Принцесса и человек

Звук шагов по металлическому полу эхом разносился по пустому коридору «Звёздного странника», пока доктор Гитай направлялась в медицинский отсек. Они уже почти достигли последнего гиперпространственного перехода на своём пути, и она надеялась выспаться перед прибытием на родную планету. Когда звонок от Её Высочества, принцессы Силгвани, разрушил эти надежды, первой ее мыслью было что у принцессы проблемы со здоровьем. Из всех обитаемых планет на территории Альянса Хсвегплиа — родная планета крснелвов — была наименее подходящей для длительного проживания таких ванаари, как они. Разумеется, были приняты соответствующие меры предосторожности, и с ними обращались как с гостями, пока Её Высочество вела переговоры о новом договоре. Но риск никогда не равен нулю, и иногда недомогание проявляется через пару дней. Но, судя по всему, в этот раз всё было иначе. Её Высочество не стала вдаваться в подробности, сказав лишь, что у них «сложилась ситуация» и что она должна немедленно прийти. Когда она вошла в медицинский отсек, её встретила неожиданная пустота. Здесь никого не было. Более того, не было и передвижной кровати. В этом и заключалась «проблема»? Нет, это не имело никакого смысла. Во-первых, она обычно использовала стационарные кровати для лечения пациентов на борту. Передвижная кровать предназначалась для экстренных случаев, когда пациент не мог самостоятельно добраться до медицинского отсека. Был ли такой экстренный случай? Но зачем тогда было звать её сюда? «Доктор», — окликнул её кто-то, прежде чем она успела погрузиться в свои мысли. Обернувшись к двери, она увидела одного из слуг принцессы. «Прошу прощения, что заставил вас ждать, но наша... Находка... привела к неожиданным сложностям». Доктор отошла в сторону, освобождая проход для трёх охранников, которые толкали перед собой каталку. Она не могла понять, почему они толкают её втроём, да ей и не было до этого дела. Всё её внимание было сосредоточено на том, что на больничной каталке лежало... что-то. По форме он отдалённо напоминал их расу, ванаари, за исключением того, что у него не было одной пары рук. Он был намного меньше, по меньшей мере в два раза ниже её, и его тело выглядело очень хрупким, почти болезненным. Поверхность его тела казалась гладкой и мягкой, и это навело Гитай на мысль, что, в отличие от них, он принадлежал к расе с эндоскелетом. Оно было одето в простую белую рубашку и длинные синие штаны — по меркам Ванаари это было слишком много одежды, не считая защитного снаряжения и боевых доспехов они вовсе не носили ничего. Гитай была личным врачом её высочества, но, поскольку она всегда сопровождала принцессу, когда та покидала планету, она также обладала обширными знаниями в области ксенобиологии. Она знала все инопланетные расы, с которыми контактировал её народ. И всё же ни одна из них даже отдалённо не напоминала это маленькое существо. Неужели это?.. «Новый вид инопланетян?» — заключила она, затаив дыхание. Слуга кивнул. «Мы приняли странный сигнал, — начал он объяснять. — Он не соответствовал ни одному из распространённых кодов, но из-за его повторяющегося характера операторы пришли к выводу, что это был какой-то сигнал бедствия. Её Высочество приказала нам приступить к поискам его источника . Мы нашли что-то похожее на спасательную капсулу. Внутри был только инопланетянин, он был без сознания, когда мы его нашли. Мы проанализировали воздух в капсуле, и он оказался похож на наш. Что ж, он всё ещё жив, так что, похоже, так оно и есть. Мы хотели подготовить стандартные протоколы первого контакта, но Её Высочество настояла на том, чтобы сначала убедиться, что с ним всё в порядке. И здесь дело за вами. Служитель и охранники направились к двери. «Мы уже провели стандартную стерилизацию. Когда он очнётся, проверьте его состояние, а затем отправьте на мостик, чтобы принцесса могла с ним познакомиться». «И будь осторожен», — буркнул один из охранников, когда они уходили. «Эта штука тяжелее, чем кажется». Гитай проигнорировала его и закрыла дверь. Она почувствовала, как у неё закружилась голова, потому что она больше не могла сдерживать волнение. Новый вид инопланетян! И она будет первой, кто его изучит! Не говоря уже о том, что это был первый контакт за несколько поколений, и даже аристократы, критиковавшие принцессу, пали бы ниц перед ней, если бы она привезла его домой. Политика, возможно, не была сильной стороной Гитай, но она понимала, насколько важно было бы установить хорошие отношения с этим новым видом. Ладно, хватит. Да ладно тебе, Гитай, ты же профессионал! Доктор переключила внимание на инопланетянина. Его грудная клетка медленно поднималась и опускалась, вероятно, это было дыхание. Поскольку до того, как он очнётся, оставалось не так много времени, Гитай достала карточку для взятия образцов и соскребла несколько клеток с одной из открытых рук, стараясь не повредить хрупкое существо. Каталка, которая была намеренно сделана большой, чтобы на ней могли уместиться и более крупные расы, делала его ещё меньше. Чтобы такая хрупкая форма жизни смогла просуществовать достаточно долго и достичь эпохи космических путешествий, она должна была зародиться в довольно спокойном мире, где не было большинства вещей, которые её сородичи сочли бы опасными. Анализ показал, что это форма жизни, основанная на углероде и воде, так что ничего необычного, за исключением, возможно, высокого содержания воды в клетках. Может быть, это была раса земноводных? Маленькое тело начало медленно двигаться, и инопланетянин открыл глаза. Увидев доктора, он вздрогнул и тут же подскочил, но, судя по всему, у него закружилась голова, и он схватился за неё. Такой реакции Гитай и ожидала. Она осторожно раскрыла свои четыре руки, показывая, что они пусты и она не представляет угрозы. Инопланетянин, похоже, понял этот жест. Он всё ещё был насторожен, но уже не паниковал. Затем она достала тонкий ошейник, положила его на матрас и указала на своё горло. Инопланетянин с подозрением посмотрел на неё, но через несколько тиггов надел ошейник. «Вы меня понимаете?» — спросил доктор. Инопланетянин кивнул. Его голос был невероятно мягким, почти робким. «Ты... ты инопланетянин?» «Что ж, полагаю, с твоей точки зрения я действительно инопланетянин». «Это... это... ПОТРЯСАЮЩЕ!» Инопланетянин вскочил и перелез через матрас, на мгновение напугав доктора. «Инопланетяне! Настоящие Инопланетяне! Где остальные?» «Давай не торопиться», — сказала доктор, пытаясь его успокоить. Внезапный энтузиазм застал её врасплох. «Наша раса называется ванаари. Меня зовут Гитай. Я доктор, и я хотела бы вас осмотреть, чтобы больше узнать о вашем виде и убедиться, что вы здоровы. Затем вы сможете познакомиться с остальными». «О, точно. Прости, я немного увлеклась. Кстати, меня зовут Надин. Моя раса называется «человек»». «Тогда, если вы не против, пожалуйста, расскажите мне о себе побольше. Как на счёт размножения?» Розовый цвет лица пришельца стал немного темнее. «Я-я ещё не... Причем здесь это... ой, подожди, ты имеешь в виду... кхм, прости. Мы раздельнополые, и я — женщина». Опять же, обычное дело. «Можно ли сказать, что с точки зрения внешности и способностей вы являетесь типичным представителем своей расы?» «По крайней мере, для девушек моего возраста — да. Я много тренируюсь, чтобы оставаться в форме, так что я, наверное, чуть выше среднего. Насколько мне известно, у меня хорошее здоровье. По крайней мере, так было до криоконсервации». Крио? Что ж, она могла бы спросить об этом позже. Врач снова кивнул и сделал несколько пометок. «Тогда, если вы не возражаете, я хотел бы провести несколько измерений». Пока Гитай оборачивалась, чтобы подготовить свои инструменты, Надин начала говорить. «Кстати, а где мы вообще находимся?» «Это Звёздный странник, корабль нашего королевского посольства». «О боже! Звучит серьёзно!» — Так и есть.«Звёздный странник» — это корабль Её Высочества, принцессы Силвани. Которая, кстати говоря, встретит вас, как только мы закончим. Лицо Надин просияло. «Погоди, ты хочешь сказать, что я не только встретила инопланетян, но и познакомлюсь с их принцессой? Ух ты, этот день вообще может стать ещё лучше?!» Гитай снова усмехнулась. Она была рада, что инопланетянка так спокойно относится к своему положению, если не сказать, что она просто счастлива, учитывая, что противоположная реакция была бы столь же ожидаемой. — Ну что ж, тогда ты знаешь, как работают весы? «Э-э, я наступаю на них, и экран показывает мой вес?» Гитай кивнула. «Кстати, о весе: что-то не так с твоей искусственной гравитацией? Я чувствую себя легче, чем обычно». «Серьёзно? Мне кажется, что это правильно. Сила притяжения здесь такая же, как на нашей родной планете, а это примерно средний показатель по сравнению с другими известными обитаемыми планетами». «Хм», — согласилась маленькая инопланетянка, склонив голову набок. «Тогда, я думаю, Земля немного выше среднего. В любом случае, если весы рассчитаны на вашу гравитацию, то всё должно быть в порядке». Когда Надин наступила на пластину, раздался громкий скрип. Сбитый с толку врач посмотрел на дисплей, но там было только сообщение об ошибке. «Неужели эта дурацкая штука действительно сломалась?» — Я... я прошу прощения. Доктор не смог сдержать смех. Неужели малышка действительно думала, что это она сломала весы? «Не волнуйся, это был не ты. Эта штука предназначена для рас гораздо более крупных существ, чем ты, она может выдержать до 500 ваев. Наверное, она просто старая, разве ты не слышал, как она гудела? В любом случае, пожалуйста, встань прямо». Надин сделала так, как её попросили. Её голова едва доставала до груди Гитай, пока доктор её осматривал. «2,82 лайна. Хотя мне это мало о чём говорит, если я не знаю твой вес. Что ж, мы сможем взвеситься, когда вернёмся в Калханар». — Э-э, док? Гитай поднял голову. «Да?» Надин потрогала свой ошейник. «Я могу понять тебя благодаря этому, верно? Что это такое?» «Это телепатический переводчик. Когда вы говорите, он сканирует ваш мозг, чтобы понять, что вы хотите сказать, а затем преобразует исходящие от вас звуки в язык, на который он настроен. И наоборот, если что-то сказано на языке, на который он настроен, он передаёт смысл слов вашему мозгу». «Весьма изобретательно!» «Ну, у него есть недостатки, но это лучше, чем ничего. Кроме того, прошу прощения, если вам из-за него некомфортно. Я знаю, что многие расы считают ношение ошейника унизительным». «Хм, неизбежное зло, не так ли? Есть ещё вопросы, док?» «Что ж, мне бы хотелось узнать, что ты помнишь. Как ты здесь оказался?» «Ничего особенного. Мы нашли планету, которая казалась пригодной для жизни, и она находилась гораздо дальше от нас, чем все, что мы когда-либо исследовали. Туда отправили корабль с колонистами. Мы с папой подходили по возрасту, и это звучало как потрясающее приключение, поэтому я настоял на том, чтобы мы вызвались добровольцами. Потом меня разбудил сигнал тревоги, и мне сказали, что нужно сесть в спасательную капсулу, что я и сделала. Понятия не имею, в чем была проблема. Вот и все. Разве остальные тебе этого не сказали? Гитай проглотил слюну. «Эм... меня... не проинформировали о других. Насколько мне известно, мы нашли только вас». Надин опустила взгляд. — А... «Это не значит, что ты единственная, кто остался! Может быть, вы просто разминулись из-за неудачного дрейфа!» — заверила её Гитай, сама не особо в это веря. «У тебя... у тебя есть способ связаться с твоими сородичами?» «Нет. Капсула посылает сигнал, чтобы меня нашли, но радиус действия самого радиосигнала невелик». Оба замолчали, прекрасно понимая, что это значит. Надин была одна. «Э-э-э... вы знаете, почему были без сознания?» — спросил доктор, отчаянно пытаясь сменить тему. «Кажется, это было слишком глубоким для сна». — Нет, извините. «Ты знаешь что-нибудь том, как долго ты была без сознания?» «Я не очень хочу пить, так что, наверное, меньше суток». «Боюсь, это мало что мне скажет, если я не буду знать скорость вращения вашего родного мира». «А, точно. В сутках 24 часа». «Я так же не знаю, в каких единицах вы измеряете время». «В этом есть смысл. Тогда... эм... ха». Гитай покачала головой. «Забудь об этом, с моей стороны было глупо просить об этом». «Нет, нет, нет, я могу что-то придумать, дай мне секунду... А! Какова скорость света в ваших единицах измерения?» Доктор не знал, чего человек пытается добиться с помощью этих знаний, но если это её отвлекает, то так тому и быть. «748 031 791 лайн за тигг», — сказала она, сверившись с таблицей. «Хорошо, скажем, 750. Какого роста я был?» «Около, 2,82 лайна» «Ладно, мой рост около 1,65 метра, значит, 1 метр равен примерно... семи? да, 1,7 лайна. Скорость света составляет 300 миллионов метров в секунду, то есть около 500 миллионов лайнов в секунду». То есть 750 секунд — это 500 тиггов, значит, один тигг — это примерно 1,5 секунды, то есть одна минута — это 40 тиггов, один час — 2400 тиггов, а один день... 48 000... 9600... ладно, значит, один день для меня — это примерно 57 600 тиггов. Несколько мгновений Гитай безучастно смотрела в пространство. «У тебя... есть какой-то наноразмерный калькулятор, которого я не вижу?» — Э-э, насколько мне известно, нет. «Ты хочешь сказать, что просто всё это рассчитал в уме?! Какой вычислительной мощностью обладает твой мозг?!» «Ну, я округлила». Не зная, что сказать, врач достал калькулятор. «Вы сказали 57 600... это немного меньше, чем наши дни, у нас 62 000 тиггов в дне. Или, если использовать более крупную единицу измерения, 62 инва. О, с помощью этого мы сможем вычислить ваш возраст. В одном цикле 202 дня» «О, значит, коэффициент 1,8, но дни стали примерно на 10 % длиннее. Мне пятнадцать, так что... ладно, значит, мне около 24 циклов». Гитай изо всех сил старалась побороть свой страх и просто записывала цифры. Внезапно корабль сотряс мощный взрыв. «Что это было?» — запаниковала Надин. «Мы что, подверглись нападению?» — удивился Гитай, когда сработала сигнализация. «Но как? Это безопасный маршрут, и он проходит так близко к гиперлану, что там должны быть патрули! Кто мог…» Нет, подождите. Мы свернули, чтобы отследить сигнал бедствия. Что, если мы отклонились от безопасных маршрутов? Может быть, кто-то ещё тоже уловил этот сигнал? Это была та ещё задачка. «Звёздный странник» не был приспособлен для сражений, а несколько охранников на борту были просто сопровождением принцессы. Инопланетянка дрожала от страха. Гитай не была бойцом, но, несмотря на то, что она знала Надин всего инву или около того, что-то в этом хрупком существе с тихим голосом вызывало у неё желание защитить его. «Не волнуйся, у нас сильная охрана. Мы здесь в безопасности», — сказала она, не совсем понимая, кого пытается убедить. Но не успела она договорить, как из коридора донеслись тяжёлые шаги.