Хищник. Книга 2. "Отдых под контролем"

      Время не сгладило различий, но притупило острые углы. Команда больше не шарахалась от глухих шагов Альбуса, он больше не сутулился в проходах, будто боясь задеть лишнее. Они не стали семьёй — для этого нужно больше, чем пара миссий и общая кухня, — но стали экипажем. Настоящим.       Он научился молчать по-человечески — жестами. Не просто указывать или повторять. А выражать. «Я не понял», «Ты не прав», «Смешно», «Я сыт». Его язык больше не был чужим. Он стал новым.       Команда провела пару нетрудных рейсов: доставка оборудования, сопровождение каравана через метеоритное поле, выбивание долгов с полусгоревшей шахтёрской станции. Он шёл за ними. Незаметно. Молчаливо. Надёжно. Он не мог показаться на глаза другим людям, однако всё равно был частью экипажа.

~~Так прошло два месяца~~

      Каюта-компания. Полутень. Старый проектор шумит в углу, отображая какие-то ремонтные чертежи. Сара и Фил играют в карточную игру, которую Фил, как обычно, придумал на месте. Николас ковыряется в планшете с каким-то кодом. Майкл что-то записывает в журнал. Тейла, как всегда, точит клинок — с той самой холодной, утешительной методичностью, которая стала фоном их будней.       Альбус сидит на полу, скрестив ноги, механическая рука у него на колене. Он наблюдает за всем. Не вмешивается. Время от времени что-то указывает Саре, вроде «твоя ставка поиграла» или «Фил прячет карты» — и та лишь смеётся.       В этот момент дверь со свистом распахивается, и влетает Эван. — Мы скоро будем богаты! — выкрикивает он, размахивая планшетом как оружием.       Все оборачиваются. Даже Тейла останавливает заточку лезвия.       Альбус поднимает бровь, медленно складывает пальцы в жест: — Снова ловушка?       Эван расплывается в довольной ухмылке. — Нет. На этот раз всё чисто. И жирно. Очень жирно.       Эван бросает планшет на стол. Тот соскальзывает на карты Сары и гасит проектор. Фил ругается. Николас отодвигается, словно боится, что планшет его укусит. — Сопровождение… — объявляет капитан, явно смакуя слово — Исследовательский вояж. Планета в секторе П-9, обозначение — Артемида-V. Учёные с борта «Астерии» — так называется их борт — хотят добраться до станции на поверхности, пожить недельку, накопать свои грибки, записать тараканов, и обратно. — Звучит подозрительно спокойно — бурчит Фил, закуривая — Где тут подстава? — Предоплата — сто двадцать тысяч уже у нас — Эван самодовольно обводит всех взглядом — А ещё две сотни после возвращения. Лёгкие деньги, дамы и господа! — Сколько ты потратил времени, чтобы прочитать техническое задание? — уточняет Тейла, не отрываясь от клинка. — Четыре строки. Первая — «Необходима команда сопровождения». Последняя — «Предоплата 120 тысяч». — Потрясающе — протягивает Николас, прикрыв лицо ладонью.       Майкл вежливо замечает: — Планета известна нестабильным климатом у полюсов. Магнитные бури, фауна без подробной классификации. Однако на экваторе климат стабилен, хотя и замечаются частые и продолжительные дожди. — Так, стоп! — говорит Тейла — Ты хочешь сказать, они везут нас на какую-то полузаброшенную планету, кишащую непонятной живностью и магнитными бурями, а мы ещё будем там сидеть и охранять их? — Ты забыла самое важное! — Эван поднимает указательный палец — Мы получим за это триста штук. В сумме.       Альбус жестом показывает: — Сколько из этого мы потратим на еду для меня?       Сара слегка усмехается на его прямолинейный вопрос: — Ты имей в виду, половину этого рейса мы отрабатываем просто потому, что ты ешь как трое. Если не четверо.       Альбус безмолвно, гордо кивает.       Эван хлопает в ладоши, завершая все разговоры и переводя внимание на себя: — Решено. У нас две смены на подготовку. Курс прокладывается, заправка — по пути. «Караван Удачи» отправляется в научный круиз, друзья мои! С ружьём за пазухой.