Запретный цветок

Аарон крался по тёмным коридорам заброшенного завода, его ботинки тихо ступали по бетонному полу, усыпанному пылью и осколками стекла. Вишня и несколько «Драконов» двигались за ним, их тени мелькали в тусклом свете фонарей. Напряжение висело в воздухе, каждый звук — скрип ржавой трубы или далёкий шорох — заставлял их замирать, готовясь к бою. Но завод был пуст. Ни Ривервудских, ни Кроу, ни даже следов их присутствия. Только гулкая тишина и запах сырости. Аарон остановился посреди главного цеха, его взгляд пробежался по ржавым станкам и разбитым ящикам. Ярость кипела внутри, и он, не сдержавшись, пнул ближайший камень, который с глухим стуком улетел в темноту. Он сложил руки на пояснице, его челюсть сжалась так, что зубы скрипнули. — Вот же сукины сыны… — прорычал он, его голос был полон злости, которой он не чувствовал уже давно. Ривервудские снова ускользнули, как змеи, и это бесило его больше, чем он мог вынести. Он потянулся к пачке сигарет в кармане куртки, его пальцы дрожали — не от страха, а от ярости, которая бурлила в нём, как лава. Он прикурил, глубоко затянувшись, и дым медленно вырвался из его лёгких. «Все же, наверное, я умру от почернения лёгких», — мелькнула горькая мысль, но он отмахнулся от неё, глядя в пустоту. — Я еду к Никсону, — сказал он, его голос был холодным, но решительным, как будто он уже всё для себя решил. Вишня, стоявший рядом, нахмурился, его брови сошлись на переносице, а сигарета в его руке замерла. — Уверен? — спросил он, его хриплый голос был полон сомнения. — Никсон сейчас как пёс на цепи. Один неверный шаг, и он тебя за решётку упечёт. Аарон хмыкнул, его губы изогнулись в горькой усмешке, но его глаза горели стальной решимостью. — Копы у нашего казино, — ответил он, его тон был жёстким, не допускающим возражений. — У Никсона на «Драконов» столько компромата, что он может пересадить нас всех. Надо залатать эту дыру, пока она не стала могилой. Вишня открыл было рот, чтобы возразить, но Аарон поднял руку, останавливая его, показал на его указательным пальцем. — Это не подлежит обсуждению, — сказал он, его голос был как удар молота. — Вишня, ты за главного. Вишня нахмурился, его взгляд был тяжёлым, но он знал Аарона слишком хорошо, чтобы спорить, когда тот был в таком настроении. Он медленно кивнул, затянувшись сигаретой. — Как скажешь, босс, — ответил он, его тон был спокойным, но в нём чувствовалась тень беспокойства. Аарон бросил последний взгляд на пустой завод, его пальцы сжали сигарету, и он направился к выходу, где ждал его пикап. Ярость всё ещё бурлила в нём, но теперь она была направлена не только на Ривервудских, но и на Никсона, на этот проклятый город, на самого себя. Он знал, что встреча с шерифом — это игра с огнём, но у него не было выбора. Казино, «Драконы», его люди — всё это было его ответственностью. И где-то в глубине души он думал о Саре, о её зелёных глазах, о её поцелуе, который он не ответил. Он стиснул зубы, садясь за руль, и рванул в сторону города, готовясь к тому, что могло стать либо его спасением, либо концом. Аарон подъехал к казино, его пикап остановился в тени, в нескольких метрах от мигающих красно-синих огней полицейских машин. Здание, ещё вчера полное жизни, теперь выглядело как поле боя: разбитые окна, перевёрнутые столы, видневшиеся через развороченные двери, и копы, сновавшие туда-сюда, как муравьи. Его челюсть сжалась, но он заставил себя выйти из машины, его ботинки хрустнули по асфальту, когда он направился внутрь, игнорируя взгляды патрульных. Он шагнул через порог, его тёмные глаза быстро окинули зал, пока не остановились на шерифе Никсоне, стоявшем посреди разгромленного казино с папкой в руках. Увидев Аарона, Никсон тут же напрягся, его рука метнулась к кобуре, и он направил пистолет прямо на него. — Шериф? — начал Аарон, его голос был хриплым, но спокойным, с лёгкой насмешкой. — Я тебя предупреждал, Хилл, — рявкнул Никсон, его глаза сузились, а палец лёг на спусковой крючок. — Руки вверх. Аарон хмыкнул, его губы изогнулись в дерзкой усмешке, но внутри он чувствовал, как ярость снова начинает закипать. Он медленно поднял руки, его взгляд не отрывался от Никсона. — А это не я устроил, — сказал он, его тон был твёрдым, но с едва уловимой иронией. — На нас напали. Или ты думаешь, мне нужны эти все проблемы? Никсон не опустил пистолет, его лицо было каменным, а голос — холодным, как сталь. — Руки. Вверх, — повторил он, его слова прозвучали как приказ, не допускающий возражений. Аарон вздохнул, его усмешка стала горькой, но он подчинился, поднимая руки выше. В этот момент сзади раздались быстрые шаги, и один из патрульных грубо схватил его за запястья, защёлкнув наручники с металлическим лязгом. Аарон дёрнулся, его плечо прострелило болью от раны, но он стиснул зубы, чтобы не выдать слабости. — Блять, Никсон, мы же договаривались, — прорычал он, его голос был полон злости, но в нём мелькнула тень разочарования. Он повернул голову, пытаясь поймать взгляд шерифа, но Никсон уже отвернулся, отдавая приказы своим людям. — Договаривались? — Никсон фыркнул, не глядя на него, его тон был пропитан сарказмом. — Ты думаешь, пара баксов заставит меня закрыть глаза на это? — Он указал на разгромленное казино, на пятна крови на полу, на разбитые игровые автоматы. — У меня достаточно, чтобы упечь тебя и твоих «Драконов» надолго, Хилл. Аарон стиснул зубы, его руки, скованные наручниками, напряглись, но он заставил себя сохранить спокойствие. Его взгляд стал острым, как лезвие, и он наклонился чуть ближе к Никсону, насколько позволяли копы, державшие его. — Ты знаешь, что это не мы начали, — сказал он, его голос был низким, почти угрожающим. — Ривервудские. Кроу. Они напали на нас. Хочешь прижать кого-то? Прижми их. Или тебе просто нравится держать меня за яйца? Никсон наконец повернулся, его глаза сузились, и он шагнул ближе, его лицо было в нескольких сантиметрах от Аарона. — Осторожнее, Хилл, — прошипел он, его голос был полон яда. — У тебя и так проблем по горло. А теперь вали в машину. Поговорим в участке. Копы толкнули Аарона к выходу, и он, стиснув челюсть, пошёл вперёд, его шаги были тяжёлыми, но уверенными. Он знал, что Никсон не просто так взялся за него — шериф давно мечтал прижать «Драконов», и этот налёт дал ему идеальный повод. Но Аарон не собирался сдаваться. Его мысли мелькали, как искры: Вишня, «Драконы», предатель, Сара. Её лицо — её зелёные глаза, её губы, её чёртова дерзость — всплыло в его голове, и он стиснул зубы сильнее, чтобы отогнать этот образ. Сейчас ему нужно было выкрутиться, и он знал, что у него есть козыри, которые Никсон не ждёт. Но, чёрт возьми, это будет не так просто. Через час после того, как Аарона увели в наручниках, у заброшенного склада появился Майкл. Его мотоцикл остановился с рёвом, и он спрыгнул, стягивая шлем. Его лицо было мрачным, волосы растрепались, а в глазах мелькала смесь злости и беспокойства. Не теряя времени, он вошёл внутрь, где Вишня и несколько «Драконов» всё ещё обсуждали план действий. Виктория стояла в углу, скрестив руки, её взгляд был холодным, но напряжённым. — Аарона, по ходу, закрыли, — выпалил Майкл, едва переступив порог. Его голос был резким, полным раздражения. — Его машину везли на штрафстоянку. Я видел, как копы грузили пикап. Вишня замер, его сигарета выпала из пальцев, и он выругался, его хриплый голос разнёсся по складу: — Никсон… вот же гандон! Он ударил кулаком по столу, на котором всё ещё лежала карта Сентфора, и его лицо покраснело от злости. Остальные «Драконы» переглянулись, их взгляды были полны напряжения, но никто не решился заговорить. Виктория, однако, шагнула вперёд, её глаза сузились, а губы изогнулись в горькой усмешке. — Я же говорила, — сказала она, её голос был холодным, но в нём чувствовалась ядовитая нотка. — Хилл полез к Никсону, как будто у него семь жизней. И вот, пожалуйста, — она махнула рукой, — сидит в клетке. Вишня бросил на неё острый взгляд, его челюсть сжалась. — Следи за языком, Вик, — рявкнул он. — Аарон знает, что делает. Он не просто так пошёл к этому ублюдку. Майкл нахмурился, его взгляд метнулся от Вишни к Виктории. — Он что, сам к Никсону попёрся? — спросил он, его голос был полон недоверия. — Зачем? Копы же на него и так на взводе! Вишня вздохнул, потирая виски, и бросил взгляд на карту, как будто надеялся найти там ответы. — Он хотел залатать дыру, — ответил он, его голос стал тише, но всё ещё был пропитан злостью. — Никсон накопал на нас компромата, а после налёта Ривервудских у него вообще руки развязаны. Аарон думал, что пара баксов его заткнёт. Видимо, ошибся. Виктория фыркнула, её улыбка стала ещё язвительнее. — Ошибся? — переспросила она, её тон был почти насмешливым. — Хилл никогда не ошибается, да? Может, его голова была занята не Никсоном, а той девчонкой, которую он таскает за собой. Майкл замер, его глаза сузились, и он шагнул ближе к Виктории, его голос стал ниже, почти угрожающим: — Какой ещё девчонкой? Виктория посмотрела на него, её брови приподнялись, и она медленно скрестила руки, её взгляд был полон холодного расчёта. — О, ты не в курсе? — сказала она, её голос был сладким, но ядовитым. — Твоя Сара, похоже, теперь Мурка для Хилла. Он прятал её в своём лесном домике, пока мы тут разгребали дерьмо. Майкл стиснул кулаки, его лицо побледнело, и он повернулся к Вишне, требуя подтверждения. — Это правда? — спросил он, его голос был напряжённым, как натянутая струна. Вишня вздохнул, бросив на Викторию раздражённый взгляд, но не стал отрицать. — Она была с ним, — коротко ответил он. — Но это не твоя забота, Майкл. Аарон сказал, что разберётся. Майкл выругался, его кулаки сжались ещё сильнее, и он отвернулся, пнув ближайший ящик. Его мысли явно путались — Сара, Аарон, Никсон, всё смешалось в один ком злости и смятения. Вишня шагнул к нему, его рука легла на плечо Майкла, чтобы успокоить. — Сосредоточься, — сказал он, его голос был твёрдым. — Аарон велел мне быть за главного. Мы найдём Ривервудских, вычислим предателя, а потом вытащим Хилла. Никсон не удержит его долго. Виктория хмыкнула, её взгляд скользнул по Майклу, а затем по Вишне. — Надеюсь, ты прав, — сказала она, её тон был холодным, но в нём мелькнула тень беспокойства. — Потому что если Хилл влип, то нам всем конец. Вишня кивнул, его взгляд стал жёстче, и он повернулся к остальным «Драконам». — Собирайтесь, — рявкнул он. — Мы идём за Кроу. И кто бы ни сдал Аарона, я хочу его голову на блюде. Майкл всё ещё стоял, стиснув зубы, его мысли метались между злостью на Сару и тревогой за Аарона. Виктория наблюдала за ним, её губы дрогнули в едва заметной улыбке, но она ничего не сказала, лишь отвернулась, готовая к тому, что ждало их впереди. Сентфор был на грани войны, и без Аарона «Драконы» чувствовали себя как без головы. Но они не собирались сдаваться. Сара проснулась от резкого звука будильника, который вырвал её из короткого, но глубокого сна. Она простонала, выключая его, и села на кровати, потирая глаза. Два часа сна после всего, что произошло, были явно недостаточными, но усталость всё ещё тяжёлым грузом лежала на её плечах. Она бросила взгляд на свою джинсовую куртку, висевшую на стуле, и вспомнила, как засунула туда трусики, её щёки слегка вспыхнули. Мысли об Аароне — его губах, его щетине, его хриплом голосе — снова нахлынули, но она тряхнула головой, отгоняя их. Она встала, направилась в ванную и включила душ. Холодная вода помогла ей взбодриться, смывая остатки сна и напряжения. Она быстро оделась — джинсы, чёрная футболка, кроссовки — и спустилась вниз, её волосы всё ещё были влажными. В гостиной её ждала мать, стоявшая у кухонного стола с кружкой кофе в руках. Её лицо было строгим, а глаза — полными усталого раздражения. — Ты где была прошлой ночью? — спросила она, её голос был резким, с той интонацией, которая всегда заставляла Сару напрячься. Сара приподняла одну бровь, её губы дрогнули в дерзкой усмешке. Она скрестила руки, прислонившись к дверному косяку. — О, так ты теперь наконец дома начала интересоваться? — парировала она, её тон был наполовину насмешливым, наполовину злым. — А то я уж думала, тебе всё равно, где я тусуюсь. Мать стиснула губы, её пальцы сжали кружку сильнее, и она шагнула ближе, её голос стал громче: — Сара, я волновалась! Ты не отвечала на звонки, не писала, ничего! Я полночи не спала, думая, что с тобой что-то случилось! Сара фыркнула, её глаза сверкнули, и она выпрямилась, её голос стал резче, полным накопившейся обиды: — А я разве не волновалась, когда тебя не было ни ночью, ни утром? Ты… ты даже ничего не сказала, не сообщила, и продолжаешь таить, куда пропадаешь! Ты думаешь, мне легко, когда ты исчезаешь, а потом сваливаешь всё на отца? Я тоже устала, мама! Мать замерла, её лицо побледнело, и на миг в её глазах мелькнула тень вины, но она быстро отвернулась, ставя кружку на стол с глухим стуком. — Не смей так со мной разговаривать, — сказала она, её голос был тише, но всё ещё дрожал от напряжения. — Я делаю всё, чтобы мы выжили в этом чёртовом городе. А ты… ты таскаешься неизвестно где, с неизвестно кем! Сара стиснула зубы, её кулаки сжались, и она почувствовала, как злость и боль смешались в груди. Она хотела крикнуть, рассказать про казино, про выстрелы, про Аарона, но знала, что не может. Не сейчас. Не ей. — Я была с друзьями, — солгала она, её голос был холодным, но твёрдым. — И я в порядке. Можешь не волноваться. Она развернулась, схватив куртку, и направилась к двери, игнорируя протесты матери. Её сердце колотилось, а мысли путались — Аарон, казино, «Драконы», Майкл, всё это было как вихрь, который она не могла остановить. Она вышла на улицу, холодный утренний воздух ударил в лицо, и она остановилась, касаясь губ, всё ещё помня его поцелуй. Она не знала, что с ним сейчас, но чувствовала, что он в беде. И, чёрт возьми, она не собиралась сидеть сложа руки, даже если он велел ей держаться подальше. Сара шагала по тротуару, её кроссовки глухо стучали по асфальту, а рюкзак слегка подпрыгивал на плече. Холодный утренний воздух Сентфора пробирал до костей, но она едва замечала это, её мысли были заняты Аароном. Хуже всего было то, что она понятия не имела, где он. Где искать, кому звонить? Единственное, что приходило в голову, — это Майкл, но мысль о разговоре с ним вызывала ком в горле. Она не хотела объяснять ему, почему была с Аароном, почему оказалась в его коттедже, почему её губы всё ещё горели от того поцелуя. Каждое воспоминание о том моменте в машине, когда Аарон не ответил на её поцелуй, заставляло её щёки пылать от стыда. Она чувствовала себя глупо, уязвимо, как будто выставила себя на посмешище. Хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть его карих глаз, в которых, как ей казалось, теперь будет только насмешка или, хуже того, равнодушие. «Господи, ну ты и дура», — подумала она, стиснув зубы и ускорив шаг. Её пальцы сжали лямку рюкзака, а взгляд был устремлён вперёд, к школе, где, возможно, она могла бы найти Майкла или кого-то из его тусовки. Она не знала, что скажет, если встретит его, но сидеть дома, слушая мамины упрёки, было невыносимо. Ей нужно было действовать, найти хоть какую-то зацепку, чтобы узнать, что с Аароном. Школа уже виднелась впереди — серое здание с облупившейся краской, окружённое забором, за которым тусовались старшеклассники. Сара остановилась на углу, её сердце колотилось, а мысли путались. Она знала, что Майкл часто ошивается здесь по утрам, но мысль о том, чтобы столкнуться с ним, пугала почти так же сильно, как неизвестность вокруг Аарона. Она глубоко вдохнула, поправляя рюкзак, и шагнула вперёд, решив, что отступать уже некуда. Если Аарон в беде, она не собиралась просто ждать, даже если это означало столкнуться с Майклом и его вопросами. Сара завернула за угол школьного двора, её взгляд скользил по группкам старшеклассников, болтающих у забора или курящих в тени старого дуба. И, будь он проклят, она тут же наткнулась на Майкла. Он стоял у стены, прислонившись к ней плечом, его кожаная куртка была расстёгнута, а тёмные волосы падали на глаза. В руке он вертел зажигалку, а рядом с ним тусовалась пара парней из его тусовки, но его взгляд, как будто по закону подлости, сразу нашёл её. Сара замерла, её сердце пропустило удар, а щёки вспыхнули от смеси стыда и раздражения. Она хотела развернуться и уйти, но Майкл уже заметил её. Он оттолкнулся от стены, его губы изогнулись в лёгкой, но холодной усмешке, и он шагнул навстречу, засунув зажигалку в карман. — Ну, смотри-ка, кто тут, — сказал он, его голос был низким, с явной ноткой сарказма. — Сара О’Нилл собственной персоной. Решил прогуляться или ищешь кого-то? Его взгляд был острым, почти пронизывающим, и Сара почувствовала, как её кулаки невольно сжались. Она знала, что он в курсе — или, по крайней мере, подозревает — о её ночной вылазке с Аароном. Спасибо Виктории, чёрт бы её побрал. Сара выпрямила плечи, её зелёные глаза сверкнули вызовом, но внутри она чувствовала, как стыд за тот поцелуй в машине всё ещё жжёт. — Не твоё дело, Майкл, — ответила она, её голос был твёрдым, но с лёгкой дрожью. — Я просто… иду в школу. Майкл хмыкнул, его усмешка стала шире, но в ней не было тепла. Он шагнул ещё ближе, сокращая расстояние между ними, и его голос стал тише, почти угрожающим. — В школу, значит? — переспросил он, приподняв бровь. — А не к Хиллу? Слышал, ты теперь его… как там Виктория сказала? Мурка? Сара стиснула зубы, её лицо побледнело, и она почувствовала, как ярость и унижение смешались в груди. Она хотела влепить ему пощёчину, сказать, чтобы заткнулся, но знала, что это только подольёт масла в огонь. Вместо этого она наклонилась чуть ближе, её голос стал холодным, как лёд. — А ты, Майкл, теперь слухи собираешь? — парировала она, её тон был ядовитым. — Может, лучше спросишь, где Аарон? Или тебе всё равно, что его, похоже, закрыли? Сара слышала утром разговор мамы по телефону, что закрыли какого-то бандюгана. Почему она сразу подумала о Аароне? Майкл замер, его усмешка исчезла, и его глаза сузились. Он явно не ожидал, что она знает об Аароне. Его рука невольно сжалась в кулак, и он посмотрел на неё внимательнее, как будто пытаясь понять, врёт она или нет. — Откуда ты знаешь? — спросил он, его голос был напряжённым, почти рычащим. Сара пожала плечами, стараясь выглядеть равнодушной, хотя её сердце колотилось. — Слухи, Майкл, — ответила она, её тон был насмешливым, но её глаза выдавали тревогу. — Как ты сказал, Сентфор маленький город. Так что, знаешь что-нибудь или просто будешь тут трынеть? Майкл стиснул челюсть, его взгляд стал ещё острее, и на миг показалось, что он сейчас взорвётся. Но вместо этого он отступил на шаг, его губы дрогнули в горькой усмешке. — Ты влезла в дерьмо, Сара, — сказал он, его голос был полон предупреждения. — Хилл — не твой уровень. И если он влип, то это его проблемы. А ты… держись от него подальше, если не хочешь влипнуть тоже. Сара фыркнула, её подбородок вздёрнулся, и она шагнула мимо него, её плечо слегка задело его. Сара остановилась на полушаге, её слова, пропитанные ядом, повисли в воздухе, как удар хлыста. Она обернулась, её зелёные глаза сверкнули злостью и дерзостью, а губы изогнулись в насмешливой улыбке. — И да, Адель передавай привет, — бросила она, её голос был острым, как лезвие. — Или той девчонке, что была с тобой в казино, любимый? Майкл замер, его лицо на миг побледнело, а затем покраснело от ярости. Его кулаки сжались, и он шагнул к ней, но остановился, будто сдерживая себя. Его глаза сузились, а губы дрогнули в попытке сохранить холодную усмешку, но было видно, что её слова задели его за живое. — Ты следила за мной, что ли? — рявкнул он, его голос был полон раздражения, но в нём мелькнула тень вины. — Или это Хилл тебе наплёл? Что, теперь ты его шпионка, Сара? Сара фыркнула, её подбородок вздёрнулся, и она посмотрела на него с таким презрением, что Майкл невольно отвёл взгляд. — Не льсти себе, Майкл, — ответила она, её тон был ледяным. — Мне не нужно шпионить, чтобы знать, что ты таскаешься с какими-то девками, пока я… — она осеклась, её щёки вспыхнули, и она стиснула зубы, не желая выдавать, как сильно её это задело. — Забудь. Делай, что хочешь. Но не смей указывать мне, с кем быть и что делать. Она развернулась, её кроссовки скрипнули по асфальту, и пошла прочь, её сердце колотилось так сильно, что она едва слышала гул школьного двора. Майкл смотрел ей вслед, его челюсть была сжата, а в глазах мелькала смесь злости и чего-то ещё — может, сожаления, но Сара не собиралась оборачиваться, чтобы это проверить. Её мысли снова вернулись к Аарону — к его карим глазам, к его хриплому голосу, к тому, как он не ответил на её поцелуй. Она чувствовала себя дурой, но, чёрт возьми, она не могла просто сидеть и ждать. Ей нужно было найти его, узнать, что с ним, даже если это означало лезть в самое сердце этого проклятого города. Она достала телефон, её пальцы замерли над экраном. Вишня? Кто-то из «Драконов»? Она не знала их номеров, но вспомнила бар, где они часто тусовались — старое заведение на окраине, где Аарон иногда встречался с бандой. Это был её единственный шанс. Она сжала телефон, её губы сжались в упрямую линию, и она направилась к остановке, решив, что найдёт кого-нибудь, кто знает, где Аарон, даже если ей придётся перевернуть весь Сентфор. Сара вошла в школьный коридор, её шаги эхом отдавались среди гула голосов, смеха и хлопанья шкафчиков. Школа была наполнена привычным хаосом — кто-то орал у лестницы, кто-то листал телефон, прислонившись к стене. Она тяжело вздохнула, её мысли всё ещё были заняты Аароном, Майклом и тем баром на окраине, куда, как она помнила, Майкл однажды упомянул, что ходит с друзьями. Вряд ли он имел в виду «Драконов», но это был её единственный зацеп. Она решила, что после уроков отправится туда — может, там будет кто-то, кто знает, где Аарон или что с ним. Не успела она сделать и пары шагов, как к ней подлетела Кэнди, её подруга с яркими кудрявыми волосами и привычно громким голосом. Кэнди сияла улыбкой, но в её глазах мелькала какая-то настороженность. — Сара! Слушай, давай погуляем сегодня? — начала она, её тон был полон энтузиазма. — Я хочу… Сара покачала головой, её мысли были слишком далеко, чтобы вникать в планы Кэнди. Она подняла руку, прерывая её. — Привет, Кэнди, — сказала она, её голос был усталым, но мягким. — Нет, прости, у меня дел полно на ближайшие пару дней, и… Она не успела договорить, как лицо Кэнди изменилось — её брови нахмурились, а губы сжались в обиженной гримасе. — О, так теперь ты со мной не дружишь?! — выпалила она, её голос стал громче, привлекая взгляды нескольких учеников поблизости. — Это та темноволосая сучка тебя надоумила?! Или через отношения с Майклом самооценка поднялась? Сара замерла, её глаза сузились, и она почувствовала, как раздражение вспыхнуло в груди. Она шагнула ближе к Кэнди, её голос стал холоднее. — Не истери, — отрезала она, стараясь держать себя в руках. — У меня просто дела. И не называй так Стефани. Она тут вообще ни при чём. Кэнди фыркнула, её глаза сверкнули злостью, и она скрестила руки, её голос стал ядовитым: — Да пошла ты. Вместе со всей своей Стефани, Майклом и их тусовкой! Она развернулась, её кудрявые волосы взметнулись, и пошла прочь, не оглядываясь, несмотря на то, что Сара крикнула ей вслед: — Кэнди! Но подруга даже не замедлила шаг, её фигура быстро исчезла в толпе школьников. Сара стиснула зубы, её кулаки сжались, и она пробормотала себе под нос: — Да за что мне это! Она чувствовала, как всё вокруг неё рушится — ссора с матерью, стычка с Майклом, теперь ещё и Кэнди, которая, похоже, решила, что Сара её предала. Но хуже всего была неизвестность об Аароне. Его лицо — его карие глаза, его хриплая усмешка, его поцелуй, который он не ответил, — всё это крутилось в её голове, как заезженная пластинка. Она глубоко вдохнула, поправляя рюкзак, и направилась к классу, решив, что переживёт этот день, а после школы отправится в тот бар. Ей нужно было найти Аарона, даже если это означало столкнуться с «Драконами», Майклом или кем-то ещё. Она не собиралась отступать, даже если весь Сентфор был против неё. После школы Сара поспешила домой, её шаги были быстрыми, а мысли путались. Она хотела переодеться и нанести немного макияжа, чтобы выглядеть старше, увереннее — не той девчонкой, которая краснела от стыда после поцелуя в машине. В своей комнате она сбросила рюкзак, натянула чёрные джинсы, тёмную майку и кожаную куртку, добавив немного туши и помады, чтобы подчеркнуть глаза и губы. Глянув в зеркало, она кивнула самой себе — не идеально, но достаточно, чтобы не выглядеть школьницей в баре. Она направилась к бару на окраине Сентфора, о котором упоминал Майкл. Заведение выглядело обшарпанным: неоновая вывеска мигала, а внутри пахло пивом и сигаретами. Сара вошла, стараясь держаться уверенно, и подошла к стойке, где лысеющий бармен протирал стаканы. Она улыбнулась, стараясь скрыть нервозность, и тихо спросила, есть ли у него связь с «Чёрными Драконами». Бармен посмотрел на неё с подозрением, но, видимо, решив, что она не коп, достал из-под стойки мятую визитку и протянул ей. — Только один номер, — буркнул он. — Виктория. Сара мысленно выругалась, её желудок сжался от досады. Виктория. Конечно, именно она. Но выбора не было. Она взяла визитку, поблагодарила бармена и вышла на улицу, где холодный вечерний воздух ударил в лицо. Её пальцы дрожали, когда она набирала номер, и она стиснула зубы, чтобы успокоиться. После нескольких гудков Виктория ответила, её голос был низким, с явной насмешкой: — О, ненаглядная Хилла, — протянула она, и Сара почувствовала, как её щёки вспыхнули от злости. — Слушай, малышка, не суй свой нос туда, куда не просят, и тем более к Аарону. Ты просто маленькая тупая девочка, ты не нужна ни ему, ни «Драконам». Из-за тебя одни проблемы, и они только настигнут нас. Не звони больше и в казино не появляйся. Аарон будет тебе не рад. Раздался щелчок, и связь оборвалась. Сара стояла на тротуаре, её рука сжимала телефон так сильно, что костяшки побелели. Её глаза горели от злости и унижения, но слёзы, которые подступили, она проглотила, стиснув челюсть. Виктория знала, как ударить побольнее, и её слова жгли, как кислота. Но хуже всего было то, что часть Сары боялась, что она права — что она действительно не нужна Аарону, что её присутствие только всё усложняет. Она сунула телефон в карман, её губы сжались в упрямую линию. «Чёрт с тобой, Виктория», — подумала она, её зелёные глаза сверкнули решимостью. Она не собиралась сдаваться. Если Виктория думает, что может просто отмахнуться от неё, она ошибается. Сара знала, что Аарон в беде — Майкл упомянул, что его закрыли, и она не могла просто сидеть и ждать. Она вспомнила склад, где «Драконы» иногда собирались, — она слышала об этом от Майкла, когда они ещё были вместе. Это был риск, но другого пути не было. Она поправила куртку, её шаги стали твёрже, и она направилась к автобусной остановке, решив, что найдёт склад и «Драконов», даже если это будет последнее, что она сделает в этом проклятом городе. Аарон мог быть не рад её видеть, но она не собиралась отступать, пока не убедится, что с ним всё в порядке. Сара стояла на пустынной улице, её взгляд метался по тёмным переулкам и заброшенным зданиям на окраине Сентфора. Холодный вечерний ветер трепал её волосы, а сердце колотилось от смеси решимости и нарастающего разочарования. Она пыталась вспомнить, где именно Майкл упоминал тот склад, но все ориентиры — старый завод, ржавые ворота, заброшенный участок — сливались в одну серую массу. Она замерла, её дыхание вырывалось облачками пара, и вдруг её мысли унеслись к Майклу. Когда они вообще расстались? Она нахмурилась, пытаясь восстановить хронологию. Это было… тридцать часов назад? Или больше? Всё началось, когда она застала его с той девчонкой в казино, или с Адель. Он соврал ей, глядя прямо в глаза, и это стало последней каплей. Она сама хотела разрыва, хотела оттолкнуть его, показать, что ей плевать. Но теперь, стоя здесь, в одиночестве, она почувствовала лёгкий укол сожаления. Не из-за Майкла — он был подонком, — а из-за того, как всё обернулось. Её жизнь, которая и без того трещала по швам, теперь разваливалась окончательно. «Чёрт, пофиг», — подумала она, тряхнув головой и сжав кулаки. Она не собиралась раскисать. Не из-за Майкла, не из-за Виктории, и уж точно не из-за того, что Аарон не ответил на её поцелуй. Ей нужно было найти его, убедиться, что он в порядке, даже если он сам велел ей держаться подальше. Но, несмотря на все её усилия, Сентфор, казалось, насмехался над ней. Она обошла несколько заброшенных складов, заглянула в переулки, где, по слухам, могли тусоваться «Драконы», но всё было пусто. Ни машин, ни людей, ни следов Аарона или его банды. Только ветер, завывающий между ржавыми заборами, и далёкий лай собак. Она остановилась у очередного заброшенного здания, её кроссовки утопали в грязи, а в груди нарастало чувство бессилия. — Да где же вы, чёрт возьми, — пробормотала она, её голос был тихим, но полным злости. Она достала телефон, ещё раз посмотрела на номер Виктории, но мысль о новом звонке вызвала тошноту. Она знала, что эта стерва только снова унизит её. Вместо этого она прислонилась к холодной кирпичной стене, её взгляд устремился в тёмное небо. Её пальцы невольно коснулись губ, вспоминая поцелуй с Аароном, его щетину, его запах. Её сердце сжалось — от стыда, от желания, от тревоги. Она не нашла ни «Драконов», ни Аарона, и это бесило её больше всего. Сентфор был маленьким городом, но сейчас он казался лабиринтом, где все следы вели в никуда. Она глубоко вдохнула, поправляя куртку, и решила вернуться к бару. Может, бармен знает что-то ещё, или кто-то из «Драконов» всё-таки появится. Она не собиралась сдаваться, даже если это означало бродить по городу всю ночь. Аарон был где-то там, и она найдёт его, даже если весь этот проклятый город будет против неё.