Запретный цветок

Сара шагала по улицам Сентфора, её кроссовки глухо стучали по потрескавшемуся асфальту, а рюкзак слегка раскачивался на одном плече. Серый вечерний свет окутывал город, смешиваясь с запахом сырости и выхлопов, которые были такими же привычными, как шум моторов «Чёрных Драконов». После школы она не пошла домой — мысль о встрече с матерью, о её обвиняющих взглядах и новых попытках запретить всё, что Сара любила, была невыносимой. Вместо этого девушка направилась в казино — подпольное заведение на окраине города, где гудели слот-машины, звенели стаканы с бурбоном, и где Аарон Хилл был королём теней. Она знала, что он там, и это место, несмотря на его мрачный шарм, стало для неё чем-то вроде убежища. Дорога до казино была длинной, и Сара, чувствуя, как её дыхание учащается от быстрой ходьбы, невольно подумала, что с такими темпами она точно похудеет, пока добирается. Она даже позволила себе лёгкую улыбку, но веселья в ней не было. Мысли о матери, о её публичном скандале в школе, о том, как миссис О'Нил обвинила Стефани и Линду, всё ещё жгли её изнутри. Сара не хотела признавать, как сильно это на неё повлияло, но каждый шаг был тяжелее, чем должен быть, а её сердце сжималось от смеси гнева и боли. Она не замечала, как её плечи опустились, как её взгляд стал тусклым, но это не укрылось от тех, кто знал её лучше. Казино встретило её привычным полумраком, пропитанным запахом табака, виски и чего-то металлического, как будто сам воздух здесь был заряжен адреналином. Сара толкнула тяжёлую дверь, и гул голосов, смешанный со звоном монет и смехом, окутал её, как тёплое одеяло. Она заметила Аарона у дальнего стола, где он о чём-то говорил с двумя мужчинами в кожаных куртках, его фигура, как всегда, излучала властность. Девушка махнула ему, её губы дрогнули в слабой улыбке, и он кивнул в ответ, его тёмные глаза на миг задержались на ней, будто улавливая её настроение. — Мурка, ты как будто полгорода пешком прошла, — сказал он, его голос, низкий и хриплый, был тёплым, но с лёгкой насмешкой. — С такими темпами скоро будешь легче моего байка. Сара фыркнула, её глаза сверкнули, но она лишь пожала плечами. — Может, я просто тренируюсь, чтобы угнаться за тобой, — ответила она, её тон был лёгким, но в нём чувствовалась усталость. Она хотела сказать больше, рассказать о матери, о школе, но слова застряли, и она просто прошла к бару, где заказала колу, надеясь, что холодный напиток прогонит тяжесть в груди. Там её и нашёл Вишня — парень из «Чёрных Драконов», с темными волосами, всегда растрёпанными, и улыбкой, которая могла разрядить любую обстановку. Его прозвище, данное за яркий цвет волос, было почти таким же известным, как его умение разряжать конфликты. Он плюхнулся на стул рядом с Сарой, его кожаная куртка скрипнула, и он заказал себе пиво, бросив на неё внимательный взгляд. — Эй, Сара, — начал он, его голос был лёгким, но с ноткой беспокойства. — Ты выглядишь так, будто Сентфор на тебя всей тяжестью навалился. Что стряслось? Мама опять воюет? Сара сжала стакан с колой, её пальцы слегка дрожали, и она посмотрела на Вишню, её глаза были полны усталости, но она не хотела ныть. — Да, — ответила она, её голос был тише, чем обычно. — Она… она в школе скандал устроила. Накинулась на Стефани и Линду, обвинила их во всём. Сказала, что они меня в пропасть тянут. И… я просто устала, Вишня. Она не видит меня. Она видит только свои страхи. Вишня кивнул, его глаза, обычно искрящиеся шутками, стали серьёзнее. Он отхлебнул пиво, его пальцы постучали по стойке, и он наклонился чуть ближе, его голос стал тише, как будто он делился секретом. — Знаешь, Сара, я понимаю. У меня тоже с семьёй не всё гладко было. Мой старик думал, что я стану механиком, как он, а я выбрал байки и «Драконов». Он до сих пор не разговаривает со мной. — Он сделал паузу, его губы дрогнули в лёгкой улыбке. — Но Аарон… он тоже через это прошёл. Ты думаешь, он всегда был таким, как сейчас? Король Сентфора, весь в коже и с татуировками? Сара посмотрела на него, её брови приподнялись, и она почувствовала, как любопытство пересиливает её усталость. — Что ты имеешь в виду? — спросила она, её голос был мягким, но с ноткой интереса. — Каким он был? Вишня хмыкнул, его глаза сверкнули, и он откинулся на стуле, его пальцы обхватили бутылку пива. — Он был… обычным, знаешь? Ну, насколько Аарон Хилл может быть обычным. Рос в семье, где отец хотел, чтобы он пошёл в армию, мать — чтобы стал адвокатом. А он хотел музыку, байки, свободу. Они его не понимали, как твоя мама не понимает тебя. Он ушёл из дома в восемнадцать, и с тех пор они почти не общаются. Но он построил свой мир, Сара. «Чёрные Драконы», казино, этот город — это всё он. И он не жалеет, потому что выбрал то, что делает его живым. Сара слушала, её глаза блестели, и она чувствовала, как слова Вишни оседают в её душе, как тёплый дождь. Она всегда знала, что Аарон — не просто лидер банды, но услышать, что он тоже боролся с семьёй, что он тоже выбирал себя, было как глоток воздуха. — Он никогда не рассказывает о прошлом, — сказала она, её голос был почти шёпотом. — Только… показал мне как-то фотку, где он с гитарой. С длинными волосами. Вишня рассмеялся, его смех был звонким, как звон монет в казино. — О, да, эти волосы! Он был рок-звездой, пока Сентфор не сделал его королём. Но, Сара, послушай, — его голос стал серьёзнее, и он наклонился ближе, его глаза встретились с её. — Он выбрал свою семью. Не ту, что по крови, а ту, что здесь. — Он кивнул в сторону зала, где Аарон всё ещё говорил с кем-то, его фигура выделялась даже в полумраке. — И ты теперь часть этого. Мы — твоя семья. Неважно, что думает твоя мама. Сара сглотнула, её горло сжалось от эмоций, и она посмотрела на Вишню, её губы дрогнули в слабой улыбке. — Спасибо, — прошептала она, её голос был мягким, но искренним. — Я… я правда устала от всего этого. От её криков, от её запретов. Но здесь… с вами, с Аароном, я чувствую, что я на своём месте. Вишня кивнул, его рука легла на её плечо, и он сжал его, его улыбка была тёплой, как солнечный луч в мрачном Сентфоре. — Ты и есть на своём месте, Сара, — сказал он, его голос был твёрдым, но добрым. — И Аарон это знает. Он не просто так называет тебя Муркой. Ты — огонь, и он это видит. Сара улыбнулась шире, её глаза блестели, и она почувствовала, как тяжесть в груди, вызванная матерью, начинает растворяться. Разговор с Вишней, его истории, его поддержка — всё это было как мост, соединяющий её с этим миром, с «Чёрными Драконами», с Аароном. Она посмотрела в сторону мужчины, который стоял у стола, его тёмные глаза на миг поймали её взгляд, и он кивнул, как будто чувствуя, что ей нужно его присутствие. В тот момент Сара сделала выбор — окончательный, твёрдый, как асфальт под её кроссовками. Она больше не будет оглядываться на мать, на её страхи, на её запреты. Миссис О'Нил видела только свои кошмары, но не Сару — не ту девушку, которая работала в магазине, которая любила Аарона, которая находила себя в этом хаотичном, опасном, но таком живом мире. Девушка достала телефон, её пальцы замерли над экраном, где мигали пропущенные вызовы от матери, и она просто выключила его, сунув обратно в карман. Облегчение, лёгкое, как ветер, прошло через неё, и она знала, что сделала правильно. Аарон, закончив разговор, подошёл к ней, его шаги были уверенными, а взгляд — тёплым, как всегда, когда он смотрел на свою Мурку. — Всё в порядке? — спросил он, его голос был низким, но в нём чувствовалась забота. Сара кивнула, её улыбка была мягкой, но искренней. — Да, — ответила она, её голос был твёрдым, как никогда. — Теперь точно в порядке. Она посмотрела на Вишню, который подмигнул ей, и на Аарона, чья рука легла на её плечо, и почувствовала, что это — её настоящая семья. Не по крови, а по духу. «Чёрные Драконы», казино, Аарон, Вишня, Стефани — они видели её, принимали её, и в этом мире, полном теней, Сара О'Нил наконец-то чувствовала себя дома.