Возвратить себе покой

      Возможно, вы знаете это окрыляющее чувство, когда кажется, что за спиной расправляются крылья. На улице поздний вечер, шумные люди уже разошлись по своим домам, а вы неспешно идете домой, погрузившись в музыку через наушники. Вы проводили всех своих друзей домой и теперь возвращаетесь в свой уютный уголок. Но, как и каждый раз, вы остаетесь одни. Потому что нет того, кто бы вас проводил.       Именно это чувствует и он.       Групповая тренировка прошла идеально. После выздоровления и обретения долгожданной свободы, Дюк старается выкладываться на полную, работая со своим учеником, чтобы тот, рано или поздно, стал лучше самого наставника. Упражнения были одобрены Селли, которая беспокоилась и о состоянии неподготовленного тела лидера, и о слабой физической выносливости его заместителя.       Болезнь сильно ударила по нему. Некоторые жизненные функции дали сбой, но благодаря лекарствам все медленно, но уверенно, возвращается к норме.       Проведя Кея к туннелю, в его родную зону, старший тяжело выдохнул в черную глубину ткани маски. Тонкие брови опустились, а красивые черные ресницы несколько раз взмахнули, выдавая его уставшее состояние.       — Ну все. Я пойду дальше один, — улыбнулся парень, перекатываясь с носка на пятку, теребя пальцы за спиной. — Спасибо за тренировку.       — Всегда пожалуйста, — тихо ответил Дюк своим хрипловатым от природы голосом. — Молодец. Сегодня приятно удивил.       После этого заместитель протянул оппоненту его голубую куртку-накидку, которую нес из самой Горной зоны. Кей снял её еще тогда, когда поправлял шнурки, и в ходе разговоров по дороге домой просто забыл, что просил друга нести её за него.       — Ох, прости, — смутился младший, виновато скривившись. — Забыл, что она у тебя.       В ответ — легкий кивок, мол: «Мне не сложно было».       Постояв у рамы телепорта в нескольких минутах почти безмолвного разговора, ребята наконец попрощались и разошлись по своим сторонам.       Дюк глубоко вдохнул ночной воздух. С приходом этого холодного ветерка атмосфера на улице как будто очищалась. Становилось легче, спокойнее и не так тревожно. Не было вечного стресса, что он посмотрит не так, что скажешь что-то неуместное, или наоборот — промолчит в момент, когда нужно было отозваться. Медленно шагая к своему дому, раскачиваясь из стороны в сторону, как кот, парень медленно моргал, вглядываясь в ночные картины. В серой радужке его глаз красиво отражались звезды и луна, а вместе с ними темно-синее небо в полосах облаков.       — Дюк? — озвался знакомый голос старосты, который только что вышел из Цветочной зоны. — Что-то ты сегодня поздно. Разве тренировка так долго длилась?       В его голосе промелькнули легкое недоверие и неуверенность, которые исчезли, как только он увидел измученный взгляд напротив. Ответ на его вопрос был очевиден.       — Да, — тихо прокомментировал брюнет. — Кей настоял на вечернем продолжении. Не смог отказать.       — Ему сейчас нужны эти тренировки, — задумчиво ответил Джеффри, поправляя немного поседевшие волосы. — Особенно когда ведешь их ты.       — Я? — неуверенно переспросил младший, не поняв, то ли это было слышно из-за ветра, то ли старший действительно это сказал.       — Я хоть и не молод, с памятью как у книги, но хорошо помню, как ты всегда находил подход к сложному характеру Кея, — искренне улыбнулся тот. — И хотя потеря памяти больно ударила по мировоззрению... некоторые воспоминания все же прорываются. Возможно... ты сам что-то уже заметил?       Наступила молчаливая пауза.       Дюку было стыдно признавать, что в его памяти Кей из прошлого казался более закрытым и сложным в тренировках, чем сейчас. Нынешний лидер был более открытым, охотнее шел на контакт. Было меньше ссор и страха быть отвергнутым со своими желаниями.       — Ничего не изменилось, — холодно ответил он, сразу сжимая губы.       — М? — Джеффри наклонил голову в сторону, разглядывая наполовину скрытое лицо собеседника, и сдержанно хмыкнул. — Правда?       Бросив длинный взгляд на синюю лампу над туннелем в зоне Кея, парень задумался глубже. Раскопавая воспоминания прошлого, он пытался найти что-то менее болезненное и прямолинейное.       — Взгляд.       Ледяная серьезность, сменившаяся теплой волной детской радости, была неожиданным подарком, когда брюнет вышел из комы. Наверное, это стало неожиданностью и для остальной команды, но почему-то казалось, что именно он сильнее всех на это отреагировал.       — Взгляд изменился, — парень снова обратил свой чистый, открытый поток на Джеффри, как будто надеялся не услышать осуждения.       — А я думал, что мне кажется, — потеребил старший подбородок и кивнул в сторону. — Он изменился. В лучшую сторону или в худшую... посмотрим.       Положив теплую руку на плечо Дюка, староста пошел вместе с ним к Фонтану. Вода спокойно плескалась в своих пределах, прокачивая энергию ритмично, словно сердце в состоянии покоя.       — Я хочу верить, что ты сможешь дать Кею все то, что он потерял, — мягко заговорил старший, когда почувствовал, как тело рядом немного расслабилось от волны теплого ветра. — Вся Площадь полагается на твои умения.       Дюк провел кончиками пальцев по бетонной оправе, но резко убрал руку, когда перед глазами мелькнула неожиданная картина: сломанный, разбитый фонтан, черное небо, треснутый магнитофон… и красный взгляд.       — Не подведу, — прошептал младший, сжав кулаки, и посмотрел на самую вершину новой бетонной рамы.       Снова воцарилась тишина.       — Спокойной ночи, — мягко улыбнулся Джеффри, слегка подтолкнув друга в сторону его туннеля, намекая, что ему пора отдохнуть.       Потеребил свисающий элемент браслета с руки, Дюк развернулся и пошел домой. Ноги, как будто из бетона; голова не варит, даже «два плюс два» не сложить. Сегодня его, наверное, даже бессонница не будет мучить.       Зайдя в дом и сняв чукки, прошел мимо разбросанных книг на диване (тех самых, которые собирался сложить еще с момента возвращения).       — Как прошла тренировка? — включился искусственный голос телевизора, как только он вошел в комнату.       — В пределах нормы... — пробормотал он устало.       — Слова не выражают ни злости, ни сарказма. Вывод: все прошло хорошо.       — Вау… спасибо, что объяснил, — хрипло бросил тот.       Упав лицом в подушки, даже не сняв верхней одежды, парень тяжело выдохнул. Усталость прокатилась по телу, и он с новой силой осознал, насколько был измотан.       — Завтра назначена тренировка с Селли, — сообщил консультант, не обращая внимания на то, что Дюк уже на грани сна. — Она создала прототип...

***

Сколько времени прошло с его последнего кошмарного сна? Казалось, целая вечность... Темные круги под глазами свидетельствовали о том, что выспаться парень даже не надеялся. Но на то была причина.       Лицо пригревают солнечные лучи. Телу, укутанному в плотный пуловер, уже слишком жарко. Пора просыпаться. Открыв глаза, он сразу встретился с небом. Чистым, светлым, без единого облачка, которое могло бы скрыть свет. Он сидел в тени на прохладной брусчатке Фонтанной площади, спиной прислонившись к какому-то ящику. Как... странно... Последний раз он сидел так до вируса, когда его еще не боялись и не избегали каждого его взгляда.       Погода внезапно начала меняться, как только Дюк осознал, что это не очередной кошмар. Небо в один миг потемнело, солнце спряталось за облаками. Последние лучи мягко коснулись болезненной кожи, прежде чем все занесло и воздух наполнился душным запахом напряжения.       Перевернувшись на бок и медленно поднявшись, он огляделся. Следы боя на каменных стенах, на земле. Удары, царапины, обломки. Дышать было трудно. Дюк тщетно пытался вдохнуть ртом, надеясь, что хоть немного кислорода дойдет до мозга. Но все бесполезно. Перед глазами все поплыло, и так уже сильная усталость усилилась еще больше.       Но в последний момент все замерло. Зажав воротник у шеи, парень тяжело выдохнул и поднял глаза, наконец способный что-то увидеть.       Команда... его друзья... Все были сильно ранены и разбросаны в разные стороны. Бекки из последних сил прижималась к груди Селли, ища там защиту и тепло. Джеффри, изнемогая, прислонившись к стене здания, сжимал рану на боку, пытаясь остановить кровотечение. Утёнок пытался собрать последние силы, чтобы поднять Альфа...       А Кей...       Кей стоял на одном колене, безуспешно вытирая кровь с глаз, которая никак не давала ему четко видеть. Посреди всего этого хаоса, среди руин разбитого фонтана, на сломанном бортике сидела темная фигура. Её, казалось, вполне устраивал такой расклад событий.       — Нравится? — прозвучал ее хриплый, насмешливый голос. — Ты с таким энтузиазмом смотришь... даже не скрываешь, что тебе это нравится.       Дюк сразу узнал знакомый блеск красных зрачков. Фигура поднялась и медленным, размеренным шагом начала описывать круг вокруг него. Парень невольно отступил назад.       — Неужели ничего не скажешь? — Вирус кивнул в сторону избитых друзей. — Тебе настолько все равно?       — Зачем... зачем ты это делаешь?!       — Я? — Вирус рассмеялся. — ХА!       Небом прокатилась гроза. Облака даже не пытались рассеяться и отпустить солнце из своих оков. В таких тонах Площадь казалась жуткой.       — Я — твое отражение.       Он остановился и протянул руку к На ладони, перевязанной бинтом, еще светилась кровь — его собственная и чужая. Змеиная улыбка перекосила лицо, подчеркивая шрамы, а глаза пронзительно смотрели сквозь него.       — Не хочешь признавать — не надо. Но от правды не уйдешь. В конце концов... — он резко приблизился и схватил заместителя за плечи. — Мы — одно целое.       Тело как будто пронзил ток. Сознание провалилось в темноту, мысли поплыли, как акварель под дождем. Земля под ногами рассыпалась, и его затянуло в бездну.       — Я всегда был рядом... просто ты не замечал...       Чужая ледяная рука скользнула по плечу, задерживаясь на шее, словно рисуя странные символы.       — Ты был в тени, когда мог стоять на вершине. Скажи… тебе не больно?       Ах...       Раскрыв глаза, Дюк рефлекторно схватился за чью-то ткань перед собой. Когда пелена спала с глаз, он узнал очертания Кея. На его щеке уже начал появляться синяк, разлившийся аж на веко. Дрожащими руками лидер пытался вырваться из его хватки, но тщетно.       — Ты всегда этого хотел... так не скрывай это даже от самого себя...       Повернув голову в сторону, парень увидел команду, замершую в смертельном шоке. Бекки пряталась за спиной Селли, выглядывая из её пальто, Джеффри и Виктор прикрывали собой остальных.       — Н-нет… — прошептал он, отпуская меньшего, который сразу упал, потеряв сознание. — Я… я не хотел… Это не я!       — А кто? — кто-то как будто выжал воздух из пространства. — Кто хотел силы? Кто стремился к вниманию? Кто играл в две игры ради собственной выгоды? Разве не ты?       Кей, вытирая кровь с губ, пытался ползти, удаляясь на безопасное расстояние, когда из-под защиты Виктора выбежал кудрявый русый парень.       — Ты всегда ходил за ним, даже не надеясь вести сам. Это было твоё желание? Быть запасным?       — КЕЙ! — воскликнул мальчик, когда староста попытался его остановить, но тот вывернулся из рук. — Держись, друг!       — У-Утёнок… нет… не надо… — простонал Кей, падая на спину, подтягивая к себе раненую ногу....

Он стоит твоих усилий?

      Глаза Дюка наполнились слезами. Хотелось убежать, спрятаться от чужих взглядов, утопиться в собственном стыде. Но вместо этого он сжал губы, закрыл уши ладонями, пытаясь отгородиться от окружающего мира, надеясь, что как только откроет глаза — все исчезнет. Что это всего лишь кошмар.       — Думаешь, это поможет? Ты построил столько стен — каждая из них для защиты... но существует ли стена, которая защитит тебя от меня? От самого себя?       Откинувшись назад, Дюк ударился о что-то твердое. Поднял голову — над ним ночное небо, усыпанное звездами.       — Никогда!!       Запястья снова сжали пальцы. До синяков. Вирус, усиливал хватку, как будто стремился раздробить кость в ладони.       — Когда ты поймешь?.. Я — это ТЫ!       — Нет!       Вырвав руки из болезненного захвата, парень оттолкнулся и упал, ударившись спиной о каменную стену. У него уже не осталось сил даже стоять.       — «Нет»? А как же иначе? — Эго с лукавой улыбкой медленно шагал вокруг, сужая круг. — Ты все помнишь. Ты все видел. Ты причина этого.       — Нет... — отрицательно покачал головой заместитель. Слезы катились по щекам.       — Уверен?! Настолько сильна твоя вера, что ты даже очевидное признать не можешь?! Посмотри!       Выставив руку и указав на чужое запястье, Вирус самодовольно улыбнулся.       — Ты не сможешь опровергнуть очевидное.       Чувствуя сердцем, что ничего хорошего там нет, Дюк сжал рукава, чтобы, не дай Бог Альфа, кто-то еще заметил то, что скрывает его кожа. Он не знал, что там, и не хотел знать. Прижал руки к груди, пытаясь втянуть их глубже в рукава одевание, пряча их от жгучего взгляда красных глаз, которые заставляли дрожать до самых костей.       Все предыдущие видения рассеялись, оставив только голос в голове. Пространство становилось все тяжелее с каждым шагом, с каждым вздохом, словно воздух сжимался вокруг него. Встряхнув головой, брюнет побежал вдоль невидимых стен. Эго остался на месте, удовлетворенно наблюдая.       — Это не поможет!!       Бежав от самого себя по бесконечным коридорам стеклянной пустоты, Дюк изо всех сил сдерживал хрустальные слезы, которые уже просились скатиться по щеке и увлажнить черную маску. Махнув головой, он стряхнул влагу в сторону и наклонился ниже. Растрепанные темные волосы слиплись на потном лбу, лишь несколько прядей еще колебались от бега. Как дикое животное, преследуемое охотником, он не мог остановиться — не мог позволить себе упасть.       Но споткнулся. Упал на колени. Упершись руками в землю, не заметил, как при падении рукава закатались.       — И чего стоил весь этот цирк?       Стук...       Оглянувшись, Дюк увидел, как Вирус неторопливо приближается к нему. На лице разочарование, смешанное с холодным наслаждением. Красные глаза горели нетерпением. Руки, заведенные за спину, сцеплены в замок. Высоко поднятый подбородок скрывал улыбку с подтекстом.       Стук.       Вздрогнул. Он повернул голову, ища источник нового звука в пустоте. Тот также остановился, прислушиваясь. Его лицо исказилось — он, кажется, понял, что больше не сможет удержать свою жертву.       — Он узнает. Все узнают. И тогда ты снова станешь никем.       Стук.       Слева раздался хруст, как будто кто-то прошел по битому стеклу. Оба повернули головы в ту сторону. Там, в черном пространстве, начали расходиться белые трещины. Как будто солнце, которое долго было спрятано за густыми облаками, наконец пробивалось к миру.       — До сих пор веришь им?! Веришь им, а не мне?!       Осколки пространства начали сыпаться, открывая ослепительный белый свет.       СТУК       Дюк поднялся и побежал туда в надежде, что это его выход.       СТУК       За спиной не было преследования. Вирус... не пошел за ним?       СТУК       Или, возможно, знал, что еще встретятся...       СТУК       ...и поэтому не останавливал?       Как только он коснулся края пролома, ладонь пронзила боль. Все тело сжалось.

***

      Будильник на тумбочке разрывался, пытаясь разбудить хозяина. Экран консультанта был выключен, наверное, еще «охлаждал систему» после вчерашней нагрузки, хотя должен был уже давно активироваться.       Стук. Стук. Стук.       Дюк медленно открыл глаза. Пальцы все еще сжимали край одеяла так сильно, что кожа побелела. Перед глазами — размытая каша света, пока он не сосредоточился на ярко-белом циферблате часов.       — Мнг... — перевернувшись на спину, он закрыл лицо рукой, прячась за широким белым рукавом.       Стук. Стук. СТУК.       В голове до сих пор эхом звучали удары. Не столько по комнате, сколько в голове. После сна снова оставалось больше вреда, чем пользы.       СТУК. СТУК.       Или это не в его голове?       — ДЮК! ТЫ СПИШЬ? ОТКРЫВАЙ! — раздался знакомый голос.       Внезапно вскочив и подбежав к двери, парень резко открыл её, едва не упав на того, кто стоял в коридоре. Кей отшатнулся, заметив бледное, измученное лицо, а в глазах — пустоту, суженные зрачки.       — Дюк... ты еще спал? — удивленно произнес лидер.       Голубые глаза скользнули на дрожащие пальцы, сжимавшие дверную ручку. Младший закусил губу, слегка встряхнул себя и ударил ладонями по бокам, словно пытаясь прийти в себя.       — Что случилось? — спросил старший. Голос был холодным, низким, утробистым.       — Эээ… ну… Там тренировка с Сэлли. Помнишь? — Кей неуверенно показал на парадную дверь. — Мне… передать, что ты не придешь? Или…       — Я сейчас приду, — прервал его заместитель, не сводя глаз. — Сейчас приду.       — Хорошо! — подпрыгнул лидер, широко улыбаясь. — Тогда ждем тебя в Цветочной зоне!       Он выскочил из чужого дома так же быстро, как и влетел. Дюк остался стоять в дверном проеме.       — Тренировка запланирована на 9:00, — неожиданно зазвучал экран, включившись. — Если не хочешь опоздать, стоит поторопиться. У тебя осталось 13 минут.       Тяжело вздохнув и потерев ладонью шею, парень направился в ванную принять душ, чтобы окончательно проснуться и отправиться к месту встречи. Завтракать он не привык, поэтому уже поест после тренировки, если, конечно, Селли не позовет их на круассаны в центр своей зоны.       Сняв одежду, он сделал короткую паузу перед снятием маски. Затем встал под струю горячей воды. Прижавшись к плитке, наклонил голову, позволяя воде стекать по волосам.

Попытки

Цирк

Очевидное

Веришь

      Вернувшись в реальность, Дюк резко выключил кран и выбежал из душевой. Натянул водолазку, накинул сверху серый халат, быстро надел маску и, бросив грязную одежду в угол, едва не споткнулся о собственные ноги – успел ухватиться за раковину.

      Не отрицай очевидного...

      Поднял взгляд в зеркало, осторожно сбросил халат с плеч, открывая руки. Его вязкое проклятие, его ежедневное напоминание. От плеч до запястий тянулись красные полосы — неровные, разной формы и ширины. Когда-то они были менее заметными. Параноя? Он всегда стеснялся собственного тела. Но после недавних событий это стало еще одной причиной избегать чужих взглядов. Что скажут, когда увидят эту рану? Когда даже без неё на него смотрят, как на чудовище?       Переодевшись в чистую одежду, Дюк поспешно причесал растрепанные волосы, даже не попрощавшись с консультантом, и выбежал из дома, чувствуя, что вот-вот действительно опоздает.

***

      — И так! — Селли одновременно копалась в планшете и разговаривала с ребятами. — Я учла все прошлые ошибки, поэтому на этот раз подготовилась круто!       — То есть? — переспросил Кей, почесывая затылок.       — Я сделала прототип роликов, на которых вы будете передвигаться во время прокладки межконтинентального пути, — с гордостью сообщила она, толкая ногой деревянную коробку. — Повторюсь: это только прототип. Он создан, чтобы копировать каждое движение и напряжение стопы во время передвижения. И, конечно, чтобы Кей понял, каково это — стоять на таких.       — Пфф, — задернул нос лидер. — Я на роликах как на собственных ногах!       — Эти отличаются от тех, на которых ты катаешься, — мягко сказал Дюк, положив ему руку на плечо. — Здесь и тяга другая, и фиксация ноги. А еще высокий ботинок. К ним надо привыкать, — он подошел к коробке, снял крышку, достал одну пару снежно-белых роликов и протянул младшему. — Я... много с тобой тренировался, прежде чем встать на них серьезно. Но поскольку... — он смутился, глотнул и опустил глаза. — Ничего. Забудь.       — М? — поднял на него голову младший, который до сих пор рассматривал новую обувь. — Что?       — Говорю же, ничего.       К Селли подошел обеспокоенный Альф, который до этого стоял в стороне и просто наблюдал. Бекки, не заметив напряжения, продолжала сидеть на траве, вплетая цветы в венок.       — Что это было? — спросил скалолаз, когда Дюк отошел на расстояние и сел на скамейку переобуться.       — Не знаю, — пожала плечами девушка, нервно постукивая пальцем по рамке планшета. — Возможно... а хотя?... Не знаю.       Она снова погрузилась в экран, скрывая задумчивое выражение лица. Шатен напрягся, но, встретив радостный блеск в глазах Кея, немного успокоился.       — Хорошо! Все готовы? — крикнула девушка.       — Да! — едва подпрыгнул лидер в новых роликах.       — Хорошо. Тогда вперед!       Дюк уже стоял на повороте широкой дороги, когда к нему подошли друзья. Бекки подбежала первой и хотела ухватиться за калошу его черных брюк, но в последний момент остановилась, испугавшись угрожающего выражения на лице Селли.       — Да, ребята, сразу предупреждаю: это не гонка! — она махнула рукой перед собой. — Просто спокойно потренируйтесь. Хорошо? Кей?!       — Что сразу я?! — возмутился лидер, надувшись. — Я же даже не начал!       Альф хихикнул, за что сразу получил злой взгляд голубых глаз из под ресниц.       — А как насчет магнитной волны? — уместно вмешался брюнет. — Ехать по земле и по энергетической плазме — разные вещи. Как он–...       — Я все продумала, — с улыбкой перебила его Селли. — Я смогу пустить легкую волну с Фонтанной площади, чтобы вы сделали несколько кругов.       — Правда?       Та кивнула и принялась настраивать частоту волны, чтобы проложить безопасную трассу для пробного заезда. Тем временем Кей подъехал к Дюку и посмотрел на дорогу. Старший стоял в задумчивости, взглядом сканируя трассу.       Напряжение, которое было между ними раньше, никуда не исчезло.       — Расслабься самое главное, — прошептал тот, возвращаясь к макушке пониже.       — Что? — вздрогнул Кей. — Я расслаблен!       — Пока ты напряжен, у тебя ничего не получится. Ты не поймаешь контакт.       — Контакт? Какой еще контакт? И зачем он нужен?       — Когда встанешь на магнитную волну, ролики обменяются энергией с плазмой и образуется связь. Благодаря ей ты не сойдешь с траектории и не вылетишь. Без этого ты просто будешь скользить.       Его голос звучал тихо и мягко, как ночная сказка. Кей завороженно смотрел на его лицо, понимая, что это — редкий момент, когда он видит настоящего напарника.       — Откуда ты все это знаешь?.. То есть...       — Я учитель, — пожал плечами Дюк, поправляя челку. — Мне нужно это знать.       — ГОТОВО! — крикнула Селли.       Почти одновременно под ногами загорелось светло-голубое сияние, которое лентой разлилось вдоль большой дороги, образовав трассу. Младший сразу почувствовал, как его ноги разъезжаются в разные стороны, и стал панически пытаться собрать их вместе.       — Успокойся и стой ровно, — поддержал его под мышки старший. — Смотри, куда течет энергия. Сконцентрируйся.       Прижавшись спиной к чужой груди, парень пытался выровнять дыхание, которое сбилось из-за паники. Медленно собрал ноги и стал на них увереннее. Поднял голову, чтобы посмотреть на светлую ленту дороги. Спокойная, холодная и легкая рука плавно гладила его по плечу, снимая напряжение.       — И тогда все получится.       — РЕБЯТА, ВЫ ГОТОВЫ? — воскликнула девушка. — МОЖНО ВКЛЮЧАТЬ СКАНИРОВАНИЕ?       — Езжай рядом со мной, — тихо сказал заместитель, поворачиваясь и махая рукой. — Готовы!       — ПРЕКРАСНО! ТОГДА СТАРТ!       Кей толкнулся колесами по энергополотну и полетел вперед. Дюк сразу же за ним.       Альф подошел к Селли, спокойно наблюдая за ходом тренировки, когда к ним неожиданно подошли Джеффри с Джейн.       — Вы сегодня рано, друзья мои, — улыбнулся староста. — По какому поводу?       — Ничего особенного, — объяснил шатен. — Селли тестирует новую версию роликов, которые помогут Кею и Дюку прокладывать дорогу.       Джеффри встал рядом, чтобы тоже посмотреть на зрелище, а Джейн, пробежав за его спиной, подскочила к Селли, чтобы поговорить шепотом.       Тем временем ребята уже обогнули первый большой поворот вокруг Цветочной Зоны и мчались обратно к центру.       — Наклонись немного вперед, — подсказал брюнет, когда они выровнялись после поворота. — Так будет легче.       Лидер сделал, как сказано. Собрал руки, склеив пальцы, опустил туловище немного ниже и ускорился. Заместителю осталось только молча наблюдать, в душе радуясь, что его преподавательский подход работает. Задумавшись, Дюк начал терять скорость, провожая взглядом младшего.

Он стоит твоих усилий?

      Сердце болезненно сжалось. От пальцев до плеч разлилось знакомое тепло — жгучее, навязчивое. Как всегда в такие моменты, в голову внезапно врывалось безудержное желание сорвать рукава и посмотреть на свои руки. Но... в последний момент он сдержался.       Кей опустил глаза и, заметив, что лента энергии начинает ломаться, резко затормозил, остановившись роликами на брусчатке вдоль тропинки. Финиш, там где и старт.       — Кей, что такое? — взволнованно крикнула Селли, подбегая к лидеру. — Почему остановился?       — Вот, — парень кивнул вниз.       Голубое сияние пошло трещинами, и сквозь них начало прорываться более агрессивное — красное. Джеффри напряженно сжал губы и перевел взгляд на Дюка, остановившегося рядом. Его грудь тяжело поднималась, руки были сжаты в кулаки, а в глазах — страх и шок, смешанные с паникой.       — Что это?.. — наклонился Альф, пытаясь лучше рассмотреть.       — Мне кажется, я не рассчитала энергетический выброс из Площади, — задумчиво ответила Селли, уже доставая планшет. — Секунду... сейчас проверю...       Пока все обсуждали странный сбой в энергополосе, брюнет молча снял ролики, осторожно поставил их в тень под кустами, натянул привычную обувь и, спрятав руки в карманы штанов, стремительно двинулся прочь. По дороге низко опустил голову — хотел исчезнуть, раствориться в толпе, стать еще менее заметным.       Никто не обратил внимания, как он исчез.

***

      Добравшись до дома, парень почти влетел в ванную, резко, едва не сорвав ручку двери, и замер перед зеркалом. На его руках, под водолазкой, знаки начали светиться ярким красным сиянием по контуру.       И с каждым глубоким вдохом они медленно угасали, возвращаясь к почти нормальному состоянию.       — Нет… — прошептал Дюк, вцепившись пальцами за край раковины. — Нет… Только не сейчас…       Скатываясь спиной вниз, он опустился на пол, прислонившись к бортику ванны. Прижал колени к груди и спрятал лицо в рукавах. Выставил в мыслях новые стены, слой за слоем — как единственную защиту, которая хоть немного помогала держать себя в руках.