Запретный цветок

Сентфор, казалось, никогда не спал — его улицы, пропитанные запахом бензина и сырого асфальта, гудели напряжением, даже когда ночь окутывала город. В убежище «Чёрных Драконов» царила тревожная тишина, нарушаемая лишь скрипом старого вентилятора и редкими голосами, доносящимися из комнаты, где Аарон собирал банду. Мужчина стоял у стола, заваленного картами и окурками, его фигура в чёрной кожаной куртке казалась высеченной из камня, но шрам на плече, ещё свежий после битвы, напоминал о хрупкости даже его силы. Его тёмные глаза скользили по лицам Вишни, Бурого и Клыка, которые сидели вокруг, их лица были суровыми, а руки сжимали кружки с пивом или оружие. Победа над Джаксом дала «Драконам» передышку, но Аарон чувствовал, как новая угроза зреет в тенях города. Шериф Никсон, этот упрямый законник с холодным взглядом и жаждой мести, не собирался отступать. А теперь, как сообщил их разведчик, он объединился с остатками банды Джакса, чтобы нанести удар по «Драконам». Аарон сжал кулаки, его пальцы побелели, когда он говорил, его голос был низким, но полным стали. — Никсон собрал шакалов Джакса, — сказал он, его взгляд обвёл комнату. — Они планируют атаку. Не знаю, когда, но знаю, что цель — наше убежище. Мы должны быть готовы. — Его слова повисли в воздухе, и Вишня, с его рыжими волосами, всё ещё растрёпанными после последней стычки, кивнул, его глаза горели решимостью. — Мы укрепим периметр, босс, — сказал он. — Но Никсон не дурак. Он знает, где нас ударить. Сара была в Балтиморе, её маленькая квартира казалась ей слишком тихой после хаоса Сентфора. Девушка сидела за столом, заваленным учебниками и чертежами, её пальцы теребили серебряное кольцо с крыльями дракона, которое Аарон надел ей на палец. Она пыталась сосредоточиться на проекте для колледжа — схеме мотоцикла, который мог бы стать основой их будущей мастерской, — но её мысли уносились к Аарону. Их звонки стали ритуалом, их голоса, разделённые сотнями километров, были мостом, который держал их вместе. Но в последнее время Аарон казался ей напряжённым, его слова были короче, а паузы — длиннее, и Сара чувствовала, как интуиция, отточенная в Сентфоре, бьёт тревогу. Когда телефон зазвонил, Сара схватила его, её сердце заколотилось, увидев имя Аарона. — Мурка, — начал он, его голос был твёрдым, но с ноткой усталости. — У нас проблемы. Никсон объединился с остатками банды Джакса. Они хотят отомстить. Я не хочу, чтобы ты волновалась, но мне нужна твоя голова. Можешь помочь нам? Сара выпрямилась, её пальцы сжали телефон, и она кивнула, хотя он не мог видеть. — Конечно, Аарон, — ответила она, её голос был спокойным, но полным решимости. — Расскажи, что знаешь, и я придумаю, как использовать их слабости. — Мужчина начал объяснять, его слова были точными, но сдержанными, как будто он боялся сказать слишком много. Он рассказал о слухах, что Никсон собирает людей на старом заводе, и о том, что их разведчик видел грузовик с оружием. Сара слушала, её ум, отточенный в Балтиморе, уже анализировал информацию. — Если они собираются на заводе, — сказала она, — используйте узкие подходы. Помнишь мои ловушки? Поставьте их снова, но добавьте сигнализацию — провода с колокольчиками или датчики. Я могу прислать схему. И следите за их разведчиками — они всегда идут первыми. Аарон выслушал, его голос смягчился. — Ты гений, Мурка, — сказал он. — Я передам ребятам. Но… держись там, ладно? Не думай о нас слишком много. — Сара почувствовала укол — он снова пытался защитить её, отстраняя от опасности, но она только кивнула. — Я с вами, — ответила она. — Всегда. Следующие дни Сара провела в звонках, её голос стал маяком для «Драконов». Она присылала схемы, основанные на её знаниях физики и механики, — как установить датчики движения, как замаскировать ловушки, как перехватить разведчиков. Её чертежи, нарисованные в блокноте, отправлялись Аарону через Вишню, который восхищался её умом. — Твоя девчонка — наше секретное оружие, — сказал он однажды, и Аарон только кивнул, его глаза блестели гордостью. Но Сара чувствовала, что он скрывает что-то — его голос становился всё более напряжённым, и она боялась, что он снова рискует собой. Кульминация наступила, когда Никсон и остатки банды Джакса атаковали убежище. Ночь была тёмной, безлунной, и звуки выстрелов разрезали тишину, как ножи. Аарон был в центре, его пистолет сверкал в темноте, а голос отдавал команды: — Вишня, на фланг! Бурый, держи дверь! — Ловушки Сары сработали — датчики зазвенели, предупреждая о приближении врагов, и цепи остановили их мотоциклы, давая «Драконам» преимущество. Но Никсон был хитёр — его люди обошли ловушки через боковой переулок, и один из них, с винтовкой, прицелился в Аарона, который отбивался от двоих. Вишня заметил угрозу первым, его рыжие волосы мелькнули в темноте, когда он бросился к Аарону, толкнув его в сторону. Пуля просвистела мимо, задев стену, и Вишня выстрелил в ответ, уложив стрелка. Аарон упал, его дыхание было тяжёлым, но он был цел. — Спасибо, брат, — выдохнул он, его рука сжала плечо Вишни. Но его лицо стало жёстким, и он приблизился к другу, его голос понизился до угрожающего шёпота. — Сара не должна знать, что я чуть не попал под пулю. Ни слова, Вишня. Я не хочу, чтобы она волновалась. Если скажешь, я тебе не прощу. — Его глаза горели, и Вишня, хоть и нахмурился, кивнул, понимая, что Аарон защищает Сару даже ценой их дружбы. Бой закончился, когда «Драконы» и «Волки» оттеснили людей Никсона, их грузовик был уничтожен, а остатки банды Джакса разбежались. Убежище устояло, но стены были изрешечены пулями, а воздух пах порохом. Аарон вернулся в комнату, его плечо болело, но он был жив, и Вишня, перевязывая царапину, молчал, держа обещание. Сара, в Балтиморе, получила звонок от Аарона, его голос был усталым, но спокойным. — Мы отбились, Мурка, — сказал он. — Твои ловушки спасли нас. Ты молодец. — Он умолчал о пуле, о том, как Вишня спас ему жизнь, и Сара, чувствуя недосказанность, всё же улыбнулась, её пальцы сжали кольцо. Девушка сидела в своей квартире, её глаза смотрели на чертежи, и она знала, что её помощь издалека была их силой. Но тревога не отпускала — она чувствовала, что Аарон скрывает правду, и её сердце сжималось от страха за него. Она написала ему сообщение: «Я знаю, что ты не всё говоришь. Но я верю в тебя. Люблю». Аарон, читая это в Сентфоре, улыбнулся, его рука сжала телефон, и он ответил: «Ты — моя сила, Мурка. Скоро увидимся». Вишня смотрел на него, его глаза были полны молчаливого укора, но он промолчал, уважая приказ друга. Убежище стояло, а Сара, в далёком Балтиморе, продолжала быть их маяком, не зная, как близко Аарон был к смерти.