Дыши со мной в унисон

Благословение и благодарность. Согнувшись, я смотрела прямо перед собой, потупив взгляд в землю, на которой стояла, которой и предназначался этот поклон. Едва ли было за что благодарить и её, и небеса, что раскинулись над нами голубым полотном в широком императорском саду. Поднимаю голову. Поворот в сторону. Уважение и почёт. Легкий весенний ветер прошелся по задней стороне шеи, будто ласковая рука матери. Будто дал понять, что рядом и наблюдает, не оставив совсем одну. Выпрямившись во второй раз, отвечаю на взгляд императрицы-матери, что с нежной улыбкой принимает меня в самую значимую в стране семью. К горю или к радости, она единственная, кто даст напутствующие слова молодоженам на правах родителя, ведь мои не дожили до этого момента. Будь достопочтенный стратег жив, никогда бы не допустил этого брака. Еще один поворот, последний. Друг к другу лицом. Любовь и верность. Сжав пальцы, я чувствую, как потеют ладони. Обычное спокойствие и равнодушие покидали меня в такой важный момент, насмехаясь. Но невесты же всегда нервничают на собственной свадьбе, не так ли? Даже если брак столь же фальшив, как и чувственная улыбка на моих губах, что адресована человеку напротив. Подняв глаза, окидываю взглядом будущего супруга. Чёрные длинные волосы, собранные традиционной короной на макушке, со спадающими на скулы прядями. Глубокие, темные глаза, ясный взор которых выдавал ту самую любовь, что мы чествовали поклоном друг другу. Не завораживающий обсидиан, а скорее теплый агат, с каймой из горького шоколада. Такое же тонкое, будто написанное художником, хоть и слегка болезненно-бледное лицо. Сходство между ними было так же разительно, как и отличия, и этот факт заставлял сердце сжиматься. Полупрозрачная вуаль на лице окрашивала окружающий меня пир и гостей в зловещие кроваво-алые тона. Всё почти закончилось, МаоМао. Осталось потерпеть еще немного. Звенящая тишина спален резко контрастировала с продолжающемся весельем в саду дворца. Праздновать будут до утра и еще шесть дней: шикарное торжество, ведь не каждый день состоится союз двух самых могущественных кланов державы. Оставшийся единственным действующим наследником, принц Ка - брат императора и принцесса клана Ла, что ранее была обещана другому принцу, загадочно погибшему на охоте накануне сватовства. Мне надлежало носить траур еще несколько месяцев, но политика штука тонкая: такому выгодному предложению не должна помешать даже смерть, поэтому с заменой решили не тянуть. Если бы только императору была известна правда о смерти сына. Убранство спален молодоженов не уступало размаху самого торжества: главная комната по периметру обставлена различными цветами, аромат которых смешивался с дымом горящих благовоний: Мягкий древесный сандал – гармония и уют. Горьковатая, свежая полынь – очищение и защита. Жасмин…то, чем пахнул Он. Я лично попросила добавить аромат в благовония. Пусть в эту, последнюю ночь Он будет со мной. Сажусь на мягкое ложе, застланное гладким красным шелком, параллельно смахнув на пол разбросанные по нему семена лотоса. Это нам ни к чему. Взгляд упирается в заранее наполненные мною золотые кубки, связанные красной нитью. Осталось лишь несколько часов, МаоМао. Звук открывающейся двери заставляет меня подняться и опустить голову в ожидании. Богато расшитый ковер заглушал шаги вошедшего, что делало тишину еще более зловещей. Я сглотнула ком, появившийся в горле от нервозности, слюной с привкусом желчи. Возможно, я переоценила свои собственные силы, но назад дороги не было. в поле зрения появился край черного ханьфу принца, ритуального расшитого золотой нитью по подолу. Мне не нужно было рассматривать, чтобы узнать рисунок: на нем изображен дракон – знак власти, что на самом деле принадлежал другому. Как и титул. Как и эта ночь. Мысли прервала рука, что откинула скрывающую моё лицо вуаль, затем мягко коснулась подбородка, приподнимая голову и заставляя посмотреть прямо в агатовые глаза. Глаза, выражающие неподдельное, хоть и нездоровое, обожание и преданность. Глаза того, что не побрезговал запачкать руки священной кровью наследного принца, а после нахально, без всякого стыда украсть его будущее. - В самых смелых мечтах я не позволял себе увидеть тебя здесь. Со мной. - даже их голоса были подобны. Сходство, что было редкостью даже для родных братьев, для кровных дяди и племянника казалось невозможным. Очередная насмешка судьбы. Рука, державшая подбородок, переместилась на щёку, поглаживаю ту кончиками пальцев. - Теперь никто не сможет помешать нам. МаоМао, ты… счастлива?- было сказано с придыханием, с надеждой. Больная фантазия больного мужчины. Тот, что пах жасмином называл меня «Травница», в шутку намекая на неподобающее моему статусу увлечение лекарственными растениями. Тягучий, словно мед, голос и сейчас эхом звучал в моей голове. - Конечно, мой принц. – щекой я потерлась о его руку, чтобы не вызвать лишних вопросов и подозрений. -Я все подготовила. Давайте завершим ритуал. Взяв в руки сосуд, мой новоиспеченный супруг напомнил бокалы гранатовой жидкостью. Отдав мне один, поднял свой, произнеся тост. - За наше будущее и за будущее страны. - улыбка, что для меня лично больше напоминала звериный оскал, украсила его лицо. - За любовь. - повторив его движение , я опрокинула в себя содержимое бокала, испив одним глотком. Напиток моментально разлился по организму согревающим теплом, оставляя сладкое послевкусие и легкое онемение на языке. От последнего тело невольно напряглось: не переборщила ли я? Однако увидев все то же цветущее выражение на лице принца, подкрепленное теперь остекленевшим от алкоголя взглядом, отмахнулась от тревоги. Дело осталось за малым. «Прости меня»- мысленно я извинилась перед тем, кого сейчас обязана была предать. - Пойдем. Я взяла принца за руку и подвела к нашему брачному ложе, для меня служившим эшафотом. Переплетая наши пальцы, он потянул меня за собой, усаживая к себе на колени. Свободной рукой огладив кожу шеи, борясь с внутренним желанием впиться в нее ногтями до крови, я всматривалась в лицо напротив. Полумрак помещения превращал его глаза в почти чёрные, а теплый свет от огня свечей сделал кожу не болезненно-бледной, скорее алебастровой, стирая все существующие отличия между нами. Мне даже не пришлось закрывать глаза, чтобы представить Его – возлюбленный будто стоял передо мной, живой и теплый. Лишь полная уверенность в действиях и капля фантазии, подстегиваемая выпитым поможет идеально сыграть спектакль. Наши губы встретились. Пульс, что чувствовался под моими пальцами на его шее участился, как и сердце ускорило свой ход. Двигаясь медленно, я высвободила вторую руку из его и провела ладонями по груди, такой же гладкой, как шелк нашей постели. Чужие ладони легли мне на талию, сжав от нетерпения, откидываясь на подушки так, что я оказалась сверху. Потянувшись рукой, принц вынул шпильку, что держала мои волосы и те заструились по плечам, играя бликами свечей. Такой же неопытный, он не спешил брать инициативу в свои руки, чем я и собиралась воспользоваться, отвлекая его внимание. Хоть и не имея практики, я вычерпнула необходимые знания из книг. Развязав полы красного церемониального ханьфу, оголила верхнюю часть тела. Несмотря на тепло натопленной спальни, по коже пробежали мурашки. - Позвольте мне, дорогой муж.

***

Когда все закончилось, я лежала, отсчитывая минуты по вдохам-выдохам, уже теперь ощущая себя грязной. Мне не было больно физически – можно сказать, что ничего и не почувствовала. Дискомфорт, легкая тянущая боль внизу живота, капли крови, окрашивавшие его бедра, на которых сидела. Отвращение от поцелуев в шею, которое я качественно замаскировала ложными стонами удовольствия - лишь бы поскорей наступил конец. И он вот-вот наступит. Бесшумные слезы, что скатывались по щекам, оставляли темно-бордовые, словно запекшаяся кровь, пятна на красном белье. Сглатывая их, я чувствовала подкатывающую тошноту – первые симптомы действия того, что ранее подлила в наше вино. Дыхание принца становилось тяжелее и медленнее с каждой минутой – его тело, неподготовленное, реагировало на яд быстрее, чем моё. Я перевела взгляд на окно – небо медленно окрашивалось в предрассветные оттенки, переливаясь фиолетовым и розовым. Если правильно рассчитала дозу - уже меньше чем через час нас здесь не будет. Я решила не оставлять записок - ни к чему лишний драматизм. Закрыв глаза и представив перед глазами родное лицо, я погрузилась в темноту с мыслью, что вторила моему сердцебиению. Вскоре мы встретимся, Юэ.

***

Через несколько часов стражники, что начали беспокоиться отсутствием каких-либо звуков из спальни молодоженов, откроют дверь и, под пронзительные крики служанок, отправят посыльного со срочным докладом императору: на брачном ложе, с истекающей изо рта пеной, были найдены тела Наследного принца и его молодой супруги КанЛаМао.