Лёд

Группа из трёх юношей четырнадцати лет останавливается на утёсе, с которого открывается вид на карельское озеро. Большинство деревьев вокруг водоёма давно оголено осенним ветром. Температура воздуха составляет около нуля градусов, что побуждает озеро леденеть по краям. Время близится к позднему вечеру, солнце уже на закате. — Что встали? Струсили, что-ли, дальше пройти? — вытягивая шею вперёд, как жираф, и желая посмотреть вниз, задорно спрашивает долговязый Миша. — А сам-то! Возьми и подойди, — бубнит ему в ответ дородный Игорь, который в своём возрасте уже представляет из себя маленького мужичка как внешне, так и по характеру. — Ты что, не видишь, какой я высокий! Я только из-за роста не подхожу, меня же сразу от ветра поведёт в сторону! — обиженно восклицает Миша, но не унимается. — Вася, радость наша, а тебе отдельное приглашение нужно? — Не пойду я, — отрёшенно отвечает Вася. — Дураки вы. Расшибётесь, а мне потом вас ловить в этом озере. — Посмотрите, какой умный! Ещё и благородством прикрывается! Ты куда там собрался? В МЧС? Как ты там с опасных высот прыгать будешь, если даже в воду заглянуть боишься! — вопит Миша. — Зачем ты его за живое цепляешь? — вмешивается Игорь, увидевший, как Вася сжимает кулаки. — А что он нам все уши прожужжал про свой колледж? Как только до поступков дело дошло, так всё, пропала смелость? Вася неотрывно смотрит на Мишу и шевелит челюстью. Он в раздумьях. — Я не просто загляну туда. Я прыгну! — цедит сквозь зубы Вася. — Ты что! Не вздумай! — басит Игорь, но злорадные возгласы Миши, кричащего «Давай-Давай!», заглушают его слова. Вася, не сводя взгляда с Миши, снимает одежду, отбрасывает её в сторону и проходит до края утёса. Он оценивает высоту, в то время как Миша самодовольно улыбается, а Игорь нервно покусывает губу. Когда Вася идёт на разбег, Игорь не выдерживает и толкает Мишу в плечо со словами: — Останови его! Возьми свои поганые слова назад! — А он возьмёт назад свои слова о том, в какой престижный колледж папочка его пристроит? — с усилием машет рукой Миша. Под возгласы друзей Вася стремительно пробегает вперёд. Игорь делает выпад в попытке остановить товарища, но не дотягивается: ему мешает тучность фигуры. В последний момент Вася мешкает и до дрожи в коленях тормозит ногами. Несмотря на усилия, по инерции он неуклюже падает с утёса. Игорь и Миша застывают, на лицах обоих выражается неподдельный ужас. Спустя пару секунд юноши слышат хлопок. Игорь подбегает к краю, заглядывает вниз и видит в воде бледнеющую фигуру товарища. Вася недвижим. — Он без сознания! Надо его вытаскивать! Игорь оборачивается на Мишу — тот медленно пятится. — Ты куда? — вопрошает Игорь. — Я… Я в этом участвовать не буду, — продолжает пятиться Миша. — Я не при чём! Миша разворачивается и стремительно убегает в сторону города. Игорь, растерянно хлопая глазами, провожает его взглядом. Потом, ахнув, бежит к пологому спуску в воду. С трудом вытащив товарища из воды и вспомнив все правила помощи, которые им так усердно объясняли на ОБЖ, Игорь кладёт Васю к себе на колено и принимается избавлять товарища от лишней воды. Вскоре Игорь приходит в ужас — перевёрнутый на спину Вася не может пошевелить конечностями: он парализован. Лишь беспокойное движение глаз и рта указывает на внутреннюю борьбу в молодом теле, пришедшем в сознание. — Сейчас! Сейчас! — встревоженно твердит Игорь, параллельно снимая с себя верхнюю одежду. Своими штанами Игорь наскоро обтирает от воды охладевшее тело товарища. Курткой он прикрывает торс беспокойно мигающего Васи. — Я сейчас! — Игорь вскакивает, натягивает насквозь мокрые штаны. — Я приведу помощь! Игорь порывается в сторону города, но в попытках уйти беспрестанно оборачивается на одиноко лежащего Васю. Вскоре ему удаётся совладать с собой — он убегает в том же направлении, в котором ушёл Миша. Вася беспокойно водит глазами: он осматривает местность вокруг себя. На его глазах солнце заходит, на небе чётче проявляется луна. Наступает мистическое время, когда границы между мирами стираются. Внезапно боковым зрением Вася замечает движение сбоку. Из-за неудобного угла зрения и наступивших сумерек ему удаётся разглядеть лишь приближающийся тёмный силуэт, окружённый чем-то блестящим. Спустя пару секунд Вася видит над собой маленькую бабушку, обладательницу не по возрасту крепких и длинных, как лошадиный хвост, седых волос. Локоны женщины мерцают под лунным светом. Глаза Васи округляются, а бабушка в ответ широко улыбается, показывая большие зубы жемчужного цвета. Вася внезапно понимает, что может говорить, и произносит: — Вы кто? — Вода уж спит, ей нельзя мешать, — певуче отвечает бабушка. — Ты что же, милок, не знаешь поверье: «После захода солнца нельзя воду волновать – хозяйку потревожишь»? Вот я — хозяйка. Узрела я чужака у воды-кормилицы и помчалась к тебе щучкой. Вася наблюдает бабушку словно во сне: происходящее вокруг размывается в его глазах. Он произносит: — И что Вам нужно? — Ты с дурными мыслями в воду зашёл, оскорбил и себя, и хозяев водных — вода тебя за это наказала, лишила силушки. Тебе земля много-много сил дала, а ты их зазря тратишь. Непорядок! — чеканит с интонацией каждое слово бабушка. Внезапно в её поднятой руке Василий замечает блестящий предмет — серебряный гребень, которым женщина принимается расчёсывать волосы. — Я… умер? Это мне кажется? — Не пришло твоё время, милок, гостем быть в стране Маны, в загробном мире! — приговаривает бабушка, перебирая шелковистые локоны. — Вставай, ты ещё многие годы будешь землю Карьялы топтать. Но запомни: вода — кормилица наша, спасительница наша, матушка всего. Ей поклоняться надо, а не глумиться над ней! Под звучный голос бабушки, непрерывно повторяющей над ухом лишь одно слово: «Вставай!», Вася отрывается от земли. Он чувствует, как тело начинает парить. Однако в его плечах присутствует странное ощущение: будто они дрожат от напора ветра. Дрожь становится сильнее, и в один момент мир перед глазами Васи сжимается до предела. Голос бабушки становится неразборчивым. Напоследок она произносит: «Вода милостива! Потерпи, милок, скоро отогреешься». От нахлынувшего страха Вася приходит в себя — он всё ещё лежит на холодной земле, только теперь видит мир ясно, как прежде, и видит сбоку испуганного Игоря, который тормошит его за плечи. Спустя несколько секунд Васе удаётся расслышать, что говорит товарищ: — Я привёл помощь, Васька! Скорая уже на подходе! — голосит Игорь. — Ты только не отключайся больше! Не отключайся! К берегу сбегает бригада скорой помощи из четырёх человек. Они быстро укладывают Васю на носилки и относят в машину, которая отвозит юного смельчака на долгие недели лечения и восстановления. Больничные дни Василия не проходят бездельно: он не прекращает попытки узнать, что за бабушка чудилась ему, когда он был без сознания. На просторах интернета он находит информацию о мифах Карелии. Изучая легенды севера, он обнаруживает историю о древнем божестве — Матери Воды, зовущейся Vedhen Emä. Согласно преданиям, Мать Воды регулярно осматривает свои владения и по собственной воле оказывает помощь человеку. Юный смельчак взахлёб читает сведения о водной правительнице и делает вывод, что именно она явилась ему во сне. В процессе изучения Василий задерживается на строках, рассказывающих о том, как благодарить древних хозяев. После выздоровления он привозит на озеро красные тряпочки, хлебные крошки, монеты и соль, собранные в холщовый мешочек. Произнося: «Вот, здесь тебе гостинцы», Василий оставляет привезённые подарки на том берегу, где повстречал бабушку. Вдалеке показывается стая лосося, выпрыгивающая из воды — так водная правительница благодарит юношу. Василий пару секунд любуется рыбами, а потом с теплотой на сердце уходит домой.