Заезд к сердцу

Шанхайский международный автодром купался в лучах заходящего солнца. Казалось, даже погода решила подыграть организаторам, окрасив небо в цвета огня — идеальный фон для церемонии открытия нового сезона кольцевых гонок «Cup of China». Ван Ибо стоял среди членов своей команды «Синий лотос», облаченный в идеально скроенный гоночный комбинезон с многочисленными логотипами спонсоров. Он старался сохранять каменное выражение лица, как учил его агент по связям с общественностью — никаких лишних эмоций перед камерами. Толпа журналистов щелкала затворами фотоаппаратов, пока команды одна за другой выстраивались на центральной площадке перед главной трибуной. — Улыбнись хотя бы раз за вечер, — вполголоса сказал ему менеджер команды, не переставая сиять своей фирменной улыбкой для прессы. — Спонсоры любят жизнерадостных чемпионов. Ибо выдавил что-то, отдалённо напоминающее улыбку. Последние две недели тренировок вымотали его физически и эмоционально. Он загонял себя до изнеможения, пытаясь выбросить из головы образ Сяо Чжаня, его прикосновения, его глаза... Тщетно. Даже сейчас, стоя под прицелом десятков камер, он ловил себя на том, что сканирует толпу, словно подсознательно ища знакомый силуэт. «Глупости», — одернул он сам себя. — «Его здесь не может быть». Церемониал шёл своим чередом. Директор гонки произнес торжественную речь, представители спонсоров вручили символические награды за достижения прошлого сезона. Ибо механически выходил вперед, когда объявляли его имя, принимал поздравления, пожимал руки, спешно возвращаясь на свое место в строю команды. — А теперь давайте поприветствуем команду, которая готовит настоящий сюрприз в этом сезоне — «Золотой дракон»! Ибо непроизвольно напрягся. «Золотой дракон» был их главным конкурентом, командой, сделавшей в межсезонье ряд агрессивных технических обновлений. А их ведущий пилот, Чжоу Вэй, был его персональной головной болью — талантливый, безрассудный гонщик, который в прошлом году дважды столкнул Ибо с трассы и в итоге взял первенство. Команда соперников вышла на площадку под громкие аплодисменты. Впереди шёл Чжоу Вэй, самодовольно улыбаясь и посылая воздушные поцелуи фанатам. За ним следовали менеджеры, инженеры и технический персонал. И тут сердце Ибо пропустило удар. В группе технического персонала, немного в стороне от основной массы людей, но явно выделяясь среди них, стоял Сяо Чжань. На нем была форма команды с нашивкой главного механика и теми же самыми спонсорскими логотипами, что украшали машину Чжоу Вэя. Он улыбался — той самой улыбкой, которая не покидала мысли Ибо все эти дни. Только теперь эта улыбка была направлена не на него, а на его главного соперника. Ибо почувствовал, как земля уходит из-под ног. Кровь отхлынула от лица, а в ушах зашумело. Сяо Чжань. Главный механик «Золотого дракона». Человек, отвечающий за настройку машины Чжоу Вэя. Тот самый, кто провел ночь в его объятиях, кому он рассказывал о своих страхах, о своей любви к гонкам, о своих самых сокровенных мыслях. — Ибо, ты в порядке? — менеджер коснулся его локтя. — Ты выглядишь так, будто призрака увидел. — Всё нормально, — процедил Ибо сквозь зубы, пытаясь взять себя в руки. Механизмы паранойи заработали мгновенно. Была ли эта встреча случайной? Неужели Сяо Чжань знал, кто он такой, с самого начала? Специально «оказался» на той горной дороге, чтобы выудить информацию о технических настройках, о его стиле вождения, о слабостях? Тошнота подступила к горлу при одной только мысли о том, что та ночь, те откровения могли быть частью какого-то плана. Чжоу Вэй что-то сказал, наклонившись к Сяо Чжаню, и тот рассмеялся, положив руку ему на плечо с непринуждённой фамильярностью. Ибо почувствовал укол чего-то, похожего на ревность, и тут же разозлился на себя за это чувство. «Какая разница», — думал он горько. — «Это просто была случайная ночь. Ничего особенного». Но боль, стиснувшая сердце, говорила об обратном. После официальной части церемонии начался фуршет. Журналисты, гонщики, персонал команд и спонсоры смешались в броуновском движении между фуршетными столиками. Ибо держался особняком, перехватывая бокалы с шампанским у проходящих официантов и стараясь не встречаться ни с кем взглядом. — Ван Ибо! Не ожидал увидеть тебя таким нелюдимым на первой вечеринке сезона, — Чжоу Вэй материализовался рядом, сияя своей фирменной ухмылкой. — Я просто берегу силы для трассы, — сухо ответил Ибо. — Там мы и поговорим. — О, не сомневаюсь, — Чжоу Вэй отсалютовал ему бокалом. — Хотя в этом году разговор будет коротким. У нас есть секретное оружие. Ибо невольно бросил взгляд через плечо соперника и увидел Сяо Чжаня, стоящего в окружении инженеров. Словно почувствовав его взгляд, тот поднял голову. Их глаза встретились через весь зал, и время словно застыло. — А, вижу, ты уже заметил нашего нового гения, — протянул Чжоу Вэй, проследив направление взгляда Ибо. — Сяо Чжань. Специалист по аэродинамике и настройке двигателей. Мы переманили его из европейского дивизиона. Парень — просто чудо, руки золотые. Благодаря ему моя машина теперь летает, а не ездит. Ибо с трудом удержался, чтобы не сломать тонкую ножку бокала в своей руке. Значит, не показалось. Сяо Чжань действительно был одним из лучших механиков в мире автоспорта. И теперь работал на главного конкурента. — Чжоу Вэй! — окликнул их представитель одного из спонсоров. — Можно тебя на минуточку? — Конечно, — улыбнулся тот и, повернувшись к Ибо, добавил, — удачи на трассе. Она тебе понадобится. Когда Чжоу Вэй отошёл, Ибо позволил себе ещё один взгляд в сторону Сяо Чжаня. Тот всё ещё смотрел на него, но теперь уже направлялся в его сторону, лавируя между гостями. Первым порывом Ибо было развернуться и уйти. Но что-то — может быть, гордость, а может, затаённое желание услышать объяснения — удержало его на месте. — Здравствуй, Ибо, — голос Сяо Чжаня звучал нейтрально, словно они были едва знакомы. Только лёгкая дрожь в последнем слоге выдавала его волнение. — Сяо Чжань, — выдавил из себя Ибо. — Не ожидал встретить тебя здесь. — Правда? — в глазах Сяо Чжаня мелькнуло что-то похожее на горечь. — А я думал, тебе уже успели рассказать. В нашей сфере мало секретов. — Поверь, этот был для меня неожиданностью, — Ибо отпил шампанское, пытаясь скрыть смятение. — Как давно ты работаешь на «Золотого дракона»? — Три месяца, — ответил Сяо Чжань. — Присоединился перед началом нового сезона. До этого был в Европе. Три месяца. Значит, он действительно мог не знать, кто такой Ван Ибо, когда они встретились. Или это просто часть легенды? Между ними повисла неловкая пауза. Всего в нескольких шагах бурлил праздник, но они словно находились в каком-то своём пузыре, заполненном невысказанными словами. — Твоя записка была... лаконичной, — наконец произнёс Сяо Чжань, и в его голосе Ибо услышал плохо скрываемую обиду. — Я должен был уехать, — Ибо понимал, как жалко это звучит. — Да, подготовка к важному мероприятию. Я понимаю, — Сяо Чжань кивнул с преувеличенной серьёзностью. — Приоритеты. Они снова замолчали. Ибо хотел сказать так много: что не знал о его работе, что ночь с ним была чем-то особенным, что он не мог перестать думать о нём все эти дни. Но вместо этого он произнёс: — Теперь мы соперники. Улыбка Сяо Чжаня стала печальной. — На трассе — возможно. Но я думал, что за её пределами мы могли бы быть... — он не закончил фразу, но Ибо услышал несказанное: «чем-то большим». — Не думаю, что это хорошая идея, — слова царапали горло. — Слишком много на кону. — Понимаю, — в глазах Сяо Чжаня промелькнуло разочарование, быстро сменившееся профессиональной вежливостью. — Что ж, удачи в сезоне, Ван Ибо. Пусть победит лучший. Он протянул руку для формального рукопожатия, и Ибо не оставалось ничего, кроме как ответить на этот жест. Когда их пальцы соприкоснулись, он почувствовал тот же электрический разряд, что и в их первую встречу. Судя по тому, как дрогнули зрачки Сяо Чжаня, тот тоже это почувствовал. — Победит лучший, — эхом отозвался Ибо, неохотно разрывая рукопожатие. Сяо Чжань кивнул, развернулся и направился обратно к своей команде. Ибо смотрел ему вслед, чувствуя, как внутри разрастается пустота. Он сделал правильный выбор — нельзя смешивать личное и профессиональное, особенно в мире, где каждое техническое решение может стоить победы или поражения. Но почему тогда правильное решение ощущалось таким мучительно неправильным? Ибо залпом допил шампанское и, не прощаясь ни с кем, покинул мероприятие. Впереди его ждала трасса — единственное место, где всё было просто и понятно. Где не нужно было разбираться в запутанных чувствах и сложных отношениях. Где существовали только он, машина и скорость. И уж точно не было места для пронзительного взгляда главного механика команды соперников.