Артефакт13

Тишина в атриуме Солярного Свода была гнетущей. Дроны и солдаты замерли, оружие опущено, но напряжение висело в воздухе густым туманом. Все взгляды метались между сияющим, загадочным Сталкером, суетливым Блинки и Королевой Гвейн, чье лицо, лишь мгновение назад искаженное яростью, теперь было бледным и исполненным древней скорби. Она не сводила синих глаз с синих огоньков Сталкера. — **Вы...** — ее голос, обычно мелодичный, звучал хрипло, — **Вы столкнулись с *ними*? С Уничтожителями??** Она бросила быстрый взгляд на Алекса, на его Артефакт, потом снова на Сталкера. Алекс кивнул, осторожно опуская руку с Артефактом. — **Да. Они там... охотились. Мы едва унесли ноги.** Он указал на Сталкера. — **Этот... был среди них. Пока Артефакт не... не изменил его. И не вернул Блинки.** Гвейн медленно провела рукой по лицу, словно стирая невидимую паутину воспоминаний. Она подошла к краю мостика, глядя не на них, а куда-то вглубь времени. Сталкер тихо парил, его синее свечение казалось спокойным, почти... понимающим? — **Они приходят,** — прошептала Гвейн, и ее слова повисли в тишине, как похоронный звон. — **Цикл за циклом. С незапамятных времен. Они – Галактическая Скорбь.** Она обернулась, ее глаза горели. — **Теора знает их. Знает слишком хорошо.** Она сделала паузу, собираясь с духом, чтобы выговорить боль, хранимую веками. — **Они пришли и сюда. Эпохи назад. Мать моя...** Голос Гвейн дрогнул. — **Моя мать была не просто королевой. Она была... Магом. И могла становится Гигантом. Последней из Древней Крови. Когда небо Теоры почернело от их теней, когда города горели, а наши лучшие воины рассыпались в прах под их щупальцами... она встала на защиту.** Гвейн сжала кулаки, костяшки побелели. — **Она сражалась не одна. С ней была... Её Гигантская Мать. Дух-Предтеча, Хранительница Наших Корней. Их битва сотрясала континенты. Они отбрасывали Уничтожителей, как детей, рвали их жидкий металл силой чистой воли и древней магии земли...** В глазах Гвейн стояли слезы, но она не позволила им упасть. — **Они отбили атаку. Спасли то, что осталось от Теоры. Но цена...** Она замолчала, глотая ком в горле. — **Её Гигантская Мать... приняла на себя ядро их флота. Чтобы дать нам время укрыться, чтобы сломать их волю к наступлению. Она... погибла. Рассыпалась в свет и прах над Морем Слез.** Голос Гвейн сорвался в шепот. — **А моя мать... она не пережила этой потери. Её сердце... разорвалось от горя и истощения в тот же день. Мы назвали это... Катаклизмом Лаврена. День, когда умерли Гиганты. День, когда Теора потеряла свой щит и свою душу.** Тишина после ее слов была священной. Даже Блинки перестал звенеть. Хоббиты смотрели на Гвейн с открытым ртом, в их глазах читался ужас и сочувствие. Борк мрачно кивнул – он понимал цену потери защитников. Алекс почувствовал ледяной комок в груди. Сталкер медленно покачнулся в воздухе, его синий свет на мгновение померк, словно в знак скорби. — **И этот...** — Гвейн указала на Сталкера, — **Он... другой. Ваш Артефакт... он сделал его другим. Как?** В ее голосе звучала не только надежда, но и страх перед неизведанным. Прежде чем Алекс успел ответить или Сталкер как-то отреагировать, **город содрогнулся.** Не от шагов гигантов, а от **мощного энергетического удара,** пришедшего сверху. Стеклянные стены атриума затрещали, по ним побежали паутины трещин. Сирены, ранее молчавшие, **взвыли** пронзительно и тревожно. На огромном голографическом экране, который мгновенно активировался на стене атриума, возникло лицо **Луны.** Ее фиолетовые глаза холодно сверкали. Голос, усиленный системой оповещения, звучал металлически и бесстрастно: — **Королева Гвейн. Ваша сантименты к неконтролируемым ксеносуггесторам и измененным угрозам уровня "Апокалипсис" ставят под удар безопасность Теоры. Moontech берет ситуацию под контроль. Нейтрализация начата.** С неба, прорезая сиреневое небо Теоры, спикировали **десятки дронов нового типа.** Они были крупнее, угловатее, с корпусами цвета вороненой стали и грозными энергетическими пушками. На их боках красовался логотип **"Серп"** – острый серебряный полумесяц. Они открыли огонь **не разбирая!** Лучи били по позициям гвардии Гвейн, по обломкам купола, где укрывались Алекс и его группа, и – что было самым ужасным – по самому Сталкеру! — **Щит!** — закричал Алекс, поднимая Артефакт. Синий купол вспыхнул, но под градом огня "Серпов" он дрожал, как пузырь на грани разрыва. Солдаты Гвейн пытались отвечать, но их оружие было слабее. Дроны Гвейн гибли десятками. Сталкер взревел – звук был уже не скрежетом, а мощным, резонирующим **гулом негодования.** Его синее свечение вспыхнуло ярко, и он выпустил сноп синих энергетических импульсов, сбив несколько "Серпов". Но их было слишком много, и они действовали с пугающей координацией. **В этот момент из бокового прохода, ведомого двумя перепуганными техниками, выскочили две фигуры.** — **Гвейн! Держись!** Первый – **Гео.** Подросток в оранжево-черном костюме, его лицо было сосредоточено, в руках – странное устройство, похожее на энергетический кастет-генератор. Второй – **Ами.** Девушка с розовыми волосами и решительным взглядом, вооруженная высокотехнологичным луком, стрелы которого светились розовой энергией. — **Гео! Ами!** — в голосе Гвейн прозвучало облегчение. — **Где остальные?** — **Задержались!** — коротко бросил Гео, уже открывая огонь по "Серпам". Его удары создавали локальные энергетические бури, сбивающие дроны с курса. — **Но мы тут!** Ами выпустила град светящихся стрел. Они не всегда пробивали броню "Серпов", но точно нарушали их прицеливание и заставляли уворачиваться. Их появление вдохнуло новые силы в защитников Свода. — **Она на Вершине Шпиля!** — крикнула Гвейн, указывая вверх, на самую высокую башню, чей острый шпиль пронзал небо. — **Ее командный центр!** — **Тогда туда!** — скомандовал Алекс. — **Борк, Скитер, прикрывайте хоббитов! Гео, Ами, со Сталкером – на прорыв! Гвейн, координируйте своих!** План был безумен, но другого выхода не было. Под прикрытием синего щита Алекса, который он держал из последних сил, и огневой мощи Гео, Ами и разъяренного Сталкера, группа ринулась через атриум к внутренним лифтам и лестницам, ведущим вверх. "Серпы" яростно атаковали, но Сталкер, казалось, *предвидел* их залпы, уворачиваясь или принимая удары на усиленные синим светом участки брони. Подъем был адским. Лифты отключились – Луна заблокировала системы. Пришлось карабкаться по аварийным лестницам и вентиляционным шахтам под огнем дронов, прорывавшихся сквозь оборону Гвейн внизу. Борк, не сдерживаемый гравитацией, буквально **сносил** завалы и двери, прокладывая путь. Скитер скакал по стенам и потолку, сбивая дронов неожиданными атаками. Хоббиты, ловкие и маленькие, уворачивались от обстрелов. Гео и Ами прикрывали тыл, их оружие работало на пределе. Наконец, они ворвались на **последний уровень** – в огромный, аскетичный зал с панорамным окном во всю стену. Здесь, у окна, стояла **Луна.** Она была спокойна. В руках у нее был не коммуникатор, а компактный, но мощный **энергетический излучатель.** — **Опоздали,** — ее голос был ледяным. Фиолетовые глаза без эмоций окинули вторгшихся. — **Фаза "Новолуние" активирована.** Она навела излучатель не на них, а на **устройство в центре зала** – сложный агрегат, пульсирующий темной энергией. От него тянулись кабели к гигантскому **портальному генератору,** смонтированному за окном. — **Она хочет открыть портал куда-то! Остановите ее!** — заорал Гео. Алекс, Гео, Ами открыли огонь. Сталкер выпустил сноп синей энергии. Но вокруг Луны вспыхнуло **мощное защитное силовое поле** фиолетового цвета. Атаки отскакивали от него, как горох от стены. Луна нажала кнопку на излучателе. Устройство в центре зала **заревело.** За окном портальный генератор начал раскручиваться, пространство перед ним **заклубилось черно-фиолетовой энергией.** — **Нет!** — крикнула Гвейн. Луна повернулась к ним, и в ее гладах впервые мелькнуло что-то, похожее на **холодное торжество.** — **Вы – неконтролируемый .фактор. Переменные в уравнении, которое я приведу к балансу. Прощайте.** Она снова нажала кнопку. Но не на излучателе. На браслете. **Силовое поле вокруг нее сжалось до размеры плотного кокона.** В тот же миг **устройство в центре зала взорвалось.** Не огненным шаром, а **черной дырой нестабильности!** **Гравитация согнулась.** Воздух завихрился в безумные спирали. **Черно-фиолетовый портал за окном вышел из-под контроля и РАЗОРВАЛСЯ ВНУТРЬ, поглощая генератор, стену, часть пола... и всех, кто был в зале!** — **ДЕРЖИИИСЬ!** — успел прокричать Борк, пытаясь схватить хоббитов и Алекса. Но это было бесполезно. **Вихрь нестабильной портальной энергии засосал их всех.** Алекс видел, как Гвейн в отчаянии протянула к нему руку, как Гео и Ами схватились друг за друга, как Сталкер попытался обвить щупальцами Блинки и ближайших... Потом свет, цвет, боль, безумное вращение... **Жесткая посадка.** Алекс плюхнулся лицом в **горячий, красный песок.** Воздух был раскаленным, сухим, пахнущим озоном и чем-то металлическим. Он поднял голову. **Огромные, покрытые ржавчиной и странными наростами конструкции** уходили вдаль, теряясь в мареве жары. Небо было неестественно **багровым.** Гравитация – **тяжелой, давящей, как на Эклатоне, но без привычной Борку силы.** Он услышал стоны. Рядом поднимались Борк (кряхтя от непривычной тяжести), хоббиты (выглядевшие прижатыми к земле, как мухи), Гео и Ами (оглядываясь с изумлением), Скитер (быстро отряхивался) и Блинки, жалобно звенел, прижавшись к Сталкеру. Сталкер светился ровным синим светом, сканируя округу. Гвейн не было. — **Где мы?** — прошептал Меррик, с трудом поднимаясь. — **Похоже...** — Борк вытер пот со лба, тяжело дыша в непривычно плотном воздухе. — **...на Экваториальные Пустоши. Текносиз.** Он указал на гигантские ржавые конструкции. — **Остатки Древних Платформ. Только здесь они... больные.** **Тысячи километров севернее.** Туда, где **багровое небо Текносиза** сменялось **вечной, ледяной синевой.** **Бескрайние ледяные поля,** усеянные обломками древних звездолетов, вмерзшими в лед, как мамонты. **Пронизывающий ветер** выл среди ржавых остовов. **Луна** приземлилась на колени на **ледяной платформу.** Ее безупречный костюм был порван, лицо поцарапано, волосы выбились из пучка. Фиолетовый кокон-щит погас. **Энергетический излучатель** валялся в метре от нее, треснутый. Она тяжело дышала, пытаясь встать. Расчет не сработал. Портал выбросил ее не туда, куда она планировала. Она была одна. Уязвима. **Шаги.** Тяжелые, мерные, раскалывающие лед. Луна резко подняла голову. Из-за гигантского, вмерзшего в айсберг корпуса крейсера вышел... **Балрог.** Но не огненный демон из мифов. Этот был **сущностью холода и тьмы.** Его тело, огромное и мощное, казалось, было высечено из черного льда и вулканического базальта. Рога, изломанные и острые, торчали в синеве неба. Из пасти, когда он дышал, вырывался не пламень, а **морозный пар, густой как смог.** Глаза горели **не красным, а глубоким, бездонным синим** светом, как самые холодные глубины космоса. Он излучал древнюю, немыслимую мощь и... неожиданное отсутствие немедленной агрессии. Он остановился перед Луной, смотря на нее сверху вниз. Его ледяной взгляд был невыносимым, пронизывающим до костей. Луна замерла, ее рука потянулась к треснутому излучателю. Бежать? Бороться? Против *этого*? Балрог медленно, с ледяным скрежетом, **протянул свою гигантскую, покрытую инеем лапу.** Не для удара. Рука была открыта. Голос, который прозвучал, был подобен **скрежету ледников, движущихся под землей.** Глубокий, резонирующий, наполненный бесконечной усталостью и... странным подобием понимания. — **Я тебе не враг, девчонка.** Синие глаза Балрога сузились, в них мелькнул отблеск чего-то древнего и страшного. — **Но у нас... есть общие враги.** Луна застыла, глядя на ледяную ладонь, потом в синие, бездонные глаза существа, которое должно было быть мифом. Ее фиолетовый взгляд, всегда такой расчетливый, впервые отразил **настоящее, животное смятение.** Предложение висело в ледяном воздухе. Принять руку Тьмы и Льда? Или погибнуть в пустоши Текносиза?