Среди огненных лучей

Старое фото В школе без Алекс было скучно. Я общалась с Мишель, Зоей и Избет, но не чувствовала с ними такой сильной связи как с Алекс. Всё-таки детская дружба крепче всяких других. Мне всегда казалось, что ее не разрушить. Мы с Алекс прошли через многое. У нас была такая дружба, о какой многие могли только мечтать. Мы вместе ездили в другие города на поездах, устраивали длинные ночевки, гуляли по темной столице ночь напролет. Мы росли вместе, застали смены интересов друг друга, но все равно остались неразлучны. Тяжелые периоды случались у каждой, но я находила поддержку в подруге, а она во мне. Наша дружба прошла множество испытаний, но сохранилась сквозь года. Мы поддерживали друг друга во всех начинаниях и я очень ценила это. Однажды на перемене Мишель сказала: — Я скучаю по Алекс. Не над кем даже пошутить, — естественно, это было не единственной причиной. Я уверена, что дружба между нами пятью держится на том, что мы дополняем друг друга. Будь мы в каком-нибудь боевике, у нас вышел бы превосходный отряд. Избет имела кучу знакомых и могла раскопать любую информацию. У Мишель боевой характер, а своим юмором она спасала бы нас от тоски. Мы с Алекс могли работать в прекрасном тандеме, чувствуя и предугадывая действия друг друга. А Зоя руководила бы нашей операцией, она могла размышлять о множестве вещей одновременно, ничего не упуская из внимания. Сегодня дождя не было, но в воздухе висела сырость. Тяжелые серые тучи заволокли все небо, не давая солнечным лучам появиться хоть на мгновение. Признаться, я начинала скучать по летним дням, когда могла загорать часы напролет. Ветер набирал силу и забирался под самую кожу, грозя заморозить кровь. Я шла в школу, стуча своими чёрными сапогами по асфальту и разбрызгивая капли от луж, оставшихся после ночного ливня. Прошло два дня с нашей прогулки с Адамом и Крисом. Утром, когда я услышала как Азалия обсуждает с подругой свой доклад по географии, я вспомнила и про наш с Кристианом проект по химии. Его надо было сдать к пятнице, а уже среда и у нас ничего не готово. Эту проблему надо было срочно решать. В школе я собиралась обсудить с Крисом дальнейший план действий. В класс я зашла одной из первых. Одноклассники уныло сидели за партами, уткнувшись в телефоны. Я заняла свое место, думая, чем скрасить скуку. Решение пришло быстро. В кабинет зашла Избет, строча кому-то очередное сообщение. Наконец она подняла голов и, заметив меня, помахала рукой. Чаще всего она общается с другими нашими одноклассницами, но сейчас их не было, поэтому она подсела ко мне. — Как дела, Лиа? — спросила она меня. — Как обычно, все клубнично, — фыркнула я, улыбнувшись. Губы Избет растянулись в широкой ответной улыбке. Мы долго болтали, обсуждая все на свете. Вдруг, будто вспомнив что-то, она выпалила: — Кстати, я заметила что ты хорошо общаешься с новеньким. Как он тебе? Кристиан такой закрытый со всеми другими, никого к себе не подпускает. Похоже, она была заинтересована этим. Я же не знала что ей ответить и лишь повела плечами. Однако под ее испытующим взглядом сдалась. — Да, мы с Крисом подружились. В понедельник гуляла вместе с ним и Адамом. — Ого, а ты времени даром не теряешь, — Избет удивилась. — С самыми привлекательными парнями нашего класса гуляешь. Она кокетливо поиграла бровями.Мне показалось, что щеки начинают краснеть. Я до сих пор не могла забыть, что мне в спину тогда сказали шатенка с блондинкой. Содержание речи Избет было похоже, но намного мягче. — Так значит, те слухи правда, — тихо протянула она. — Ты о чем? — я нахмурилась. — Да так, говорили, что ты с двумя одновременно крутишь. Верх распутства и всякое прочее, — она отмахнулась от этих слов, как от назойливой мухи. У меня от удивления разве что челюсть не отпала. — Но это абсолютная чушь! Кто мог в это поверить? Неужели теперь запрещено просто гулять с одноклассниками, — я возмущено всплеснула руками. Избет лишь пожала плечами. — Знаешь, раз ты дружишь с Кристианом, то должна знать хоть что-нибудь о его прошлом. Я все никак не могу его раскусить, — продолжила подруга. — И не стоит. Это его больное место, не напоминай ему об этом, пожалуйста. У Криса были проблемы в прошлой школе, — я поморщилась. Избет многозначительно кивнула и поблагодарила меня. Мы еще поболтали на отвлеченные темы, прежде чем одноклассница упорхала к своим знакомым в коридор. Я облегченно вздохнула. Избет довольно легкомысленна, но въедлива. Если ее что-то серьезно заинтересует, то она доберется до сути любыми способами. А еще мне нравилось то, что Кристиан открылся и доверил рассказ о своем прошлом лишь мне. По правде говоря, они с Адамом кружили вокруг каждую свободную секунду, что иногда мешало. Возможно, это и послужило началом слухов. Их нелепые соревнования были забавными, но только до того момента, когда не переходили границ. Стоило мне только подумать о друзьях, как один из них сразу замаячил на горизонте. Кристиан вошел в класс с привычно одетым на одно плечо рюкзаком. Он сразу направился ко мне, улыбаясь. — Привет, — я улыбнулась в ответ, здороваясь. Все эти дни я сидела с Крисом за одной партой, поэтому он без лишних вопросов стал выкладывать свои вещи из черного портфеля. — Слушай, а ведь мы даже не приступили к проекту по химии, — начала я. Судя по тому, как недоуменно нахмурились брови Кристиана, он и думать забыл об этом. Потом на его лице быстро промелькнуло понимание, ошеломление и разочарование. — Точно, у меня совсем вылетело из головы, — морщась, сказал он. — Нам нужно обсудить, что мы будем делать и разбить проект на части. — Как ты смотришь на то, чтобы сегодня после школы заняться этим у меня дома? Сейчас совсем не хочется думать о химии. Я немного смутилась от этого предложения, но, поразмыслив, решила, что это хорошая идея. — Ладно, я не против. А у тебя родители будут дома? — я запнулась на этой фразе и, кажется, покраснела. Мало ли что они могут подумать. Кристиан рассмеялся от моей реакции. У него был глубокий гортанный смех, который был слишком аристократическим, но мне нравилось. — Не будут, — поспешил успокоить он. — Они в командировке. Я кивнула и уставилась в окно, стараясь скрыть следы смущения. Пейзаж не вдохновлял. С каждым днем листва желтела все больше, а вскоре деревья и вовсе будут стоять голыми. «Сейчас бы чашечку чая и теплую кроватку», — подумала я, зевая. Мимо меня пронеслась темная тень. В следующую секунду моя сумка и вещи в ней лежали на полу. Ванесса двигалась с грацией кошки. Девушка с удовольствием вытерла ноги о мои тетради. Она смогла опрокинуть мои вещи так ловко, что мой заторможенный мозг далеко не сразу понял, что произошло. Когда же до меня дошло, я обернулась к брюнетке, испепеляя ее взглядом. — Очень по-взрослому, Ванесса, — съязвила я. Она повернулась, усмехаясь и явно довольная проделанным. Девушка откинула волосы, туго завязанные в хвост, и поудобнее перехватила небольшую лакированную сумочку. — Меньше зевай, Лилиан. Закатив глаза, я принялась собирать вещи и поэтому не заметила, как странно переглянулись Кристиан и Несса. Когда я тянулась к своей выпавшей тетради, мою руку накрыла чужая. Она была холодной и сухой, но приятной по ощущениям. Это Крис хотел помочь мне собрать вещи, неудачно взявшись за ту же тетрадь, что и я. Я одернула руку, думая, что уже встречала подобное в книгах. В голове зароились мысли, совсем не соответствующие ситуации. Друг же просто протянул мне тетрадь. Я поблагодарила его, отмахиваясь от своих идей. Мы закончили собирать вещи вместе, а потом Кристиан спросил: — Часто она вытворяет подобное? — Это не редкость, — увидев его сочувственный взгляд, полный жалости, я добавила: — Не надо принимать меня за бесхребетную замухрышку. Ванессу будет ждать подарок, — мои губы растянулись в мстительной улыбке. Друг был очень заинтригован, но я ничего ему не говорила, сколько бы он не упрашивал. Он явно сгорал от нетерпения, когда спустя два урока мы пошли к корпусу младшеклассников. Наша трехэтажная школа вмещала в себя огромное количество учеников и начальная школа находилась на первом этаже. — Зачем мы сюда пришли? — недоумевал Кристиан. — Скоро узнаешь, — я загадочно улыбнулась и принялась высматривать нужного ученика. В коридоре носились несносные дети. Среди них я наконец заметила темную макушку. Поспешив протолкнуться через эту толпу, я окликнула Камиллу. Сестра услышала меня не сразу, но все же обернулась. Ее круглые карие глаза удивленно распахнулись, она явно не ожидала меня здесь увидеть. — Лиа? Что ты тут делаешь? — младшая сестренка пыталась перекричать остальную детвору. Я схватила ее за руку и отвела в сторону от шума младшеклассников. Крис последовал за нами, поэтому Камилла подозрительно его осмотрела. — Ками, есть дело. Ты мне рассказывала о одной вещице.. — остальное я прошептала ей на ухо, желая сделать сюрприз для Кристиана. Заметив это, он обиженно сложил руки на груди, но промолчал. Когда я закончила объяснения, Камилла сказала: — Хорошо, я смогу ее достать, но взамен ты ответишь на мой вопрос, — я немного удивилась этой странной просьбе, но кивнула. После моего жеста сестра продолжила: — Кто этот красивый мальчик рядом с тобой? Она обвинительно тыкала в него пальцем, а Кристиан удивленно раскрыл рот, не зная, что сказать. От этой картины и вида Криса я прыснула. Оба уставились на меня: Камилла с прищуром, а друг потерянно. Я расхохоталась еще больше. — Ками, во-первых, тыкать людей пальцем неприлично, — с укором произнесла я, — а во-вторых, это — мой друг и одноклассник, Кристиан. Сестра быстро убрала руки от Криса и закивала головой, глядя на него искоса. Он же улыбнулся мне. Во мне что-то перевернулось от этой легкой, но такой милой улыбки. Я улыбнулась ему в ответ, а потом сказала сестре: — Беги, ты мне кое-что обещала. Она комично хлопнула ладошкой себе по лбу, вспомнив, и унеслась куда-то в гущу детей. Нам с Кристианом оставалось лишь смотреть вслед быстро удаляющейся темной голове. — Твоя младшая сестра? — друг кивнул в сторону, куда умчалась Камилла. — Ага. Мне кажется, ты ей понравился, — я хихикнула, смотря на вернувшуюся растерянность Криса. Ему явно не хватало опыта общения с детьми. — Что ж, она очаровательный ребенок, — он неловко кашлянул, потирая шею. — Но всё-таки, что ты задумала? — Скоро все увидишь. Ванессе понравится, — я усмехнулась, вспоминая сцену из старого мультфильма, где Гринч ехидно потирал руки. Вскоре вернулась Камилла. В ее руках был непонятный белый сверток небольшого размера. — Держи, можешь не возвращать. Наша учительница запретила приносить это в класс, — сестренка потешно закатила глаза и протянула мне вещицу. Я взяла ее и удивилась, взвешивая в руке. Сверток был очень легким, поэтому я не удержалась и заглянула внутрь, отгнув уголок. Крис тоже намеревался взглянуть, уже шагнул ко мне, но я быстро прижала сверток к себе. Показав ему кончик языка, я поблагодарила сестру: — Ками, ты чудо! Очень выручаешь, я твоя должница, — я махнула ей рукой на прощание и мы с Кристианом поспешили на наш урок. Звонок должен был прозвенеть совсем скоро, а мне надо было оказаться в классе раньше Ванессы. Для нее было привычно уходить из класса, прихватив с собой лишь телефон, и возвращаться, немного запаздывая на урок. Этим я и собиралась воспользоваться. У нас как раз был урок со строгим учителем, который не терпел никаких выходок учеников. Мы вошли в класс, но я направилась совсем не к своему месту. Быстро окинув кабинет взглядом, я аккуратно открыла черную сумочку Ванессы и достала из белого свертка пушистую темно-серую вещь. Закинув это нечто к вещам недруга, я прошмыгнула к своему месту. Кристиан наблюдал за мной оттуда, вопросительно приподняв бровь, но уже догадываясь о участи Ванессы. — Нас ждет веселое зрелище, — произнесла я, садясь на свой стул. — Ты мне напомнила мою двоюродную сестру. Она тоже мстит очень изощренно. Кстати об этом, не боишься, что Ванесса этого так не оставит? — Поверь, эта вражда идет уже не первый год, — фыркнула я. — Сейчас уже не понятно, кто именно мстит. Крис хмыкнул и в этот момент зашел учитель. Он грозно осмотрел класс. Все одноклассники, включая меня, неуютно поежились под этим взглядом. Историк сегодня явно не в настроении, поэтому лучше его не злить еще больше. Кто же знал, что случится все совсем наоборот? Прозвенел звонок и одновременно с ним в кабинет зашла Ванесса. Свеже накрашенные блеском губы блестели, темные ресницы обволакивали равнодушные глаза. Она ничуть не смутилась и просто пошла к своему месту. — Для мисс Блюран должен существовать отдельный звонок? Или как вы, молодая леди, оправдываете свое опоздание? — учитель язвительно кинул слова в спину Ванессе. — Время не рассчитала, — девушка обернулась, но раскаивающейся или хоть каплю сожалеющей о своем проступке она не выглядела. Историк раздраженно поджал губы, поправляя прямоугольные очки на переносице. Он двинулся следом за Ванессой, намереваясь продолжить свои поучительные изречения. — Вам, как я вижу, закон не писан. Думаете вам позволяется приходить когда вздумается лишь потому, что ваш дражайший отец постоянно вкладывает деньги в развитие нашей школы? — учитель разошелся не на шутку, но Ванесса не собиралась уступать. — А вам только бы деньги чужие пересчитать. Завидно, что никогда так не сможете зарабатывать? — Ну все, Ванесса, вы доигрались. Дневник мне на стол быстро! — историк разве что слюной не брызгал. Девушка фыркнула, быстро преодолела то небольшое расстояние, что оставалось до ее парты и не глядя сунула руку в сумочку. Тут ее брови нахмурились и я поняла, что она нащупала мой подарочек. Мои губы растянулись в усмешке. Ванесса аккуратно извлекла предмет, чтобы разглядеть его. Когда она сделала это, то ее глаза расширились от ужаса и из горла вырвался крик. — Это мышь! — она завизжала и, стараясь поскорее избавиться от нее, бросила ее в неудачно ставшего рядом историка. Тот от неожиданности сам вскрикнул и отпрыгнул в сторону. К нашему удивлению, учитель быстро взобрался на стоящий рядом стул и громко приказал: — Ловите ее! Я ненавижу мышей! В классе началась суматоха. Все начали громко переговариваться.Один из наших самых проворных одноклассников уже бросился к этой мыши, но как только схватил ее, недоуменно сказал, держа ее за хвост: — Но она ведь не живая, это чучело. Я уже не могла сдерживать смех, да и остальные одноклассники своей реакции не стеснялись. Никто не ожидал, что старый и строгий учитель полезет от ненастоящей мыши на стул, совсем как девчонка. Ужас историка мгновенно обратился гневом, направленным на Ванессу: — Вы меня до инфаркта довести задумали? — он быстро слез со стула и пригрозил ей пальцем: — Это проделка уж точно не сойдет вам с рук, девушка. Выходите сейчас же к доске, а на сегодняшнем совещании я подниму вопрос о вашем поведении. Он прошествовал к своему столу, бормоча себе под нос что-то про плохое воспитание. Класс продолжал бушевать и дурачиться, многие собрались вокруг одноклассника, чтобы рассмотреть чучело. До меня донеслись обрывки фраз: «Выглядит как живая», «Откуда Ванесса ее достала? Мне тоже такая нужна». Эта маленькая мышка произвела настоящий фурор. Тем временем, Кристиан, тоже сполна наслаждаясь зрелищем, обернулся ко мне. — Это действительно оказался неплохой сюрприз. И откуда она только у младшеклассников? — Камилла говорила, что папа одного ее одноклассника занимается этим. Вот и сделал игрушку для сына,— я пожала плечами. В этот же момент я почувствовала на себе злой жгучий взгляд. Когда я обернулась, то встретилась глазами с Ванессой. Она глупой не была, поэтому сомнений в том, что мышь в ее сумке — моих рук дело, у нее не возникло. Ее взгляд был полон отвращения и высокомерия. Там четко читались слова: «Ты мне противнее намного больше, чем та мышь». В ответ я лишь широко улыбнулась ей и подмигнула. На секунду показалось, что из ушей брюнетки пойдет пар, настолько злой и раздраженной она выглядела. Кристиан заметил это и усмехнулся. Ванесса обратила свой взгляд на него. В ее глазах промелькнуло подозрение и что-то, что я не смогла понять. Учителю наконец надоел шум и он принялся нас успокаивать. После этого он с пристрастием и плохо скрываемым удовольствием спрашивал домашнее задание у Ванессы. Отвечала она поначалу неплохо, но когда историк стал задавать углубленные вопросы, не смогла сказать что-то внятное. — Мне все понятно с вами, юная леди. Губы вы накрасить успеваете, а вот прочитать такой важный предмет, как история, не способны, — он поцокал языком и покачал головой. — Садитесь, 3 с натяжкой. Девушка ничего не сказала, просто пошла к своему месту. Когда она проходила мимо нашей с Кристианом партой, то тихо зашипела: — Я этого тебе не прощу. Я никак не отреагировала. Мне не страшны ее угрозы. Единственное, что я сейчас хотела — написать Алекс и рассказать ей обо всем произошедшем. Скорее бы она выздоровела. На перемене кто-то неожиданно подошел ко мне со спины и тихо сказал на ухо: — Поделись, где достала это чучело? Сначала я испугалась, но потом узнала голос Адама и успокоилась. В это время я стояла на коридоре с Мишель, Зоей и Избет. Им я уже рассказала все о своей маленькой шалости и оказалось, что они даже не догадывались, что это сделала я. Поэтому то, что друг так быстро понял что к чему, приятно удивило меня. Адам иногда просто читал мои мысли и предугадывал поступки. Признаться, иногда даже пугало, что кто-то может знать меня настолько хорошо. Я обернулась к нему и сказала с укором: — Не пугай так. А что касается твоего вопроса, то знаешь ли, у третьеклашек и не такое найдется, — я прищурилась и улыбнулась. — Может ты даже станешь следующей жертвой их изобретений. — Мне стоит опасаться вас, девушка? — он шутливо поднял руки, но улыбка все равно притаилась в уголках его губ. — Стоит лишь в том случае, если продолжишь мешать нашему с девочками разговор, — я сложила руки на груди и приподняла бровь. — Понял, — он кивнул, улыбнулся и быстро ретировался. — Лиа, вы так мило флиртуете, но как же Кристиан? — Избет недоуменно надула губки. Я обернулась к ней и тупо захлопала ресницами. До меня не сразу дошел смысл ее слов, но когда это все же произошло, то я быстро замахала руками: — Мы не флиртовали! Он просто друг, как и Кристиан. — Но ты так мило улыбалась ему вслед, мы все видели, — вмешалась Мишель. Ее явно веселила моя реакция. В ответ на ее слова Избет старательно замахала головой, подтверждая сказанное, а Зоя улыбнулась мне. А ведь я даже не осознавала, что улыбаюсь ему. Пусть и так, но это ведь не запрещено. Все улыбаются друзьям. — Девочки, но мы просто дружим. Это не что-то незаконное, — я закатила глаза. — Вы все равно хорошо смотритесь вместе, это даже не пытайся отрицать, — добавила Зоя. Обычно она воздерживалась от обсуждения наших с Адамом отношений, хотя у моих подруг эта тема была излюбленной. На это мне действительно было нечего ответить, поэтому я перевела тему на предстоящую сдачу проекта по химии. * * * После уроков мы с Кристианом, как и договаривались, пошли к нему домой. Он поселился в одном из новых зданий, располагающихся недалеко от нашей школы. Консьержка поприветствовала его и меня и мы направились к лифту. Я с удивлением рассматривала дизайн холла. Тут стояло большое зеркало, несколько уютных на вид черных диванчиков, большое количество растений в горшках и пара напольных светильников. Я в этом жилом комплексе была только один раз, когда заходила забрать вещи у Избет. Она тоже жила недалеко, но дизайны домов значительно различались. Этот дышал уютом, чистотой и спокойствием. В общем-то, он сочетался с аурой Кристиана. Двери лифта наконец открылись и Крис шагнул внутрь, одновременно нажимая кнопку четырнадцатого этажа. Я последовала за ним. — Нравится здесь? — Да. По крайней мере, холл у вас красивый, — я усмехнулась. Мы поднялись на нужный этаж и попали в длинный коридор. Все двери здесь были одинаковыми, отличались лишь номером на них и наличием дверного коврика. Мы зашли в квартиру Криса. Я быстро стянула свои сапожки, желая побыстрее все разглядеть. Я впервые находилась в столь новом здании, да еще и в доме парня. — Дай мне свою обувь, я уберу в гардеробную, — сказал мне Кристиан. — Можешь пока пройти дальше и посмотреть квартиру. Я протянула ему свои сапоги и проследовала вглубь светлого помещения. Квартира была сделана в белых цветах. В ней царила чистота, даже дышалось лучше, но стены и полки были слишком пустыми. В зале, граничащем с кухней, были потрясающие панорамные окна. Свет от них отражался от плитки, сделанной под мрамор, отчего комната визуально увеличивалась. Я сразу поспешила к окнам и начала восторженно разглядывать вид за стеклом. С высоты четырнадцатого этажа люди внизу казались незначительными букашками. Соседние дома почти полностью заслоняли линию горизонта, поэтому закатом или рассветом здесь толком не насладишься, но вид на внутреннюю часть жилого комплекса тоже был хорошим. Вдалеке виднелся уже начинающий желтеть скверик, под окнами играли дети. Меня всегда манила возможность наблюдать за чем-нибудь с высоты. — Нравится вид? — прозвучало у меня около уха и я вздрогнула. То ли это Кристиан подкрался настолько бесшумно, то ли я слишком увлеклась панорамой. Я чувствовала спиной тепло его тела и не хотела оборачиваться. Хотелось закрыть глаза и облокотиться на Кристиана, но я не сделала этого. Мы знакомы всего ничего и мои чувства были только на стадии зачатия, не хотелось торопить события. В конце концов, у нас впереди еще целый учебный год и куча возможностей. — Да, очень, — я почти прошептала эти слова, но была уверена, что Крис все расслышал. Я почувствовала, что парень улыбается. Казалось, что мы можем простоять здесь целую вечность, но эту молчаливую идиллию прервал резкий звук. — Черт, прости, это мне звонят, — друг достал телефон из кармана. Я обернулась к нему, он одними губами сказал: «секунду», после чего вышел из зала в другую комнату. Мне не оставалось ничего другого, кроме как продолжить разглядывать интерьер. В зале стоял огромный бежевый диван, несколько застекленных стеллажей и тумба с телевизором. Хоть какой-то уют придавал пушистый ковер под моими ногами и одиноко стоящий папоротник в углу. Я хотела пройти дальше в кухню, но мое внимание внезапно привлек предмет на телевизионной тумбе. В самом углу, скрытая бесформенной вазой, стояла рамка со старой фотографией. Я присела на корточки, взяла рамку в руки и сдула с нее пыль. У меня возникло впечатление, что кто-то намеренно засунул ее так далеко от человеческих глаз. Фото было сделано на старый фотоаппарат, поэтому контуры были нечеткими, а некоторые места были слишком засвечены, но на изображении все равно угадывались три ребёнка. Самый высокий из них был светленьким мальчишкой и в его чертах я без труда узнала самого Кристиана. Он стоял по середине, слева от него расположился рыжий паренек с веснушками. На коротко стриженной голове была кепка, съехавшая набок, отчего мальчик казался по-детски неопрятным, но очаровательно милым. Судя по тому, как Кристиан по-братски его обнимал одной рукой, то был либо родственник, либо друг. Справа от Кристиана стояла девочка. Она была самой маленькой из всех детишек. Длинные темные волосы обрамляли округлое личико малышки, у которой были поразительные проницательные карие глаза. Ее черты лица показались мне знакомыми. Неожиданно я узнала в ней… Ванессу? Я не могла поверить своим глазам. Да, с возрастом девушка сильно изменилась, но сходство с малышкой с фото было ошеломляющим. Значит, Ванесса была знакома с Кристианом с детства? Но тогда почему они притворяются, будто не имеют ничего общего? Они и парой слов не обмолвились, хотя после утренних слов Избет я задумалась и поняла, что Крис действительно общается лишь со мной. Мое сердце зашлось непонятной тревогой. Что-то не сходилось. В эту секунду в зал зашел Кристиан, негромко хлопнув дверью соседней комнаты. Я опять вздрогнула. — Прости, что долго, — когда парень увидел рамку в моих руках, то его лицо слегка переменилось. На нем отразилась небольшая досада, но не более. Однако я заметила, что пальцы, в которых он держал телефон, сжались. Я кое-как выдавила из себя напряженную улыбку, не зная, что теперь делать. Попросить объяснить то, что я нашла в закромах у него дома? Может, потому фото и стояло так далеко, потому что не предназначалось для чужих глаз? Мы встретились с Крисом взглядами и он вздохнул. — Спрашивай. Вижу же, что хочешь. Ну, он облегчил мою задачу, за что я была ему благодарна. — Так ты знаком с Ванессой с детства? — Что? — Кристиан выглядел ошарашенным. Такую искреннюю эмоцию не подделаешь. — На фото рядом с тобой Ванесса? — теперь я засомневалась в своей догадке, но в следующую секунду глаза Кристиана забегали,вновь вызывая подозрения. — Нет, это не она. На фото моя двоюродная сестра, — Крис сел на диван, похлопав рядом с собой — приглашал присесть и меня. Я осторожно встала с корточек и медленно подошла к нему. — Они очень похожи. А еще у тебя слишком странная реакция. Парень вздохнул и провел по лицу ладонью. — Это действительно моя сестра, а реакция связана с не самыми приятными воспоминаниями. Я все-таки села на диван рядом с Кристианом и с прищуром на него посмотрела, не до конца веря. — Это с какими? — Я не хотел бы это вспоминать. — Удобная отмазка. Я видела, что парень тревожно потирал ладони. Этот вопрос был неудобным для него и Кристиан явно хотел бы избежать его, но все же ответил: — Кирилл, — Крис ткнул пальцем в рыжего мальчика на фото, которое я все еще сжимала в руках, — был моим лучшим другом в детстве. Это его последнее фото, на следующий день он погиб в пожаре. Я ужаснулась от его слов. Взгляд Кристиана был пустым, смерть друга до сих пор отзывалась у него в сердце. Мне стало противно от себя. Я не только не поверила ему, но и вынудила разбередить старую рану. Конечно, у меня было право на подозрение из-за всех этих нелепых стечений обстоятельств, но сейчас мне было слишком стыдно даже от одной мысли об этом. Я действительно смутилась, однако на подкорке мозга затаилась мысль, что я упустила что-то важное. — Крис.. — я немного поколебалась, но все же положила руку ему на плечо в знак поддержки. — Прости меня. Я теперь ощущаю себя полной дурой, которая напридумывала себе невесть что. Я не хотела тебя задеть, просто в последнее время все будто встало с ног на голову и я порой сама не понимаю, что делаю. Мне жаль, что я вынудила тебя вспомнить плохое. Кристиан повернул голову ко мне. Его темно-голубые глаза были подобны океану, который грозил поглотить меня полностью. — Понимаю. Немного повременив, парень медленно приблизился к моему лицу, давая возможность отпрянуть, но я не сделала этого. Тогда Крис невесомо поцеловал меня в щеку. Во мне будто не осталось воздуха, так взбудоражило это невинное прикосновение. Кристиан отстранился и тихо сказал: — Лиа, ты чудесная девушка, я говорил? Я смущенно потупила глаза. — Не переживай на счет фото, ты ни в чем не виновата. Рано или поздно я бы все равно рассказал тебе эту историю. Но для меня важно то, что ты признала свою ошибку и извинилась. Это качество сейчас редко у кого можно встретить. После его слов мне мгновенно стало легче, но я продолжала чувствовать неловкость за произошедшее и мне следовало обдумать всю эту ситуацию. — Не хочешь чаю? — внезапно спросил Крис. — Не откажусь, — я растерянно посмотрела на него, но поняла, что он просто заминает прошлый разговор. Кристиан повел меня на кухню и предложил сесть за стол, пока он поставит чайник. — Тебе какой чай? — спросил он, доставая кружки. — Черный с двумя ложками сахара, — я наблюдала за парнем, опершись подбородком на руку. — Как ты это пьешь? — Крис смешно скривился и я прыснула. — Дай угадаю, такой зануда, как ты, пьет лишь зеленый чай без сахара? — Я настолько предсказуем?— он обернулся и посмотрел на меня, улыбаясь. Лед между нами стремительно таял и уже через полчаса разговоров за чаем мы и думать забыли о былой неловкости. Кристиан делился со мной историями с детства, в которых часто мелькала его двоюродная сестра. У меня сложилось впечатление, что они очень близки, но я ничего не спрашивала, лишь рассказывала свои истории в ответ. Кристиан постоянно смешил меня и вскоре мой живот даже стал побаливать. Мы хорошо проводили время и мне было комфортно в его обществе. Когда я,смеясь над очередным рассказом Криса, оглянула кухню, то мой взгляд зацепился за электронные часы, встроенные в духовую печь. Время пролетело слишком быстро, вызывая у меня желание потереть глаза и еще раз убедиться в нем. — Крис, мы что-то засиделись. Надо было приступить к проекту еще час назад, — сказала я, все еще глядя на часы. Парень тоже оглянулся на них и чуть не поперхнулся второй порцией чая. — Черт, я не рассчитал. Время с тобой летит быстро, — сказал он, оставляя чашку в сторону. — Тогда пошли в мою комнату, там все обсудим? Я кивнула и проследовала за ним. Не знаю, что ожидала увидеть в его спальне, но идеальный порядок поразил меня. Кровать была застрелена словно под линеечку, тетради на столе были аккуратно сложены в ровную стопку, каждая вещь на полках стояла в строго отведенном месте, нигде не было ни пылинки. Я с досадой подумала, что в моей собственной комнате никогда не было так кристально чисто. Я прошлась вдоль подвесных полок на стене, разглядывая предметы. По моему убеждению, по вещам, которые человек выставил в открытый доступ, можно было узнать и его самого. У Кристиана на полках стояли произведения классической литературы, несколько фигурок по Вселенной Марвел, в рамках стояли его фотки с друзьями, а также лежали брошюры актерских училищ. Они меня особенно заинтересовали. Я взяла одну в руки и развернула ее. — Ого, ты будешь поступать на актера? Кристиан встал рядом со мной и слегка повернул фигурку человека-паука. — Да, хочу попробовать, хотя родители не совсем рады этому. — Хорошо играешь? — Посредственно. Всегда есть куда стремиться. Я улыбнулась ему, кладя брошюру на место. Парень пригласил меня сесть за стол и мы принялись за проект. Спустя примерно час мозгового штурма мы разделили обязанности и нашли большую часть информации в интернете. Оставалось лишь сопоставить ее и добавить несколько высказываний от себя. Я видела, что химия у Кристиана идет туго, поэтому как могла пыталась объяснить ему материал. — Мне бы твои мозги, Лиа, — вздохнул Кристиан, впиваясь пальцами себе в голову. Желтый свет от настольной лампы освещал его полные каракуль заметки. За окном начинало темнеть. Я откинулась на спинку стула, который Крис принес для меня с кухни, и усмехнулась. — Нет, я серьезно. Как ты это понимаешь? — повернулся ко мне парень. Я пожала плечами и ответила: — Это будто было заложено в меня генетически. Просто понимаю химию и все тут. Кристиан расстроенно вздохнул, будто ожидал, что я раскрою ему какой-то невероятный секрет своих знаний. Я опять улыбнулась и мы продолжили работу. Спустя еще час все было готово. Намучились мы с этим проектом знатно, но вышел он превосходным. Крис отложил свою ручку и спросил у меня: — С самым муторным закончили, чем теперь займёмся? — Мне домой пора, папа скоро за мной заедет, — я усмехнулась от его огорченной гримасы. — Жаль, а мы ведь так хорошо проводили время. Я согласилась, пока Кристиан вел меня к прихожей. Он достал из гардеробной мои сапожки и свои кроссовки. Я недоуменно взглянула на него. — Я провожу тебя. — Что ты, в этом нет необходимости, — я отмахнулась от него, забирая свою обувь. — Необходимости, может, и нет, но мое желание присутствует. После этих слов мои щеки покраснели, но в тот момент я уже склонилась, натягивая свои сапоги, поэтому Кристиан не заметил этого. Мы спустились на первый этаж и вышли на улицу. Небольшой ветер игрался с моими волосами. Дети на улице по-тихоньку расходились по домам. Мои каблуки негромко стучали по асфальту, приятная прохлада распространялась по телу. Мы шли в сторону автобусной остановки, где меня должен был подобрать папа. — Знаешь, сегодняшний вечер был классным. Впервые за долгое время я не чувствовал себя одиноко. Я смотрела на Кристиана и не знала, что ответить. А ведь действительно, все его друзья остались в прошлой школе в другом городе. Ему наверно было тяжело без них. Я не смогла бы представить свою жизнь без Алекс и Мишель. Подруги являлись моей главной опорой. — В общем, Лиа, ты замечательный друг, спасибо тебе, — продолжил Крис. — Мне тоже нравится дружить с тобой. Ты забавный, — я хихикнула. К остановке подъехала знакомая машина. Мы с Кристианом заметили ее одновременно. — Что ж, пора прощаться, — я неловко кашлянула. В следующую секунду Кристиан шагнул ко мне и прижал к себе. Эти объятия длились мгновение, но за этот кратчайший момент я почувствовала такое приятное тепло в душе, какое никогда прежде не ощущала. Он тихо прошептал: «пока» и отступил. Я смущенно улыбнулась, махнула рукой на прощание и поспешила к машине, не оборачиваясь. В этот момент я осознала, что мой папа все это видел и смутилась еще больше. Нашел Кристиан момент,конечно. Я села на переднее сидение и потянулась за ремнем. — Кто этот парень? — папа с ухмылкой на меня посмотрел. — Просто друг. Мы проект по химии делали, — то ли пропищала, то ли сказала я. — Знаю я такие проекты, — улыбка папы стала еще более широкой. Поняв, о чем он говорит, я возмутилась: — Папа! Там правда важная тема, мы два часа на него убили. — Молчу-молчу! Но если он тебя обидит, то ты мне только скажи, — взгляд папы с шутливого переменился на серьезный. Я успокаивающе улыбнулась и посмотрела на него. Мне была приятна его забота о моих чувствах. Он мог много шутить, но за свои слова отвечал. Я откинулась на спинку кресла и уставилась в окно, наблюдая за быстро изменяющимся пейзажем.За этот день я вымоталась как эмоционально, так и физически, поэтому все, что мне сейчас хотелось — побыстрее доделать домашние дела и лечь спать.