Один зимний вечер на улице Старых Монеток
19 июля 2025 г., 21:01
Последний День Года подошёл к концу, а значит весь Тайный Сыск может вздохнуть с облегчением. У меня лично Конец Года ассоциируется с чем-то праздничным и уютным. Мы с коллегами, конечно, уже не раз собирались вот так по-домашнему посидеть и отпраздновать завершение всей муторной, но зато выполненной работы, но именно в эти последние дни я чувствовал потребность сделать для своих друзей что-то действительно запоминающееся и приятное. Недавно я вспоминал, как на моей так называемой родине, тёмными зимними вечерами, близкие люди собирались компаниями, чтобы играть в игры, вместе готовить новогодние блюда, требующие особого настроя и усилий, общаться на самые разные темы, и просто встречать праздники, создавая новые страницы своих биографий и ощущая тепло, которое каждый раз приятно разливается в воздухе Праздника. Я помнил эту магию, которую люди своими руками и творили, несмотря на обстановку за окном, несмотря на все неудачи и проблемы, несмотря на тёмную сторону их жизни. Да, в конце концов я попал в такой мир, где Тёмная Сторона — это явление скорее горячо любимое, чем действительно «тёмное», и где сама Жизнь каждый день преподносит мне поводы радоваться и быть самым что ни на есть счастливым. Откровенно говоря, я очень рад такому раскладу, поэтому и решил — почему бы и не создать ещё больше приятных совместных моментов с моими друзьями? Тем более, есть у меня одна идейка…
* * *
Уже к вечеру этого дня в моей гостиной в квартире на улице Старых Монеток не спеша собирался почти весь Тайный Сыск. Я решил позвать всех именно сюда скорее из ностальгических соображений — тем более именно тут находился всеми любимый кинозал. Вот только, возможно, я не учёл соотношение количества людей и количества места в моём скромном жилище… Ну да ладно. Тем более через парадную дверь уже проходил Шурф, а значит скоро подойдут и остальные. Буквально через пару минут после сэра Шурфа в гостиную чинно зашёл сэр Кофа Йох. — А я всё гадал, кто же из нас придёт раньше, — улыбнулся наш Кушающий-Слушающий. — Хорошего вечера сэр Шурф, сэр Макс. Надеюсь, мы все уйдём отсюда живыми, да, мальчик? Ты порядком заинтриговал меня, когда послал сумбурный зов о том, что нам надо собраться и отметить Последний День Года такой весёлой компанией. — Да, Макс, — подхватил Шурф. — Мне тоже довольно интересно узнать, что ты задумал на этот раз. — Сейчас подойдут все остальные и я всё расскажу, обещаю. А пока предлагаю вам, сэр Кофа, организовать праздничный стол. Напитками я, пожалуй, займусь сам, а вот что на счёт еды… — Да, это я всегда пожалуйста. Кофа быстро взял в руки шефство над моими слугами, специально заранее присланными сюда, и в гостиной началась довольно бурная деятельность. Мои любопытные котята сразу спустились на запах еды и вальяжно путались у всех под ногами — это вполне было в их стиле. Я деловито начал вытаскивать из Щели между Мирами разнообразные напитки, которые принято распивать на рождественские и новогодние праздники моей «исторической родины». Через несколько минут на стол выставлялись несколько видов глинтвейна, пунша и, для любителей не таких крепких напитков, горячий шоколад и чай. Вместе с закусками и лучшими блюдами мадам Жижинды, запахи различных специй и пряностей создавали прекраснейший аромат, который приятно разливался в пространстве. Видимо на запах подошли Мелифаро и наш шеф. Ну, вроде бы, все в сборе. — Ночной Кошмар, если эти восхитительные ароматы еды никак не связаны с твоим странным приглашением, так и знай — я страшно обижусь! — правильнее было бы сказать, в гостиную влетел сэр Мелифаро и подошёл Джуффин. — И будет совершенно прав. — невозмутимо кивнул сэр «Пааачтейниший начальник». Ещё какая-то дюжина минут — и все расселись по местам, поспешно засунули за щёки самые вкусные печенья и пирожные мадам Жижинды, взяли полные бокалы и чашки в руки и благоговейно уставились на меня в ожидании. Я состроил торжественную мину и встал из-за стола: — На самом деле, я пригласил вас всех сюда не есть, а заниматься солидными праздничными развлечениями, как и подобает высокопоставленным служащим Соединённого Королевства… Начало моей грозной тирады перебил тихий вздох Мелифаро и внезапно открывшаяся дверь. Лица всех присутствующих как по команде повернулись к неожиданной гостье. — Мальчики, и вы вот так просто хотели взять и начать кутить без меня? Сэр Макс, я не устану повторять, что меня не надо стесняться, а то я каждый раз-таки буду врываться к вам в самый последний момент. Ты надеялся, что я не узнаю о ваших посиделках и решил сохранить и оставить пару кружек чего покрепче себе? — улыбка леди Сотофы Ханемер сияла так ярко, что я уж подумал, что сейчас самый что ни на есть полдень в разгаре лета. Эта невероятная женщина шустро просеменила ко мне и обняла так, как умеет только она. Мне стало так тепло и приятно, что я не сразу понял, что вопрос задают мне и на него надо как-то отвечать. — Леди Сотофа, вы не поверите, но я забыл, — удручённо пролепетал я, почувствовав себя школьником, который пришёл домой с двойкой в дневнике. — Перестань, Макс, я уж догадываюсь, что именно ты у нас мог и не такое запамятовать. Давай, превращайся во всеми любимого жизнерадостного сэра Макса и продолжай свою пламенную речь, а то некоторые уже готовы умереть от любопытства. Пока Сотофа занимала одно из пустующих мест рядом со мной, сэр Джуффин картинно приложил руку ко лбу — дескать он и есть умирающий. Я не стал затягивать уже и так порядком затянувшееся ожидание, поэтому просто продолжил: — В общем, недавно я вспомнил про одну игру из Мира Паука и решил, что нам непременно надо в неё сыграть. Тем более, у нас в Ехо всё-таки какие-никакие, но праздники, и атмосфера соответствующая имеется, так что сегодня я предлагаю нам всем приятно провести время за игрой, которая называется «Правда или Действие»… Я вкратце описал правила этой незамысловатой игры и вскоре мы начали. — Дружище, выбирай — правда или действие? — я обратился к сидящему слева Шурфу. — Правда. Мелифаро разочарованно цокнул языком. — Было ли что-то такое в период твоей весёлой молодости, о чём я не знаю? Если да, то расскажи подробнее. Раз уж у нас сегодня намечается день открытия страшных тайн. — все заулыбались, предвкушая захватывающую игру. Шурф на секунду задумчиво сощурил глаза и начал: — Знаешь, Макс, я не считаю правильным много и долго копаться в прошлом, ведь это дела уже давно минувших дней и изменить ничего нельзя… Но есть одна ситуация — как раз для нашей игры. Она может показаться довольно забавной, но, как я понял, это от меня и требуется? — уголки губ моего друга слегка приподнялись в подобии улыбки. — Однажды, в то время, когда я только поступил на службу к сэру Джуффину Халли, я имел глупость совершить одно мелкое преступление — а именно, залезть в дом к нашему шефу и украсть у него настоящий Кеттарийский ковёр. Правда, в Последний День Года мне также пришлось пролезть обратно и вернуть его, но, по стечению некоторых обстоятельств, этой участи был повержен всё-таки другой ковёр. Шесть ошалевших пар глаз, включая мои, удивлённо взирали на Шурфа. Сотофа и Джуффин только загадочно улыбались и быстро перекинулись парочкой хитрых взглядов. Я нашёл в себе силы задать логичный вопрос: — А куда подевался старый? — Тебе лучше не знать, Макс. Видишь ли, в ту пору ходили легенды про уникальную магию Кеттари, и в частности, которую используют для создания ковров. Тогда это была прекрасная возможность для меня проверить эту теорию и дополнить знания о некоторых заклинаниях Графства Шимара… Хотя, уже потом я понял, что можно было использовать и другой метод для, так скажем, устранения проблемы, но, как я с самого начала сказал — эти ошибки в прошлом. Я улыбнулся и только удручённо покачал головой. Когда я уже перестану так удивляться и привыкну к такой информации от моих друзей? Мне ведь не впервой… Шурф обернулся к Мелифаро: — Правда или действие? — Действие, — гордо отбарабанил Мелифаро. Я всегда знал, что он храбрый и довольно креативный парень, так что с интересом уставился на друзей. Сэр Шурф спокойно и непринуждённо обронил: — Сходи и забери одну сигару у генерала Бубуты. Секунда — и Мелифаро ушёл куда-то Тёмным Путём, а мы во второй раз уставились на Лонли-Локли круглыми глазами — теперь уже всей компанией. Шурф отпил из кружки немного чая — судя по запаху бергамота, и пояснил: — Я уверен, что ничего страшного ни с кем не случится, не надо так на меня смотреть. Вы все прекрасно знаете, что наш сэр Мелифаро придумает отличную отговорку, а генерал Бубута всегда готов на всё ради Тайного Сыска. Риски плохого исхода минимальные, а для поддержания игры и интереса как раз достаточно. Этот невероятный тип невозмутимо нагнулся погладить снующего у нас под ногами кота, а я отчётливо услышал, как сэр Кофа и Джуффин вздохнули с облегчением. Пока я рассеяно следил за мелькающими пушистыми хвостами, жующим сэром Кофой и перешёптывающимися Джуффином и Сотофой, сэр Девятый Том уже успел быстро вернуться, и, надо сказать, выглядел он при этом даже довольным. На лице Мелифаро играла лёгкая улыбка: — Это конечно было неожиданно, дорогой сэр Ломки-Лонки, но от этого не менее захватывающе! Да, мне ещё порядком повезло, что наш ненаглядный Бубута оказался на своей половине Дома у Моста и мне не пришлось искать его по всему Ехо. Я как раз появился у него под носом между очередными занимательными сортирными эпитетами, чем заставил и его порядком удивиться. Но, выслушав мою проникновенную речь о том, как срочно Тайному Сыску понадобились его сигары для решения одного очень таинственного дела, сэр Бубута без вопросов всучил мне одну и быстренько выставил за дверь. Так что — принимайте! Мелифаро плюхнулся на свой стул и торжественно протянул сигару Шурфу. Тот преспокойно её взял, быстро окинул взглядом и куда-то отложил. Джуффин мгновенно встрепенулся и с ехидницей поинтересовался: — Сэр Шурф, неужели опять собираешься устроить себе незабываемый отдых? Помнится мне, однажды такая история уже имела место быть… Я согласно закивал, переводя взгляд на лучшего друга. — Конечно, в ближайшее время я не собираюсь использовать сигару по назначению, с чего вы взяли? — невозмутимости сэра Шурфа можно было только позавидовать. Но я успел углядеть удовлетворённую улыбку у него в глазах. И не только у него. Через минуту Мелифаро продолжил: — Ну что, сэр Кофа, правда или действие? — все довольно быстро втянулись в игру и невооружённым глазом было заметно — веселье только начинается. — Действие. Но только помни, что не все такие молодые и шустрые, как некоторые, — добродушно проворчал наш сэр Кушающий-Слушающий, широко улыбаясь и в целом выглядя весьма оживлённо. — Ой, да какие наши годы! — подхватила Сотофа, и от улыбок всех этих могущественных людей стало ещё радостней. От избытка эмоций Мелифаро ёрзал на стуле, и, закусив губу, думал над действием для Кофы. — Спойте что-нибудь весёлое, самое забавное и нелепое под аккомпанемент вашей шарманки! — выдал Мелифаро, но потом обернулся ко всем остальным и уже с видом мученика добавил: — Будете знать, что нам с Максом в своё время приходилось терпеть! — Прошу заметить, что в моём репертуаре нелепых песен нет, — невозмутимо отчеканил Кофа, заговорщически мне подмигнул и достал откуда-то из-под полы своего лоохи легендарную шарманку. Следующие несколько минут мы удивлённо и с некоторым благоговением слушали песню Кофы. Оказалось, что, во-первых — эта музыка может быть довольно сносной и неплохой, а во-вторых — наш сэр Кофа Йох, мастер перевоплощений и хождений по трактирам, имеет просто волшебный голос! Сотофа и Джуффин и те вон искренне аплодируют. Никогда бы не подумал… — Никогда бы не подумал, — повторил мои мысли Мелифаро, и мы все сразу же наперебой начали хвалить Кофу. В этот раз было за что! Ещё через какое-то время поглощения вкуснейшей еды и напитков — видимо аппетит растёт от прослушивания хорошей музыки и вокала — и сэр Кофа интересуется у Джуффина: — Правда или действие? — Действие, — твёрдо отвечает Джуффин и продолжает: — Интересно узнать, что вы сможете такого придумать, — его глаза так и горели хитрецой. — Ладно, — просто говорит Кофа, и градус удивления в который раз за сегодня повышается после его слов: — Вам нужно послать зов Лойсо Пондовхе и пригласить его в игру. Все застыли. Джуффин деловито уставился немигающим взглядом в одну точку. Грешные Магистры, он что действительно послал зов Лойсо?! Раздался стук в дверь. Тем не менее, не дожидаясь ответа, через секунду она распахнулась, пропуская вперёд моего старого друга, которого я, если честно, думал, что не увижу в Ехо. Всё в тех же белых одеждах, с распущенными волосами, развивающимися на ветру (какой к Тёмным Магистрам ветер в закрытом доме?..) посреди моей гостиной воинственно стоял Лойсо Пондовха. Он нарочито спокойно обвёл всех взглядом, задержался на мне, постоял мгновение и чему-то удовлетворённо кивнул. Мне казалось, он всё понял. И чем мы тут занимаемся, и во что ему придётся с нами играть… Хотя, тут скорее Джуффин подсобил. Или всё-таки нет? Видя перед собой такую компанию самых могущественных людей Соединённого Королевства, я был готов поверить всему. Пространство моей квартиры оглушала полная тишина. Даже котята затихли, а мои друзья, казалось, перестали дышать. Ну, кроме Шурфа конечно. Ещё миг такого подвешенного состояния где-то посреди Времени, и внезапно, как сумасшедшие, начинают смеяться сам Лойсо и Джуффин. После этого, всё, как по щелчку пальцев, резко пришло в норму — друзья возобновили дыхание, процесс пережёвывания пищи и наслаждения всей нашей домашней атмосферой, котята вернулись к хаотичному перемещению по дому, а я, осознав, что вообще-то ничего катастрофического не случилось, перенёсся с небес на землю и вновь включился в общий поток веселья и улыбок. Лойсо устроился между Джуффином и Сотофой, взял себе бокал с пуншем и уже оглядывал стол в поисках чего-то вкусного. Сложно поверить, но эти два невероятных колдуна (которые в прошлом считались врагами) по какой-то известной только им причине, уже успели начать играть в «кто кого пересилит в мелких пакостях». То бишь, на данный момент они увлечённо левитировали эти самые «вкусности» — пирожные и конфеты — через весь столь, смеясь при этом как дети. Что-то мне подсказывало, что это только начало… Буквально пять минут — и мы были готовы возобновить игру. Тем более, все уже прочувствовали дух праздника, напитки и закуски вовсю опьяняли нас запахами и какой-то особой магией, а котята и те очаровательно игрались с ветром, который теперь действительно дул из открытого окна. Я был счастлив. Видеть уже такую широкую улыбку Шурфа, слышать громкий смех Мелифаро, наблюдать за расслабленным за долгое время Кофой и сияющей Сотофой было для меня самым драгоценным и лучшим, что только можно было придумать… Джуффина, можно сказать, с нами уже не было. Он был занят созданием мультяшных молотков и прочих смешных орудий и откладывал их в сторону до лучших времён… Поэтому право продолжать наш шеф поспешно передал Лойсо. Благо он пока не занимался созданием наваждений или ещё чего по хуже. Сотофа зрелищно возвела руки к небу: — Хитрец Джуффин, а я думала мы друзья. Если из-за тебя меня выгонят из Семилистника… — «грозно» предупредила она. — Никто тебя не выгонит, ты сама кого хочешь достанешь, — ласково ответил Джуффин. В общем, леди Сотофе достался один интригующий вопрос Лойсо: — Правда ли, что в те времена, когда меня пытались убить все и вся, и нас двоих случайно одновременно заслало на Тёмную Сторону, ты меня не узнала и не убила? — Ой, давненько я не вспоминала про эту легенду… Это правда, но кто знает, где бы мы были сейчас?.. Если предчувствие тогда подсказывало мне просто-напросто гулять и вдыхать воздух Тёмной Стороны, без всяких там кровавых убийств, значит так оно и было лучше. Для нас всех… Лойсо и Джуффин с молчаливыми улыбками на лицах пускали призрачных лисичек Чиффа носиться по потолку…* * *
Какое-то время — то ли целую Вечность, то ли всего лишь несколько часов — мы мило играли, но уже не по очереди, а как пойдёт. Посылали зов с самыми странными просьбами, делали акробатические упражнения без применения магии, танцевали в полной тишине, а Джуффин даже как-то дал задание Мелифаро молчать целую дюжину минут кряду… Мы узнали довольно много нового и любопытного. И про самые жуткие кошмары сэра Шурфа, про скандалы сэра Кофы с его отцом и сбегание из дома, про леди Сотофу, которая в некоторые увлекательнейшие годы молодости была не только красавицей, но и преступницей: — А что? Я знала парочку увлекательных заклинаний и мне было интересно. — Да, самое главное, чтобы было интересно, — смеялся тогда Джуффин. Мы разузнали про розовый и самый модный цвет волос сэра Мелифаро и про интерес сэра Джуффина выучить правильное заклинание, чтобы уметь ненадолго превращаться в самого настоящего лиса Чиффу: — Тебе мало? — страдальчески вопрошал Лойсо. Я был вне себя от радости и хвалил мою гениальную голову, в которую пришла эта воистину прекрасная идея сыграть в «Правду или Действие». Помимо открытия многочисленных тайн и выполнения смешных заданий, я чувствовал, что у меня получилось создать вокруг восхитительную атмосферу уюта и, как ни странно, семьи. Я буквально разрывался от любви ко всем этим людям, котам, еде и ветру… И ощущал, что это взаимно. Мне хотелось бесконечно благодарить свою Жизнь за эти возможности и эти моменты. Я в который раз понимал, что с моими друзьями я готов идти вперёд, куда бы то ни было и сколько угодно. Я понимал, что хочу и, что самое главное, могу разделять с ними всю радость и любовь. И я безумно рад знанию о том, что по сути весь этот мир — моя семья. Да, порой нам бывало сложно или возникали некоторые «шероховатости» … В прочем, как и во всех семьях. Но всё равно — я здесь, и я счастлив. Несмотря ни на что. И тут внезапно подошла моя очередь спрашивать у Лойсо: — Правда или действие? — встряхнув головой, поинтересовался я. — Правда. — ответил Лойсо, при этом очень красноречиво на меня посмотрев. Меня буквально осенило. — Почему Орден Водяной Вороны так называется? — выдал я, возбуждённо подавшись вперёд и понимая, что вот именно сейчас узнаю ответ на вопрос, который мучал меня все эти годы. Все мигом затихли. Лойсо открывает было рот, чтобы что-то сказать, но именно в этот момент Джуффин как нельзя кстати проделывает очередную шутку. Прямо под Лойсо открывается дыра в Хумгат — и тот вместе со стулом проваливается в бесконечную темноту Коридора между Мирами. Я обречённо и слегка истерически смеюсь. Видимо, мне таки не светит узнать эту страшную тайну, ведь, спросив у Шурфа и даже леди Сотофы, они отвечают, что понятия не имеют почему тот грешный орден так называется… Конец.
