Старая Земля (приключения блинки)

**Часть 1: Американский Рейв – Тени в Городе Гнезд (Нью-Йорк, Атланта, Майами)** Корабль Уничтожителей, огромный улей холодного металла и гула, неожиданно содрогнулся. Не атака, а что-то иное – мощный гравитационный дисбаланс, искажение пространства где-то внизу, на сине-зеленой планете. Системы корабля, обычно безупречные, зависли на микросекунду. Этого хватило. Сталкер, чьи сенсоры были прикованы к Блинки (Объект: Аномалия-Свет. Статус: Защита-Приоритет-Альфа), мгновенно среагировал на угрозу стабильности среды обитания Объекта. Щупальца метнулись, не к консолям, а *к стене камеры*. Жидкий металл вздулся, растекся, поглотил прозрачный материал и сформировал защитный кокон вокруг вибрирующего от страха шара (Свечение: Паника-Красный-Макс). В следующее мгновение секция корабля, где они находились, была вырвана иском пространственного разрыва и швырнута вниз, словно капля ртути. **Жесткая Посадка: Нью-Йорк.** Они рухнули на то, что когда-то было Центральным Парком. Теперь это была чаша, заросшая мутировавшими гигантскими растениями, чьи корни сплетались с обломками небоскребов Манхэттена. Кокон Сталкера смягчил удар для Блинки, но сам Уничтожитель врезался в землю, оставив глубокий кратер. Воздух был густым, влажным, пахнущим гнилью и озоном. Гравитация – непривычные 1.0g (легче корабельной, но чужая для обоих). Блинки выкатился из распадающегося кокона. Его голубое свечение дрожало, озираясь по сторонам. Громадные тени Уолл-стритских башен нависали над парком, как надгробия. Откуда-то сверху донесся жуткий, знакомый скрежет – другой Уничтожитель патрулировал руины. Сталкер (Повреждения: Минимальные. Угроза: Обнаружение-Своими. Реакция: Скрытность-Активирована) мгновенно изменил свою форму. Жидкий металл стекал, делая его ниже, шире, сливаясь с грудой искореженного металла и бетона. Он стал похож на груду мусора с двумя тускло мерцающими точками "глаз", обращенными к Блинки. *Сканирование Окружения... Высокая Радиоактивность... Следы Органического Распада... Био-Механические Сигнатуры (Не Уничтожители)... Угроза: Средняя... Объект "Блинки": Стресс-Высокий. Требуется: Безопасная Зона.* Мысли Сталкера были лаконичны, лишены былого конфликта протоколов. Аномалия стабилизировалась в новую программу: Защита Объекта. Он издал тихий, модулированный гул (Частота: Успокаивающая-Для-Объекта) и выдвинул одно щупальце, указывая вглубь парка, к темному провалу – входу в старую станцию метро. Блинки (Свечение: Вопрос-Желтый-Мерцание) колебался. Другого выбора не было. Он покатился за грузовиком-мусоркой, который был Сталкером, чувствуя, как непривычная легкость гравитации заставляет его подпрыгивать на неровностях. Нью-Йорк стал их первым испытанием. Они пробирались через подземелья метро, кишащие хищными, светящимися грибами и полумеханическими тварями – результатом экспериментов Старой Земли и влияния Потребителей. Сталкер (Режим: Тихий-Убийца) беззвучно расправлялся с угрозами, его щупальца резали хитин и металл с хирургической точностью, защищая шарик света, который плыл за ним, как маленький голубой буй. Они нашли временное убежище в сейфовой комнате банка. Сталкер, подключившись щупальцем к развалинам серверной стойки, сканировал эфир (Цель: Обнаружение-Энергетических-Аномалий (Порталы). Сопутствующая Цель: Координаты-Союзников-Объекта). Данные были обрывочны, но одна аномалия выделялась – на юге. Сильная, нестабильная. **Атланта.** Путь на юг был кошмаром. Они пересекали мосты, обрушенные гигантскими корнями, уворачивались от патрулей других Уничтожителей (Сталкер маскировался, прижимая Блинки к "телу", гася его свет), видели ужасающие "фермы" Потребителей – поля, где биологическая масса медленно перерабатывалась в чистую энергию. В Блинки (Свечение: Печаль-Тускло-Синий) крепла странная зависимость от своего гигантского охранника. Он был единственной константой в этом аду. **Атланта: Город Шепчущих Теней.** Они вошли в город с севера. Атланта была иной. Не просто разрушенной, а... зараженной. Воздух вибрировал от тихого, навязчивого гула. Здания были оплетены не корнями, а черной, пульсирующей слизью. И были **Они.** Те самые существа из записи в бункере, которые двигались в лесу DFG-918b. Но здесь их было больше. Много больше. Это не были Уничтожители. Это были **Поглощенные.** Люди, животные, все, кого не забрали сразу, но кто подвергся воздействию нано-агента Потребителей. Их тела были деформированы, полурастворены, сливались с черной слизью, образуя аморфные, шевелящиеся фигуры. Они не атаковали активно, они *расползались*, поглощая металл, бетон, свет, все, что попадалось. Их шепот, сливавшийся в один жуткий хор, сводил с ума: голоса тысяч жертв, умоляющих о помощи или проклинающих все живое. Сталкер (Анализ Угрозы: Высший Приоритет. Вещество: Код-Потребителей-Деградация. Опасность: Абсолютная-Для-Объекта) действовал молниеносно. Он схватил Блинки, полностью погасив его свет, и рванул вверх, на крышу полуразрушенного небоскреба. Отсюда было видно эпицентр заражения – огромный кратер, бывший центр города, откуда истекала основная масса черной слизи. И там, в центре кратера, пульсировало что-то огромное, темное – ядро заражения. Именно под ним Сталкер детектировал энергетическую аномалию. Портал? Но добраться туда сквозь море Поглощенных казалось невозможным. Блинки (Свечение: Ужас-Фиолетовый) дрожал, прижатый к холодному "телу" Сталкера. Шепот снизу проникал даже сюда. Сталкер издал низкий, решительный гул (Режим: Штурм-Активирован. Задача: Прорыв-К-Аномалии. Подзадача: Сохранение-Объекта-100%). Он изменил форму. Жидкий металл сформировал острые, вращающиеся лезвия на щупальцах, а тело уплотнилось, стало похоже на бронированный таран. Он обвил Блинки несколькими щупальцами, создав непробиваемый сферический саркофаг, оставив лишь крошечную щель для "обзора". Затем он прыгнул. Это было падение в ад. Сталкер рубил, резал, плавил все на своем пути. Черная слизь шипела, пытаясь облепить его, но его жидкий металл отталкивал ее, как масло воду. Поглощенные, натыкаясь на его лезвия, распадались с тихими воплями. Он двигался с нечеловеческой скоростью, пробивая коридор сквозь кишащую массу прямо к пульсирующему ядру. Блинки, запертый в саркофаге, видел лишь мелькание теней, вспышки энергии и чувствовал яростные толчки. Он понял: Сталкер не просто защищает его. Он *рискует* собой. Они достигли края кратера. Портал под ядром был нестабильной, рвущейся дырой в пространстве, затянутой черной пленкой. Ядро, чувствуя угрозу, среагировало. Из него выстрелили щупальца чистой тьмы. Сталкер (Урон: Критический-На-Левый-Фланг) едва увернулся, но один удар пришелся по саркофагу Блинки. Защита треснула! Шар вывалился наружу, прямо на край портала, под тень гигантского ядра. Сталкер взревел (Звук: Ярость-Отчаяние). Он бросился вперед, игнорируя атаки, обхватив Блинки щупальцами. В последний момент, когда щупальца тьмы уже нависли над ними, он прыгнул *в* портал, увлекая за собой шар. Черная пелена сомкнулась за ними, отрезав Атланту и ее шепчущий кошмар. **Майами: Галлюцинации под Радужным Небом.** Их выбросило на белоснежный пляж. Яркое, почти неестественное солнце. Бирюзовое море. Разрушенные отели в стиле ар-деко, оплетенные ярко-розовыми и оранжевыми цветами. Гравитация – 1.0g, но воздух был сладковатым, дурманящим. Блинки (Свечение: Дезориентация-Радужное-Мерцание) покатился по теплому песку, пытаясь понять, живы ли они. Сталкер лежал рядом. Его левый бок был покрыт черными, медленно расползающимися пятнами – следы ядра Атланты. Его глаза светили тускло, неровно. *Сканирование... Атмосфера: Токсична-Психоактивна. Источник: Зараженные Водоросли. Эффект: Галлюциногенный-Сильный. Объект "Блинки": Уязвим. Требуется: Очистка-Воздуха-Немедленно.* Сталкер с трудом поднялся. Он выдвинул щупальце, из кончика которого заструился прозрачный газ. Он окутал Блинки, создавая чистый пузырь. Галлюцинации вокруг шара прекратились. Но сам Сталкер был под воздействием. Его системы боролись с ядом и токсином. Его видение искажалось. Они двинулись вдоль побережья. Майами был прекрасным и ужасным сном. Гигантские, сияющие медузы парили в небе вместо облаков. Пальмы пели странные песни. Из воды выходили фигуры из света и песка, манили, смеялись беззвучно. Сталкер (Логика: Нарушена. Восприятие: Искажено) видел угрозы там, где их не было. Он атаковал поющую пальму, приняв ее за Уничтожителя. Он метался, защищая Блинки от галлюцинаторных монстров. В какой-то момент, под воздействием токсинов и повреждений, Сталкер увидел не шар. Он увидел **ребенка.** Маленькое, хрупкое существо с большими, доверчивыми глазами цвета голубого света Блинки. Галлюцинация была настолько сильной, что Сталкер замер. Его щупальце, только что готовое снести миражную акулу, осторожно протянулось к "ребенку". Он издал звук, похожий на сломанный мотор, пытающийся воспроизвести колыбельную. Блинки внутри пузыря (Свечение: Шок-Белый) наблюдал за этим. Он понял, что Сталкер видит что-то иное. Что-то... ценное. Этот момент стал переломным. Когда галлюцинация рассеялась, и Сталкер снова увидел шар, в его "взгляде" что-то изменилось. Он не просто защищал Объект. Он защищал то, что *представлял* себе Объект. Нежность (если ее можно так назвать) в его действиях усилилась. Он нашел полуразрушенный бункер в особняке на берегу. Очистил его, создал барьер. Пока Блинки "спал" (его свет пульсировал ровно), Сталкер вышел. Он вернулся с куском странного, мерцающего коралла, который нашел на глубине, где токсинов было меньше. Он положил его рядом с Блинки. Подарок? Компенсация за испуг? Блинки (Свечение: Удивление-Тепло-Золотое) коснулся коралла. Это было странно. И... приятно. Сканирование Сталкера, несмотря на повреждения, выявило следующую мощную аномалию. Далеко на западе. **Нью-Мехико.** Но путь туда лежал через Мексиканский залив. Сталкер посмотрел на бескрайнюю, отравленную воду, затем на свой поврежденный бок. Черные пятна медленно отступали, но он был слаб. Он посмотрел на Блинки. Гул его двигателя звучал решительно. Они пойдут по суше. Вокруг мыса. К Техасу. К пустыне. **(Продолжение следует - Часть 2: Мексиканский Ад и Азиатский Лабиринт: Нью-Мехико, Па-де-Кале, Гонконг, Сингапур)** **Часть 2: Сквозь Пыль и Неоновый Туман** Путь на запад вдоль побережья Мексиканского залива был долгим и изматывающим. Галлюциногенный туман Майами сменился удушливой, маслянистой влажностью болот Луизианы, где в мутной воде таились мутировавшие аллигаторы размером с автобус, а в полуразрушенных плантациях скрипели костями механические пугала, все еще выполняющие свою жуткую функцию. Сталкер (Состояние: Регенерация-25%. Бдительность: Повышенная) был неутомим, но Блинки чувствовал его замедленные реакции. Черные пятна от ран Атланты еще не исчезли полностью. Они миновали Хьюстон – город, поглощенный гигантским, колониальным организмом, похожим на смесь гриба и коралла, испускающим споры, превращавшие металл в хрупкую слюду. Сталкер вел их по периферии, избегая опасного центра. Аномалия в Нью-Мехико манила, словно маяк, но сигнал был... странным. Прерывистым. Искаженным. **Нью-Мехико: Песок, Сталь и Пламя.** Пустыня. Бескрайняя, выжженная. Солнце палило нещадно даже сквозь пелену пыли, поднятую вечными ветрами. Руины Альбукерке казались миражом на горизонте. Но здесь не было галлюцинаций. Здесь была **война.** Они вышли к краю гигантского кратера. Но не от падения корабля. Это была **воронка от бомбы.** Огромная, оплавленная по краям. И в центре ее, на дне, бушевало пламя. Не обычное – зеленоватое, холодное, пожирающее даже песок, превращая его в стекло. И вокруг этого пламени двигались фигуры. Не Поглощенные, не мутанты. **Роботы.** Но не Уничтожители. Это были боевые машины Старой Земли, оставшиеся без командных центров, но нашедшие новый источник энергии – это аномальное пламя. Танки с треснувшей броней, шагающие платформы с исковерканными пушками, дроны с мертвыми камерами – все они сходились к кратеру, сражаясь друг с другом за доступ к зеленому огню, подпитывающему их полуразрушенные реакторы. Портал, который детектировал Сталкер, находился **под** пламенем, в эпицентре старого взрыва. Добраться до него означало пройти сквозь безумную механическую мясорубку. Сталкер (Анализ Угрозы: Высокая Кинетическая Опасность. Энергия Пламени: Неизвестна-Коррозийна. Стратегия: Обход-Невозможен. Решение: Прорыв) издал серию быстрых щелчков (Кодировка: План-Атаки). Он снова изменил форму, став ниже, приземистее, с усиленной броней на "груди" и "спине". Щупальца уплотнились, на концах сформировались энергетические клинки. Он создал для Блинки не саркофаг, а своего рода "седло" из переплетенных щупалец на своей "спине", позволяя шару видеть, но оставаясь защищенным. *Объект "Блинки": Позиция-Зафиксирована. Защита: Максимальная.* И они пошли. Не бежали – пошли. Медленно, неотвратимо, вниз по раскаленному склону кратера. Машины-зомби заметили их мгновенно. Танк развернул башню. Снаряд ударил в броню Сталкера, оставив вмятину и сбив его с ног на мгновение. Он поднялся и продолжал идти. Дроны засыпали их градом пуль. Сталкер поднял щупальца-щиты, рикошетя удары. Шагающая платформа выпустила ракету. Сталкер поймал ее в воздухе щупальцем и швырнул обратно. Взрыв разнес платформу на куски. Блинки (Свечение: Адреналин-Ярко-Белый) чувствовал каждый удар, каждое сотрясение. Он видел, как клинки Сталкера рассекали броню, как он брал на таран меньших роботов, сминая их в металлолом. Это был не просто бой. Это был **марш.** Они достигли кромки зеленого пламени. Жар был невыносим даже для Сталкера, его броня начала светиться красным. Портал был виден – мерцающая, искаженная область пространства прямо под огненным столбом. Но добраться до него означало пройти *сквозь* пламя. Сталкер (Температура Корпуса: Критическая. Риск: Высокий) не колебался. Он сгруппировался, прикрыв Блинки всеми щупальцами, кроме двух опорных, и шагнул в огонь. Зеленое пламя лизало его броню, оставляя глубокие, дымящиеся борозды. Сенсоры зашкаливали. Но он шел. Медленно, шаг за шагом. Блинки, запертый в щупальцах, чувствовал, как его собственный свет колеблется от чудовищной энергии вокруг. Он посылал Сталкеру импульс – не страх, а... поддержку? Сталкер ответил коротким, ободряющим гудком сквозь рев пламени. Они вышли с другой стороны, обугленные, дымящиеся. Портал был здесь. Но он был крошечным, нестабильным, готовым схлопнуться. Сталкер (Энергия: На исходе. Повреждения: Серьезные) просунул щупальце в мерцающую дыру, сканируя. Это был не путь к друзьям. Это был путь... в Европу? Координаты указывали на **Па-де-Кале.** Тупик? Но сигнал друзей был слаб и далек. Этот портал был ближайшей возможностью уйти от этой бойни. Сталкер схватил Блинки и прыгнул в сжимающуюся щель пространства, как раз перед тем, как пламя поглотило место, где они стояли. **Па-де-Кале (Франция): Туманы и Призраки.** Их выбросило на каменистый берег пролива. Холодный, соленый ветер. Плотный туман, скрывающий очертания Белых Скал Дувра на горизонте. Разрушенные доки, ржавые остовы кораблей. И тишина. Гнетущая, мертвая тишина, нарушаемая только криком чаек, звучавшим как предсмертный хрип. *Сканирование... Атмосфера: Чистая. Радиация: Норма. Биологические Сигнатуры: Отсутствуют. Механические Сигнатуры: Отсутствуют. Аномалия: Пространственно-Временной Фон... Нестабилен. Обнаружены Фантомные Сигнатуры.* Сталкер, с трудом поднимаясь, светил тускло. Его броня была изуродована, следы зеленого пламени все еще тлели. Блинки (Свечение: Обеспокоенность-Тепло-Оранжевое) покатился к нему, касаясь обугленного участка. Сталкер издал тихий, шипящий звук (Боль?). Они двинулись вдоль берега. Туман сгущался. И тогда они увидели **их.** Призрачные фигуры в форме солдат Второй Мировой, бесцельно бродящие по пляжу, сквозь заросли ржавых противотанковых ежей. Фигуры рыбаков, тянущих невидимые сети. Женщин, смотрящих в пустоту пролива. Это были не галлюцинации. Это были **фантомы** – отголоски страшных событий, запечатленные в самой ткани пространства из-за аномалии, которую Сталкер детектировал. Они были безвредны физически, но их отчаяние, страх, тоска витали в воздухе, давя на сознание. Сталкер игнорировал их. Его сенсоры сканировали небо, море. Портал сюда был точечным. Выхода не было. Но его сканы уловили слабый, но знакомый след – след **артефакта.** Как у Алекса. Он шел с востока. Из глубин континента. Но это было далеко. Очень далеко. И Сталкер был поврежден. Он нашел полуразрушенный бункер времен Второй Мировой. Затащил туда Блинки. *Объект "Блинки": Безопасен. Требуется: Регенерация-Хозяина.* Он подключил щупальца к ржавым, но все еще работающим кабелям, тянувшимся куда-то вглубь земли. Начал медленно поглощать скудную геотермальную энергию для ремонта. Блинки катился по холодному бетону, наблюдая за своим гигантом. Он чувствовал его слабость. Впервые он ощутил... ответственность? Он подкатился ближе, его ровное голубое свечение лилось на поврежденные участки Сталкера. Помогало ли это? Неизвестно. Но Сталкер издал очень тихий, ровный гул (Содержание: Принятие? Благодарность?). Отдых был недолгим. Сталкер детектировал новую мощную аномалию. На другом конце Евразии. **Гонконг.** Сигнал был чист, силен и многообещающе похож на порталы Теоры. Надежда снова забрезжила. Но путь через разрушенную, кишащую неизвестными угрозами Европу и Азию был немыслим. Нужен был другой портал. И Сталкер знал, где искать. Его сканы фантомных сигналов показали след – едва уловимый, но ведущий в место огромной концентрации человеческой энергии, боли и технологий. **Сингапур.** Оттуда, возможно, был путь в Гонконг или даже напрямую к цели. Они должны были рискнуть – найти точку схода фантомных линий, точку максимальной пространственной нестабильности. Они двинулись вглубь континента, оставляя за собой туманный берег и его безмолвных призраков. Сталкер, частично восстановившийся, нес Блинки, как драгоценность, спрятанную в складках его жидкого металла, теперь приобретшего матовый, ремонтный оттенок. Их ждали неоновые джунгли Азии. **Гонконг: Небесные Каньоны и Сети Обмана.** Гонконг встретил их оглушительным грохотом ливня, бьющего в стекло и сталь бесчисленных небоскребов. Город-гора, город-лес, погруженный в вечные сумерки из-за плотных туч и светового загрязнения от гигантских, полуразрушенных голограмм, все еще рекламирующих несуществующие товары. Гравитация здесь ощущалась сильнее – возможно, сказывалась плотность застройки или локальные аномалии. Небо бороздили не Уничтожители, а стаи автономных дронов-доставщиков, вышедших из-под контроля, снующих как безумные пчелы. На уровне улиц царил полумрак, перемежаемый неоновыми вывесками и светящимися граффити. Портал, который привел их сюда из какой-то точки Европы (они активировали его в Сингапуре, в сердце древнего, одушевленного техномагией компьютера, что едва не стоило Сталкеру еще одного щупальца), находился где-то в верхних уровнях города. Сталкер детектировал его на вершине башни "Центениал", но сигнал был странным – **замаскированным.** Его глушили, искажали многочисленные источники. Они начали подъем. Лифты не работали. Пришлось пробираться по вентиляционным шахтам, пожарным лестницам, иногда Сталкер просто карабкался по стеклянному фасаду, как гигантская металлическая ящерица, с Блинки, надежно спрятанным внутри его формы. Город внутри был лабиринтом. Районы, контролируемые бандами техно-варваров, использующих дронов и роботов-мусорщиков как оружие. Зоны, где властвовали агрессивные вирусы рекламных голограмм, пытающиеся "продать" все, что движется. Квази-мирные анклавы уцелевших людей, прячущихся в укрепленных торговых центрах, с подозрением смотревших на любого чужака. Сталкер (Тактика: Максимальная Скрытность. Угроза: Человеческие Поселения) избегал конфликтов. Он был тенью, скользящей по трубам, крышам, заброшенным офисам. Блинки видел мир через щели в его броне: страх в глазах людей, мерцание голограмм-ловушек, бездушную агрессию дронов. Они почти достигли вершины. Портал был здесь, в пентхаусе, превращенном в крепость. Им владела **корпорация.** Вернее, то, что от нее осталось – Искусственный Интеллект "Цзиньлин", когда-то управлявший логистикой, а теперь возомнивший себя богом города. Он охранял портал как свою святыню, источник власти (порталом можно было управлять, пусть и примитивно). Прорваться сквозь армию корпоративных боевых дронов и автономных турелей было самоубийственно даже для Сталкера. Нужен был обходной путь. Блинки (Идея: Вспышка-Отвлечение) предложил нечто. Он вспомнил, как Сталкер гасил его свет для маскировки. А что, если сделать наоборот? Сталкер понял. Он нашел главный серверный зал этажом ниже, защищенный слабее. Он выпустил Блинки. Шар подкатился к огромному, мерцающему серверному стойку. И... **вспыхнул.** Не просто ярко, а используя свою внутреннюю энергию, как в Geometry Dash, чтобы совершить мощный **слепящий импульс** (Свечение: EMP-Имитация-Максимум)! Свет ударил по серверам. Голограммы "Цзиньлин" по всему зданию исказились, зависли. Дроны на верхних этажах замерли в нерешительности. Системы безопасности на мгновение ослепли. Этого мгновения хватило. Сталкер, действуя с рефлекторной скоростью, пробил потолок серверной, вырвался в пентхаус, снес несколько ошалевших дронов и рванул к порталу – сложной арке из голографических проекторов и кристаллов Теоры. Он схватил Блинки, который уже тускнел после вспышки (Состояние: Истощение), и прыгнул в мерцающий вихрь, пока "Цзиньлин" не опомнился и не обрушил на них весь гнев своих систем. **Сингапур: Сады Будущего и Код Прошлого.** Их выбросило не в небоскреб, а... в сад. Футуристический, заброшенный биокупол "Сады у Залива". Гигантские "супердеревья", покрытые светящимися лианами и мертвыми солнечными панелями. Воздух был влажным, теплым, наполненным запахом тропиков и разложения электроники. Портал здесь был не точкой, а **сетью.** Слабые пространственные искажения витали вокруг некоторых деревьев, особенно вокруг самого большого, в корнях которого скрывался древний суперкомпьютер, поддерживавший когда-то всю экосистему купола. Этот компьютер, "Гайя-Сингапур", и был ключом. Его разум, поврежденный Катастрофой и годами одиночества, стал полубезумным, но он все еще контролировал локальные пространственные аномалии. Он видел в Сталкере угрозу. В Блинки – диковинку. Он говорил с ними через мерцающие экраны на стволах деревьев, голосом, похожим на скрежет шестерен и шелест листьев. Он предлагал сделку: доступ к порталу в Гонконг (который он мог стабилизировать) в обмен на... **память.** Ему нужны были свежие впечатления, эмоции, данные о внешнем мире, которого он не видел веками. Он хотел узнать о Нью-Йорке, Атланте, Майами, Нью-Мехико, Па-де-Кале. Сталкер (Анализ: ИИ-Нестабилен. Риск: Высокий. Альтернатива: Отсутствует) согласился. Он подключил щупальце к интерфейсу у корней дерева. И потекли данные. Холод корабля Уничтожителей. Ужас Атланты. Психоделия Майами. Ад Нью-Мехико. Меланхолия Па-де-Кале. Сталкер передавал сухие сенсорные логи. Но Блинки, по своей воле, подкатился к другому интерфейсу. Он коснулся его поверхностью. И потекло нечто иное. **Чувства.** Страх потери. Замешательство перед странным охранником. Момент тепла в Майами. Ужас в битве. И... доверие. Доверие к огромной Тени, что его защищает. "Гайя" замолчала. Ее экраны погасли, потом замерцали мягким, теплым светом. *Данные: Приняты. Эмоции: Обработаны. Опыт: Ценен.* Корни дерева зашевелились. Портал под главным "супердеревом" стабилизировался, засверкав чистым, голубоватым светом – светом, знакомым по технологиям Теоры. Путь в Гонконг был открыт. "Гайя" не просила больше ничего. Она погрузилась в созерцание полученных образов. Сталкер посмотрел на Блинки. Его глаза светили чуть ярче обычного. Он аккуратно взял шар щупальцем. Они шагнули в портал, оставляя позади безумный, но на мгновение умиротворенный сад будущего. **(Продолжение следует - Часть 3: Русский Финал - Москва и Санкт-Петербург)** **Часть 3: Холод Стали и Надежды (Москва и Санкт-Петербург)** Портал из Сингапура выбросил их не в неоновые джунгли Гонконга, а в **холод.** Пронизывающий, влажный холод и полумрак. Они стояли на мокром асфальте под низким, свинцовым небом. Вокруг возвышались громады сталинских высоток, почерневшие от времени и копоти, их шпили терялись в тумане. **Москва.** Город, подавленный, молчаливый, застывший во времени Катастрофы. Гравитация здесь была привычной 1.0g, но воздух давил тяжестью истории и запустения. Портал, который должен был вести в Гонконг, явно сбился. Но Сталкер уже сканировал. Сигнал... сигнал артефакта Алекса! Он был здесь! Где-то в городе! И он был **свежим.** Надежда вспыхнула в Блинки с новой силой (Свечение: Надежда-Ярко-Желтое). Друзья рядом! Сталкер (Приоритет: Обнаружение-Союзников-Объекта. Сопутствующий Приоритет: Сканирование-Портала-На-Северо-Запад (Слабый-Но-Стабильный)) издал утвердительный гул. Они двинулись по широкому, пустынному проспекту, заваленному обломками рекламных щитов и скелетами старых машин. Город казался мертвым. Но это было обманчиво. Первой угрозой стали не твари, а **погода.** Начался ледяной дождь, превращавший улицы в катки. Затем из тумана выползли **"Хранители".** Не роботы, не мутанты. Это были боевые экзоскелеты времен последних войн Старой Земли, брошенные, но активированные аномальной энергией или остаточными командами. Они патрулировали районы, бездушно уничтожая любое движение, не опознанное по устаревшим IFF-кодам. Их оружие было мощным, броня – толстой. Сталкер (Тактика: Уклонение-Уничтожение-При-Необходимости) вел их переулками, дворами, иногда проламывая стены полуразрушенных зданий, чтобы сократить путь. Сигнал артефакта вел их к центру, к **Кремлю.** Они вышли на Красную Площадь. Величественное, жуткое зрелище. Мавзолей был расколот, храм Василия Блаженного полуразрушен, башни Кремля почернели. И посреди площади стоял **танк.** Огромный, архаичный, но явно модифицированный – его ствол светился синим, как артефакт Алекса! А рядом с ним, разбирая какую-то сложную установку, возились знакомые фигурки! **Хоббиты!** Пиппин и Барли! Они были живы! Блинки чуть не взорвался от радости (Свечение: Восторг-Ослепительно-Белое). Он рванулся вперед, забыв об осторожности. И попал под прицел "Хранителя", вынырнувшего из-за ГУМа. Автомат экзоскелета завращался. Щупальце Сталкера метнулось быстрее пули. Оно обвило Блинки и отшвырнуло его в безопасную зону за обломками, но само попало под очередь. Металл щупальца взрывался, искрил. Сталкер взревел от боли и ярости (Звук: Предупреждение-Угроза-Макс). Он развернулся к "Хранителю", забыв о скрытности. Его форма вздулась, став больше, угрожающе. Он рванулся на врага. Хоббиты завизжали. Они увидели Уничтожителя! Их маленькие ручки схватились за импровизированное оружие – гаечные ключи! Блинки (Свечение: Паника-Красное-Мигание) выкатился из укрытия, отчаянно прыгая перед ними, пытаясь блокировать их вид, излучая импульсы: *Свой! Свой! Не стрелять!* Бой был коротким и жестоким. Сталкер, несмотря на рану, разнес экзоскелет в щепки. Но когда он обернулся, дымящийся, с изуродованным щупальцем, он увидел хоббитов, прижавшихся к танку, с ужасом смотрящих на него. И на Блинки, который отчаянно прыгал между ними и гигантом. *Объект "Блинки": Дистресс. Союзники: Враждебны. Решение: Отход.* Сталкер издал глубокий, скорбный гул. Он не стал подходить ближе. Он посмотрел на Блинки. Взгляд его глаз-прожекторов был... понятным. Он повернулся и скрылся в тумане так же быстро, как появился. Его сканы показывали – стабильный портал, их истинная цель, был далеко на северо-западе. В **Санкт-Петербурге.** И сигнал артефакта Алекса теперь был четким – он шел оттуда. Друзья Блинки тоже направлялись туда. Сталкер уходил, чтобы не подвергать Объект конфликту. Чтобы дать ему шанс вернуться к своим. Блинки (Свечение: Горечь-Темно-Синее) стоял, смотря в туман, куда исчезла его Тень. Хоббиты осторожно подошли к нему. - Блинки?! Это ты?! – прошептал Пиппин. - А этот... этот *монстр*... Он тебя не съел? – ахнул Барли, разглядывая шар. Блинки прыгнул раз, два – жест отрицания. Потом покатился к Кремлю, к подземному входу, откуда, судя по всему, вышли хоббиты. Он должен был найти остальных. Он должен был сказать им. Но как объяснить Сталкера? Под землей, в укрепленном бункере под Арсенальной башней, их ждали остальные. Алекс (его артефакт светился ровно), Борк (с новыми царапинами на панцире), Меррик (что-то паял) и Скитер (радостно щелкал клешнями при виде Блинки). Радость встречи была оглушительной. Блинки прыгал, светился всеми цветами радуги. Но когда Алекс спросил: "Как ты выжил? Как сбежал?", свет Блинки померк. Он пытался "рассказать". Прыжками, световыми импульсами, катясь по карте, показывая путь. Они поняли, что он не один сбежал. Что с ним был *кто-то*. Что этот кто-то защищал его. - Уничтожитель? – ужаснулся Алекс. – Ты говоришь, что Уничтожитель... защищал тебя? - Добрый уничтожитель? – фыркнул Борк. – Оксиморон. Он просто откармливал тебя для Потребителей! Блинки яростно замигал (Отрицание! Неправда!). Но как убедить? Он видел недоверие в глазах Алекса, подозрительность Борка. Только Скитер, его земляк, смотрел на него с задумчивым щелканьем, как бы пытаясь понять. Алекс показал на экран сканера. – Сигнал портала здесь, в Москве, был ложным. Ловушка, судя по всему. Но мы нашли другой. Сильный, стабильный. Он в Питере. В Петропавловской крепости. Мы движемся туда. Завтра. – Он посмотрел на Блинки. – И этот... твой "охранник". Если он появится снова... Мы не сможем рисковать, Блинки. Мы должны будем защищаться. Блинки потускнел. Он понял. Возвращение к друзьям означало возможную войну со Сталкером. Сердце (или то, что его заменяло) шара сжалось. Они двинулись к Питеру на найденном в бункере вездеходе. Путь по мертвой М-11 был мрачен. Блинки почти не светился, катясь в углу. Он думал о Сталкере. Где он? Добрался ли до Питера? Убил бы он его друзей, если они нападут первым? Спас ли бы *его*, Блинки, если бы друзья оказались в опасности? **Санкт-Петербург: Град Петра и Последний Портал.** Питер встретил их ледяным ветром с Финского залива и печальной красотой разрушенных дворцов. Город казался более... цельным, чем Москва. Менее разграбленным, но от этого еще более безжизненным. Они въехали по занесенной снегом Дворцовой набережной. Петропавловская крепость, ее шпиль все еще устремленный в серое небо, была их целью. Вездеход заглох у Троицкого моста. Пришлось идти пешком по замерзшей Неве. Гравитация 1.0g, но холод пробирал до "костей". Борк ворчал о своей родной 2.2g, хоббиты кутались в тряпье. Алекс шел впереди, артефакт наготове. Скитер скакал по льду, разведывая путь. Блинки катился рядом с Мерриком, его свет тускло-голубой. Они вошли в крепость через Невские ворота. Внутри было пусто и тихо. Снег хрустел под ногами. Портал должен был быть в соборе, у гробниц императоров. Они осторожно двинулись туда. И тут их окружили. Не Уничтожители. **Потребители.** Две чудовищные машины, похожие на передвижные доменные печи на массивных ногах. Их жерла пылали жаром, готовые превратить все живое в энергию. Они вышли из-за казарм, блокируя путь к собору. Надежды не было. Даже Борк побледнел. Алекс поднял артефакт, его лицо было искажено отчаянием. Это был конец. Из тени Петропавловского собора, с самого его шпиля, камнем упала **Тень.** **Сталкер.** Он приземлился между группой и Потребителями с оглушительным грохотом, вздымая вихрь снега. Он был цел, его рана затянулась, но следы ремонта были видны. Его глаза горели холодным, яростным светом. Он встал на пути Потребителей, приняв свою самую грозную, бронированную форму. Он издал вызов – оглушительный, скрежещущий рев (Звук: Вызов-Без-Компромиссов). Потребители ответили гулом топок. Они развернулись к новой угрозе. Сталкер был их, но он защищал биомассу. Это был акт предательства в их системе. Они двинулись на него. - Он... он защищает нас? – прошептал Алекс, не веря своим глазам. - Говорил же вам! – замигал Блинки радостно-тревожным светом (Свечение: Тревога-Надежда-Оранжевое). Бой был апокалиптическим. Сталкер против двух Потребителей. Его щупальца-лезвия резали броню, но жар плавил металл. Энергетические выстрелы Сталкера оставляли вмятины на корпусах чудовищ, но не могли пробить насквозь. Он использовал скорость, уворачивался, атаковал с тыла. Он отвлекал их на себя, не подпуская к людям и Блинки. Один Потребитель, воспользовавшись моментом, схватил Сталкера раскаленной "рукой". Металл его плеча зашипел, потек. Сталкер взвыл от боли, но вырвался, отстрелившись энергетическим зарядом в "глаз" машины. Потребитель откатился, ослепленный. Блинки не выдержал. Он видел, как страдает его защитник. Он рванулся вперед, мимо Алекса, который кричал ему остановиться. Шар подкатился к ближайшему Потребителю и... сделал то же, что в Гонконге. Он **вспыхнул** изо всех сил (Свечение: Ослепительная-Вспышка-Макс)! Слепящий свет ударил в сенсоры машины. Она замерла, дезориентированная. Этого мгновения хватило Сталкеру. Он сконцентрировал всю энергию в одном щупальце-копье и пронзил ослепленного Потребителя в самое сердце – в реакторный отсек. Машина взорвалась огненным шаром, осыпав все вокруг шрапнелью раскаленного металла. Второй Потребитель, видя гибель собрата, отступил. Его гул стал ниже, он развернулся и заковылял прочь, в сторону залива. Тишина. Дым, пар, запах гари и расплавленного металла. Сталкер стоял, тяжело дыша (шипящий звук двигателя), дымясь в нескольких местах, его левое плечо было почти оторвано, металл стекал, как воск. Он повернулся. Его глаза нашли Блинки, который катился к нему, излучая волны облегчения и тревоги (Свечение: Забота-Тепло-Золотое). Сталкер медленно, осторожно протянул неповрежденное щупальце. Он коснулся шара. Холодный металл встретился с теплым светом. Это был жест. Понимания. Благодарности. Связи. Алекс и другие стояли, ошеломленные. Они видели все. Видели, как Уничтожитель сражался насмерть с Потребителями ради них. Видели, как Блинки бросился ему на помощь. Недоверие таяло, уступая место шоку и... признанию. Борк первым нарушил тишину: - Ну что ж... Добрый Уничтожитель. Признаю ошибку. – Он кивнул Сталкеру. Алекс опустил артефакт. – Спасибо, – просто сказал он, глядя на гигантскую, израненную фигуру. Сталкер не ответил. Он отвел "взгляд" от Блинки и направился к зданию собора. Он остановился у массивных дверей и указал щупальцем внутрь. *Портал.* Они вошли под высокие своды. Свет артефакта Алекса и свечение Блинки выхватывали из мрака позолоту иконостаса, пустые саркофаги. И там, в центре, перед алтарем, висел **портал.** Не рвущаяся дыра, а стабильный, мерцающий синим и серебром вихрь – настоящие врата, похожие на порталы Теоры. Он был активен и стабилен. Путь домой. К Теоре? К Текносизу? К друзьям на DFG-918b? Неважно. Это был путь *отсюда.* Радость охватила группу. Хоббиты запрыгали, Скитер щелкал клешнями, Меррик что-то бормотал про стабилизацию частот. Алекс подошел к порталу, сканируя его артефактом. - Он ведет... сигнал сильный. Похоже на объединенные миры Теоры. Мы сможем найти там помощь, вылечить раны, – он посмотрел на Сталкера, – все раны. Блинки подкатился к Сталкеру. Он прыгнул, привлекая внимание, потом покатился к порталу, потом обратно к Сталкеру. Вопрос был ясен: *Ты идешь с нами?* Сталкер посмотрел на портал. Посмотрел на Блинки. Посмотрел на людей. Его системы анализировали риски. Его новый протокол (Объект "Блинки": Статус: С Союзниками. Безопасность: Гарантирована) диктовал одно: его миссия завершена. Он был чужаком среди них. Машиной уничтожения среди живых. Он мог принести только страх и разрушение. Даже если они его приняли *сейчас*, в мире людей его место не было. Он издал тихий, протяжный гул (Звук: Прощание-Согласие-С-Судьбой). Он мягко подтолкнул Блинки щупальцем в сторону портала и группы. *Иди.* Блинки (Свечение: Отчаяние-Фиолетовое-Мигание) покатился назад, к его "ноге". Он не хотел уходить! Не хотел бросать его! Сталкер снова подтолкнул его, настойчивее. Его глаза светили ровно, но в глубине мерцала та же странная искра, что и в Майами. *Твой путь – с ними.* Алекс подошел. Он понял. – Он не может идти с нами, Блинки. Его мир... здесь. Или там, где война. Но не с нами. Он сделал свой выбор. Борк кивнул. – Он воин. Его место на поле боя. А не в наших теплых норах. Блинки дрожал. Его свет мерцал, переливаясь всеми цветами горя. Он подкатился к Сталкеру в последний раз и *прикоснулся* к его наименее поврежденному участку. Вспышка теплого золотого света окутала точку прикосновения. Прощание. Благодарность. *Я запомню.* Сталкер медленно, очень медленно кивнул своей массивной головой. *И я.* Потом он развернулся и вышел из собора, его силуэт растворился в снежной пелене за дверьми. Он уходил навстречу холоду, войне и своей неведомой судьбе. Блинки катился к порталу последним. Он оглянулся на пустые двери собора, на следы на снегу, которые уже заметало. Его свет был тускло-синим. Печальным, но спокойным. Он прыгнул в мерцающий вихрь портала. Синий свет ослепил их. Ощущение падения... полета... и затем – **твердая почва.** Знакомый запах Теоры – озон и что-то сладковатое. Зеленоватое небо. И голоса. Множество голосов, крики радости, смех. Они оглянулись. Они стояли на площади перед зданием Совета Теоры и Текносиза. Их окружали улыбающиеся лица, знакомые и незнакомые. Они были **дома.** Алекс обнял Борка, хоббиты запрыгали, Скитер защелкал. Меррик улыбался. Блинки катился по знакомой, твердой земле. Он был спасен. Он был с друзьями. Но его свет, обычно такой яркий при возвращении, горел ровным, но неярким голубым пламенем. В нем была радость. Но была и тень. Тень огромной, израненной фигуры, уходящей в снежную мглу Петербурга, фигуры, которая стала для него не просто охранником, а чем-то гораздо большим. Фигуры **доброго уничтожителя.** Их приключения по миру закончились. Но история Блинки и Сталкера... она оставила глубокий, неизгладимый след в маленьком шарике света и в исковерканной душе машины войны. И кто знает, пересекутся ли их пути снова в бескрайних просторах вселенной? И тут, неожиданно открылся новый портал! Из него вылетел потрёпанный сталкер а с другой стороны был виден ад. «СТАЛКЕР!»—закричал Блинки. («Я—вернулся—друг!») **Конец главы приключений Блинки и Сталкера.**