Запретный цветок

Сентфор, с его серыми улицами и вечным запахом дождя, казался Саре теперь не просто городом, а лабиринтом, где каждый поворот мог привести к призракам прошлого. Девушка шла по знакомому маршруту от музыкального магазина к убежищу «Чёрных Драконов», её сумка с пластинками покачивалась на плече, а мысли витали вокруг Аарона и их недавнего примирения. После той ночи, полной страсти и откровений, их связь окрепла, но Сара чувствовала, что тени не ушли — они таились, готовые выскочить в любой момент. Она не подозревала, что один из этих теней уже плетёт сеть, чтобы затянуть её обратно в водоворот старых обид. Адель, бывшая подруга Майкла, с её кудрявыми рыжими волосами, которые всегда казались Саре символом хаоса, вернулась в город тихо, как змея, скользящая по траве. Женщина не забыла Сару — ту, кто, по её мнению, украла Майкла и разрушила её мир. Адель всегда была хитрой, с острым языком и умением манипулировать, и теперь, узнав от общих знакомых о возвращении Сары в Сентфор, она решила действовать. Она встретилась с Лорой О’Нилл в маленьком кафе на окраине, где воздух был пропитан ароматом кофе и сигаретного дыма. Лора, с её строгой причёской и глазами, полными усталости, сидела за столиком, её пальцы нервно теребили салфетку. Адель села напротив, её кудри качнулись, и она улыбнулась, но в этой улыбке не было тепла — только расчёт. — Я знаю, что Сара вернулась, — начала Адель, её голос был сладким, как яд в меду. — И я знаю, что она с ним. С Аароном. Но я могу помочь тебе, Лора. Мы обе пострадали от этого. Давай объединимся, чтобы вернуть её к нормальной жизни. Лора подняла взгляд, её глаза сузились, но в них мелькнула искра интереса. Женщина всё ещё тосковала по Саре, по той дочери, которую она видела в своих мечтах, а не в реальности. — Что ты имеешь в виду? — спросила Лора, её тон был осторожным, но любопытным. Адель наклонилась ближе, её рыжие кудри упали на плечо, и она понизила голос. — У меня есть друзья в городе. Люди, которые знают, как подставить «Драконов». Мы можем устроить так, чтобы Сару увидели в компрометирующем положении — с наркотиками или чем-то, что заставит её вернуться к тебе. Шериф Никсон всё ещё зол, и он поможет, если мы дадим ему повод. Ты же хочешь, чтобы она была в безопасности, не так ли? Лора замолчала, её пальцы сжали салфетку сильнее, и в её глазах мелькнула тень сомнения. Женщина вспомнила их последний разговор с Сарой, слова о прощении, и почувствовала укол вины. Но Адель продолжала говорить, рисуя картину, где Сара возвращается домой, свободная от влияния Аарона. Лора кивнула, её решение было хрупким, но она согласилась, чувствуя, что это последний шанс вернуть дочь. Сара столкнулась с Адель совершенно случайно — или, как оказалось позже, не случайно. Девушка шла по улице после работы в магазине, её сумка была полной виниловых пластинок для Аарона, и она улыбалась, думая о том, как покажет ему свою новую находку. Внезапно из-за угла вышла Адель, её кудрявые рыжие волосы развевались на ветру, а глаза горели знакомым блеском злобы. Сара замерла, её тело напряглось, как струна, и воспоминания нахлынули — унижения в школе, насмешки, когда Адель была с Майклом, и как она пыталась сломать Сару, чтобы чувствовать себя выше. — Сара, — произнесла Адель, её голос был сладким, но с ядовитым подтекстом, и она шагнула ближе, её кудри качнулись. — Давно не виделись. Слышала, ты вернулась к своему «герою». Как оно, жить с бандитом? Сара почувствовала всплеск эмоций — гнев, смешанный с болью, которая давно зажила, но оставила шрам. Девушка выпрямилась, её глаза встретились с глазами Адель, и она ответила холодно: — Это не твоё дело, Адель. Я здесь по своим причинам. Уйди с дороги. Но Адель не отступила, её улыбка стала шире, и она понизила голос, как будто делилась секретом. — О, милая, это касается всех нас. Твоя мать волнуется за тебя. Она сказала, что ты в опасности. И, знаешь, я могу помочь. У меня есть доказательства, что Аарон не тот, за кого себя выдаёт. Хочешь посмотреть? Сара почувствовала, как кровь прилила к щекам, её кулаки сжались, и всплеск эмоций — ярость, отвращение, воспоминания о том, как Адель насмехалась над ней из-за Майкла — накрыл её волной. Девушка шагнула ближе, её голос стал резким: — Ты всегда была такой — лгуньей и манипулятором. Уходи, Адель, пока я не сказала Аарону, что ты здесь. Адель рассмеялась, её кудри запрыгали, но в глазах мелькнула тень. — О, он узнает, милая. И твоя мать тоже. Мы все хотим тебе добра. — Она развернулась и ушла, её шаги были лёгкими, но Сара стояла, её дыхание было тяжёлым, а эмоции бушевали внутри. Она почувствовала себя уязвимой, как будто прошлое снова схватило её за горло. Аарон узнал о встрече от Вишни, который увидел Адель у магазина и сразу предупредил. Мужчина был в ярости — Адель, с её интригами и связями с Лорой, была угрозой, и он не мог допустить, чтобы она подставила Сару. Когда девушка вернулась в убежище, Аарон ждал её, его фигура заполняла дверь, а глаза горели защитой. — Что она сказала? — спросил он, его голос был низким, но полным гнева. Сара рассказала, её слова были полны эмоций, и Аарон шагнул к ней, его руки обняли её крепко. — Я не позволю ей навредить тебе, — прорычал он. — Она и Лора — это прошлое. Мы разберёмся. Но Сара отстранилась, её глаза сверкнули решимостью. — Нет, Аарон. Я сама разберусь. Это моя битва. Я не дам им думать, что могут манипулировать мной. — Её голос был твёрдым, и Аарон, хоть и хотел защитить её, кивнул, уважая её силу. Девушка вышла из убежища, её шаги вели к дому Лоры, и она чувствовала, как эмоции кипят внутри — гнев на Адель, боль от прошлого, но и решимость поставить точку. Сара постучала в дверь дома Лоры, её сердце колотилось, но осанка была прямой. Когда мать открыла, её лицо побледнело, а глаза наполнились слезами. — Сара, — прошептала Лора, её голос был полон удивления и надежды. Девушка шагнула внутрь, её взгляд был прямым. — Мам, я узнала об Адель, — сказала она, её тон был спокойным, но полным боли. — Почему ты позволяешь ей втягивать тебя в это? Ты же знаешь, что я выбрала свою жизнь. Лора опустилась на стул, её руки дрожали. — Я… я хотела помочь тебе, — прошептала она, слёзы потекли по щекам. — Адель сказала, что Аарон опасен, что он тебя использует. Я боялась за тебя. Сара села напротив, её глаза встретились с глазами матери. — Ты ошибаешься, мам. Аарон любит меня. Он дал мне свободу, которой ты никогда не давала. Ты всегда хотела контролировать меня, а он — нет. — Её слова были честными, полными эмоций, и Лора молчала, её плечи опустились. — Я была не права, — наконец сказала Лора, её голос был тихим, полным раскаяния. — Я видела в нём угрозу, но теперь понимаю, что угрозой была я сама. Прости меня, Сара. Я признаю свои ошибки. Я хотела лучшего для тебя, но делала хуже. — Слёзы текли по её лицу, и Сара почувствовала, как её собственные глаза увлажняются. Это был короткий разговор, без объятий или обещаний, но в нём было признание, которое Лора так долго отрицала. Девушка кивнула, её рука коснулась руки матери на миг. — Я прощаю тебя, — сказала она. — Но я не вернусь. Я выбрала свой путь. Сара вышла из дома, её шаги были легче, и она направилась к Аарону, чувствуя, как тени прошлого отступают. Примирение с Лорой не вернуло их к прежнему, но дало Саре покой, и она знала, что готова к новым битвам с Адель и Джаксом. В убежище Аарон ждал её, и когда она рассказала о разговоре, его глаза потеплели. — Ты сильная, Мурка, — сказал он, обнимая её. — Мы справимся вместе. — Сара кивнула, её голова опустилась на его плечо, и в этот момент она почувствовала, что прошлое больше не держит её.