Об ошибках

Среди подчинённых Сери, жителей Ауберста, магов разных рангов и в целом среди всех, кто хотя бы краем уха слышал о ней, ходило мнение, что она никогда не ошибается. Его разделяла даже Фрирен, чему Сери несказанно удивлялась, принимая во внимание их далеко не тёплые отношения. «Сери никогда не ошибается» — со временем это суждение стало аксиомой, потому что легко было поверить в абсолютную правоту сильнейшей волшебницы в мире, архимага Континентальной магической ассоциации, к тому же эльфийки, живущей на этом свете с Мифической эры. Существам с такими могуществом и ответственностью нельзя допускать ошибок: слишком дорого они обходятся. Сери знала это не понаслышке. За все ошибки, которые она когда-либо совершала, приходилось расплачиваться слишком большой ценой, поэтому она перестала это делать. С её-то количеством прожитых лет стоило бросить эту плохую привычку. Однако последствия некоторых ошибок прошлого не хотели отпускать её до сих пор. Они то и дело напоминали о себе, а в последнее время, прямиком с появления Фрирен на экзамене, как-то особенно часто. С вечера Сери преследовало странное беспокойство. Тысячелетия жизни научили её безоговорочно доверять интуиции, поэтому Сери предполагала самые разные сценарии: от неудачной экспедиции магов в руины недавно обнаруженного подземелья на Севере до указа от правительства Империи о регулировании действий Ассоциации. Впрочем, она не поддалась беспокойству. Утром, когда Сери по обыкновению сидела на своём троне в ожидании вестей, к ней постучалась Методе. — Госпожа Сери, к вам посетитель. — Кто? — с видимым безразличием спросила она. — Он эльф-монах, назвался Крафтом. Говорил, что вы с ним знакомы. Брови Сери поползли вверх. Несколько секунд она молчала, а потом её губы расплылись в безумной улыбке. Методе стояла в немом изумлении: за несколько месяцев, которые она пробыла магом первого ранга, она ни разу не видела подобного выражения лица Сери. Лернен упоминал о такой реакции и о её чрезвычайной редкости, когда Методе расспросила его обо всём, связанном с Сери. Обычно она наступала только если кто-то удивлял её и превосходил её ожидания. «Кто же такой этот Крафт и кем приходится госпоже Сери?» — с любопытством подумала Методе. — Я, конечно, перестала верить в Богиню, но она, похоже, до сих пор существует. Иначе я никак не могу объяснить то, что за последние несколько месяцев судьба сталкивает меня уже с двумя эльфами из моего прошлого. Сери встала с трона и прошла мимо Методе, словно не замечая её любопытный взгляд. — Посетитель ожидает вас в гостевом зале. — запоздало сообщила та. Сери не повернулась в её сторону и скрылась за дверью. Прислонившись к окну, в гостевой комнате стоял Крафт собственной персоной. Он закрыл глаза, словно дремал, и не притронулся к угощениям, которые стояли на столе. Когда-то герой эльфийского народа, спасший землю от Бога демонов, ныне забытый. Ну и ещё, конечно, просто её бывший. Когда она вошла и встала в дверях, сложив руки на груди, он открыл глаза и посмотрел на неё. — А я думала, что ты умер. — вместо приветствия равнодушно сказала Сери. — Как видишь, нет, я вполне жив-здоров. — Не надейся, в ближайшие сто тысяч лет я к тебе точно не вернусь. — Я не за этим пришёл. — А зачем же? — Узнать о том, как ты сейчас живёшь, рассказать о себе. — Ну, увидел, что хотел? Я в порядке и дела у меня нормально. Всё, прощай, не хочу тебя видеть. — Сери уже хотела было развернуться и уйти. — Подожди, неужели ты не хочешь узнать, как я жил всё это время после войны эльфов с демонами, как мне удалось выжить, и как я коротаю свои дни сейчас? — Мне и так всё понятно. Монахом стал, значит? Вот уж не думала, что дерзкий воин, которого я знала в молодости, примет монашеский обет и станет служить Богине. — съязвила Сери. — Многое с тех пор переменилось. — с непроницаемым взглядом промолвил Крафт. — Я могу о многом рассказать, да и ты, наверное, тоже. Хотелось бы знать, почему ты решила основать Континентальную магическую ассоциацию. Насколько я помню, ты всегда работала в одиночестве. — За кого ты меня держишь? — Сери закатила глаза. — Я и сейчас не собираюсь с кем-то объединяться. А если ты хочешь узнать обо мне, то зайди в ближайший трактир в Ауберсте и там поспрашивай. Я персона известная, и в отличии от тебя, обо мне ходит много слухов. Например, один из последних, что сама Богиня спустилась ко мне с небес и даровала божественную миссию — возрождать род эльфов путём, собственно, создания Континентальной Магической Ассоциации и распространения древней магии. — Нет, я хочу услышать правду именно от тебя, Сери. Сери сделала несколько шагов с порога и повернулась к одному из окон. Снаружи кипела жизнь: туда-сюда сновали люди, многие из которых с магическими посохами. — А ты что ли сам не видишь, Крафт? Настала эра людей. Даже такой консервативной эльфийке, как мне, пришлось это принять. А чтобы оставаться на плаву, необходимо возглавить магов настоящего времени, то есть людей. Впрочем, слухи обо мне очень далеки от правды. Я бы никогда не взяла на себя миссию по возрождению эльфийского рода, даже если бы меня об этом попросила сама Богиня Творения. — ухмыльнулась Сери. — Столько лет прошло, а ты всё так же стремишься контролировать всё вокруг себя, Сери. — А ты всё так же лезешь не в своё дело. — съязвила в ответ она. Крафт проигнорировал её слова. — О тебе мне рассказала Фрирен. — продолжил он. — Она представилась волшебницей из отряда героя, победившего Короля демонов. Однако я совершенно ничего о ней не слышал, потому что последние сто лет провёл в монастыре на одном из островов около Северных земель. Впрочем, я не сомневался, что человечество сможет победить Короля демонов. Когда-то он ведь был слабейшим из генералов армии Бога демонов, помнишь, Сери? — Конечно помню. — она закатила глаза. — Похоже, что мы с тобой единственные, кто видел его вживую. Нынешние демоны уже забыли, что у них когда-то был собственный бог. Хотя сдаётся мне, что ты сильно недооцениваешь его. Последнюю тысячу лет он держал в страхе весь континент и к тому же завершил уничтожение расы эльфов. Сери отвернулась от окна. — В нашем исчезновении множество причин, и демоны — это далеко не ключевая. — печально проговорил Крафт. — Их король просто приблизил наш неизбежный конец. — И без тебя знаю. Зачем теперь ворошить прошлое? — Ты права, давай поговорим о настоящем. — на лице Крафта вновь появилось обыкновенное спокойное выражение. — Сейчас я направляюсь на Юг, посетить могилу Минус. — Мне казалось, что вы не были так близки. — Я иду помолиться не только за её душу, но и за души всех павших в этой долгой войне на Юге… Насколько я знаю, её убил человеческий маг из Империи по обвинению в предательстве и разжигании войны. Подробностей я не знаю, но мне не верится, что она могла совершить такое… Не собираешься с этим ничего делать? — Месть за неё — это последнее, чего бы мне хотелось. Пусть Минус была мне ближе всех… Наступила Эра людей. Я ещё тысячу лет назад предполагала, что она, я или Фрирен однажды падём от рук человеческих магов. Это был предопределённый исход. — Так ты всё-таки изменилась, Сери. — Крафт улыбнулся и поднял на неё глаза. — Я не маг мирного времени и никогда им не была. Но ты думаешь, что мне охота проливать кровь? Может быть, ты и прав, Крафт. Мы оба в прошлом. — её взгляд сменился с задумчивого на серьёзный. — Но по-разному. Ты забыт совсем, история выбросила тебя за борт. Ты уже сыграл свою роль в судьбе этого мира. А я ещё могу побыть ценной фигурой в этой игре. Твоё дело — молиться за павших. Моё — дать всё, что я знаю, лучшим ныне живущих. Поэтому не вмешивайся. — Спасибо. — вдруг сказал он. — Теперь я понимаю. После того, как Крафт ушёл, воспоминания о Мифической Эре и её молодости всплыли на поверхность. Визит Фрирен лишь поколебал то, что Сери так настойчиво прятала внутрь себя, а появление Крафта не дало этим воспоминаниям благополучно затонуть обратно. Сери вспомнила, как тогда сотни лет только и делала, что сидела за книгами и тренировалась, пытаясь выучить все известные заклинания и отточить их до совершенства. Как долго и упорно пыталась научиться колдовать без посоха. Как тогда пришла к выводу, что не имеет таланта и гениальности, а лишь может копировать других, не создавая что-то новое. Она вспомнила, как встретилась с воином Крафтом, который собирался победить Бога демонов и взять в свою команду человека. Это он рассказал ей после того, как вызвал её на поединок, потому что Минус ему все уши прожужжала о силе Сери. Тогда она посмеялась над ним, однако он привёл своё намерение в исполнение, и по всему континенту расставили статуи двух героев — человека и эльфа — в знак победы над злом. Сери тогда отказалась работать с ним в команде, однако позже пересмотрела своё мнение. Молодой эльф, да ещё и герой, пленил её девичий разум. У них завязался бурный роман (впрочем, бурный по меркам эльфов), а потом… Не все любовные истории заканчиваются хорошо. Крафт и Сери всё больше ссорились, больше не понимали друг друга и в конце концов расстались из-за несоответствия характеров и разногласий. Сери считала, что совершенно зря потратила на этого идиота целую тысячу лет, и втайне надеялась, что он погиб во время войны новоиспечённого Короля демонов с оставшимися эльфами. Однако, как оказалось, нет, и его внезапное появление навеяло ей множество воспоминаний. Она бы предпочла их забыть. Вскоре после того, как Сери вернулась на свой трон, из боковой двери к ней заглянула Методе. Несмотря на её любопытство, она не решилась подслушать, потому что была уверена, что Сери обо всём узнает. А если узнает — не сносить ей головы. — Госпожа Сери, а кто это был? — наконец, решила прямо спросить Методе. — Ошибка молодости. — отрезала Сери. Методе скрылась, чтобы не навлечь на себя её гнев. Теперь у неё появилось ещё больше вопросов и ещё меньше ответов. Сери тихо вздохнула и уставилась в окно. Её настроение было испорчено на ближайший год.