Артефакт13

Мрак лабиринта поглощал свет Артефакта Алекса, как черная вода. Воздух был густым от пыли веков и запаха окисленного металла. Стены – не просто камень. Чередовались **гладкие, отполированные плиты**, испещренные нечитаемыми символами, и **грубые наплывы** какой-то темной, похожей на застывшую смолу субстанции. **Орт** сканировал каждую трещину, его шлем-проектор мерцал в темноте. **Сталкер** парил впереди, его синие сенсоры прорезали тьму, выхватывая развилки, тупики и… **следы:** глубокие вмятины от копыт Балрога и аккуратные отпечатки сапог Луны. — **Они не пытались скрыть путь,** — заметил **Элдарин**, проводя рукой по холодной стене. **— Балрог шел прямо, ломая преграды. Луна – след в след. Она использовала его силу.** Внезапно Сталкер резко **замер**, издав **предупреждающий гул.** Его огоньки сфокусировались на развилке впереди. Из правого тоннеля донесся **шорох,** а потом… **жалобный писк.** — **Пиппин?!** — вырвалось у Алекса. Он рванулся вперед, но **Борк** схватил его за плечо. Из темноты вывалились четверо **хоббитов.** **Барли** и **Меррик** – перепачканные, но целые, а с ними – два новых. Один – **круглый, вечно напуганный хоббит** в очках, заляпанных грязью (**Фолко Болджер**). Другой – **долговязый, с острыми чертами лица и вечно скептическим выражением** (**Лобелиас Саквиль-Бэггинс**, дальний родственник Бильбо, считавший себя практиком). В центре этой группы, всхлипывая, но явно довольный, стоял **Пиппин.** — **Мы их нашли!** — выдохнул Барли, вытирая пот со лба. **— Вернее, они нас! Шли по следу Пиппа (он бросал пуговицы от жилетки!), а тут этот… лабиринт! И запах! Как в Старой Кузнице на Аквалоне, только… злее.** — **И шум,** — добавил Лобелиас, презрительно сморщив нос. **— Постоянный гул, как у плохо смазанного парового котла. И вибрация в ногах. Совершенно ненаучная атмосфера. Где выход?** — **Выход впереди, господин Практик,** — усмехнулся Элдарин. **— И опасность тоже.** **2. Когти Крейскрамов** Орт резко повернул шлем. **>> Обнаружено движение. Множественное. Биомеханические сигнатуры. Агрессивный паттерн.** Его излучатель засветился синим. Из боковых туннелей, из вентиляционных шахт в потолке, из-за наплывов черной смолы **выползли существа.** Это были **Крейскрамы.** Чуть меньше Сталкера, но не менее устрашающие. Их тела – **сплав темного, похожего на хитин металла и ржавых шестерен.** Вместо головы – **сферический сенсорный узел** с одним горящим **красным глазом.** Шесть **острых, механических лап** с шипами цепко держались за стены и потолок. Но самое страшное – **хвост.** Длинный, сегментированный, заканчивающийся не жалом, а **инъекционным шприцем,** наполненным пульсирующей **неоново-зеленой жидкостью.** — **Щупальце-Пожиратели?** — спросил Гео, готовя свой кастет. — **Нет,** — монотонно ответил Орт. **>> Анализ угрозы: Крейскрамы. Функция: Защита/Очистка. Оружие: Нейро-кинетический токсин. Эффект: Кратковременный паралич высших функций, подавление воли. Фактически: зомбирование цели для последующей утилизации.** Крейскрамы атаковали молниеносно. Они не стремились убить. Они **прыгали,** целясь хвостами-шприцами в шеи и спины. Их лапы позволяли им двигаться по любым поверхностям с чудовищной скоростью. Красные глаза выслеживали жертв. * **Сталкер** вступил в бой первым. Его синие щупальца-лучи **хлестали** по Крейскрамам, сбивая их с траектории, прожигая броню. Он прикрывал группу, особенно хоббитов. * **Алекс** бил **слепыми вспышками** Артефакта, ослепляя сенсоры и заставляя Крейскрамов дергаться в конвульсиях. * **Борк** размахивал дубиной, как игрушечной палочкой в 1g, снося атакующих в стену с оглушительным грохотом. Но их было много. * **Гео и Ами** работали в паре: Гео создавал **энергетические барьеры,** отражая прыжки, Ами била **розовыми стрелами** в сочленения лап и сенсорные узлы. * **Орт** вел точечный огонь, его синие лучи били в основания хвостов и инъекторы. * **Элдарин** стрелял из лука с поразительной точностью, попадая в единственный глаз, выводя машины из строя. * **Хоббиты** сбились в кучу. **Барли** отчаянно размахивал найденной железной трубой. **Меррик** пытался прикрыть Пиппина. **Фолко** визжал. **Лобелиас** что-то бормотал про "неэффективную конструкцию". Один Крейскрам прорвался. Его хвост **вонзился в плечо Элдарину!** Следопыт вскрикнул, упал на колени. Его глаза закатились, тело затряслось. Он встал… но движения стали **роботизированными, безжизненными.** Он развернулся и **пошел на Ами,** подняв лук. — **Нет!** — закричала Ами. Сталкер бросился наперерез, но было поздно. **Блинки!** Маленький шар, до этого прятавшийся за Сталкером, **метнулся** вперед с пронзительным звоном. Он **врезался** прямо в сенсорный узел Крейскрама, державшего Элдарина на "поводке". Сфера треснула. Крейскрам дернулся и замер. Элдарин рухнул без сознания, но уже "чистый". Блинки откатился, слабо звенел – удар был сильным. Ярость Сталкера была ужасна. Он **взревел** и выпустил **сноп синей энергии,** сметающий сразу трех Крейскрамов в кучу искрящегося металлолома. Группа, воодушевленная, добила остальных. **3. Сердце Лабиринта и Триединый Балрог** Завалы из трупов Крейскрамов вели в огромный зал. Это был **Центр.** Стены здесь были полностью покрыты **сложными барельефами из того же темного металла,** изображающими циклы звезд, схему атома и… **три переплетенные спирали.** В центре зала возвышалась **колоссальная установка.** Она напоминала **кристаллическое дерево** из черного, мерцающего изнутри багровым светом материала. К нему тянулись трубы, кабели, энергетические каналы, уходящие в стены и пол. У основания "дерева" стояла **сложная приборная панель** с погасшими экранами и рычагами. И это было **Ядро Древнего Текносиза на Арде?** Или нечто иное? Над установкой, в центре багрового свечения, парили **три сущности:** 1. **Геометрический Балрог (из 001.5):** Абстрактная фигура из **вращающихся черных кубов и острых граней,** излучающая холодный расчет и безжалостную логику. Его "сердцем" был **мертвенно-синий кристалл.** 2. **Ледяной Балрог (из 003.5):** Знакомый гигант из **черного базальта и синего, пульсирующего льда.** Источал **древнюю скорбь и тоску.** Его глаза текли ледяными слезами. 3. **Огненный Балрог (из Властелина Колец):** Классический демон **тени и пламени,** с **крыльями из дыма и бичом из огня.** Его сущность – **чистая, неконтролируемая ярость и разрушение.** Их энергии – холодная логика, леденящая скорбь и всепожирающая ярость – **сталкивались, смешивались, рождая вихри искаженной реальности.** Они не боролись друг с другом. Они **пытались слиться.** Но что-то мешало. Багровый свет установки **пульсировал в такт их мукам.** У основания кристаллического дерева, **закрытая в энергетическую клетку из того же багрового света,** стояла **Луна.** Ее костюм был порван, лицо в синяке, но **фиолетовые глаза горели бешеным азартом.** Она что-то **записывала на планшет,** снятый с пояса, и **срывала куски кристалла с "дерева",** запихивая их в сумку. Она изучала установку, игнорируя небесную битву. — **Она… спровоцировала это!** — понял Алекс. **— Она разбудила или привлекла все три части! И теперь они пытаются стать целым… или уничтожить друг друга!** — **А установка…** — Орт сканировал приборную панель. **>> Гравитационный регулятор. Мощный. Нестабильный. Багровый кристалл – источник энергии и… коррупции. Система повреждена (цель: Луна).** **4. Супер Балрог и Танец Гравитации** Три сущности **взревели** в унисон – звук, от которого задрожали стены. Геометрические грани **вонзились** в ледяное тело. Пламя **обвило** геометрическую структуру. Лед **попытался сковывать** пламя. На мгновение они слились в **кошмарную фигуру:** тело из базальта и льда, покрытое вращающимися кубами и пылающими трещинами, крылья из дыма и стальных перьев, голову с тремя парами глаз (синей логики, ледяной скорби и огненной ярости). **Супер Балрог!** Его мощь была **оглушительной.** Он обрушил на зал **волну чистой силы,** сметающую обломки Крейскрамов. — **ВСЕ В УКРЫТИЕ!** — заорал Борк, прикрывая хоббитов своим телом. **Сталкер** бросился вперед, выпустив **мощнейший синий луч** в центр нового чудовища. Луч **отрикошетил,** едва не попав в Луну в ее клетке. Супер Балрог **взревел от ярости (огненная часть)** и **размашисто двинул лапой,** целясь в Сталкера. Он промахнулся. Его гигантская лапа **чиркнула по приборной панели** у основания кристаллического дерева. **Завыли сирены.** Багровый свет **вспыхнул ослепительно ярко.** Установка **загрохотала.** — **Гравитационная аномалия!** — крикнул Орт. **>> Показатели скачут!** **Первое ощущение: Невесомость. (Гравитация: -1.0g)** Все, кто не держался за что-то тяжелое, **взлетели в воздух!** Обломки, Крейскрамы, хоббиты, Гео, Ами, даже Борк (его огромная масса стала преимуществом – он лишь слегка приподнялся) – все поплыло в хаосе багрового света. Пиппин завизжал от восторга-ужаса. Лобелиас ругался. Сталкер и Блинки легко маневрировали в невесомости. Супер Балрог, дезориентированный, замахал крыльями, пытаясь стабилизироваться. **Второе ощущение: Гипер-тяжесть. (Гравитация: 4.0g)** Как по щелчку, **невидимый молот вдавил всех в пол!** Хоббиты **впечатались** в пыль с хрустом (к счастью, их кости привыкли к 3g, но 4g – предел!). Гео и Ами **застонали,** не в силах пошевелиться. Алекс почувствовал, как **трещат его едва зажившие ребра.** Борк **кряхнул,** его мускулы напряглись до предела – он мог двигаться, но медленно, как в тягучей смоле. Сталкер **рухнул** на пол, его синий свет погас. Супер Балрог **осел** на колени, его составные части застонали от напряжения и дисгармонии. **Луна** в своей клетке **пригнулась,** но ее глаза лихорадочно сканировали панель. — **Система на грани коллапса!** — Орт еле повернул шлем. **>> Кристалл перегружен! Энергия Инфекции нестабильна!** Приборная панель **заискрила.** Багровый свет **запульсировал бешено.** Кристаллическое дерево **затрещало,** по нему побежали черные трещины. — **ВЗРЫВ!** — успел крикнуть Орт. **5. Великий Выброс** Мир **разорвался** на багрово-белое светопредставление. Не огненный шар, а **волна искаженного пространства-времени,** рожденная коллапсом гравитационного ядра. Она **подхватила** всех, как щепки в урагане: группу, хоббитов, Сталкера с Блинки, клетку с Луной, ревущего Супер Балрога (чьи три части начали **разрывать друг друга** в агонии) – и **вышвырнула** прочь из лабиринта. Они не летели по тоннелям. Они **прошли сквозь стены,** как призраки, вынесенные волной чистой энергии. Камень, металл, багровая Инфекция – все раздвигалось перед ударной волной коллапса. **Жесткая посадка.** Они рухнули **под открытым небом.** **Ночное небо** Средиземья, усыпанное звездами, встретило их холодным воздухом. Они лежали на **мягкой, влажной земле** у подножия какого-то холма, далекого от Старой Дымы. Вокруг шелестел **лес.** Все было в синяках, покрыто пылью и сажей, но **живо.** * **Алекс** откашлялся, сжимая целый Артефакт. * **Борк** поднялся первым, оглядываясь. * **Гео и Ами** помогали друг другу встать. * **Орт** перезагружал системы, его шлем мигал. * **Сталкер** поднял Блинки – шар звенел слабо, но жил. * **Скитер** отряхивался. * **Хоббиты** (Барли, Меррик, Пиппин, Фолко, Лобелиас) копошились в куче, стеная, но целые. * **Элдарин** сидел, потирая место укуса Крейскрама, его взгляд был мутным, но он был в сознании. **Луна** стояла поодаль. Ее клетка исчезла. Она была свободна. В руках она сжимала **планшет с записями и несколько осколков багрового кристалла.** Ее **фиолетовые глаза** метались, оценивая местность, группу, а потом устремились вдаль, где на фоне звезд угадывались **очертания далеких гор.** На ее губах появилась **холодная, торжествующая улыбка.** Она получила то, что хотела. Знания. Образцы. Она отвернулась и **бесшумно скрылась** в ночном лесу. **Супер Балрога** не было. Лишь на опушке лежали **три груды:** одна – **черные, оплавленные кубики,** вторая – **осколки синего льда и базальта,** третья – **погасшие угли и пепел.** Триединый кошмар распался под давлением коллапса. Но куда делись их сущности? Были ли они уничтожены? Или просто… рассеяны? Барли первым поднял голову и указал дрожащей рукой на восток, где между деревьями виднелась **широкая, серебристая лента реки** и огни на другом берегу. **— Э… а это что? Большая деревня? Или…** Элдарин, превозмогая слабость, встал. Его глаза, привыкшие к темноте, широко раскрылись. **— Это не деревня. Это… Ривенделл. Последний Приют. Дом Элронда Полуэльфа.** Он посмотрел на измотанную, израненную группу чужестранцев со звездным камнем, светящимся пауком, железным человеком и хоббитами с другой планеты. **— И, похоже, нам туда. Ибо иных вариантов у нас нет. А они… не очень любят незваных гостей с тайнами и монстрами в хвосте.**