Книга 2

КНИГА ВТОРАЯ

НА СТРАЖЕ ГРАНИЦ

ГЛАВА 1

СЕВЕРНЫЙ ФЛОТ

Шел третий день плаванья, сезон охоты на китов подходил к концу. Где это видано, чтобы команда Агордийских витязей, мореходов и рыбаков за три дня плаванья не смогла поймать ни одной рыбки. А она не только не смогла, но еще и заблудилась, уходя все дальше и дальше в море, куда без спросу не заплывали даже корабли врага: пиратов из черных островов, которые были по соседству с островом Агордия. Вражеские острова Дарса были заселены всякой нежитью и были наполнены страхом. Они стояли на огромном расстоянии друг от друга, в пятидесяти милях, так же, как и Агордия, но из-за искривления пространства, которое принесла в этот мир постройка старинных сооружений, валуновая башня, сфера времени, и пространственные порталы, всё вместе и повлияло на этот мир, сделав его меньше. Вот так весь восточный край был сжат и умален до неузнаваемости, в Средиземье никто из живущих не замечал этого, пока в мир не вернулись Майары, дабы остановить искажение пространства и гибель всего сущего. Видя безысходность грядущих бедствий, Эру Илуватар присылает в этот мир самого верного своего служителя, языка пламени тайного огня, вторую ипостась свою, дабы тот спас живущих в Средиземье народов, и не дал им возможности стать на сторону тьмы. В ходе этой истории появляется новый темный властелин, за которым тянется древняя тьма, его воинство уже не раз тревожило цветущую Агордию, и начало брань с ней, созревая для нападения. Опасные рифы не давали возможности королю Агордийцев подобраться к врагам близко, дабы разобраться с ними раз и навсегда, дело тут не в кораблях и даже не в лодках. Черные острова окружены были скалами высокими и неприступными, о которые вечно ударялись волны, а в последние годы они совсем исчезли, дым и курево стояло над ними и погружало их во тьму. Всякий, живущий на острове Агордия, мог созерцать небывалую бурю вдали на горизонте, она как будто бы готовилась поглотить весь мир. Дни сменялись днями, и буря становилась привычным явлением. Воины вовсю винили пиратские острова, это точно дело рук ублюдков - пиратов или их друзей - упырей. Так они называли орков, хотя те в свою очередь очень редко стали посещать Агордию, а со временем, превратились в сказку. Наступил вечер, третий день плаванья подходил к концу, на пути стали попадаться вражеские корабли, да так часто, что рыбаки устали сражаться с ними. - Странно. — Проговорил Эйнар, родной брат Яромира, царевич и могучий исполин, капитан корабля. — До сих пор нам не приходилось сталкиваться с таким большим скоплением кораблей в этой части морей, неужели враг опять бесчинствует, чтоб ему пусто?! А ведь отец еще в прошлом году готовился в поход на малых парусниках, он верил, что сможет преодолеть эти проклятые рифы, надо покончить с чернимы островами навсегда. - Не говоры ерунды, мой дорогой братец Эйнар. — Отвечал ему Яромир, — ты же прекрасно понимаешь, что эта затея бессмысленная, темным островом правит какая-то злая чародейская сила, явно от нее потрава распространилась на семь морей, три дня и три ночи скитаний все впустую, вымерла рыба и все тут. А вот остров не так легко достать, его окружает курево тумана и дыма. - Было время, шесть лет назад Леонид, сотник - гвардеец из восточной береговой охраны, заметил вдали передвижение вражеских кораблей. Он в одиночку проследил за пиратами и нашел их тайные водные тропы, отец тогда скрытно соорудил пятьдесят кораблей, вернулись только четырнадцать, как только корабли ступили в их границы, поднялся сильный ветер, и корабли унесло на рифы. С тех пор планы с лодками откладываются навсегда. Отец уверен: таких сильных воинов, как наш народ, нет нигде в мире, остров полон силы, волноваться незачем. - Я помню те дни, Эйнар, — взволнованно проговорил Яромир, — и тогда мое сердце было спокойнее, нежели сегодня, столько вражеских кораблей за одну ночь, нет, тут что-то не так, мы с таким успехом вернемся домой ни с чем, если повезет вообще вернуться. - Ни с чем, вот уж сомневаюсь, — отвечал Эйнар, — гляди: неподалеку от корабля плыли три огромных кита, солнце уже вовсю светило, чудесное утро принесло удачу, киты весело пускали фонтаны, ничего не подозревая. - К закату управимся, — прокричал Яромир, отдавая приказы. — Илай, ты готов к броску? Хватит крутить тот огромный якорь, принимайся за работу, Герс, тащи поскорей гарпун, помоги брату. Юлианцы, будьте скорей готовы! Добыча была у них почти в руках, если бы на горизонте не появились сотни вражеских кораблей, а среди них три огромных: Корна, рога загудели, пираты увидели добычу. - Что это? — Прокричал Ясон, он стоял на марсе корабля и вглядывался вдаль на север, в сторону вражеского нашествия. — Я такого еще не видел: корабли, да такие огромные, скорей разворачиваемся, враг впереди! Капитан мигом крутнул вправо руля, корабль наклонился и пошел на разворот, всем пришлось взяться за весла, стали грести что есть силы, дабы отплыть подальше к ночи, так команда спаслась от нежеланной встречи. - Приплыли. — Вздыхая, произнес Эйнар, — мало нам было шесть кораблей за три дня, вот тебе и порыбачили. - Да, брат! — Согласился Яромир, — неспроста они тут шастают, видать, решились все-таки напасть на Агордию, кто предупредит отца? - Не бойся, Эйнар, отец всегда на чеку, у него камень силы нашего народа, с его помощью молот Анарниона погонит вражеские корабли прочь. Команда не усталых витязей давила на весла без устали, этот народ удивлял тем, что редко пользовался парусами, ибо издревле владел великой силой. Этим славным и бесстрашным витязям пришлось бежать, как трусливым псам, а бежать их заставил здравый смысл. С наступлением сумерек им удалось скрыться и обойти вражеский флот. Ночь была тревожной, но спокойной, утром команда взяла курс домой, плыли целый день, а под конец выдохлись, день медленно склонялся к закату, тогда волны ставали все больше, и воины ощутили колебание, попутный ветер переменился, пришлось убрать паруса и надавить на весла. Агордия была уже недалеко, погода по-прежнему портилась, раздался гром и хлынул ледяной дождь, волны захлестывали корабль, капитан Эйнар устоял, корабль его скакал по волнам, как молодой олень, но чем ближе он приближался к берегу, тем выше вздымались волны. Последняя волна выросла стеной до небес, корабль достиг лишь ее половины. - Покинуть судно! — Крикнул капитан. — Мы терпим крушение! Не успели они рухнуть за борт, как буря утихла, выживших по счастливой случайности, волнами выбросило на берег. Первым очнулся Герс и, откашливая воду, посмотрел по сторонам, Ясон с трудом поднялся на ноги и сразу принялся искать остальных, выжили не все, имена тех, кто погиб в крушении, бесславно упокоились на дне моря. Из Юлианцев выжил только Галактион, Гектар, его брат, исчез в пучине вместе со всеми остальными. - Я прославлю твое имя, брат, — горестно воспел плачевную песнь Галактион, — отныне нося два имени. Будучи силен духом, хотя даже сильные «восплачут», когда увидят опустошенной свою родную землю: вдали виднелись пожары, а в городах Алар и Альше клубился черный дым. - Покойтесь с миром, Юлианци, из вас один лишь выжил я, Гектару слава, мир и покой, Акастус, Тесос, Ахус, Сисус, Абадур, Терон, Уминор. Покой вам, братья, вечный сон. — Так закончил плачевную песню Галактион. - Вот тебе и пираты! — гневно прокричал Яромир, — давайте поспешим в город, может, еще есть надежда, и мы спасем кого-нибудь. - Нет, мой принц. — Возразил Галактион, — если кто и жив, то, наверное, уже в плену. Лучше поспешим в Дол - Айленд, в порту должны стоять черные корабли, проследим за ними. - Мудрое решение, Гектар Галактион! — Мы еще повоюем сегодня. Так воины, не успев оправиться от крушения, уже бежали вовсю по берегу великого моря, в сердцах их тлела надежда: только бы успеть вовремя, только бы успеть. Бежали недолго, впереди их взору открылось чудесное зрелище, а с ним состоялась нежданная и негаданная встреча, пред их взором предстал огромный белый корабль. Воины спешились и потихоньку, словно очарованные, приближались все ближе к кораблю. На берегу стоял старец в серой мантии, а его волосы были белые, как снег, такими, что даже излучали свечение. - Так и быть, отвечу на ваш вопрос. — Охотно проговорил старик, с печалью всматриваясь на опустошенные земли. Казалось, на шею его опустилось тяжелое бремя, но когда он возвратил свой взор обратно, стал вновь величественным и грозным, в глазах его сияла мудрость, он узрел в беглецах воинов, и для них уже нашел определение. - Вопрос? — Удивился Эйнар. — Но ведь мы ничего не спрашивали! - Действительно, — отвечал старик, — не спрашивали, но помышляете в себе, кто я и откуда пришел, куда направляюсь, друг я или враг? — Это важно, когда Агордия пала. - Если вы друг, тогда поговорим позже! — Вмешался Галактион. — Сейчас нам пора в путь, ибо наш народ в беде. - Вашему народу пока еще ничего не грозит, по крайней мере, тем, кто выжил, выжили немногие, а это значит, самые сильные. - Наш король и наш отец Хальдор, жив ли он, и в силах ли вам дать ответ на это? — Спросили молодые сыновья короля. - Жив ли ваш отец, мне неведомо! — С грустью ответил старик. — Скорее всего, Хальдор мертв, мужайтесь друзья, ибо страшнее всего то, что его камень силы - талисман вашего народа, теперь у врага, а это может обозначать только одно. Грядет Дагор Дагорат: финальная битва мира. Проговорив страшные слова, старик повернулся к морю. Воины горько опустили головы. - Как же наши женщины и дети, что с ними стало? — Спросили остальные. - Не беспокойтесь о них, они ушли в горы, но, вам не туда, если вам впрямь дороги их жизни, тогда ваш путь лежит в другую сторону, за море. Враг идет войной на ни в чем неповинные земли. Поэтому, надо опередить его и предупредить славный мир, дабы тот мог себя защитить. - Кто он, кто это такой, что смог победить мой народ? — спросил теперь уже младший наследник трона, Яромир. Старик ответил: - В большом мире всегда существовали войны, в мире, где царило добро, но добро не всегда созревало для света и, пытаясь достичь легких путей, оно совращалось во тьму, так появлялись темные властители, которые испокон веков всегда жаждут покорять миры. Я всю свою жизнь посвятил борьбе против зла и этот несчастный мне знаком. Он был когда-то такой же, как и я, Исстари, волшебник из Майар, призванный в этот мир для спасения его. Но темное оружие власти совратило его сердце, и, боясь ее потерять, он перешел черту навсегда. - Оружие врага. — Проговорил Эйнар, где-то я это уже слышал. К нам в далекие дни не раз забредали блуждающие корабли из далекого края, они-то и рассказывали много сказок, которые мы с радостью выслушивали за столом наших ночных пиршеств. - Плохо вы слушали, а моряки знали не все и не могли вам поведать самое главное, — продолжал старик. — Тысячу лет назад, в Средиземье, был уничтожен один могущественный властелин Мордора - Саурон. В горе Ородруин он втайне выковал Единое Кольцо, в которое вложил свою невероятную силу духа, ко всему, источая недра Горы, ему удалось добыть из земли несокрушимую мощь, силу, рожденную от самого Сильмариллиона. Правда в кольце, она проявлялась по-своему, и не каждый мог научиться владеть ею. Та же сила Сильмариллиона находится и в камне вашего народа. С помощью кольца, враг был непобедим, но последний союз людей и эльфов смог все же отобрать у врага кольцо. Так, сквозь века, тяжкими совместными усилиями кольцо было уничтожено. Враг пал, а сила развеялась и исчезла. Земля предчувствовала скорый конец свой, но конец не наступил, и добро восторжествовало в этот раз. Беды на этом не закончились, ибо узник безвременной пустоты не спал, и когда Саурон выковал свое кольцо, он возжелал вернуться, ибо надеждою его стала сила Сильмариллиона, которая вовсю пробудилась на востоке. Видя, как пробуждаются великие народы, те, которые давно спали и те, которые должны прийти, он начал действовать. Народы все пробуждались, Моргот увидел, что даже плененные эльфы, которые попали в его ловушки забвения, когда-то давно, теперь населяют Средиземье безнаказанно. Шли годы и народы ощутили силу, исходящую извне, изменившись, одни стали сильные, другие - мудры, а третьи - не ведают, кем стали. Наш долг - это исправить, доколе не распростерся мрак, нужно объединить их всех. И не дать планам Моргота сбыться. Сидя в своей темнице, он узрел надежду, но хуже всего то, что ему в руки попался ключ к освобождению. Когда великая паучиха Шелоб превратилась в черную дыру, ее выбросило за грани мира, дабы тот не погиб. В ярости своей она стала пожирать звезды и сила их разрушила ее, и когда она взорвалась, тогда и извергла из себя все то, что поглотила. Так от нее родились звезды и эти звезды попали в руки Моргота, он вдохнул в них свое коварство, и когда пришло время, он бросил их на землю, те пали к источникам, дабы украсть силу для своего господина. Так появились камни сил. Замысел врага удался, он хочет найти новых слуг, с помощью которых водворит свой темный замысел из камней, он ищет способных спеть песнь забвения, дабы уснули стражи, хранящие его, и он освободится… Воины слушали с радостью, многое им стало ясным, многое требовало объяснений, пришло время отправляться в путь, так как наступало утро, воины были в замешательстве, ведь перед ними стоял сам Майар, о котором ходят легенды, благо, они это разумели. Тогда Эйнар спросил: - Как имя ему? — ибо старик был весьма прозорлив, настолько, что мог разгадать их собственные имена. - Мое имя слишком чудно для вас господа. Можете называть меня Гэндальф, ибо я такой же Гэндальф, как тот, что был прежде. Посему, стоит поторопиться, корабль нас ждет, море зовет. Старик пригласил всех на борт корабля, где их ждал стол, накрытый белыми скатертями, на столе стояли разные закуски со свежих овощей и фруктов. Главным угощением на столе был хлеб и вино. Воины были рады этому, ибо такого вкусного вина и хлеба они еще никогда в своей жизни не пробовали. - Этот хлеб и это вино с бессмертных земель. — Проговорил старик, — ешьте на здоровье и пейте сполна, сия пища прибавит вам сил и здравия на протяженное время: семь дней сможете обходиться без еды и не устанете. Итак, друзья, имя нашего всеобщего врага - Херумор: темный лорд, так его называли на западе, и маг выложил на стол наспех нарисованную карандашом карту Средиземья, на востоке его прозвали Мортум: мертвец. За то, что он убил своего брата по служению, он лишился своего светлого имени. Планы его мне известны, он хочет собрать все камни воедино, дабы стать властелином миров, посему, целью его является порабощение Средиземья. Более семисот лет он собирал свою армию, дабы ударить сильно и беспощадно. Если ему не противостоять, он пойдет до конца, а когда закончит, вспомнит об Агордии и вернется. - Поэтому, пока северный флот готовится в путь, мы должны явиться в Средиземье первыми. Доселе вы жили, как свободные люди, но сегодня свобода попираема. Вам дан шанс увидеть мир, как он есть, и когда вы познаете его величие и красоту, вы захотите его спасти. Команда с удивлением заметила, что корабль волшебный, у него был двигатель на воде, поэтому ему не нужен был парус. Но, так как ветер был попутный, паруса все-таки пригодились, воины могли немного расслабиться в пути, все было похоже на сон, мрак поглотил их землю, в ужасной безысходности воссиял свет, надежда зажглась. На черном острове в покоях Дарса вовсю кипела работа, огромные полчища орков вооружались, им предстоял путь домой, жажда крови съедала их, весьма они готовы были перегрызть друг другу глотки, страх перед их господином останавливал их. Неохота было остаться без рук и ног или того и другого вместе, так как их господин свирепел с каждым днем, а теперь, когда в его руках был камень силы, страшно стало весьма, тут вот не стоит попадаться на глаза, чего доброго, можно схлопотать по спине. Началась погрузка кораблей, пришло время воевать.

ГЛАВА 2

НА БЕРЕГАХ ВИНЬЁНА

Утро было солнечным, ветер по-прежнему держал паруса и на семнадцатый день пути корабль достиг берегов Виньёна. Это было восточное Средиземье. Ныне эти земли назывались Альвалонэ, в честь красоты народа Альв, женщин - воительниц и Эльфов, родившихся из-под земли. Мы знаем, что эльфы не родились из земли, но пробудились от источников силы и назвали свои земли Митриэль. Команда смотрела на прекрасные берега, искрящиеся на жарком ветру, томящиеся под светлыми лучами солнца. Маг радостно молвил: - Перед вами берега горе славного Виньёна, когда-то эти земли назывались так. Ныне от Виньёна остались только черные острова Дарса и прекрасная Агордия, ибо великие воды во дни гнева поглотили эту землю. На берегу виднелась высокая сторожевая башня, она также была маяком в ночное время. Но корабль не был замечен стражниками, которые спокойно себе спали в теплой сторожевой башне, они не опасались встретить угрозу из-за моря, но угроза все равно пришла. Уже много сотен лет в Средиземье царствовал мир и покой, а темные дни стали легендою и могли превратиться в быль. Корабль причалил к берегу, команда с радостью ступила на землю. Маг сердито посмотрел на сторожевую башню. - Нас никто не встречает, — проговорил он, — вот уж порадовался бы враг, когда увидел бы пустые берега, эту землю он захватил бы уже в считанные минуты, но теперь ему придется не так легко. У нас в запасе пятнадцать дней к его прибытию, нужно повидаться кое с кем и поскорее, воззовем к западу, медлить не стоит, враг слишком силен. На самой вершине башни висел сторожевой колокол, в него бьют в час бедствия и нападения врагов. Его заметил Гектар Галактион, он немедленно вскочил к носу корабля, выхватил якорь, сильными руками оторвал с цепи и швырнул его прямо в колокол. По всей окрестности раздался звонкий гул и эхом устремился вдаль. Два стражника, которые спокойно отдыхали, повалились из своих лож, перепугавшись чуть ли не до смерти. Миг, и они уже внизу, остолбенелые и растерянные. - Где ваши мечи? — Даже не думая сдерживать себя, расхохотался старик. Но, странникам было не до смеха, перед ними стояли высокие и стройные витязи, а старик казался их королем, который вот-вот прикажет их убить. Задыхаясь от волнения, стражники все-таки заговорили: - Кто вы такие? С чем пожаловали в наши края, мы не ждали сегодня гостей, да и, в общем, гости к нам приходят редко. - Вот именно, не ждали! — Ответил старик. – Но, в вашем деле нужно быть всегда начеку. Я Гэндальф, если вам это о чем-нибудь говорит, маг из далекого края. И я пришел в решающий час, а это моя команда - Государь Агордии Эйнар и его подданные: Илай, Герс, Галактион, Ясон, и младший брат Яромир. - Государь? — Еще больше взволновались стражники. — О, горе нам, если вы пришли не с миром, и какое ваше дело до наших земель? - Дела у нас Государевы, но горе вам все равно, ибо вашему государству пришел конец. - Мы бежим от смерти и ужаса, которые идут по пятам, беда волной падет на эти берега, ибо защитников у нее нет. Непобедимое королевство благословенной Агордии не устояло перед этим врагом, следующая его цель - ваши земли. Стражники вздрогнули. Маг нахмурил брови, возвысился над стражниками и гневно молвил: - Вам достаточно объяснений, или сядем здесь и будем дожидаться врага, чтобы вам было ясно? - Нет, что вы, господин, проходите, вы, наверное, устали с дороги, у нас тут и вино имеется и солонинка хороша, вдоволь фруктов и овощей, тушеный кролик, сыр и колбаски старухи Белатрисы, лучшее блюдо поварихи самого Государя Альфреда. - Проходите, меня зовут Хан, а это - Олрик, мы стражники южной башни, третий аванпост нашей береговой охраны, стоим на посту вот уже восемь лет, и ни разу не было, ни одного вражеского корабля, только наши рыболовные суда изредка можно увидеть вдалеке. - Да, я вижу, как вы нас заметили. Будь здесь враг, ваши головы давно уже были бы на пиках, а темное воинство оскверняло бы землю. На вашем месте я не был бы так беспечен. Отныне, если уж невмоготу нести службу, один должен бодрствовать или погибнут многие. - Извините нас, служба спокойная, ничего не предвещало беды! - Даже в мирные дни не стоит быть слишком беспечным, уснув однажды, можно не проснуться, таким образом, провалив задание, можно поставить под удар все королевство. Сели за стол и приятно начали трапезу, Олрик, отобедав, пошел к старому коневоду Нобу, его попросил Хан: - Нужно восемь лошадей для отправки в Аргнот, пусть не медлит. Немного отведавши вина, Хан поведал о делах королевских. - Наше королевство процветает, — говорил он — благодаря гномам из бескрайних гор королевства Лавин Дон: поистине золотая гора, она находится на северо-западе от Аргнота. Гномы щедро платят нашему королю за провизию, благодаря им наш народ хорошо живет. Сидеть долго не пришлось, как только привели коней, маг приказал выступать немедля к стене города, четыре дня пути, ехали быстро, отдыхали мало, к полудню четвертого дня добрались к королевским стенам города, стражей у ворот не было, сменили коней, поскакали дальше, на шестой день добрались к королевской крепости Локхейм. Государь Аргнота как раз подписал соглашение с Арином, королем подгорного королевства Лавин Дона, гном пообещал королю в два раза больше золота, чем в прошлом году, дела шли все лучше, и ничего не предвещало беды. Альфред с Арином спокойно курили трубку, с окон башни они заметили всадников, которые спешили в крепость, они сразу поняли - дело важное, так как по мере их торопливости, казалось, оно несет с собою разрушение. Корону Альфред получил в наследство от отца, таков был обычай, он был хорошо обучен, но плохо знал военное дело. - Арин! — Воскликнул король. — К нам гости. Скорее поспешим в зал для гостей. Повариха Белатрис ждала указаний. Заморских витязей встретили радушно, король сразу понял: дело важное, и не замедлил с вопросами. Хан предстал пред королем первый. - Слава вам, мой король! За время службы, проведенное мной, Ханом Зламбром, вот уже восемь лет, на третьей башне дозора у нас без происшествий, их не было до сегодняшнего дня. На горизонте явился белый корабль, и он принес из-за моря семь путников, речи их страшные, один среди них главный, его зовут Гэндальф, остальные, так называемые, Агордийцы и с ними их король Эйнар, они утверждают, что бегут от великого зла, зла, которое вскоре явится в наши земли. - Пусть заходят. — Велел король, и двери пред гостями открылись. Гости поклонились и с радостью сели за стол, который наполнялся королевскими угощениями. Разумеется, все представились друг другу. Альфред не замедлил с вопросами. - Неужели ко мне в гости явился тот самый странствующий волшебник, участник великой битвы за Средиземье, ежели это так, мне стоит прислушаться к вашим советам?! - Возможно! — Ответил маг. — Это значит, ваша песенка спета. Дни королевского мира сочтены, нужно действовать быстро, если хотите выжить. Ибо, если Гэндальф вернулся, то лишь за тем, дабы исполнить волю, предначертанную ему. При этих словах кольцо на правой руке у мага, которое доселе никто не замечал, вдруг начало сверкать багровым пламенем и звонко заиграло шумом, как будто кто-то ударил в колокол, а после стало опять холодное и не значимое. - Видите этих витязей, Государь? — Продолжил маг. — Сильные они, но ни один из твоих витязей не может сравниться с ними. При всем при этом, их мир рухнул. - А все потому, что сюда возвращается Мортум: маг, который когда-то служил этой земле и во дни твоего предка, Альда, он превратился в черного мага, это он идет, возвращается, дабы отомстить за то, что ему не позволили остаться и, прокляв, изгнали. Поэтому, выслушай мой совет, Альфред, и ты будешь великим. Объединяй народы против нового темного врага и не медли, он уже на пороге. - Значит, при мне явится это зло! — С печалью в глазах ответил король. — А ведь, я так надеялся, что это сказка. Мой народ вот уже пятьсот лет готовится к вторжению нового темного властелина. А все из-за опасений Альда, моего безумного предка, как мне казалось, и вот, когда все готово, легенды ожили, во дни, когда живи и радуйся, нужно одевать доспехи. - Сильны твои стены, Государь, и крепости твоей нет сравнения, разве что великий Минас - Тирит подобен ей, но нам нужны все народы! Иначе конец! — Восклицал маг. Отворились двери и в зал вошел Арин, неся поднос с крепким напитком горцев из Стар Града, ему надоело ждать, когда уже, наконец, его, как короля, пригласят к столу, дабы обсудить такие важные дела, дела, которые позволили Альфреду забыть об Арине. - А это Арин, король подгорного королевства Лавин Дон. — Представил Гнома гостям король. — Он мой союзник и друг. Гном поклонился. Поднялся Эйнар и представился. - Мы, Агордийцы из-за моря, я, хоть и король, но мою команду возглавляет маг Гэндальф, призванный на помощь нам, дабы мир в очередной раз не пал. - Меня зовут Эйнар, а это - мой брат Яромир, Гектар Галактион, у него два имени: его и его погибшего брата; дальше перед вами Илай, Герс, и Ясон. Гном поспешно уселся за стол со словами: очень приятно познакомиться. Гэндальф поднялся во весь рост, образ его был изящен, вид хороший, но усталый, его речи были мудрыми, а стратегия простая. - Вот, что мы сделаем, господа, — говорил он, — отныне о хорошей и веселой жизни в мире придется забыть. Грядет великая война, Альфред, если не потушить пожар, до его появления, будет всему конец. - Наш народ не многочисленный. — Вмешался гном. — Какую роль мы можем сыграть в этой истории, дабы помочь вам? Если грядет пожар то мы, гномы, вряд ли сможем переждать его в горах, даже в такой неприступной крепости как у нас. - Ваша участь, мистер Гном, — ответил Гэндальф, — ключевая. Нужно немедленно отправить экспедицию в горы, в земли огнедышащих драконов Аррот. В тех пещерах хранится оружие, которое жаждет заполучить враг. Делайте, как говорю, иначе конец, отыщите утраченные камни сил, раздобудьте надежду. Будем сражаться на земле или погибнем. Маг протянул гному рисунок, на котором был изображен камень его народа - черный бриллиант 150 карат, даровавший своему хранителю неуязвимость телу, а при опытном использовании, предметам. Гном, при виде камня, задрожал. - Мои сыновья в Нов Граде закупают провизию, они к твоим услугам! Хоть сегодня! — Выкрикнул он. - Решено. — Согласился маг. — Эйнар отправится в Нов Град с Яромиром и Гектаром, вы, государь Альфред, пишите властную, объявите военное положение, пусть все, кто может держать меч, готовятся к войне. Укрепляйте берега, стройте осадные орудия, враг придет с юга. Наша задача на сегодняшний день сохранить и спасти камни, хранителей объявим позже. Указом короля на укрепление границ было отправлено все королевское воинство, на берегах кипела работа. Объявлена мобилизация, всех, кто может держать меч, призвали в строй армии Аргнота. В стране начались дни смуты, женщины не хотели отпускать своих мужей на непонятную для них войну. - Чего еще за война, пусть другие воюют! — Говорили они. По городам пошли слухи о приходе великой войны в Средиземье, пока что она не была ощутима, так как не явился еще темный властелин, а вот о маге, старике из-за моря, древнем Истари, интересовались все, правда, больше те, кто знал историю. На одиннадцатый день Гэндальф и его команда прибыли в Нов Град, новый город, где жило большинство простого народа, там он поведал о великих делах прошлого и из чего все началось, о камнях сил, о Морготе, и как Мир убил своего брата Роме и стал Мортумом, ибо он считал, что только он лишь достоин владеть такой великой силой, за что и поплатился. Камни достались драконам, а самому ему пришлось уйти и с ним исчезли все орки, которые только были в Средиземье, они ушли, но не навсегда, жили и множились они на далеком острове Дарсе. Мортум научился выводить и умножать их количество, с помощью древнего волшебства, природными и над природными возможностями. После чего он напал на Агордию и победил ее, спалив дотла города Алар и Альше. Народ восхищался речами мага, а тот все больше нагонял на людей страх. - Перед вами выжившие Агордийские витязи, — говорил он, — и не найдется никого из вас, кто сравнится с ними силою, они будут воевать за вас. Народы востока, да не устрашится ваше сердце, доверьтесь своему королю и моим советам, дабы выстоять перед грядущими испытаниями! Скорее всего, черный флот Мортума уже покинул границы Дарса. Мужайтесь, вооружайтесь, дадим бой проклятой тьме и прогоним ее навеки! Народ взволнованно смирился и принял политику войны, земля стала для каждого из живущих бременем, ценою в жизнь были труды каждого. Гномы Арина с радостью согласились помочь Агордийцам в их деле, они уважали силу, то, что они увидели в Галактионе, их вдохновило весьма. Он казался им Богом, и они пойдут за ним, куда бы тот не пошел. Решили, Эйнар и Яромир пойдут и встанут на защиту берегов на Юге, а Галактион отправится в экспедицию в земли Аррот, на поиски камней сил и с ними уйдут гномы Лавин Дона. Ближе к вечеру в Нов Град приехал король Альфред с Женою. Королю по старинке захотелось пировать, узнав о порядке дел, он обратился к Галактиону, его глаза блестели от того, что воин, столь сильный, отправится в путешествие без его затеи, Альфред решил воспользоваться моментом и рукой Гектора Галактиона исполнить свои коварные планы. Путь к драконьим горам лежал на Северо-Восток напрямик через сосновые леса, но сердце короля лежало немного левее, на Северо-запад, ибо его жена, Моргана, не была ему любовью сердца, так как он вожделел к Альвам - женщинам-воительницам. Они жили в Красном лесу, название лес получил от того, что много обреченных рыцарей, мужей сильных погибло из-за мечты покорить сердце Альвы, да еще и потому, что в этом лесу росли по большей мере ольховые деревья. Мужи приходили в Красный лес, заходили туда и не возвращались. Альвы были божественной красоты девы, им был дарован долгий срок жизни, до полутора тысяч лет. Потомством у них были всегда только девушки. Если кому удастся покорить сердце королевы, он автоматически становится членом семьи и обязан оплодотворить каждую из Альв. Счастливчику будет позволено жить в королевстве Альв, пока тот не состарится и не умрет. Вот уже много лет не было у них победителя, никто не мог впечатлить их. Так они жили одни в Красном лесу, пока к ним в гости случайно не попал сам Альфред, он охотился в тех местах. Ему повезло, его не убили из-за королевского происхождения, разумеется. Альфред очень влюбился в королеву Дайнэю, владычицу Красного леса, королеву девиц воительниц, но та попросила исполнить желание, которое не под силу ни одному из мужчин в мире. Так Альвы избавлялись от своих соблазнителей, давая им невыполнимые задания, а когда те не в силах были исполнить их просьбу, их жестоко убивали. На юге от Красного леса стояла старая заброшенная башня, сооружение древних строителей. Когда-то там жили синие маги, но сейчас там жил великан, который дружил с Альвами и охранял их владения. Он помешал воинству Альфреда силой покорить их, хотя они воительницы, и они ему не сдались бы без боя на смерть. Альфред увидел в Галактионе возможность достижения цели и с хитростью начал склонять его на свою сторону, подпоив воина, он нашептал ему, что тому будет, якобы полезнее для дела, идти на северо - запад к высокой валуновой башне и убить великана, врага королевства. - В башне хранятся сокровища, — говорил он, — к тому же, там хранятся нужные старинные карты, которые очень важны для дела, они помогут без труда отыскать дорогу к камням сил. Это была ложь, он не знал наверняка, поэтому рукой Галактиона хитроумно решил убить великана. Галактион был силен, и, видя мощь витязя, подумал грешным делом: может, пусть еще в придачу завоюет для него и сердце Альвы. Когда Галактион совсем опьянел, Альфред предложил золотые горы за правое дело. - Гектар, ты славный воин. — Говорил он. — Я рад, что именно ты отравляешься на поиски камней сил, с тобой пойдут сыновья Арина, дай слово, что поможешь мне в одном маленьком деле. - Клянусь. — Ответил Гектар Галактион. — Исполню все, что велишь мне. - Чудненько. — Потер ладони Король. — Славненько. Иди на северо-запад, когда увидишь огромную башню, поспеши туда, там живет огромный великан, убей его для меня, он угроза моего королевства. Потом иди дальше, впереди будет лес, где живут Прекрасные девы. Передай им, что тебя прислал король Альфред, и спроси у них, что тебе сделать, дабы за короля Альфреда вышла их правительница Дайнэя. Поверь, Гектар Галактион, целый Нов Град отдам тебе на правление государством, поверь мне, ибо я одинок, а жена моя не мила мне, ты же видишь, как страшно я занят, сам не могу отправиться в дальнюю дорогу, место мое здесь, с моим народом, а ты вольная птица, к тому же, молод. Надеюсь, в эти темные дни ты все успеешь. Галактион подумал немного и решил, что идти в глухомань неинтересно. Дело стоящее, подумал он, попробовать стоит, на том и порешили. Наутро команда была в сборе, Гектар не успел посоветоваться с магом, ибо тот бесследно исчез куда-то, Агордиец отправился в путь с пятью гномами, сыновьями Арина: Гурином, Радатроном, Грионом, Друином и Рагнаром. Альфред обо всем позаботился, ждать не пришлось и минуты. Вот уже двенадцатый день как Галактион прибыл в Средиземье, тут он почувствовал, что скоро что-то странное приключится во всей его трудной и тягостной жизни. - Приключение начинается, — подумал он, когда увидел своего коня, Галактиону повезло, ему достался коренастый скакун, любимчик Короля. Гномы ехали на своих пони, затею короля они категорически отвергли, лучше уж идти в Лавин Дон, чем наживать себе немало проблем. Валуновая башня их страшила весьма, а о Красном лесе совсем не хотели слышать: дело, мол, провальное и мир сгинет навеки. - Гектар Галактион, если ты решил идти своим путем, — проговорил Друин, старший сын Арина, — отправляйся сам, нам в тех краях делать нечего, мы идем в Стар Град. Путь вдоль реки Волк безопасный. Мы будем ждать тебя там. Только долго не задерживайся, помни, на кону - задание. День склонялся к вечеру, пришло время привала, ночь была теплой, но неспокойной, так как на юге, что-то было совсем нехорошо, во мраке можно было разглядеть мерцание молний, они освещали небо дивным синим сиянием, которое разгоралось все ярче и ярче. - Глядите! — Вскричал Грион. — Что это там творится на Юге? Гномы с тревогой посмотрели вдаль. - Солнце сходит! — Прокричали другие. - Не может быть, — удивлялся Галактион. На самом деле, на юге вырос огромный шар, как заходящее солнце был он, ультрафиолетовое свечение исходило от него. То он становился совсем белый, то краснел, шар начал расти и стал вспышкой, которая осветила все небо, на несколько секунд ночь превратилась в день, но прошел лишь миг, как снова наступила тьма. Так было всю ночь, и путники решили идти дальше, дорога была попутной, как вдруг на рассвете их настигли два огромных орла и на одном был всадник. Орлы были с манящих серых гор. Димрод нес Гэндальфа, а Суртуг вызвался помочь Галактиону, ибо дело спасения Средиземья было ему важнее, нежели собственная жизнь. Орлы с грохотом приземлились, напугав всадников своим внезапным появлением. - Гэндальф! — Воскликнули воины. — Ты как здесь?! Мы видели ужасающие вспышки сегодня в ночном небе, на Юге творится, что-то страшное, мы испугались до смерти и не знаем, что происходит. - Враг рядом! — Ответил маг. — У него на службе не только орки. Страшные Моргулии носят его на своих крыльях. Это драконы, правда, то, что от них осталось. Видать, когда-то давно Мортум хотел отобрать у драконов камни сил, но не смог, поэтому он прибег к коварному грабежу и украл их яйца, дабы они больше не смогли иметь наследия. Знал он, что самок у драконов больше нет, и яйца были последней надеждой. Драконы были слепы и не скоро заметили пропажу. И вот его чахлые звери на свободе. - Гектар! — Воскликнул маг. — Возьми орла и оповести эльфов о случившемся. -Ты улетаешь? — Вскричали гномы. — Куда ты летишь, Гэндальф?! - Я вижу, ты напуган, мой друг, что случилось? — Спросил Галактион. - У меня еще очень много работы! — Ответил маг. — Я вижу свое опоздание, потому и тороплюсь. Сегодня ночью земли посетил враг. Мы столкнулись с ним силой к силе, мой посох сломлен, но я выстоял и отодвинул тень подальше от берегов Виньёна. Теперь враг больше не сунется сюда, опрометчиво. Он думал, что никто в Средиземье не знает о его появлении и решил сам прямиком добыть себе камни сил, но на пути его предстал я, он не ожидал такой встречи. Его темное воинство вскоре явится на берегах Виньёна, благо, позже, чем предполагалось. - Торопитесь, друзья, и до встречи, я постараюсь созвать всех, кого только смогу, прощайте! И орел, взмахнув крыльями, понес всадника вдаль. - На этом наши пути расходятся, — проговорил Галактион гномам. — Ждите меня в Старграде, я долго не задержусь. Он подошел к огромному орлу и тот беспрепятственно откинул крыло, принимая на свою спину нового всадника. - Ну что же, полетели. - Суртуг готов помочь, — проговорил орел и принял всадника. - Мое имя Гектар Галактион, — ответил всадник, — и мне очень нужно к эльфам, но если тебе не тяжело, о, дорогой друг, отнеси меня к башне Валуновой, очень важное задание ждет меня там. - Гэндальф просил за тебя! — Согласился орел. — Суртуг будет помогать тебе, пока ты не исполнишь задание. Главное - доставить тебя к драконьим горам и поскорее. Это весьма порадовало Гектара Галактиона, и он вздохнул с облегчением. Не успели взлететь, как башню уже было видно с высоты, она стояла огромным клыком, хаотически обложена камнями, абсолютно голая и одинокая. - Очень огромная и высокая, — подумал Галактион. Орел поведал, что доселе неведомо кто построил ее, но из-за отсутствия коммуникаций жить в ней было невозможно. В народе есть легенда, что башня появилась с иного измерения, ее принесли сюда силы, намного могущественнее, чем те, которые существовали в нашем мире. Сами существа убоялись остаться в этом мире, ибо стоит еще взор создателя, и пока он смотрит, они боятся прийти. Орел начал набирать высоту, стремительно работали его крылья. - Держись крепче! — Кричал он, и Гектар Галактион вцепился в перья, словно кошка в дерево. Ветер дул в лицо, земля проносилась перед глазами, далеко виднелись стаи молодых оленей, они беззаботно паслись на остатках последней осенней травы. Мир бил прекрасен и полон чудес. Вдруг орел вскрикнул: - Смилуйся надо мной, мой юный господин Гектар, ты же удушишь старую птицу и вырвешь у нее все перья, это ужасно, весьма! - Не бойся, я тебя не сброшу. Воин послабил хватку, после чего увидел, что лететь не так уж тяжело и можно практически не держаться, это чудесное чувство, приносит оно огромное счастье, так лучше и быстрее можно добраться до места назначения, чем скакать на лошадях. Но орлы были своенравны и не всегда готовы были помогать. Иначе бы, во дни былые кольцо врага можно было бы уничтожить с их помощью. Я полагаю, что подобная миссия с их участием была бы провальная, ибо враг заметил бы их еще на подлете, с вершины Барад - дур врагу было видно все, тогда он расставил бы стражу, и к горе невозможно было бы подойти. Башня все приближалась, казалось она начала расти, и достигла самого неба, орел поднимался все выше, сверху было видно, как она крохотна по сравнению с величием всего мира. Орел высадил воина на самой ее вершине и улетел. Перед уходом он пообещал вернуться. Воин ступил на ступени, великая вершина кольцом тянулась до самого низу, окутывая башню винтом. - И впрямь, невеселое это дело - терять время, когда его и так мало, — подумал воин, — полдня прошло, как будто не бывало, а конца проклятой лестницы все нет. На нижних этажах появлялись комнаты, и с каждым этажом превращались в залы, архитектурные сооружения поражали его взор, он не мог насмотреться на старинные залы и коридоры, которые зря пустели. Стены были разрисованные древними письменами и картинами, на которых ясно были видны нарисованные другие миры, порталы для перехода и способы перемещения между мирами и в самих мирах. Книг и карт он нашел немало, неплохо ознакомился с местностью, вместо карт, о которых говорил Альфред, он нашел книги с темными знаниями, они его пугали, поэтому, он свалил их в кучу и поджог. Это были те самые книги, которые читал когда-то синий маг Моринехтар. Он хотел уничтожить тьму, но не совладал с собой. Тьма медленно вошла в него, и он не заметил, что был поражен ею. Пытаясь сделать, что-нибудь хорошее, он делал злое. На костре Гектар подогрел свой завтрак, мешок был полон всяческой снеди, было неплохо отдыхать. - Вот бы сейчас вина, — подумал воин, как вдруг услышал свирепый вопль, он громко доносился с улицы, эхом проносясь по огромным залам и коридорам. Гектар выбежал к лестнице и увидел внизу великана, который, словно обезьяна, прыгал и размахивал руками. Воину стало интересно, и следующие полдня он посвятил изучению поведения великана. Великан был огромен, семь метров роста. Самому Гектару Галактиону точно с ним не справиться, нужно было придумать, как спастись, а Альфред пусть сам сражается со своими врагами, подумал он сам в себе, в грядущей войне враги врагами не бывают. Воин спустился до третьего этажа и хотел заманить великана за собой, и хитроумно убежать от врага через окно, но великан боялся высоты, к тому же, он не смог бы пролезть далеко, для великана ступени были узкие и скользкие. Великан сел у входа и разжег костер, достал из мешков троих баранов и начал жарить их на вертеле, а с боку поставил четыре огромных бочки с вином. Это все, что осталось из запасов Альфреда, который решил подкупом изгнать чудище, но тот не ушел: мол, для ухода, подарков короля недостаточно. Теперь он решил долго ждать нежданного гостя, который нагло занял его владения, неучтиво устроившего пожар в башне. Гектар спустился ниже и высунулся из окошка, где сидел великан, он нашел старую веревку, ведро и пустил его вниз, ведро ударилось об камень и покатилось. Великан вскочил и в ярости развернулся в сторону башни. Воин захохотал наверху. - Неучтиво встречаешь ты гостей в своем доме! — Кричал к великану Гектар. Хозяин не делится едой, не называет своего имени, что за манеры у вас тут во Альвалонэ, кто вы и откуда, и зачем заняли эти земли?! Ведь вам они не принадлежат! Великан на удивление ответил: - Да уж! — Задумался великан, начиная рассказ. — Когда-то давно здесь жили люди, но они оставили это гиблое место, ибо его построили демоны древнего мира. Здесь жили святые Илуватара, истинные служители его, и даже они не устояли от влияния этого гиблого места. Поэтому, мы здесь, точнее сказать, один я, остаюсь хранить вход в башню зла и гибели. Когда Майары покинули эту землю, сюда пришли мы, исполнители древних дней, мы стерегли ее, как свою собственность и не пускали посторонних в ее границы. - Если бы не было болезней и врагов, травящих нас, ты бы встретил учтивость. Поскольку я один, не жди от меня милости. Я ждал воинство Альфреда и его самого, а он присылает ко мне труса, который засел в башне и думает, он сотворил подвиг. Много лет я выращиваю баранов с овцами и учтиво могу угостить тебя, если ты пришел с миром. По крайней мере, ты заслужил похвалу, поскольку давно не было ко мне посещения, куда там, не охота никому терять свою голову. А что до моего имени, так оно слишком известно, чтоб его называть, я - Цезарь, а Цезарь - это я! - Ты, небось, рыцарь и мой враг? — Великан закашлялся, ему надоело говорить в пустоту. С башни послышались в ответ вполне интересные загадки. - Я простой человек, который упал с неба. — Отвечал Гектар Галактион. — Я иду своей дорогой, только вот голод не тетка, ведет меня на запах. Может, великодушный хранитель поделится с голодным путником кусочком баранины? - Упал с неба. — Обрадовался великан, такого в его жизни еще не было. - Как это может быть? — Спросил он. - Поделись бараниной, и я тебе открою тайну, может статься, настолько великую, что ты сам сможешь летать. Великану стало очень интересно, и тот вмиг оторвал кусок окорока и бросил в сторону нежданного гостя. - Поймал, поймал! — Прокричал нежданный гость, он представился, называя себя Гектаром, странником из далекой земли из-за моря. Великан почесал в затылке. - Такого имени и впрямь нет на моей памяти, продолжай, и Гектар начал говорить: - Дело было так. Давным-давно, после очередной рюмки крепкого вина, у меня вдруг выросли крылья. Долго учился я летать, долго учился, пока не взлетел. - Как это? — Удивился Цезарь. — Люди не летают, и крыльев, как я вижу, у вас нет. - А, это поправимо, — отвечал воин. — Для этого нужно выпить бочонок вина, после чего летать хочется, беда в том, что я подлетел слишком близко к солнцу, крылья мои сгорели, отчего я здесь и оказался. К счастью или нет, но баранина у вас слишком хороша, не хватает только меда, или вина. Не найдется ли у вас немного? - Найдется! — Ответил великан. Он был в восторге. Ему захотелось тоже взлететь в небо, охота было узнать, как чувствует себя птица, парящая на крыльях ветра. - Я тоже так хочу. — Взмолился великан. — Если я выпью бочонок вина, есть ли шанс, что у меня вырастут крылья? Это, в общем, возможно для такого огромного зверя, как я? - Ну да! — Ответил Гектар. — Многим везло, повезет и тебе. Великан мигом открыл бочку и начал пить, выпил все, он изрыгнул так громко, что даже овцы с баранами в пещерах испугались, от страха чуть не разбежались. - Ну, что, чувствуешь, что-нибудь? — Спросил у Цезаря Гектар. - Немного кружится голова! — Отвечал тот. Он мигом присел на землю и улегся на бок. Великан не был умным, поэтому, не заметил, как его попросту дурачат. - Ах да, я забыл, — продолжал свою хитроумную игру Гектар Галактион. — Ты же больше меня ростом, тебе нужно две бочки, ну а если этого не хватит, тогда третья точно подарит тебе крылья. Только баранину не ешь, по крайней мере, сейчас, не то, волшебство развеется как дым. Великан так и сделал, залпом выпил три бочки вина, после чего и впрямь подумал: вот-вот полечу, а сам попросту рухнул пластом, да еще и прямо в костер. С визгом он перевернулся в сторону от костра, после чего воин сбежал вниз и выбежал на улицу, украдкой шагая по ступеням, вниз к великану. - Ты меня обманул, подлый хитрец! — Тяжело дыша, возмущался великан. — Я тебя съем, и косточки не останется. - Почему же обманул? — Улыбнулся Гектар. — Ты ведь и впрямь взлетел, просто крылья твои были слишком длинные, они то и дело угодили в костер. Полет был не долгим, но удачным, к счастью для меня. Гектар не успел договорить, как услышал громкий храп: Цезарь уснул. - Да! — Проговорил воин, — мясо я добыл, даже ведро не понадобилось, теперь моя очередь пробовать, — радовался Галактион, поспешно открывая последний бочонок. Напившись досыта и наевшись баранины, воин наполнил свою кожаную флягу вином, отрезал кусок баранины, завернул он все это в листок и аккуратно уложил в походный мешок, закинув его на плечо, воин исчез в темноте.

ГЛАВА 3

В ОБЪЯТИЯХ АЛЬВЫ

На следующий день он шагал уже по полям Альвентэ прямо на север к Красному лесу. На пути встретилась стая диких лошадей, идущих на запад, где погода теплей, и травы вдоволь. Наш герой немедленно сообразил оседлать одну из них и рысью кинулся в стаю, сделав сальто, вмиг очутился на молодом скакуне, конь взвыл и дал галоп, не в силах сбросить всадника, он покорился ему, но, ненадолго. Как только они добрались к лесу, конь попытал удачу, и это огорчило Гектара, ничего не оставалось, как продолжить путь пешком, уже стемнело, как он только что пересек границу леса, шел долго и в полуночи решил сделать привал. Собрав древесины, удачно развел огонь и подогрел огромный кусок баранины, после чего с радостью открыл бурдюк с вином и начал трапезничать. Запах разносился по лесу, и наблюдатели из мрака дивились пришельцу, поскольку знали, где он мог раздобыть мясца. Это были Альвы - прекрасные девушки - воительницы, они жадно наблюдали за воином, который, подпив, начал еще и петь песню. Сегодня я упал из неба, А завтра снова полечу, Давно в печаль свою не верю, Ведь счастье все равно найду. Уйдут невзгоды, лихо, беды, И сердце вспыхнет мое вновь. Я отвоюю свою землю И в добрый дом возвращусь. Альвы прислушивались и опустили луки. Королева шепнула остальным, что это, мол, проклятые Гелиосы: несчастные людишки опять решили посягнуть на святое, хотя этот, наверное, заблудился, посему, у него есть шанс на спасение. - Изиида, пришло время. — Ступай в разведку, узнай, кто он и куда идет, главное, чего ему нужно в наших краях. Изиида внезапно появилась перед странником, она бесшумно возникла из темноты, но странник не испугался и подумал: это ему снится, черные ее волосы снежинками искрились от света горящего костра. Гектар увидел пред собой поистине неистовую красавицу. Тонкая серебряная кольчуга аккуратно покрывала ее тело до колен, а поверх нее была зеленая накидка до пояса. Она стояла и молча глядела, так как в ее краях такого исполина она видит впервые, столь славный муж выглядел достойно и сердце у нее затрепетало. Его могучий силуэт покорил ее сердце, это сразу было видно. Гектар улыбнулся, и Альва настороженно шагнула назад, пред нею предстал витязь, одетый в желтую жилетку и кожаные штаны в сапогах, он спокойно стоял и смотрел красавице в лицо, а золотистые волосы его свисали до его плеч. Он не заметил, как начал говорить мелодично и спокойно, перебирая каждое слово: - О, звезды небесные, кажись они пали с неба и явились ко мне. Во всем королевстве Альфреда я не встречал такой красоты, правду о вас поют песни витязи здешних мест. На диво прекрасны создания эти. Для нас будет счастьем встретить их в лесах. Средь деревьев обитают они. Музыка хлынет во мраке тиши На арфах играют Альвы волшебные. Дева нахмурилась, она была суровой и не представилась, только спросила: - Чего тебе надо в наших краях, незнакомец? Чужакам нет места на нашей земле, ибо это нарушает наш кодекс чести. Здесь земля благородных Альв, и никому не позволено ходить и бродить по нашим землям безнаказанно. Отвечай, но будь осторожен, все, что ты скажешь, может быть использовано против тебя, мы не рады гостям, а тем более - глупым Гелиосам, которыми правит вожделение. Глупцы жаждут заполучить одну из нас, но это последнее, что они помыслят в своей жизни, ступив во владения королевы Красного леса. За такое желание люди платят смертью! Странник ничуть не испугался, он гордо посмотрел в ее глаза и спокойно ответил: - Меня зовут Гектар Галактион! Гектар - в честь погибшего брата, который утоп в свирепых волнах Дарса, а сам я прибыл из далекого острова Агордия, несу с собой страшные вести народам Средиземья, но, об этом позже. Здесь я оказался случайно, поскольку мой конь сбежал, мне нужно где-то заночевать. Лес - прекрасное укрытые от лишних глаз, но если уж все очень серьезно, то, как мне умилосердить ваше сердце и не причинить вреда себе, насколько это возможно? - Для самых хитрых и благородных мужей у королевы есть задание. — Отвечала девушка. — Тут неподалеку лежит в земле наш священный камень жизни, из которого когда-то исходило второе сияние нашего солнца, оно и пробудило нас к жизни. Тот, кто в силах поднять этот камень, должен вручную отнести его к ногам владычице. В противном случае, вам грозит гибель, хотя, вы уже заслуживаете смерти, так как, не смотря на мое предупреждение, дерзите спрашивать о запретном. Королева решит вашу дальнейшую участь. С этими словами девушка развернулась и исчезла во мраке деревьев. Альвы нетерпеливо ждали за деревьями, у них проснулась жажда крови, Изиида предстала пред своей королевой Дайнэей и ответила: - К нам в лес сегодня пожаловал не здешний воин, сей человек не похож на других, и он говорит, что он несет с собою страшные вести. А попал он сюда случайно, так как его конь сбежал, и он решил попросту заночевать в лесу, укрывшись от нежеланных глаз. - Хитро отделался! — Ответила королева. — Всё похоже на правду и лошадь - это, наверное, та самая, которую поймала Вэредиада, она уже взяла ее себе, назвав Гунаром. - Очень хорошая лошадь! — Добавила Родэль, которая уже успела прокатиться. - Он не посягнул на святое? — Невзирая на факты, спросила королева Дайнэя. - Посягнул! — Неохотно проговорила Изиида. — Так сказать, спрашивал вскользь, как бы, не для себя. — Тихим тоном отвечала она. - Покончим с ним! — Приказала королева. — Подвесьте его за ноги и дело с концом, руки свяжите, пусть наверняка знает свое место. Если повезет, и ему удастся выбраться, пусть идет своей дорогой. - Стойте! — прокричала Изиида, — чувствует мое сердце, мы впервые в жизни совершаем ошибку, нам стоит разузнать побольше об этих страшных вестях, а убить всегда успеем. - А вот мое сердце чувствует. — Проговорила королева. — Здесь кроется очередная хитрость негодника Альфреда, трусливый подлец боится сам прийти, и пусть попробует, хоть с целым войском. - Пока жив Цезарь, он не посмеет сунуть сюда нос. — Добавила Мэтивис. - Не легче разузнать все напрямую? — Возмутилась Изиида. — Я готова поговорить с ним и разузнать истину. Вам всем предлагаю это сделать, вот увидите, он другой. Королева рассмеялась: - Если это случится, и он перейдет предел, я разрублю ему голову. Четверо девушек отправились к воину, он ждал и надеялся на это. Изиида представила воина королеве. - Перед вами Гектар Галактион, заморский гость, которого мы не ждали, а это - Дайнэя, наша королева. Я Изиида, а это - Родэль и Мэтивис. Воин поднялся, и девы увидели его величие и удивились, их сердца застучали сильнее. Впервые в жизни королева ощутила перемену, поистине, этот воин был другим. Воин поклонился. Королева выступила вперед и молвила: - Скажи по правде, Гектар Галактион, тебя прислал король Альфред? Воин задумчиво посмотрел на королеву и ответил: - Да, король в этом деле замешан, даже полцарства пообещал, но я ему не доверяю. Он послал меня убить Цезаря и исполнить желание Королевы, все, что только смогу, только бы она стала его женой. Я передумал исполнять его волю, так как грядет война, и Цезарь еще пригодится. Мой путь лежит к далеким горам Аррот, в драконьих пещерах хранятся камни сил народов Средиземья, я должен добыть оружие пред предстоящим врагом, пока враг не сделал это первым. - В тех горах живут драконы. — Проговорила королева. А враг, это кто? О какой войне ты хочешь нам сказать? - Вам, как благословенным на долгую жизнь, он известен под именем Мир, ныне павший маг Мортум, он собрал темное воинство, оно грядет, дабы захватить все земли и поработить их всех. Посему, вот вам мой совет: всем народам придется объединиться против этого врага, иначе - всему конец. Королева выслушала и сказала, что это, поистине, зловещая новость. - Я вам не враг! — Проговорил Гектар. — Зловещие ваши законы, но простите меня, я осмелюсь просить руки Изииды, если вы откажете мне, я уйду. Девушки ахнули с изумлением, королева молвила: - Наш кодекс чести нерушим, благодаря его законам, мы наследовали долгую жизнь. Нельзя так просто взять и просить руки Альвы, это посягательство на королевское ложе. По закону, ты должен исполнить задание, которое многие сотни мужчин до тебя не смогли пройти, и если ты не справишься, увы, ты обречен на смерть. Но если тебе повезет, ты получишь руку королевы и право на ложе с ней, а после - со всеми, кого пожелаешь из нашего рода до дня смерти своей, так, наконец, мы сможем дать потомство и продолжим свой род. - Но, я хочу Изииду, мне другая не нужна! — Возмутился Гектар. - Увы, я не могу тебе это позволить, на кону - наша долгая жизнь. По приданию, нарушение закона приведет к смерти. - Значит, решили, — согласился Гектар Галактион, — если назад дороги нет, я готов исполнить подвиг для вас. Королева приказала Изииде отвести Гектара к камню, а сама отправилась в свой дворец готовить стол для казни несчастного. - Ну что ж, любимая, не ожидала на такой исход? Наша жизнь полна сюрпризов. Не медли, воительница, веди меня. Где это у вас тот камушек лежит? Девица удивилась глупой дерзости, он не ведает, что просит, ибо не нашлось еще мужчины на земле, который мог бы исполнить прошение. Шли недолго, камень был в рост витязя, но не очень широк, кругловатой формы, верх его был словно из стекла, рядом лежали камни поменьше. Гектар обнял его и попробовал поднять, не смог, камень мертво торчал из-под земли. Тогда он предался хитрости и вытесал огромную дубовую палку. Перед камнем поставил камни поменьше, рычагом надавил на палку и сдвинул его с места, камень рухнул на землю, а под ним сверкнул луч света, который привлек внимание Гектара, он нагнулся и обнаружил маленький красный бриллиант 110 карат, на который приятно было смотреть, его он передал Изииде, девушка очень обрадовалась. Воин нагнулся и подхватил камень обеими руками, напрягая при этом все силы, возложил его на плечо, чуть ли не падая с ног, понес тяжкую ношу. В жизни он так не работал, как этой ночью, чуть дуба не дал несчастный, девица молча вела за собой воина. Дайнэя с воительницами ждала возле огромного костра, перед ней стоял стол смерти, у Гектара потемнело в глазах. - Я ничего не вижу! — Воскликнул воин. — Изиида, укажи мне путь, помоги! Девица взяла воина за руку и повела. - У моей владычицы рыжие волосы, как и у многих из нас, но, только у нее - огромные золотые браслеты на руках, смотри, не перепутай, — тихо шепнула Изиида силачу. Гектар Галактион осторожно поставил камень к ногам воительниц, после чего рухнул на землю без чувств. Воительницы отступили в стороны, странно перешептываясь между собой, они не могли поверить случившемуся, даже сама Королева склонилась перед воином сразу после того, как получила великий дар - чудесный красный бриллиант. - Кто ты, воин? — Говорила она. Ответа не было. - Его истинное имя - Галактион! — Отвечала Изиида. — Гектар - это его погибшего брата. - Немедленно принесите теплой воды! — Приказала королева девицам. — Омойте его на этом столе смерти, сегодня это стол искупления и стол новой жизни, ибо отныне благословение на нас, и мы можем зачать новую жизнь, продолжим же свой род и не умрем. После омовения королева зачала с ним прямо на столе перед всеми девицами, а он все спал и не мог проснуться целых три дня после ночи. Одна лишь Изиида не прикоснулась к воину и еще несколько с нею, ибо влюбилась в него без ума. На девятнадцатый день пребывания в Средиземье и на четвертый в Красном лесу, Галактион очнулся в объятиях королевы, и спросил, где он и что случилось, так плохо ему давно не было, все, как во сне. - Ты во владениях королевы Красного леса! — Отвечала Дайнэя. Сегодня первое сентября, 5881 год со дня нашего пробуждения, если это тебя утешит и 1019 год по календарю Эльфов Митриэль с Зеленого Дола. Три дня ты провел в объятиях Альв, и теперь это уже и твой дом, так как ты исполнил желание королевы, можешь остаться, если хочешь, здесь тебе ничего не грозит. - О, нет! — Кричал Галактион. — Меня Гэндальф убьет, я же могу провалить задание, враг на пороге! - Тебя здесь никто не держит. — Отвечала королева. — Главное предназначение ты исполнил. Ты волен приходить и уходить когда тебе вздумается, ибо, отныне ты - Государь Красного леса до дня смерти твоей. - Тогда, как государь, я умоляю тебя, поспеши к эльфам, там ты все поймешь, а главное, передай им, что не прошло пяти дней, как враг уже предпринял нападение, благо, атаку отразил маг Гэндальф, новый защитник Средиземья, а мне пора. Воин еле поднялся, стол немедленно накрыли всяческими угощениями, зал наполнился счастливыми Альвамы, пир начался. Бедному Галактиону пришлось остаться еще на день. Утром его пробудила Дайнэя, пришло время завтракать. - Если у вас все такие сильные воины как ты, тогда я повинуюсь, — проговорила Королева. — Сегодня же отправлюсь к эльфам в Зеленый Дол, а ты скачи на крыльях ветра и поскорее возвращайся назад. Родэль, найди Вэредиаду, пусть приведет коня Королю, а сейчас, мой господин, буду рада разделить с вами трапезу, смотри, это мои девы, которые вернулись сегодня с охоты, их еще ты можешь познать сегодня, только останься, немного, еще на день, победить дракона ты всегда успеешь, для нас главное - потомство. Знакомься, это - Хелья, славная лучница. Та поклонилась. - Вэольтрина хорошо поет, Рэверия умеет танцевать, Изиида - наш главный разведчик. - С вашего позволения. — Поклонилась Изиида и ушла прочь. - Вечно с характером! — Продолжала Королева. — Это Метевис, она хорошо шьет и вяжет одежду, Гольдива тоже ничего, они подруги. Рамиона хороша в бою и наша целительница, Цили - ее сестра. Девы впервые сидели в компании мужчины, которого еле знали, а теперь - он их господин, их мужчина и Король вместе, а тот все рассказывал о далекой своей стране и пел песни о любви, о сражениях, сердце девиц трепетало все сильнее, такого они от себя не ожидали. Я забыл, что значит мрак, Когда пишешь ты стихи. Воротись ко мне опять, В мои райские сады. Там цветы, цветут и пахнут, Красота не сгинет в ночь. Где за морем в океане Моя вечная любовь. Галактион остался еще на день, впереди его ждала неизвестность, которая больше пугала, поэтому, он и задержался еще на день. Наутро Дайнэя, вместе с другими Альвами, провожали своего Короля. - Поистине, большие перемены ворвались в нашу жизнь! — Говорила она на прощание. — Да будут дни твои благословенные, а путь легок! - Вот твой конь, воин, его мы назвали Гунар, пусть он послужит тебе к счастью! Вэредиада вела лошадь к нему, тот вежливо принял поводья, торкнувшись руки Вэредиады, вскочив на коня, он воскликнул: - До скорой встречи, не поминайте лихом! Государь Галактион скрылся за деревьями. Воительницы не заметили сами того, что они машут ему вслед своими прекрасными ладонями, а Изиида даже пустила слезу, она единственная возлюбила его, поистине, поэтому сдержала себя, в надежде, что он вернется и будет только с ней, а если нет, то тогда она не простит себе этого никогда. Ей ничего не оставалось, как оседлать коня и догнать всадника. Его путь лежал вдоль реки, впереди появилась старая неторная дорога, но Гунар, учуяв погоню, остановился, конь дальше идти не стал и сбросил седока. Увидев Изииду, как та примчалась к нему на белом коне, из-за этого он не смог ехать дальше и вернуться тоже не мог. Соорудив, какое ни на есть укрытие, они поселились у реки и шесть дней беззаботно жили, наслаждаясь жизнью, забыв обо всем, пока одним прекрасным весенним днем с неба им на голову не свалился орел Суртуг, он вырвал из объятий Алвы Галактиона и понес его над рекою со словами: - Спокойно, мой юный господин Галактион, неужто вы забыли о делах поважнее, чем валять дурака, тратя бесценное время на развлечение и любовь? Нет уж, я доставлю вас куда надо. - Немедленно отнесите меня обратно! — Возмутился Галактион, его разум помутился, и Суртуг знал это. - Не стоит благодарности! — Ответил Орел. - Благодарности? — Продолжал Агордиец. — Да что здесь происходит? - Вы подпали под чары этих проклятых Альв! — Отвечал орел. — Они высасывают жизнь из всех, кому удастся попасть в их сети. Последний не вытянул и года, состарился и умер. Этой легенде две тысячи лет, никто не отменял истины. В конце-то, концов, взгляните же вы на себя, вы спали, всё, что вы видели и ощущали - сон, и кто откроет, где правда, а где ложь. Они - убийцы, и тех, кого они не могут покорить, они съедают, а из останков рождаются новые монстры. Когда-то они были благородны и кодекс их был чист, пока одна из королев не увлеклась темными знаниями, она внесла коррективы в книгу и с того времени исказила истину в другую сторону, поэтому, они обречены на гибель. Потому, кодекс их - ложь. Спасти их может только истинная любовь, с новой королевой, без темных правил и учений. Теперь ты знаешь правду, и в следующий раз не дашь себя одурачить.

ГЛАВА 4

МРАК ПОД ГОРОЮ

Прошло четырнадцать дней, прежде чем гномы добрались в Стар Град, небольшое путешествие подошло к концу. На дворе стояла осень шестого сентября 1019 года по календарю Эльфов Зеленого дола. Стар Град на самом деле не был городом, он больше походил на обычный деревенский городок, только старые стены открывали его былое величие. Когда-то он был городом, до дня, пока не прилетели драконы, они согнали горцев с гор и разрушили здесь все, что только можно было разрушить, а что не удалось разрушить, то разрушило время. Драконы были сильны, и умение использовать камни сил со временем остановило их ярость, став мудрее и хитрее, они простили горцам их любопытство. Люди отступили, разбежавшись, кто куда, остались только самые отчаянные. Время неумолимо шло вперед, люди умножались на земле, строили, крушили, опять строили, Эльфы спокойно пели в своих садах, Альвы ждали героев - глупцов, орлы растили своих птенцов, на всех землях царил мир и покой. Люди увидели, что хорошо, а что плохо, как лучше жить в мире, строить, созидать, торговать. Благоденствие рождалось от того, и это лучше губительной войны, перед которой все равны, ибо она есть - смерть. Истории в Стар Граде о далеких и темных временах стали легендами, легендами, которыми все восхищались, и никому не приходило в голову, что тьма может опять вернуться в Средиземье. Сегодня в Стар Граде люди, в основном, занимались земледелием, туда уходили все, кому надоела городская суетная жизнь, и было здесь хорошо и спокойно. Главной ценностью, конечно же, было озеро Волчье. Когда-то давно здесь жила стая волков. Волки были мирные и никогда не нападали на людей, даже хорошо уживались с людьми. Однажды волки исчезли, их трупы нашли на берегах чудесного озера, каждый на своем любимом месте, так и назвали озеро Волчье, а саму реку - Волк. Издревле здесь, на берегах волчьего озера, рыбачили люди, в летнюю пору хорошо было искупаться в холодной реке, которая в любое время года сохраняла стабильную прохладу: для души счастье, а для тела здоровье. Гномы миловались видами легендарного озера, но видом душу не обманешь, поэтому, с дороги неплохо бы отведать чего-нибудь хорошего, как же без этого. Мерлин заведовал всем в округе, старый горец держал неплохой трактир, который прославился во всех краях исключительно из-за крепких напитков Встегорнов. В трактире заказали тушеную свинину и двенадцать пинт пива, жажда мучила всех, боевой дух угас, нужен был план, как пробраться в гору незамеченными, даже если это удастся, как добыть камни? - вот вопрос. Трактирщик был рад гостям, он рассказал, что в драконьих горах давно поселилось молчание, драконов не видать здесь уже сотни лет, может статься, те давно вымерли, хотя никто и не рискнет отправиться в разведку, только мудрые Майары могли говорить с драконами, правда, те давно уже перевелись. - Драконы защищают свой клад, кто знает. Это не мое дело, конечно, — говорил Мерлин. — Но, что сыновья Арина забыли в этой далекой глуши? Неужто вы решили проведать драконов? Это чревато для нас. Вам грозит, в меньшей мере - испепеление. - Да, решили! — Отвечал Друин. — Это решение короля Альфреда, и оно неизменно, а вам я посоветую собирать вещи и бежать в Нов Град, так как самое страшное грядет, и имя ему - война, нам нужен каждый, кто может держать оружие в руках. - Неужели?! Вы, может быть, шутите, друзья, какая война? Кто напал? — Возмутился Мерлин. - Орки идут! — Продолжал гном. — Их ведет падший маг, былой служитель белого ордена Моринехтар - Мортум, тот, которого некогда изгнали из наших земель. Теперь он возвращается. - О, лихо! — Прокричал трактирщик. — Мне нужно на свежий воздух. И тот вышел во двор. - Что будем делать, господа? — Спросил Рагнар. - Отдохнем до вечера и в путь? - Я думаю, нам стоит дождаться Гектара — ответил Друин. – У него - то точно смелости хватит на нас пятерых, пусть и говорит с драконами, нам что до того. Грион предложил свой план так: Покуда Гектара Галактиона нет с нами, отправляемся в разведку, немедленно, пока не поздно. Посмотрим, как обстоят дела, и вернемся с новостями, Гектар к тому времени уже должен объявиться. Радатрон попятился. - Братья мои. – Говорил он. – Мне уже не до смеха, шутки плохи, когда над тобой зависает неведомая угроза, я только сейчас начинаю понимать, в какую жуть занесла нас наша безрассудная доблесть. Опасность нам грозит велика, и только чувство собственного долга перед моим народом заставляет меня идти дальше. - Не знаю, как вы. – Вмешался Рагнар. – Но сегодня я идти никуда не собираюсь, по крайней мере, до вечера, к тому же, я устал с дороги, путь был неблизкий. Нам всем стоит отдохнуть, прежде чем мы отправимся в путь. На этом закончили. Вечером написали записочку и передали Мерлину, указав: немедленно предоставить ее витязю Гектару Галактиону, как только тот явится. Трактир покинули поспешно, дабы не искушать себя выпивкой. Друин, правда, захватил с собой маленький бочонок с вином, авось пригодится, он был старше и мудрее всех. - Пусть будет, когда захочется, так как плохо, когда его нет. – Говорил он сам себе. На двадцать четвертый день пути, от Нов Града, точнее сказать, пятнадцатого сентября, к полудню, они достигли своей цели, северо - восточная гора Аррот стояла пред их взором. - Наконец-то. – Обрадовался Рагнар. – Сколько к тебе не иди, гора, а ты все удаляешься. Старая дорога хорошо сохранилась, она была выложена в древние времена невесть кем, по ней гномы отыскали вход в гору. Любимый конь Альфреда почуял опасность и ускакал, гномы насторожились, и прежде чем войти, закурили люльки. - Вот и добрались, братья. – Вздохнул Друин. – Конь, видать, мудрее нас, ничего не поделаешь, пещерой гнома не запугаешь. Орел нес своего всадника вдаль, волчье озеро серебрилось на солнце далеко внизу, рыбаки любопытно разглядывали огромную птицу, которая напоминала дракона, гора была уже видна взору воина, Гектар никак не мог отойти от впечатления, резкое расставание не давало ему покоя, он все хотел вернуться обратно. - Мне нужно к Альвам. – Торочил он. – Я не исполнил поручение короля, который попросил меня сделать для него очень важное задание, пол царства обещал за проделанную работу, работу всей его жизни. - Что тебе до этого? – Спросил Суртуг. – Короли, столь величественны, не всегда исполняют обеты, данные ими всуе, их замыслы - тайная цель собственной выгоды. - Взгляни лучше на Старый город, здесь ты можешь отдохнуть часок другой, и ни слова больше об Альвах, исполни задание, а когда ты сделаешь это, камни помогут тебе мыслить мудрее. Надвигается враг, помни об этом, побережья заполнены шпионами, их корабли уже достигли берегов Виньёна. Альфред объявил военное положение и войсковой сбор. Агордийцы вступили в побережную гвардию, они уже перехватили на себя два черных корабля, завтра поутру берега будут заполнены орками, их там тысячи, время на исходе. Внизу в старом городе виднелись белые стены, это были развалины крепости Диль, которую уничтожили драконы. Орел принес свою ношу прямо к трактиру, где Галактион приятно отужинав, принялся наводить там свои порядки, как гром среди ясного неба, он возвещал об угрозе, которая пришла из-за моря. Мерлин выслушал воина и вручил ему огромный двуручный меч Нарог. - Пусть он поможет тебе в этот нелегкий час. – Говорил он. Народ горцев сходился посмотреть на гостя, который принес всем страшную весть о надвигающейся тьме. От имени короля Альфреда, Мерлин призвал всех Горцев, способных держать меч, они вскоре все отправились в Аргнот, а те, кто остался, укрепили стены старой крепости Диль, настолько, насколько это было возможным. Прочитав записку, и угостившись Встегорном на прощание, он поспешно отправился в путь, гномам на подмогу, те в это время докуривали свою трубку, готовясь войти в гору. Вход в гору был открыт, внутри было жутко темно, с запахом гари, гномы ступили в мрачные владения драконов. Первым вошел Друин, и сразу же пострадал: напоровшись на острый неотесанный камень, он ударился об него лбом, и чуть не лишил себя глаза. Камень сразу же отвалили, коридор был пространен, но затхлый несвежий запах не давал дышать. С собой взяли припасы, мечи и факелы, правда, зажигать их не торопились, тихо крадучись, опасаясь шороха, шли вперед, пока их глаза не привыкли к темноте. Длинный коридор опускался вниз, стены в горе были изрисованы рисунками, исписаны надписями, гномы их заметили и зажгли факел, любопытство было сильнее страха. - Нет уж, без света здесь никак. – Согласились все вместе. Это древние строения, прорытые неведомо кем! – Проговорил Грион. – Драконы должны жить наверху, а этот проход почему-то ведет вниз. Идемте вперед, глядите внимательно, где-то впереди, скорее всего, будет лестница с другими проходами, нам неведомы эти места, здесь опасно и холодно. - Будьте наготове, и глядите в оба! – Рагнар оказался храбрее всех, он призвал гномов идти быстрее, так как посчитал, что в будущем это место может стать неплохим вторым домом. Впереди они увидели огромную плиту, которая лежала на земле, преграждая им путь, она была исписана рунами на понятном им наречии. Рагнар подошел первый и начал ее разглядывать, погладив ее рукой, он позвал остальных. - Глядите, здесь надпись! Кто стоит, упадет, Тот не сможет пройти, Ибо, тленно дыханье его. Кто возьмет, подберет И оставит себе, Пробудится погибший народ. Горе носящему силу, Тем, кто жизнь погубит. Дабы стать владыкой, Много их надо забрать. Рагнар нарушил молчание, ибо все с любопытством размышляли, что бы это значило, разобрав написанное, он молвил: - Странные руны, вы не находите? Значение их сулит неприятности. –Друин присмотрелся поближе, и как следует, прочитал написанное. - Не знаю, как вы? – Перепросил гном. – Но мне надо выпить. Старший сын Арина открыл бочонок с вином, которое нес все это время, и начал пить. - Нашел время! – Возмутился Рагнар. – Идемте дальше! – Подгонял он. – Ты, я вижу, мой дорогой братец, как наш старый Глими, он тоже зачастил с выпивкой в свое время, теперь только в кузнице и спит, а работа не идет. Нам всем нужно сохранять трезвость, дабы не потерять бдительность, отпразднуем после. Шли долго и все время вниз, воздух становился свежее, а коридор все больше и шире, на сердце зрела тревога, ибо из-под земли начали доноситься странные звуки. Гул и скрежет услышали гномы, кто-то там, под землею, грыз землю и готовился выбраться на свободу, она поистине задрожала под ногами. - Какие огромные коридоры! – Бурчал себе под нос Друин, – он уже хорошенько пригубил из бочонка с вином, и теперь с трудом волочил ноги, шатаясь позади. Страхи его не тревожили, можно запеть песню, что он и сделал, правда, не так громко как хотелось. - Тише! – Остановил всех Рагнар, нахмурившись. – Не к добру все это! Гном лег на землю, прислонив ухо, прислушиваясь. - Это песня. – Проговорил он, – точно такие же слова, что мы видели на плите, она звучит ужасно и красиво вместе, как приговор, о казни и помиловании, в ней кроется великая сила, от которой оторваться нельзя! Гномы ужаснулись. - Что это может значить? – Говорили они между собою. Радатрон перепугался больше всех, ему почудились привидения, от страха он начал поднимать панику. - Это мертвецы, мертвецы идут. Доставайте оружие, к бою! – Голосил он. Грион попытался всех успокоить. - Не обращайте внимания. – Утешал он. – Это, может быть, эхо далеких времен, оно хочет выбраться на свободу, и бесконечно бродит бездонными коридорами тьмы, пугая всех, кто хочет прислушаться к бездне. - Ничего так, утешил! – Засмеялся Рагнар. – Будем надеяться, что это так и есть, время покажет. - С меня хватит. – Возмутился Друин. – Этот вонючий запах выгрызет мне последний глаз. Рагнар разгневанно ответил: - Хватит ныть, братцы, сохраняйте спокойствие, это место действует на нас пагубно, но, не поддавайтесь страху! Не стоит забивать голову ерундой, надо отыскать драконов и тогда вернемся, и будем дожидаться Галактиона. Друин удивленно обратился к Рагнару: - Рагнар Аринсон, я, как твой старший брат, все понимаю, но как быть со мной? Откуда ты берешь смелость идти дальше, да еще и на дракона, который, скорее всего, тебя сокрушит, от самого названия у меня душа уходит в пятки, а ты, бодр и весел, как это понимать? - Любопытство сильнее страха! – Отвечал Рагнар. – Поэтому, я иду дальше, с вами или без вас, я отыщу драконов. Радатрон тоже лег на землю, прислушиваясь к звукам, молвил: - Нет, этот гул не эхо, ужас скрывается где- то там, под землею. Тушите факелы, оно приближается. Звук был внизу, и, казалось бы, позади, гномы пошли дальше вслепую. Друин, как в бреду, начал петь непонятную песню, которая настораживала всех. Несколько гномов стоят, стоят Смотрят на огромные стены. Кто здесь живет, не знают они Звук ужасный в пещере возник. И слышно во мраке далеко под землею, О чем эта песня печальная? Не лезь сюда, не ходи сюда, Сюда, где ждет тебя беда. В песне скрыта страшная тайна, И загадка слов ее призрачна: Кто камни найдет, горе обретет Могучим восстанет он в силе. Куда поведет его этот рок Огромную беду принесет. - Ну и песни у тебя, Друин. – Удивились гномы, никогда ничего подобного не слышавшие от него. - Как-то само в голову сбрело. – Отвечал гном, гул все усиливался. Шли тихо, молчаливо, не замечая страшного звука, доколе не услышали позади отчетливые шаги, и топот сапог, кто-то бежал к ним со всех ног, во мгле это было ужасно, настораживающе. Тут Рагнар резко развернулся и издал боевой клич: - Барук, Дон Аймэну, (Гномы, пора к оружию)! Он выхватил топор, молча вглядываясь во тьму. - Как только враг подойдет, атакуем все вместе, не ждите и не медлите ни секунды! Ответа не было, братья исчезли, от гномов и след простыл. Рагнар понял, что лучше ему убраться отсюда тоже, и поскорее, пока кости целы. Он побежал со всех ног, сердце вырывалось из груди, бежали долго, доколе коридор не кончился и они очутились в огромном зале без стен. В темноте они потерялись и не могли найти друг друга, кричать боялись, поскольку эхо в огромном зале становилось все сильнее, и громовым гомоном нарушало тишину, от этого становилось зловеще не по себе. Долго ждать не пришлось, они увидели проход, от которого бежали, он наливался багряным светом, доколе не превратился в огненный глаз. - Вот тебе и фокусы. – Прокричал Рагнар. – Да это же Галактион, он выходил из прохода с факелом в руке, весь довольный как слон. Гномы устремились к нему, злые, но очень счастливые, уж кого, кого они-то рады видеть. - Я думал, вы вечность проведете в этих коридорах, так что, простите на милость, пришлось немного вас подзадорить, пробежка пошла нам на пользу, так мы быстрее доберемся до цели. - Ничего себе пробежка! – Выдыхаясь, откашливались гномы. Они рады были видеть друга, вместо коварного врага, настроение у них поменялось к лучшему. Они увидели на спине у воина огромный двуручный меч, подарок Мерлина, он нес его на плечах, величественно, как король. - Что, нравится? – Спросил Агордиец, доставая меч. – Это Нарог, Сокрушитель властелинов, его подарил мне Мерлин, лучшее оружие горцев. Теперь мне с ним никакой враг не страшен. - Подогнал ты нас хорошо. – Проговорил Друин. – Но зачем так жестоко? - А вы-то чего сбежали? Я не успел к вам подойти, как вы стрелой улизнули прочь. - Мы испугались весьма! – Отвечали гномы. – Страшный гул музыкой тьмы напугал нас, он доносился из-под земли, отчего мы бежали, едва заметив шаги. – Но ты ли не слышал ничего подобного под землей? – Спросили у Галактиона гномы. – Ледяной ужас не отпускает нас и сейчас, нам было трудно это пережить. - Какие еще звуки? – Спросил воин. Я толком ничего не успел понять, в тот момент мне показалось, что земля дрогнула под ногами и затихла. Не ведаю, что это могло быть. - Мы тоже не понимаем в чем дело. Повсюду стены были изрисованы неведомыми рисунками, а картины вовсе не похожи на те, что у нас, но вот плита, от которой мурашки по спине, нам весьма показалась своей. На ней рунами была выложена песня, ее мелодию мы услышали под землей, после чего что-то, или кто-то грыз землю, это было ужасно, но и красиво вместе с тем. Песня, усилилась, и земля под ногами дрогнула. - Не стоит пугаться того, чего пока нет пред тобою, и если даже явится зло, надо проявить отвагу. – Говорил Галактион. - Верно! – Согласились гномы. – Но не тогда, когда ты идешь на свидание с драконом, который в любой момент может на тебя напасть. - Драконы не ползают здесь, в таких узких проходах, они, скорее всего, там наверху, или здесь, где место попросторнее. – Проговорил Галактион. – Скоро мы это узнаем. А вот подобные картины я уже встречал на своем пути, для вас лучше не знать, откуда они взялись. Мое путешествие было длинным и радостным, за это время я успел покорить сердце Альв. - Да иди ты! – Вздрогнули гномы и стали плеваться. – Это же сущие ведьмы, они убивают всякого, кто забредет в их лес. Сколько они людей замучили, ох, один только Аулэ знает. Не к добру все это, делить ложе с убийцей, значит, брать на себя его грехи! - Может и так. – Согласился Галактион. – Но я другой, и мне ведомо многое. А это значит, мое сердце на правильном пути, ибо зло их исходит не от них самих, тут дело в кодексе, в нем таится ложь, от которой все беды. Настоящая королева будет та, которую изберет король, да помогут мне в этом светлые силы. - О чем это он? – Перешептывались между собой гномы. Галактион все понимал и отвечал так: - Я влюбился в одну прекрасную девицу, но их кодекс ни во что ставит мужчин, это дело нужно исправить, дабы выбор был на правильной стороне. Его глаза пылали искрой радости и любви, которая придавала ему сил. Вместе идти было гораздо веселее, гномы разглядывали огромный зал, который построили отнюдь не люди и даже не гномы, говорили они: - Такое не под силу смертным, к тому же, какой смысл строить залы в пустой горе, где нет полезных ископаемых, ни тебе золота, ни самоцветов. Впереди возвышалась огромная колона, она стояла посередине зала, оказалось, это лестница и колона вместе, она была высечена в камне и винтом поднималась вверх, но не было на ней перил. Подниматься было страшно, но забавно, воздух наверху становился свежее. Долгим и тяжелым был подъем, и с каждым новым подходом силы покидали путников, усталость тяготела над ними, но они справились. Ночь то была или день, они не знали, так как, все было мглой и это испытание было в тягость даже для гнома. Утром шестнадцатого сентября путники достигли вершины. На выходе из лестницы гномы увидели надпись: Вход в Мега дон, портал второй. Что это значило, они не понимали. - Чудеса, да и только! – Говорили гномы. – Теперь уже можно сделать привал, не то мы рухнем навеки, быстрее, чем доберемся до логова дракона. - Нет времени, друзья. – Поднял всех Галактион. – Враг достиг берегов Виньёна, и уже осаждает их, его воинству рукой подать к вашим землям. Гномы поднялись, устало, но решительно. - Откуда такие новости? – Спросил Рагнар. Ему очень хотелось отдохнуть, но этого он не мог себе позволить. - Орел принес меня сюда, он открыл мне. - Ну, тогда вперед, чего еще ждать. – Согласились Гномы. – Мы верим в тебя, Галактион, ты сможешь победить этих ящериц. - Мы вместе! – Добавил воин. Я пойду первым, идите все за мной. Вместе, может так оно и будет, хотя, я за переговоры, драконы нам не по силам. - Э, нет! – Возмутился Друин. – Гномы не умеют договариваться с драконами, лучше как-нибудь в другой раз. - Не стоит бояться, друзья мои! – Утешал Галактион. – Если бы это дело было слишком опасное, маг бы меня предупредил, правда, на язык он не скор, приходится догадываться самому. Его разум вполне хранит в себе страшные тайны. Правду он скрыл от нас, дабы сберечь на пути света, и это мудро, сам же он отправился за подмогой, кто знает, куда. Не мог же он сбежать. Те дороги, по которым он ходит, гибельны, но он всегда выбирал трудный путь. Много раз уходил, и много раз возвращался, есть надежда, что и в этот раз будет так же. - Еще бы! – Заметили гномы. – Посох то ему сломали, найдет себе новый, вернется. - Да, друзья мои, с юмором у вас все нормально и это хорошо, отдых ждет нас впереди, в путь! – И Гектар Галактион повел их дальше, новый коридор вел их куда надо, и воздух был свеж, и идти было легче, поужинали яблоками.

ГЛАВА 5

ЗЕЛЕНЫЙ ДРАКОН

Путешествие длилось полдня, наверху был еще один проход, длинный и более пространный, как тоннель круглой формы. Путешественники увидели свет впереди и возрадовались. - Твой ход! — Обратился к Галактиону Друин. — Мы будем ждать тебя здесь. Запах гнома дракону знаком, и может статься беда. Тебя-то он выслушает, надеюсь. Если будут проблемы, зови на подмогу. Здесь жило много разных драконов, старший у них был Гвендур, народы называли его Драго, будь спокоен и учтив - эти твари любят загадки. Воин молча пошел вперед, коридор кончился, а за ним была пещера, с огромным окном на запад, откуда дракон выходил погулять. Зверь тихо ждал гостей, он недавно вернулся с охоты и был доволен, так как проглотил всех пятерых пони. Агордиец увидел воочию огромного зеленого дракона, тот с любопытством разглядывал воина, который спокойно подошел к нему и поклонился. Дракон заговорил, голос его был грубый, но мелодично спокойный, волноваться было незачем: - Неужели люди никогда не поймут и не осознают, что человеки они? Я страж, который убьет всякого, кто протянет руку на мое сокровище. Воин поднялся и ответил: - Меня прислал к тебе волшебник Гэндальф, о величественнейший из живущих, ибо темный лорд вернулся: вор, который украл когда-то ваше будущее, драконьи яйца, теперь хочет отобрать у тебя камни и стать новым властелином. - Я знал, что этот день когда-нибудь наступит. — Отвечал дракон. И о Гэндальфе много ведомо из книг, но кто ты, чтоб мне слушать тебя? - Меня зовут Галактион, я прибыл из заморского края Агордия, мое королевство пало от войск Мортума, они придут и сюда. Нам нужна твоя помощь в этой совместной борьбе. - Вот уже девятьсот лет я сижу здесь и защищаю эту силу от неосторожных рук, но теперь пришел час расстаться с камнями, и дракон указал на тысячу книг, которые он прочитал за все это время. Мне ведомо многое, но помощь, о которой вы просите, мне не в силах вам дать. - Простите за неучтивость. — Проговорил воин. — Но почему, такой могучий дракон, отказывает в помощи? Разве вы не хотите отомстить подлому разбойнику за причиненный вам вред? Дракон задумчиво посмотрел на воина и со скорбью ответил: - Триста лет я веду брань с невидимым злом, которое завелось в горах, тьма древняя обитает в пределах бездны под землею, и она все чаще начала выходить на вершину, сокрушая нас одного за другим. Я один остался непоколебим к их песням. Теперь ваш черед сражаться с тьмой, будь то черный маг или еще кто-нибудь. Воин удивленно покачал головой. - Ты приобрел книжную мудрость, о величайший, и это - ценнее любого сокровища на земле, знания твои бесценны! - Камни сил должны принадлежать народам, для которых пришла эта сила. — Продолжал дракон. — В размышлениях своих я понял, для чего дана эта сила: она пришла для народов в поддержку их жизни, и жизни земель, в которых они живут, в противление злу. Родившись от Сильмариллиона, она была жива и чудесна, если бы не пали с неба эти зловещие камни, которые украли силу и втянули ее в себя. По злому умыслу они появились на земле, и в них самих присутствует темное дыхание чьей-то злой воли, и только светлая душа сможет справиться с ними, и то, надолго ли? До конца тайна камней мне неведома. Зло не зря лезет из-под земли, оно жаждет добыть себе это оружие, но только не сегодня, сегодня, по счастливой случайности, камни достанутся людям, и когда это случится, мой камень пусть ждет меня, я лично приду за ним. Дракон старчески закашлял и показал крылом на огромный каменный стол круглой формы, на котором лежали пять камней. 1 - Зеленый камень Эльфам: изумруд 90 карат - сила земли и исцеление ее от увядания. Галактион подошел, и глаза его засверкали. 2 - Гномам: черный бриллиант 150 карат - дарует неуязвимость его хранителю, и предметам через него. 3 - Людям востока: синий алмаз 100 карат - ледяной, он вызывает холод и сила его страшная, он может потушить огонь. 4 - Морским жителям: синий топаз 100 карат - этот вызывает воду, подчиняя ее себе. 5 - Наш драконий камень: желтый огненный опал 200 карат, он усиливает дыхание огня драконам, даруя своему хранителю управление над огнем. Воин взял камни в руки, не веря своим глазам. Дракон продолжал говорить: - Распорядитесь ими мудро, выберите достойных хранителей и помните: лучшие те, кто откажется, они должны быть крепки духом и телом, дабы зло не смогло подчинить себе их волю. На этом у меня все! — Закончил дракон, всматриваясь в проход. - Где это твои спутники, чего они прячутся до сих пор в тоннеле? Зови их сюда и поскорее. - Это сыны Арина! — Отвечал воин. — Короля подгорного королевства Лавин Дон, они решили подождать окончания переговоров! - Какие трусы! Пусть заходят, я их не трону, к тому же, мне пригодился их дар. — Проговорил довольный дракон, поглаживая свое чрево. Гномы гордо вошли в пещеру и поклонились. - Друин, сын Арина к вашим услугам, а это мои младшие братья - Гурин, Радатрон, Грион, и самый младший - Рагнар. - Спасибо! — Отвечал дракон. – Вашими услугами я уже сыт, пони для Драго лучшая еда. Зверь ехидно улыбнулся. Гномы перепугались не на шутку. - Я ценю храбрость. — Продолжал дракон: — она в грядущие дни бесценна, берите пример с вашего друга, он достоин похвалы! Гномы засуетились и стали перешептываться. Рагнар выступил вперед и молвил: - Гвен, великий Драго, вы живете тут много лет. Не могли бы вы нам объяснить подробнее, что это такое там под землею, ибо ужас потревожил нас, когда мы шли сюда к вам? - Это - древняя тьма! — Хмуро отвечал дракон. — Я знаю не больше, чем вы, о них мало известно с книг, может быть, Майары могли бы дать на этот вопрос ответ. Это сущности из тени и мрака, триста лет нет от них покоя, они погубили моих сородичей, Смоги, Звози, Бэули и Шмыги. Ужасна их участь, ибо с помощью песен тени нагнали на них вечный сон, и они больше не проснутся. Я лично упокоил их в холмах Горун. Эти песни опасны, их нельзя слушать, они нашептывают смертный сон. Их поют эти твари, они пытались сразиться со мной, хотя в бою показали себя сдержанно, не торопливы их шаги с ожиданием. Я ощутил их древнюю силу, но они ее не задействовали, как бы опасаясь за свою жизнь. Что ж, может в следующий раз мне удастся их испытать. В этот момент, когда дракон говорил, гора дрогнула, из-под земли раздался грохот, их разговор услышали, шум нарастал. Огромный дракон поднялся и начал размахивать крыльями, так, что все рухнули наземь. Дракон взревел и обратился к Галактиону. - Берите скорей камни, уходите через западное окно, я их задержу. Воин поспешно взял камни и бережно сунул их в мешочек для денег, кошелек. Команда начала бегство и успешно выбралась из горы, начиная спуск. Суртуг с братьями давно поджидал их, орлы мгновенно спасли гномов от неминуемой гибели, унеся на своих спинах маленьких жителей Средиземья. Галактион ликовал, о такой удаче он не мог и мечтать. Орлы для него стали лучшими птицами на земле. Гора позади дымилась и гремела, колебалась от могущего дракона, который покинул свое жилище и очутился на вершине горы, опаляя ее огнем. Огромный хвост колотил об вершину, сокрушая гору, та внутри обрушилась, залы ее исчезли, навеки похоронив древнюю тьму. Дракон взвыл и улетел в сторону холмов Горун.

6 ГЛАВА

ХРАНИТЕЛИ

Гномы остались в Стар Граде, Галактион отправился к Альвам. Теперь его сердце было спокойным, он выполнил задание, от которого зависит судьба Средиземья. Пробравшись незаметно в покои Изииды, если это можно так назвать, скорее всего, ему позволили это сделать. Воин обнял и поцеловал спящую красавицу. Девушка проснулась и не поверила своим глазам, время без возлюбленного остановилось, казалось, вечность прошла без него. - Гектар, – улыбнулась Изиида, – что ты делаешь? А тот все обнимал и целовал, не переставая. -Да, я узнаю тебя, Гектар Галактион, ты вернулся, живой и здоровый, без тебя здесь жизнь замерла. - Да, моя королева, я вернулся! - Ты чего это, с ума сошел? Кодекс запрещает такие вероломные высказывания. - Я говорю правду! – Ответил воин, – и нет здесь никакой лжи. - Тише, не шути так. – Затрепетала Девушка. – Я могу тебя потерять. Так говорит кодекс, правила есть правила, для всех! - Кодекс! – Возмутился Галактион. – Где он? И воин выбежал во двор, а за ним Изиида. Альвы с королевой уже ждали на выходе. Воин мужественно предстал пред воительницами. - Привет Альвам, прекрасным обитателям Красного леса. Я, Галактион, ваш законный государь, воротился с опасного приключения, живим и невредимым, посему, с вашего позволения, мои подданные, королева Дайнэя, и всем находящимся здесь, объявляю новою кандидатуру на престол правителя Красного леса, я вправе избрать себе королеву какую захочу, мой выбор пал на Изииду, она достойнее всех. - Что это за выходки? – Испугалась Дайнэя. – Наш кодекс запрещает нам подобные выборы, такими действиями ты подписал себе смертный приговор. - Кодекс! – Закричал Галактион. – Покажите мне кодекс, где написано? Глаза у королевы вспыхнули, она махнула рукой в знак одобрения. Кодекс был представлен, и в нем было подтверждение: за гнусную выходку, которая несет опасность правлению, любой член семьи, будь то король или человек, повинен к смерти, таковые не имеют права распоряжаться. - А теперь, милочка, дай-ка это мне. И Галактион выхватил у нее кодекс, и тот вспыхнул зеленым пламенем у воина в руке, сила камней соединилась с разумом Галактиона, темные страницы лжи выпали из нее, озолотившись в обновлении, истинные страницы кодекса, и все увидели правду, которая отдавала первенство королю, и он имел теперь право выбора. С этого дня Альвы стали свободными от кодекса, а те, кто был в оковах, вышли на свет и имели право сами избрать себе мужей, а рожденные от них дочери были вправе сами решать: оставаться ли на служение чести и быть воительницами - Альвами, или идти в большой мир и жить, как получится. Одна из таких была Идрис, она первая была в числе неугодных, своевольна и своенравна, ее час пришел. Дайнэя раскаялась в содеянном, и ее помиловали, правда, камень все-таки пришлось отобрать. Владыки Зеленого Дола в дальнейшем решат его судьбу, настало время Эльфам показать свою мудрость, дабы благопристойно выбрать хранителя. Галактион отправился в Зеленый дол на орле, за ним отправились на самых резвых скакунах, в числе которых был Гунар, Идрис, Дайнэя, и Изиида. На прощанье король призвал Альв к битве, роковой битве за Средиземье. Камни просвещали его разум, и теперь он стал дальше видеть, предвидя страшные события. Это новое чувство власти радовало весьма. Чудесные эльфийские земли радовали взор воина, но он не знал, кто они и откуда пришли. Суртуг поведал о них мало, в общем, то, что они пробудились в своих землях и были из рода Нандор, после пробуждения они называли себя первыми, потому что были до этого. Их тяготит старение мира, и превыше всего им нужен камень для возрождения сил к спасению от увядания их, и их земель. Поблагодарив орла Суртуга, воин попросил у него еще о помощи, дабы те присматривали за землями, где тот будет обитать, и что Галактион призовет их на помощь, в час нужды, запаливая сигнальные огни. Эльфы встретили Галактиона с радостью, ибо знали, какой дар он принес им, Аэгнор, муж владычицы, бережно принял камень земли. - Ну, вот мы и встретились с тобой, молодой воин Гектар Галактион, не успев явиться в Средиземье, ты сделал так много для нашего спасения. - Я Аэгнор, Правитель зеленого леса, приветствую тебя в землях эльфов. Вы пришли очень вовремя, у нас намечается совет, где все владыки окрестных земель соберутся, дабы обсудить угрозу, нависшую над нами. Тебе, как спасителю, будет даровано новое имя, ибо твои старания для всех весьма велики, обновление жизни - для нас цель всей жизни, и ты поспособствовал нашей мечте. Теперь, с помощью камня земли, мы спасем Средиземье. На совете будут назначены хранители, так что ты приглашен вдвойне! Воин поклонился и передал остальные камни. - Рад видеть тебя, о, король Эльфийского королевства. – Проговорил Галактион. В Агордии ходят легенды о чудесах Эльфийского народа! - В знак нашей благодарности. – Продолжил Аэгнор. – Королева беспрекословно объявляет тебя другом Эльфов, скоро вы встретитесь, наша Владычица отправилась на запад поохотиться на диких волков, так как те, узнав о появлении в Средиземье нового властелина, захотели примкнуть к нему. Этого никак нельзя допустить, ибо темное воинство орков станет сильнее вдвойне. Было уже за полночь, лес освещали фонари, в которых жили миллионы светлячков, Агордиец был приятно удивлен красотою этих земель. - Тебе стоит отдохнуть с дороги. – Проговорил король. – Стол накрыт, чудесное вино и вкусный хлеб вернут тебе утраченные силы. Король Эльфов разделил трапезу, на которой Галактион был угощен изысканными блюдами лесного народа, тушеными грибами, мясом и овощами с фруктами, вдоволь всех на любой вкус. На сердце стало радостно и спокойно, усталость как рукой сняло, захотелось петь и танцевать. Эльфы жили в просторных каменных домах, которые нагадывали дворцы, у них было также жилье на деревьях, в самом центре леса росли три огромных Мэлорна, на вершине которых находился главный дворец из дерева, камня и веревок, при его строительстве не был задействован ни один гвоздь. Вокруг деревьев винтом свисали лестницы, по которых Эльфы поднимались к дворцу, там жили, в основном, король Аэгнор с королевой Долрадэль и их слуги, и помощники. Лес удивлял своей красотою, зеленая долина покрывалась золотом, чудесный аромат осенней листвы дарил сердцу радость. Галактион наслаждался красотой Зеленого дола, пока не уснул в кресле, на площадке для отдыха. Король давно ушел по своим делам и до утра разбирал старые книги, пока не вернулась жена, она поведала о волках, которые начали собираться великими стаями, те враждебно отнеслись к появлению Эльфов. Говорила владычица: - И отныне они заявили о вольном праве перемещаться где угодно и как им угодно, по всем землям они пойдут безнаказанно и забредут в наши владения. Если мы им не позволим ходить по нашим землям, будет война, в противном случае, они перейдут на сторону Мортума и станут под его защитой. Земли восточного Средиземья в опасности, пока новый темный властелин будет находиться здесь, мрак покроет весь мир. Наутро стали приходить приглашенные на совет, первым вошел Арин - государь Лавин Дона, и с ним прибыл еще один гном - Дарион, очень важного вида, после которого пришел Король Альфред со свитой. Вид его желал лучшего, он был напуган, тревога подкосила его королевский лик, и он искал помощи и совета. Король с королевой встречали гостей, а Галактион спокойно себе наблюдал за происходящим. Было много разных людей и их старшин с северных, западных, южных и восточных земель, они сходились весь день и наконец, под вечер явились Альвы. Эльфы удивились изменению жен воительниц и появлению у них новой королевы, еще больше стало неожиданностью появлению у них еще и короля. Альфред чуть не лопнул от зависти, когда увидел Галактиона в окружении Альв, его сердце хотело узнать, что вообще происходит, но он не знал, так как Галактион запретил разглашать истину о нем, пока не настанет совет. Королева Долрадэль приветствовала всех собравшихся и пригласила на совет, в один из дворцов для советов, в котором люди увидели древнюю эпоху минувших лет, она красиво была нарисована на картинах здешними мастерами и предавала чудесную атмосферу величия прошлого. Многие были удивлены красотою эльфов, а еще больше были удивлены Альвами, совместная трагедия собрала народы востока, дабы в этот день решить судьбу Средиземья. Главы совета заседали за огромными белыми столами, а те, кто не был в знати, слушали заседание вдали, и никто не смел, перечить, и кому недоставало места, все послушно ждали, слушая каждое слово со вниманием. Альфред был со своими новыми советниками Осгаром и Эодадом, они сидели по его правую руку, рядом сидели гномы, Арин и Дарион, самые сильные и мудрые гномы. Дальше пришло множество эльфов, и воссели во главе владычицы Долрадэль и ее мужа Аэгнора по левую руку, ибо, справа уже места были заняты людьми и гномами. Для эльфов главное в совете это знания, к которым они стремились, дабы владеть ситуацией в целом. На собрание из далекого запада также пожаловал эльф Ольвэ, он жил в прекрасном лесу «зеленой листвы» и часто путешествовал на восток, где и обнаружил земли эльфов и их зеленую долину. Он и возвестил победу над злом, радуясь возвращению к жизни их сородичей, те казались ему юными во дни старения мира, он называл их музыкой первого времени: Митриэль, так как те были устойчивы от увядания и стремились познать все хорошее в мире. Эльфы пели и танцевали, принося в этот мир надежду, которая давала возможность эльфам не только сохраниться, но и жить. Мало кто знал, что во всем замешана сила Сильмариллиона, она подтолкнула всех к чудесным дням, но зло не было истреблено. И в этот раз Моргот смог подпортить жизни всем живущим на земле, бросив камни сил на земли и ожидал, когда же найдется достойный, который соберет все камни воедино и освободит его от оков. Дни сменялись днями, и эльфы заполучили, наконец, часть этих камней, пришло время назначить хранителя. Пока совет собирался, Мириэль, чудесная эльфийская дева, решила разрядить обстановку песней о лучших днях, которая порадовала всех присутствовавших. Она была в числе приглашенных. Придет новый день, Настанет покой В садах цветы зацветут. Услышьте новый песни звон, Которая несет нас в путь. Закончится великая тьма, И свет воссияет вновь. С ним восстанут все короли, Мрак победив навеки. Также совет посетила Эминиэль, первая пробудившаяся ото сна Эльфийская дева, и с ней эльфы - лучники Эрейгулгон, Легонат, Гвиндор и самая прекрасная лучница Эдиль, после которой воссели Альвы во Главе с Галактионом. Владычица поднялась и начала свою речь: - Приветствую всех собравшихся на совет эльфов, гномов и людей, первый совет, в котором участвуют многие народы Митриэля, Альвалонэ и Виньёна. Наши земли посетил новый темный властелин Мортум, маг, который когда-то был другом, избрав дорогу тьмы, он хочет собрать все камни себе, чтобы стать властелином наших земель, наших миров, в которых мы только начинаем жить. Поэтому, мы должны дать бой врагу, все вместе, невзирая на его могущество, у нас есть чем ответить, орудие силы теперь в наших руках, она да поможет нам в нелегком благородном деле. Сегодня мы изберем хранителей камней сил наших народов, которые ценой собственной жизни не позволят камням достаться врагу и будут защищать свои народы до последнего, и я скажу вам больше, это великая ответственность, в мире иной другой такой нет. Да, ничего не предвещало беды, кто- то знал и готовился, а кто-то просто жил, но все же, мы узнали, что наши опасения реальны, ибо история во все века научала нас стоять на страже границ, на стороне света и добра. Мы должны защищать все то, что мы любим на нашей прекрасной земле, все то доброе, что еще осталось, дабы не дать злу уничтожить все это. Мы, эльфы, никогда не устанем заботиться о той благородной земле, на которой мы живем. Теперь, благодаря камню сил, мы исцелим ее раны, только уничтожен пусть будет враг. У нас в руках всего шесть камней, шесть из восьми известных. Камень земли - эльфам, воды - морским обитателям, огня - драконий, льда - людям, солнце - альвам, и несокрушимость - гномам. Шесть против двух, которые приобрел враг: камень ветра - орлиный, и камень, который придает силы своему хранителю, его враг украл у народов Агордийской земли за морем. Гектар Галактион, представитель этого народа и ныне действующий король Красного леса, и его королева Изиида перед вами. Отныне, мы величаем Галактиона Драгобор: (борющийся за драгоценность), прекрасный обновитель и друг нашего королевства. Галактион с Изиидой поднялись и поклонились, в знак благодарности. Королева продолжала: - Мы будем вам всегда рады в наших землях, вы сможете в любое время найти здесь утешение, только приходите! В зал вошел еще один выдающийся эльф – странник, Сэйрос Сайгалантиль, он нес камни в серебряной чаше и поставил ее на центр стола, после чего занял свое место. Также в зал принесли неизвестный напиток - эликсир, и вручили его по бокалу всем сидящим за столом, и попросили выпить до дна. Напиток был горьким, но хорошо хмелил, после которого каждого можно было увидеть насквозь, по поступкам, речам, и действиям. Благоговейно он воздействовал на добрые сердца, и открывал коварства поврежденных. После трапезы владычица продолжила: - Пришло время хранителям взять свою ношу, не простой это будет выбор, ибо в их руках судьбы народов, порою придется отрешиться от всех благ в пользу живущих на земле, борясь со злом, верой и правдой, доколе оно не будет истреблено с лица земли. Помните, враг не должен заполучить камни сил, и те из вас, кто понесет эту ношу, будет в ответе за Средиземье. Сегодня каждое неверное решение погонит этот мир во мрак. Принимая камни, не думайте оставить их себе, ибо время покажет, кто достоин быть хранителем. Сей совет состоялся благодаря волшебнику Гэндальфу, который в час великой беды пришел нам на помощь, если бы не его старания, нас уже давно захватили бы врасплох. Увы, пути мудреца нам неведомы, он бы стал лучшим хранителем, но его следы теряются в лесах Эвелин, где обитают Энтицы. Лес стал совсем недружелюбным, и мы не можем узнать о дальнейшей судьбе волшебника. Владычица внимательно посмотрела на Драгобора и мысленно предложила ему выбрать хранителя. После чего сказала вслух: - Передаю слово Драгобору, доблестному добытчику самоцветов. Галактион растерянно поднялся, ему выпал шанс стать хранителем, он это прекрасно понимал и был польщен решением королевы. - Господа собравшиеся. – Молвил он. – Настоящим предлагаю свою кандидатуру на пост хранителя камня воды, так как нет среди нас морских обитателей. Другой солнечный камень советую дать на хранение Идрис, у нее много чеснот, и она крепка духом и телом, лучшего хранителя вам не найти. Я искренне благодарен эльфам за милость, мне за честь быть вашим другом и хранителем. Остальные камни остаются на ваше мудрое усмотрение, да не ошибется никто никак. Все согласились с речью воина.        - Да будет так. – Отвечала владычица. – Ваша очередь, господин Арин. Гном поспешно поднялся и ответил:       - Нашим хранителем станет Дарион, он самый величественный гном в нашем королевстве. Ему будет нелегко, но мы все поможем ему нести эту ношу. Владычица ответила:       - Ваш камень неуязвимости, хорошее оружие для гнома, он сделает вашу гору сильнее во много раз! Гном радостно захлопал в ладоши.       - Теперь вы, Альфред, кто у вас будет хранителем? Король ответил:       - Я посоветовался с моими советниками Осгаром и Эодадом, и мы решили, что лучшим хранителем для камня льда буду я сам. На что владычица молвила:       - Даже я страшусь взять на себя такую ответственность, быть хранителем камня - не то же, что правителем, последствия могут быть необратимы, ибо мы выбираем не сами, а с помощью эликсира безумия, он открывает правду о вас, и он говорит мне, что вы недостойны для этого дела! Тот, кого эликсир сохранил в полной мудрости, достоин, те, кто жаждут петь - тоже достойные, в вас же я вижу алчность и тягу ко злу, вы не зря коситесь на владыку Красного леса и его жену, это нехорошо и чревато для дела. Красота духа побеждает всякое зло. Вы уверенны, что когда придет час действовать, вы исполните свой долг, или, может, попытаемся найти другого хранителя вместо вас?       - Я сам решу, кто будет моим хранителем! – Неожиданно для себя, выкрикнул Альфред. – Я полностью уверен в себе и смогу спасти свой народ. – Закончил он, успокоившись.       - Что ж, – объявила владычица. – Видимо, история никого не учит? Будем надеяться на благоприятный исход, это бремя наказуемо, светлый день однажды проучит наглеца, лишь бы мы не лишились всего. Огненный камень останется без хранителя, пока жив дракон, камень земли мы поручаем Сэйросу Сайгалантилю, он в моих глазах достоин, чтобы нести его. Сэйрос поднялся и шепнул остальным хранителям, те поднялись следом, каждому владычица вручила лично по камню и добавила:       - Храните их в тайне, да явится сила в час нужды! Идрис не сдержала эмоций и проговорила:        - Даже погода нынче летняя, она станет зноем для врага, и мы победим.       - Станет в свое время! – Ответила Владычица. – Ну а пока, учитесь использовать силу. Совет закончился выбором хранителей, принесли вина вдоволь и все в зале выпили за успехи в войне. Альфред, приняв лишнего, совсем опечалился, количество войск врага поразило его воображение не в лучшую сторону, кто может устоять пред такой армией, думал он и молвил:       - Наши войска встретили врага на берегах Виньёна, они на грани, Агордийцы не удержали оборону, главный удар падет на Аргнот и мою крепость Локхейм, поистине, Гэндальф помог нам, и мы готовы к бою, и все такое, но реальность такова, что я не уверен, на сколько нас хватит.       - Хватит надолго! – Ответила владычица. – Теперь уже мы можем сравнять силы, если действовать сообща. Наши воины, лучшие лучники зеленого дола, помогут тебе, на стенах Аргнота они заберут тысячи жизней, и это - только начало. Помогут гномы, горцы с севера, альвы, а там кто знает, и дракон. В мире есть еще народы, о которых вы не знаете, живой пример - Ольвэ Орофор, эльф из западных земель, даже если мы не устоим, нам будет куда бежать, западные земли в рассвете сил, у врага нет шансов. Народ начал расходиться, все понимали, в какой беде их жизни, поэтому, приняли решение идти в Аргнот, и там принять бой. Галактион услышал о битве на берегах Виньёна и обратился к Альфреду, дабы тот поведал о ней.       - Я бы хотел больше услышать. – Говорил он. – Кто поведает мне эту историю, я жажду знать, как сражаются мои собратья? Альфред ответил:       - Об этом лучше расскажет Осгар, мой друг детства, и от вчерашнего дня десница, он сражался бок обок с Эйнаром и Яромиром, и у него есть радостные новости для тебя. Но, даже он не надеялся увидеть, настолько огромное войско, которое идет на нас войной. Галактион продолжил общение с Осгаром, а тот рассказал ему все, как было.

ГЛАВА 7

ОБРЕЧЕННЫЕ НА СЛАВУ

Три огромных Корна плыли по морю, держа курс на север в Средиземье, впереди были видны берега Виньёна, на которых стояли сторожевые башни и вовсю били в тревогу. Эти огромные корабли окружали тысячи кораблей поменьше, темный флот Мортума дождался своего часа. Впереди шли корабли с красными парусами, в них были самые новые рабы темного лорда: варвары из Хадара и Агордийци из Алара, новички, которых не жалко в бою, они пошли первые в расход, так как были предателями родины в глазах темного лорда, их вероломная верность не благонадежна для дальнейшего служения, поэтому, Херумор бросил их первыми в бой. За ними шел остальной флот, из пиратов и орков, и уруков, одичалых, и их детей. Мерзкий урук Лакдуг возглавлял двадцать кораблей с красными парусами, среди которых пять - были с Агордийцами, они-то и начали безобразничать и нарушать строй. Командовал Агордийцами капитан Наан Гарафор, их пять кораблей опередили остальных на милю и первыми высадились на берег. На огромной башне дозора ударил колокол, и прекрасный белый корабль скрылся под водою. Двести пятьдесят могучих воинов ринулись в бой, невзирая на чудо, с мечами и копьями, с огромными щитами, они бежали с легкостью. За сторожевыми башнями, на холмах Виньёна, стояло огромное воинство Альфреда с семи тысяч воинов. Они нерушимо наблюдали за бегущими на них Агордийцами, по которым не было выпущено ни одной стрелы. Только четыре воина в серебристых доспехах осмелилось выйти им навстречу. Удивлению варваров не было конца, когда они увидели, как белый корабль скрылся под воду, а еще больше разозлила их отвага Агордийцев. - Что это они делают? – Возмутились Хадарцы. – Наверное, хотят выслужиться перед хозяином и забрать всю славу себе, надо было их всех порешить, если бы не милость хозяина, он дарует новую надежду на лучшую жизнь даже тем, кто на нее не заслуживает. - Гребите, ублюдки, скорей к берегу, вы сами виноваты! – Кричал капитан Лакдуг. – Хватит слюни пускать, скорей к берегу! Орки - надзиратели согнали всех варваров в галерную палубу, они яростно, с визгом и криками хлестали варваров плетью, те немедленно сели за штурвалы и начали грести, кое - как успокоившись. Четыре воина встретились лицом к лицу с Агордийцами, те остановились и замерли, молча глядя друг на друга. - Не может быть. – Проговорил Наан. – Илай, Герс, Яромир, Эйнар, вы живы? - Живы, как видишь! – Ответил Эйнар. – Живы, здоровы, спасибо Эру! - Но как это возможно? Мы думали, вы погибли. Король пал, его камень силы забрал себе лорд Херумор, он провозгласил себя владыкой и предложил нам мир, в обмен на жизни наших сыновей и жен. Они отправились на другую часть острова с миром, и с ними ушли израненные Юлианцы, Они не желали покоряться врагу, поэтому, пострадали больше всех. Мы же искусились на жизнь, от чего нам стыдно. - Вы предали честь своего народа! – Грозно, но справедливо ответил Эйнар. – Если хотите остаться в живых, исправьте ошибку, которую вы совершили. Перед вами сын и наследник вашего короля, идите за мной и мы отомстим за оскверненную Агордию, отберем у него то, что принадлежит нам, мы - хозяева своей судьбы, и только нам решать, как жить дальше. Агордийцы, слыша речь Эйнара, радостно воскликнули и склонились пред своим королем, Наан и Эйнар обнялись. - Мы пойдем за тобой, Эйнар, ибо тяжким бременем легло на наше сердце служение темному лорду, но теперь тучи развеялись, мы с тобой. Остальные пятнадцать кораблей Дарских варваров спокойно подплывали к берегам, как увидели Агордийских витязей, бегущих со всех ног обратно на свои корабли, те стали плыть навстречу вражеского нашествия. - Струсили! – Кричал Лакдуг. – Крысиное отродье поджимает хвосты. Орки недоумевали, что это значит, пока их корабли не столкнулись с Агордийскими, да с такой силой, что все, кто находился на вражеских судах, были потрясены, а некоторые из кораблей даже перевернулись и утонули, Лакдуг спасся бегством. Началась паника, когда восставшие пошли на абордаж, беспощадно рубая неприятельское воинство. В этом хаосе погибло две тысячи человек вместе с орками, на дне морском в тот день оказались тридцать пять кораблей, двадцать - с красными парусами и пятнадцать с черными. - Вот, что значит бороться и побеждать! – Ликовал Эйнар. Аха! – кричали в ответ витязи: что значит ярость. Тучи сгущались над победителями, ветер усиливался, Херумор на огромном корне задействовал камень ветра, он негодовал, и злость свою обрушил на свой флот, который гнал к берегу. Агордийцам пришлось отступить на сушу, где за дозорными берегами на возвышенностях стояли Аргнотские витязи, за их спинами они возлегли от усталсти, в то время как осадные орудия, славные катапульты, бросали в сторону неприятеля камни и бочки с маслом. На холмах стояли лучники и не жалели стрел. Орков становилось все больше, разъяренный враг волной нахлынул на обороняющихся, он встретился с горящими клубами, которые покатились им навстречу, поджигая разлитое масло, сжигая орков. Стемнело, начался ближний бой. Крик и вой, и стон орков доносился из мглы, усиливался натиск врага, Агордийцы с Аргнорцами бились всю ночь до утра, а наутро начали отступление, подгоняемые темными драконами, которые своим воем напугали войско Альфреда, и те бежали вместе с Агордийцами. Такая вот история. – Закончил Осгар. – Я сражался плечом к плечу с Эйнаром, но все же пришлось отступить, отдых нужен даже сильным и, честно говоря, никто из воинов Альфреда не был готов к встрече с такой огромной армией. - К этому невозможно подготовиться. – Объяснял Галактион. – Рано или поздно враг взял бы вас численностью. - Так и есть! – Согласился Осгар, – после битвы мы отступили в Аргнот и, посетив палаты врачевания, я отправился к Эльфам вместе с королем, тем самым заслужив у него право быть его советником, я очень рад, что остался жив в тот день. - Вот как. – Радовался Галактион. – Агордийцы в Средиземье, лучшей новости я давно не слышал. Хранители взяли камни себе на хранение, Альфред решил вернуться обратно в Аргнот, Галактион отправился с ним, Альвы вернулись обратно готовиться к бою, гномы тоже, вместе с людьми. Изиида попрощалась со своим возлюбленным, они обняли друг друга, Галактион молвил: - В иной, лучший час мы встретимся, моя любимая, без крайней необходимости в бой не вступай, только, если преимущество будет на вашей стороне. - Преимущество в бою вероломно. – Ответила Изиида. – Все может измениться в один ужасный миг, но я буду не одна, сотня эльфов прибудет к вам вскоре, и с ними явимся мы. - Да, это обнадеживающе. – Ответил Галактион. – Там еще гномы соберут своих, горцы с севера уже на подходе, посмотрим, кто кого. На этом расстались. Галактион поблагодарил владычицу и ее мужа короля, эльфов, за теплый прием, и ушел с миром. На прощанье владычица подарила Галактиону маленький кинжал Руив, перед этим благословив его: - Пусть он поможет тебе в час нужды, когда все прочее оружие будет бесполезно! Воин обрадовался хорошему клинку и спрятал его в сапоге, где он и хранился до времени. Альфред опечалился, что Агордиец сделал все наоборот, все не так, как хотел он. Сердце его согревало сокровище, которое досталось ему внезапно, оно стало для него ценнее любых благ, и он жаждал поскорее его испытать. Галактиону же он сделал замечание, ибо негоже друзьям нарушать клятву, данную друг другу, возмездие будет проклятием для него, на что тот ответил: - Незаслуженное проклятие обходит стороной клянущегося, так как, моя клятва была от вашего хитрого и лукавого ума!

ГЛАВА 8

УТОПЛЕННИК

Король прибыл в город, возле которого дымились еще погребальные костры. Его народ с Агордийцами встретили Альфреда с радостью, Галактион обнял своих собратьев, те дивились юному воину, наслушавшись о его подвигах, меч Нарог украшал воина величием. - Осторожней, друзья. – Предупредил всех Альфред. – Перед вами Государь Красного леса, где правили воительницы - Альвы, жены, чья красота погубила многих, а он не только покорил их сердца, но и возвысился к хранителю камня вод земных, друг эльфов и усмиритель драконов. - Во, дает. – Утешались витязи. – Холостяк холостяком, а проделал такое. Олрик доложил обстановку Альфреду. - Мой король, дела наши плохи, южные границы полностью во власти врага, орки приходят каждый день и разоряют наши земли, благо, бесстрашные витязи их прогнали. Палаты врачевания заполнены раненными, нам нужно менять стратегию войны, иначе, воинов надолго не хватит. - Он нас выманивает! – Отвечал король. – Дабы перебить, чем побольше воинов, так ему будет легче взять город. Закрыть ворота, отныне будем воевать на стенах, женщин и детей отправить в Локхейм, зерно и скот тоже, скот порезать и засолить. Кончилось время мира, началась война. Всех, способных держать меч, на стены. Эйнар с Яромиром, Илай и Герс вернулись с разведки, узнав о настроении короля Альфреда, они возмутились и пошли к нему. - Мы, Агордийцы, не можем воевать на стенах, уж больно душа жаждет мести, позвольте сразиться с врагом, мы одни пойдем на штурм, если потребуется. Их придет тысяча, не больше, нужно показать им силу и отбить любую их атаку, к тому же, мы выбьем для вас еще один день мира и узнаем их планы, пока они не придут все, только тогда мы сразимся на стенах. Их ряды поредеют, но не наши, позвольте нам, или мы сами сделаем это. - Вы сильные и очень славные воины, вы пригодитесь здесь, но, так как я не вправе вас сдерживать, то пусть остается выбор за вами. - Я отправлюсь с ними. – Добавил Галактион, приветствуя Эйнара, Яромира Илая и Герса. – Хочу проверить в бою силу камня, я его ощущаю, он взывает ко мне. - Хорошо. – Согласился король, – мы прикроем вас со стен, если придется, для вас врата будут открыты, в случае поражения. За вратами города построены были харчевни, где Агордийцы приятно провели вечер, слушая о подвигах Галактиона, все вдохновлялись на бой и с нетерпением ждали сражения. Юлианцы произошли из рода Юлия, брата Иринарниона, который из-за разногласий в вере построил свой город Альше отдельно, два народа были братскими, только вера отличала их. Агордийцы верили в Эру Илуватара, как в единого бога, а Юлианцы считали, что они - дети его, и когда придет время, они пополнят число единства и станут как он, в чем были правы, и вечно спорили друг с другом. Но, пока они были живы, истину до конца никто не мог познать, пока не придет время. Оставалось только верить, надеяться и терпеть суровое испытание жизни, которое выпало на их участь в кругах мира. На второй день, под вечер, полчище орков подступило к стенам и яростно выкрикивало ругательства в сторону стражей Аргнота. Ворота открылись, и могучие витязи выступили на врага, клином врезавшись в него со всей яростью, раскидывая орков в разные стороны. В этот раз орков пришло больше тысячи, Нарог беспощадно сносил головы вражеского полчища, молодой Галактион возжаждал воды, неустанно круша орков одного за другим, вместе с остальными витязями. Жажда донимала воина, и в этот момент он ощутил силу камня, который питал его, неведомой доселе, силой и утолял жажду. Перед воинами из земли вырвалась огромная струя воды, она фонтаном била в небо, становясь стеной для защитников, после чего эта груда воды рухнула на полчища врагов. Гады вповалку валились на землю, витязи с радостными криками добивали ошеломленного врага, пока тот не опомнился. Камень силы явил свое могущество. Галактион был на высоте, Агордийцы гордились им, но недолгой была их радость, так как в этот момент в небе над воинами раздался вопль, Херумор узрел хранителя и начал спускаться к воину стрелой, летящий на своем верном драконе Каладоне. - Моргулии! – Крикнул Ясон. – Отступаем к стенам, лучники, приготовиться! Верхом на черном драконе летел маг, держа в правой руке посох, его седые волосы колотило на ветру, он жестом указал на ворота, твари немедленно исполнили приказ, преградив путь к отступлению. Как смерч, темный всадник свалился с неба на Агордийцев, те от ветра падали и катились кто куда. Тварь когтями вцепилась в Галактиона, и тот уронил свой меч, который потом забрал себе на память Эйнар. Дракон взлетел, держа в лапах своих добычу, и исчез в темноте, а с ним и остальные, стрелы не повреждали их. Альфред, перепуганный до смерти, сошел со стены, врата отворились, воины вбежали за стену, Эйнар подбежал к Альфреду. - Враг исчез в темноте и унес с собой Галактиона! – С печалью на сердце проговорил он. - Нас не изматывали! – Задумчиво отвечал король. – Враг поджидал, когда объявится хранитель, горе нам, мы потеряли храбрейшего, такая сила попадет к врагу. Теперь Альфред понимал, в какую игру со смертью он сыграл, и восскорбел в сердце своем, и зарыдал, не пряча слез, тревожно стало ему весьма, но отказываться от своего камня король не спешил, укрывшись в крепости Локхейм, Альфред оттуда давал указания. В крепости он чувствовал себя в безопасности и там учился воздействовать на камень, владея им. Теперь враг знает, что люди получили камни сил, он не замедлит напасть на Аргнот и обрушит всю свою мощь на Локхейм. Кое-как Альфред смог подчинить себе камень, он уразумел, как мысленно влиять на него: от касания руки замерзала земля и покрывалась инеем. Дело было сделано, король научился пользоваться силой. Галактион очнулся в лапах крылатой твари, она, хрипя, несла его над морем, внизу виднелись множество кораблей, сред них стояли три огромных Корна, туда Херумор нес свою добычу, подальше от любопытных глаз, там на хранителя ждала цепь, где с помощью пыток он хотел добиться у пленника сведенья о камнях и разузнать, кто их хранители. Воды было много и, казалось бы, вот оно, спасение в мировом океане, но не нашлось у Галактиона сил, дабы возбудить воду, тогда он достал из сапога спрятанный заранее острый кинжал и со всей силой вонзил крылатую тварь в черную когтистую лапу, та послабила хватку, воя от боли, уронила воина вон. Галактион рухнул в воду меж двух кораблей, так, задыхаясь, он исчез в темноте, пучина вод приняла тело воина. Несколько футов влево и он протаранил бы палубу корабля, и оружие досталось бы врагу, но случай сберег камень от руки неприятеля. - Я пошлю новое войско. – Гневно закричал Херумор. – Выманю крыс из логова, пусть попробуют только скрыться от меня, я нашлю на них всех орков и сожгу их города дотла, добыв камни, они склонятся предо мной, новым властелином мира, и страх пред моим могуществом усмирит головы живущих на земле. Так, не добившись цели, Херумор, огорченный, отправился на корабль без добычи. Зеленый дракон сокрушил гору Аррот, и тьма осталась в завалинах под горой. Ему захотелось узнать, как сложилась судьба его камней, он поспешил к Эльфам, и там его встретила королева Долрадэль. - Я ждала тебя. – Ответила она. – О, могучий Драго Гвендур, мудро рассудил ты, придя к нам за помощью, с радостью отдаю тебе на хранение камень, ибо не нашлось для него достойного хранителя. Вот, возьми его. Дракон молча принял камень и горестно объявил: - Древняя тьма вырывается на свободу, не страшась силы первозданного начала. Если мне не удастся ее остановить, мало кто сможет, ибо в мире больше торжествует тьма нежели свет, и, если так пойдет и дальше, мир не будет существовать, наше время на земле закончится и придет конец дням, не допустите этого. Дракон взлетел и улетел прочь. Эльфы обеспокоились, ибо не знали они, о чем предупреждает их дракон, и подумали, что он говорит об Мортуме. В тот же день они отправили к Альфреду свое войско, и по пути зашли в каждое селение, и в каждый дом, ведя за собой всех, кого можно было только созвать. Арин не спешил выводить свои войска, он оставил своего хранителя в горе и решил идти один, по пути ему встретились отряды горцев, те поспешно торопились на войну в Аргнот, гном отправился с ними.

ГЛАВА 9

АТЛАНДИЯ

Галактиона несло по течению под водою, он очнулся, ему казалось, что это сон. - Я дышу, – с изумлением воскликнул он, – как это возможно? Ответа не было, камень наполнял его силой весьма ощутимо, тело болело от падения, а кожа горела огнем. Вспомнив все, что с ним случилось, он обратно уснул, плывя по течению в неведомые места. Под водой была прекрасная фауна, множество рыб морских радостно и беззаботно жили своей жизнью. Вскоре воин ощутил прикосновение к лицу, нежные ладони ощупывали его с ног до головы. Галактион открыл глаза, дева, похожая на человека, испуганно отпрянула. - Что за чудеса? – Воскликнула она. – Ты кто? И как тебе удается дышать под водою? - У тебя нежные ладони, красавица! – Отвечал он. – Меня зовут Драгобор, я друг Эльфов и людей, а дом мой стоит на острове Агордия: я из народа Юлианцев, если это тебе говорит о чем-либо. Дышать мне помогает вот этот вот камень! Он достал из кармана мешочек и вытянул оттуда камень воды - синий топаз 100 карат. Камень засверкал у него в руке. - Так это правда? – Удивилась девушка. – Водяной камень моего народа существует. Когда-то давно великий морской змей утащил его у нас, а сам, угодив в рыбацкие сети людей, погиб, тело его выбросило на берегах Виньёна, с того времени камень считается утерянным. Я думала, это сказки, где ты его взял? - Это длинная история, – отвечал Драгобор. Морская девушка сильно обрадовалась и сказала дивные слова: - У моего отца хранится книга законов Атландии, написанная для правления народом, закон гласит: тот, кому под силу вернуть камень, тому быть королем морского народа. Это ли не чудо. – Радовалась она. – Плывет себе утопленник, и вот на тебе - король вернулся! - Не говори глупостей, дева, жительница морских глубин, мне пора домой, на сушу. - Нет уж, я сперва представлюсь. – Ответила девушка. – Меня зовут Эрония. Я сбежала из дому, ибо мой отец Дайлин, Король Атландии, хочет насильно отдать меня замуж. Я принцесса, понимаешь, и не хочу замуж за этого убийцу моего возлюбленного - свирепого ублюдка Иринарниона. Все ради худой выгоды, мой отец, король, готов продать свою дочь, ибо тот богат и имеет власть над западными землями, которые очень нужны отцу, в них сокрыты древние сокровища Нуменора, ведомые только мне и моему отцу, и он любой ценой хочет ими завладеть. - Прости, но мне нет до этого дела. – Отвечал Драгобор. Он решил пока не открывать истинного имени незнакомке, так как опасался неприятностей. – В мире намного больше проблем, чем выгодные союзы твоего отца. В Средиземье явился новый властелин, и мне нужно его остановить. Помоги мне лучше безопасно выбраться на берег. - Нет! – Ответила дева. – Если отец отдаст меня Иринарниону, я погибну от горя, этот подлец убил моего возлюбленного Гвидона, простого Атландиянца, он был беден и не смог себя защитить, а ты, ты же можешь стать правителем всей Атландии, и я готова быть твоей, только бы не достаться ему. У тебя будет свое морское воинство, и ты сможешь лучше сражаться со своими врагами, все морские жители покорятся тебе. Спасай Средиземье и дальше, главное, помоги мне и спаси от рук неугодного. - У меня уже есть любимая, на суше, и она мне не безразлична, я не могу просто так оставить ее. - Король вправе поступать, как знает, подумай над этим предложением. Не успели они договорить, как к ним подступили сотни морских лошадей, на которых сидели всадники, а на большой белой акуле приплыл сам Иринарнион, он приказал схватить обоих и притащить во дворец. Галактион не сопротивлялся. Путешествие длилось долго, пред витязем открылся новый, доселе невидимый мир, могущество которого не уступало другим земным королевствам. Чудесная Атландия предстала во всей своей красе, которую передать нельзя. Там были башни и бастионы, арены и дворцы, и вот, в самом центре Атландии, стоял огромный хрустальный дворец короля Дайлина. Пленников привели к трону короля. - Мы нашли их о, король. – Отвечал Иринарнион, она хотела сбежать с человеком, который по непонятным нам причинам может дышать под водой. Дайлин сидел на своем золотом троне, украшенном самоцветами, его хрустальный дворец покрывал ил, король был мрачен от гнева, а взгляд темный, как у морского дракона. - Это правда, моя дочь, ты хотела обесчестить свой народ? Зачем ты сбежала со своего дома? Нам трудно было тебя отыскать. Я не допущу, чтоб в моем королевстве совершалось беззаконие. - Беззаконие, отец, это убийство моего Гвидона, ты даже не хочешь открыть на это дело глаза. - Молчать! – Отвечал король гневно. – Поединок был честным, Анди победили… - Анди, но не он, и ты, отец, знаешь это. Зачем нам убийца в доме? - Я поступаю по закону! – Ответил король. – Кто виноват, что у него не было Андов, нечего было просить у тебя руки, если он не мог сразиться с соперником! - Ты, отец, всегда был верен закону, поклянись, что будешь верен и сейчас. - Клянусь! – Ответил Дайлин. – Клянусь, что этого разбойника, которого ты нашла невесть где, нужно казнить. Это немыслимо, чтобы человек находился здесь, пусть он будет дважды амфибией. По закону, он без моего согласия и благословения посягнул на самое дорогое, что у меня есть, а завтра сыграем свадьбу. - Король вправе поступать и делать, как хочет, не так ли, отец? – Возразила дочь. - Все, что не противоречит закону! – Ответил король. - Тогда, по закону, Драгобор, этот человек должен стать королем, ибо он добыл водяной камень нашего народа, утраченный давным-давно, и теперь он имеет право и на мою руку, и на трон. По закону, Эрония поразила всех своей хитростью, Агордиец достал камень и тот величественно засверкал у него в руке, все присутствовавшие вскрикнули, ахнули и зашептались. - И я, отец! – Добавила Эрония. – Буду ему женою и королевою. Король замолчал, ему стало плохо, не каждый день можно потерять трон в один неверный шаг. Тяжело вздохнув, он встал со своего трона, взял свой трезубец и хотел пронзить незваного гостя, его рука не слушалась, стихия воды восстала против него, и он покорно вручил трезубец воину, говоря: - Завтра, ты станешь королем, и примешь власть сильного, если выживешь, ну а пока любой вправе дать тебе вызов, и если ты не устоишь, тебе не бывать королем. Мгновенно по всему королевству пролетел слух, объявился новый государь, и он вернул в Атландию утраченный камень силы морскому народу, более того, новый король - человек, и это сулило надежду на лучшие и мирные дни. Можно было больше не бояться людей, которые заполонили сушу земли, рыбаки не будут досаждать их младшим сородичам, а их грязные корабли перестанут портить воду. Все морские жители приплыли к королевскому дворцу, так как знали, что камень дает власть не полностью, ее нужно добыть собственной кровью. Глаза на трон кинули многие желающие, и не все они были с благородными намереньями, одно их страшило, что претендентом на трон по-прежнему был Дайлин и его скверный друг Иринарнион. Дайлин смотрел на своего соперника с опаской, он был силен, но кто знает, какую имел в себе силу хранитель камня воды, поэтому, решил отговорить его от глупой затеи стать королем: - Не думаешь ли ты, человек, или как тебя там, Драгобор, что тебе под силу правление морским народом, против тебя соберутся сотни воинов, и это еще не все, в самом конце тебе придется иметь дело со мной. И вот, измотанный и слабый, ты умрешь. Отрекись от трезубца, и я остановлю твое испытание. Корона все равно будет моей, пока не поздно, отрекись, я дам тебе свободу и богатство, о котором ты и не мечтаешь. Там, на глубине, их немереное количество лежит, а их хозяева давно почили со своими кораблями. Скажи мне по правде, не ври, зачем тебе все это, править как будешь, чужак? Убей сотню, но знай, ты не сможешь тут ужиться, и жажда о суше вернет тебя обратно, так не лучше ли принять мое предложение? Галактион молча выслушал слова короля, и счел их коварными. В нем сыграла ревность к Эронии, которая пробудила в нем честь и отвагу. - Я Агордиец! – Ответил Драгобор, – мой народ не согнуть без поражения. Видя нерушимость человека, Дайлин отступил. Миновала ночь, наступил день, арена славы ждала своего победителя, морской народ спешил, занимая места, как же иначе, сегодня решится судьба Атландии и только сильнейший сядет на трон. Дайлин привел на арену нового короля, он воскликнул: - Атландия, вот ваш король, ныне мы узнаем, достоин ли он трона! Арена наполнилась восторженными криками, пришли те, кто дал вызов Агордийцу: семейства крабовых и рыбных народов, по пятьдесят Андов, среди них были акулы - молот, восьминоги, угри, скаты, киты, крабы гиганты и много-много других собравшихся. Все они хотели сразиться с человеком, но когда первый соперник был сражен Агордийцем, правила решили изменить, были такие, что отказались воевать, жизнь дороже. Драгобор ощутил силу, и та взяла верх, никто не мог приблизиться к воину, вода восстала против своих обитателей, те, задыхаясь, ползали, как черви, пред воином. Агордиец торжествовал, а народ дивился силе в руке молодого короля. Пришла очередь до последних, те поняли, что без хитрости им не победить. Отравив свое оружие, Дайлин обратился к Агордийцу: - Я вижу, ты, Драгобор, могуч, но так ли это? Да, с помощью камня ты неуязвим, но как на счет честного сражения, без использования силы? Докажи, что ты достойный правитель, и мы покоримся твоей воле. Галактион согласился на предложение, против него первый вышел Иринарнион, с трудом ему удалось ранить соперника в правую руку, этого было достаточно. Агордиец склонился на колени. Сердце Эродии сжалось от горя, ведь она влюбилась в своего воина и не могла ничего с этим поделать, Агордиец не сдался, он выждал, пока к нему не подошел его враг, дабы закончить начатое. - Я потратил все свои силы, дабы ранить тебя. – Проговорил Иринарнион, поднимая меч над головой воина, в роковой час все замерло. Драгобор увернулся от меча, и трезубец пронзил тело Атландийца, после чего воин снес ему голову, его же мечем. В этот же момент, Дайлин подошел к слабому воину сзади, но и здесь Агордиец не оплошал и резко развернулся, посмотрев в глаза Дайлину, сказал: - Ты говорил о честном бое, теперь узри свою смерть! Трезубец застыл пред глазами Дайлина, рука Эродии остановила его. - Пощади его! – закричала дочь короля, – слава Драгобору, государю Атландии! - Слава! – воскликнула вся арена, морской народ ликовал. Агордиец выстоял, благо, яд не убил воина, и местные доктора вовремя очистили рану. Дайлин был разочарованным, но, закон есть закон, для всех, никто не смел его нарушать. Коронация прошла пышно, после битвы начались гуляния, король получил все почести, он наслаждался славою и вином, после чего взял в жены Эродию и ее двух служанок, Эгромию и Эатию. Любовь и нежность они подарили ему, охота спасать мир приугасла, здесь ему ничего не грозило, а Средиземье - пусть ему помогут Валары, подумал он и остался в Атландии. Недолго правил он, даже не успел начать. Однажды ночью ему приснился кошмар: огонь начал подниматься по земле и сжигать все на своем пути. Приснилась также Изиида, возлюбленная кричала и молила о пощаде, но та не пришла, несчастная сгорела в огне, пламя добралось к водам, и море вскипело от палящего пламени, в нем он увидел себя и своих жен, сваренные живьем в кипятке, и мертвые, их тела безжизненно плыли по воде, изуродованные и страшные. Драгобор очнулся в горячке, этим напугав жен. - Что случилось, что с тобою? – Вскричали они, обнимая и целуя своего короля. - Мортум идет! – Ответил тот. – У нас нет больше времени. - Кто? – Спросили все вместе. - Новый властелин, я должен идти на сушу.

ГЛАВА 10

ДРЕВНИЕ

После своего поражения, Дайлин решил покинуть Атландию, но, новый король Драгобор отказал ему в этом, он вручил ему скипетр наместника и назначил его на эту должность, говоря: - Государь вправе решать, как хочет, отныне, вы главный после меня, и только с трезубцем я - больше Вас, ваш король идет на войну, могучий враг хочет погубить мир, я должен этому помешать, и если вместо меня явится другой, помните своего короля и не спешите короновать его. - Не бойся за трон! – Отвечал наместник. – Его сохранит сам Ульмо, в лучае, если закон будет поругаем, иди с миром! Я покоряюсь твоей воле, так как вижу, твое решение неизменно. Дайлин поклонился, жены обняли своего короля. Взяв с собой две тысячи сильных воинов, он отправился к берегам Виньёна. - Ваша задача, – приказал король, – крушение кораблей неприятеля, сожгите их дотла и не жалейте никого, кто станет на вашем пути. Я же отправляюсь на берег, на помощь моим друзьям. Три месяца меня не было на суше, кажется, годы минули с того времени, как я очутился в Атландии. Вы будете свободны, как только закончите с кораблями. Хитроумный враг не терял времени, он предлагал мир, в обмен на камни сил, народы Средиземья отказались, так как были сильны, Горцы, Эльфы и Альвы со всем окрестным народом пришли на помощь Альфреду и закрылись за стенами Аргнота, где были непобедимы. Войска Херумора окружили города Аргнот и Новград, в Новграде были основные запасы провизии, которой должно было хватить на долгое время. Берега Виньёна опустели, на штурм ушло почти все воинство, осталась только небольшая охрана шатров господина, были также пленники, совсем немного, тех мучали и издевались над ними. Никто не ждал осады с моря. Как они удивились, увидев пылающие корабли, орки засуетились, бегая кто куда, не понимая сути происходящего, вдруг на берег хлынуло море и рекой устремилось к Аргноту, оно вышло из своих берегов, смывая все на своем пути. Темный лорд увидел страшную силу и убоялся ее, он приказал своим войскам отступить от стен, осажденные были в недоумении и думали: враг задействовал силу камня воды, и испугались весьма, так как поток достиг стен и окружил город огромной стеной, взяв его в кольцо, вода кружила вокруг города. Море повиновалось хранителю, и воды его служили ему. Альфред поспешил задействовать свой камень льда и, торкнувшись воды, стал морозить ее. Стена застыла и начала замерзать. В последний момент, всем на удивление, изо льда вырвался сам Галактион и радостно предстал пред осажденными, в руках у него был трезубец, в который был впаян камень силы, и с помощью трезубца, сила проявилась намного больше, чем ожидалось. Народ в Аргноте был в восторге, вода замерзла и великой стеной ограждала город от неприятеля, враги отступили, и их палило солнце, неумолимо и справедливо. Солнечный камень Альв повлиял на погоду, зима была на пороге, но она отступила, в природу вмешалась сила, и последствия могли быть катастрофические, успех радовал окружающих. Агордийцы встретили воина. Яромир и Эйнар поспешили к нему с вопросами. Обнимая его, они не верили своим глазам, а он все рассказывал о невиданном приключении под водою, и как тот сбежал от руки Мортума, и нашел погибший Нуменор, который сейчас населен морским народом, и называется Атландия, и он не просто нашел его, но и стал его королем. Все радовались, что камень не достался врагу. Альфред, закончив со стеной, немедленно пригласил воина в Локхейм, и тот вместе с Арином, Эйнаром и Яромиром провели приятную беседу, попивая винцо. Крепость была величественна и располагалась на восьми террасах круглой формы, у каждой была своя стена с воротами, которых было двадцать семь, и главные врата, которые смотрели на юг, были из дерева Ситрим, оно крепче дуба, бастионы и укрепленные башни охраняли главный вход, в город, не давая приблизиться к воротам. На вершине крепости стояла королевская башня, к ней можно было подняться только на лифте, ее обслуживали местные богатыри. Высотой крепость не поступалась Минас Тириту, хотя была менее прочна, так как строили ее простые люди, под зорким оком величайшего архитектора того времени Флоки Лотгейма, простого плотника, который сотворил чудо и стал великим. Флоки был рожден Альвой Манеми, первой пробудившейся к жизни. Она родила двух сыновей, Мерлина и Флоки, от Фуинура Лотгейма: темного нуминорца, дети их тоже могли жить полторы тысячи лет. После рождения сыновей Мия, сестра Манеми, позавидовала счастью родной сестры, Мия исказила кодекс и захватила власть над Альвами, убив сестру и ее мужа, она раздала детей первым попавшимся путникам, которые забредали в Красные леса, после чего ее род был проклят и у Альв рождались только девушки. Флоки и Мэрлин росли в разных семьях, а когда выросли, по счастливому случаю встретились и подружились, не зная, что они братья. Один правил Стар Градом, а другой построил себе город Нов Град и ближе к старости отрекся от трона, и отдал правление Альфреду. Он же построил Локхейм и когда закончил, ушел странствовать. Когда тень пала на города, людей, и Мортум вернулся в Средиземье, он нашел своего брата в Стар Граде и призвал его идти в Аргнот, на битву с темным воинством. Беседа была в радость, король Альфред был доволен. - Главное, что ты жив. – Говорил он, – а остальное приложится. - Не просто жив, но и стал королем Нуменора, ныне Атландия! – Добавил Галактион. - Не может быть! – Удивился Альфред. – Город, который ушел под воду, существует? - Да, я нашел его, и в нем живет морской народ! Альфред с Арином любопытно разглядывали трезубец, Эйнар признался, что его меч Нарог у него, Галактион не возражал: - Пусть он послужит тебе на славу, – говорил он. - Ты пришел вовремя, мой друг, враг уже готовился к осаде, теперь он отступает обратно к берегам, там что-то приключилось нынче утром. – Говорил Альфред, и Галактион ответил: - Это мои люди сделали! Морской народ уничтожил вражеские корабли, все до единого, теперь они не смогут вернуться обратно в Дарс и осквернять наши земли в Агордии, мой дом в безопасности. Альфред: - Да, это хорошая новость, но этого недостаточно для победы, орков настолько много, что им хватит сил, дабы окружить нас и заморить голодом, враг думает мы глупцы, не подготовились. - Удивительно! – Перервал их беседу Арин. – Получается, Галактион уже дважды король? - Выходит, так как-то! Это все не от меня зависит. – Отвечал он. – Эру, мой отец, помогает мне, и я полон отваги и надежды. Жаль, мои люди на суше бессильны, они сразились с врагом на дозорных берегах, и уничтожили вражеский флот, теперь море полностью под защитой морских народов, а они в моей власти, маленький шаг к великой победе сделан, посмотрим, как все сложится дальше. Меня не было три месяца в этом городе, я хочу знать, что я пропустил за это время? - Пропустил ты много сражений, Гектар Галактион, и вернулся как раз тогда, когда нужно. Наши стены осаждали Орки, их лестницы принесли нам немало хлопот, но мы выстояли. Враг понял, где у нас кроются главные запасы, и он начал штурмовать Нов Град, основные силы были брошены к нему. Пока длилась осада, мы не спали, у нас есть огромный подземный проход, соединяющий два города вместе, все запасы скоро будут укрыты в крепости, без камней врагу будет сложно захватить Локхейм, к тому же, враг знает, что хранители здесь, он хочет выманить нас и похитить, как это было с тобой. Сам же Мортум в бой не вступал и держался вдали, кружа над крепостью, как коршун, готовящийся напасть, на своих огромных драконах. Поэтому, мы решили покинуть крепость и идти на запад, там наше спасение, говорят Эльфы. Завтра прилетят орлы и заберут двух хранителей, Альву, Идрис и Эльфа Салгалантиля. Будем обороняться, пока они не уйдут далеко. Я тоже решил покинуть крепость, и буду искать укрытия за границей. Орлы согласились помочь, но немного, они хотят перенести зиму, укрываясь в орлиных горах у себя дома, и не могут унести нас далеко, ибо страшатся погони, так как Моргулии следят за западным небом. - А как же Аргнот, Альфред, кто будет охранять крепость? – спросил Галактион. - Воины! К тому же, я верю, как только враг узнает, что хранители покинули город, он отправится за ними и будет искать их. Крепость бесполезна, пока камни у нас. Таким образом, мы попытаемся сохранить человеческие жизни! – ответил Альфред. - А если не получится, если враг атакует крепость, он захватит ее с помощью камня ветра, и ему неважно, сколько орков сгинет! – Протестовал Галактион. – Ему будет легко это сделать, я бы так поступил, будь на его месте, а вас бы искал позже. Как на этот расчет смотрят твои советники Осгар и Эодад, кстати, где они, твои мудрецы? Гном Арин ответил на этот вопрос: - Они остались за стеною, неделю назад мы с горцами отбивали нашествие Уруков, когда же мы вернулись, их уже не было с нами, я думаю, они в плену у врага, это в лучшем случае, в худшем - их тела давно уже съели волки. С появлением темного властелина эти твари заполонили земли, в ночное время они выходят на охоту и убивают всякого, кто станет на их пути. Их жуткий вой слышно по ночам, он предвестник бед и напастей. Тайно покинуть крепость не получится! - Дела наши плохи. – Ответил Галактион. – Бежать нельзя и оставаться тоже опасно. Нам нужен Волшебник, где он, когда он нужен? Без его мудрости нам никак не победить. - Да, мы в тупике! – Согласился Альфред. – Только орлы могут помочь нам. Трапеза закончилась, и все решили разойтись по своим покоям. - Завтра к полудню! – Говорил король Альфред. – Я буду ждать вас здесь, тебя, Галактион, Эйнара и Яромира, отобедаем вместе. - Буду рад, – поклонился Галактион и ушел в свои покои, по пути воину встретилась повариха короля, Белатрис, у которой он удачно выпросил запеченного гуся, довольный вкусной добыче, он пошел отдыхать. Первого января 1020 года, по календарю эльфов, утром Галактиона пробудило землетрясение. Воин очнулся и услышал стук в дверь, это была Изиида, она ударила воина по лицу своей маленькой ладонью, а тот виновато глядел ей в глаза. - Мне жаль тебя, Галактион. – Проговорила Изиида. – Ты поступил со мной плохо и разбил мое сердце, я думала ты погиб, но слухи говорят об ином: ты теперь стал вновь королем да еще самого, что ни на есть подводного мира, это уже дважды, ты даже успел завести себе жену, троих, если быть точной. Подлый изменник, как ты мог?! - Увы, родная, у меня не было выбора, от этого зависела судьба Атландии и моя жизнь, государь должен порой идти на уступки, дабы умножить свое влияние на земле. - Выбор есть всегда, Гектар Галактион, король Атландии, и не надо строить из себя потерпевшего, ты знаешь, как я страдала?! - Поэтому я вернулся! – Отвечал Галактион. – Я вернулся ради тебя и ради спасения Средиземья. - Тогда люби меня, мой король, – и она, простив любимого, повалила его на кровать. Он любил ее страстно и жалел о своем поступке. Немного времени спустя, землетрясение повторилось, в городе началась паника, Галактион поспешил к королю Альфреду, пришлось расстаться с нежностями. Землетрясение было недолгим, Альфред лежал на полу, прислонившись к земле. -Что-то страшное творится под землею, – говорил он. – Я слышу гул в низу, он наполняет меня песнею. Галактион схватил короля за правую руку и крикнул: - Не слушайте ее, скорее остановитесь! В комнату короля вошли также Эйнар, Яромир и Арин. Галактион продолжал: - Немедленно поднимитесь, ее поет древний ужас, скрывающийся под землею, эти песни погубили драконов, те не устояли пред этим звуком и уснули навеки. Остался только один дракон. - Откуда тебе это известно? – Спросил Альфред, поднимаясь. - Я лично общался с Драконом, пред тем, как добыл себе камни сил, он поведал мне! - Это дело нужно закусить. – Нервно проговорил Альфред, – у короля появилась новая повариха, по имени Луизина, младшая дочь Белатрисы, она решила помогать маме и сегодня угощала короля новыми изысканными закусками. - Война войной. – Говорил король. – А обедню никто не отменял. - Хорошо! – Радовался Арин, он как раз вцепился в огромный кусок мяса и, жуя, невнятно продолжал свою речь: - Для всех хранителей будет лучше спрятать свои камни у меня в горе. Там надежно, дождемся волшебника и примем решение, мудро и без проблем. Альфред ответил: - В горе мы сможем скрываться многие годы, вечно от врага не укроешься, либо он нас, либо мы его. На волшебника надежды нет, если бы он хотел помочь, он бы уже был здесь. Нет, Арин, мы одни, решено отправиться в далекие земли на запад, так и сделаю. Врага нужно победить без участия в войне камней сил, их нужно спрятать, пока он не забрал их себе, ибо, если он их соберет, станет непобедим. В комнату вбежала жена Альфреда, Моргана, и обратилась к своему мужу: - Мой король, народ в волнении, землетрясение напугало его, а вы все пируете и курите, выйдите и успокойте его. Вслед за Морганой вошли Хан с Олриком, они возвестили страшную весть: - Король Альфред, наше почтение королеве и всем собравшимся. Великие орлы в спешке улетели и унесли хранителей, Альву, Идрис и эльфа Салгалантиля. Мортум отступил к берегам Виньёна, ибо увидел крушение своего флота, орлы оповестили нас о древней тьме, которая вырвалась на свободу, на северных землях драконов, в горе Аррот состоялась великая битва, которая и вызвала землетрясение и дрожь земли. Хранитель камня огня, которым стал Драго Гвендур, пал: зеленый дракон повержен древними, его камень огня достался этим темным тварям, которые вырвались из подгорной бездны. Древние, так их называли орлы, отнесли камень огня Мортуму, и, преклонившись перед ним, стали на его сторону, вручив ему в дар огненный опал 200 карат. - О, нет! – Испугался король Альфред. – Враг не замедлит с нападением, кто сможет выстоять против огня? Это конец! - Вам, король, стоит покинуть это место, пока не поздно, – промолвил Хан. - В этом уже нет смысла, враг сожжет город дотла, кто устоит против камня огня, только камень льда может помочь. Если я покину город, погибнут все, выхода нет, я остаюсь. – Ответил Альфред. - Нет, мой король! – Возразила Моргана. – Тебе нужно бежать, хочешь, в гору к гномам, или подальше на запад, только не оставляй камень здесь, я много во сне страдала за утрату его. - Куда бежать? – Спросил Альфред. – Что, если эти древние отберут у меня камень, они смогли победить дракона, моя сила против них ничто, нам нужно более мудрое решение! - Мы не знаем наверняка! – Проговорил Галактион. – Стоит попытать удачу, бежать мы сможем всегда. - Время покажет. – Закончил король и вышел к народу. - Мой народ, не бойтесь, и не страшитесь! Ничто пусть не тревожит вас сегодня, то землетрясение, которое вы слышали, это - смерть Гвендура, последнего дракона на земле. Лучшие дни еще впереди, не печальтесь, потерпите, и вы увидите свое избавление, иначе никак нельзя. Не верю, и никогда не буду верить, что мы живем, дабы так закончить, помолимся же все вместе, и да укрепится в вере тайный огонь в сердцах ваших! Народ выслушал, помолился и разошелся с миром. Моргана не отступала в своей просьбе, она умоляла короля покинуть Аргнот, но тот не желал даже слушать и, дабы жена отстала, назначил срок в четырнадцать дней. Дни сменялись днями, врага все не было, затишье предвещало бурю, но буря не наступала. Дракон стал хранителем камня, и в скорбях своих он не мог утешиться, лютая злоба овладела им, так, ища мести за своих сородичей, он вернулся в Аррот и открыл шахты, разгреб завалы и проник туда, где было слышно дыхание тьмы. С превеликим удовольствием он начал дразнить живущих во мраке, насмехаясь над ними, он сказал: - Вы, те, кто живет во мраке, порождения змея, ползущие гады, ничтожные, как и вся ваша жизнь, выходите на бой, если у вас хватит смелости! Это говорю вам я, Драго Гвендур, доблестный хранитель светозарного огня, в бравом деле не прошу я помощи у владык, я сам вас сокрушу и пальцем не пошевелю. Дракон выссказал свое недовольство в пустоту, ответа не было, древние выслушали дерзкого глупца и, приняв вызов, вышли к дракону, окутывая себя темным пламенем. Дракон обрушил на них всю свою мощь, и с помощью камня выпустил на врагов потоки огня, не повредив им ни на йоту, он увидел, как он слаб, камень был против них бесполезен. Страшная темная нежить огромной тенью повисла над драконом и прихлопнула его, как мелкую муху. Грохот и землетрясение раздалось по всей земле, древние явили себя миру и возрадовались беззаконию своему, никто не явился, дабы прогнать их, взор Эру был обращен в другую сторону, так, ступая по земле, они пришли к Херумору. Темный лорд смотрел на почерневшие берега, пепел от его кораблей носило волнами. - Кого казнить, кого миловать, кому отомстить за три корна мои? – Думал он, – кораблей могущественнее не найти. Это было ему огромным ударом, нанесенный ущерб был непоправим, годы огромной работы пролетели зря и беды на этом не кончились. Херумор ощутил присутствие некой силы позади себя, он повернулся и увидел две черные сущности, будто тени, те обратились к нему шипящим голосом, как змеи: - Мы ищем достойного владыку для служения, есть ли тут тот, кто сможет выслушать нас? - Говорите! – Мрачно ответил Херумор. - Мы, старшие дети начала Айнур, древние, лишенные тайного огня, мы просим принять нас под свое крыло, нам нужна защита, за которую мы щедро одарим тебя оружием, которое покорит Средиземье. Мы пришли не с пустыми руками и принесли тебе в дар камень силы огня, дракон уничтожен, ящеров больше нет. Черная тень протянула Херумору огненный опал двести карат: - Камень силы огня, это наш дар тебе, как новому властелину миров. Херумор догадывался, кто пред ним стоит, он с радостью принял себе камень, не ведая, что подобный союз со злом опасен даже для него самого. - Мы поможем тебе обрести утраченную мудрость далеких начал, ибо видим, как столь мало у тебя тех, кому стоит доверять. Отныне, ты найдешь слуг и соберешь их по всему Средиземью. Они будут тебе верными до смерти, ибо ты будешь видеть их насквозь, и если пожелаешь, будешь пребывать в них, владея их волей, а те, кто осмелится тебя предать, будет глух, слеп, и ничтожен, вечно мучим нами, ибо их души мы заберем себе, не давая им покоя. Черная тень протянула к нему руку, разжав ладонь, и открылась суть ценности, в руке лежащей. То были два митриловых кольца. - Это раздай рабам, тому, кто по своей воле решится взять их, это есть узда! Еще одно кольцо вручила другая тень и сказала: - Возьми его себе, это поводья, главное кольцо над всеми, оно даст возможность видеть всех, носящих кольца, насквозь, не скрыться от него ни одному из тех, кто их примет. - Я вижу, вы знаете меня и хотите помочь мне, в силу своих тайных целей, назовите имена ваши и я тоже познаю вас. – Проговорил Херумор и ужаснулся, ибо эти тени были страшнее самой тьмы. - Даже нам трудно называть наши имена! – Отвечали темные тени. – Ибо мы - Варгоги! (Что значит - вожди, завоеватели войны). - Зови нас так: меня Увудон (Ведущий к темным знаниям бездны), а меня Эамория (Дух, ведущий в черную бездну). Херумор не ожидал такой встречи, теперь-то он знал, кто явился ему, и трепетал от страха, ибо они были сильнее его и более древнее даже самого Моргота, так говорилось в книгах, которые он прочитал в Валуновой башне, а как они оказались здесь, ему было неведомо. - Я вижу, вы могущественные создания, подобных вам я не встречал на земле, но скажите, зачем вам сдалось, таким величественным в силе, мое покровительство? – Спросил Херумор. – По всему видно вашу силу, довольно велика она, дабы самим завоевывать миры. - Мы не имеем на это права. Пока в мире царят светлые силы, пока еще нет! Поэтому, не будем вмешиваться в дела живущих, доколе тот не упадет во мрак и не будет больше принадлежать свету, тогда мы явимся. Нам угодны твои победы, ибо в них нам есть довольство! Одно, чего тебе не хватает, это сильной армии для начала, сплоти кланы и уравновесь баланс сил, они станут сильней, когда будут по роду своему неразрозненные. Награду давай вовремя тем, кто заслужит ее, и ты увидишь результат на поле боя. Темный лорд одел кольцо и ощутил связь с миллионами других колец, которые хранили древние, те отдали их ему и сказали: - С помощью их ты поработишь Средиземье. Пусть всякий раб и всякий свободный, добровольно надев их, этим перейдет под твою власть, назад дороги не будет, ибо они все связаны с одним твоим, ты сможешь быть в них, а они в тебе, и если захочешь, будешь ими, владея их волей, пока те носят кольца. - Это оружие превосходит камни сил! – Отвечал Херумор. – Как мне отблагодарить вас? - Делай свою работу, и довольно будет для нас! – Говорили древние тени. Маг сделал, как ему советовали. Варгоги вошли в тень дозорной башни и исчезли, став невидимыми. - Лакдуг! – Позвал урука Херумор, и тот немедленно пришел к хозяину. – Приведи мне двух пленников, Осгара и Эодада, пусть омоют их и оденут. Меняем стратегию войны: пусть кланы воссоединятся вновь по роду их. Твой клан красного глаза будет отдельно от изувеченной длани, так же - все остальные. Пленников омыли и выдраили от грязи молодые орчихи, они одели их в богатые одежды, накормили и напоили их вином, сам маг вкушал пищу с ними в огромном уютном роскошном шатре, где предложил им богатство и власть, взамен на верность. - Будьте моими друзьями. – Прельщал он. – Вы сможете делать все, что вам вздумается, с теми народами, которых покорите, они будут вашими. Маг протянул кольца пленникам, те - алчно глядели на них. - Примите мои дары, и примите власть, и передайте ее другим. Осгар и Эодад взяли кольца, не спеша принимать их. - Это же Митриль, – говорили они, восхищаясь ими, очень редкий металл в Средиземье. Никогда в своей жизни мы не видели ничего подобного в реальности, только в книгах и сказаниях говорится о чудесном свойстве металла, находящегося далеко в горах на западе. - Это верно, – продолжал маг, – поэтому, будьте осторожны, не безделушку носите, а с теми, кто откажется от колец, поступите, как вам вздумается. Главное, побольше раздать их вашему народу, и те, кто их возьмет, должны будут добровольно это сделать, ибо я не пришел, чтобы вас погубить, но хочу освободить и даровать всем счастье в новом и благом мире. Будучи в изгнании многие сотни лет, я скитался по земле в поисках надежных друзей и союзников, за время моего изгнания я захотел изменить мир к лучшему, и в этом мне нужна ваша помощь. Тот, кто будет со мною в согласии, получит привилегии, достойные королей, поэтому, если вы готовы служить мне, примите мои дары. Этот Митриль, бесценный и очень редкий металл Средиземья, будет вашею защитою, а ношение колец будет знаком вашей верности и неразрывного союза, вот, эти девы будут вашими первыми рабами. К магу привели двух захваченных в плен девушек из народа Альв, и те не устояли. Любой, знающий себе цену муж, никогда не откажется от такого дара, они были прекрасны и недоступны вместе, руки у них были связаны, а по щекам текли слезы. Осгар с Эодадом с печалью смотрели на девиц, нельзя, чтоб такая красота погибала впустую. - Они будут ваши. – Продолжал маг, он знал, чем подкупить пленников, ведение войны изменилось, теперь у него нарастал новый план по порабощению Средиземья. Маг заинтересовал Осгара и Эодада, и те согласились. - Думайте быстрее, и не медлите, в случае вашего отказа, вы отправитесь домой в мешках с червями. – Закончил Херумор, выхода не было. - Мы не станем перечить тебе, владыка, такая красота не должна сгинуть навеки, и мы тоже живые и хотим такими быть дальше, поэтому, с радостью принимаем твои дары. - Доселе вы жили рабами, служа негодному правителю Аргнота, теперь впору пожить счастливо до конца своих дней, я сделаю вас счастливыми. Маг выглядел убедительно, не такой уж он был страшный в их глазах, если его понять, так он - живой спаситель мира. - Умереть всегда успеется, – отвечал Осгар, и с ним согласился Эодад, – а вот как жить счастливо, с этим у нас дефицит. Надев кольца, они ощутили в себе перемены, как будто бы вся внутренность их лопнула, содрогнулась душа их, и надежды, и мечты их исчезли с ней, та радость жизни и дар ее, с упованием на свет, навеки отступили, пустота поселилась в их сердцах, и печаль, с тоской о прежнем, донимала их весьма. Вино и крепкие напитки стали их утешением, те прогоняли печальные мысли, веселя их омертвелые сердца, они успокоились, покорно слушая наветы своего господина. План по порабощению живущих был принят в действие, древние добились своего, и рукой Херумора, воплотили его в жизнь.

ГЛАВА 11

ДАРЫ, ЛИШАЮЩИЕ ВОЛИ

В Аргноте, за ледяной стеной, в королевстве Альфреда царил покой, казалось, беды на миг оставили его. Советники короля Альфреда, Осгар и Эодад явились целыми и на своих ногах, их подняли за ледяную стену, не узнавая в них советников короля. Казалось, это были древние цари, которые вернулись домой, дабы спасти свой народ, их дорогие наряды превосходили, почести, государя. Народ с армией выходил на них посмотреть, а те в свою очередь, не скупились рассказать о своих злоключениях. - Дорогой народ. – Молвил Эодат. – Вас собралось так много, не удивляйтесь дорогим нарядам нашим, поскольку, ими нас подкупали враги, тем переманивая нас на свою сторону, после чего отправили обратно, в качестве шпионов. Если бы мы не согласились, наши трупы вернулись бы домой в мешках, мертвые, без рук и ног, поедаемые червями. Наше согласие служить темному властелину было ложью во спасение. Теперь у нас будет преимущество, мы будем посылать Мортуму ложные вести, да будет побежден враг. Мы остаемся верны короне, не смотря на страхи, которыми окутал нас враг. Мортум предстал пред нами во всем своем величии, он казался милосердным в глазах наших и пообещал всем, кто примкнет к нему, великие богатства и власть, он не только пообещал сохранить всем жизни, но и земли. Только придите к нему с миром, и будете одарены бесценными дарами. Мы ощутили на себе это его радушие, наши раны от пыток и издевательств скажут сами за себя, после всех злоключений он сжалился над нами и объяснил цель своего возвращения в Средиземье. Миссия его такова: он желает сделать всех счастливыми и свободными. Мы очень рады вернуться домой, дабы защищаться и воевать дальше, зачем нам то, что у нас и так есть. Умрем же за свою землю! – Громко закончил свою речь Эодат, после чего стража отвезла Осгара и Эодада к королю в Локхейм. Их речь навеяла досаду и сотворила раскол в обществе, никто не хотел умирать, а предложение о хорошей жизни было слишком приятно для слуха, оно рождало надежду и в сердцах слабых закрадывались сомнения о каких-то там лучших днях впереди. Король и его друзья Агордийцы выслушали их рассказ внимательно, с опаской. Те говорили так: - Мортум жаждет заполучить камни сил и просит отдать их без сопротивления, за это он обещает оставить Аргнот. -Верить ему нельзя, это очевидно, и как быть дальше, трудно сказать. Он нас послал в качестве послов, и если получится, он просил нас шпионить за вами, мой король. Мы здесь, потому как, согласились на его условия ради спасения своих жизней, за это он нас пощадил. Я, Осгар и мой друг Эодад остаемся верными вам до конца. Другие пленники, скорее всего, мертвы, их наверняка заморили орки, это чудо, что мы сейчас здесь. Поверьте нам, наше согласие было ложно, очень уж хотелось жить, простите нас, король Альфред, – закончили те. - В любом случае он свое послание передал! – Отвечал король, всматриваясь на руки его слуг. – Но, меня интересует другое, видели ли вы древнее зло рядом с ним, могучих существ, от которых дрожит земля, кто они? На руках у Осгара и Эодада король заметил странные серебряные кольца, они, почему-то насторожили короля. Те отвечали: - Не видели мы ничего, но, слышали из разговоров орков, что их господин заполучил новую реликвию, которая переломит ход войны: это огненный камень драконов, теперь стена может пасть, она врагу не преграда, какие-то тени, словно мертвецы, служат ему, мы не ведаем кто они, а ведь, именно эти тени добыли камень! - Что ж, хватит с вас, вы свободны, отдыхайте, пока есть время, после потолкуем. – Отвечал король, и те с благодарностью удалились. - Тут что-то кроется! – Заволновался Галактион. – С появлением в наш мир Древних и по возвращению советников, я чувствую тревогу, враг коварен, он что-то замышляет, надо проследить за советниками, может они и вправду стали на сторону врага, играя двойную роль, дабы нас погубить, опасно их отпускать. - Убейте их и дело с концом! – Молила королева Моргана. – После отправьте их головы врагу, тогда все и прояснится. - Нет! – Отвечал король. – Нужно за ними проследить, кто знает, может, они говорят правду. Король не должен поступать опрометчиво, невинно погубленная жизнь на потеху врагу, а это недостаточно мудро, к тому же, я их очень хорошо знаю, они не способны на подлость. Галактион не согласился с королем и молвил так: - В военное время подобный риск может погубить целое королевство, будь осторожен, Альфред, для них, может быть, и нет разницы, кому служить, у них острый ум и хитрости не отнять, их подлость может быть службой тебе, никогда не доверяй политикам, они все вруны. Поистине, Осгар и Эодад были еще те хитрецы, увидев к себе подозрительное недоверие, они залегли на дно, начав беззаботную жизнь, проводя время в трактире, весело, как некогда раньше, казалось, для них война закончена и многие из тех, кто слушал их речь, соблазнились и пришли к ним за объяснениями. Король подумал, что подобное поведение объяснимо, побывать в лапах у орка, и вернуться, дело, как минимум, не простое, увидеть ужасы, которые творятся там, можно совсем свихнуться. Король оставил слежку, думая, что все наладится, но нет, хитрые советники тихо, и без лишних глаз, строили себе новое царство, под носом у короля, прям внутри королевства. Всем, желающим вступить в их круг общения, они предлагали кольца, объясняя, что новый властелин действительно не хочет войны, он желает навести новый порядок на земле по всему Средиземью, во всех мирах, даруя лучшую жизнь, дабы освободить всех от ненужного, исчерпавшего себя, порядка мироустройства. Закон будет смещен, ибо им хитрые короли пленили всех на земле, насаждая бессмысленную веру в лучшие дни, без действия правды и милости. Все, кто станет на службу Мортуму, станут владыками, едва ли не такими, как он. Ужасная ложь ядовито впиталась в умы неразумных, и те поддавались соблазну лжи. Как всегда, желающих нашлось много, трусы, предатели, все, у кого сердце нечисто, становились разбойниками, жаждущими самим властвовать. Так быстро люди меняют свой выбор, когда приходят дни испытаний, они сдаются и выбирают широкий путь. Негодяи узнали у советников о многом и изъявили свою готовность стать на служение темному властелину, если это действительно, правда. Тогда Осгар и Эодад доставали кольца, которые они получили от Мортума, Митриловые кольца, добытые древними в Мории, их ценность окончательно омрачала разум и похищала их сердца, ибо эти кольца были пропитаны тьмой, дух древних пронзил их и соединил их мертвой цепью, а главное кольцо было на руке у Мортума. Теперь каждый, принявший кольцо, становился отверженным для света и становился рабом кольца. - Это митриль. – Объяснял Осгар. – Самый ценный метал в Средиземье, он стоит целое состояние. Носите их и не снимайте, ибо всякий, кто носит кольцо, стал под покров нашего владыки Херумора, пусть наше дело будет в тайне. Изменники с радостью принимали ценные дары, их поглотила тьма, они ощутили себя сильнее, а Мортум ощутил, как растет его воинство и возрадовался, тайна отступления была в действии. Жена Альфреда, Моргана, все никак не могла успокоиться, и умоляла мужа покинуть крепость. - На стенах стали пропадать стражники. – Говорила она. – Крылатые чудища по ночам вели охоту на защитников города, недавно унесли еще двоих, Даяну и ее сестру Мирту, они были бесстрашные воительницы из народа Альв. - Нужно уходить, пока не поздно! Разве вы не видите угрозу, мой король! Тишина, которая царит сегодня, она пугает меня больше, чем открытая бойня, враг замышляет неведомое нам зло, ждите, и будет поздно, камни сил в опасности! Прошли уже две недели, Альфред, а ты все ждешь, чего ждешь ты Альфред? Уходи, пока есть шанс! - Если я уйду, рухнет стена, нашим трудам придет конец, конец и нашим жизням. Моргана не отступала: - Если не уйдешь сейчас, потеряешь все. Открой глаза, Альфред. – Молила она. – Разве ты не видишь, что в твое королевство проникло зло. Твои советники, они же, как хищные звери, ждут своего часа, дабы поглотить тебя живьем. - Да. – Согласился король. – Они сделались мрачны, а их окружение походит на сумасброд. Трактир стал их убежищем, их не касается эта война, все эти дни они пируют, верно, они замышляют великое зло. Король принял решение и запер Осгара и Эодада в катакомбах под крепостью, доверие к ним было подорвано окончательно. Некто из народов выражали свое недовольство, так всегда бывает с великими людьми, на их стороне найдется кто-то, кто так или иначе будет их выгораживать. После этого происшествия несколько человек со стражниками сбежали со стены, и Олрик донес об этом государю. - Я так и думал, это предатели! – Негодовал король. – Что ж, подождем, скоро все прояснится. Ждать долго не пришлось, войска врага явились немедленно, за два дня набежало около тридцати тысяч орков. Те ужасно себя вели у стены, но ничего не предпринимали, жалкие угрозы, крики и насмешки донимали стражников на стенах. Моргана была права, она обняла Альфреда и молвила: - Видишь, муж мой, надо их казнить, ты ошибался в самых близких тебе людях. Враги за стеной кричат: Игон! Они призывают своего господина, и он явится, дабы сокрушить ледяную стену и спалить ее огнем. Он возьмет город, с тобой или без тебя, его уже не остановить. Зажги сигнальные огни, воззови к орлам, пока не поздно. Альфред послушался жену и призвал Галактиона и Арина к себе, те явились немедленно и предстали пред королем. - Господа. – Молвил король. – Пришло время хранителям покинуть Аргнот, орлы с серых гор унесут нас на рассвете, и сегодня состоится наш прощальный пир, он пройдет у меня в королевской башне, в зале для гостей. Там мы решим, кто куда пойдет, без камней врага можно будет попытаться одолеть, но не здесь, не у нас. Я не вижу иного выхода, как бежать. Правление я передаю Моргане, она оказалась мудрее меня. Для начала отправимся к Арину, в Лавин Дон, там будет безопаснее, враг пока еще туда не сунется, на его пути стоит Аргнот, его-то он не оставит в покое. Будем надеяться, что враг не настолько силен, дабы воевать на два фронта. В январе на улице было по-прежнему тепло. После того, как Альвы использовали свой камень солнца, они повлияли на погоду, силы земли нарушили свое шествие, это привело к ужасным катаклизмам. По всему Средиземью прокатились бури и грады. Народы ощутили тревогу на земле, а в своих сердцах - волнения. Мир устремился ко своему концу, и это было невозможно утаить. С наступлением ночи на тайную вечерю собрались короли Арин, Альфред, Галактион, и жена Альфреда, Моргана. Альфред поднял бокал красного вина и молвил: - Завтра на рассвете решится наша судьба, я, Альфред, и Галактион будем бежать, дабы скрыть от врага камни сил. Уходим мы втайне, ибо с приходом Осгара и Эодада, волей вражеской хитрости, все складывается против нас, враг проник сквозь стены, доверять больше никому нельзя. Народам Средиземья останется выбор, и от их выбора зависит вся их судьба. - Я уйду в Атландию. – Говорил Галактион. – Там камень будет в безопасности, но, прежде чем уйти, я помогу Альфреду, сколько можно, и проведу его, куда бы тот не пошел. - Я решил идти на запад. – Говорил Альфред. – Отыщу безопасное место и буду ждать возможности найти новых союзников, которые помогут мне в этой борьбе. - Луизина, налей еще вина. – Обратился король к служанке. Та как раз вовремя принесла новые лакомства: тушеного ягненка в казанке, на руке у служанки король заметил кольцо, такие же кольца были на руках у его советников. В голове его прояснилось, и он тихо прошептал: - Тут, видимо, кроется какая-то связь, ношение кольца может быть союзом изменников. Альфред схватил Луизину за руку и представил ее всем остальным. - Смотрите друзья, это Митриль, откуда у простой служанки такая драгоценность? Кольцо такое же, как у предателей Осгара и Эодада, это может быть их знак, знак союза с темным властелином. - Откуда у тебя это кольцо, Луизина? Отвечай королю, негодная! Бедная девушка испугалась и ответила дрожащим голосом: - Я нашла, нашла его во дворе и решила оставить его себе. - Дай сюда! – Гневно прокричал король, пытаясь снять с руки кольцо, после чего, он с криком отпрянул от служанки, его руку обожгло кольцо. - Это магия, – проговорил Альфред, – темная магия, во дворце изменники. И действительно, покои короля охраняли разбойники, которые приняли кольца. За дверью раздался грохот, клинки сомкнулись, кто-то отважно пытался пробраться сквозь стражников в покои короля. Крик и стон пронеслись по коридору, и стук бегущих сапог слышен был за дверью, пока те не отворились, и в зал вбежал Хан, весь израненный после сражения со стражниками короля, изо рта его текла кровь. - Мой король, мой король! – Вскричал Хан. – Заговор, за - за - за, – он не мог уже говорить, так как захлебывался кровью. Собравшись с силами, Хан успел подойти к письменному столу и написать несколько слов: измена, сонное зелье, после чего рухнул бездыханный. - Заговор, нас напоили сонным зельем! – Прокричал король. Моргана поднялась со своего кресла, у нее кружилась голова, без чувств она рухнула на землю. Гном тоже упал со своего кресла, вместе с Галактионом. Альфред успел выбежать в коридор. - Тревога! – Закричал он. – Во дворе шпионы! Никто ему не ответил, мертвые трупы стражников лежали у входа, и на их руках были такие же митриловые кольца, в глазах потемнело, и он рухнул без чувств. Очнулся он с женой и своими друзьями на следующий день, в катакомбах, на месте Осгара и Эодада, стражников не было. Все очнулись и пришли в себя, ужас объял их, ибо они заметили, что камней сил нет. - Альфред, его нет, камень силы исчез! – Прошептал Галактион, поднимая трезубец, который был теперь бесполезен. - Моего тоже! – Отвечал Альфред. – Проклятье на нашу голову, нужно выбираться отсюда. Галактион вцепился в решетку и начал рвать ее, она не поддавалась, трезубец тоже не помог. - Проклятый Осгар и Эодад, – зарыдал король, – это их работа! Жаль, жена, я тебя не послушал раньше, вот и беда приключилась. Моргана обняла своего мужа. Гном Арин захохотал, он один должен был держать себя в руках, ведь его камень был надежно спрятан в горе. Смех его был, скорее всего, психологическим ответом на поражение, он совсем не хотел никого обидеть. Осгар и Эодад ликовали, они вышли к башне советников, которая стояла у входа в крепость, и ударили в колокол. Простой народ, кто не был на стенах, в основном женщины, старики и дети, вышли из своих домов, и пришли к башне, послушать речи короля, но, на удивление всем, на его месте стояли Осгар и Эодад, они гордо возвысили свой голос, неся свою ужасную ложь: - Аргнорцы, выслушайте и ужаснитесь, ибо мы пришли открыть вам глаза на истинное состояние дел в нашем королевстве, где правит глупец, обманщик Альфред, трусливый пес! Стены Аргнота окружены войсками нового властелина, нам не устоять против него, ваш король это хорошо знает. Он решил предать вас, оставить на собственную гибель, а сам сбежать. Мы, как его верные слуги, вовремя заметили предательство, и теперь выставляем на суд это дело. Король заперт в катакомбах, в тюрьме Локхейма, туда ему и дорога. Помните, выход есть всегда, вам выбирать сегодня: жить или умереть. Мортум обещает всем мир, только сдайтесь на милость его. Вы все получите обратно свои земли, каждому из вас будет даровано кольцо, из чистого митриля, это будет знак вашей верности. Носящих кольцо не тронет ни один орк, всякий прислужник его будет вашим другом. Локхейм будет спасен, ибо Мортум не хочет войны, его воля - открыть всем глаза на справедливость, ведя всех вас к новой, лучшей и счастливой жизни, где не будет больше места войне. - Посмотрите в небо, вот подтверждение наших слов. Ваш государь хотел сбежать на этих вот орлах. Действительно, над городом стали кружить три огромных орла, плавно спускаясь к башне короля. Видя, что никого на башне нет, орлы спустились к собравшимся. - Подстрелите их! – Скомандовали изменники. Не многие решились взять луки, люди были раздосадованы, недоумение и растерянность сковала их. Только те, кто принял кольца, выхватили оружие, они начали стрелять в птиц. Те вильнули в сторону и улетели, а вместо их появились Моргулии, два огромных дракона кружили над крепостью, словно летучие мыши, яростно воя, они спустились к советникам короля. Некоторые люди падали, закрывая руками уши. - Не бойтесь их! – Воскликнули Осгар и Эодад, – глядите, они не опасны для тех, кто носит кольцо Мортума, владыки Средиземья. Осгар и Эодад подошли к ним, как ко своим верным скакунам. Те покорно опустили головы, Осгар и Эодад сели на них верхом и взлетели, призывая народ покориться новому властелину. - Только он вас освободит и избавит вас от смерти, а тех, кто не покорится, он убьет, и смерть их будет напрасной. В это время прискакали Эйнар и Яромир с Изиидой. Моргулии в это время взлетели и улетели прочь. - Что случилось, что за смута? – Спросил у народа Эйнар. – Где государь? - Советники короля поведали нам о предательстве короля! – С обидой в голосе отвечал народ. – Мол, тот хотел сбежать и бросить нас на верную гибель, его поймали и кинули в катакомбы под крепостью. - Что за глупости? – Отвечал народу Эйнар. – Ваш король хранитель камня сил, если ему надо уйти, то не иначе как ради общего блага. Как же вы так допустили, что позволили предателям вас одурачить, не знаете ли вы, что враг использует любую хитрость, дабы вас поработить, а тут на тебе, драконы врага безнаказанно летают над нашим городом, а ваш законный король сидит в тюрьме, это немыслимо! Яромир с Изиидой поспешили в крепость. Стражники на воротах были суровы, и не открывали двери. - Нам приказано к полудню никого не впускать! – Отвечали они. Эйнара это не остановило, и он гневно спросил: - Как вы смеете не впускать союзника вашего короля, вождя Агордийских витязей, что с вами сделает король, если узнает об этом? - Простите, но нам приказал Осгар, его величество, правая рука государя! – Отвечали стражники. - Вот как! – Возмутился Эйнар. – Его величество. Как так вышло, что изменник Осгар спокойно распоряжается на свободе, а его король сидит в тюрьме, в катакомбах крепости? Вон он недавно улетел ко своему господину на его драконе, неужто вы не заметили этого, или может вы за одно? Стражники замолчали, никто больше не отвечал им, как вдруг на бастионе Эйнар услышал знакомый голос, это был Олрик, страж дозорной башни с берегов Виньёна. - Олрик, ты ли там наверху?! – Прокричал к нему Эйнар. Тот ответил: - Да господин, это я! - Помоги нам, Олрик, нас не пускают в цитадель Короля Альфреда, который заперт изменниками в катакомбах. На главных воротах стоят соучастники преступления, выручай скорее, пока не поздно. Спустя мгновение, ворота отворились, стражников, охранявших их, как ветром сдуло. - Они сбежали с поста! – Проговорил Олрик. - Это соучастники заговора, не иначе! – Прокричал Эйнар. – Пошли за ними защитников цитадели, а нас проведи скорее к катакомбам, нужно спасти вашего короля. - О, лихо! – Проговорил Олрик. – Скорей за мной! Изменников поймаем после. И они побежали в подземелья крепости Локхейм, по узким коридорам, пока не пришли в катакомбы. Галактион, с Эйнаром на пару, смогли сломать решетку, выломав из нее засов. Галактион обнял свою любимую. - Мы пропали. – Мрачно молвил Альфред. – Нас предательски обвели вокруг пальца близкие мне люди, камни сил в руках у врага. Освободившись от уз, король немедленно отправился к народу. С ним пошли все остальные. Стражников, охранявших ворота, нашли, мертвимы, на их руках были обнаружены митриловые кольца. - Что теперь нас ждет? – Спросила Галактиона Изиида, – она понимала весь ужас происходящего. - Да поможет нам Эру Илуватар! – Отвечал Галактион, – надежда на светлые силы, которые не раз помогали мне, верю, что и в этот раз помогут. - Знаешь, любимый, я думаю, это конец нашим странствиям! – С печалью на сердце проговорила Изиида. Как-то все против нас складывается. Я потеряла уже четверых своих Альв - воительниц, и теперь страшусь потерять и тебя, война не щадит никого. - Сочувствую твоей утрате, любимая, но последнее слово остается у владык света, они одни в силах помочь нам принять правильное решение. - Таким я не знала тебя. – Удивилась Изиида. – Ты раньше так не говорил. Этот твой Эру, кто он? - Боль утраты сжимает мое сердце! – Ответил Галактион. – На Эру моя единственная надежда, он мой отец и Бог вместе! - Боги людей непонятны нам! – Говорила Изиида. – У нас есть только кодекс, он - наш Бог. - Это заблуждение! – Отвечал Галактион. – Да, в нем есть истина, и закон с правилами своими, но, как и все книги, ее кто-то написал, и этот кто-то не мог написать, что-то великое, если бы не имел в себе тайный огонь, тот, который есть только в Эру. Так что, все от него! - Кодекс передавался из рук в руки. Это все, что я о нем знаю. – Говорила Изиида. – Мне следует побольше узнать об Эру, создателе вселенной, может это его рук дело? - Кто знает! – Отвечал Галактион. – Он зачастую действует через нас, главное привлечь его взор на землю, куда его взор обратится, там всегда благоденствие. - Как это возможно? – Спросила Изиида. Галактион ответил: - Зачастую через молитву, обращенную к нему. Эру единый слышит всех нас, а когда он отвечает, это и есть успех в любом нашем прошении. - Очень интересно! – Утешилась Изиида. – Тогда, я тоже хочу верить в него, это прекрасно, и пусть он услышит меня, ибо я молюсь уже сейчас. Пусть Эру спасет нас и сохранит твою и мою жизни навеки, да пришлет он нам помощь, которая прогонит тьму, и выведет нас отсюда, и приведет в места спокойные. Это все, что я желаю на сегодня. - Неплохо! – Согласился Галактион. – С тебя получится лучший воин света. Верь ему, и он исполнит твое прошение! Возле башни советников по-прежнему оставались люди, большая часть войска тоже прибыла послушать речи короля, всем требовались объяснения, поскольку, сомнения закрались в их недобрые сердца, и они смутились. Король немедленно вышел к народу и с ним пришли его спутники. Олрик, Эйнар, Арин, Галактион и Изиида с Морганой. Эйнар по дороге поведал королю, что думает о нем народ, и тот уверенно предстал пред всеми окружающими. - Ну, наконец-то! – Воскликнул Яромир. – Я устал утешать народ, тот совсем потерял веру, просит объяснений. Альфред поднял руку в знак внимания, народ молча начал слушать. - Мой народ. – Молвил король. – С грустью сообщаю вам о страшном предательстве, ужасный заговор совершили против меня мои верные советники Осгар и Эодат. Они ступили на службу к нашему врагу, который обманом хочет поработить всех нас. Я, как хранитель камня, должен был покинуть Аргнот, дабы сохранить его и принести в безопасное место, но меня с женою и моих друзей отравили сонным зельем, и украли камни сил, оружие, которое жаждал враг. Ледяной и водный камень теперь у него, мы станем уязвимы против него, и может прийти наш конец, но мы вступим с ним в бой все равно. Я прошу у вас только одного, пусть каждый из вас сделает выбор, на пользу себе или на погибель, но вам потом жить с этим. Да не обманутся ваши глаза, да смотрят и видят истину. Вспомните, кто к нам пришел с мечем, узрите его рабов, неужели вы хотите породниться с ними? Что общего у орка с человеком? Посему, зову вас на бой, народы востока, завтра солнце взойдет над врагами, и мы прогоним тьму навеки и будем жить в мире и процветании, до конца своих дней. Выслушав речь короля, народ взбодрился, местные барды вышли с песнями и гуслями и начали играть.

ВЫБОР

Порой ничего не предвещает беды. И те, кто во свете все знают, Когда наступает великая тьма, Её они не пускают. Борются страстно со злобной бедой, Не только достойные жизни, Но, все пусть встают и дерутся с собой, На бой выходите для жизни. Ведь вновь появился неистовый враг, Он хочет стать властелином мира, Один есть Владыка всего над землей, Его часть под небом закрыта. Осталось одно - оставаться собой, Бороться за честь верой, правдой, Свобода нужней, чем крылатый покой, Вмиг взял и в окно улетел он. Так встанем ли мы на сторону тьмы? Пусть выбор сделает каждый. После всего, неужели огонь Для себя выбирает отважный? Также, послушать речь короля, пришли горцы - северяне, с ними явился Мерлин и Флоки Лотгейм, старики, чьи лета подходили к концу, но они были по-прежнему полны силы и здравия. Их путь лежал через подземный ход, из Нов Града. Они достали свои легендарные мечи Хорворграды, которые выковали сами, во дни юности, и воскликнули: - За мир и свободу, за лучшие дни, сразимся на смерть, ведь смерть – это мы! Народ, при виде величественных владык, возликовал, и ожила в их сердцах надежда. Галактион, Альфред, Изиида и Яромир тоже обнажили мечи, указывая на стены, смерть была забыта в тот день, все пошли воевать. Ночь была темной и спокойной, а утро было славное и солнечное, никто больше не боялся в тот день. Ледяная стена начала потихоньку таять, орки внизу свирепствовали, выкрикивая ругательства, они ликовали, зная, что их господин скоро явится и пробьет брешь в городской стене. - Господин Альфред. – Обратился к королю Олрик. – Орки собираются у главных ворот, их строй не такой, как был раньше. Впереди у них стоят орки покрупнее, по центру - мелкие, а позади совсем тощие, это, видать, их никчемные жены и с ними дикари, как могут люди служить ему? - Раньше было все по-другому, видать, сегодня будет главный штурм?! - Поскольку, враг имеет преимущество в силе, да сегодня свершится наша судьба! Король воскликнул к оркам: - Гей вы, подлые трусы, убирайтесь с моих земель! Орки внизу захихикали, обращаясь к стражникам на стенах. - Кто это там кричит? – Издевались они. – Жалкая крыса, загнанная в угол, сбросьте ее сюда, ваш король безумец, скоро мы полакомимся свежей кровью. Глупец в короне хочет увидеть свой конец, он будет кровавым. Но, вы же народы, вы еще можете спастись, бросайте оружие и мы вас не тронем. - Не слушайте их! – Воскликнул Флоки. – Им не покорить эту землю, пока у нее есть защитники. По приказу короля, со стен сбросили всех, кто принял кольца врага, те в ужасе разбивались насмерть, орки набросились на добычу и стали рвать ее на куски. Луизину, служанку, которая напоила короля сонным зельем, сбросили последней. - Смотри, Луизина. – Сказал ей король. – Видишь, под какое покровительство привела тебя твоя алчная жажда хорошей жизни, расплата не заждалась. - Нет, пощади меня, великий государь, король королей, помилуй! – Кричала она, и тот ответил: - Врагу нет доверия, ты предала меня и весь мой народ на смерть. Луизина, ох, Луизина, как мне тебя жаль, ибо ты умрешь невинной, и государь собственной рукой сбросил ее вниз. Девушка с криком рухнула на землю. - Она моя, моя! – Дрались за нее орки, в их коварных головах назревал ужасный план, даже себе представить нельзя, что они собирались сделать с телом мертвой девушки. Все же, наконец, два огромных урука, которые носили кольца, отбили ее у остальных и унесли прочь. - Кончайте с ними! – Приказал король. И все, кто на стенах, принялись за работу, Эльфы с Альвами и Аргнорцами не жалели стрел, Агордийцы били артиллерией, они бросали огромные камни с осадных орудий, гном Арин с горцами варил смолу, сражение началось. Огромный таран орков приближался, его тянули сотни могучих Урукхай, из клана изувеченная длань. Под крики огромной толпы таран остановился у главных ворот, ледяная стена преграждала им путь. - Игон, Игон! – Воскликнули орки, и в небе появились могучие драконы Моргулии, их было видно со стены. Пробил роковой час. Защитники на стенах застыли в ожидании ужасной беды.

ГЛАВА 12

КОЛЬЦО БРИБЕКА

Когда Осгар и Эодад вернулись к своему новому хозяину, он поистине радовался им, обнимая своих слуг, даруя каждому золотые цепи. Всем своим слугам он поставил их в пример и дал им самые высшие титулы, ибо они добыли для него камни сил: ледяной и водяной камень. Теперь у него пять камней против троих. - Сегодня ваш день. – Проговорил маг. – Вы станете правителями Аргнота, ибо я добуду для вас город, мое воинство заждалось меня, и мне вскоре нужно будет вас покинуть. А теперь, идемте в шатры, стол в вашу честь накрыт. Негодники вошли внутрь, они увидели множество блюд из баранины и разные заморские вина, привезенные из Хадара, еще больше их потешили Альвы, они были связаны, одна с одной стороны стола, другая с другой, обе полураздетые. Осгар с Эодадом радостно сели за стол. - Да. – Согласились они, отрывая куски мяса, кушая и запивая их вином. – Служить тебе, владыка Херумор, одно удовольствие. Маг снял свой мешочек, который носил на поясе и сунул туда два остальных камня. Он вкусил вина с ними, ехидно улыбаясь. - За победу над врагами! – Сказал он и выпил. – А теперь, развлекайтесь! Маг вышел вон из шатра, оставив приятелям возможность поразвлечься. - Ха - ха - ха! – Захохотали от радости Осгар с Эодадом, ублюдки потирали ладони, устремляясь к Альвам. Те спокойно сидели, прижимаясь к столу. - Будь паинькой. – Сказал Осгар пленнице. – Если ты мне отдашься, я тебя не обижу, целой королевой Аргнота ты станешь. Заплаканной девушке ничего не оставалось, она кивнула в знак одобрения. Осгар сунулся развязывать ее узы. - Бедная, какая ты бедная, моя маленькая Альвочка! – Говорил он. – Как тебя зовут, а, милая леди? Что они с тобой сделали, бедные твои маленькие ручонки. Он стал гладить несчастной руки, после чего принялся развязывать ноги. Не успел он ее развязать, как она вцепилась двумя руками ему за голову, и большими пальцами выдавила ему глаза, после чего выхватила его меч и им отрубила ему голову. Эодад кинулся на нее с ножом, и был пронзен, мечем Осгара. Альва быстро освободила свою соплеменницу, и они вместе выбежали из шатра. На улице стоял Херумор, он с кем-то вел беседу, огромная тень окружала его, лик мага омрачился. Они набросились на него сзади, но ударились об невидимую преграду и упали, потеряв сознание. - Камни надо уничтожить. – Говорил к магу Увудон, не обращая внимания на девушек. – Соедини их силу воедино, направив их друг против друга, освободи ее и помести в Аркенстон, и когда сила будет одной, она станет намного сильнее прежнего, в одночасье ты овладеешь всей ею, и никто не сможет противостоять тебе. Увудон удалился, и тень развеялась, девицы очнулись ото сна. Их поймали и связали орки. Маг смеялся над трупами Осгара и Эодада, пленниц решил он сберечь, хороша потеха сломить чужую волю, а у этих девиц она была, что надо. Их посадили в клетку, к остальным двум, которых недавно принесли ему Моргулии. Маг оседлал своего дракона и улетел на войну, и с ним отправились остальные драконы. - Игон - Игон! – Кричали орки, призывая своего хозяина, и тот явился на своем Моргулии, и с ним было еще четверо. - Вот теперь мне точно конец. – Проговорил себе под нос Альфред. – Не так я его представлял. Правду говорила владычица эльфов Долрадэль, мне не стоило брать в руки камень, королю негоже быть хранителем. Как же она была права в тот день. - Кто знает! – Ответил Галактион, он как раз подошел к королю сзади и услышал его речь, с ним была Изиида. – Как по мне, я еще посражаюсь. – Воскликнул Галактион, прижимая трезубец в руке, он отдал его Изииде, а взамен взял ее меч, с презрением взглядывая вниз со стены, где враги были в бешенстве, они дразнили защитников, стоявших на стене, а те, молча наблюдали за ними. - Ну что, трусы, вот и ваш конец. – Зловеще захохотали орки. – Бегите, несчастные, спасайтесь, никто вам теперь не поможет! Поделом негодяям, – смеялись они внизу. – Сейчас мы до вас доберемся. Игон - Игон - Игон! Средь надвигающейся гибели Изиида вдруг повеселела. - Что за дурацкое имя, Игон, дали своему хозяину орки, ему что, потеха, когда над ним смеются? - Скоро мы это узнаем, – ответил Галактион. Огромный Моргулий, на котором сидел маг, подлетел к стене, к главным воротам, камень огня был вложен в жезл, он поднял его, и из посоха вырвался огонь и, словно лавина, обрушился на ледяную стену. Та раскололась и треснула, рассыпаясь и тая. Следующий поток огня пал на ворота, те вспыхнули желтым пламенем, крепкое дерево Ситрим в пламени не сгорало, оно по-прежнему стояло на своем месте, орки пустили в ход таран, и тот крушил пылающие ворота, пока те не поддались. Гном Арин с Горцами поливали орков смолой, те с визгом разбегались, врата выстояли. В это время маг развернул своего дракона и спустился к своему воинству. Орки разложили погребальный костер, на который уложили Луизину, после, ее обложили цветами, словно царицу, и как есть, сожгли на костре. Маг подошел к воротам. - Глядите! – Кричал он. – Защитники города, глядите, с какой почестью я хороню вашу дочь, ее убийца будет наказан, я лично отомщу за нее. Последний раз предупреждаю, спасайтесь и подпадете под мою милость, или, я сожгу город, ваши тела разорвут орки. На стене стояло молчание, эльфы готовили новые стрелы, Альвы помогали им в этом, соревнуясь в стрельбе, кто побольше уберет врагов, Агордийцы спустились вниз и заняли оборону у врат, Аргнорцы, кто посильнее, стали на место Агордийцев, горцы тоже спустились, и с ними отправился Галактион. Арин достал топор и тоже умчался к воротам, он в этой войне зарубил много орков. - Речь серьезная. – Смеялся гном над речами мага. Тот сел на своего дракона и двинул его на главные ворота. - Ну, что ж, – проговорил он, – вы сами избрали свою участь. Одним потоком пламени маг хотел снести ворота, но те не поддались, они снова устояли, пока не перегорела древесина, ничего не получалось. В конце концов, огонь взял верх, и с помощью тарана ворота пали, орки ринулись внутрь, где на них ждал Эйнар со своими воинами, Агордийцы встретили их стеной со щитов, натиск был велик, но отважных воинов было не одолеть в узком проходе стены. - Круши их, круши! – Кричал молодой Эйнар, и они пронзали уруков длинными копьями, не давая врагу попасть внутрь, трупы неприятеля горой валялись у ворот. Херумор потешался отвагой Агордийцев и не спешил уничтожать их, правда, немного помог своим, залетев за ворота, он пустил поток пламени, прям в сторону витязей. Те упали на землю и сломили строй, орки навалились на них, как на детей, но Агордийцы не сдались, они вновь поднялись, правда, пришлось отступать назад, к ним на помощь со стен спустились Аргнорцы, ибо горцев было не достаточно, чтоб удержать толпу. Моргулии Херумора сбрасывали людей со стен, внезапно налетая на них с воздуха, одних они ловили, и, унеся в небо, бросали вниз, других съедали. Дракон с магом носился над городом Альфреда и поджигал дома, Херумор торжествовал, наконец-то сбылась его мечта, и он уничтожит город Кодэл, как и обещал ранее. Город пылал…. Король стоял, с печалью взглядывая на свои владения, его утешала Изиида, ее-то с королем и увидел Херумор. Красавица стояла на стене, держа трезубец Галактиона. Маг все понял и дал команду Моргулиям схватить девушку с королем и сбросить их в гущу сражения. Альфред, как будто бы почуял беду, он поспешил спрятаться, ну а девушке не повезло, ее утащил Моргулий и понес, и сбросил в толпу орков. Это увидел Галактион, он озверел и начал кричать, так сильно, что даже уруки испугались и на мгновение прекратили сражаться, а воин, потеряв здравый смысл, кинулся во вражескую толпу. Расталкивая недоумевавших орков, он пробивался к любимой, словно дикий зверь, орки с уруками расступались пред его яростью, а тех, кто попадался ему на пути, он убивал. Бедную девушку поймали орки с клана сорванной башни, вместе с пиратами из клана одичалых. - Хороша добыча, – согласились они. - Надо ее отвести подальше и разделать на куски! – Зарычал орк Снага Бурлук. – Не то, хозяин увидит и снова отберет, скоро коллекционировать начнет! - Нет, эту мы возьмем себе. – Возмутились люди из клана одичалых. – Нам нужны жены, тем более, красивые. - Вечно у вас, что-то не хватает! – Обозлились орки. – Если бы не урукхайцы, мы бы давно вас порешили, будете и дальше прислуживать им, недоноски! Их спор прервал крик Галактиона, тот бежал на них через огромную толпу, получая раны и увечья, толпа уруков пыталась сразить богатыря, или, хотя бы ранить его. Когда орки Снага поняли, что он бежит за ними, они бросили девушку и разбежались вместе с людьми. Галактион схватил Изииду и отвел ее от толпы орков, те погнались за ними и окружили их. Дракон Херумора прилетел и стал кружить над ними, темный лорд крикнул к Агордийцу: - Гляди, Галактион, хранитель камня, ты можешь это остановить, присягни мне на верность, и я оставлю твою любимую тебе, мне нужны такие, как ты! Израненный воин вдруг лишился сил, он согнулся на колено от боли, маг думал, что тот согласился и готовится поклониться ему. Король Альфред, видя ужасную картину своего поражения, дал команду воеводам отступать в крепость, но толпа Агордийских витязей осталась на своем месте, желая убить побольше врагов, обеспечив тем безопасное отступление остальных. День пролетел, как не бывало, измученный Галактион взглянул последний раз на солнце, которое неминуемо катилось к закату, когда с севера затрубили рога, огромная кавалерия обрушились на врагов нежданно – нагадано, как тать, драконы испугались весьма, а орки вовсе оцепенели. - Меняй строй! – Закричали командиры орочьих полков. – Скорее, ублюдки, чего ждете?! Наступление было остановлено, орки не понимали, что происходит, звук рожков был такой огромный и живой, что все они попятились назад, на сердце Изииды потеплело, родилась новая надежда на завтрашний день, и она зарыдала от счастья. - Неужели Эру услышал меня? – промолвила Девушка. Мортум развернул своего дракона, и орки оставили Изииду и Галактиона, и побежали обратно, к своим в строй. Конница Рохана и Гондора вступила в королевские земли Аргнот, ее вел белый всадник, волшебник Гэндальф вернулся с подмогой, явив миру свой истинный светлый облик, прогоняющий тьму. - Рыцари, море рыцарей скачут к нам! – радостно закричали на стенах эльфы с Альвамы. И действительно, девять тысяч конников, словно огромная волна накатила с севера. Орки запаниковали, их хозяин, дабы исправить положение, направил своих драконов на бегущую конницу, ветер, словно вихрь, поднялся против них, но из жезла белого всадника воссиял яркий луч света, он ослепил глаза чудищ, и те увильнули в стороны, в ужасе улетая подальше от поля битвы. Новый хранитель камня явился, никто лучше него не мог справиться с этим заданием. Херумор узнал своего соперника и отступил. - Еще не время! – Говорил он. – Еще не время. Дух воинов, защитников, поднялся, они были спасены, орки бежали кто куда, их не щадя, давили конники, а те, кто пытался хоть как-то сражаться, тех беспощадно зарубили. К утру уже горели погребальные костры, а тела мертвых эльфов развеивались на ветру с первыми лучами солнца. Гэндальф вошел в город освободителем, с ним вошли два короля с запада, которых маг привел с собой, первый король правил Роханом, его звали Эотред, второй правил Гондором, его звали Мэлиор. Оба были статны, сильны и храбры. Также, с ними приехал весьма любопытный персонаж маленького роста, это был хоббит - Мандобрас Брибек из Шира, он шел вместе с магом, и всем казалось, будто этот маленький человек - ученик волшебника. Первыми мага встретили Агордийцы, Эйнар с Яромиром, Илаем и Герсом, также были эльфы, лучник Легонат и его западный друг, Ольвэ. - Господин Гэндальф! – Приветствовал Эйнар. – Ваше появление эффектно! Мы так рады вашему возвращению в Аргнот, еще немного, и нас бы задавили полчища врага. Все обнимались и радовались встрече, маг торопился. - Где Альфред? – Спросил он. – Мне нужен он и его камень в придачу. - О, это дело поправимо, правда, за камень молчу. Когда рухнули врата, он отступил в Локхейм! - Оно и не странно, как раз в его духе! Я уже боюсь представить, что случилось с камнем. – Закончил маг. Альфред узнал о возвращении Гэндальфа, он немедленно поспешил вернуться, представ пред магом, виновато опуская глаза: - Ох, Гэндальф, прости меня, я всех подвел! - Тогда, если подвел, почему не каешься? Ты думаешь, Локхейм нынче в силах вас защитить? Покуда у врага есть камни, его не остановят никакие стены. - О, Гэндальф! – Плакался Альфред. – Я думал, ты нас оставил на произвол судьбы, мы чуть не погибли без тебя и твоих мудрых советов! - Нет судьбы, как только та, которая есть воля случая в промысле единого создателя, недоступная нам для разумения! – Отвечал маг. – Ты лучше скажи, где камни, Альфред, мне нужны остальные два, водяной и ледяной, где они? Альфред не знал с чего начать, он начал оправдываться: - Увы, я должен тебя огорчить, Гэндальф, их у меня украли! - Выходит, не уберегли! – Строго закончил маг. – Вам придется с этим жить, жить и видеть последние дни вашего королевства! Теперь, когда мрак торжествует, нам остается только одно. И он замолчал. - Что, Гэндальф, что остается? – Нетерпеливо спросил Альфред. - Оставаться на стороне света до конца! – Отвечал маг. – А вместе с этим бежать, да так быстро, как это умеют только лошади. Маг посмотрел на своих путников, те выглядели устало с дороги. - Неплохо бы подкрепиться, – начал Хоббит, шарпая Гэндальфа за мантию, маг все понял и обнял за плечо несчастного короля Аргнота. - Ну, что ж, Альфред, веди меня. – Молвил он. - Куда господин? – Еле осмелился спросить король. - Отпразднуем последнюю победу на поле боя! – Отвечал маг. – Выиграть войну мы вряд ли здесь сможем, наша победа сегодня будет такова: нужно сохранить себя и тех, кто рядом, желательно, побольше, если получится. Всадники прибыли в Локхейм, с ними отправились все, кто только смог, тут были и Мерлин с Флоки, и Тародар, простой воин, но умелый стратег, Старый Ноб, конюх, вместе со старейшиной города Кодел - Бенджамином, Олрик с эльфом Легонатом, Ольвэ с гномом Арином, Ясон Герс и Илай с Яромиром, Эйнаром и Нааном, также все воеводы Альфреда. Мелиор был впечатлен масштабами построенной крепости, но она далеко не могла сравниться с легендарным Минас - Тиритом, хотя чем-то напоминала его. Повариха Белатрис спешила накормить гостей, несмотря на траур, труд помогал ей легче справиться с горем, она знала, кто убил ее дочь, и готовилась отомстить, ожидая удобного случая. Все, кто служил в крепости, очень возрадовались прибытию огромного войска с запада, им не пришлось воевать на стенах, и это грело им душу. Ко всему, к счастью, пошел дождь, потушив пожары в городе. Короли сели за столы и начали знакомиться. Маг молвил: - Сегодня у нас легендарный день, ибо эти земли впервые встречают властителей запада, Короли Рохана и Гондора не остались в стороне в совместной борьбе против зла. Приветствуйте Эотреда, короля Рохана, у него сильнейшая конница во всем Средиземье, и с ним Короля Мэлиора, легендарного правителя объединённого королевства Арнора и Гондора, его войско, наряду с Ристанийскими всадниками, в рассвете своего могущества, они едины, кто может противостоять Мортуму. Также, к нам пожаловал очень важный гость, представитель далекого края невысокликов, Хоббит Мандобрас Брибек, это очень знаковое событие, ибо его народ славится победой над Сауроном, в уничтожении кольца всевластия. Сегодня история повторяется вновь: зло вернулось в Средиземье и нам решать, как жить дальше в отведенное нам время. - Очень рад вашей помощи и поддержке! – Отвечал король. – Я, Альфред, Государь Аргнота и Нов Града, со мной верные друзья и союзники, Эльфы, Люди и Гномы, мы рады приветствовать вас в наших краях, и не забудем воздать должное за помощь, вся наша казна послужит владыкам запада, ибо сегодня день объединения народов в новый союз против сил тьмы. Донедавна дела у нас были под контролем, я был хранителем камня льда, а мой союзник и друг Галактион с Агордийского королевства, что за морем, был хранителем камня воды, пока мы не услышали о появлении в Средиземье древнего зла, которое пробудилось, дабы нас погубить. С их появлением враг проник в наши земли и подчинил на свою сторону многих из моего народа. Изменники предали меня как раз тогда, когда я хотел тайно укрыться от всех глаз, дабы сохранить камни, но не успел, меня с женою и моих друзей напоили сонным зельем и украли камни, сея раздоры среди моего народа. Позже мы заметили новую тайну, так как все, кто примкнул на службу к врагу, носили митриловые кольца, объединяющие их всех в одну банду. Кольца оказались заколдованные, и их тайну мы не смогли разгадать. Если бы вы, господа, прибыли неделей раньше, беды можно было избежать. Альфред открыл маленькую шкатулку, которую носил при себе, и представил магу два митриловых кольца, снятых с трупов стражников, охранявших ворота. Маг взял себе одно и долго разглядывал, после чего хотел одеть, но ощутил в нем дыхание темного властелина Мортума, его дух надежно охранял его. Гэндальф нагнулся к Хоббиту и, что-то шепнул ему на ушко, и тот вытащил из кармана свое волшебное кольцо, которое получил в дар от Гэндальфа, и протянул его магу. Тот одел кольцо и вглядывался в него, пристально, как это умеют только волшебники, на нем багровела надпись, которая то появлялась, то исчезала. Маг выпрямился и отдал кольцо обратно. - Митриль, подземелья Мории! – Задумчиво проговорил он, припоминая события далеких времен. – Я так и думал, враг пускает в ход всю свою чародейскую силу, его новые рабы станут пленниками колец власти. Все намного страшнее, чем я ожидал, может статься беда, от которой не убежать никому в Средиземье. Эти кольца, не иначе как ловушка врага, после которой, принявший их, назад уже не вернется, участь такового с темными в огне! Мага выслушали с тревогой, пока тот погружался в размышления, Хоббит не сидел на месте, он нарушил молчание волшебника, задавая ему любопытные вопросы, от которых магу было не по себе, поэтому он продолжал молчать. - И что это может значить? – Немного повысив тон, спросил маленький гость. Все в зале устремили свое внимание на Хоббита. Маг сердито посмотрел на господина Мандобраса, после чего, покачав головой, ответил: - Если добровольно принять кольцо врага, можно лишить себя благословенного жребия жизни с создателем. Грядет финальная глава истории. От нашего бездействия в мире преобладает более тьма, нежели свет, поэтому, первые творения создателя пришли в наш мир, хотя, это случилось очень рано, мы должны дать им отпор. Или мы их прогоним, или конец. Если и это вам не понятно, Господин Брибек, то вот запрет для всех нас. Ни в коем случае не принимать кольца врага, и даже не притрагиваться к ним. Смерть в таком случае - блаженнее жизни. Враг уже мысленно празднует победу, слишком много камней досталось ему. Вот почему, Мэлиор, я настаивал на спешке, но, теперь, это уже неважно. Огромное темное войско сегодня ушло в небитые, но есть и другие, их шатры раскиданы по всем берегам Виньёна, а теперь, когда у него есть кольца, ему больше не нужна будет армия орков, чтобы нас победить, мы сами разрушим себя! Сегодня же нужно решить, как вернуться обратно и защитить свой народ, встав на стражу границ, доселе безопасных. Пока враг опомнится, наш след простынет. Помните, наша цель - запад, наше спасение - в единстве, стоять на страже света - наш жребий. Альфред поднялся из своего кресла и спросил у мага: - Какой смысл во всей этой борьбе, так не лучше же принять здесь бой и погибнуть? - Вы плохой слушатель, Альфред, король Аргнота, если мы не вернемся обратно, наши народы перейдут на сторону врага, и вот тогда погибнет намного больше людей, нежели, когда мы все объединимся, нам нужно спасти всех живущих в Средиземье и сохранить в себе тайный огонь. Жертва у нас одна, ибо отныне тайна открыта. Смерть не есть поражение, поражение есть смерть, в покорности темному властелину. В дверь постучали, в комнату вошла королева Моргана, она принесла владыкам запада прекрасные дары, мечи местных мастеров гномов, те с радостью приняли дары и рады были знакомству. Она поведала Альфреду, что Агордиец Галактион выжил и находится в палатах врачевания, за ним ухаживает его возлюбленная Изиида, ему нужен постоянный присмотр, так как воин в тяжелом состоянии, он избит и изранен. - Наш герой. – Проговорил Альфред. – Нашел морской народ, есть в Средиземье, живущие в водных глубинах океана, он успел стать их королем, дважды за все это время, первых, чьи сердца он покорил - это неприступные Альвы, воительницы, чья краса погубила многих, а его сохранила, он был достойным хранителем камня, если бы не враги, достижений было бы больше. - Это правда? – Удивился маг. – Теперь в этой борьбе мы не одни. Морской народ скрывает в себе воинскую силу, она единственная, кто может отобрать у Мортума камни, время покажет. Хоббиту не сиделось на месте, он дернул мага за правую руку, тот посмотрел, на усталого Мандо. - Можно, я помогу? – Вызвался он. – У меня в запасе королевский лист, я знал, что он пригодится. - Я вижу, ты поел и попил вдоволь, дорогой Брибек? – Отозвался маг. – Иди, тебе все равно скучно, дела государевы неплохо решатся и без тебя! Хоббит поклонился гостям и ушел с Морганой, маг продолжил говорить: - Господа, нам всем нужно обхитрить врага, наше бегство должно выглядеть подготовкой к сражению, пусть враг думает, что мы идем на него войной, когда же он опомнится, мы уже будем далеко. Когда Гэндальф закончил свою речь, Ольвэ удалился с Аргнота и немедленно отправился домой, дабы возвестить своего короля Трандуила об успехах Гондора на востоке, и как королева Зеленой долины покинула свой дом в поисках Ривинделла. Король зеленого леса отправляет своего верного слугу Ордхила на поиски королевы, ибо появилась надежда, что камень силы земли сможет исцелить эльфов от увядания. Хоббита пустили в палаты врачевания, целители сказали Изииде, что пришел ученик чародея и принес лекарства от ран. Хоббит вошел в палату и поклонился, ему было неловко, что его называют учеником мага, к тому же, его поразила красота юной, как ему казалось, леди. - Кто это у нас? – Удивилась девушка, перед ней стоял полурослик, около трех футов роста, на ребенка он не был похож, хотя, как раз напоминал его. - Меня зовут, Мандо! Хоббит Мандобрас Брибек, если быть точным, и я пришел из далекого края, под названием Шир. Услышав о великих подвигах достопочтенного Галактиона, а именно то, что он прошел огромную битву и нуждается в помощи, я решил немедленно ее предоставить. У меня в запасе древнее средство от боли и ран: это Эцелас, королевский лист, его благоприятное воздействие помогает исцелить любые раны. А вы, как я вижу, королевская супруга пострадавшему? - Совершенно верно, я Изиида, королева народа Альв и его возлюбленная! Девушка дивилась манерам полурослика, которых не доставало даже королям. - Скажи, полурослик из Шира, в вашем крае все такие учтивые, ибо у нас с этим дефицит, вот что значит воспитание. - Честное слово, у нас даже бранятся учтиво! – Ответил Хоббит. – Всему в этом мире можно найти согласие, особенно, когда ты под защитой великого государя Мэлиора, короля Гондора, он тот, кто пришел сюда к вам на помощь. Правда, не совсем он, его заставил волшебник Гэндальф. Трезубец Атландии лежал возле Галактиона, Хоббит бережно прикоснулся к нему рукой, любопытно разглядывая доселе невиданное оружие. - Это трезубец непокоримого Галактиона, моего мужа, спасшего меня от орков ценой своего здоровья. Мне жаль его, он стал владыкой подводного королевства Атландия, и теперь недостоин быть королем Альв, в трезубец был впаян камень силы воды, но, увы, его украли враги. Наш камень солнечный, один из восьми, я слышала, красный бриллиант достался Гэндальфу, надеюсь, он достойный хранитель? - Лучшего отыскать нельзя! – Отвечал Хоббит. – Маг Гэндальф был легендарным защитником Средиземья, последний из Майар, который вызвался помочь этому миру встретить закат и дождаться рассвета, я и представить себе не мог, что за свою ничем незначимую жизнь, встречу подобного ему. Хоббит закрыл рукой рот, он понял, что сболтал лишнего, хотя оправдываться ему не хотелось, все равно, тайна мага рано или поздно будет раскрыта, дело только во времени. - Как это понимать, подобному, и был? – Спросила Изиида, – он что, не тот, за кого себя выдает? - Ну, не совсем другой. – Отвечал Хоббит. – Скорее всего, не тот, что был раньше! И полурослик достал кольцо и показал Изииде. - Это подарил мне Гэндальф, кольцо премудрости, оно волшебное, поскольку в нем хранится великая мудрость, которая дает его хранителю знания. Сам волшебник много раз прибегал к его помощи, ибо оно говорящее, если его одеть и задать ему вопрос, на кольце появляется надпись с ответом. И, когда я спросил, где находится настоящий волшебник Гэндальф, оно мне ответило, что дух его, и мудрость заложены в этом кольце, а когда я спросил, кто такой наш Гэндальф, кольцо отвечает в обход вопросу, и называет его: эльф с посохом или, Истари, что значит, волшебники. Оно бы, ничего, если бы кольцо не хитрило. Когда я спросил его, тот ли он самый Гэндальф, который сражался с Сауроном, кольцо ответило: - время покажет, кто я! Мне иногда кажется, лучше такие вопросы не задавать, главное, новый Гэндальф не хуже первого, совсем незаносчивый и, ко всему, он добрый. - Но, ты же его ученик, я думаю, он сам тебе о себе скажет, тот ли он на самом деле. - Какой из Хоббита может быть волшебник? – Ответил Мандо. – Разве, что понарошку, кольцо да я, вот и весь секрет. - Это ты так решил, а маги, я слышала, намного прозорливее нас, пускай это будет наша маленькая тайна, кто знает, к чему нас приведет это ваше кольцо премудрости. - А знаете, в ваших словах есть частица правды, поистине, кто знает, может кольцо действительно решит ход событий, мне следовало держать язык за зубами, иначе, чего доброго, маг узнает и отберет его у меня. Пусть эта тайна остается между нами. В палату внесли горячую воду, так велел полурослик, он растер листья в воде, приятный аромат разнесся по палате, пробудив воина, Изиида послушно протерла раны Галактиона, приложив мокрое полотенце ему на лоб, и он открыл глаза. - Моя любимая, мне, наверное, снится сон, я так рад тебя видеть! – Проговорил Галактион, улыбаясь красавице, которая ухаживала за раненым. – А это кто у нас тут? – Удивился воин. Изиида: - Это ученик Гэндальфа, он принес тебе лекарство! Галактион: - Это хорошо, а Гэндальф, где он, он здесь? Изиида: - Да, он привел подмогу, которая прогнала орков, хвала Эру, мы выстояли в этом сражении, и мое прошение исполнено, я хочу посвятить свою жизнь служению вашему Богу. - Это лучший бальзам для моих ушей. – Отвечал Галактион. – Давно я не слышал ничего приятнее! А ученик волшебника, кто он? - Ну, я, – засмущался Мандо, – не совсем ученик волшебника, я всего лишь простой хоббит из Шира, жалкая тень того народа, который в свое время победил темного властелина. Меня зовут Мандобрас Брибек, друзья называют меня Мандо, я к вашим услугам. - Ух, здорово, я слышал об этой истории. – Возрадовался Галактион. – Ты можешь пересказать ее снова? – Спросил он. – Вам, Хоббитам, я слышал, дай истории рассказывать и хлебом не корми. Также, поведай, не скупись, как это тебя занесло так далеко от дома. - На счет хлеба, это преувеличение. – Отозвался Мандо. – Хоббитам наоборот нужно много есть, и даже пить, если получится, тогда и вовсе книг не хватит, чтоб записать все их замысловатые рассказы. Хоббит уселся в кресле поудобнее, перед этим попросив у Изииды кружечку чая, и начал свой рассказ.