Карусель среди ветвей

      — Всегда рад помочь, — несколько раз кашлянув, Крис снова отзывался на очередное «спасибо за то, что согласился составить мне компанию». Он не устал, но мистеру О’Харе знать об этом совсем не обязательно.       Как и обо всём, что происходит за пределами деревни.       — Ты ус-х-тал? — мистер О’Хара резко остановился и обернулся, под его чёрными волосами качнулись мелкие золотые серьги в виде треугольников.       А пристёгнутая к поясам «страховка» между Прайсом и мистером О’Харой провисла.       — Мы…идём…очень быстро, — Прайс прижал рукоять трости к груди.       — Про-х-сти, — смуглое лицо мистера О’Хары пересекла вина, — Устроим при-х-вал?       — Нет-нет, просто пойдём медленней, хорошо?       — Ты уверен? — из голоса мистера О’Хары исчезла «картавость».       — Да, — иногда Крис думал о том, что этот дефект мог быть частью продающего безделушки образа.       — Точно?       — Точно-точно, — Прайс улыбнулся.       — Лов-х-лю теб-х-я на слов-х-е, — мистер О’Хара немного помедлил прежде, чем сделать шаг.       Дальше они идут в тишине; Крис изучает землю перед собой тростью, конечно же, не замечая, как мистер О’Хара пытается бесшумно оглядываться.       Они шли долго, разбавляя путь прерывистым разговором о повседневных мелочах — пауз и слов хватило, чтобы добраться до разделяющего Бьяску и лес забора.       Там…       — М-х-ой далёкий пред-х-ок, — мистер О’Хара опустился на одно колено перед самодельным алтарём у нижней перекладины забора, — Эд-х-мунд О-х-гастис тоже заблудился в лесу, как и эти бедные души…мне бы хотелось, чтоб-х-ы каждый из них вернулся домой…понимаешь, К-х-рис?       — Понимаю, — Прайс мотнул головой, показывая, что он чувствует натяжение «шлейки», но не догадывается почему.       — Поэт-х-ому, я сделал зде-х-сь этот маленький оч-х-аг для них — его с-х-вет поможет им найти путь обратно.       — Тут…же…нет свечей? — обеспокоенно спросил Крис. Открытого огня у забора не было, но для мистера О’Хары он был упускающим вещи под носом слабовидящим.       — Н-х-ет, — мистер О’Хара сложил руки в молитвенном жесте, кольца блеснули на его пальцах, — Т-х-олько сложенные из бума-х-ги фиг-х-урки и камень удачи из лавки В-х-альта.       От этих слов на языке Прайса вертится много ответов, из них он выбирает наиболее нужный чужому уху: «Их больше, чем достаточно».       — Подойд-х-и ближе.       — Сейчас, — Крису приходится неловко перебирать пальцами по шлейке, чтобы осторожно приблизиться и встать над плечом мистера О’Хары.       — Теп-х-ерь присядь, — мистер О’Хара даже не открыл глаз, — Не бой-х-ся, ты ничег-х-о не заденешь.       — Х-хорошо, — плечо мистера О’Хары крепкая опора, Прайс шатко опустился рядом на корточки.       — Помо-х-лимся за все-ф-х пропавших, — мистер О’Хара приложил сложенные ладони ко лбу, — Каждый свое-х-му богу.       «Своему богу» — по спине Криса проходится холод, а в ушах звенит далёкий птичий крик.       — П-х-усть они вс-х-е вернутся домой.       — Пусть, — Прайс утыкается в край ладони носом, второй он держится за трость.       В паузе тишина заполняет воздух между ними. В ней Крис снова мысленно возвращается к пропавшим: «Скольких я не смог спасти — скольких убил Данакт, скольких…».       Рука мистера О’Хары легла на голову Криса.       «Скольких Июль завела в лес».       И ласково треплет по волосам.       — Сп-х-асибо, — мистер О’Хара снова улыбается, — Теперь, они точно вернутся…те, кто только пойдут в ле-х-с и те, кто уже были там…       — Рад помочь, — опять повторяет Прайс.       — Раньше мне помогал Чарли, но он совсем скверным стал…без хорошей компании ритуал не работает…       «Хорошей» — пальцы Криса до белизны костяшек сдавили рукоять трости. Мистер О’Хара считает его хорошим человеком.       — Нам пора домой, — мистер О’Хара очевидно хочет что-то сказать, — Только не оборачивайся…эт-х-о тоже часть ритуала…даже если не видишь, — что-то другое, слезы в уголках глаз выдают его.       — Обещаю не оборачиваться.       — Отлично, — мистер О’Хара снова ласково треплет Прайса по волосам, — Идём.       В сувенирном магазинчике ритуал продолжается, мистер О’Хара раскладывает поблёскивающие камни по углам первого этажа — на каждое направление света свой цвет, а в центре мелом рисуется звезда компаса.       Крис нутром чувствует, что магии здесь нет. Вместо ощущает давление каждый раз, когда слепо натыкается на камень или наступает на «звезду».       Всё это для него — напоминание о том, что брат справился бы лучше.       О том, что он позволяет Данакту жить.       О том, что он подыграл Июль в её лжи.       О том, что он соучастник их преступлений — пока они дышат, пока в лесу звучит музыка Карусели.       Понадобится ещё три месяца повторения ритуала, чтобы у Прайса хватило сил зажечь спичку у одеяла Июль.