Охотники в Хогвартсе

**Хогвартс, несколько недель спустя. Библиотека, поздний вечер.** Гермиона лихорадочно листала фолиант "Неканонические Артефакты Защиты: Миф или Реальность?". Гарри и Рон наблюдали за ней, окруженные стопками книг. "Ничего!" – Гермиона швырнула книгу на стол. – "Ни одного упоминания об артефакте, который мог бы *рассеять* Аваду Кедавра взмахом руки! Ничего даже близкого! Профессор Кастиэль просто... остановил ее. Как стену." "А его глаза, когда он это делал?" – добавил Гарри, понизив голос. "Они... светились. Слабо, но светились. И этот шелест... как будто гигантские крылья." "Может, он какой-то особый вид оборотня?" – предположил Рон, грызя перо. "Только не под полной луной. Или вампир? Хотя чеснока в столовой он не боится... Но он же почти не ест! Видел, как Дин сунул ему пирожок? Кас посмотрел на него, как на ядовитую лягушку, и пробормотал что-то про 'неэффективный способ получения энергии'." "Это не оборотень и не вампир, Рон," – отрезала Гермиона. "Их методы... Профессор Дин называет заклинания 'фокусами', показывая, как перерезать горло дементору серебряным ножом! Профессор Сэм говорит о 'энергетических сигнатурах' и 'ритуальных паттернах' так, будто это наука, а не магия. А Кастиэль... Он не просто странный. Он *другой*. И этот 'артефакт' – удобная ложь." "Они защищают нас," – напомнил Гарри, но в его глазах горело то же любопытство. "От Пожирателей. Но... кто они такие? Маглы? Но как маглы могут делать... *это*?" **Комната Винчестеров (бывшая комната Трелони, которую Кас 'нашел').** Дин нервно шагал. "Сэм, они копают! Эта Грейнджер – ходячая энциклопедия, Гарри пялится на Каса, как на экспонат, а Рыжий задает вопросы про твои 'ведьминские мешочки'!" Сэм сидел за столом, уставленным картами Хогвартса и окрестностей, испещренными пометками. "Я знаю, Дин. Рон спросил, не 'проклятый ли это баф', когда я показывал, как соль и вербена в мешочке могут ослабить простого духа. Гермиона сразу спросила о 'ритуальной составляющей' и 'источнике энергии'. Они умные и напуганы. А после случая с Беллатрикс..." Кастиэль, сидевший в кресле и наблюдавший за пауком, плетущим паутину в углу, поднял голову. "Мои действия были необходимы для сохранения жизни Гарри Поттера. Я не понял, что они вызовут такой... интерес. Я попытался объяснить Гарри, что 'артефакт' – это метафора для внутренней силы воли, но он, кажется, воспринял это буквально." Дин застонал. "Кас, 'метафора'? Ты же ангел, а не поэт! Слушай, парни, план прост: мы *еще* больше их запутаем. Сэм, придумай какую-нибудь умную легенду про древний орден 'Хранителей Реальности' или типа того. Я буду вести себя еще грубее и отвлекать их рассказами про 'охоту на вампиров в Небраске'. А ты, Кас..." – Дин вздохнул. – "Попробуй... быть *еще* человечнее. Поешь пирожок на глазах у Рыжего. Поспи. Почитай что-нибудь, кроме энциклопедии грибов." Кастиэль нахмурился. "Я не нуждаюсь в сне или пище в человеческом понимании, Дин. Но если это необходимо для сохранения нашей позиции... Я могу симулировать процесс жевания. Хотя это кажется неэффективной тратой времени." Он помолчал. "Грибы действительно имеют удивительно сложную экологию." **Логово Волан-де-Морта (где-то в глуши Албании).** Темная фигура, больше похожая на тень, чем на человека, скользила по холодному каменному полу. Перед ним на коленях дрожала Беллатрикс Лестрейндж, ее красота искажена страхом и яростью. "...и этот... *человек* в пальто, Мой Лорд!" – выкрикивала она, почти истерично. – "Он остановил Аваду Кедавра! Рукой! Без палочки! А вокруг него... тени, как крылья! И эти магглы... Они стреляли в нас какой-то адской штукой, сыпали солью! Это не магия! Это... мерзость! Они позорят имя Тёмного Лорда!" Волан-де-Морт замер. Его змееподобные ноздри дрогнули. "Магглы..." – прошипел он, и в этом слове было столько презрения, что даже Беллатрикс съежилась. – "Ты говоришь, Беллатрикс, что вас разгромили магглы? С *солью*?" "Они не просто магглы, Мой Лорд!" – быстро добавила Беллатрикс. "У них есть... вещи. Странные амулеты, оружие. Один высокий говорил о 'проклятиях' и 'ритуалах'. Но магии в них нет! Чувствуется... пустота. Как дыра!" Волан-де-Морт задумался. Его разум, острый и параноидальный, лихорадочно работал. Магглы, способные противостоять Пожирателям? Останавливать Непростительное? Тени крыльев... Это звучало знакомо, как отголоски очень древних, почти забытых легенд, прочитанных им в самых темных уголках библиотек. "Интересно..." – прошептал он. "Очень интересно. Возможно, Хогвартс приютил нечто... неожиданное." Он повернулся к Беллатрикс. "Глупости про магглов отбрось. Эти... *существа*... требуют изучения. И уничтожения. Но не силой глупцов. Сила не всегда в зеленом свете, Беллатрикс. Иногда... в тишине и яде." Он дал знак Нагани, которая медленно выползла из тени. "Отправьте Квиррелла. Пусть понаблюдает. Пусть узнает. И пусть... испытает их. Не Пожирателями. Чем-то более... *основательным*. Что-нибудь из Запретного Леса. Что-нибудь... с зубами и ядом. Посмотрим, как эти 'хранители артефактов' справятся с настоящей Тьмой." Его тонкий рот изогнулся в подобие улыбки. "Магглы... Как смешно." **Хогвартс. Урок Защиты от Темных Искусств (Сэм).** Сэм пытался объяснить принципы создания защитных кругов с использованием железа и священных символов (слегка адаптированных под местные реалии). Гермиона подняла руку. "Профессор Сэм, эти символы... они не соответствуют ни одной известной рунической или иероглифической системе. И эффект железа против магических существ – это больше фольклор, чем подтвержденная магическая теория. Откуда эти знания?" Сэм почувствовал, как под воротником рубашки выступил пот. "Это... эм... знания, передаваемые устно в определенных... семьях. Семейные традиции. Очень старые. Основанные на... практическом опыте." Он избегал ее проницательного взгляда. "А семьи эти... они магические?" – не отступала Гермиона. "Не в общепринятом смысле слова 'магические', мисс Грейнджер," – ответил Сэм осторожно. "Скорее... специалисты по нетипичным угрозам. Как ваши мракоборцы, но с другим... инструментарием." В этот момент дверь класса распахнулась. Вошел Дин, явно взвинченный, с лицом, заляпанным сажей, и дымящимся мешочком в руке. "Чёртова химера! Второй раз за неделю! Кто подкармливает этих тварей у входа в кухни?!" Гермиона, Гарри и Рон переглянулись. *Химера? У кухонь?* Это было слишком странно даже для Хогвартса. **Кабинет Кастиэля (маленькая комнатка рядом с теплицами).** Гарри решился. Он зашел под предлогом вопроса о защите от Дементоров. Кастиэль слушал его, стоя неподвижно и глядя куда-то за его плечо, как будто видел что-то невидимое. "Профессор Кастиэль... что вы видели? В тот момент, когда спасли меня?" – спросил Гарри прямо, отбросив осторожность. "Это были крылья? Вы... ангел?" Кастиэль медленно перевел взгляд на Гарри. Его глаза были глубокими и непостижимыми. "Ангел – это термин, обозначающий посланника," – сказал он ровным тоном. "Я здесь, чтобы защищать. Как и Дин, и Сэм. Мы охраняем. Иногда охрана требует... необычных методов. То, что вы видели, было следствием активации защитного механизма, направленного на нейтрализацию экзистенциальной угрозы." Он сделал паузу, словно вспомнив инструкции. "И... пирожки в столовой сегодня были приемлемы. Рональд Уизли казался удовлетворенным." Гарри остался в полном недоумении. Ответ был полной тарабарщиной, но произнесен с такой искренней убежденностью, что звучал... правдоподобно? Почти? **Той же ночью. Запретный Лес.** Дин, Сэм и Кас стояли над телом гигантской, мутировавшей паучихи – явно ускоренной в росте и агрессии темной магией. Рядом валялся обезвреженный, шипящий мешочек с ядом. "Это не случайность," – пробормотал Сэм, осматривая странные, выжженные на брюхе паучихи символы. "Это тест. Кто-то послал ее специально. Посмотреть, как мы сработаем." Дин вытер нож о траву. "Волдеморт. Кроули предупреждал, что тот не оставит плевок в лицо." Он посмотрел на Каса, который пристально смотрел в темноту леса, слов что-то чувствуя. "Кас? Что там?" "Наблюдатель," – просто сказал Кастиэль. "Человеческое сознание... и что-то еще. Темное. Привязанное. Оно ушло." "Квиррелл," – догадался Сэм. "Волдеморт использует его как глаза и уши." "Отлично," – проворчал Дин. "Значит, теперь у нас не только любопытные подростки на хвосте, но и сам Тёмный Лорд лично заинтересовался 'маглами с солью'. И Касом." Он тяжело вздохнул. "Сэм, завтра начинаем усиленный курс по борьбе с гигантскими тварями. И придумываем Касу новую 'семейную реликвию'. Что-нибудь громкое и заметное, чтобы объяснить следующий раз, когда ему придется... знаешь, *ангелить*." Кастиэль наклонил голову. "Я не 'ангелю', Дин. Я выполняю миссию. Но я могу попробовать использовать предложенный вами 'громкий артефакт'. Если вы объясните, как он работает и почему шумит." Сэм закрыл лицо рукой. Дин просто ткнул пальцем в сторону замка. "Идем, ребята. Надо успеть до рассвета убрать этот барбекю. А то Снейп опять начнет ныть про 'загрязнение экосистемы'." Трио шло обратно, оставляя за собой следы соли и тайны, которые становились только глубже. А где-то в темноте, слившись с тенью, профессор Квиррелл нервно поправлял тюрбан, в его сознании звучал холодный, шипящий голос, требовавший больше информации о странных защитниках Хогвартса и их таинственном "артефакте", который был совсем не артефактом. Игра в кошки-мышки только начиналась, и ставки росли с каждым днем.