Тёмные воспоминания

«Любопытство не порок, а большая глупость,» - герцог Альтаир Д'Эрида иноземному шпиону. Дальнейшая судьба шпиона неизвестна.

Вербена       Я проснулась совершенно разбитая и без настроения. Этот вечер стал для меня настоящим испытанием. Я даже не пыталась держать лицо перед толпой гостей. Обязанности всем улыбаться и вежливо себя вести взяла на себя Камелия, за что я была ей очень благодарна.       Я села в кровати. Из-за закрытых штор в комнате царила темнота. Сестра спала на соседней кровати. Сколько сейчас времени я не поняла. По-моему опыту, может быть хоть раннее утро, хоть день.       На цыпочках я добралась до окна и приоткрыла штору. Всё-таки раннее утро. Солнце вставало над опостылевшей мне Ирилией. Скоро мы отсюда уедем, ура! Хотя, посмотреть как живут аклэйнцы (а живут они конечно хуже нас), не скрою, было довольно интересно.       Я села на подоконник и стала смотреть в окно. От вечерней нарядности не осталось и следа. Простая красная майка с открытой спиной на завязках, короткие штаны, в которых я спала, живописно мятые, а длинные волосы распущены и спутаны. Да ещё и зеваю страшно. Но что меня разбудило? Я очень люблю поспать и иногда меня поднять - настоящая проблема. А проснуться раньше Камелии со строгим режимом, это что-то вообще за гранью реальности!       Я прислушалась к своим ощущениям. Меня волновало что-то. Знаете такое неприятное чувство, когда ни с того, ни с сего вдруг становиться очень грустно и ничего не хочется делать. Что-то плохое случилось! Мне стало ещё хуже от этих мыслей.       Я гадала, чтобы могло произойти и теории мои были одна безумнее другой. Вот только они не казались мне правдивыми.       - Доброе утро, - я посмотрела на Камелию. Девушка сладко потянулась и помахала мне:       - Почему не спишь?       Я только хмуро пожала плечами. У меня не было ответа на этот вопрос.       В дверь постучали.       - Войдите! - крикнула Камелия. На пороге появился один из воинов, что прибыли с нами.       - Я прошу вас, Почтенные Наследные принцессы, одеться и последовательность за мной, - я окинула юношу оценивающим взглядом. Он был какой-то бледный, уставший и будто напуганный. Да что же, рант возьми, случилось в этом громовом Аклэйне?!       - Хорошо, - Камелия тоже поняла, что что-то не так. Она заволновалась. Я точно это знала. Когда Камелия волнуется, она опускает голову и голубые глаза начинают бегать по сторонам. Воин вышел.       Мы наскоро оделись в полной тишине и поспешили в коридор. Юноша повёл нас в сторону покоев императора. Сердце стучало в груди как бешеное. Мои пальцы тряслись. Сестра, увидев это, взяла меня за руку и крепко её сжала. Пожалуйста, пусть всё будет хорошо!       Воин остановился у дверей и постучался. Открыл нам Люпин.       - Принцессы, - мужчина кивнул нам и заговорил, тщательно подбирая слова:       - У меня для вас ужасная новость. Кориандра Айва погиб этой ночью.       Что...В горле встал ком. Мне показалось, что я падаю. Причём не на пол, а ниже. В пучину страха и боли. Нет, только не это! Этого не может быть! Скорее всего папа решил так над нами пошутить!       - Как? - дрожащим голосом уточнила Камелия.       - Несчастный случай. Мне жаль! - тихо сказал сёгун. Я зло оттолкнула его и забежала в комнату. Увидев на кровати мёртвого отца, я кинулась к нему и обняла. Слёзы потекли по моим щекам, я не пыталась успокоиться. Но злость во мне побеждала тоску. Я хотела заорать и что-нибудь сломать - неважно вещь или кость человеку. Это оказалась не очередная шутка. Больше никогда не будет его шуток.       Тихо подошла Камелия и осторожно села на край кровати, провела рукой по светлым волосам мужчины и еле слышно заплакала.       «Нет, так не должно быть!» - билась у меня в голове истеричная мысль. Я будто только сейчас увидела мёртвого императора и отшатнулась. Сделала несколько шагов назад и резко обернулась.       Мой взгляд упал на Люпина, который стоял возле двери. Привычно-спокойный, хоть и бледный. Очков на нём не было и я видела такие пустые голубые глаза. Впервые мне подумалось, что Монстера мог злиться на императора за то, что тот свалил на него всю работу. Ведь именно Люпин фактически управлял империей последние несколько лет. Естественно, с одобрения Кориандра, но фам факт. Все лавры достаются одному, а работа другому. Удобно? Бесспорно! Справедливо? Не очень!       Я отчётливо представила как он один в своих покоях в ярости ударяет кулаком по стене. Поддавшись порыву, я схватила мужчину за руку и закатала рукав кимоно. На костяшках пальцев ничего не было.       - Вербена, что ты делаешь? - обеспокоено спросил Люпин. Я гневно оттолкнула его и побежала к выходу, но покинуть комнату мне не дали.       Когда я распахнула дверь, я влетела в кого-то. Запах апельсина, бумаги и пряностей - Рео. Колдун обнял меня за плечи, что-то шепнул на незнакомом языке и я почувствовала, как глаза закрываются, а я падаю.       «Рантов колдун!» - успела подумать я, прежде чем отключиться. Аклэйн       Каланхоэ легко подхватил девушку на руки и вошёл в комнату.       - Она будет в порядке, - рыжий горько вздохнул:       - Пусть поспит, чтобы не наделала глупостей. Люпин кивнул:       - Да, нам не нужен скандал в Аклэйне.       Он волновался за обеих принцесс. И не только за них. Для всей империи наступало смутное время. А на его плечи ложится ответственность за то, чтобы оно прошло без последствий.       Камелия вытерла слёзы, последний раз посмотрела на отца и подошла к колдуну.       - А можно, вы меня тоже усыпите?- почему-то шёпотом спросила она:       - Вдруг, я тоже глупостей наделаю?       Рео невесело улыбнулся, коснулся плеча блондинки и повторил свою фразу. Камелия покачнулась и сёгун поспешно её подхватил.       - Проверьте, чтобы в коридорах не было посторонних! - приказал Монстера двум воинам, робко выглядывающим из-за открытой двери:       - И выносите тело.       - Слушаемся, Почтенный! - откликнулись они в один голос. Мужчины с девушками на руках вышли из комнаты.       - Как отреагировали другие правители? - спросил колдун.       - Мне кажется, они остались удовлетворены, - холодно заметил Люпин:       - Причём, все четверо. Скорее всего, надеяться, что Интруд придёт в упадок.       Рыжий многозначительно фыркнул. Ну ну, мечтать не вредно!       - Ты ведь знаешь, чьё имя в завещании Императора? Кто будет временным наместником до дня взросления Наследных принцесс?       Сёгун кивнул:       - Да, но на Собрании я буду утверждать обратное. По закону я не должен был этого знать, но Почтенный Кориандр сам решил мне рассказать.       Уточнять, чьё же там имя, Рео уже не видел смысла. Обсидиан       Мы втроём решили попрощаться с Аклэйном так же, как вчера здоровались - стоя на балконе. Спала я ужасно. Постоянно просыпалась и потом ещё долго лежала, пытаясь понять где я. Встала рано, а моим телохранителям и вовсе нельзя было спать всю ночь. Мне понравилась идея парней досмотреть сны в карете и наша тройка отправилась на балкон. Изначально планировали встречать рассвет, но что-то пошло не по плану и теперь мы провожали интрудцев.       Во дворе замка стояли две кареты и толпилось множество народа. Насколько я могла судить по количеству коней и людей, ждали только пару воинов. Дисциплине граждан империи я могла только завидовать. Все стояли, вытянувшись по струнке и держа лошадей под уздцы. Скакуны же нетерпеливо рыли копытами землю.       Я видела так же братьев Монстера и нашего вчерашнего рыжего знакомого. Но они стояли к замку спиной и о чём-то разговаривали.       - Что-то они совсем рано сорвались! - хмыкнул Нефрит, недобро поглядывая на интрудцев. Они уже рассказали мне о том, что случилось ночью. Мы построили несколько грамотных теорий, а потом плюнули на это гиблое дело. До правды таким образом всё равно не докопаться.       - Зато раньше дома окажутся! - заметила я. А вот мои родители наверняка ещё спят. Они не подошли ко мне вчера ни после приезда, ни на балу. Кажется, королевская чета только и мечтала сбросить на кого-нибудь ответственность за меня.       К гражданам Интруда подбежали двое воинов и поспешно склонились перед сёгуном в традиционном жесте уважения. Люпин что-то строго сказал двум опоздавшим и закончил чуть громче, чтобы слышали все. Видимо, это означало, что пора в путь. Воины империи оседлали коней.       Их не провожали. Только двое рыцарей распахнули ворота. Процессия гостей двинулась в обратный путь. Колдун замыкал шествие и в последний момент он обернулся. Я помахала. Увидит кто-то посторонний? И ладно! Я хотела сохранить хорошие отношения с людьми из других стран.       Рео увидел меня и в ответ взмахнул рукой. Ворота за интрудцами закрылись. Какое-то время мы смотрели, как они идут по главной улице, а потом ушли назад в комнату.       Нефрит опять с ногами забрался на кровать. Вошёл во вкус, смотрю! Я толкнула брюнета в бок и он подвинулся. Мои ноги в коротких сапогах расположились рядом с его. Парень одобрительно хмыкнул. Эгирин сел на полу и положил голову мне на ноги. Спать не хотелось, но и в тишине сидеть тоже.       - У нас, простолюдинов, - нарушил молчание Нефрит:       - Есть такая игра. Называется «слова». Я говорю какое-то слово, а ты мне другое, но на последнюю букву моего.       - Корона, - не задумываясь сильно, сказала я.       - Аклэйн, - усмехнулся черноволосый.       - Нога! - хохотнул Нефрит и несильно толкнул меня в носок сапога.       - Авария! - коварно улыбнулась я и парня сбросило с кровати телекинезом по другую сторону от второго телохранителя.       - Яростно! - зевнул Эгирин.       - Обида! - Нефрит поднялся и показно потёр спину. Я смилостивилась и позволила ему снова лечь рядом.       Так мы играли какое-то время. Мне было легко и весело. «Как же хорошо, что я выбрала их!» - подумала я и закрыла глаза. В моей жизни редко бывали моменты, когда я чувствовала себя такой счастливой и беззаботной.       - Город, - было очередным словом Нефрита.       - Дружба! - улыбнулась я. Даника       Я бездумно пялилась в потолок. Время приближалось к полудню. Гости давно разъехались. Вообще я должна заниматься с гувернантками, но после балов мне всегда давали день отдыха.       Настроения не было до сих пор. Даже прекрасный бал не вернул мне позитивный взгляд на жизнь.       Я вздохнула. Обиделся ли Лео из-за моего танца с Остролистом? Надо бы к нему зайти, наверное, но не хочется аж жуть! Не люблю извиняться, но надо.       Я надела достаточно простое желтого цвета платье, волосы оставила распущенными. Вышла в коридор. Напротив моей двери на табурете, уронив голову на руки, сидел Энцелад.       Я похлопала его по плечу. Он вздрогнул и резко вскинул голову. Видимо, проснулся.       - Доброе утро! - самым ласковым тоном произнесла я:       - Или вернее, добрый день?       Парень потёр голову, встал и потянулся.       - Взяли бы хоть кресло, ей-пламя! Зачем нам калеки в армии?       Рыцарь бросил что-то злое и неразборчивое. Я победно усмехнулась и пошла по коридору. Ему пришлось последовать за мной.       Я слышала, что некоторые при дворе Интруда называли их сёгуна «вторая тень императора». Что ж, теперь и у меня появилась такая!       Я прошла знакомым маршрутом к комнате Лео. Моя рука замерла у двери. Может всё-таки не стоит первой? Что-то я часто стала извиняться!       - Неужели так сложно попросить прощения? - сказал негромко Антарес, как будто ни к кому конкретно не обращаясь. Фыркнув, я всё-таки постучала. В ответ тишина.       - Лео! - крикнула я. Никакого ответа. Точно! Он же должен был уехать сегодня по делам своего отца. Мда, не красиво получилось, что мы поссорились перед его отъездом. Ну да ладно! Пройдет время, его обида остынет и всё снова станет как прежде!       Приободрившись, я сказала, что хочу размяться и мы направились на тренировочную поляну.       Здесь никого не было. Рыцарь занял мой стул. Я взяла со стойки лук и колчан со стрелами. С первого же выстрела попала точно в цель! Эх, а ведь я всегда приходила сюда только с Лео.       - Вы не знаете, когда наш приговор будет отменен? - спросила я, взяв новую стрелу.       - Амнистии пока не предвидеться, - хмыкнул Энцелад:       - Его Благородие сэр Д'Эрида сказал, что не раньше чем через две или три недели.       Я вздрогнула от охватившего меня ужаса и стрела, заложив крутой вираж, улетела куда-то в кусты.       - Две-три недели? - воскликнула я.       - Да! Я тоже не в восторге от того, что мне нужно ходить за вами весь день, как собачке, Ваше Величие.       - Удивительно, обычно наоборот. Все в восторге от меня!       - Просто люди не всегда говорят правду! - заметил Антарес, выразительно поднимая бровь.       Я фыркнула. Да он издевается! Меня уже напрягало, что этот пеплов рыцарь просто сидит и смотрит.       - Не хотите присоединится к стрельбе? - наигранно вежливо осведомилась я.       - Не откажусь! - усмехнулся в ответ парень и забрал у меня оружие.       - Надеюсь, Вы не растеряли все навыки, пока играли тут со мной в няньку!       Он проигнорировал мой выпад. Попал Энцелад точно в середину мишени.       - Метко! - заметила я.       - Благодарю. Вы тоже стреляете неплохо, Ваше Величие.       - Неплохо?! - возмутилась я.       - Неплохо, - спокойно подтвердил он:       - Сейчас нет ветра, не идёт дождь или снег, никто не мешает сосредоточиться. В условиях битвы или непогоды вы бы вряд ли попали.       Я нахмурилась и хотела возразить, но осеклась. Возможно, он прав. Я не могу знать наверняка, как поведу себя в настоящей битве, потому что никогда в ней не участвовала. Рыцарь вернулся на мой стул, а я продолжила стрелять. Теперь в тишине. Вербена       Я проснулась уже в своей комнате. Ого, спать два дня. Кажется, у кого-то новый рекорд. Второй моей мыслью было: "Пожалуйста, пусть всё окажется просто страшным сном!". Я не готова была принять страшную правду! Но потому, как у меня болела голова и слезились глаза, мне стало ясно, что мои надежды напрасны.       Я огляделась. На мне была та же одежда, которую я надела в замке Аклэйна. Чемодан с нашими вещами стоял возле шкафа. На соседней кровати мирно сопела Камелия. Я не хотела вырывать её из сладкого забытья и потихоньку вышла.       Задвинула за собой дверь и обулась. С одной стороны, мне не хотелось никого видеть, но с другой я понимала, что если останусь сейчас одна, буду изводить себя ужасными мыслями. Страх победил одиночество.       Не думая о направлении, я вышла из дворца с задней стороны. Над городом низко висели серые недружелюбные тучи. Погода скорбит вместе с нами.       Я заметила на тренировочной площадке одинокую фигуру и пошла к ней. Люпин стоял ко мне спиной. Мужчина был одет в белое кимоно - траурный цвет. Он резко взмахнул руками. Пасс был направлен на мишень, стоящую чуть в стороне. Аккурат в её центр из рук сёгуна прилетело молнией и снаряд треснул.       - В яблочко! - заметила я. Он резко обернулся. Впервые я застала Монстеру врасплох. В другое время можно было порадоваться, но не сейчас. Видать сильно он задумался.       - Как ты? - спросил Люпин, сдвигая на нос очки, чтобы я могла видеть его обеспокоенные голубые глаза. Я оценила, что он обратился ко мне на «ты». Мне так легче.       - Никак! - я вздохнула:       - Извините, что я Вас толкнула. Ну, дважды...       Мужчина покачал головой:       - Я всё понимаю.       Я подошла и встала рядом с ним:       - Можно тоже сломаю мишень?       - Разумеется.       Я посмотрела на второй целый снаряд. Специально ведь принёс, чтобы отвлечься. Я сосредоточилась, направила всю злость и горе в одну единственную молнию, но из моих пальцев не появилось желанного разряда!       - Рант! - зло рявкнула я и топнула ногой. Отчаяние затопило меня снова! Как же всё бесит! Загремел гром и начался дождь, а я заплакала. Совсем не помню маму. Она умерла, когда мне было два года. Разве ребёнок в таком возрасте может что-то понимать? Понимать, как страшна смерть, забирающая самое дорогое. Зато сейчас, я испытала весь ураган эмоций. От неверия до бессильной злобы. Обычно, слыша о каком-либо плохом событии ты сочувствуешь пострадавшим, но в глубине души убеждаешь себя, что плохое может произойти с кем угодно, но только не с тобой. И конечно это ложь. Дождь лил всё сильнее. Холодные капли не помогали мне успокоиться, но они прятали от всего мира, даря мой собственный крохотный уголок, где я могла выплеснуть всё.       Ну ладно, не от всего мира. Сзади меня обнял Люпин и наклонился, закрывая от дождя. Я почувствовала его подбородок на своей макушке. Развернулась, уткнулась в ворот кимоно и разревелась с новыми силами.       Я не знаю сколько мы так стояли, но дождь только усиливался. Гремел гром и, наверное, сверкали молнии, но я их не видела. Постепенно мои рыдания переросли в всхлипы, потом дыхание стало ровным, но я не спешила отстраняться, а Люпин не гнал. Мне было тепло в его объятиях. От белой ткани кимоно пахло лавандой и морем.       - Тебе стоит потренироваться в точности, - шепнул мне на ухо Люпин. Я посмотрела на него удивлено и нахмурилась:       - Что?       Мужчина приложил палец к губам и тихо ответил:       - Это гроза - твоих рук дело. Тем, кто владеет силой Первых магов, легко отличить магическую стихию от естественной. Но мы - те, кто получили магию через обряд, не можем призывать силы природы в чистом виде. Первые маги сильнее.       - К чему Вы клоните? - я, так и быть, подстроилась под громкость его голоса.       - Именно поэтому ты, а не Камелия, сядешь на трон.       - Но только когда мне исполниться восемнадцать! - заметила я, отстраняясь.       - Да, - с полу улыбкой подтвердил он.       Мы пошли в сторону основного дворца.       - Мне пора на Собрание, - сказал Монстера у дверей:       - Вынужден попросить тебя подождать у себя. Позже, тебе и Камелии всё расскажут.       - Хорошо. Спасибо, что терпели мои слёзы! - сказала я, отворачиваясь. Мне было неловко.       - Ты всегда знаешь, где меня найти, - мягко улыбнулся сёгун и вошёл внутрь. Я немного постояла под дождём. Мне правда стало чуточку легче.       Но просто ждать я не собиралась. Половину из того, что скажут на Собрании, от нас с сестрой либо скроют, либо преподнесут в более мягкой форме. А цель «подслушать взрослые разговоры» - как нельзя лучше может помочь мне отвлечься.       Я обошла здание по кругу так, чтобы меня не было видно в окнах. Глазами нашла на втором этаже открытую резную ставню и телепортировалась внутрь. Я оказалась в комнате для гостей. Отлично, отсюда до зала Собрания рукой подать.       Я прокралась через коридор и остановилась у нужной двери. Слышно было хорошо, жаль не видно. Чтобы компенсировать это, я стала представлять собравшихся. Благо, знаю всех хорошо.       Итак, четверо мужчин - сёгун, столоначальник, колдун и генерал. Все в белом. Остальные столоначальники точно не успели приехать. Никто из министров, кроме Остролиста, не живёт в столице. Пока до них доберутся гонцы, пока они соберутся приехать, пока собственно доедут. В общем, полноценное Собрание проведут только через дней пять. К тому времени уже всё решится.       - То есть, Вы оставили бутылек со снотворным в комнате императора перед балом и ушли? - Рододендрон злился, буквально рычал.       - Вы всё правильно поняли, - ответил ему привычно-спокойный Люпин, хотя я уже видела, что в душе у него летают молнии:       - Комната в это время никем не охранялась. Подменить бутылек мог кто угодно!       - А может, его и не меняли? - жёстко спросил генерал.       - Вы подозреваете меня? - вкрадчиво уточнил сёгун. Он наверняка догадывался, что так будет.       - Естественно! Вы спокойно могли принести ему яд под видом снотворного. Ведь покойный император так вам доверял! А свалить вину на мифического предателя очень удобно.       - Потрудитесь выбирать слова! - железо прорезалось в голосе Люпина. Я поёжилась. В целом, Ден говорил убедительно. Значит, папу всё-таки отправили? Не несчастный случай, как нам сказали? Обманщики! Хорошо, что сюда пришла.       «Убили, убили, убили,» - хаотично забегали мысли у меня в голове. «Отставить слезы!» - мысленно приказала я и для верности потрясла головой. Надо дослушать!       - Агава-сан, в самом деле! - вместо брата вспылил Остролист:       - С тем же успехом Вы можете обвинить воинов или кухарок, которые ездили с нами!       - Не скажи! - генерал даже отбросил в сторону этикет; ну да, неудобно наверное оскорблять человека на «вы»:       - У Люпина был мотив - отравить Почтенного Кориандра, чтобы занять трон. Его дочерям нет восемнадцати, а значит четыре года кто-то должен править страной. Что написано в завещании императора, интересно?       - Да как ты смеешь? - по-змеиному зашипел Остролист:       - Может, это сделал ты?!       - Тебе изменяет память, - недобро рассмеялся Ден:       - Меня не было в Аклэйне. И зачем мне это? Служить человеку, которого я презираю?       Раздался какой-то грохот. Я не могла знать наверняка, что там произошло, но отчётливо представила, как Остролист одним прыжком сокращает расстояние и хватает Рододендрона за ворот кимоно.       - Немедленно прекратить! - Люпин в своей манере не повысил голоса, но я бы на месте спорщиков послушалась. Мне кажется, даже муха на стене поняла, кто тут первый парень на деревне.       - Успокойтесь, генерал! - так тихо попросил Рео, что мне пришлось прислушаться:       - Давайте обойдёмся без обвинений. В любом случае, доказательства у Вас только косвенные.       - Давайте откроем завещание и они станут чуть более прямыми! - едко отозвался генерал. Воцарилась тишина. Потом я услышала шелест бумаги.       - Я же говорил! - бросил Рододендрон: -       По-моему, всё ясно, как день!       Тяжёлые шаги, оповестили о том, что он намерен уйти. Ой, рант! Куда бежать то?       - Ден! - мужчина уже схватился за край двери, но его остановил оклик Люпина. Это дало мне время сбежать в ту самую гостевую комнату и затаиться. Плохо, что не слышала, что ему сказал сёгун. Но чтобы бы это ни было, оно не помогло.       Топот по коридору дал мне понять, что Рододендрон всё-таки покинул Собрание. Пора, пожалуй, и мне. Информации пока хватит с лихвой. Я выглянула в окно и телепортировалась вниз. Потом перебежками направилась в сторону своего дома.       Вошла в комнату, задвинув за собой дверь, и облакотилась на неё, чтобы не упасть. Камелия так и спала. Странно, неужели Рео переборщил с заклинанием?       Меня трясло. Вода стекала на пол. Волосы и одежда полностью мокрые. Истерика, сбежавшая от объятий Люпина, стремилась вернуться с новыми силами. Не мог он сделать этого! Нет, я не верю! Но почему тогда при мыслях о сёгуне, я злюсь? Надо как-то узнать, кто на самом деле отравил отца. Ух, тогда этому уроду мало не покажется, я обещаю! Но как?       Дождь стучал по крыше. Несколько минут я сидела на полу и думала, как найти зацепки, а потом незаметно уснула. Интруд       По комнате поплыли звенящие звуки музыки. Люпин сидел на циновке у окна, скрестив ноги, и играл на биве. Этот музыкальный инструмент подарил ему - ещё совсем мальчишке, предыдущий сёгун. Бива представляла собой грушевидный струнный инструмент с длинным грифом. Музыка всегда помогала мужчине думать.       Рододендрон знал, что в такие моменты, Монстера наиболее уязвим. Он играет с закрытыми глазами и полностью отдаётся звуку. Пожалуй, это единственная возможность застать Люпина врасплох.       Генерал тихо вошёл в комнату. Луч заходящего Солнца проскочил через оконное стекло и отразился от лезвия кинжала.       Изящная тень выскользнула из под стола и встала, загораживая сёгуна от нежданного гостя. Вторая спрыгнула с балки под потолком. Две крупных рыси зарычали на Дена, прижали уши к голове и медленно пошли на мужчину. Тот сделал шаг назад, поудобнее перехватывая оружие. Отвернуться - значит подставить незащищённую спину.       Монстера перестал играть и поднялся на ноги. Он неторопливо положил биву на стол, заваленный бумагами. Только после повернулся, опасно усмехаясь:       - Не бойтесь, Агава-сан, без команды они не нападают. Впрочем, одно моё слово... Допустим, одну Вы ударите кинжалом, но вторая успеет перегрызть Вам горло. Или Вы настолько в себе уверены, чтобы это отрицать?       Минуту они смотрели друг на друга под рысье рычание, а потом Люпин коротко скомандовал:       - Назад!       Хищники послушно отошли к окну и улеглись на полу как обычные кошки.       - Давайте поговорим спокойно, генерал? - поднял бровь сёгун:       -Вы ослеплены горем. Ведь вы же не думаете что я смог отравить человека? Человека заменившего мне отца. Более того, погрузить страну в междоусобицы, так как я не успел написать завещание и кто сядет на трон после меня, но перед Вербеной, неизвестно. Вы бы подвергли смертельной опасности Наследных принцесс!       Ден неопределённо пожал плечами:       - Да я и хотел просто поговорить на самом деле. А кинжал? Наверное, я Вас просто боюсь. Хотя, в том, что я ослеп от горя, Вы может и правы. Меня не отпускает мысль, что возможно Вы - убийца всеми нами горячо любимого императора.       - Ден! - укоризненно покачал головой Люпин:       - Разве я мог убить человека, который дал мне все?       Рододендрон, кажется, всерьёз задумался над этим вопросом. Он нахмурился и покрутил в руках своё оружие. Когда молчание затянулось, Монстера негромко сказал:       - Давайте откровенно. Я Вас всегда уважал, генерал. Как смелого и сильного человека, отважного воина, хорошего стратега. И меня всегда задевало Ваше недоверие. Что я Вам сделал?       Ден передёрнул плечами и отвернулся:       - Не вы, а ваш отец. Во время того бунта в бою погиб мой старший брат, он тогда был рядовым воином. Я понимаю, что вы не Эвкалипт. Я знаю, что вы не поддерживали восстание тогда и не поддержали бы его сейчас. Но просто не могу забыть об этой ране! И о том, что у вас есть брат, а у меня нет.       - Мне жаль! - искренне сказал сёгун. Генерал Интруда неопределённо повёл плечом, а потом резко подошёл. Рыси зарычали, но Люпин смолчал. Если Ден хочет драки, он должен сам дать отпор. Натравливать зверей как минимум бесчестно. Монстера ждал удара, но Рододендрон бросил свой кинжал на стол, рядом с бивой.       - Вы хороший политик, как мы все уже успели убедиться, - сказал он:       - И пожалуй мне тоже нужно научиться Вас уважать, но пока я просто не могу идти за человеком, в котором сомневаюсь и тем более заставлять других делать тоже. Я ухожу со службы!       - Справится ли Интруд без Вас? - нахмурился Люпин.       - С Вами, уверен, да! Я составлю список достойных людей, которые могут занять моё место. Заберёте на столе в отведённых мне покоях. Выберите из них достойного на свой взгляд.       - Это щедро, но позвольте последний вопрос. Справитесь ли Вы без службы?       Генерал задумчиво хмыкнул и скрестил руки на груди:       - Я попробую!       - Если захотите вернуться, Вас всегда примут! - Люпин позволил себе улыбку.       - Буду благодарен. Удачи вам, Почтенный сёгун!       - Найдите себя, Почтенный генерал!       Они одновременно склонились в церемониальном жесте. Пожалуй впервые за всё время, вполне искренне.       Рододендрон ушёл. Монстера вздохнул и упал в кресло у стола. Он снял очки и уронил голову на руки.       Чтобы ни показывал Люпин на людях, ему было тяжело. Он никогда не думал, что когда-нибудь правда начнёт править этой страной самостоятельно. В первый же день, как его официально назначили временным правителем, ушёл генерал армии. А хорошо начал, ничего не скажешь!       Кедр и Вереск, так звали рысей, подошли и потёрлись о колени хозяина, словно обычные кошки.       - Я ведь справлюсь? - тихо спросил мужчина. Вереск согласно мяукнула, а Кедр прикрыл глаза и дёрнул ухом мол: не дрейвь! Прорвёмся! Сёгун усмехнулся. Потом решительно встал. Много дел, много ответственности. Даника       Достал! Помимо того, что он шатается за мной целый день, так он ещё ворчит, как старый дед!       - Ваше Величие, вы опаздываете! - я передразнила Энцелада. Делала я это громко, не заботясь слышит ли он, стоящий в коридоре:       - Ваше Величие, вам туда нельзя! Ваше Величие, комендантский час!       В дверь постучали.       -Да? - отозвалась я, крутанувшись на каблуках.       - Ваше Величие, вы опаздываете на занятие по географии, - ровно сказал Антарес.       - Снова! - всплеснула руками я и продолжила наворачивать круги по комнате.       - Ваше Величие, вы уже опоздали на две минуты.       - Я не опаздываю, я задерживаюсь! - огрызнулась я и всё-таки сдалась.       Мы пошли в сторону библиотеки. Я готова была завыть. Если раньше я могла спокойно ходить везде и делать, что хочу, то сейчас и шага влево сделать не могла! Энцелад слишком дерзок для простого рыцаря. До этого я ещё терпела, но сейчас нервы сдали. Мне так скучно!       На географии я сидела как на углях. Абсолютно ничего не воспринимала. Материк уплывал наперегонки с островами, степи маскировались под лесостепи, холмы менялись местами с горами. В общем, не урок, а ерунда какая-то!       Гувернантка осталась недовольна, дала мне почитать атлас в свободное время и отпустила на несколько минут пораньше.       Я пошла к себе. Села на подоконник и мне вдруг отчётливо захотелось сделать Энцеладу какую-нибудь гадость. Например, сбежать из под опеки. И пускай поищет!       Я переоделась в синие штаны, чёрную рубашку и сапоги, собрала волосы в высокий хвост. Покрутилась перед зеркалом, показала отражению язык и направилась к окну. Раз у Лео получается, у меня тем более!       Я стала невидимой и, держась за подоконник, ногой нашла опору. Пх, и совсем не сложно! Главное, не потерять концентрацию на магии, а то неловко получиться, если ко мне приставят ещё и какого-нибудь садовника в наказание за то, что он не увидел, как я падаю в цветочный куст. Такое падение мне бы вряд-ли понравилось. Кусты у меня под окном такие же жухлые и сухие, как и другие растения. Поэтому я старательно пыхтела и спускалась вниз       Спрыгнув на твёрдую землю, я подняла взгляд вверх. Высоковато, можно гордиться!       Так, а куда теперь? Сейчас должен проходить Совет с Монархистами. Из-за него отец Лео Нептун и не смог сам поехать. Прослушать, что скажут, что-ли? Вдруг что-нибудь про своего «питомца» услышу!       Придумано - сделано! Я направилась прямиком к залу совета. Возле дверей не было рыцарей, но наверняка внутри их около шести. Я сбросила невидимость, чтобы понапрасну не тратить силы. До меня доносился только монотонный бубнеж, но стоило мне приложить ухо к двери, как я стала различать каждое слово.       - Это немыслимо! - так, голос отца. Что опять случилось?       - Ситуация аховая. Этот мерзкий мальчишка-газетчик написал, что видите ли лес умирает! Так сказал сам король Фриолдии Серпантин Берилл Амбер, чтоб ему сгореть! Когда только этот пёс успел поговорить с журналистом?       - Читайте дальше, Ваша Великая честь! - Я узнала вкрадчивый голос дяди:       - Это подтвердила графиня н, которая слышала предсказание придворного астронома!       - Вот курица! - гневно воскликнула матушка.        Сзади меня обхватили за талию, другой рукой зажали рот и оттащили от двери. Я наотмашь ударила ногой и призвала на ладони огонь. Противник разжал руки. Я резко развернулась, но он среагировал раньше и заломил мне руку. Не до сильной боли, но так, чтобы желание драться пропало.       - Один ноль! - усмехнулся Энцелад и отпустил меня.       - Какого пепла?! Как вы меня нашли? - гневным шёпотом спросила я. Громче нельзя, услышат. Так быстро! А я то надеялась, что он побегает за мной минимум пол дня. В следующий раз спрячусь где-нибудь у конюшен.       - Было несложно догадаться, что вас заинтересует, после того случая в темницах! - в тон мне ответил парень и заметил:       - Вам нельзя подсушивать такие разговоры!       Я гневно свернула глазами:       - А вам нельзя так меня хватать!       Рыцарь недобро прищурился:       - Вы хотите знать продолжение разговора?       - Да, хочу!       - Что ж, я вас осчастливлю. Ту графиню убьют, так же как и Урана. Ядом в подвале. А всем скажут, что пропала без вести. Газетчика хорошо припугнут и заставят написать ещё одну статью, в которой будет сказано, что предыдущая информация это ложь. А Серпантину и слова не скажут за то, что он суёт свой нос куда не следует. Войну сейчас бы не потянем, да и не выгодно, ведь часть продуктов покупаем у Фриолдии.       - Я поражена вашей дедукцией! - мне оставалось только всплеснуть руками.       - Это опыт, - педантично уточнил он.       Я поморщилась и отвернулась       - Вам не нравится правда, принцесса? Вы не хотите слышать о том, что страна в упадке? - едко бросил мне в спину Энцелад. Я резко обернулась и мои волосы хлестнули парня по лицу, что заставило его отступить назад.       - Пх, вот и один один! Мне не нравится, когда со мной разговаривают таким тоном! - отозвалась я, уходя от ответа на первый вопрос:       - И с чего вы взяли, что Аклэйн в упадке?       Лицо рыцаря сделалось каким-то уж совсем недобрым. Может, я зря ворошу это осиное гнездо?       - Если в стране несколько раз в один Круг луны проходят казни, люди пропадают без вести, с разумными нелюдями обращаются как со скотом и сама природа велит этой нации побыстрее сдохнуть, разве это не свидетельства упадка?! - скороговоркой выпалил он. Хорошая речь, интересно сколько он держал её в себе, что сейчас эту дамбу прорвало. Ему ведь язык за такое вырвут, а потом четвертуют.       - Чем больше пытаются скрыть правду, тем она страшнее! - парень многозначительно показал головой в сторону дверей зала совета.       - По моему, куда больше о разрухе свидетельствует другое! - почти не слышно, промурлыкала я.       - И что же?       - То, что подчинённые забывают о манерах! - я залепила рыцарю хорошую такую пощечину. На его щеке остался красный след.       - Два один! - ухмыльнулась я:       - Хотите продолжать игру?       Энцелад не ответил.       - А я - да! - ярость разгорелась во мне пламенем. В такие минуты меня не возможно было остановить.       - Почему вы служите этой стране, если так верите в её скорую кончину?       - Это был не мой выбор, - не поворачивая голову ко мне, ответил он:       - Как думаете, кто в здравом уме и без маниакальных наклонностей, захочет служить Палачу?       Я не ответила потому, что тут всё было очевидно. Альтаира боялось всё королевство.       - Не знаю, что стоит за решением остальных, нам запрещено общаться на личные темы, но мне угрожают убийством моей семьи, если я не буду паинькой, - Энцелад всё-таки посмотрел на меня. Глаза в глаза. Меня пробило дрожью от такого неожиданного откровения.       Его лицо исказила какая-то неясная мне эмоция. Смесь отчаяния и горя. Я была уверена, что он на меня сейчас нападёт, но вместо этого парень несдержался и заорал на весь коридор:       - Вот в таком прекрасном месте мы живём!       Я от неожиданности отпрянула. Лучше бы напал, ей-пламя! Бубнеж за дверью стих.       - Пепел! - прошипела я. Подбежала к Энцеладу и теперь уже я зажала ему рот рукой, одновременно становясь невидимой. Из зала выбежало несколько рыцарей и мой отец.       - Проверить коридоры! - скомандовал Регул и захлопнул за собой дверь. Когда воители ушли достаточно далеко, я выдохнула и убрала руку, но не невидимость.       - Чтоб вы знали, - прошептал мне на ухо Энцелад, от его дыхания по телу пробежали мурашки:       - Я верю, что все может измениться. Обсидиан       Я сидела на стуле перед зеркалом и расчёсывала волосы. За окном вступало в свои права утро. Пели птицы, листья шуршали на ветру. Эгирин сидел рядом на диване. Только что мы выяснили, что оба в восторге от алмайта - нашего традиционного вида спорта. Суть его заключалась в том, что две команды по пять человек соревновались между собой в скорости, ловкости и стратегии. Поле делилось на две части. У одной команды были мяч и бита, у них есть подающий и «охотники». Мяч летит на половину второй команды, которых называют «ловцы». Их задача поймать мяч, а задача «охотников» его отобрать. Подающий не участвует. Команда «ловцов» должна удержать мяч десять минут. При этом мяч не должен находиться у одного человека дольше минуты и его нельзя ронять. За этим строго следят сразу три судьи. Применять силу можно вплоть до того, чтобы вырубить соперника. Чаще всего игра длиться пол часа или около того.       Возвращаясь к нам с Эгирином. Общий интерес мы обнаружили вчера. Нефрит сказал, что у простолюдинов алмайт называют «бей и беги».       Мне, конечно, не разрешали участвовать. Да, возможно, я бы и не стала. А вот просто наблюдать мне нравилось. Эгирин же хотел принять участие. Мы обсуждали идею подать заявку, когда резко распахнулась дверь и в комнату ворвался Нефрит. Парень был взъерошенным, руки в чём-то испачканы, из кармана брюк небрежно торчит смятое письмо. Но не смотря на такую внешность, явно кричащую о том, что случилось что-то нехорошее, парень торжествовал. В тёмно-зелёных глазах плясали восторг и азарт. На устах хитрющая улыбка.       - Что случилось? - мгновенно вскочила я. Проблемы, точно будут проблемы!       - Я подслушал совещание правителей и министров! - выдал он, как ни в чём не бывало.       Я поперхнулась воздухом.       - Но как? - Эгирин удивлено вытаращился на друга:       - Двери в зал не пропускают звуки.       - Я был не за дверью, - Нефрит потянулся:       - Я был на карнизе.       - Что ты там делал? - взвыла я.       - Ловил письмо от отца, - усмехнулся брюнет:       - Когда я его развернул, оно улетело в открытое окно, зацепилось за какой-то выступ и мне пришлось по карнизу, как шурова белка, лезть туда!       Эгирин прыснул, а потом не сдержался и заржал совсем уж неприлично для аристократа. Я открыла и закрыла рот. Злости моей не было предела.       - Ты хоть понимаешь, что тебя убьют? Не казнят у всех на виду, а просто насыпят яд в чай и сделают вид, что так и было!       - Расслабься, меня никто не видел. Зато я такое услышал!       Я повторно взвыла. На этот раз, что-то не разборчивое. Надеюсь, не очень громко, а то слуги подумают, что во дворце завелось чудище.       - Что ты слышал, Чтоб-Лёд-Под-Тобой-Потрескался-Нефрит?! - натурально зашипела я, хватая его за грудки. Нефрит, ошалев от такого напора, подавился. Эгирин, закашлялся, давя смех. Он явно поражался ситуации. Я поражалась безответственность второго телохранителя. А Нефрит, похоже, поражался моим словарным оборотам. Ещё бы! Так ругаться для аристократии неприлично! А откуда у меня такие познания? М, на улицах города случайно и не такое услышишь.       - Спокойно! - парень мягко перехватил мои руки и ободряюще сжал ладони. Кажется, ему приятно, что я о нём так волнуюсь.       - Речь шла про новый отряд мятежников, недавно появившийся в Авалоне. Они устроили серию взрывов и ночью написали на земле под окнами министра культуры: «Смерть первым магам!»       Я похолодела. Конечно, такой случай не первый. Бунты в Фриолдии за последние годы стали такой же обыденностью, как охота или посев. Народ утверждал, что правители династии Амбер построили своё могущество на костях простых людей и не то, чтобы это было такой уж и неправдой. "Хороший правитель думает о стране, о себе и только потом о народе!" - сказала мне как-то мама, но что-то мне подсказывало, что порядок вовсе не такой. Я же боялась именно этой людской ненависти. Да, от династии Амбер пострадали многие простолюдины, но ведь лично я не сделала ничего плохого. Я не хочу расплачиваться за грехи моих предков!       - Авалон всего в трёх часах конной езды от Мортимера! - прикинул Эгирин.       Брюнет серьёзно кивнул.       Я обессиленно опустилась назад на стул. Нефрит сел рядом на корточки. Бывший конюх улыбнулся:       - Хей, Обсидиан! Положись на нас. Мы тебя в обиду не дадим!       Я с благодарностью кивнула:       - Я вам верю!       Брюнет одобрительно хмыкнул. Со стороны дивана раздалось деликатное покашливание.       - Что пишет господин Шунгид Тремолит? - спросил Эгирин.       - Спрашивает, как у меня дела. У него всё по-прежнему. Провинция, лошади, клиенты. Нужно написать ответ.       - Прошу! - я встала со стула и сделала приглашающий жест рукой.       - Благодарю! - он шутливо отдал честь и занял моё место. Я вытащила из ящика лист бумаги. Парень обмакнул перо в чернильницу и стал писать. Я села рядом с черноволосым и задумалась. Бунты это всегда убийства, разруха, казни. О, Суровая Вьюга, может хватит смертей в этой стране?       Я устало откинулась назад и упёрлась головой в стену. Эгирин положил руку мне на плечо. Я невесело улыбнулась. Скрипело перо Нефрита, которое он переодически прикусывал, задумавшись.       В дверь постучали. Я подумала, что это конец. Нефрита всё-таки заметили и теперь этого дурня ничего не спасёт. Брюнет, сидевший спиной к двери, застрочил ещё усерднее. Не знаю, может теперь строки письма мешались с какой-нибудь последней трагичной речью. Эгирин весь подобрался и его рука легла на ножны с кинжалом.       - Войдите! - велела я. На пороге, вопреки всем нашим опасениям, появился слуга с подносом, на котором сиротливо лежало письмо. Черноволосый телохранитель забрал конверт и слуга немедленно удалился.       Со стороны Нефрита послушался выдох и он снова вернулся к размереному ритму письма.       - Это тебе, - Эгирин отдал мне запечатанное письмо.       - А кому ещё его могут приподнести с таким пафосом, м? - усмехнулась я и вскрыла конверт. Жадеитовский подчерк, надо же!       «Обсидиан, я рад тебе сообщить о том, что ежегодный поход в этом году пройдёт с твоим участием. Мне удалось убедить королевскую чету в том, что в окружении восьми парней и меня, тебе ничего не угрожает. Надеюсь, ты рада. Завтра на рассвете я приеду за вами тремя.»       Я рот открыла от удивления, неверя. Как он их убедил?       - Ура, я пойду с вами в поход! - завопила я, прыгая по комнате. Парни переглянулись и рассмеялись.       - Как мало человеку нужно для счастья! - сказал Эгирин.       - Точно! - брюнет с усмешкой прищурился.       В поход каждый Светлый Сезон ходили все пять курсов Академии, а вот куда и насколько - всё на усмотрение капитанов. Жадеит гонял свой курс на ближайшую сопку уже несколько лет. Я всегда хотела пойти с ними, ведь я тоже его ученица, но меня никогда не отпускали. Неужели из-за того, что у меня теперь есть телохранители, родители настолько расслабились?       И вот моя мечта сбудется, победа! Осталось добросовестно дождаться завтра, чтобы правители не передумали.       Видя, что Нефрит уже запечатывает своё письмо, я сказала:       - Пойдёмте в библиотеку!