The Race for Life

Утро следующего дня ощущалось не особо радостно. Кевин сидел за столом, уставившись в одну точку на стене. Перед ним стояла кружка с давно остывшим кофе, поверхность которого покрылась тонкой плёнкой. Он даже не помнил, когда налил его. Час назад? Два? Время потеряло всякий смысл, а в голове было пусто. Вчерашний день был в голове до сих пор. Он уже не знал, что должен сделать, чтобы Аарон просто остановился, посмотрел на него и сказал, что чёрт возьми происходит. Он перебирал в голове все возможные варианты, но каждый раз он представлял, как Аарон вырывается, уходит снова и от этого внутри бушевала такая ярость, что хотелось разбить что-нибудь о стену. Он сидел и смотрел на дверь, ведущую в коридор, откуда вот-вот должен был появиться Аарон или нет. Кевин не знал, чего ждать. Вчера вечером Аарон ушёл в свою комнату и не выходил оттуда до самого утра. По крайней мере, Кевин не слышал ни шагов, ни скрипа дверей. Он сам почти не спал, ворочаясь и прислушиваясь к каждому звуку. В какой-то момент ему показалось, что за стеной кто-то плачет, но он не был уверен — может быть, это просто ветер завывал в трубах. — Кевин? Голос Элисон вырвал его из мыслей. Он моргнул, фокусируя взгляд и увидел, как она стоит в дверном проёме, опершись рукой о косяк. На ней была старая футболка и спортивные штаны, волосы небрежно собраны в пучок, а на лице беспокойство за него. — Ты в порядке? — спросила она, делая шаг вперёд. Кевин молча кивнул, отводя взгляд. Он не хотел, чтобы она видела его глаза. Не хотел, чтобы она задавала вопросы, на которые у него не было ответов. Он знал, что она заметит тени под глазами. Она подошла к столу, села напротив него и сложила руки перед собой. — У нас гонка завтра, — произнесла она. Кевин просто молча кивнул, не поднимая глаз. Он слышал её слова, но они проходили сквозь него. Элисон выдержала паузу, ожидая, что он добавит что-то ещё. Когда этого не произошло, она раздражённо закатила глаза. Её терпение всегда было ограниченным ресурсом, а сегодня оно похоже заканчивалось быстрее обычного. — Кевин, — сказала она более грубым тоном, — надо автомобили проверить. Ты слышишь меня? Не завтра, не после завтра, а сегодня. Мы не можем позволить себе выйти на старт с неподготовленными машинами. Он поднял на неё взгляд, Кевин хотел сказать что-то вроде «я понял», но попросту не смог. Вместо этого он просто кивнул ещё раз, надеясь, что этого будет достаточно. — Элис, — наконец выдавил он и его голос прозвучал хрипло, как будто он не пользовался им несколько часов. — Я понял. Элисон посмотрела на него с подозрением. Она знала его слишком хорошо, чтобы поверить в это короткое «я понял». Она хотела сказать что-то ещё, но, вздохнув, встала. — Ладно, — сказала она, направляясь к выходу. — Я пойду будить Сета, но Кевин, имей в виду: сегодня у нас много работы и не смей отсиживаться за этим столом, ясно? — она бросила на него предостерегающий взгляд и вышла. Кевин остался один, он слышал, как она поднимается по лестнице, как её голос раздаётся где-то наверху, зовя Сета, как тот что-то недовольно бормочет в ответ. Он смотрел на остывший кофе, на отражение собственного лица в тёмной поверхности и думал о том, как сильно всё изменилось за одну ночь. Наконец, он заставил себя подняться. Он вылил кофе в раковину, сполоснул кружку и поставил её на сушилку. Затем он вышел из дома, направляясь к трассе. Когда он дошёл до площадки, он сразу увидел Аарона. Тот сидел на бетонном бордюре, отделяющем парковку от гоночной трассы и смотрел, как Лайла осматривает машины. В руках у него ничего не было, он просто сидел, слегка ссутулившись. Лайла, как и всегда, была сосредоточена на работе. Она переходила от одной машины к другой, открывая капоты, проверяя давление в шинах и записывая что-то в планшет. Её волосы, стянутые в хвост, иногда выбивались из-под повязки и она заправляла их за ухо. Аарон не видел Кевина. Он смотрел на Лайлу, но его взгляд был рассеянным, словно он смотрел сквозь всего этого.  Кевин сделал несколько шагов вперёд. Он не хотел подкрадываться, не хотел заставать его врасплох, но Аарон не замечал ничего вокруг. Когда Кевин подошёл ближе, Аарон вдруг повернул голову и из взгляды встретились. Кевин увидел, как глаза Аарона на мгновение расширились и в тот же миг Кевин понял: Аарон не хочет его видеть. Он не готов к разговору точно. Кевин замер на месте, не решаясь подойти ближе. Он хотел сказать что-то, но слова застряли в горле. Он просто стоял и смотрел, как Аарон отводит взгляд. — Привет, — наконец выдавил Кевин. Аарон не ответил, он просто продолжил сидеть, не двигаясь и смотрел куда-то вдаль, как будто Кевина вовсе не существовало. — Аарон, — повторил Кевин, делая шаг вперёд. — Нам нужно поговорить. И тогда Аарон резко встал, он не посмотрел на Кевина, даже на секунду.  — Мне нужно переодеться, — сказал он и не сказав больше ни слова, быстрым шагом направился к мастерской. Кевин стоял как вкопанный, глядя на дверь, за которой только что скрылся Аарон. Он провёл рукой по волосам, взъерошивая их и глубоко выдохнул, стараясь унять дрожь в пальцах. Грудь сдавливало, ему хотелось рвануть следом, распахнуть дверь, схватить Аарона за плечо, развернуть к себе и вытрясти из него всё, что тот таит в себе. Что произошло вчера? Почему он сбежал? Почему он избегает его, как прокажённого? Но Кевин знал: если он сделает это, Аарон просто закроется ещё сильнее и тогда между ними не останется даже той нити, которая ещё держала их вместе. — Кевин? Голос Лайлы прозвучал неожиданно и Кевин вздрогнул, выныривая из оцепенения. Он медленно повернул голову и увидел, как она стоит в нескольких шагах от него, сжимая в руках планшет. Её глаза были широко раскрыты и в них виднелось беспокойство за брата. — Что случилось? — спросила она. — Что между вами произошло? Вы ведь вчера были вместе, я видела, как вы уезжали, а сегодня он даже не смотрит на тебя. Ты что-то сделал? Скажи мне. Кевин чувствовал, как по спине пробегает холодный пот. Он не знал, как объяснить Лайле то, что сам не понимал до конца. Как рассказать ей о том, что он поцеловал Аарона и тот сбежал? Как объяснить, что он сам не знает, что это было — поцелуй, дружба, что-то большее? Он просто знал, что между ними всё изменилось и что он не может это контролировать. — Я не знаю, — ответил он ей. — Мы катались вчера вечером. Всё было нормально, а потом… — он замолчал, сглатывая комок в горле. — Я не знаю, что я сделал не так. Он просто сбежал, а сегодня даже не хочет смотреть на меня. Лайла слушала его, не перебивая. Она знала брата достаточно хорошо, чтобы понимать, что его слова — лишь верхушка айсберга. Она чувствовала, что между Кевином и Аароном произошло что-то важное, что-то, что они оба боятся признать. — Кевин, — сказала она, делая шаг ближе, — может быть, ему просто нужно время? Он не умеет говорить о своих чувствах и всегда всё держит в себе, пока это не становится невыносимым. Если ты будешь давить, он только больше закроется. Кевин горько усмехнулся. Ему не было смешно, но смеяться хотелось долго и громко. Он думал, что секунда и у него начнется истерика из-за всей ситуации. — Я и не давлю, — сказал он. — Я просто подошёл к нему, чтобы поговорить, а он встал и ушёл. Даже не сказал ни слова. Лайла вздохнула и покачала головой. Она знала, что Кевин прав, Аарон действительно избегал его и это было видно невооружённым глазом, но она также знала, что Аарон не делал этого из злости. Он делал это из страха. Из страха перед тем, что он чувствовал, перед тем, что могло произойти, если бы он позволил себе быть уязвимым. — Дай ему время, — повторила она, кладя руку ему на плечо.  Кевин ничего не ответил. Она хотела сказать что-то ещё, но поняла, что слова сейчас бессильны. Вместо этого она просто сжала его плечо и отошла, возвращаясь к своим делам. Кевин остался стоять на месте. Он знал, что Лайла права, но это не делало ожидание легче.                                     

***

Тем временем на площадке, Ники и Сет возились с двигателем, перебрасываясь короткими фразами. Ники как всегда что-то бурчал себе под нос, но Сет, казалось, не обращал на это внимания, сосредоточенно закручивая болты. Элисон сидела на скамейке, держа в руках кружку с чаем и наблюдала за происходящим. Нил стоял рядом с машиной Эндрю и наблюдал за всей этой сценой. Он видел, как Кевин и Аарон не разговаривают друг с другом, как они избегают друг друга, как между ними повисла эта напряжённая тишина. Он знал, что между ними что-то произошло, но не знал, что именно и это его беспокоило. — Что у них произошло? — тихо спросил Нил, поворачиваясь к Эндрю. — У них каждый день как судный. То они не разговаривают, то смотрят друг на друга так, будто хотят убить, а сейчас вообще какая-то странная атмосфера. Что-то явно изменилось. Эндрю поднял голову от колеса, которое он проверял и посмотрел в ту сторону, куда указывал Нил. Он увидел брата, который стоял у мастерской и Кевина, который стоял на некотором расстоянии, глядя на дверь. Он видел, как они избегали друг друга. — Сами ведь говорят, что друзья, — ответил он, пожимая плечами и возвращаясь к проверке. — Я не лезу в их дела, Нил. Если они хотят что-то сказать, они скажут, а до тех пор… пусть сами разбираются. Нил вздохнул и покачал головой. Он знал, что Эндрю был прав — лезть в чужие отношения, особенно в такие сложные, было плохой идеей, но он не мог отделаться от чувства, что между Кевином и Аароном происходит что-то ужасное. — Ты прав, — сказал он, отворачиваясь и снова глядя на площадку. — Но я всё равно не понимаю, как они могут быть такими упёртыми. Они же видят, что между ними есть что-то большее, чем просто дружба, но они оба делают вид, что ничего не происходит. Эндрю усмехнулся. — А ты бы хотел, чтобы они разобрались быстрее? — спросил он, поднимая на Нила взгляд. — Потому что, если честно, я не уверен, что они готовы к этому. Они оба слишком много пережили, слишком много потеряли, чтобы просто взять и признать, что чувствуют друг к другу. Им нужно время. Нил открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент его взгляд упал на фигуру, которая только что появилась на площадке. Он узнал её сразу. — А что у вас Джереми делает? — удивлённо спросил Нил, нахмурившись. — Я думал, он уехал ещё вчера. Эндрю резко выпрямился и посмотрел в ту же сторону. Его глаза сузились, когда он увидел, как Джереми Нокс, один из самых известных дрифтеров, уверенно шагает по площадке, приветственно махая рукой. На нём была лёгкая летняя куртка и джинсы, а на лице сияла та самая улыбка, которая сводила с ума фанаток по всему миру. — Понятия не имею, — ответил Эндрю с раздражением. — Он вчера приехал к Кевину, они о чём-то договаривались. Я думал, он уже уехал, но видимо, решил остаться. Может хочет посмотреть на наши машины или просто поддержать команду. Нил нахмурился ещё сильнее. Он не знал Джереми лично, но слышал о нём достаточно, чтобы понимать, что этот парень всегда появляется в самый неподходящий момент. Сейчас, когда в команде Кевина и так было достаточно напряжения, его появление могло только усугубить ситуацию. Джереми, не обращая внимания на то, что его появление было замечено и обсуждалось, направился прямо к Лайле. Она как раз заканчивала осмотр последней машины и уже собиралась закрыть капот, когда увидела его. На её лице появилась улыбка. — Джереми! — воскликнула она, откладывая планшет и делая шаг навстречу. — Ты ещё здесь? Я думала, ты уехал. Джереми широко улыбнулся и не дожидаясь её реакции, обнял её за плечи, как старого друга. Лайла замерла на мгновение, но затем расслабилась и даже обняла его в ответ.  — Решил задержаться, — сказал он, отстраняясь и заглядывая в её глаза. — Хотел посмотреть на вашу подготовку перед гонкой и честно говоря, мне стало интересно, что тут у вас происходит. Видел, как вы все суетитесь. Думаю, это будет захватывающее зрелище. Лайла улыбнулась. Ей было приятно, что он проявил интерес к их команде. Она знала, что Джереми был известным гонщиком и его внимание было чем-то особенным. — Мы стараемся, — сказала она. — Завтра важный день. Нужно, чтобы всё было идеально. Джереми одобрительно кивнул и оглядел площадку. Его взгляд скользнул по машинам, по ребятам, которые возились с ними и остановился на Аароне, который как раз вышел из мастерской, уже переодевшись в гоночную форму. Джереми, не раздумывая, направился к нему. Он хотел поздороваться, поддержать его перед завтрашней гонкой, сказать что-то ободряющее. Он знал, что Аарон переживает тяжёлые времена и ему хотелось проявить участие. — Эй, Аарон, привет! — начал он, подходя ближе и протягивая руку для рукопожатия. — Удачи завтра на гонке! Слышал у тебя классная машина и ты отличный гонщик. Будет круто посмотреть на твои заезды. Но Аарон даже не посмотрел на него. Он прошёл мимо, как будто Джереми был пустым местом и направился прямо к Лайле, которая стояла у машины. В руках у него был какой-то ключ или инструмент, который он показывал ей, о чём-то спрашивая. Лайла на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки и начала что-то объяснять, показывая на какую-то деталь. Она чувствовала себя неловко — она видела, как Джереми протянул руку и как Аарон проигнорировал его. Джереми остался стоять с протянутой рукой, глядя на удаляющуюся спину Аарона. Он убрал руку, чувствуя себя неловко, но на его лице всё ещё оставалась улыбка. Он не понимал, что произошло, но решил не придавать этому значения. Возможно, Аарон просто был занят или не заметил его, но Кевин, который стоял неподалёку и видел всю эту сцену, почувствовал, как его раздражение достигает предела. Он видел, как Аарон проигнорировал Джереми, как он прошёл мимо, как будто его не существовало и он знал, что Аарон не был занят. Он просто не хотел разговаривать ни с кем, а особенно с ним. Кевин сжал кулаки, он злился на Аарона за то, что тот избегал его, злился на себя за то, что не мог ничего изменить, злился на Джереми за то, что тот оказался в центре этого дерьма, но больше всего он злился на всю эту ситуацию. Джереми, заметив Кевина, подошёл к нему. — Что с твоим другом? — спросил он, кивая в сторону Аарона. — Он меня даже не заметил. Я хотел просто поздороваться, пожелать удачи, а он прошёл мимо, как будто я пустое место. Он посмотрел на Джереми и в его взгляде было столько раздражения, что Нокс на мгновение отступил. — Видимо, лишнего себе уже позволять начал, — произнёс Кевин. — Не обращай внимания, он сейчас не в духе. У него проблемы. Джереми поднял брови, удивлённый такой реакцией. Он видел, как Кевин напряжён, как он сжимает кулаки, как его взгляд мечется между ним и Аароном. Он чувствовал, что между этими двумя происходит что-то большее, чем просто ссора. — Похоже, у вас тут всё серьёзно, — заметил Джереми, стараясь говорить спокойно. — Может быть я уйду, если я мешаю? Я не хочу создавать лишнее напряжение, тем более перед гонкой. Кевин посмотрел на него и вдруг понял, что сорвал злость на человеке, который не был виноват. Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться и покачал головой. — Нет, — сказал он. — Ты ни при чём. Просто… это сложно, не обращай внимания. Оставайся, если хочешь. Тебе будет интересно посмотреть на завтрашнюю гонку. Джереми кивнул, он понимал, что между Кевином и Аароном что-то произошло, но не хотел лезть в их дела. Вместо этого он просто пожал плечами и отошёл, направляясь к Лайле, чтобы продолжить разговор. Кевин остался стоять на месте. Он смотрел, как Аарон что-то показывает Лайле, как они о чём-то говорят и чувствовал, как внутри него разрастается та же боль, которую он испытывал весь день. Он знал, что ему нужно сделать шаг, что ему нужно подойти к Аарону и попытаться поговорить, но боялся, что если он сделает это, Аарон снова сбежит. И он понял, что не знает, сколько ещё сможет выдержать это молчание.                                           

***

К вечеру вся команда собралась на ужин. Стол был накрыт на улице. Элисон и Рене, как всегда, приготовит много еды и все сидели вокруг, обсуждая завтрашнюю гонку. Ян уехал по делам еще вчера, поэтому на гонке он присутствовать не будет. Кевин сидел на своём месте, но почти не прикасался к еде. Он смотрел на Аарона, который сидел на другом конце стола. Они не разговаривали, не смотрели друг на друга и это было хуже, чем любая ссора. Нил сидел рядом с Эндрю и тоже чувствовал это напряжение. Он видел, как Кевин смотрит на Аарона, как Аарон избегает его взгляда. Элисон тоже видела всё это. Она видела, как Кевин сидит, уставившись в одну точку и как Аарон избегает смотреть в его сторону. Она видела, как они оба страдают, но не решаются сделать первый шаг. Она хотела вмешаться, но понимала, что это только ухудшит ситуацию. Когда ужин закончился, все разошлись по своим делам. Кевин остался сидеть за столом, глядя на пустую тарелку перед собой. Он не знал, что делать. Он знал только, что не может больше выдерживать это молчание.                                     

***

Утро наступило довольно быстро. Трасса была мокрой после дождя, но ещё пригодной для гонки и это добавляло дополнительный слой опасности к предстоящему соревнованию. Трибуны постепенно заполнялись. Люди в ярких куртках, с флагами уже сидели на свои местах или стояли. Люди махали руками, подпрыгивали, обменивались мнениями, обсуждали фаворитов, делали ставки и просто наслаждались зрелищем. Над трибунами колыхались флаги разных команд, некоторые были самодельными, с яркими надписями и рисунками. Дети сидели на плечах у родителей, пытаясь разглядеть что-то впереди. Элисон стояла у ограждения, отделяющего пит-лейн от трибун и внимательно вглядывалась в толпу. Она уже много лет занималась этим и каждый раз перед стартом её охватывало то же самое чувство тревоги, которое не проходило даже после сотен гонок. Она переводила взгляд с одного сектора на другой, отмечая, где больше всего болельщиков, где меньше и делала мысленные пометки на будущее. — Мда, — пробормотала она себе под нос, качая головой. — Много народу. Она перевела взгляд на противоположную сторону трассы, где располагался бокс соперников. Элисон прищурилась, пытаясь разглядеть их получше. Каждый из них знал своё место, свою задачу и выполнял её. Это говорило о высоком уровне подготовки, о том, что они тренировались долго и упорно. — Какие-то странные ребята, — пробормотала она, имея в виду китайскую команду, которая приехала на гонку. — Из Китая, да? Никогда о них не слышала. Она знала, что в мире автоспорта появляются новые команды, которые сразу заявляют о себе, но эти ребята казались ей какими-то... другими. Она попыталась вспомнить, видела ли она их раньше, но нет — их лица были ей незнакомы. Это были совершенно новые люди, которые приехали из другой страны, с другим подходом и это делало их опасными соперниками. Она обернулась, чтобы посмотреть на своих. Сегодня в составе были Аарон, Кевин, она сама, Ники и Эндрю. Остальные уже заняли свои места на трибунах. Они будут болеть, поддерживать, следить за ходом гонки. Лайла, как обычно, осталась в боксе с механиками. Элисон чувствовала, что на этот раз всё будет по-другому. Не потому, что соперники были сильнее, а потому, что внутри команды было недопонимание, которое никто не решался признать. Она видела это по тому, как Аарон избегал Кевина, как они оба делали вид, что ничего не происходит. Элисон бросила взгляд в сторону бокса, где стояла Лайла. Девушка была одета в свой рабочий комбинезон, волосы стянуты в тугой хвост. Она держала в руках планшет и что-то внимательно изучала на экране. Рядом с ней стояли несколько механиков. Она выглядела почти миниатюрной среди них, но Элисон знала, что Лайла была одной из самых компетентных людей в этой команде. Её рост и возраст не имели значения, когда дело касалось гоночных машин. Она могла найти неисправность в двигателе с закрытыми глазами, могла на слух определить, где проблема и всегда знала, что нужно сделать, чтобы машина работала идеально. — Малышка Лайла, — с лёгкой улыбкой прошептала Элисон. — Ты у нас самая маленькая, но самая грозная. Она перевела взгляд на своих. Они стояли рядом со своими машинами, готовясь к старту. Аарон был уже в полной экипировке. Его лицо было непроницаемым, он не смотрел по сторонам, не обменивался шутками с товарищами по команде. Он просто стоял и ждал, когда можно будет сесть в машину. Он поправил ремешок на шлеме, проверил, как сидят перчатки и снова замер, глядя перед собой. Кевин стоял в нескольких метрах от него, тоже в полной экипировке. Он был более расслаблен и переговаривался с Ники, который что-то оживлённо рассказывал ему, но при этом его взгляд то и дело скользил в сторону Аарона, словно он проверял, где тот находится, что он делает. Каждый раз, когда его взгляд встречал спину Аарона, на его лице появлялось выражение, которое он тут же прятал за маской безразличия. Эндрю стоял чуть поодаль, уже в шлеме, проверяя крепления. Он выглядел сосредоточенным, как и его брат, но его сосредоточенность была более спокойной. Он знал, что делает и не сомневался в своём мастерстве. Он несколько раз повернул голову влево и вправо, проверяя обзор, затем похлопал себя по груди, убеждаясь, что всё на месте. Он был готов к старту и это было видно по его спокойному дыханию. Ники стоял рядом с Кевином, что-то рассказывая с неподдельным энтузиазмом. Он размахивал руками, улыбался, шутил, пытаясь разрядить обстановку, но было не по себе. Аарон не смотрел на Кевина. Он стоял, глядя куда-то вдаль, на трассу, на трибуны, на что угодно, только не на Кевина. Он сделал всё возможное, чтобы не пересекаться с ним взглядом, не оказаться слишком близко, не дать ему повода заговорить. Он надел шлем, затянул ремешок под подбородком, проверил, как сидит визор и снова уставился вперёд, делая вид, что Кевина не существует. Кевин перевёл взгляд на трибуны, пытаясь отвлечься и тут он заметил знакомую фигуру — Джереми Нокс стоял у ограждения, в толпе зрителей и махал ему рукой. Кевин почувствовал, как его раздражение на мгновение ослабло. Он улыбнулся Джереми и коротко махнул ему в ответ. Дэй знал, что Джереми приехал, чтобы поддержать его, чтобы посмотреть на гонку и это было приятно, даже если всё остальное было дерьмом. Он благодарно кивнул и Джереми в ответ поднял большой палец, показывая, что верит в него. Он убрал руку и не глядя больше в сторону трибун, сел за руль своей машины. Дверь захлопнулась с глухим звуком, отрезая его от внешнего мира. Он надел шлем, затянул ремни и проверил приборы. Нил стоял на трибуне рядом с Джереми. Он смотрел на трассу, но краем глаза всё время следил за Кевином и Аароном. Джостен знал, что дружба между Кевином и Аароном была сложной, но такого откровенного игнорирования он не видел никогда. Это было что-то новое, что-то, что могло повлиять на гонку, на результаты, на всё. Он перевёл взгляд на Джереми, который стоял рядом, улыбаясь и глядя на трассу. Нокс выглядел расслабленным, счастливым, как будто у него не было никаких забот, но Нил знал, что так бывает только с теми, кто что-то возможно скрывает. Он видел, как Джереми смотрел на Кевина, как он махал ему, как его глаза следили за каждым движением Кевина и это вызывало у Нила подозрения. — Зачем тебе Кевин на самом деле? — спросил Нил, понизив голос так, чтобы Рене, стоявшая рядом, не услышала. Джереми удивлённо поднял брови. Он повернулся к Нилу и на его лице появилось выражение недоумения. Он явно не ожидал такого вопроса, особенно в такой момент. — Что? — переспросил он, не поняв вопроса. — Ты слышал, — сказал Нил, не отводя взгляда. — Зачем тебе Кевин? Зачем ты приехал? Ты ведь мог просто позвонить. Прислать детали по почте, но ты приехал лично. Для чего, Нокс? Джереми на мгновение замер, переваривая его слова. Затем он улыбнулся, но улыбка вышла не такой уверенной, как обычно. В ней появилась лёгкая растерянность, как будто он не знал, как реагировать на такое недоверие. Он провёл рукой по волосам, слегка отводя взгляд, а затем снова посмотрел на Нила. — Мне правда просто нужен напарник, Нил, — ответил он. — Я ищу человека, с которым мы могли бы выиграть «Трофей Двух Морей». Кевин отличный гонщик, я видел его заезды и он подходит. Мы уже обсуждали это вчера и я действительно верю, что у нас есть шанс. Нил усмехнулся, но весело ему явно не было. Он недоверчиво покачал головой и отвернулся, глядя на трассу. Его губы сжались в тонкую линию и он несколько раз сжал и разжал пальцы, пытаясь справиться с раздражением. — Как знаешь, — сказал он, показывая всем своим видом, что не верит его словам. — Но если ты думаешь, что я поверю в это, ты ошибаешься. Я знаю Кевина достаточно хорошо, чтобы понимать, когда у него появляются новые друзья и ты выглядишь не как друг. Он сделал паузу, а затем, не оборачиваясь, громко произнёс: — Рене, подай мне пожалуйста газировку. Рене, стоявшая рядом, удивлённо посмотрела на него, но молча протянула ему бутылку. Нил взял её, не глядя и сделал глоток, глядя на трассу. Он не хотел продолжать этот разговор. Джереми остался стоять рядом, чувствуя себя неловко. Он не знал, что сказал не так, но он чувствовал, что Нил ему не доверяет и это было неприятно. Он привык, что люди ему доверяют, что они видят в нём друга, союзника, а не врага. Нокс сделал шаг назад, стараясь занять менее заметное место и снова уставился на трассу, пытаясь не думать о том, что только что произошло. Гонка вот-вот должна была начаться и это было самое важное. Он смотрел, как машины выстраиваются в ряд, как механики отступают от них, оставляя гонщиков наедине с их машинами и трассой.                                     

***

На стартовой линии машины выстроились в ряд. Аарон сидел за рулём своей машины и смотрел прямо перед собой, на сигнальные огни, которые вот-вот должны были загореться. Он не думал о Кевине, не думал о Джереми, не думал ни о чём, кроме трассы. Он сосредоточился на своих ощущениях. Кевин сидел в своей машине, в паре метров от него. Он тоже смотрел на огни, но краем глаза всё время видел силуэт Аарона. Он чувствовал его присутствие, даже не глядя на него и это отвлекало. Ему хотелось сосредоточиться на своей машине, но мысли всё время возвращались к Аарону, к тому, что они даже не поговорили, к тому, что между ними всё ещё висела эта чёртова стена. Он стиснул зубы, заставляя себя дышать и уставился на огни. — Соберись, — прошептал он себе под нос. — Соберись, чёрт возьми. Огни загорелись — один, второй, третий и погасли. Последний красный сигнал исчез и в ту же секунду воздух разорвал оглушительный рёв двадцати двигателей, взревевших в унисон. Машины сорвались с места. Стартовая прямая была короткой, всего несколько секунд, чтобы набрать скорость перед первым поворотом и гонщики использовали каждое мгновение этого отрезка, чтобы выжать максимум из своих машин. Колеса отчаянно искали сцепление с влажным покрытием и каждый миллиметр трассы был на вес золота. В воздух взметнулись мелкие брызги воды, поднимаемые с асфальта шинами и они повисли в воздухе мелкой взвесью, сверкая в свете прожекторов, которые уже включили, чтобы разогнать утренний полумрак. Аарон вжался в сиденье, чувствуя, как мощь двигателя толкает его вперёд с невероятной силой. Он не смотрел по сторонам, не обращал внимания на соперников. В его глазах не было страха, не было сомнений, только желание доехать и выиграть. Кевин был рядом, всего на несколько метров позади, но в этом мире скорости несколько метров были целой пропастью. Он хотел доказать самому себе, доказать Аарону, доказать всем, что он здесь не просто так. Что он лучший и не будет ждать, пока кто-то решит, что он достоин внимания. Он смотрел на машину Аарона, которая виднелась впереди и в его голове билась одна-единственная мысль: «Я должен обогнать его.». Первый поворот приближался быстро. Он был сложным. Аарон знал этот поворот как свои пять пальцев. Он знал, где нужно тормозить, где начинать поворачивать, где нажимать на газ, чтобы выйти из него с максимальной скоростью. Он прошёл его идеально, плавно, без единой ошибки, оставляя за собой лишь лёгкий след от шин, который тут же исчезал под каплями начинающегося дождя. Его машина скользнула по дуге и он почувствовал, как центробежная сила прижимает его к сиденью, как ремни безопасности впиваются в плечи, удерживая его на месте. На выходе из поворота он плавно добавил газу и машина с рывком выпрямилась, устремляясь вперёд к следующему отрезку трассы. В зеркало заднего вида он заметил, что Кевин отстаёт на пару корпусов и удовлетворённо усмехнулся краем губ. Кевин прошёл этот поворот чуть хуже. Всего на долю секунды позже, но этой доли было достаточно, чтобы Аарон ушёл вперёд. Кевин стиснул зубы, чувствуя, как внутри него закипает раздражение. Он не мог позволить Аарону уйти. Он почувствовал, как его машина слегка вильнула на выходе из поворота — он слишком рано нажал на газ и задние колёса потеряли сцепление на мокром асфальте. Пришлось сделать короткое корректирующее движение рулём, чтобы выровнять траекторию и эта потеря времени стоила ему драгоценных метров. Он выругался сквозь зубы, чувствуя, как на лбу выступает холодный пот и снова устремился вперёд, догоняя Аарона. Второй поворот, третий, четвёртый. Гонка набирала обороты и каждый круг становился всё более напряжённым. Аарон лидировал, но Кевин не отставал. Он был буквально в нескольких метрах позади, дыша в затылок.  На трибунах было шумно, люди кричали, свистели и махали флагами. Лайла стояла у ограждения, не сводя глаз с трассы. Она видела, как Аарон и Кевин оторвались от остальных, как они соревновались друг с другом, забыв о других гонщиках. Это было видно даже невооружённым глазом — они не просто гнались за победой, они гнались друг за другом. Их машины двигались синхронно и каждый их манёвр был направлен не столько на то, чтобы опередить всех, сколько на то, чтобы опередить друг друга. Она видела, как Аарон блокирует внутреннюю траекторию, не давая Кевину пройти и как тот пробует обойти его снаружи, рискуя на мокрой трассе. Это было безумие, но это было и величие. — Что они творят? — прошептала она, качая головой. — Они же забыли о китайцах, о Ники, о всех остальных. Они видят только друг друга. Она была права. Аарон и Кевин действительно забыли обо всех остальных. Для них существовали только они двое и трасса. Каждый поворот, каждая прямая становилась полем битвы, где они пытались доказать своё превосходство. Аарон шёл впереди, но Кевин не давал ему расслабиться. Он был прямо за ним, буквально в метре. На пятом круге Аарон допустил небольшую ошибку. Всего на долю секунды позже нажал на тормоз перед сложной связкой поворотов и этой ошибки было достаточно. Кевин воспользовался моментом, как только мог. Он резко вывернул руль, смещаясь на внутреннюю траекторию и обогнал Аарона снаружи. Это был рискованный манёвр, но Кевин пошёл на него без колебаний. Он не мог позволить себе проиграть. Аарон увидел, как машина Кевина оказалась рядом, как они почти соприкоснулись колёсами и на мгновение его сердце пропустило удар. Это было на грани, на волосок от аварии, но Кевин вытянул. Он прошёл поворот чисто, без касаний и вырвался вперёд. Аарон видел, как его машина уходит вперёд, как она занимает ту траекторию, которую он сам планировал занять и чувствовал, как внутри него поднимается волна злости. Он сжал руль так сильно, что пальцы онемели и попытался сократить расстояние, но Кевин уже был впереди и он не собирался отдавать свою позицию. — Чёрт, — выдохнул Аарон, сжимая руль.  Он попытался догнать, но Кевин уже ушёл. Он был впереди и он не собирался сдавать позицию. Аарон рванул вперёд, пытаясь сократить расстояние, но Кевин был слишком хорош. Он держал линию, не давая Аарону ни малейшего шанса. Каждое движение Кевина было безупречным. Гонка продолжалась. Аарон чувствовал, как машина начинает плавать на входе в повороты, как задние колёса теряют сцепление, как ему приходится работать рулём чаще и агрессивнее, чтобы удержать траекторию. Он знал, что Кевину тоже тяжело, что он тоже борется с трассой, но это не помогало. На десятом круге Аарон снова попытался обогнать Кевина. Он пошёл на риск, но трасса была слишком мокрой и машину занесло. Аарон едва удержал её, вильнув в сторону и на мгновение потерял темп. Этого было достаточно, чтобы Кевин окончательно оторвался.  — Всё, — прошептал Аарон, чувствуя, как внутри него разливается горечь. — Просрал блять. Он знал, что проиграл. Миньярд позволил себе упустить инициативу и теперь ему оставалось только финишировать вторым. Он видел, как машина Кевина удаляется вперёд, как она становится всё меньше и меньше. Кевин шёл впереди и его преимущество только росло. Он доказал, что не зависит от Аарона, от его внимания, от его одобрения. Он был сам по себе и он мог побеждать сам. Дэй смотрел вперёд, на финиш и чувствовал, волнение начинает отпускать. Он не думал о том, что будет после гонки. Финишная прямая приближалась. Кевин видел клетчатый флаг впереди, чувствовал, как сердце бьётся в груди с такой силой, что, казалось, вот-вот выпрыгнет. Он выжал всё из своей машины, все те последние обороты, которые могли дать ему победу. Он пересёк финишную линию первым и в тот же момент его захлестнула волна эйфории. Он сделал это, Кевин победил. Он поднял руки вверх, сжимая кулаки и закричал от восторга, хотя никто не мог услышать его за шумом двигателей и трибун. Позади него финишировал Аарон вторым. Аарон сбросил скорость, выезжая на тормозной путь и почувствовал, как внутри него разливается пустота. Он проиграл, но он проиграл в той дуэли, которая была для него важнее любой победы. Он позволил Кевину победить. Машины остановились, трибуны взорвались аплодисментами, криками и свистом. Люди приветствовали победителя, даже не зная, что происходит внутри команды. Кевин сидел в машине, чувствуя, как тело начинает расслабляться после долгой гонки. Он снял шлем, провёл рукой по мокрым от пота волосам и сделал глубокий вдох. Кевин вышел из машины. Он снял шлем и ветер ударил в лицо, остужая разгорячённую кожу. Он провёл рукой по волосам, приглаживая их и огляделся вокруг. Он не смотрел в сторону Аарона,  даже не думал о нём. Он решил, что больше не будет тратить своё время на этого засранца. Они просто люди в одной команде и всё. Никакой дружбы, только гонки и работа. Аарон сам выбрал этот путь и Кевин принял его выбор. Он отвернулся, глядя в сторону бокса, где стояла Лайла. Он направился к Лайле, которая стояла у бокса с планшетом в руках. Её глаза сияли, на лице была та самая искренняя улыбка, которую Кевин так любил. Она бросила планшет на ближайший стол и не раздумывая, бросилась к нему, обхватив за шею. — Ты победил! — воскликнула она, прижимаясь к нему. — Ты просто невероятный! Я знала, что ты сможешь! Я видела каждый твой поворот, каждый манёвр! Ты был идеален! Кевин улыбнулся, чувствуя, как её тепло разливается по телу. Он обнял её в ответ, прижимая к себе и на мгновение все переживания исчезли. — Спасибо, Лайла, — сказал он. — Без твоей подготовки я бы не справился. Ты лучший механик, который у меня когда-либо был. Лайла отстранилась и на её глазах блестели слёзы радости, гордости и облегчения. Она была маленькой, но в этот момент она чувствовала себя огромной, потому что её брат победил. Её брат был лучшим. — Ты заслужил это, — сказала она. — Ты работал так усердно. Ты был лучшим на трассе. Она отпустила его и Кевин повернулся к остальным. Элисон уже подходила к нему, улыбаясь во весь рот. Она была в своей привычной, слегка грязной гоночной куртке и в руках у неё была бутылка с водой, которую она тут же протянула ему. Она подошла, хлопнула его по плечу. — Поздравляю, чемпион, — сказала она, хлопая его по плечу. — Ты был великолепен. Я не видела такой гонки уже давно, просто разорвал всех. Особенно нашего дорогого Аарона, — добавила она с лёгкой усмешкой, но в её голосе не было злости, только признание его мастерства. Кевин взял бутылку, сделал глоток и улыбнулся. Улыбка вышла уставшей, но искренней. Он чувствовал, как силы понемногу возвращаются к нему, как адреналин уступает место приятной усталости. — Спасибо, Элис, — ответил он. — Без вашей поддержки я бы не справился. Ты и все ребята — вы дали мне силы. — Ты справился бы, — уверенно сказала она.  В этот момент к нему подошёл Джереми. Нокс протянул руку и Кевин пожал её. Джереми сжал его ладонь и посмотрел в глаза с искренним восхищением. — Отличная гонка, Кевин, — сказал Джереми. — Я следил за каждым твоим движением. Ты точно тот, кто мне нужен. Мы выиграем, я уверен в этом. С тобой в команде мы будем непобедимы. Кевин улыбнулся, он смотрел на Джереми и думал о том, как всё изменилось за последние дни. Как Аарон отвернулся от него, как он сам решил закрыться от мира и сейчас, стоя здесь, среди людей, которые верили в него, он чувствовал себя счастливым. — Спасибо, Джереми, — ответил он. — Я рад, что ты пришёл. Твоя поддержка много для меня значит. Они обменялись ещё несколькими фразами, но Кевин уже не слушал. Он смотрел куда-то в сторону, туда, где стоял Аарон. Тот уже снял шлем и его волосы были влажными от пота. Он выглядел уставшим, растерянным и потерянным. Лайла подошла к нему, улыбнулась, что-то сказала и Аарон улыбнулся в ответ. Кевин увидел, как Лайла похлопала Аарона по плечу и сказала: «Ты тоже был хорош, Аарон» и Аарон кивнул, улыбнувшись. Кевин отвернулся. Он не хотел видеть это. Он не хотел думать о том, что было между ними, о том, что могло бы быть. Он принял решение и он собирался придерживаться его. Они были просто людьми в одной команде. Он посмотрел на небо и на трибуны, которые постепенно пустели, и почувствовал, как внутри него что-то замирает. Это было окончательное решение, он больше не будет тратить своё время на Аарона. Он будет жить своей жизнью и карьерой.  Аарон стоял в стороне, чувствуя, как внутри него разливается пустота. Он смотрел, как Кевин общается с Лайлой, с Элисон, с Джереми и чувствовал, как что-то внутри него сжимается. Он мог бы подойти, мог бы поздравить его, но он не хотел. Он не хотел видеть его улыбку, не хотел слышать его голос. Он хотел просто исчезнуть, провалиться сквозь землю. Они больше не смотрели друг на друга и это было самое болезненное, что могло случиться.                                     

***

Дождь к вечеру усилился. Где-то вдалеке слышались раскаты грома и молнии время от времени освещали серое небо, выхватывая из темноты силуэты домов и деревьев. Гонка давно закончилась, трибуны опустели, болельщики разошлись. Команда постепенно разъезжалась по домам, кто-то уже ушёл, кто-то ещё оставался в боксах, разбирая оборудование, но в доме, где жили гонщики, было довольно тихо. Кевин и Джереми зашли домой позже всех. Дождь застал их на улице и они промокли до нитки, пока добирались от бокса до входа. Вода стекала с их курток, волосы прилипли к головам, а обувь неприятно хлюпала при каждом шаге. Кевин первым вошёл в коридор, стряхнул с себя капли воды и повернулся к Джереми, который стоял у порога, отряхивая свою куртку. — Заходи, — сказал Кевин, кивая в сторону кухни. — Я поставлю чайник или может, кофе? У нас есть и то, и другое. Джереми улыбнулся, но его улыбка была усталой. Он провёл рукой по мокрым волосам, откидывая их назад и покачал головой. — Спасибо, но я наверное, откажусь, — сказал он. — Я слишком устал, чтобы пить кофе. Мне нужно просто посидеть, перевести дух. Это был долгий день. Кевин понимающе кивнул. Он снял мокрую куртку, повесил её на вешалку и направился на кухню, жестом приглашая Джереми следовать за ним. Нокс последовал его примеру, снял свою куртку и повесил рядом. Затем они прошли на кухню, где было темно. Кевин включил свет и тусклая лампа над столом зажглась, наполняя комнату тёплым жёлтым светом. На кухне было уютно, несмотря на напряжённый день. Кевин прошёл к столу, сел на стул и устало откинулся на спинку, чувствуя, как гудит всё тело после долгой гонки. Джереми сел напротив него и некоторое время они сидели молча. Тишину нарушал только шум дождя за окном и редкие раскаты грома, которые доносились откуда-то издалека. Джереми внимательно посмотрел на него. Он заметил, как Кевин напряжён, как его глаза смотрят в пустоту. — Слушай, Кевин, — начал он. — Я не хочу лезть в твои дела, но я заметил, что между тобой и Аароном что-то не так. Он сегодня даже не посмотрел в твою сторону и когда я подошёл к нему поздороваться, он просто прошёл мимо, как будто меня не существует. Мне кажется, он меня ненавидит или по крайней мере, недолюбливает. Я не понимаю, что я сделал не так. Мы ведь даже не знакомы, по сути. Я просто хотел поздороваться, пожелать удачи, а он… Джереми не закончил, он просто пожал плечами, давая понять, что ему неловко от этой ситуации. Он смотрел на Кевина, ожидая ответа, но тот молчал, глядя на свои руки. — Не обращай внимания, — сказал Кевин. — Я сам не знаю, что с ним творится. Он какой-то странный последние дни. Может, переутомился, может, что-то ещё, я не знаю. Он пожал плечами, стараясь показать, что ему всё равно. Он не хотел обсуждать Аарона. Он хотел просто забыть о том, что произошло, сосредоточиться на победе, на гонке, на чём угодно, кроме Аарона, но слова Джереми задели его глубже, чем он хотел признать. Он знал, что Аарон не ненавидит Джереми — он просто не хочет ни с кем разговаривать. Нокс внимательно посмотрел на него. Он видел, как Кевин пытается скрыть свои настоящие чувства, как его пальцы постукивают по столу. Он чувствовал, что Кевин не говорит всей правды, но решил не давить. Вместо этого он просто кивнул, принимая его слова. — Ладно, — сказал он, откидываясь на спинку стула. — Если ты так говоришь, значит, так оно и есть. Я просто подумал, может, я что-то сделал не так. Не хочу создавать лишнее напряжение в команде. Кевин ничего не ответил. Он встал, подошёл к окну и посмотрел на улицу, где дождь лил как из ведра. Он смотрел на капли воды, которые стекали по стеклу, на размытые огни уличных фонарей, он не хотел возвращаться в свою комнату. Он не хотел видеть Аарона, он хотел просто стоять и смотреть на дождь, пока всё это не исчезнет, пока не станет легче. — Пойдём, — сказал он наконец, поворачиваясь к Джереми. — Я покажу тебе комнату. Ты наверное, устал. Можешь переночевать здесь, если хочешь. У нас есть свободная комната. Джереми кивнул, поднимаясь со стула. Он просто пошёл за Кевином по коридору, мимо лестницы, мимо дверей, за которыми жили другие члены команды. Они подошли к комнате Кевина. Дэй толкнул дверь и она открылась с лёгким скрипом. Он сделал шаг внутрь и замер. Он увидел пустую кровать. Кровать Аарона была аккуратно застелена, но на ней не было ничего — ни одеяла, ни подушки, ни каких-либо личных вещей. Тумбочка рядом была пуста — исчезла книга, которую Аарон читал перед сном, исчезли его наушники, исчезла фотография в простой рамке, которая всегда стояла на тумбочке. Шкаф был распахнут и в нём висело только несколько вещей Кевина. Половина полок, которые раньше были забиты вещами Аарона, теперь зияли пустотой. Кевин стоял, глядя на это пустое место и чувствовал, как внутри него что-то обрывается. Он не ожидал этого. Он знал, что Аарон избегает его, но он не думал, что тот уйдёт настолько, что соберёт свои вещи и переедет. В этот момент дверь ванной открылась, оттуда вышел Аарон. Он был в своей футболке и джинсах, с мокрыми волосами, которые он только что вымыл после гонки. Он держал в руках несколько вещей — зарядку для телефона, футляр для очков и ещё что-то мелкое. Он остановился на пороге, увидел Кевина и Джереми, стоящих в проёме и на мгновение в его глазах читалась растерянность, которая тут же исчезла. Он взял свои вещи и даже не посмотрев на Кевина, направился к выходу. Он прошёл мимо них, не говоря ни слова и скрылся в коридоре. Кевин почувствовал, как внутри него всё сжимается. Он стоял, глядя на дверь, за которой исчез Аарон и не мог понять, что только что произошло. Как будто он не существовал для него. Как будто они никогда не были друзьями, как будто никогда не разговаривали по душам. Джереми стоял рядом и смотрел на Кевина. Он видел, как тот напряжён. Ему стало неловко и он хотел сказать что-то, но не знал, что. Вместо этого он просто стоял, ожидая. В этот момент у порога комнаты появилась Лайла. Она стояла, засунув руки в карманы своих джинсов и смотрела на Кевина. Её лицо было спокойным, но в глазах читалась тревога. Она знала, что этот разговор будет трудным, но она должна была сказать ему правду. — Кевин, — сказала она. — Я хотела тебе сказать… Аарон официально заселяется в другую комнату. Она уже готова, я помогла ему перенести вещи. Ты можешь быть спокоен. У тебя теперь есть своё личное пространство и никто не будет его нарушать. Кевин смотрел на неё и в его глазах не было никаких эмоций. Он просто смотрел и молчал. Лайла выдержала его взгляд. Она знала, что он переживает, даже если не показывает этого. Она видела, как он сжимает челюсть, как его руки дрожат, как он старается сохранить контроль. Джереми стоял рядом, он смотрел на Кевина, на Лайлу, на пустую кровать и чувствовал, что оказался в центре чего-то, что не имеет к нему отношения, но Кевин вдруг произнёс то, что заставило Джереми и особенно Лайлу уставиться на него с удивлением. Его голос был безразличным, как будто он говорил о чём-то, что не имело для него никакого значения. Он смотрел на пустую кровать, на пустую тумбочку, на пустой шкаф и его лицо оставалось каменным. — Воздуха в комнате больше будет, — произнёс он и в его голосе не было никакой эмоции, только безразличие. Лайла уставилась на него, не веря своим ушам. Она видела, как он страдает, как он пытается скрыть свою боль за этой маской безразличия и её сердце сжалось. Она хотела сказать ему что-то, но не могла найти слов. Она просто стояла и смотрела на брата, чувствуя, как внутри неё разливается горечь. Джереми стоял рядом и смотрел на Кевина. Он видел, как тот держится, как он пытается казаться сильным, но его глаза выдавали его. Он чувствовал, что Кевин сейчас очень уязвим и это вызывало в нём желание помочь ему. Он подошёл ближе и положил руку ему на плечо. — Кевин, — сказал он. — Может, нам стоит поменять тему и поговорить о предстоящей гонке? Кевин смотрел на него долгую секунду, а затем медленно перевёл взгляд на Лайлу. Он видел, как она беспокоится, как она смотрит на него, как она пытается понять, что у него в голове. Он хотел сказать ей, что всё в порядке, что он не переживает, что ему действительно всё равно, но не мог. Он не мог врать ей. — Ладно, — наконец сказал он. — Давай. Он повернулся и вышел из комнаты, оставив Лайлу стоять у порога. Лайла смотрела ему вслед и на её глазах блестели слёзы. Она знала, что он только что потерял не просто соседа по комнате. Он потерял того, кто был ему важен и теперь он пытался скрыть свою боль за этой маской. Они больше не будут разговаривать. Они больше не будут смотреть друг на друга, как прежде. Они просто будут людьми в одной команде, чужими друг другу и это был конец.