Кольца судьбы

Ривгер, прихрамывая, еле бежал. Последние силы покидали его. Тёмный Король гнался за ним, прочерчивая землю остриём своего меча и стремительно сокращал расстояние между ними. Ривгеру казалось, что он вот-вот свалится на землю. "А может это и есть выход?" Лежачего же не бьют,"- промелькнуло у парня в голове. Но стоит ли так рисковать? ‎- На твоём месте я бы уже сдался,- будто голосом нечистого произнёс Тёмный Король.- От судьбы никогда не убежишь. Или ты примешь свою участь достойно. или же она тебя так размажет, что мокрого места не останется,- громко и взвешивая каждое слово добавил он. ‎Ноги Ривгера подкосились и парень упал на землю. Это уже не самовольный риск, а элементарная усталость. Король замедлился, а пройдя ещё пару шагов и вовсе остановился, вскинув меч на плечо. Видок у Ривгера вызывал жалость. Руками парень опирался на землю, его спина иногда дрожа поднималась из-за тяжёлого дыхания. ‎- Зря ты себя богом возомнил,- просипел он тихо, но твёрдо.- Подобные тебе давно в земле лежат. Забытые и никому не нужные,- уже громче добавил парень, подняв голову и с ненавистью взглянув на своего врага. ‎- Как же это жалко,- сквозь зубы бросил Король. ‎Мужчина вонзил меч в землю и наклонился к Ривгеру, оперевшись о рукоять своего оружия. ‎- Открою тебе небольшую тайну,- Король лукаво улыбнулся.- Ты не представляешь, как же смешно наблюдать, когда твоя жертва ведёт себя таким образом. Осознаёт же, тварь, что подохнет как шавка, а всё-таки позволяет себе колкости, вместо искренних слов раскаяния и мольбы о пощаде. Поймите наконец, таким образом вы не показываете свою силу духа или ту же смелость, нет. Вы остаётесь такими же жалкими. И от подобных тебе ничтожеств хочется как можно скорее разделаться,- с гневом высказался он. ‎Мужчина выпрямился и вытащил своё оружие. Двумя руками Король взялся за рукоятку и поднял меч над своей головой, нацелясь остриём на грудь Ривгера. Парень смотрел на него с нескрываемым презрением. Он знал, что это его конец и прямо сейчас его жизнь закончится. Но Ривгер и не собирался скрывать свою ненависть. Пускай Тёмному Королю будет в кошмарах сниться его лицо, чтобы не забывал, какая он мразь. Эта мысль даже приободрила парня: принять неминуемую гибель стало легче. Он напоследок закрыл глаза. Избежать прочувствовать свою смерть уже не удастся, зато получится избежать её увидеть. Сердце билось как бешеное, отстукивая последние мгновения жизни. Но вот Ривгер ощутил порыв ветра, резко сменившийся вихрем. Парень с удивлением и надеждой открыл глаза. Судьба видимо не желала отпускать его в мир иной: в воздухе витала голубая дымка - это его спасение или же страшный суд. Вихрь стих также внезапно, как и появился, и словно из ниоткуда появился мужчина с посохом в руках. Он стоял в пяти метрах от наших героев. Ривгер заметил, как напрягся Тёмный Король, осознав, что сам Создатель прознал о его деяниях и пришел "поощрять". ‎- Оставь его, ты уже достаточно натворил, ослеплённый своей властью,- спокойным голосом произнёс мужчина и нацелился посохом на Короля.- А теперь оружие на землю и мордой ко мне. Без выкрутасов,- добавил он с жестокостьью. ‎Король бросил свой меч, сдаваясь. Тот под углом воткнулся в землю остриём вниз. Мужчина поднял руки вверх и медленно повернулся лицом к лицу с Создателем. ‎- Боги милостивы, Ривгер,- сказал мужчина ухмыльнувшись и посмотрел на направленный на него светящейся посох.- Но будь уверен, пусть и не от моей руки, но ты обязательно сгинешь в мир забытых. ‎Из посоха вырвался сгусток тёмно-голубой материи, насквозь пронзив грудь Тёмного Короля. Вновь налетел ветер, но он уже был слабым, и начал сдувать мелкие, как песок частички Короля, унося их за собой. На пустыре осталось двое: Ривгер и Создатель. Первый поднялся с земли и отряхнулся. Опасность миновала - Создатель убрал её из этого мира. Вот только он ведь удалил своего лучшего друга. Ривгер поразился, на что готов пойти этот человек ради справедливости. Парень посмотрел на мужчину. Тот взглядом провожал последние улетающие частицы Короля. ‎- Я сейчас направляюсь в Тёмное королевство сообщить о случившемся. Ты давай тоже беги к своим, расскажи об этом происшествии, им должно понравиться,- Создатель стукнул посохом по земле. Тёмно-голубой вихрь окутал его и теперь уже не пустыре находился один Ривгер. ‎Парень ещё немного постоял, выждал пока ветер стихнет. Потом раздражённо сплюнул под ноги и побежал, как марафонец, к дворцу Ивана-царевича. Сегодняшнее утро принесёт большие перемены в тридевятое царство. ‎ ‎ ‎- Ма, я за баранку. Сыт, к ужину вернусь. Не скучай!- застегнув впопыхах рубашку, Тимка вышел из квартиры. ‎Женщина чуть старше среднего возраста вышла из кухни, надеясь, что успеет проводить сына или хотя бы попрощаться с ним. Но вот тот оказался слишком проворным. Улыбнувшись и покачав головой, она прошла в свою спальню. Там мать приоткрыла тюль и посмотрела с окна на двор. Её сын Тимур уже подходил к своей машине, сел в неё и выехал со двора опять подрабатывать услугами такси. ‎- В меня пошёл, почти не бывает дома,- произнесла мать с улыбкой и направилась обратно хлопотать на кухню. Проверив, не закипела ли вода в кастрюле, женщина присела на стул, взяла со стола роман и продолжила читать. ‎Этим утром городок был спокойней обычного. В долгожданные майские праздники все отсыпались в своих домах после трудных рабочих дней. Каждый хотел побольше отдохнуть и запастись силами до следующих выходных, которые будут ещё не скоро. Погода решила пожалеть людей ‎и закрыло солнце облаками, чтобы оно никому не светило из окна в лицо. Замолки и птицы, даже ветер стих и не играл, как обычно с листочками деревьев. Всё отдыхало и позволяло отдохнуть другим. ‎И лишь Тимка не желал отлёживаться сегодня в своей квартире. Пока его родной маленький город спал, парень неспешно ехал по шоссе. В автомобиле он включил музыку, тихо, чтобы не прервать чей-нибудь отдых. Тимка понимал, что из-за выходного у него может не быть рабочего дня, но это не останавливало его. Парень не собирался проводить этот день, как запланировало большинство, в своих квартирках на мягких диванчиках. Тимур никогда не был домоседом и не поддерживал подобный образ жизни. Уже сложно и вспомнить, когда он в последний раз смотрел телевизор, сидя на кресле и поедая мамкину стряпню. ‎На удивление, поиск клиентов затратил не так уже и много времени. Минут так через пятнадцать, после начала поездки, Тимке довелось заметить мужчину средних лет на обочине дороги. Он был в тёмном обличим, что именно за элементы гардероба Тимур не разобрал, лишь чёрную длинную мантию. Мужчина не голосовал, а просто стоял и ждал кого-то. Что-то внутри подсказывало Тимке, что этому человеку нужна его помощь. Парень съехал с дороги и остановил автомобиль прямо перед незнакомцем. Тот даже не шелохнулся. "Ема нервы стальные," - подумал Тимка. Он высунулся из окна своего поддержанного БМВ. ‎- Уважаемый, может вас подвезти куда-нибудь надо? - спросил парень. ‎- Было бы очень любезно с вашей стороны, добрый юноша,- мужчина подошёл, открыл дверцу и уселся на переднее сидение, возле Тимура.- Только давайте неспеша поедем. Люблю тихую езду,- добавил он. ‎Тимка одобрительно кивнул. Машина тронулась и наши герои выехали на шоссе. Парень отключил музыку, дабы пассажиру было комфортно. ‎- Как звать вас? Давно в наших краях?- начал Тимур разговор. ‎- Имя мне дано Тёмный Король. Ну а прибыл я к вам сюда прямиком из тридевятого царства,- ответил тот, голосом, которым обычно рассказывают легенды и страшилки у костра. ‎Вот знаешь, читатель, мне довелось лично беседовать с Тёмным Королём. Он рассказывал мне множество историй, которые всюду собирал на протяжении своей жизни. Также мы очень много говорили о смысле жизни, правилах морали. И вот во время этой беседы Король несколько раз менял свой голос на десятки тембров и интонаций. Чтобы ты понимал, это не просто смена голоса. Он примерял на себя роли разных людей. Мне показалось, что Тёмный Король мог бы без труда стать величайшим актёром. В конце нашего разговора я и сказал ему об этом. В ответ Король мне улыбнулся: "Я пытался, мне отказали, мол, переигрываю." Глупцы. Он не переигрывает, просто играет свою роль, которую ни один не осилится повторить. ‎Ответ Тёмного Короля слегка поразил Тимку. "Наверное он из театральной пьесы персонажа какого-нибудь играет, в роль вживается,"- подумал парень о странной манере речи своего пассажира. ‎- И куда же подвезти вас прикажете, ваше величество?- решил он подыграть ему. ‎- А у меня здесь встреча назначена возле заброшенного дома. Напротив парка ещё,- Король закопошился в карманах, пытаясь что-то найти там. ‎- Необычное место для встреч. Вы здесь бывали раннее? ‎- Мне довелось провести в этом городке лучшие годы своей жизни,- улыбаясь, ответил мужчина. ‎Он наконец нашёл, что искал: бело-синюю пачку сигарет. Дрьыв оттуда одну штуку, мужчина машинально сунул её в рот. Из нагрудного кармана он достал зажигалку. Тут Король вспомнил, что находится не один и посмотрел на Тимку. ‎- Не составите мне компанию?- протянул мужчина пачку. ‎- Извините, не курю, зожник,- вежливо отказался парень. ‎- А я вот тоже бросаю,- чиркнул зажигалкой Темный Король. ‎- Только курите пожалуйста в окно, а то у меня аллергия,- попросил Тимка, протерев рукавом рубашки глаза. ‎- Дико извиняюсь,- мужчина разогнал рукой табачный дым и высунулся в боковое окно. ‎Какое-то время оба ехали в тишине. Городок стал потихоньку просыпаться: автомобилей на дороге слегка прибавилось. Все куда-то спешили, торопились доделать свои незаконченные дела, чтобы продолжить наслаждаться выходными. Тёмный Король докурил и выбросил окурок в окно, попав в случайного прохожего и получив в свой адрес не особо доброе, но искреннее пожелание. После этого он юркнул в машину и решил продолжить разговор, нарушив затянувшуюся тишину: ‎- Кстати, забыл поинтересоваться насчёт вашего имени. ‎- Тимур, но лучше называйте меня Тимкой. ‎- Интересный случай. Вы называете себя двумя именами? Да, они вроде и схожи, но на самом деле разные. ‎- Просто мне нравится, когда меня так называют,- только и ответил парень. ‎- Хорошо, Тимка, как скажешь,- приторно улыбнулся Король. ‎"О какой смазливый, в доверие пытается внедриться,"- подумал Тимур. ‎- Любите ли вы риск?- неожиданно выдал мужчина. ‎О господи, Тёмный Король...ну ты же сам вбиваешь гвозди в крышку гроба своего плана. Разве так задают наводящие вопросы? Стоит признать, если в актерском ремесле он был магистром, то в коммуникабельном явно проигрывал. (наш весьма удачный разговор - это чудо) Прокол почувствовал и Тимка, подозревая что-то тут неладное. Может его клиент не умеет общаться с людьми из-за дефицита общения? Или же просто маньяк? "Ладно, Тимур, не стоит паниковать раньше времени, авось обойдётся,"- подбодрил себя парень. ‎- Скорее да, чем нет,- ответил на вопрос Тимка, пожав плечами.- Порой жизнь без него безвкусная. Но вот когда дело касается родных там или друзей, то рисковать не особо и хочешь. ‎- Позвольте, ваши родные ещё остались или вы одиноки?- не заканчивалось любопытство Короля. ‎- Не слишком ли вы переходите личные границы?- вопросом на вопрос ответил Тимур. ‎- Извините, возможно я слишком общительный, а может просто не знаю границ. Личных в том числе. Кстати, вопрос на засыпку: считаете ли вы себя уникальным?- не унимался мужчина с расспросами. ‎"Ему вообще пофигу на собственные неудачи и явное палево? Или он так умело скрывает смущение?"- поражался с своего пассажира Тимур. Впрочем, если в умении заговорить Король также силён, как и в маньячном деле, то бояться нечего. Да и в случае неожиданностей есть одно средство... ‎- Каждый из нас уникален, поверьте,- Тимка решил прибегнуть к своим навыкам ораторства. На одну фразу правда... да и из аудитории всего один слушатель, так что нормально. ‎- А к чему, собственно, все эти вопросы?- спросил парень вдобавок. ‎- Очень скоро всё тайное и непонятное объяснится вам. Возможно даже изменит вашу жизнь,- ответил Тёмный Король мистическим голосом. ‎"У меня ещё шанс на дальнейшую жизнь есть. Мда уж, не те маньяки в наше время,"- подумал Тимур, усмехнувшись. Вскоре дорога привела наших героев в пункт назначения. Как только на виду показался старый заброшенный особняк, Король заметно оживился. Подъехав к нему поближе, Тимка свернул на обочину и остановил автомобиль. Двигатель парень решил не глушить на всякий пожарный. Сейчас быстренько распрощается с этим чудаковатым пассажиром и найдёт другого, более адекватного. Но Тёмный Король не торопился покидать салон авто. ‎- Что ж, пришло время прощаться,- произнёс он.- Но перед этим, думаю, стоит рассчитаться за поездку. ‎- Если так желаете, то с вас...- Тимур хотел было сказать стоимость поездки, но его перебили. ‎- Позвольте, Тимка, я отплачу тебе гораздо больше, чем деньги. В разы дороже всего, что можно купить на них,- Тёмный Король вышел из машины и пошёл в сторону заброшенного особняка и остался там ждать Тимура. ‎Сердце парня ёкнуло. Пусть этот человек и не представлял серьёзной опасности, но... что-то очень сильно настораживало. "Ну что ж, будем действовать решительно быстро и по красоте",- выдохнул Тимка. Убедившись, что горе-маньяк не смотрит в его сторону, парень взял из бардачка карманный нож и положил его себе в карман штанов. "Бережённого бог бережёт"- вспомнились слова матери. Интересно, как она отреагирует, узнав об этой истории? Наверняка упрекнёт, что не напал первым на маньяка-дурачка. Парень перекрестился перед иконками и вышел из машины. Обходя автомобиль, он погладил его по прохладному капоту. Как же холод металла придаёт уверенности. Опасения полностью развеялись и Тимка смело направился к Тёмному Королю. Тот водил ладонью по своей щетине и задумчиво смотрел в сторону. Как только Тимур подошёл, мужчина моментально подобрался. ‎- Скажите, Тимка, каково ваше отношение к переменам?- спросил Король со своей фирменной лукавой улыбочкой на лице. ‎- Если которые в школе, то крайне положительно. Единственный их минус - они заканчиваются. А если вы про обычные, то..по-разному скорее всего. Тут всё дело пляшет от того, что они из себя представляют,- поразмыслив, ответил парень. ‎- В таком случае, я вас либо обрадую, либо разочарую. Очень скоро в вашу жизнь постучат перемены. Вот они - прямо на пороге! Встречайте гостей!- воскликнул мужчина, раскинув руки в стороны. ‎- Вам то откуда знать об этом?- иронично посмотрел на него Тимка. ‎- Я, в неком роде, их вестник,- он снял с пальца кольцо. Тимуру показалось, будто с плеч мужчины пропала его чёрная мантия. ‎Тем временем Тёмный Король сделал шаг к Тимке и продолжил: ‎- Знаете, вы можете подумать, что я психопат, что люди, которые вас окружают, сумасшедшие. Временами могут возникать мысли, что вы сами сошли с ума. Могу сказать одно: оценивайте происходящее трезво и постарайтесь остаться в здравом уме. Вам всё объяснится и вы втянетесь во всё это. ‎Тимка совершенно не понимал, что за ахинею несёт мужчина. Может он и не маньяк, просто поехавший. Опять же никто не даёт гарантии, что это не поехавший маньяк. "Повезло" же Тимуру наткнуться на него. Вот и делай людям добро после этого. ‎Тут Тёмный Король бросил своё кольцо за спину Тимки, а сам в один прыжок допрыгнул до парня и с силой толкнул его. Всё это произошло так внезапно и молниеносно, что Тимур не успел ничего осознать. Парень ожидал сильный, возможно фатальный удар об каменную плитку, которая была выложена на участке особняка его прошлыми хозяевами. И вдруг пасмурное, серое небо городка сменилось на иное, чисто голубое и безоблачное. Яркий солнечный свет ослепил Тимку. Падение оказалось довольно мягким: Тимур приземлился на мягкую травку. Искра недоумения пронеслась в его голове. Парень быстро вскочил на ноги и огляделся. Он оказался в совершенно другом месте. Вокруг была не особо густая трава по щиколотку высотой и уж очень редкие деревца. Солнце светило ярко и жарко, майской прохладой тут и не пахло. Вот что-то упало на Тимкину макушку. Потирая слегка ушибленное место, Тимур заметил в траве сверкающее на солнце кольцо с фиолетовым камешком. ‎- Стекляшка или аметист?- словно у кольца спросил парень, подобрав украшение. ‎Он повертел его, осматривая, затем захотел примерить. Оно идеально подходило по размеру. Но как только Тимка надел его, то руки покрылись короткой фиолетовой шёрсткой, а кисти рук и ноги стали копытами. От испуга Тимур даже подпрыгнул на месте. Он повертел головой в поисках какого-либо водоёма, чтобы посмотреть, что стало с его лицом от этого чёртового кольца. Правда, после превращения конечностей в копыта, кольцо стало браслетом. Тимка всячески пытался снять его, даже зубами пробовал, но всё оказалось тщетно. "Постарайтесь остаться в здравом уме,"- всплыли слова Тёмного Короля. Ничего себе "постарайтесь" после таких то фокусов. Тимур уселся на траву и стал думать о произошедшем. Что это за телепортация и магия средь бела дня? Может тот пассажир был волшебником? И в качестве оплаты перенёс Тимура в свой мир, заодно и образ новый выдал. Или же Тимка так сильно приложился башкой об асфальт, что всё... Довольно приятный тот свет на самом деле, а вот реинкарнация не особо. А может этим утром он и не просыпался вовсе? Лежит себе на диване и смотрит сон про себя. Последняя мысль казалась более правдоподобной. В любом случае парню уже нечего было терять... кроме его рук, хотя бы рук. Ну это он уже договорится с представителями власти этого мира, они явно должны тут быть. Тимуру ничего не оставалось, как изучить новый мир. На горизонте, в двух противоположных частях света, парень заметил два здания, смутно напоминающих замки: светлый и тёмный. ‎- Так, ну постройки здесь стоят не просто так, они так или иначе кому-нибудь принадлежат. Впрочем, если это не так, то никто не запретит мне стать их владельцем. Остаётся лишь решить к какому из них следует идти,- прервав свои рассуждения, Тимур посмотрел то на один замок, то на другой.- На мой взгляд светлый расположен ближе или он больше по размерам. В любом случае направлюсь к нему. ‎Тимка хотел было подтянуть штаны, но копыта помешали ему сделать это. Чертыхнувшись, парень зашагал к дворцу Ивана-царевича. Он только что избрал свой путь, свою судьбу. ‎ ‎Во дворце Ивана-царевича этим утром было по-особенному тихо. Его обитатели спали в своих комнатках, мирно сопя. Тёмного Короля с трудом удалось уговорить о прекращении набегов во время майских праздников. И пока длилось временное перемирие, все наслаждались им и набирались сил. Хотя нет, не все. В покоях Ивана-царевича находились три ранние пташки: сам царевич, мышонок Нурик и демон воздуха Змилуана. Ивана ранней пташкой я бы назвал с натяжкой... Это частенько зависело от его настроения и как он проводил позднее время. Ну да ладно. ‎Троица сидела в комнате царевича и они... играли в морской бой... Ну а что? Пока на реальном поле боя затишье, нужно развивать стратегию хотя бы на бумажном. Правда, для этого дела я бы предложил деревянное поле, шахматное. Всё же морской бой больше развивает интуицию, нежели стратегическое мышление. В этом царевич был со мной не согласен. Он в каждой настолке видел пользу и зачастую, в свободное от сражений время, проводил вечерние посиделки, играя с кем-нибудь из своих жителей. Но из всех игр, больше всего царевич предпочитал азартные. ‎Играли Нурик и Иван. Они сидели в противоположных друг от друга сторонах, уткнувшись в свои листочки. Змилуан ползал на своём змеином хвосте то к одному, то к другому и следил, чтобы соперники играли честно. К победе с большим отрывом шёл мышонок. Ивану фортуна сегодня явно не улыбалась. Может она как и все отдыхала в эти дни. Всё возможно. ‎- Е-два,- уставшим голосом произнёс царевич. Ему уже наскучило играть, всё равно проиграет. Нурику оставалось угадать одну клетку и игра завершена. ‎- И в очередной раз мимо,- усмехнулся мышонок, сделав пометку на своём листочке. ‎- Змилуан, он вообще корабли расставил? Я половину поля уже обстрелял, а потопил всего лишь три штуки,- возмущался Иван. ‎- Всё у него расставлено,- посмотрел демон на лист мышонка.- Ты просто-напросто мажешь. ‎- Никто не виноват, что твоя интуиция сегодня тебя подводит,- улыбнулся Нурик. ‎- Поговори мне ещё тут,- недовольно буркнул царевич. ‎Иван был из тех людей, которые обожают побеждать. Царевич очень... специфично реагировал на поражение, даже если победил его товарищ. ‎- Ну что ж, мне остаётся решающий выстрел,- Нурик надкусил стирку карандаша, пару минут побегал глазами по бумажному полю и наконец выпалил.- В-шесть! ‎- Да вы издеваетесь!- взорвался царевич. ‎Он резко встал с кровати, на которой сидел, схватил свой листок и разорвал его на несколько частей, смял и швырнул в мусорку. Собственно, произошло то, о чём я говорил выше. ‎- Кое-кто просто не умеет проигрывать,- довольный мышонок дал пять Змилуану и вышел из комнаты. ‎Что верно, то верно. Этого умения царевичу не хватало. Демон воздуха подполз к нему. Иван сидел, словно мальчик, которого не отпустили играть с друзьями и он теперь обижен на весь мир. Неужто его так расстроил этот проигрыш? А что если в этой безобидной убивалке времени Иван добавил каплю азарта? Картина проясняется. ‎- Знаешь, Вань, я беспокоюсь за нашего ушастика. Не хочется, чтобы он как некоторые пристрастился к азартным играм. Надеюсь, ты со мной согласишься,- демон посмотрел на царевича. ‎- Ты прав,- Иван заметно успокоился и присел на кровать.- Эта пакость погубит жизнь мальца. Отучить нужно будет потихоньку. ‎- И это я слышу от того, кто сам на эту гадость давно подсел, да всё никак отлипнуть не может,- с иронией сказал Змилуан. ‎- Мы играли между собой, что в этом такого?- удивлённо спросил царевич, подняв взгляд на демона. ‎- Я даже не буду говорить, что это грех... Ладно, уже сказал,- запнулся на секунду Змилуан, но быстро реабилитировался и с жаром добавил.- Ваня, мы нашей компании, слава богу пока без Нурика, играем в карты на реальные деньги. Совершенно не имеет значения, с кем ты играешь: с нами или с другими людьми. И там и там появляется азарт. Он ещё загубит твою шкуру, попомни мои слова. ‎- Хорошо, я тебя понял,- остановил Иван Змилуана.- Будем собираться на подобные мероприятия реже. Вместо раза в неделю, как раньше, будем раз в месяц, потом ещё сократим. И так до тех пор, пока меня не перестанет тянуть в эту рутину. Идёт? ‎- Как будто это мне надо,- безразлично сказал демон.- За свою будущую судьбу должен переживать ты сам, а не другие. Я ведь не вечный, Вань. ‎- Слушай, Змилуан, я очень ценю твою заботу, но прошу, оставь это дело за мной. Мне приходится управлять царством, а уж с собой как-нибудь точно управлюсь. ‎- Дело за тобой,- только и ответил Змилуан. ‎Тут в комнату вбежал запыхавшийся Ривгер. Его одежда была местами порвана, а волосы насквозь мокрыми, будто он попал под ливень. Парень поспешно закрыл дверь в комнату и аккуратно сел на пол, возле стены. По его лицу крупными каплями катился пот. ‎- Рив, что с тобой? Что случилось?- Иван вскочил с кровати и подбежал к парню, опустившись на корточки. ‎Ривгер вытер разорванным рукавом пот с лица. ‎- Тёмного Короля удалили,- произнёс он с хрипотцой в голосе, едва отдышавшись. ‎- Тьфу ты, был бы повод для пережианий,- пренебрежительно сказал Змилуан.- Создатель вернёт его, как пить дать. Лучших друзей, поверь, никогда не удаляют. ‎- Ты не понимаешь,- отрицательно замотал головой парень.- Мне Создатель лично велел передать, что Тёмный Принц стал полноценным правителем Тёмного королевства. ‎- А до этого как? Наполовину?- нахмурил брови демон. ‎- Невероятно, но факт,- отозвался царевич. Он поднялся, оперевшись о стену спиной и скрестил руки на груди.- У них с Тёмным Королём разделенная власть, как в Древнем Риме, два царя на одном троне. Я поверхностно узнал об этом,- объяснил Иван.- Страшно представить, куда теперь Принц поведёт Тёмное королевство. ‎- Это уже не наша головная боль, Вань, у нас будто своих проблем недостаточно,- осадил его Змилуан. ‎- Не хотелось перебивать, но может мы другим расскажем последние новости?- спросил Ривгер. ‎- А может ты поведаешь нам, что там вообще произошло?- вопросом на вопрос ответил Иван. ‎- Да тут и рассказывать особо нечего,- пожал плечами Ривгер.- Решил прошпионить за Тёмным королевством, спалился, затем погоня с этим психом Тёмным Королём. Он чуть не убил меня. Ну а Создатель удалил его, тем самым спас мне жизнь. ‎Эти слова произвели на присутствующих очень сильное впечатление. Змилуан и Иван ошеломлённо молчали. Оба были поражены, хоть и умело скрывали это за холодной маской строгости и спокойствия. Правда, царевич выдавал себя в этом деле. Парень опустил взгляд в пол, рассматривая коврик и стараясь сконцентрироваться. ‎- Ты понимаешь, насколько здесь всё серьёзно?- раздался голос Змилуана. ‎Иван поднял глаза: демон переглянулся с ним и Ривгером. Свой вопрос он не адресовал кому-то конкретно, парень спрашивал обоих. Темноволосый парень (если что, читатель, это Ривгер, царевич был натуральным блондином) быстро опустил голову. Он понимал, что ни черта не осознаёт всей серьёзности сего происшествия и сейчас ему лучше молчать. Иван же выдержал длительный зрительный контакт с Змилуаном и, подумав пару минут, решил прервать затянувшуюся паузу. ‎- Несомненно, этот инцидент настораживает. И он важен не только для меня, как правителя тридевятого царства... ‎- Вань, прибереги свою замечательную речь для публики, а не трать на двух людей,- остановил его Змилуан.- Теории построить мы успеем всегда, остаётся верить, что истинные ответы на наши вопросы мы услышим от Создателя. ‎- Думаю, не мы одни будем ждать его слов,- добавил Ривгер. ‎- В любом случае на данный момент нам ничего не остаётся, кроме того, как ждать,- умозаключил Иван. ‎Тут в комнату влетел радостный Нурик, чуть не залев дверью Змилуана. ‎- Вы что, сговорились прибегать сюда, будто пчелой ужаленные?- раздражённо спросил демон воздуха. ‎- Друзья, у меня для вас приятные новости!- воскликнул мышонок, не обратив внимание на Змилуана.- У нас будет новенький! Я видел! Он уже подходит к нам!- ликовал он.- О, Ривгер, привет. А чего это с тобой? ‎- Да утренний марафончик, здоровье укрепляю,- ответил тот. ‎После вестей от мышонка, царевич быстро оказался у зеркала, приглаживая свои светлые волосы, готовясь к встрече. ‎- Нурик, оббеги всех во дворце, предупреди, чтобы собирались в главном зале. Я скоро подойду,- произнёс Иван. ‎Мышонок послушно кивнул и побежал вприпрыжку, не закрыв за собой дверь. ‎- Теперь одно мы знаем точно: удаление Короля было не фальшивым,- многообещающе переглянулся Ривгер, дождавшись, пока шаги Нурика станут доноситься тише. ‎Царевич на долю секунды замер, пораздумав над словами парня, а затем снова оживился: ‎- Ладно, сейчас не до этого. Надо новичка встречать, а затем и твою проблему коллективно решим. Блин, Нурик уже убежал. Забыл сказать, чтобы он попросил Вилли забрать Ржавейку из мастерской. ‎- Вань, давай я слетаю. Всё равно крылья затекли,- предложил Змилуан. ‎- Спасибо, дружище. Если что, я в долгу не останусь,- поблагодарил его царевич. ‎Демон подполз к окну и распахнул его настежь. Ворвавшийся в комнату ветерок, поднял шторы, как парус корабля. Вдохнув свежего воздуха полной грудью, Змилуан взмахнул своими большими крыльями и вылетел. Царевич проводил его взглядом, а затем подошёл к всё ещё сидячему у стены Ривгеру и протянул ему руку. ‎- Давай, Рив, вставай, со мной пойдёшь новичка встречать. Твой видок прямо говорит, что у нас неспокойная жизнь. Рано или поздно ему всё равно предстоит это узнать, так что скажем раньше. ‎Ривгер взялся одной рукой за руку Ивана, второй ухватился для более крепкой хватки и поднялся. Царевич вышел из комнаты, а следом за ним помиловал темноволосый парень, прикрыв за собой дверь. Тимка уже подходил к порогу дворца. Во время прогулки, он обнаружил у себя фиолетовый конный хвостик. Судя по всему его превратили в коня, а точнее в пегаса. Вдобавок к хвостику обнаружились мохнатые крылья на спине. Парень вспомнил, как в детстве, обожал лошадей и всё, что было с ними связано. Учился кататься на них, собирал фигурки и копил на мустанга, хоть живого, хоть железного. Если бы он знал, как обернётся к нему эта любовь к коням, то сразу бросил всё это... и поняшек перестал бы смотреть... Хотя тут есть и свои плюсы. Могли вообще в осла превратить, так что спасибо за лошадку. ‎Дорога закончилась: Тимка стоял перед ступеньками, ведущими к входу во дворец. Довольно величественная постройка, скажу вам. У царевича явно имелся вкус. Стены здания были выложены из белого кирпича. Также в нем имелось много окон. Наверняка он внутри очень светлый. Входные деревянные двери, на которых кто-то мастерски вырезал причудливые узоры, возвышались, как вход в крепость. Через них мог спокойно проехать целый самосвал. Тимка поднялся по мраморным ступенькам на крыльцо, опираясь на золотые перила. "Вот это роскошь,"- оценил парень. Тут двери начали неспеша распахиваться. Тимка попятился назад, чтобы его ненароком не задело. На порог вышли два парня: один  в красном свитере, с аккуратно зачёсанными русыми волосами и мечом в ножнах на поясе; второй же был в тёмной, местами потрёпанной одежде, темноволосый. Первый весь светился от счастья, когда второй выглядел хмурее тучи. Тимка обрадовался. Всё же есть люди в этом неизвестном мире. ‎- Ну здравствуй, новый обитатель тридевятого царства,- поприветствовался светловолосый.- Судя по твоему позитивному выражению лица, тебе у нас нравится. Чтож, пожалуй представлюсь. Я - правитель этого мира, тридевятого царства. Не всего конечно, доброй половинки. Зовут меня Ивана-царевич, но это так, официально. Ты можешь называть меня как угодно, как это делают мои жители. Хочешь просто Иваном, хочешь Ваней, можешь даже новую кличку выдумать, против не буду. А вот что касается твоего имени,- царевич подошёл поближе к Тимуру.- Этот мир дарит тебе новую жизнь, новый облик, новое имя. Открыты все возможности, которые тебе не удалось осилить в прошлом по тем или иным причинам. Если твоё прошлое имя постигло неудачи, то тридевятое царство с этим справится в первую очередь. ‎Имя у Тимура было очень даже удачным, как он считал. Звучало гордо, хоть и выглядело простецким. Парень решил оставить его. ‎- Ну я, пожалуй, Тимкой буду. ‎- Добро пожаловать в тридевятое царство, Тимка,- царевич подошёл и пожал Тимуру копыто.- Теперь давай-ка я объясню твою причину и цель визита сюда. Видишь вот это...- взглянув на браслет, Иван запнулся.- Назовём это "кольцом". В общем, оно является очень важным и сильным магическим артефактом. Кольцо даёт тебе облик, способности, а также является проводником в реальный мир и в этот. ‎- Не стоит забывать, что для каждого кольцо индивидуально,- добавил Ривгер. ‎- Если кольцо выбрало тебя, то будет с тобой до конца,- подхватил царевич.- Особая его важность заключается даже не в способностях, что оно даёт. Хотя многие так и думают. А вот истинная его ценность в том, что благодаря ему, можно переходить из мира в мир. И если оно сломается, то ты исчезнешь сразу в двух мирах. Поэтому береги своё кольцо, Тимка, как зеницу ока. ‎- Хорошо, постараюсь быть аккуратнее,- кивнул Тимур. ‎Царевич заметно посерьёзнел. Эта тема кольнула его сердце, тревожила парня. Может из-за этого он потерял кого-то близкого... возможно даже недавно... И как истинному правителю, Ивану дорог каждый житель его царства. Иван-царевич сложил две кисти рук "пистолетиком" и приложил указательные пальцы к подбородку, продолжив: ‎- Мужчина, который привёл тебя сюда, можно сказать, отдал своё место в этом мире. Сделал он это, как ты понимаешь, не просто так и не совсем добровольно. Его удалили, изгнали из тридевятого царства за нарушение главного правила: не бить лежачего. Кстати, пока остановимся на данном моменте. Да, тебе здесь придётся сражаться... ну так, периодически. Но перед этим мы поможем пробудить твои способности, затем научим контролировать их и только тогда я с чистой душой отпущу тебя на поле боя. Если же ты не желаешь участвовать во всём этом, то сможешь отправиться обратно только через неделю после прибытия сюда. Уж так устроено кольцо, претензии не ко мне,- пожал плечами царевич. ‎- Да нет, меня всё устраивает, вот только,- Тимка вытянул перед собой копыта и повертел ими, посмотрев на Ивана. ‎- А, ну да, с копытами жизнь такая себе,- понимающе закивал тот.- Ривгер, будь другом, сгоняй за Вилли, он точно должен знать, что с этим делать. ‎Темноволосый парень развернулся и быстрым шагом направился внутрь дворца. Тимка остался с царевичем наедине. В отличие от Тёмного короля, от него веяло приятным теплом и комфортом. Да и доверия он вызывал больше. Грустно будет, если такой замечательный человек окажется сном. Хотя царевич что-то говорил о переходе между мирами, вряд ли это может быть сном, это чудо. То, во что Тимур верил в юные годы действительно существует. ‎- Тим, может есть что-то, что держит тебя в том мире? Родные там, любимая?- спросил царевич. ‎Мать. Тимка представил, что будет, если он скажет ей, мол: "Я тут мужика одного встретил, он меня значит в параллельный мир телепортировал и я там жить буду, не скучай." Да она сразу в наркотестер его отправит. А даже это дело как-то и разрулится, то как же она без него будет. Да и обещание нарушать неохота. "Царевич явно должен понял понять эту ситуацию,"- вскользь пролетела мысль у Тимки и парень решил довериться Ивану. ‎- Разве что мать. Скорее всего откажусь от вашего предложения. Понимаешь, Вань, сейчас, чтобы прожить пенсионеру, нужно очень много экономить на себе. Мать построила мне дорогу в хорошую жизнь, несмотря на все трудности, с какими ей пришлось столкнуться. Вот и я хочу, чтобы хотя бы остаток жизни у неё прошёл так, чтобы у неё было всё необходимое. ‎- Облегчу я тебе жизнь сейчас,- улыбнулся царевич и посмотрел на Тимура своими голубыми, как летнее небо, глазами.- Материальных проблем у нас вообще не бывает. Создатель понимает, что в любой момент в крупном сражении или в мощной дуэли любой из нас может погибнуть в тридевятом царстве и оказаться в реальном мире. А до обратного телепорта ждать неделю. И вот чтобы эту недельку как-нибудь прожить, он нам периодически даёт золотые монетки. В городском ломбарде сидит наш человек, поэтому вопросов не возникает. Также эти сбережения можно использовать как угодно. У нас есть несколько коллекционеров, кто-то копит на открытие бизнеса, если вдруг тридевятое царство наскучит. Как-то так. Нет, я конечно понимаю, по первости будет тянуть обратно, это и дураку ясно. Это понимает и Создатель. Он разрешает нам когда угодно пребывать в реальном мире. Я потом покажу, как осуществляется переход через миры. Вот только если ты будешь находиться откуда ты пришёл больше, чем в тридевятом царстве, то нам с тобой придётся попрощаться. ‎Тимка одобрительно кивнул, мол всё понимаю, принимаю. ‎- Отправлюсь с тобой в параллельный мир и скажем твоей матери, что так и так, ваш сын переезжает в другой город на новую высокооплачиваемую работу. Время навещать будет, но редко. В общем, don't worry, be happy. ‎- Чтож, такой расклад меня устраивает,- вынес Тимур предварительный вердикт. ‎- Это только начало, тридевятое царство понравится тебе. Из него уходят только после хороших дуэлей. ‎Дуэлей... дуэли, сражения - всё это звучало так заманчиво и ведь это не сон. Его обитатели знают о существовании иного мира и имеют к нему доступ. Если это всё окажется майскими грёзами, то будет ужас, как обидно. Тимка разогнал подобные мысли. Он хотел остаться в этом мире подольше, желательно навсегда, и как можно позже проститься с ним. ‎- А жить я буду, так понимаю, в этом замке?- спросил он, нарушив тишину, тем самым избавившись от назойливых мыслей. ‎- Ну, во-первых: это дворец. Замок находится в противоположной стороне,- быстро оживился царевич.- А во-вторых: так как твои способности ещё не пробудились, до их пробуждения придётся пожить в мастерской. Это чуть-чуть далековато отсюда,- он развернулся и показал указательными пальцами куда-то в сторону.- Туда враг точно нападать не станет. Её хозяин заключил договор с правителем Тёмного королевства. Так что нынче мастерская является чем-то наподобие мирного островка,- разъяснил Иван. ‎Тут из дворца вышел Ривгер. Следом за ним летел голубой джин, чем-то напоминающий диснеевского джина из "Алладина". "Арабская но-о-очь,"- вспомнилась строчка в голове Тимки. ‎- Вилли,- подошёл царевич к джину и поприветствовал его рукопожатием.- Палочка-выручалочка ты наша. Опять твоя помощь нужна. Будь другом, сообрази что-нибудь с его копытами. Сам понимаешь, как трудно ему у нас придётся с ними,- указал Иван на Тимура. ‎- Да это-то понятно. Сейчас постараюсь что-нибудь придумать. ‎Джин подлетел к Тимке, взял его за копыто и поводил по нему рукой круговыми движениями, как привокзальная гадалка. За всю жизнь в своём городке Тимуру доводилось встречать подобных женщин. Иногда он "золотил" им ручку, но от предложения погадать на будущее всегда отказывался наотрез. Парень не верил во всякие видения и предсказания, считал это бредом. Довольно-таки странные действия с его стороны. Но нам ли его судить, а, читатель? ‎После третьего "круга" вокруг руки Вилли появилось нежно-голубое свечение. Ещё пара таких "кругов" и оно обхватило копыто Тимура, а когда развеялось, то вместо копыт у Тимки оказались уже прежние, человеческие руки. Правда, они были покрыты короткой шёрсткой фиолетового цвета, как и он сам. ‎- Слушай, получилось, конечно, неестественно, но я сделал как мог,- извиняющимся тоном произнёс джин. Он щёлкнул пальцами и перед Тимкой появилось прямоугольное зеркало во весь рост.- Тут только или так, или же с копытами. ‎Тимур взглянул на своё отражение в зеркале. Так вот он какой, его новый облик. Теперь парень был гибридом человека и пегаса. Честно говоря, из лошадиного у него не так уж и много деталей: ушки, нос, круто зачёсанная грива, мохнатые крылья, хвостик и копыта на ногах. А вот тело оставалось человеческим, только покрытое фиолетовой шёрсткой, как у Лунтика. Из одежды у него остались только штаны, обнажив торс. Да и что прикрывать то? Ни сосков, ни пупка. Но необходимость в одежде никуда не девалась. Ходить таким образом Тимка не привык. Пегас взлохматил руками свою гриву. Теперь он выглядел, будто в него ударила молния. Тимка обожал подобные причёски и терпеть не мог причёсываться и упаси господь всякие укладки. ‎- Вилли, сообрази пожалуйста мне рубашку, только чтобы из мягкой ткани, если не сложно,- попросил Тимур. ‎- Не вопрос,- вновь щёлкнул пальцами джин. ‎Тут же на Тимке появилась синяя клетчатая рубашка. Пегас сразу ощупал её: ткань была действительно мягкой и приятной на ощупь - то что надо. Как же мало иногда человеку нужно для счастья. ‎- Образ понравился или стоит что-то доработать?- обеспокоенно спросил Вилли. ‎- Да ему нужно было что-нибудь поверх накинуть,- усмехнулся царевич. Смотри какое у него лицо довольное. Ты похоже даже с рубашкой угодил ему, молодца,- похвалил Иван джина. ‎Тимка невольно улыбнулся. Что верно, то верно: рубашка вписалась в его образ, как родная. Пегас расстегнул на ней все пуговицы. Не уважал он такую одежду, в которой чувствуешь себя, будто в клетке. Парень любил свободу и стремился заполучить её даже в одежде. ‎- Спасибо большое, Вилли,- поблагодарил Тимка джина, взглянув в прощальный раз на своё отражение и подошёл к компании.- За эту рубашку я - твой вечный должник. ‎- Не стоит, мне не сложно,- смущённо улыбнулся тот. ‎"Вот это улыбка,"- подумал Тимур. Да, она и вправду была невероятной. Вроде и кроткая, простая, но такая тёплая и приятная. Ну а с обликом Вилли она вызывала некое умиление. Словно ты смотришь на десятилетнего мальчика с округлыми чертами лица. Чистая, светлая душа, ещё ничего не ведающая о зле. В большинстве случаев образ много говорит о характере человека. Конечно, куда не без исключений, но раз это волшебный мир, то облик скорее всего строился на основе внутреннего мира каждого. Сам посуди, читатель: Тимка свободолюбивый и в тридевятом царстве получил образ пегаса; Вилли явно горел желанием помогать окружающим - этот мир наделил его способностью исполнять желания щелчком пальцев; Иван хотел стать добрым и справедливым правителем, прожив, как и большинство его жителей в несправедливости. А Ривгер... он скорее всего желал остаться для всех таинственным и загадочным. Возможно, мы рассудили правильно, возможно, где-то да и ошиблись. Время покажет. ‎- Так, друзья мои неторопливые, часики идут,- неожиданно встрепенулся царевич.- Мы наверняка уже опаздываем на собрание. Давайте поспешим, а то нас явно заждались уже,- Иван быстро поднялся по ступенькам и вошёл в свой дворец. ‎Остальные молча последовали за ним быстрым шагом, чтобы не отставать. Тимка шёл наравне с левитирующим Вилли, а замыкал процессию Ривгер. Как только все зашли во дворец, парень закрыл за собой входные двери. Тёмный, небольшой кабинет. Сквозь плотные шторы коричневого цвета едва пробиваются солнечные лучи. Если среди гонцов солнца и найдутся счастливчики, что проникнут сюда, то их можно будет назвать избранными. Это кабинет Создателя. Он обожает во всём точность и не сможет долго находиться в помещении, где по его мнению будет нарушен световой контраст. В его кабинете царит чудесная атмосфера, словно летним вечером ты сидишь в библиотеке. Хотя чего уж говорить, в любом помещении. Нынче читатель не посещает такие заведения от слова совсем. Что касается обстановки в кабинете Создателя. Шкаф с стеклянными дверцами, в котором хранятся книги, небольшая библиотека, письменный стол с лампой - признак того, что хозяин кабинета любит работать допоздна. По столу в хаотичном порядке разбросаны тетради, листы бумаги пара ручек. На листах что-то написано ужасно непонятным почерком. Не факт, что сам Создатель в силах порой разобрать, что он здесь написал. И всё, больше в кабинете ничего нет. Кроме табурета, конечно. Создатель никогда не предпочитал дорогую мебель. Да и насчёт украшений помещение было скудным. Лишь мраморная фигурка льва стояла на письменном столе. Ах да, серебряное зеркало. Волшебный уникальный артефакт. С его помощью Создатель следил за жизнью своих жителей, наблюдал, чтобы ни один не нарушал правил. ‎Сейчас же Создатель сидел за столом, перебирая свои рукописи. Некоторые листы он откладывал в сторону, некоторые сминал и выбрасывал  в мусорную корзину, стоявшую рядом, под столом. Закончив работу, он улёгся на свой стол, как школьник на парту во время скучного урока. Тут Создатель вспомнил, что ещё оставалось ему сделать. Новичок. Нужно разведать, что он из себя представляет. Уважать его, как достойного противника, или же относиться с пренебрежением, как к блошке. ‎Мужчина встал из-за стола, взял посох, стоящий в углу и, взмахнув им, вызвал портал и скрылся в нём. После двадцати - тридцати минут отсутствия снова посередине комнаты открывается портал и выходит из него Создатель уже с молодым человеком. ‎- Опять новичок пожаловал?- спросил юноша, как только портал растворился в воздухе. ‎- Да, Фил, опять. Снова понадобился мне твой дар. В который раз уже обращаюсь за твоей помощью спросить совета, как лучше поступить. Тем более время сейчас такое, что рисковать не охота, понимаешь? ‎- Я понимаю. В твоём то положении вообще рисковать не стоит. Это для кого-то риск является двигателем жизни, но не для нас с тобой, понимаешь?- блеснули серые глаза Фила, словно у дикого зверя. ‎- Пытаешься подражать великим? Похвально,- сухо прокомментировал Создатель слова юноши.- Но давай философию оставил на потом и перейдем к делу. Кольцо при тебе? ‎- А куда же ему деться?- Фил достал золотое кольцо с пепельно-серым блестящим камешком из нагрудного кармана рубашки. ‎- Смотри не посей его. Я и так сделал тебе одолжение за долгую и верную службу, разрешив жить в мире смертных с кольцом. ‎- Всё равно я рано или поздно тебе понадоблюсь. Если это будет достаточно серьёзная ситуация, то найдёшь и меня и моё кольцо,- с иронией улыбнулся Фил, снова сверкнув глазами. ‎Эти слова слегка раззадорили Создателя, да так, что гневно засопел. Но он смог быстро взять себя в руки и потёр пальцами переносицу, сурово произнеся: ‎- Не будь твоей способности, Фил, полетел бы ты частичками по небу, ей-богу. ‎- Предлагаю оставить все угрозы до лучших времён и поговорить о моей цели визита сюда,- улыбнулся парень, усадив Создателя на стул. ‎- Твоя уникальность спасает тебе шкуру,- только и проворчал мужчина и замолчал. ‎Фил выдержал паузу. Не первый раз он уже бесил Создателя. Побесится, помолчит, да снова заговорит. За помощь в решении проблем он всё простит и вытерпит. ‎- Чтож, думаю время, в нашем случае - деньги. Не будем их зря тратить,- заговорил парень, надеясь, что его собеседник уже выплеснул всё своё недовольство.- Мне как обычно посмотреть судьбу тридевятого царства? ‎Создатель поднял свои серые глаза на Фила и одобрительно кивнул. Парень надел кольцо и тут же обратился в волка. На его груди был серый пушок меха среднего размера, из одежды только зелёные шорты с фиолетовыми пятнами, а кончики шёрстки на голове были огненно-красного цвета. Также на его правой лапе появилось ещё одно кольцо, но уже без камешка. Фил снял его и бросил прямо перед собой. Оно образовало портал ядовито-зелёного цвета, в котором парень скрылся. ‎Находился он в неизвестном измерении около получаса. Вернувшись, он сразу снял своё кольцо, вернув свой прежний облик, и положил его в прежнее место. Создатель молча смотрел на него, ожидая вердикта. Фил присел на стул, напротив мужчины, потянул носом воздух и, прокашлявшись, наконец выдал: ‎- Новости, если честно не очень,- он выдержал долгую паузу.- В общем, новичок этот станет хорошим противником для тебя. И без капли преувеличения, он равен тебе по силе,- добавил Фил. ‎Создатель опустил глаза, погрузившись в раздумья. Он заметно нервничал. Напрасно мужчина спрятал взгляд, пальцы выдали его напряжение. Они тихонько барабанили по коленям. ‎- Кстати, ещё важное примечание,- вновь заговорил Фил. Создатель замер и ждал, пока парень начнёт говорить. ‎- Как бы глупо это не звучало, но не давай ему слабые стихии. Иначе рискуешь потерять свой трон за сутки. Он очень непростой перец. Способен голыми руками противостоять войску. ‎- И что же ты прикажешь мне делать?- спросил хмуро Создатель, подняв серые глаза. В этот момент они были весьма выразительными и оттенком туч в пасмурную погоду. ‎- Понимаешь, это настолько будет звучать абсурдно, что ты мне не поверишь, ну или будешь думать, что я тебя собираюсь надурачить. ‎- Фил, ты несколько лет служил мне верой и правдой. И сейчас я не стану верить своему старому товарищу? Да, у тебя ужасный характер, но я уважаю тебя. А разве существует уважение без доверия?- охваченный своей речью, Создатель поднялся со стула. ‎- Это разные чувства,- только и сказал парень, скрестив руки на груди. ‎- Дай мне совет, братец. Единственное, что прошу у тебя,- Создатель уже остыл и его голос стал спокойным. Он снова присел на стул, подперев рукой голову. ‎- Ну что будет, если вообще не наделять его способностями, ты и сам прекрасно знаешь без гадалки. В любых линиях он будет твоим врагом. Это судьба. Слабые стихии просты в освоении, так же народ твой будет на его стороне, это огромный минус для тебя. Вот с сильными стихиями новичок надолго замешкается. Будет достаточно времени, чтобы избавиться от него. А если и нет, то его потери будут достаточно крупными,- закончив, Фил встал со стула и полез в карман за кольцом. ‎- Благодарю за работу, Фил. Снова выручил,- поблагодарил Создатель товарища. Лёгкое напряжение заставляло его голос едва дрожать. ‎- Обращайся если что,- равнодушно ответил парень. Он уже бросил кольцо, вызвав портал, и собирался скрыться в нём. ‎- На днях тебе пухлый конвертик придёт. Это от меня будет. Простое "спасибо" в карман не положишь,- добавил Создатель, не поднимая головы. ‎Фил остановился на пару секунд в своих размышлениях. Теперь уже его взгляд опущен. Он было дёрнул головой, будто хотел что-то сказать, но передумал. Парень молча исчез в портале, который долго не заставил себя ждать и растворился в воздухе. Создатель ещё пару минут сидел как потерявшийся в этом мире. Довольно быстро он смог развеял смутные мысли. И снова холодная маска легла на его лицо. Мужчина притянул к себе свой посох и стукнул им о пол. Тут же возник голубой вихрь, который закружился вокруг него. ‎- Не успел ты в этом мире появиться, а уже таких проблем сотворил на свою пятую точку,- хмуро пробормотал он. ‎Вихрь рассеялся, Создателя уже не было в кабинете. Лишь несколько листков бумаги витали по комнате, будто опавшие листья с деревьев. Когда мужчина вернётся, ему опять придётся убираться, чего он очень не любил. ‎Несмотря на то, что об облаве на Ривгера знали пару жителей Тёмного королевства, много шума из-за этого не поднялось. Половина сразу разошлась по своим делам, не став дожидаться Тёмного Короля. Другая половина - люди, которые наиболее приближены к трону, остались ждать его. Их было немного: Тёмный Принц, сын короля; Онкер, он юный маг огня; Багира - большой чёрный кот; Билли - красный джин, чем-то напоминающий Вилли, только красный и злой и Ти - поржавевший большой робот. Пятеро совершенно разных существ. Наверняка у них есть и что-то общее, но в чём оно заключается? ‎- Долго его уже нету,- нарушил тишину Ти. ‎- Жизненно важные вопросы решают. С этим торопиться не нужно,- ухмыльнулся Билли. ‎Юмор у джина был, конечно, специфическим. У кого-то из классиков встречается такой персонаж, во время речи которого все молчали. Он улыбался уголком губ при некоторых шутках окружающих, и это считалось очень редким явлением. Когда же шутил он сам, то остальным становилось страшно и коварная улыбка растягивалась на его лице. Таким персонажем и был Билли. Джин не обладал статусом душой компании, но без него она теряла свой вкус и потенциал. ‎После слов Билли снова возникло напряжённое молчание, но затянуться ему не дали. ‎- Как будто вы не знаете моего отца,- произнёс Тёмный Принц, положив ногу на ногу.- Измученную жертву нужно принести в своё логово, созвать всех своих подданных, а затем на глазах публики сыграть роль судьи и палача. ‎- Ха, чувствуется стиль Тёмного Короля,- усмехнулся Онкер. ‎- Он хочет устроить шоу для своего народа. И его можно понять, ведь Король понимает нас. Сейчас жизнь в тридевятом царстве очень скучная, я про весь мир, если что. Когда в последний раз мы пересекались с серьёзным врагом? Бог знает когда!- сказал  джин уже с строгой интонацией в голосе. ‎- Последняя более менее хорошая битва была в предыдущей осаде 3/9 царства,- подхватил Онкер.- Сейчас же даже в очередное сражение идти неохота, ничего нового, просто ужас. ‎- У, вояки,- покачал головой Ти.- Ничего, ничего, так насражаетесь, что лишний раз о битве заикнуться бояться будете. ‎- Ти, мне кажется для нас это случится не скоро,- усмехнулся Принц.- Тому, кто много побывал в бою, оно действительно уже не нужно. А у них, ты посмотри - огонь в глазах и энергии через край. ‎- Время покажет,- только и произнёс робот. ‎И вновь напряжённое молчание, которому не дали надолго затянуться. Но теперь уже не чьи-то слова нарушили тишину. Сильный ветер настежь распахнул все окна. В центре зала закрутился голубой ураган. Вихрь стих также быстро, как и появился, дымка рассеялась и вот перед всеми стоял Создатель. Тёмный Принц встал с трона и пошёл к нему, Багира, как его телохранитель, решил последовать за ним. Но Создатель вытянул руку вперёд, тем самым показывая, что не нуждается в почестях. Принц с котом остановились. ‎- У меня для вас новости. Ветер перемен пришёл в наши края,- произнёс Создатель. Он оглядел всех присутствующих уставшим взглядом. ‎- Да говори уже, что случилось уже не избежать,- нетерпеливо сказал Онкер. ‎- Тёмный Король был мною удалён из тридевятого царства за нарушение главного правила мира. ‎- О боже, целую неделю жить без него. И как же мы, бедные-несчастные, справимся,- саркастично усмехнулся джин, закатив глаза. ‎- Он не вернётся,- сухо отрезал Создатель.- Если хотите знать подробности - договаривайтесь с царством и приходите ко мне за ответом на ваши вопросы. ‎- Онкер, навестишь наших соседей?- спросил Принц парня. ‎- Почему бы и нет, всё равно прогуляться хотел. Посижу на дорожку только,- тот размял плечи и сел прямо на пол. ‎Подобная новость не произвела никакого впечатления на приближённых Тёмного Короля. Возможно, они уже догадывались, что рано или поздно это случится с их правителем. Возможно, они были рады его удалению и просто не показывали это. Кто знает, может жизнь с таким правителем научила их не показывать свои истинные эмоции наружу? Всё может быть, нам остаётся лишь строить догадки. ‎- Кстати, на его место уже найден новобранец, но он на стороне тридевятого царства,- добавил Создатель. ‎- Понятно,- фыркнул с пренебрежением Онкер.- Вообще ни капли не удивлён. ‎- Как вы все уже могли догадаться,- продолжил Создатель, пропуская слова мага мимо ушей.- Тёмный Принц с сегодняшнего дня становится полноценным правителем Тёмного королевства. И по этому поводу прошу его на пару слов,- он развернулся и неспеша направился к выходу из зала. ‎- Хорошо,- кивнул Принц, улыбнувшись, и зашагал следом. ‎Ему ли переживать об удалении отца? Это шанс наконец-то проявить себя в государственном деле. Теперь, работу отца, за которой он внимательно наблюдал, ему предстоит делать самому. Переговоры, сражения и... его народ. Огромнейшая ответственность на плечах. Но переживает ли сам Принц об этом? Нет. Он даже не подозревает, какие сюрпризы ему готовит судьба. ‎Они вышли из зала. Тишине снова помешали задержаться в этих стенах. ‎- Такие себе новости, если честно,- сплюнул себе под ноги Онкер. Уж он то явно был недоволен. Удалением? Далеко нет. Тем, что новичок выбрал тридевятое царство. Но сейчас озвучивать свои претензии он не желал. Потом, в компании Лимамбека и Багиры. ‎- Зато глоток свежего воздуха, как вы и заказывали,- иронично сощурился Ти. В этой партии и правда революционерам поставили шах и мат. Принц навеселе зашёл в свою комнату. За ним неспешно последовал Создатель, закрыв за собой дверь. Новый правитель Тёмного королевства уселся на свою кровать и взглянул на Создателя. При жителях тот выглядел в разы бодрее. Сейчас же на его лице вновь надета маска усталой серьёзности. В этих серых глазах уже давно потух огонь азарта. Когда в последний раз Принц замечал его? Разве что, когда был маленьким. Именно Создатель зарядил парня азартностью, которую давно потерял сам. Нет, уж Принц навсегда навсегда останется каким он есть сейчас: с огнём в глазах, пламенным сердцем и улыбкой на лице. От этих мыслей новому правителю даже стало грустно. Тяжело, когда тот, кто зажигал других, гаснет сам. "Так, держим образ перед Создателем,"- быстро осадил себя Принц и сползшая улыбка вновь расцвела на его лице. ‎- С сегодняшнего дня тебе предстоит руководить своим королевством без помощи отца,- устало вздохнул Создатель. ‎- Ну уж это я понимаю,- беззаботно сказал Тёмный Принц. ‎- Ты и так прекрасно знаешь, что с твоим отцом мы были лучшими друзьями, да и с тобой у нас сложились хорошие взаимоотношения. Поэтому я хочу предложить тебе в сложившейся ситуации руку помощи,- Создатель полез в карман своих брюк.- Отец завещал тебе одну вещицу,- он достал серебренную цепочку и протянул её Принцу. ‎Тот наклонился и внимательно изучил её. Наследство не представляло собой что-либо примечательное. ‎- Я, конечно, огромный любитель цепочек и подобных побрякушек, но эта не в моём вкусе,- выдал он, закончив изучение.- Можешь оставить её себе, как память о друге,- Принц перевёл взгляд с цепочки на Создателя. ‎- Просто надень,- спокойно настаивал мужчина. ‎Принц послушно взял цепочку, тяжело вздохнул и надел её на левую руку. Тут же перед ним появился его призрачный облик. От удивления Тёмный Принц аж подскочил с кровати. ‎- Ух-ты! Это что за объёмное отражение?- спросил он, оглядев призрака с головы до ног. ‎- Это твой внутренний голос, теперь игнорировать его станет сложнее, что очень сильно поможет тебе в роли правителя. Не волнуйся, в нём заключён твой истинный характер. В случае трудного выбора или щекотливой ситуации, он - твой лучший помощник. ‎- И как мне называть его?- Принц снова взглянул на призрака. ‎- Желательно адекватно,- ответил тот, усмехнувшись. ‎- Как угодно,- сказал Создатель.- Тебе с ним жить, не мне. ‎- Ну значит Отражением будешь,- выдал Принц первое, что пришло на ум. ‎- Звучит... мистически. Я согласен,- одобрил призрак. ‎- Только это, Принц, тут вот какое дело,- произнёс Создатель, устремив свои серые глаза на правителя Тёмного королевства.- Видеть и слышать его можешь только ты. Поэтому общайся с ним, когда точно уверен, что находишься совершенно один. А то мало ли, что могут другие подумать. Не дай бог ещё восстание поднимут из-за того, что их правитель умом двинул. ‎- Да какая разница, что о нас думают!- взбунтовалось Отражение.- Я их царь и бог! Пусть боятся меня, как огня, а не то...- он не смог подобрать нужных слов и запнулся. ‎- Ну это да, само собой,- кивнул Тёмный Принц. ‎А теперь, дорогой мой читатель, давай вместе поразмышляем: чьи именно слова одобрил Принц? Согласился он с Создателем и теперь будет рассудительным правителем, преследующий мирный способ решения проблем, или же он будет яростным правителем, желающий продемонстрировать всем свою силу и величие. Сделай небольшую паузу, подумай над этим моментом. А я пока продолжу своё повествование. ‎Тёмный Принц подумал, что на этом их разговор окончен. Да и Создатель больше ничего не говорил. Прибыл по небольшому вопросу, да и всё на этом. Впринципе Принц нисколько не боялся груза ответственности насчёт правления в Тёмном королевстве. А что сложного то? Он почти десяток лет наблюдал за работой отца. Тот лишь строил планы и был руководителем нападений на тридевятое царство. В это дело парень назначит Билли главнокомандующим. В военном деле джин разбирается лучше всех, да и народ будет его слушаться. Как тут не послушаешь... А сам Тёмный Принц будет как Создатель: подключаться только когда что-то случится. Идеальная тактика, комар носу не подточит. ‎- Спасибо большое за помощь, что ты оказываешь для Тёмного королевства, этого я тебе не забуду,- сказал Тёмный Принц, развернувшись, и уже направился к двери. ‎Отражение неспеша направилось за ним. Да, нелегко будет привыкнуть, что твой внутренний голос будет следовать за тобой по пятам. Новый правитель Тёмного королевства взялся за ручку двери и приоткрыл её. ‎- Постой, Принц,- остановил его Создатель.- Есть ещё одна деталь, тревожащая меня,- он слегка скривился. ‎- Ого, что я вижу: Создателю дискомфортно,- резко обернулось Отражение и на лице призрака расплылась зловещая ухмылка.- А это знаешь, что значит? Это значит, что дельце очень стоящее,- оно быстро скользнуло и встал за спиной Создателя, положив руки на спинку стула, на котором сидел мужчина.- Очень стоящее,- повторил призрак. ‎- Слушаю,- Принц закрыл дверь и, вновь обернувшись, взглянул на Создателя. ‎Выглядел мужчина, словно заключённый, которого приговорили к смертной казни. Отражение нависало над ним, как смерть, лишь без косы. Жутковатое зрелище, скажу вам. ‎- Новичок, что пришёл сюда, весьма опасный тип. Я заглянул краем глаза в будущее и для тебя у меня неутешительные прогнозы,- Создатель сделал выразительную паузу. ‎- Интригующе,- Принц слабо улыбнулся.- Что же там такого интересного, если не секрет? ‎- У тебя с ним будет дуэль,- сказал, как отрезал Создатель.- И закончится она не в твою пользу. Сам ты погибнешь в двух мирах, а следом за тобой падёт Тёмное королевство вместе со всеми его жителями. ‎- И какая-то сопля собирается лишить меня всего, что я имею?!- Да я его в клочья разорву,- взвилось Отражение и заметалось по комнате, как взбешенный лев по клетке. ‎- В чём проблема просто удалить его?- Принц в отличие от призрака сохранял спокойствие, правда, его слабая улыбка вовсе погасла, после слов Создателя. ‎- В моём случае подобная выходка может стать последней. На меня сейчас и так шквал негатива обрушится за твоего отца. Ты и сам небось зол на меня. Ну а если я опять полезу, то меня вообще свергнут. Так что в этой ситуации придётся тебе действовать самому. Затею Тёмного Короля захватить тридевятое царство временно придётся отставить. Ты не переживай, помощь от меня обязательно будет. ‎- Спасибо тебе за всё,- поблагодарил Принц и отвёл взгляд в сторону, погрузившись в свои раздумья. ‎- Мелочи,- чуть приподнял уголки губ Создатель. Он поднялся со стула, взял свой посох в руки и ударил им о пол. Ветер настежь открыл окна, ворвавшись в комнату и вот в ней остались только Отражение и Тёмный Принц. ‎Ветер действительно принёс на себе перемены в Тёмное королевство, как этого и хотели жители. Но останутся ли они довольными от их всех? ‎ ‎ ‎А вот и дворец. Тут Тимка в очередной раз убедился, что внешность бывает обманчивой. Если снаружи он выглядел светлым, чуть ли не сверкающем на солнце, то внутри дворец был тёмным и мрачным. Пегас шагал по коридору вместе со своими новыми знакомыми. Его жители выкрасили стены зелёной краской, местами осыпавшейся со временем, тем самым образовав своеобразные "чёрные дыры". На них также висели картины, на которых, возможно, были изображены обитатели этого дворца. Как минимум, Тимка заметил два портрета с царевичем. Полотна с Ривгером и Вилли, вероятно, висели на этажах выше. Потолок в коридоре был довольно высоким. Пусть он и окрашен белой краской, из-за отсутствия окон потолок казался мутным. Отсутствие окон... звучит, будто говорят о местах лишения свободы. Но нет, здесь имелись иные источники света. На стенах, возле каждой двери, висели подсвечники с семью свечами на каждом. ‎- Здоровский у вас дворец,- выдохнул Тимка восхищённо. ‎Царевич расцвёл от похвалы. Как мало нужно правителям для радости: просто чтобы их владениями восхищались. Но стоит подметить, что Иван добивался этих эмоций не в корыстных целях. Я не защищаю его, как "любимчика". Я всего лишь избавляю читателя от ложных мыслей о моих персонажах. ‎Тут Тимка увидел, как вдалеке открылась дверь и из неё вышел чей-то силуэт, который направился навстречу нашим героям. Фигура была широкоплечей, но вот что с её ногами? Вместо них было продолжение туловища. "Может это длинная куртка или халат, что так прикрывает ноги?"- пораздумал пегас. Пройдя пару шагов, уже ясно было видно, это это. Силуэт оказался старцем с змеиным хвостом, покрытым чешуёй, как у крупных ящериц. Мутно-зелёная кожа, костлявые пальцы, а взгляд проницательный и пробивающий до муражек, как у мертвеца. За спиной старца были крупные крылья, как у дракона. ‎- Змилуан, ты что, уже успел за Ржавейкой слетать?- царевич опешил и замедлил шаг, а затем и вовсе остановился. Его сопровождающие стояли позади. ‎- Создатель оповестил его раньше, чем Ривгер нас, поэтому тот уже находился на полпути,- ответил тот. ‎- Видать короткий получился получился перелёт,- усмехнулся Вилли. ‎- Зато крылья размял,- пожал плечами Змилуан.- А это и есть новичок?- посмотрел он на Тимура. ‎- Он самый,- обернулся царевич и отошёл в сторону. ‎Теперь Тимур стоял прямо напротив Змилуана. Демон воздуха очень внимательно изучил его своим пристальным взглядом, а после спросил: ‎- И какое же имя ты будешь нести на своей душе в этом мире? ‎- Зваться буду Тимуром, но советую называть меня Тимкой,- ответил пегас фразой, которую он уже выучил наизусть и применял её каждый раз при новом знакомстве. ‎- Ты окрестил себя двумя именами. Ты что, не от мира сего?- строго нахмурил брови Змилуан. ‎- Дружище, не всё ли тебе всё равно?- царевич иронично наклонил голову вбок. ‎- Ничего страшного, я сейчас всё объясню,- быстро залепетал Тимка, остановив Ивана. Он в самом деле уже не маленький, способен сам урегулировать недоразумения, без посторонней помощи. ‎- Моё истинное имя, ну, которое дано с рождения - Тимур. В детстве меня, как и других детей, называли более ласковыми формами имени. Вот только всяческие "Тимурчик" и "Тимурка" мне категорически не нравились, а вот на "Тимку" я очень даже бодро откликался. Ну а когда стал старше, то окружение путало моё имя. Большинство называло меня Тимкой и Лиль для единиц я был Тимуром. Потому я и принимаю оба своих имени и не отказываюсь ни от одного из них. ‎Тимка рассказывал эту историю и мне. Просил, чтобы в строчках моей повести звучали оба его имени. Да и многие, посещавшие меня лично, напоминали не забыть об этой детали. Помню, спросил у Тимура, каждому ли новому знакомому он ведает свою легенду о его именах. Тот, усмехнувшись, ответил, что только избранным и кому это действительно необходимо знать. Поистине удивительно, как он увидел избранных в людях, с которыми был знаком пару минут. Или он до сих пор держал подозрение, что всё это сон? Да уж, моя история недавно началась, а уже столько вопросов. Терпение, читатель, мы разберёмся с каждым из них. ‎Ответ Тимура показался Змилуану удовлетворительным и демон отстал от пегаса, одобрительно кивнув. Тимку заинтересовал данный персонаж. Несмотря на преклонный возраст, тело старца выглядело довольно-таки спортивным: отчётливые кубики пресса говорили сами за себя. Что ещё примечательно, так это то, что на его голове была золотая корона. "Он имеет здесь какую-либо власть? Или имел? Но почему тогда оставил корону?"- мысли беспорядочно метались в голове Тимура, но он смог их быстро разогнать. "Все размышления на потом, получаем из визуальной информации максимум." И тут пегас заметил на шее старца большой деревянный крест на верёвочке. И в отличие от хозяина, они выглядели в разы потрёпанные временем: верёвочка была ободранна, а крест рассохся и местами были небольшие трещинки. Крест... символ православия. Но судя по всему старец не просто верующий, он прямо походил на священника. Как же иронично... Змилуан был куда загадочнее Ривгера. Демон вызывал очень много вопросов и ноль ответов, в то время как парень кроме таинственности ничего и не излучал. ‎- Кстати, насчёт разминки для крыльев,- Тимка уже почувствовал здесь себя своим в этой компании и мог говорить свободно.- У вас довольно высокие потолки,- посмотрел он наверх.- Впринципе, можно полетать прямо в помещении во время непогоды. ‎После этих слов лицо Змилуана стало ещё мрачнее, а вот Вилли сдержанно засмеялся. ‎- Мы так и делаем, Тим. Потолок в коридоре был сделан специально для летающих,- объяснил джин. ‎- В тебе есть революционный настрой, парень. Надеюсь, ты направишь его в нужное русло,- произнёс Змилуан. ‎Тимка одобрительно кивнул не то соглашаясь, не то давая обещание. Пегас пошевелил своими крыльями. Интересно, Змилуан даст парочку уроков полёта? А то чего добру пропадать. Тимка представил, как он летает по коридору, на открытом воздухе. Как здешнее солнышко приятно греет его крылья и как по ним стучат капли дождя. ‎- Змилуан, в зале уже все собрались?- царевич вновь прервал грёзы пегаса. ‎- Только нас и дожидаются,- закивал демон. ‎- В таком случае не будем испытывать их терпение,- подобрался Иван.- Пройдем, Тимка, сейчас увидишь своих товарищей по воле колец. ‎Наши герои прошли по коридору до ещё одних огромных дверей. Таких же размером, как и на входе, возможно чуточку меньше. Царевич распахнул их и они впятером вошли в просторное и очень светлое помещение. Солнечный свет лился из окон. Они были узкие, но весьма высокие, где-то в два, а то и в три раза выше Змилуана, самого высокого из компании. После тёмного коридора, солнце ненадолго ослепило пегаса. Перед глазами прыгали зелёные, синие и красные пятнышки. ‎- Ослепило?- спросил Иван.- Со временем привыкнешь к резкой смене освещения и ярким вспышкам. ‎"Соболезную людям с эпилепсией, которым однажды "посчастливилось" здесь оказаться,"- подумал Тимка, протерев глаза. Они уже привыкли к яркому свету и Тимур мог спокойно рассмотреть помещение. Комната, повторюсь, была весьма огромных размеров. Посередине неё стоял большой круглый стол, радиусом в пару метров, вокруг которого сидели разные существа. Большинство из них люди или человекоподобные. Присутствовали здесь следующие: каменный великан, хоть для великана был слегка маловат; мышонок с огненно-рыжей шёрсткой, ростом еле-еле тянул на полтора метра; робот чуть крупнее мышонка и местами покрытый ржавчиной; леший, каким его часто иллюстрируют в детских сказках. А также тут были двое мужчин средних лет: один из них в голубом одеянии и седым хвостиком хвостиком на голове; одежда второго была тёмно-синей, его причёска мало чем отличалась от Тимкиной, тоже молния шандарахнула. ‎- Господа, спешу представить вашему вниманию нашего новичка. Зовут его Тимуром,- объявил царевич. ‎- Можно просто Тимкой,- добавил пегас. ‎- Теперь я тебе представлю остальных наших жителей,- произнёс Иван.- Вилли, нам ещё один стульчик нужен. ‎Джин щёлкнул пальцами и между рыжим мышонком и Ривгером появился стул, на спинке которого были выгравированы крылья. ‎- Давайте, друзья, присаживайтесь на свои места и поговорим мы за круглым столом,- приглашающим жестом указал Иван, а когда все уселись, продолжил: ‎- Для начала я кратко представлю вас Тимке, затем вместе ответим ему на возникшие и волнующие вопросы, а после нас ждёт изюминка, вторая причина причина, ради чего я вас собрал. Что ж, Тимур, пойдём по часовой стрелке и начнём с меня. Со мной ты уже плюс минус знаком, знаешь кто я и зачем здесь, поэтому перейдём к следующему. ‎Тимка улыбнулся. Яркая личность этот царевич. Позитивный человек, душа компании, ставший её лидером. Пегас заметил, что царевичу удалось добиться вызвать у большинства положительные эмоции. ‎- Вот Леший - хозяин погорелого леса,- указал он на деревянного человечка.- Если будешь врагом природы, то бойся его гнева. Рядом с ним сидит Лайтнинг. Он у нас повелитель молний. Не советую лезть к нему под горячую руку - током ударит,- усмехнулся царевич. Вместе с ним поднял уголки губ и мужчина с причёской, как у Тимки. "В него реально молния попала,"- подумал пегас. ‎- Вот Фаило,- Иван перевёл ладонь на мужчину в голубом одеянии.- Он у нас добрейшей души человек. Прям как Вилли, только не волшебник. ‎Фаило смущённо улыбнулся. Он казался одновременно и таинственным и очевидным человеком. Вёл мужчина себя спокойно, но что скрывалось за этой маской спокойствия? Как Вилли, говоришь, Вань? Не думаю. Да, от их обоих веяло добротой, но вот шрам на правой щеке у Фаило настораживал. "Ладно, поговорим, узнаем,"- подумал Тимка. Хотя тут не только Фаило, тут с многими нужно поговорить. Каждый житель интересен по-своему. ‎- Это Змилуан, наш покровитель воздуха и хранитель моральных ценностей. Почти всегда выглядит мрачным, зато с ним можно очень интересно поразмышлять о смысле жизни и прочем. ‎Демон кивнул головой, соглашаясь со словами Ивана. ‎- С Вилли ты уже знаком. Максимум, что добавлю, так он добрый малый,- продолжал царевич.- Каменный голем - наша защита, поддержка в тылу и надёжный щит. На врагов внушает страх, а для друзей надежду. Необходим как в сражениях, так и в обычных посиделках. ‎Голем довольно улыбнулся и постучал по своей груди кулаком, благодаря за хорошее представление. Несмотря на свои размеры, великана в компании замечали слабо, а если и вспоминали о нём, то всегда добрым словом. Так уж бывает в этом мире я что даже самый большой может затеряться на фоне других. ‎- Вот Нурик,- указал Иван на мышонка.- Он самый младший в нашей компании. Но несмотря на свой столь юный возраст, особенно хорош в битвах. Очень дружелюбный, да и вообще по жизни оптимист. ‎- А сколько ему лет, если не секрет?- спросил Тимка. ‎- Четырнадцать,- внезапно ответил Фаило. ‎Упасть не встать. В мир, где нужно сражаться пустили ребёнка. Сложно даже представить, как это одобрили. Нужно будет перетереть с царевичем. Да и вообще, учитывая, что Невский был на поле боя в двенадцать лет то... это нормально? Допустим. ‎- Про Ривгера даже не знаю, что сказать. Мы его сами до сих пор не прознали, уж больно он скрытный. ‎На слова Ивана парень не обиделся, наоборот, даже довольно хмыкнул. ‎- Ну и Ржавейка - наш местный механик. Тоже ничего интересного про него сказать не могу, он без уникальности. ‎- В этом и есть моя особенность,- произнёс робот. ‎- Стоит ли подробней рассказать об этом мире или планируешь всё разузнать потихоньку сам, чтобы каши в голове не было?- спросил Иван. ‎- А давай я самостоятельно, всё же интересней будет что-ли,- ответил Тимка. ‎- Что ж, очень даже замечательно. А теперь, дорогие мои, время перейти к десерту, который не каждому из вас придётся по вкус,- начал царевич, но его остановили. ‎С шумом распахнулись двери и в зал вошёл парень с огненно-красной шевелюрой на голове. ‎- Можете до конца жизни ненавидеть и презирать, за то что прервал вас, мне будет очень приятно,- выдал он с ходу.- У меня есть дела и поважнее ваших, чтобы вы не обсуждали. Ваш пёс Ривгер уже рассказал о недавних событиях?- спросил он, оглядев всех, и остановил свой взгляд на Тимке. Казалось, что парень прожжёт пегаса глазами. ‎- Как минимум мне, да,- ответил царевич и встал со стула. ‎Парень перевёл взгляд с Тимура на Ивана. Пегаса аж передёрнуло. Перед ним всё ещё был это выпытывающий взгляд, эти карие глаза, кофейного оттенка. Тимка посмотрел на царевича. Тот не моргал и смотрел на парня. Иван явно установил с ним зрительный контакт. "Похоже у большинства в тридевятом царстве натренированные нервы,"- подумал пегас. ‎- Ну естественно, Ривгер, как маленький мальчик побежал просить защиты у главного. Я готов вести с тобой переговоры, царевич. Из всех твоих оболтусов, ты из немногих, кого я уважаю. ‎- Твой повелитель не расправится с тобой после этих слов?- спросил Лайтнинг. Судя по его лицу, мужчина не был рад видеть названного гостя. ‎- А у нас свобода слова не под запретом. Говори, что хочешь, но начнёшь творить дичь - поплатишься. А вас, я смотрю, совсем разбаловали. Ваш повелитель готов понести ответственность за слова и действия, даже если они были произнесены и сделаны не им. Ценили бы уж,- упрекнул зал парень. ‎- Онкер, извини пожалуйста, что перебиваю, но что привело тебя сюда?- спросил царевич. ‎- Ты же понимаешь, Вань, что последствия происшествия, виной которому твой пёс, нашему народу не очень зашли. Вот мы и решили разобрать данную ситуацию с влиятельными людьми. ‎- Ты намекаешь на разбор полётов с Создателем?- сообразил что к чему Иван. ‎- В корень зришь,- цокнул языком Онкер.- Выбери из своих людей, кто побашковистее и кто захочет защищать своего товарища. Но мне кажется ему ничего не поможет, мы уж будем стараться. Как бы тебе не было грустно, но иначе не можем. ‎- Ничего, я прекрасно понимаю твою сторону. Возвращайся к своим. Передай, что тридевятое царство поддержит королевство в этом вопросе. ‎Онкер кивнул и вышел из зала, прикрыв за собой дверь. Присутствующие замерли, боясь даже шелохнутся. Тимка взглянул на Ривгера. Тот сидел, подперев голову рукой и погружённый в собственные мысли. "Что же ты умудрился такого натворить?"- задался вопросом Тимур. ‎- Ривгер, а кто это был?- спросил пегас шёпотом. Но парень не ответил. Может не услышал, а может ему не до Тимки. ‎- Это Онкер,- прошептал Нурик.- Он один из людей Тёмного Принца - правителя Тёмного королевства. ‎В этом мире ещё и несколько царств-государств. Хотя впринципе логично, с кем же ещё они могут сражаться. Но зачем начали войну? Почему продолжают? Чего добиваются? Нужно будет провести своё расследование и узнать все тайны этого мира. ‎- Вань, думаю, не я один сижу в замешательстве, гадая, что этим утром успело произойти,- первым заговорил Каменный Голем.- Может ты нам расскажешь обо всём? Причём тут Ривгер? Почему Тёмное королевство хочет привлечь Создателя? ‎- А это, друзья, была вторая причина нашего собрания,- вздохнул царевич.- В общем, ситуация следующая... ‎Иван поведал о новости, которую принёс Ривгер с утра. Перед тем, как встретить Тимура, он успел выведать у парня подробности, поэтому его рассказ получился и длиннее и красивее. Я не стал его записывать, это будет являться повторением. К тому же ты, читатель, и так знаешь его краткое содержание. ‎Эта весть повергла присутствующих в шок. Какое-то время все молчали, осознавая услышанное. Ну, кроме троицы, что узнала об этом в первую очередь. Царевич ждал, пока кто-нибудь прокомментирует новости этого дня. Первым снова заговорил голем. ‎- Вот знаете, во мне сейчас идёт борьба между мнениями. С одной стороны я поражён, что Создатель не удалил Ривгера за шпионаж, а с другой стороны просто удивительно, что он защитил его, удалив Тёмного Короля. Очень сильно запутанно,- рассуждал он. ‎- А мне даже жалко Короля,- произнёс Лайтнинг.- Хороший мужик был, вот только с башкой проблемы. Ребят, вы не подумайте ничего лишнего. Я просто, как человека его описал. Вот живёт он спокойно, а к нему такая нышпорка, как Ривгер приходит и тайно следит за ним. Что мужику остаётся, как не напасть? ‎Ривгер тут же поднял голову и с негодованием посмотрел на мужчину. ‎- Вот сейчас не понял. Ты сейчас свои корни вспомнил? А ну вали в своё Тёмное королевство!- заорал Ривгер. ‎- Друзья, прекращайте, не хватало ещё и нам в такое время поскандалить,- царевич попытался остановить начинающийся конфликт. ‎- Ваня, я среди своих товарищей шпионов не потерплю,- Лайтнинг ещё сохранял спокойствие в голосе.- Такие люди, как Ривгер, они хуже предателей. ‎- В Тёмном королевстве есть люди, которые шпионят за нами и докладывают обо всём Королю, а теперь уже Принцу будут! Чем мы хуже?! Я просто хотел помочь тридевятому царству! ‎- А ты у нас повторюшка дядя Хрюшка за королевством своим? Завтра, как они, против нас пойдёшь?- поднялся Лайтнинг. По его рукам бежали небольшие синие молнии. Тимку стол словно током ударил и пегас убрал с него руки. "Если они ещё и подерутся, то это будет самое эпичное, что я видел,"- подумал Тимур. ‎- Ого как закипел,- Ривгер отдёрнул от стола руки.- Может ещё на меня нападёшь? ‎- С радостью. За твою голову мне Тёмное королевство с Создателем стоя аплодировать будут,- заявил Лайтнинг. ‎Для Ривгера эти слова прозвучали, как вызов. Парень встал, пнул ногой стул назад. Затем он начал покрываться ледяной коркой, пока не стал ледяной глыбой. Тимка завороженно и с осторожностью наблюдал за этим, пока остальные смотрели на это с опасением. Раздался громкий треск и глыба раскололась. Её крупные куски упали на пол, а вместо неё стоял ледяной мужчина с посохом в руках. На его голове была корона, на лице ледяные усы и короткая бородка, тоже изо льда. Ты уже наверняка догадался, читатель, что Ривгер имел способность менять свой облик. Пусть этот процесс и был долгим, но выглядело это очень даже чудесно. ‎- Ребят, предлагаю успокоится и перестать провоцировать друг друга. Не стоит прибегать к столь жестоким мерам,- пытался остановить их Фаило. ‎- Мужики, у нас же новобранец. Спугнём ещё мальца ненароком,- Ржавейка поддержал идею лучника. ‎- Ничего, пусть привыкнет, у нас бывает и похлеще,- Лайтнинг запрыгнул на стол. ‎Ривгер нацелился на мужчину посохом и выстрелил. Ледяной снаряд пролетел мимо, попав в стену. На его месте остался ледяной нарост. ‎- Мощность чувствуется, жаль точность ни одним обликом увеличить невозможно. Посмотрим, как ты хорош в защите,- многообещающе произнёс Лайтнинг. ‎Мужчина выпускал из ладоней одну молнию за другой. Ривгер едва успевал наколдовать посохом ледяные пластины, служащие временным щитом. При попадании на неё очередного разряда, пластина с треском разлеталась на мелкие кусочки. Парень скачками перемещался по залу, вокруг стола, отражая атаки Лайтнинга. Тот же крутился вокруг своей оси по отношению к сопернику. "Здесь вы можете наблюдать деятельность солнечной системы. Солнце, помимо света и тепла также излучает на землю солнечный ветер. Но благодаря магнитному полю нашей планеты, она успешно его отражает,"- подумал Тимка, наблюдая за сражением и невольно улыбнулся. От частого напряжения руки Лайтнина устали, и чтобы их расслабить, мужчина потёр их о щёки и щетину. Ривгер решил воспользоваться этой заминкой и вновь выстрелил посохом. Ледяной снаряд попал в руку Лайтнинга, покрыв её ледяной коркой. Мужчина напряг пострадавшую руку: по льду поползли крупные трещины, а через долю секунды он разлетелся на куски в разные стороны. Лешего уже выбесила эта никчёмная потасовка и он решил прекратить её. Деревянный человек подошёл к Ривгеру. ‎- Оставь эту затею. Ничем хорошим она не закончится,- сказал он. ‎- Отстань,- парень оттолкнул старика и выстрелил посохом ему в руку. ‎Для Лешего это было последней каплей. Он с силой ударил заледенелой рукой об стену. Лёд раскололся и кусками отпал с руки. После старик схватил Ривгера за ухо и закрутил его. Парень громко заайкал и взмолился отпустить, пытаясь вырваться, но хватка у Лешего была железная. От неожиданного манёвра парень выронил посох, поэтому заморозить старика не мог. ‎- Быстро свой облик вернул, а то без уха ходить будешь,- приказал Леший. ‎- Верну, верну, отпусти только. ‎С Ривгера начали спадать куски льда, возвращая его прежний облик. Могло показаться, что выглядело это жутко и неприятно, но на самом деле смотрелось это очень даже завораживающе. И нет, я не фетишист, просто передаю слова Тимура. ‎Лайтнинг понял, что сражение закончилось и сел на стол, растирая руки о своё лицо и волосы. ‎- Ну так отпустишь или живьём отрывать будешь?- ёрзал Ривгер уже в привычном облике. ‎- Извинись перед товарищем,- стоял на своём Леший. ‎Всё складывалось в одну картину: иного выхода у Ривгера нет и ему ничего не остаётся, как выполнить требования хозяина леса. ‎- Прости пожалуйста, Лайтнинг, что напал на тебя. В следующий раз буду следить за своим языком и действиями. ‎- Лайт, твоя очередь,- обратился старик к повелителю молний. ‎- И ты меня прости, Ривгер. Мог бы и не провоцировать тебя в ответ, да вот решил проверить насколько хрупкие уттнья нервишки,- извинился в своём стиле мужчина. ‎- Вот и умнички, а теперь присаживайтесь на свои места,- Леший отпустил ухо Ривгера. ‎Старик подошёл к своему месту и прежде, чем сесть позвал Лайтнинга: ‎- Иди, наклонись, скажу кое-что. ‎Мужчина послушно прошёл по столу до Лешего, сел, свесил ноги и наклонился. Старик дал ему крепкий подзатыльник. ‎- Голова у тебя горячая, да ум холодный нужен, Лайт. Со стола слезь, негоже это. ‎Лайтнинг молча спрыгнул со стола на пол и прошёл на своё место. Ривгер тоже присел, держась одной рукой за потревоженное ухо. Убедившись, что они больше конфликтовать не собираются, Леший со спокойной душой приземлился на свой стул. Тимка взглянул на старика. Невзрачный и хрупкий с виду человечек осилился остановить двух достаточно серьёзных соперников, так ещё и заставил их попросить друг у друга прощения. Что так закалило его характер? Жизнь? Или же заслуга тридевятого царства? В любом случае, старик вызывал восхищение и уважение. ‎- Спасибо тебе, Леший,- поблагодарил царевич. ‎- Да чего уж. На поле боя уже не годен, так хоть междоусобицы буду пресекать,- отмахнулся деревянный человек. ‎- Тим, ты извини уж, что так получилось. У нас такое случается крайне редко,- виноватым тоном говорил Иван. ‎- А мне понравилось. Конечно, больше между собой сражений не нужно, разве что в качестве тренировки. А так прям... ва-ау,- выдохнул Тимка восхищённо. ‎- Вань, он наш,- тепло улыбнулся Фаило.- Парень попал в родной коллектив. ‎- Я вижу, кивнул царевич, едва приподняв уголки губ и вновь опустил улыбку. Что-то его сильно тревожило.- Мне даже страшно снова поднимать эту тему, а в ней стоит хотя бы немного разобраться. ‎- Не волнуйся, мы уже остыли, можешь продолжать,- махнул рукой Лайтнинг. ‎- А я думаю, Вань, некоторым из нас нужно собраться в моей комнате и уже там обсудить данную ситуацию,- внезапно предложил Змилуан. ‎- Не улавливаю,- недоумённо помотал головой царевич.- Разве моим людям свойственно шептаться по углам?- спросил он и будто нахмурился. ‎- Ситуация немного хуже, чем серьезная. К тому же у нас есть люди, которые хотят оставаться нейтральными и не желают лишний раз разбираться в ужасе, что творится. Поэтому давайте кто хочет, чтобы его голос имел значение в этом вопросе - следуйте в мою комнату. Для остальных: ваше молчание - уже своеобразный ответ,- демон крякнул и слез со стула.- И учтите, собрание приостановлено, а не завершено. ‎- Погоди, Змилуан, так ты же тоже нейтральный,- выдохнул Ржавейка. ‎- Не буду спорить, стихия воздуха витала где-то в сторонке во время подобных мероприятий. Но тут мне есть, что сказать. Тем более на кону поставлена жизнь Ривгера. ‎- Неожиданно с твоей стороны,- покачал головой царевич.- Я всегда поддержу твоё решение, иначе никак,- он закатил глаза, улыбнувшись, и вышел из-за стола.- Пойдём за мной, активисты. ‎Со своих мест встали Лайтнинг с Ривгером. Тимка удивлённо присвистнул: "Маловато у них активистов." Хотя, если так подумать, то всё очень даже логично: Нурик с Вилли слишком юны для таких дел, а Фаило с Лешим и Ржавейкой уже не в том возрасте. Вот только почему не идёт Голем? Не похоже, чтобы он неспособен для серьёзных переговоров. Отсутствие движений со стороны великана насторожило и царевича. ‎- Голем, а ты чего не идёшь? Тоже присоединился к нейтралитету? ‎- Спёкся я, Вань. В ближайшее время полностью перестану принимать участие в важных переговорах. Освобожу место для более предприимчивых и потенциальных людей. Думаю, у новичка навыков побольше будет,- взглянул здоровяк на Тимура. ‎От неожиданной похвалы Тимка даже встал со стула. Его кандидатуру уже видят на переговорах. Вот это дружный коллектив. Да, бывают стычки, но всё же. Змилуан внимательно осмотрел Пегаса и произнёс: ‎- Новичка мы возьмём на переговоры с Создателем. Там он услышит то же самое, что и от нас. У тому же успеет разузнать подробности этой истории, а значит подготовит свою речь. К слову, Голем, чуйка у тебя что надо,- демон скрестил руки на груди и медленно кивнул головой. ‎Тимка присел обратно. Он ни капельки не расстроился, наоборот, его глаза загорелись, как у кота, утащившего сосиску. Даже угрюмый Змилуан готов взять его на переговоры. Победа была подтверждена верховным судом. ‎- Прошу пройти в комнату,- пригласил царевич активистов. ‎И снова трое людей последовало за ним. Тимка улыбнулся: а ведь пару минут назад он с Вилли и Ривгером шли за Иваном. Тридевятое царство дышало в ритме шагов царевича: куда ступит - туда и развитие. И его люди следовали за ним, видели в нём достойного правителя. ‎- Пошевеливайся, виновник торжества,- поторопил Змилуан Ривгера. ‎Вчетвером они зашли в комнату демона и плотно закрыли за собой дверь. Переговоры начались. ‎Нурик откуда-то умудрился достать ножик. Он явно не относился к кухонной утвари - его заточенный клинок и рукоять, обмотанная лейкопластырем, говорили о его боевом прошлом. Под лезвием мышонка на стуле появлялись узоры, подобные древним рунам - такие же угловатые и непонятные. Каждая новая царапина добавляла мрачной выразительности. Тимуру показалось, что он уже где-то видел подобный рисунок. ‎- Ну что, Тим, как тебе у нас, в тридевятом царстве?- Фаило неожиданно прервал Тимкины наблюдения за творческой деятельностью мышонка. ‎Нурик навострил уши и повернул голову, оторвавшись от работы, чтобы не пропустить ни слова. Тимка уже заметил, что вызывает интерес у мышонка: тот всё собрание краем глаза смотрел на пегаса. Сейчас же, только они встретились взглядом, Нурик быстро убрал ножик за спину, мол, это не я. ‎- Да знаете, очень даже нравится, захватывающе так, немного средневековьем и магией отдаёт,- Тимур перевёл взгляд на лучника, чтобы не смущать мышонка.- И вот во многих фильмах такое клише: как только герой попадает в другой мир или там измерение, то всего боится, хочет выбраться, истерит. А вот у меня нет такого. Наверное, я иной человек,- усмехнулся пегас. ‎- Времена меняются и люди вместе с ними. Сейчас уже то, что раньше пугало, нынче вызывает улыбку и воспоминания о прошлом. А то, что раннее радовало и веселило, мы уже забываем,- произнёс Леший с философской интонацией. ‎- Врёшь ты всё,- Голем не согласился с его потоком мыслей. ‎‎- Ты, старик, хоть уже и не молодой, жизнь повидал, а вот мудрости до конца не набрался. Со времён последнего прибывшего в тридевятое царство прошло два года. Смелый человек, как оказалось позже, а тоже по началу боялся. Не могут за такой короткий период людские принципы поменятся. ‎- Думаешь?- поднял уголок губ старик. ‎- Ребят, ну не до этого сейчас,- Фаило остановил затевающийся спор. Мало ли, что они выдумают выкинуть. ‎- Просим прощения,- извинился за двоих Леший. Каменный голем махнул рукой и понурил голову, мол, продолжайте. ‎- О, Тимур, сейчас засыпем тебя вопросами,- довольно потёр руки Ржавейка.- Я начну. Почему выбрал именно нашу сторону а не Тёмное королевство? ‎- А куда глаза первым делом глянули, туда и направился,- ответил Тимка, пожав плечами. ‎- Если тебе предложат перейти в Тёмное королевство, согласишься?- прищурился Леший. ‎- Какой смысл мне уходить? Тут мне рады, здесь я чувствую себя замечательно. А где гарантии, что в том же королевстве будет точно также? ‎- А где гарантии, что у нас так будет всегда?- не отставал старик. ‎- О, поверь, даже солнечное затмение раз в сто лет, да и случается,- Тимка победно скрестил руки на груди. Его победный аргумент Леший не оспорит. ‎- Раз в год и палка стреляет,- поддержал Тимура голем. ‎Леший отстал. Тимка явно парень не промах - за словом в карман не полезет. К нему у старика вопросов больше не возникало, а у его коллег их поубавилось. ‎- Кем в прошлой жизни был?- спросил Ржавейка. ‎- Механиком работал, лучшим в городке. От легковушек до грузовых и служебных машин. За работу просил немного, зато за качество и скорость часто баловали чаевыми. ‎- С авто любил возиться?- поинтересовался притихший Нурик. ‎- Хотел собрать на вырученные деньги спортивную ласточку, да поддаться в крупные города участвовала в в запрещённых гонках. ‎- Их разве проводят в России?- удивился Фаило. ‎- Организую,- не растерялся Тимка. ‎- А ты парень не промах,- голем одобрительно махнул головой. ‎- Да и вы не простые перцы,- добавил пегас. ‎Лучник рассмеялся и похлопал в ладоши. Тимуру удалось произвести на жителей тридевятого царства хорошее впечатление. ‎- Стоит признать, таких участников у нас давненько не было. Ты нашёл своё место. Не зря тридевятое царство понравилось тебе, оно примет тебя, как родного. Тебя случаем ничего не держит из другого мира?- серо-зелёные глаза Фаило вспыхнули и он посмотрел ими на пегаса, словно сканируя. ‎- Так то да, но мы с царевичем уже договорились решить этот вопрос,- ответил Тимур. ‎- Тим, у Ваньки сейчас и так дел будет по горло, не стоит его лишний раз напрягать. Давай я попробую обговорить этот вопрос,- предложил лучник. ‎- На счету Фаило немало успешных переговоров, ему стоит доверять,- наставительно произнёс голем. ‎Тимка пару минут пораздумал. Они ведь правы: тут назревают важные переговоры, так ещё и договорнячок с его матерью. Царевич это точно не осилит, как бы мастерски он не владел языком. А Фаило, видимо, дипломат на пенсии. Но мы же знаем, читатель, бывших дипломатов не бывает. ‎- А давай, чего уж,- махнул рукой Тимка. ‎- Ребят, если царевич вернётся раньше, чем мы - передайте ему причину нашего отсутствия,- лучник снял кольцо и бросил перед собой. ‎С его плеч пропал голубой плащ, а кольцо, сделав оборот в воздухе, образовало портал. Пегас ощутил дежавю. Тимка поспешно встал со своего места и они вместе с Фаило скрылись в портале. ‎- Стихия воздуха ликует: Тридевятое царство преподнесло ей ещё одного летающего,- сказал Леший, как только они скрылись. ‎ ‎ ‎Городок за это время успел немного прийти в себя: ещё недавно пустынные улицы потихоньку оживали. Жители обнаружили, что их холодильники пусты и направились в магазины закупаться кто на завтрак, а кто и на несколько дней. Тимка с Фаило появились в том самом парке, где парень распрощался с Тёмным Королём. Людей не было: молодёжь, которая частенько здесь тусовалась ещё спала после прошлой движухи. ‎- Кольцо сними, пока никто не заметил тебя в таком обличии,- сказал мужчина Тимуру. ‎Парень поспешно выполнил его совет. И снова Тимка стал человеком. Без облика пегаса уже было непривычно. Как же быстро возникает привыкание. ‎- Ну что, пойдём?- зашагал Тимур. ‎- Да-да, не стоит медлить,- поспешил за ним Фаило. ‎Выходя из парка, Тимка взглянул в сторону заброшенного дома. Там осталась лишь пустота, да следы от колёс его автомобиля. "Будем считать, что это плата за тридевятое царство,"- подумал парень, вздохнув. Ему было грустно потерять своего надёжного четырёхколёсного товарища. Но мы же знаем, читатель, что в нашей жизни не бывает ничего задаром. Чем-то да и приходится жертвовать. Как бы грустно это не звучало... ‎ Пройдя полгородка, наши герои наконец-то добрались до дома, где жил Тимка. Подъезд, лестница и вот они уже стоят перед дверью квартиры с красивой золотой циферкой восемь. Той самой, из которой вышел Тимур сегодня утром. Вот же мать удивится его внезапному приходу. ‎- Ну давай, звони,- поторопил Фаило парня. ‎Тимка послушно нажал на кнопку звонка. За дверью послышались тихие шаги. ‎- Кто там? ‎- Ма, это я. ‎- Ёксель моксель, Тимка, ты чего погоду портишь, дома раньше появляешься? И куда же ты, засранец эдакий, машину дел?- говорила мать, грозясь и поворачивала ключом.- Опять над немцем своим экспериментировать планируешь?- спросила она и открыла дверь. ‎На пороге стояла женщина лет под пятьдесят с недовольным видом. В домашнем халате, тапочках и пучком волос, закреплённых крабиком. Тимка виновато улыбнулся перед ней, но она и не смотрела на него. Взгляд матери устремился на Фаило. Женщина озадаченно смотрела на лучника. Тут её уголки губ поднялись вверх и она уже светилась от счастья. ‎- А ты почти не изменилась, арбалетчица,- улыбнулся ей в ответ Фаило. ‎- Фаило!- бросилась Тимкина мать в объятия.- Я думала никогда тебя не увижу. ‎- Ага, то есть вы знакомы,- посмотрел на обоих слегка озадаченный Тимка. ‎- Может домой зайдём или соседям всё расскажем?- пригласила женщина лучника и сына в квартиру. ‎Те поняли её намёк и зашли. Мать проводила их на кухню. Там она сняла чайник с плиты и сделала всем по чашечке зелёного чая. Если разговорчик, то за чаем. Одобряю такое. ‎- Слов таких нет культурных, чтобы передать мою радость,- произнесла довольная женщина, присаживаясь за стол.- Сколько уже лет прошло когда моё имя гремело по всему царству. И теперь, вот вам, мой сын - наследник арбалетчицы. И он продолжит карьеру матери,- с гордостью говорила она. ‎- Да, в своё время тебе удалось заслужить уважение от самого Создателя,- Фаило отхлебнул чай из чашки. ‎- Ой, будто ты в молодости к этому не стремился,- иронично сощурилась мать. ‎- Не отрицаю, было дело. И мои попытки отличались особым успехом, чем у некоторых. ‎- Вот собака,- женщина отвесила Фаило лёгкий подзатыльник. К счастью, лучник предугадал последствия своих слов и положил чашку подальше от себя на стол. ‎Тимка не прогадал, сев напротив матери и Фаило. Обхватив тёплую кружку двумя руками и иногда попивая из неё чаёк, он наблюдал за старыми знакомыми. Я думаю, тебе, читатель, ситуация глазами Тимура показалась знакомой. ‎- Раз тебя сопровождает Фаило, то ты, сынок, выбрал тридевятое царство?- переключилась мать на Тимку. ‎Тот в ответ одобрительно кивнул. ‎- Ух, я прям чувствую какая сейчас начнётся пропаганда про то, что служить в Тёмном королевстве - выбор богов,- усмехнулся Фаило. ‎- Ничего не знаю. Я несколько лет там была и меня всё устраивало. Быть в королевстве - огромный почёт, это территория для элиты. Шанс проявить себя выпадает чуть ли не каждый день. Да, может показаться ужасным, но только на первый взгляд. Тимка там с каждым сможет найти общий язык, вот увидишь. И самый огромный плюс - уважение от Создателя. ‎- Ну так было при Короле. А вот какой станет жизнь в королевстве при Принце - неизвестно,- пожал плечами лучник. ‎- Не поняла юмора. А куда Король делся? ‎- Отдал своё место твоему сынишке. ‎- Так это знак судьбы, Тимка,- оживилась мать.- Переходи на сторону Тёмного королевства, покажи всем, что ты не пальцем делан, да стань новым правителем. ‎- Мам, я понимаю,- Тимка слегка улыбнулся.- Ты хочешь сделать для меня жизнь как можно легче и лучше. Я подумаю над твоим предложением, но,- парень помотал головой из стороны в сторону.- тридевятое меня зацепило. ‎- Чтобы тебе не было так грустно за королевство, могу поговорить с Создателем. Он тебя омолодит и с радостью вернёт обратно. Как никак вы хорошо ладили когда-то,- предложил Фаило. ‎- Ой, не ревнуй,- мать щёлкнула пальцами перед глазами лучника - тот даже не моргнул.- Ха, а раньше боялся. ‎- Не забывай, зачем мы пришли к тебе, арбалетчица. Даёшь согласие находиться твоему сыну в нашем мире? ‎- Ну раз так хочет быть в тридевятом, то пускай. До последнего буду надеяться, что он всё же перейдёт на сторону Тёмного королевства. ‎- Всё ещё впереди, ма,- Тимка поднялся со стола, подошёл к матери и обнял её.- Спасибо тебе. ‎- Да ладно тебе, отправляйся уже в своё тридевятое,- тепло улыбнулась она.- Утри там всем носы. ‎От радости мать забыла про автомобиль. Оно и к лучшему, не стоит лишний раз беспокоить её. А авто он вернёт, куда денется. Фаило встал из-за стола, намекая, что уже пора возвращаться. Переговоры прошли более, чем успешно и даже без выдуманных легенд. Лучник бросил своё кольцо и посмотрел в сторону Тимура. Уходить парню хотелось меньше всего, но и остаться он не мог. ‎- Навещать буду, обещаю,- произнёс он на прощание. ‎Женщина проводила наших героев также тепло, как и приняла. Но не успел портал Фаило раствориться в воздухе, как на пороге кухни образовался новый. Вот только из него уже вышел Создатель. ‎- Ну здравствуй, арбалетчица,- сказал он.- Не будешь против, если я составлю тебе компанию за чашечкой чая? ‎ -А он вопил: "Я тебя на спички пущу, старикашка,"- рассмеялся Леший, не заметив, как Тимка и Фаило вернулись. "Долговато они всё это дело обсуждают,"- подумал Тимка. Может Ривгер опять с кем-нибудь сражение затеял? Не зря про таких людей говорят: в тихом омуте черти водятся. Каменный голем с Нуриком первые заметили вернувшихся и жадно пожирали их выпытывающим взглядом. Им не терпелось узнать, будет ли Тимур в их составе. ‎- И закончилось всё тем, что тебе удалось сбежать, а на складах недосчитались лишней партии спичек,- завершил историю Лешего лучник. ‎Старик повернулся в сторону Фаило. Сцепив деревянные кисти рук в замок, он снизу вверх посмотрел на совершивших обратный переход через миры. Леший нисколько не расстроился, что его перебили. Старик уже не знал, как скоротать время ожидания, вот и решил травить свои байки. Ну а у остальных ничего не оставалось, кроме того, как слушать и ждать. Глаза присутствующих в зале были направлены на Фаило. Они жалобно молили не томить столь долгим молчанием и поведать успешность разговора. ‎- Можете облегчённо выдыхать - Тимка остаётся в нашем мире,- успокоил всех Фаило. ‎- Наконец-то хорошая новость за это утречко,- обрадовался голем и громко хрустнул каменными костяшками пальцев. ‎- Я вам больше скажу: его родитель был в тридевятом царстве. Не именно у нас, просто находился в этом мире. ‎Зал поражённо охнул. Да, не каждый день наследники прошлых жителей царства попадали в их мир. Тимур оказался первым таким случаем. Если что, читатель, Темный Король и Принц - исключения. Они появились в этом мире одновременно. ‎Фаило уже вернулся на своё место, а вот Тимка остался стоять. То ли от насыщенного дня, то ли от переходов через портал у него разболелась голова. ‎- Ребят, я наверное выйду, воздухом подышу,- осведомил он зал. ‎- Если захочешь прогуляться, то пусть Нурик с тобой сходит, чтобы не заплутал здесь,- предложил голем. ‎- Да не, не стоит, отмахнулся пегас. ‎Тимка заприметил огромные двери, они явно вели наружу - вид из окон служил тому подтверждением. Размером эти двери не уступали тем, что вели во дворец. Теперь то уж Тимур понял, для чего они такие массивные. Существа в тридевятом царстве могут быть огромными, как голем. ‎И вот пегас стоял у внешней стены дворца. Этот проход явно служил чёрным входом. Каменные ступеньки подводили к нему. Мда, разница между парадным входом и этим - небо и земля. Несмотря на невзрачный вид, тут имелись плюсы. На эту часть дворца легла тень, да и ветерок тут дул прохладный, то что нужно было Тимуру. Свежий воздух мигом освежил его затуманенный разум. Пегас решил присесть на ступеньки. До того, как солнце спряталось за облаком, оно от души нагрело их. Тимка посмотрел на открывающийся перед ним пейзаж. Земля, богато покрытая травой, деревьев кот наплакал и бескрайний горизонт - обычная степь. Будучи студентом, Тимур частенько ездил в походы. Больше всего его привлекали сельская местность и деревушки, поэтому подобный ландшафт ему пришёлся по душе. В этом мире огромнейшим плюсом было то, что в нём отсутствовали насекомые. Однако, помимо них, тут не наблюдалось и прочей живности. Не хватало того же птичьего щебетания. И стоило Тимке только подумать об этом, как откуда-то раздался свист. Пегас навострил уши. Может, он и заблуждался про отсутствие пернатых. В противоположной от свиста стороне раздался шорох. Тимур решил разведать обстановку. Он поднялся со ступенек и тихо пошёл вдоль стены дворца на звук. Тут что-то чёрное спрыгнуло перед ним на землю. Это неизвестное существо поднялось и перед Тимкой стоял чёрный кот с пегаса ростом. Он смотрел на Тимура своими огромными, жёлтыми глазами с очень тонкими чёрными строчками зрачками. В своих лапах кот держал кнут. "Может он на собрание запоздал? Да не, не могли они забыть кого-то из своих,"- размышлял Тимка в замешательстве. ‎- О, привет, а как тебя...- но пегаса перебили. ‎Чёрный кот извернулся и хлестнул Тимура своим кнутом. Тело Пегаса парализовало и тот свалился на землю. "Вот это меня щёлкнуло током,"- подумал Тимка и потерял сознание. С другой стороны дворца вышел Онкер. Увидев лежачего без чувств пегаса, он присвистнул тем самым свистом, который услышал Тимур. ‎- Идеально сработали, Багир,- парень хлопнул кота по пушистому плечу.- Надеюсь, ты его не убил своим кнутом,- сказал Онкер, легонько пнув пегаса. ‎- Для убийства разряд слишком слабый, так что можешь не переживать за него,- кот сплюнул на землю. ‎- Меня больше волнует, как мы эту тушу до замка донесём. Принц бы сам попробовал лошадей тягать, а не о их силах грёзить. ‎- Да ладно ворчать тебе. Будто кольца нам для красоты даны. Воспользуемся ими, как порталом,- Багира постучал когтем по своему виску. ‎- Я свечку поставлю за твоё критическое мышление,- восхищённо заявил Онкер. ‎Парень снял с пальца кольцо и бросил его. Образовавшийся портал вёл прямиком в коридор замка Тёмного принца. Багира с Онкером схватили вместе Тимку и потащили его. Перенеся его в свой родной замок, они аккуратно положили пегаса на пол. Маг огня обратно надел кольцо и они понесли свою добычу дальше, где их дожидался повелитель Тёмного королевства. ‎ Заседание в комнате Змилуана даже и не планировало заканчиваться. Никто и не подозревал, что Тимку похитили. Уж очень тихо и гладко выполнили своё дело Онкер с Багирой. Тимур очнулся связанный по рукам и ногам на деревянном стуле. Голова снова раскалывалась, а тело ломило, будто под прессом. Глаза его были закрыты: солнечный свет лишь усилит головную боль, ему уже доводилось это проверять. Тут он ощутил, как кто-то монотонно хлопал его по щекам холодными и мягкими лапами. Пегас открыл глаза, чтобы посмотреть, кто это делал. Перед ним стояла панда в точности, как из известного мультика. Тимур вскрикнул и так дёрнулся, что стул накренился назад. Тимка зажмурился: сейчас он точно шлёпнется и голова окончательно треснет. Послышался лязг железа, но стул с ним не падал. Опять портал? Открыв глаза, пегас обнаружил, что стул, на котором он прикован, стоял под углом на задних ножках. "Впечатляет, что этот мир полностью пропитан магией,"- подумал Тимка, боясь дышать, чтобы снова ненароком не упасть. Опять раздался лязг металла и какая-то неведомая сила потянула Тимура со стулом вперёд. Теперь он твёрдо стоял на четырёх ножках. Перед пегасом стояли новые различные существа: тот парень, который сегодня прервал собрание; ещё один темноволосый парнишка, чем-то напоминающий Ривгера, только выглядел в разы живее и жизнерадостнее; тот самый кот, который напал на Тимку; здесь был даже джин, как Вилли, только красный, да и хмурый на вид; ну и панда, что привёл Тимку в сознание. ‎- Говорил же, что ты переборщил с мощностью,- скептически сказал Онкер Багире. ‎- Ой, ладно вам, проявите гостеприимность,- осадил их темноволосый парень. ‎- Я пожалуй пойду, не хочу даже знать, как вы чужеземных гостей принимаете,- панда направился к выходу из помещения. ‎- У нас будет не более, чем приятельская беседа, не переживай,- парень попытался успокоить не то панду, не то Тимура.- Что ж, ушёл... Багир, развяжи нашего гостя, нехорошо так поступать с нашими людьми. ‎В два прыжка чёрный кот оказался у Тимки и ловко разрезал верёвки когтями и они распались. Кровь хлынула в занемевшие кисти рук, прокалывая, как мелкие иголочки. Бежать отсюда - плохая идея: быстро остановят, так ещё разозлятся и мало того, что свяжут, так и пытать начнут. Стоит разобраться, что им от него нужно. ‎- Чувствуешь себя нормально?- взволнованно спросил темноволосый. ‎Тимка молча положительно кивнул головой. Он не спешил заговорить с жителями Тёмного королевства. Этот парень явно Тёмный Принц, похож на отца внешностью. Но для чего ему Тимур? Может он хочет отомстить за своего отца? "Это, конечно, благородное дело, не спорю, но не на мне же,"- подумал пегас, слегка запаниковав. Ещё и голова даёт о себе знать, что не сосредоточиться. Да за что ему это всё? ‎- Сидит, как партизан ей-богу,- сказал Онкер. ‎- Думаю, в гостях у врага ты бы вёл себя также,- сухо произнёс красный джин. ‎- Билли, ну какие мы ему враги? Со стороной он явно ещё не определился, а если выбор и сделан, то его всегда можно изменить,- холодная улыбка принца не предвещала ничего хорошего. Тимур подметил, что его мимика точь в точь, как у Тёмного Короля. ‎- Повелитель, ты давай поняшке объясни, зачем он нам нужен. А то так будет сидеть и думать, что мы его на чаёк пригласили попить,- нетерпеливо сказал Онкер. ‎- За "поняшку" так-то и получить можно,- в груди у Тимки вспыхнуло. Стерпеть можно было, что угодно, но это слово вывело пегаса из себя. ‎- Ну рискни,- парень разжал кулак и над его ладонью образовался небольшой огненный шар, левитировавший в паре сантиметрах от его руки. ‎Принц плюнул в этот шар. Тот не погас, это то понятно, а вот Онкер нелоумённо посмотрел на правителя королевства. ‎- Остынь,- выдал Тёмный Принц, сжав зубы.- Ты с ним может бок о бок будешь сражаться, а не против. ‎Маг огня спокойно выдохнул и сжал огненный шар в руке. ‎- Не стоит полностью рассчитывать на успех, Принц. Мы должны будем считаться с мнением и желанием новичка,- произнёс красный джин размеренным голосом. ‎Правитель Тёмного королевства никак не отреагировал на слова Билли. Он молча развернулся и подошёл к Тимуру, протерев двумя пальцами переносицу. ‎- Собственно говоря, зачем мы тебя сюда привели. Я, вместе со своими опричниками горим желанием, чтобы ты присоединился к нашему отряду, стал частью Тёмного королевства. Это территория избранных, земля богов. Хорошо устроиться здесь способен каждый, стоит лишь чуточку постараться. ‎- Это всё конечно замечательно. Правда. Но я уже остановил свой выбор на тридевятом царстве,- Тимур вежливо отказался. Как минимум, так казалось ему самому. ‎Позитивное лицо Принца тут же омрачилось. Билли закрыл глаза и покачал головой, мол, о чём я и говорил. Чёрный кот будто с неким сочувствием просмотрел на Тёмного Принца. ‎- Дохлый номер, повелитель,- Онкер вышел из комнаты. ‎Тимке даже стало стыдно, что он отказал. Правитель Тёмного королевства так расстроился из-за его отказа. Но и не отказать он не может. Да, из царства к нему ещё не успели привязаться... разве что царевич и Нурик. Нет, всё-таки от совета матери придётся отказаться, как и от предложения Принца. Не маленькие уже: должны понимать, что не всё в этой жизни происходит, как пожелаешь. ‎Тем временем правитель Тёмного королевства достал из кармана своих чёрных штанов перочинный ножик. По спине пегаса пробежали муражки. "Недолго я побыл в этом мире,"- мелькнуло у него в голове. ‎- Видишь какое у него тонкое и острое лезвие,- принц провёл ногтём по ножику.- Вот так ты сейчас по нему ходишь,- он поставил средний и указательный пальцы на лезвие.- Тебе показывают путь легче и безопаснее - рукоятка, но ты всё равно отдаёшь предпочтение острию. Сперва ступаешь по нему осторожно, взвешивая каждый свой шаг, а после ходишь по нему, как ни в чём не бывало. И именно тогда тебя начинают давить те, в чьих руках абсолютная власть. А ты уже не в силах никуда идти. Так и остаёшься на месте, с которого никогда не сдвинешься. Закончилась беззаботная прогулочка. ‎- Большое спасибо за притчу, слегка смахиваюшую на угрозу,- лукаво улыбнулся Тимка. ‎Пегас выбил копытом ножик из рук Принца. Парень тут же вскрикнул и схватился руками за лицо. Нож звякнулся на пол. На его лезвии блестели несколько капелек крови. Тимуру снова стало жалко Тёмного Принца: теперь у него останется шрам на самом видном месте. Пока Билли пытался успокоить парня и посмотреть насколько серьёзное там ранение, чёрный кот недовольно заурчал. Его длинный хвост ходил из стороны в сторону - нехороший знак. Тут он хлестнул своим кнутом по полу. Копытами Тимка ощутил электрический импульс. Если котик попадёт своим кнутом по нему, то это будет в разы хуже любого ножика. Пегас пробежался взглядом по помещению в поисках хотя бы временного щита от разъярённого Багиры. Ближе всех стоял лишь стул, на котором сидел Тимур. Его ножки были прикованы цепями к полу. Так вот, что не дало ему упасть. Вырвать стул или убежать? Рисковать приходилось в обоих случаях. Вроде второй вариант и лучше, но разве может ли тягаться пегас с затёкшими копытами против готового к атаке кота? Да и с другой стороны крепление у стула казалось расшатанным. Тем временем Багира медленно подкрадывался к Тимке. Его чёрные зрачки стали большие и круглые. Пегас подорвался со стула и несколько раз попытался вырвать его с цепями. Когда ты находишься в состоянии адреналина, сам не знаешь, на сто способен твой организм. Мне доводилось слышать, что одна женщина подняла автомобиль, под которым был её ребёнок. Легковой автомобиль, не грузовой, просто наехал на мальчишку. Вот и наш Тимка, как она. В решающую попытку ему удалось вырвать стул с цепями, да так, что в полу остались четыре отверстия. И довольно вовремя: взметнув кнут в воздухе, Багира в прыжке готовился к удару. Тимур поднял стул над собой, как щит. Две его ножки отлетели, словно отпиленные. Пока чёрный кот замешкался, пегас схватился двумя руками за спинку стула и, размахнувшись,  ударил им по голове Багиры. Далее он с ним побежал к окну. Две цепи серыми змеями тянулись за ним, звеня. Тимка снова замахнулся и бросил стул в окно, а затем выпрыгнул из него. Билли хотел было отправиться за ним в погоню, но Принц остановил его. ‎- Всё, что мы могли, уже сделали. ‎А Тимка бежал обратно в тридевятое царство. Как же повезло, что зал в замке Принца тоже был на первом этаже, как во дворце. Пегас понимал, что его дыхалки не хватит до дворца. А если жители ещё чего неладного заподозрят? Лишняя шумиха поднимется, чего очень не хотелось. Тимур решил пустить в ход свои крылья. Сперва он помахал ими пару раз, размяв, потом пару раз взмахнул: он подлетел достаточно высоко. И тут, разбежавшись, Тимка сделал сильный взмах крыльями и взмыл в воздух. Он продолжил лететь до дворца, иногда махая крыльями, поддерживая высоту и курс. "Прости, Змилуан, не попробуешь себя в роли учителя,"- подумал пегас. До дворца было рукой подать... как минимум, так казалось. ‎ ‎ ‎Наконец-то после затянувшихся переговоров Иван-царевич вместе с остальными вернулся в зал. Выглядели они довольно понуро, лишь царевич сохранял позитивный настрой. ‎- Насекретничались там?- иронично сощурился Леший. ‎- Почти всем косточки перемыли,- плюхнулся на стул Лайтнинг.- Радикулитом болеть не будете. Ну, кроме тебя. ‎- А где Тимка?- спросил Змилуан, присаживаясь на своё место. ‎- Он вышел свежим воздухом подышать. Денёк довольно плотно начался, надо развеяться,- ответил голем. ‎- Кстати, Вань, я в параллельном мире был с родителями Тимки переговорил. Теперь он у нас точно останется. ‎- Спасибо, Фаило. Я пойду приведу его, да будем заканчивать наши посиделки. Нам всем нужен отдых,- царевич вышел из зала в коридор. ‎ ‎ ‎На крыльце пегаса не оказалось и поблизости он нигде не бродил. Иван решил подождать пару минут, а затем обходить дворец в поисках Тимки. Фиолетовый пегас не заставил себя долго ждать. Весь запыханный и уставший он подлетел к крыльцу и присел на ступеньки. ‎- Загулялся так, что забыл обо всём на свете?- спросил царевич, улыбнувшись. ‎- Если бы, Вань. Слуги Тёмного Принца похитили меня. Их "повелитель" хотел, чтобы я присоединился к ним. Пытались угрожать,- отдуваясь, рассказал Тимур. ‎- Так, жить во дворце тебе точно нельзя, небезопасно очень. В общем, приводи себя в порядок давай. Нашим про эту ситуацию ни слова, не за чем лишний раз воду мутить. С Создателем я лично поговорю, чтобы подобное больше не повторялось, так что не волнуйся,- царевич поддерживающе похлопал Тимку по плечу и вернулся во дворец. ‎Тимур остался на крыльце. Ему уже удалось стабилизировать своё дыхание. Внезапный прохладный ветерок подул ему в лицо, охлаждая всё тело. Солнце уже не стояло над головой, оно неспеша катилось к горизонту, пусть до заката ещё и далеко. Солнце тоже охота отдохнуть от этого дня. Отдых бы не помешал и Тимке. Сегодняшний день густо пропитан событиями. Остаётся лишь потерпеть до его конца. Уже завтра пегас будет полон сил для всего, чтобы не случилось. Стоит верить, что конец дня пройдёт без происшествий. ‎ ‎ ‎ ‎ ‎