Тёмные воспоминания

«Иногда лишь что-то потеряв, мы понимаем, как нам это было дорого,» - безымянный философ из народа фавнов.

Интруд       Резко распахнулась дверь. Остролист поднял голову от книги.       - Что там за угрозы поступают в мой адрес? - с улыбкой поинтересовался Люпин. Младший Монстера неторопливо встал.       - Суд закончился? - вместо ответа спросил он.       - Да, - император окинул брата тёплым взглядом:       - День тяжёлый. Не хочешь развеяться? Столоначальник поднял бровь.       - Ты ведь хотел подраться? - усмехнулся Люпин.       - Вот так, так. Пойдём! - в ответ улыбнулся Остролист.       Братья пошли на тренировочную площадку. Два чёрных кимоно остались сиротливо лежать на трибунах. Мужчины взяли со стойки по копью. Монстера всегда тренировались с настоящим оружием и поблажек в этом вопросе себе не позволяли.       - Готов? - улыбнулся Люпин.       - Нападай, - кивнул Остролист. Короче дерутся       В два шага Люпин обошёл Остролиста и резким круговым движением рассёк воздух. Рукав упал на землю, уваги с плеча тоже поползло вниз.       - Вот так, так! - хмыкнул Остролист, поспешно подтягивая убегающую ткань:       - Ещё бы немного и рука.       - Прости, не рассчитал силу, - повинился Люпин.       - Нервы, понимаю, - усмехнулся Остролист. Пятясь, дошёл до трибуны и накинул на плечи кимоно.       - Признаю своё поражение, - столоначальник поднял руки:       - Стало легче?       - Да, гораздо, - император отвернулся, чтобы поставить оружие на место.       - Тогда расходимся?       - Да, доброй ночи.       - Доброй, братец! - Остролист махнул рукой и пошёл к себе. Старший Монстера проводил его взглядом и вздохнул. Кажется, в одной непростой задачке начал вырисовываться ответ. Обсидиан Сразу поговорить с Жадеитом у меня не получилось. Они долго о чём-то болтали с Кунцитом, пока всё рассёдлывали лошадей и бурно обсуждали прошедшую охоту. Разумеется, все остались на ужин. Хоть не на ночь, что меня очень порадовало. Чем меньше в особняке будет людей, тем легче мне будет сбежать. Только когда большинство гостей расположилось в гостиной, а некоторые бесцельно разбрелись по дому, мы направились в библиотеку подальше от чужих ушей. Мои телохранители остались в общем зале. Да, в особняке Кунцита была своя библиотека. Помню, как-то маленькая гостила у него и с большим интересом рассматривала редкие, даже раритетные книги. Комната, отведенная под эту благую цель, была гораздо меньше библиотеки у нас в замке, но всё равно заслуживала восхищения. У окна стояло одно единственное кресло здесь. И сейчас оно было занято. Когда мы вошли, Аметист подняла голову от книги и недовольно прищурилась. Она явно не жаждала компании (мне всего лишь нужна компания, маленькая невнятная компания), тем более такой. "Что-то", - успела прочитать я на обложке. Обменявшись с девушкой стандартным набором колючек, (- О, вы читаете, госпожа Авантюрин. - Должен же кто-то развиваться, господин Ларимар.) Жадеит утащил меня в сад. Ещё не смеркалось, солнце только катилось в направлении далёких гор, но уже начинало холодать и на улице никого не было. Все предпочитали сидеть в доме и ждать пока слуги приготовят мясо с комфортом. - Я слышал о подрыве Торговой гильдии, - заговорив о деле, мужчина сразу стал серьёзным: - Ты не пострадала? - Нет, - я задумчиво пнула подвернувшийся под ногу камешек: - Всё обошлось. Я даже смогла догнать мятежника. Бровь Жадеита удивлённо поднялась. В зелёном глазе пробежали лукавые огоньки: - Ему явно не поздоровилось. Я хмыкнула: - Благодаря кое-чьим тренировкам, мы воспитанные люди, так что не будем показывать пальцем, я смогла его задержать и даже расспросить. Капитан Ларимар выслушал внимательно. - Знаешь, - после небольшой паузы, сказал он: - Я что-то слышал краем уха о Короле мятежников, но считал, что это всего лишь городские байки. Я развела руками: - М, не исключено, что некто решил взять себе псевдоним из древних легенд. Мы ещё немного пообсуждали загадочных бандитов. "Элита мятежного мира," - вспомнила я слова светловолосого парня. Все теории вроде бы и казались логичными и правильными, но проверить их не представлялось возможным, а такой метод гадания мне принципиально не нравился. В итоге, мы сошлись на том, что Жадеит по своим каналам постарается что-нибудь выяснить про КНМ и сообщит мне. В тайне от родителей, разумеется. - Пойдём внутрь, Обсидиан, - произнёс блондин и галантно протянул мне руку: - Думаю, ужин вот-вот появится. Я усмехнулась и позволила увести себя в дом. Я боялась этого разговора ведь считала, что, снова вспомнив про мятежников, испорчу себе настроение и опять буду мучиться вопросами, но этого не произошло. Наоборот, когда я рассказала всё человеку, которому всецело доверяю, тревога стала слабее. И это меня невероятно порадовало. Может, всё вместе мы сможем разобраться с этой угрозой? Вербена       - Интересная история, - Тис задумчиво прошёлся по каюте. Гарнак добавил что-то на родном наречии, переводить бы это я не осмелилась. Хэви молчала, машинально гладя Васаби по спине, и в её глазах читалось сочувствие. Я рассказала всё - и про Люпина, и про гнассов. Умолчала только о том, что Олеандр не человек, ведь это не моя тайна. Парень стоял рядом и напряжённо сжимал рукоять вакидзаси. Я чувствовала, что если кто-то из пиратов захочет мне навредить, он немедленно бросится в атаку. Рядом с дзинко мне было намного спокойнее. - Теперь о твоей личности знаю не только я, но и вся команда. В том числе, Инжир, который непременно захочет этим воспользоваться, - невозмутимо подвёл итог старпом: - Что же мы будем с этим делать? - На корабле им оставаться опасно, - сказала Эхеверия: - Остров Ань Че совсем рядом. От туда легко можно сесть на корабль до материка. - Хорошая мысль, - кивнул Адиантум: - Я вам даже денег дам. Можете считать это благодарностью за помощь члену моего экипажа. Орк клыкасто осклабился. - Но... - я в отчаянии обвела пиратов взглядом: - Тис, мы не справимся дальше вдвоём! - А вот это меня уже не волнует, - парень с усмешкой пожал плечами: - Вечером мы войдём в порт Ань Че, до этого времени не покидайте капитанской каюты. - Но! - воскликнула я. - Я всё сказал, - мягко, но непреклонно оборвал Тис: - Гарнак, за штурвал. Хэви, проводи наших пассажиров. - Трусишь, значит? - внезапно усмехнулся Олеандр. - Я? - опасно улыбнулся Тис: - Неа, но и не слабо не возьмёшь. Интриг высшего общества с меня хватит! - Ты ничуть не лучше Инжира! - со злобой бросила я. Парень не ответил и вышел. Орк бросил на меня виноватый взгляд и пошёл за ним. Я закрыла лицо руками. - Брось, сами справимся, - шепнул мне Фацелия: - Пойдем. Его голос был мягким, сочувствующим. Духи, как же я рада, что он со мной! Я кивнула: - Может, ты и прав. Пойдём. Кринум провела нас той же дорогой. Под внимательными взглядами пиратов, теперь уже всех без исключения, мне стало неуютно. Но Олеандр по-прежнему был рядом. Его суровый вид и меч в руке отбивал желание связываться с нами. Когда Хэви оставила нас вдвоём, я свалилась на футон и закрыла глаза. - Когда же это всё закончится? - прошептала я. У меня уже не осталось слёз. Было желание никогда не вставать с этого матраса. Парень тихо опустился рядом. Я так хотела, чтобы он меня опять обнял. Мне бы стало легче. Но я не вправе просить его об этом. - Вербена, - я открыла глаза и посмотрела на оборотня: - Возможно, то, что я скажу, тебе не понравится, но возможно появится надежда. - Говори, - попросила я. - Гнассы могли не убивать Камелию, - не глядя на меня, сказал парень: - Каир быстро ориентируется в ситуации. Ему ведь нужен я. Он мог взять её в заложники, если бы увидел в этом необходимость, но точно сказать не могу. - И, - я запнулась. Теперь даже не знаю, что страшнее - точно знать о судьбе своей сестры или оставаться в неизвестности. - И что они с ней могут сделать? - глухо спросила я. Олеандр не ответил. Стало очевидно - всё, что угодно. - Тогда мы тем более должны её найти! - я сжала руку в кулак. - Обязательно найдём. Я тебе обещаю! - уверенно произнёс парень. - Спасибо, - прошептала я: - Спасибо, что вернулся. - Я и сам не знаю, что на меня нашло! - усмехнулся Фацелия: - Я просто не смог уйти. Даже не знал, что во мне может быть столько хороших эмоций. Взгляд его был наполнен непонятной мне тоской, как тогда - в Святилище. - Поделись своей болью, - попросила я: - Расскажи, почему на тебя охотятся гнассы, почему тебе было так важно попасть в Святилище Яростной Грозы, кто ты такой? - Моя история тяжёлая. - Я выдержу и постараюсь понять тебя, - пообещала я, лишь бы он не молчал. Парень медленно кивнул и отстранёно заговорил: - Мне было всего восемь лет. Я жил со своей матерью Фацелией, к сожалению фамилию не помню так же, как своё настоящее имя, в провинции Шанмай. Наш город находится на берегу моря. Ночью, если долго-долго смотреть вдаль, можно было увидеть огни Секрута где-то в море. Тот год выдался голодным и гнассы повадились нападать на наш город. Уводить скот и забирать урожай. Когда император прислал армию, было уже поздно. У меня перехватило дыхание. - Что случилось? - Они хотели забрать мою мать, - зелёные глаза полыхнули гневом: - Им вроде нужна была жертва для своей богини... не знаю. Но в любом случае они бы её убили. И тогда я сказал, чтобы они забрали меня вместо неё. Олеандр зажмурился и немного тише продолжил: - Тогда я первый раз увидел Аракора, повелителя гнассов. Хорошо помню его испытывающий взгляд. - Сколько тебе лет? - красноволосый нелюдь говорил с лёгкой насмешкой. Он прекрасно осознавал, что контролирует ситуацию. - В-восемь, - хоть мальчику и было страшно, он старался не отводить взгляда. - Слишком мелкий, может не выжить, - недовольно заметил другой гнасс. - Попробовать стоит! - ответил Аракор и снова посмотрел на ребёнка: - Хорошо, пойдёшь с нами. И я даже уверяю, что мы тебя не убьём. По крайней мере, специально. Я поёжилась и вцепилась в одеяло до боли в пальцах. - Конечно, мать пыталась меня отговорить, но её жизнь была для меня дороже собственной. Всё плавание я проспал в трюме. Они не пытались мне вредить и даже не насмехались, но сбежать бы я оттуда не смог. К слову, после этих нападений, ящеры заплатили Интруду огромные деньги, чтобы им оставили независимость, но обо мне никто не знал. Мама боялась говорить, ведь гнассы могли меня убить, если бы Интрудская армия напала на Секрут. Он ненадолго замолчал, явно собираясь с духом. - Очнулся я уже в темнице и на запястьях моих были кандалы с цепями, прикованные к стене. Мальчик вздрогнул от звука открываемого замка и поднял голову. В темницу вошёл уже виденный им гнас с волосами цвета красного дерева. Ребёнок испуганно сжался. Аракор присел на корточки возле мальчика, глядя с улыбкой и искренним интересом. - Не бойся, - повелитель гнассов глазами показал на кандалы: - Это для твоей же безопасности. Если переживёшь эту ночь, в цепях больше не будет необходимости. Ящер жестом велел одному из телохранителей подойти. Девушка - гнасска поднесла чашу к губам мальчика. - Пей, - велел Аракор. Ребёнок упрямо сжал зубы и отвернулся. Красноволосый усмехнулся: - Ты же сам с нами пошёл, помнишь? Отказываться поздно! - Я послушался и выпил. Они ушли, а эта ночь стала для меня сущим кошмаром. Первым, в их, кажется, нескончаемом потоке, - дзинко рвано выдохнул. Его заметно трясло. Каждое слово давалось с огромным трудом: - Я чувствовал, как моё тело меняется. Сначала был только лёгкий зуд. Потом начали ломаться кости и прорастать шерсть. Я ведь не был рождён оборотнем, а для тех, чьё тело непреспособлено к превращению, это очень тяжело. Как я услышал позже, до меня никто не выживал. Под утро я охрип от криков, а от оков на запястьях остались кровавые следы. В какой-то момент я потерял сознание, а когда очнулся, был уже барсом. Всё тело нестерпимо болело. Когда пришёл Каир, он снял оковы с моим лап, как и обещал. - Это невероятно! - с фанатичным блеском в глазах произнёс гнасс, глядя на огромного зверя, лежащего на полу темницы: - Он пережил превращение! Тебя ждёт великое будущее, мальчишка. - Он оставил мне миску с водой и тарелку с едой под стеклянным колпаком. Поставил далеко, так, что мне пришлось встать и через боль дойти до них. Воду я выпил сразу, а вот стеклянный купол снять не смог. Я понимал, что если не поем - умру, но как превратиться обратно не знал. Мне пришлось биться до самого вечера, чтобы тело начало меняться в обратную сторону. На этот раз боль была только сильнее, будто свежезажившие раны по новой рассекли ножом, но вернулся в своё тело я быстрее. Смог поесть и отключился. На следующий день всё повторилось. Они заставляли меня менять тела, пока это не стало делом двух секунд. Теперь при оборотничестве я не испытывал такой боли. Я вообще ничего не чувствовал. Просто менялся в соответствии со своими желаниями. Когда это увидел Аракор, он был в восторге. Повелитель выпустил меня из темницы. Но когда я думал, что этот кошмар закончился, я жестоко ошибался. Они стали тренировать меня и делали это весьма... Своеобразно. Гнассы закаляли не только моё тело, но и мой дух. В огне, в воде, расплавленным металлом, палками и плетями. Каждый день я приходил в свой крохотный домик и без сил валился на кровать. На мне не было живого места. Я пораженно прошептала: - Вот почему ты не любишь кого-то касаться или когда касаются тебя! Олеандр серьёзно кивнул: - Последний раз, не причиняя боли, ко мне прикасалась мама. - Что было потом? - спросила я, глядя на него с жалостью. Фацелия грустно улыбнулся: - Они сделали из меня прекрасное оружие. По приказу Аракора я убивал предателей Секрута, зверей, монстров и даже огненных демонов в долине вулканов. Гнассы выбили из меня все чувства, я потерял себя. Но потом, я научился понимать разных мелких сущностей и даже некоторых зверей. Я стал общаться с одним вороном, который часто бывал на большой земле. Я просил его узнать хоть что-нибудь о моей матери. И он узнал. Она умерла год назад от страшной болезни. Меня больше ничего не держало в Секруте. Эта мысль, что я могу сбежать и начать всё заново, помогала мне держаться на ногах. Одной ночью мне удалось проскочить мимо караульных, прыгнуть в море и доплыть до материка. Я навестил родной город, могилу матери и пообещал себе, что обязательно стану снова человеком. Узнав о Святилище я решил, что на моём пути ничего не встанет. Дальше ты знаешь. Олеандр вздохнул и замолчал. В моей голове путались мысли. - Мне так жаль, - всё, что я могла произнести - это лишь эта банальная фраза. - Я думал, что всё кончено, - тихо произнёс парень: - Свет для меня потерян. Но когда я вернулся за вами, я понял, что это не так. Мне было страшно снова стать его оружием, но куда больше я боялся за вас. Ты вздорная, упрямая девочка, которая много пережила. На меня никто никогда так не смотрел, как ты тогда - в городе, когда с неба падали лепестки. Ты мой свет. И я больше тебя не предам. - Спасибо, - дрожащим голосом проговорила я. Фацелия сжал мою ладонь: - Давай как отдохнём, пока есть возможность. Я только кивнула и закрыла глаза. Мы лежали совсем рядом. Я слушала его размеренное дыхание и думала о словах дзинко. Он слишком многое пережил. И да, с ним не легко. Но даже теперь, после того как он один раз меня бросил, я не боялась ему доверится. Я верила, что это больше не повторится. Даника Я беспокойно ходила по комнате. Настенные часы уже пробили полночь. Может, они передумают? Так, нужно взять себя в руки и успокоиться! Я ведь сама хотела избавиться от общества Энцелада. Так почему мне теперь так плохо? Да, наверное, я просто успела привыкнуть к нему. Даже одним ударом плетью можно убить человека. А десятью... Ну не станет же Альтаир убивать своего человека! Антарес не заслужил этого! Он прекрасный человек и наказывать его за то, что он один раз ошибся несправедливо! Я тяжело вздохнула и пошла переодеваться. Надо лечь спать и успокоиться. Всё равно я уже ничего не изменю, нужно просто отпустить ситуацию на самотёк. Только я переоделась из чего-то во что-то, в комнату зашла Андромеда и закрыла за собой дверь. - Матушка, можно будет... - я подбежала к ней. - Сядь, Даника, - королева сделала шаг назад: - Нам нужно поговорить! - Матушка, пожалуйста выслушай, - упрямо проговорила я, нахмурившись. -Даника! - строго сказала женщина. -Да послушай ты меня! Хватит перебивать! - крикнула я в порыве злости и отчаяния. Как странно. До этого меня подобное никогда не смущало. Раз матушка перебивает, значит хочет сказать что-то важное и я должна послушать. Почему же сейчас мне стало от этого противно? - Как ты разговариваешь с матерью? - воскликнула королева Аклэйна. Её лицо исказил гнев. Андромеда вдруг резко приблизилась ко мне и толкнула к кровати. - Сядь! - бросила женщина повелительным тоном. Я понимала, что расстраиваю её своим последним, но не послушалась: - Хватит со мной говорить так, будто я пустое место! - А кто ты, милая? - королева вдруг усмехнулась, но невесело, а зло. - Я наследница престола! - выпалила я. - Да? - матушка рассмеялась: - Если бы ты не перебивала меня, ты бы уже знала, что больше Даника Алькор никакая не наследница! Ты никто! Сейчас ты как грязь, в которой сегодня испачкалась. - Да как ты можешь так говорить?! - поражено воскликнула я и невольно попятилась. Она же это не серьёзно? - Не смей повышать на меня голос! Вспомни, кто перед тобой стоит! Совсем обнаглела, девчонка! Одно моё слово и завтра ты присоединишься к своей шавке! - Я... - Звёзды прислали дар. Я замерла. Стоп! Что?! Звёзды прислали дар?! Быть не может! Ну нет! Даром звёзд обычно называли не просто будущее дитя, а очень желанное, которое ждали несколько лет. - Мы уже знаем, что будет мальчик, - Андромеда положила руку на живот: - Будет замена тебе! Из тебя не получится достойной правительницы! - Мам, - я никогда ещё не чувствовала себя такой ненужной. Сейчас мне больше всего хотелось, чтобы она обняла меня. Да, Андромеда никогда не была со мной особо ласковой, но я знала, что это потому что ей нельзя показывать слабости. Я верила, что она любит меня! Неужели, это просто ложь? Я до боли закусила губу. Самой себе я сейчас показалась невероятно хрупкой и маленькой. Глупая, глупая доверчивая девочка! Неужели, всё это время Энцелад пытался донести до меня именно это? Что я живу в сплошном обмане? Королева уже стояла у двери, не желая замечать ни моих дрожащих плеч, ни блестящих глаз, ни меня саму. В последний момент, женщина кажущаяся мне невероятно чужой, обернулась. - Что ты хотела? - равнодушно поинтересовалась она. - Я... Я хочу... - язык меня совсем не слушался. - Дай угадаю и сразу отвечу: Нет, его наказание не отменят! А ещё, ты завтра поедешь на экзекуцию. Посмотришь, как нужно обращаться с такими, как он. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. Хотя, стоп. Уже разочаровала! Дверь за матушкой закрылась. В голове всплыл голос Энцелада: "Я верю, что всё может измениться." Это ложь. Ничего не изменится! Всё кончено! Я обессиленно опустилась на пол и громко рассмеялась: - Пх! Я никто! Из правителя в грязь. Смешно... Истеричный смех сменился слезами и криками. Не помня себя я проклинала всех и вся, в иступлении била руками по полу и даже пыталась порвать дорогой ковёр. Как бы я хотела, чтобы он сейчас был рядом. Он бы точно нашёл, что сказать! Последней моей мыслью перед тем как прямо на полу провалиться в спасительное забытье было: «И почему я только не утонула?» Обсидиан В большом зале горело множество свечей, хоть за окном ещё и не стемнело. В сочетании с закатом на горизонте, огонь внутри погружал комнату в мягкие рыжие тона. Посреди зала стоял массивный длинный стол из крепкого дерева. Во главе стола с одной стороны сидел Кунцит, с другой я. Рядом со мной с двух сторон сидели Нефрит и Эгирин. Все успели переодеться после охоты. На мне было какое-то красивое, но без изысков платье. Мясо получилось вкусное, сочное, в сочетании с варёным картофелем и нежным соусом - то, что нужно. К беседам за столом я не особо прислушивалась. Когда слуги быстро и незаметно поменяли грязную посуду на кружки с чаем, все занялись привычными на подобных вечерах делами. Несколько человек уехали сразу после ужина. В том числе и Жадеит, сославшись на срочные дела, зато поцеловав мне на прощание руку и заговорщически подмигнув. Аметист проводила его торжествующим взглядом человека, который будет отдыхать, пока враги - работать. Кто-то играл в карты, кто-то вышел в другую комнату выкурить сигару, а кто-то просто разговаривал. Нефрит присоединился к азартной игре, а Эгирин о чём-то говорил с дядей. Я расположилась в кресле и прикрыла глаза. После сытного ужина на меня навалилась усталость. Спать хотелось невероятно. Но нет, нельзя! Меня будет ждать Александрит! Я решила, что немного подремлю здесь, пока гости не разъедутся. - Ваше Высочество, устали? - заботливо осведомился голос рядом. Я нехотя открыла глаза, в висках уже гудело от сонливости. Молодой человек невозмутимо улыбнулся. "Что же он ко мне прицепился то?" - мысленно застонала я. - Да, не привычно, - отозвалась я. Князь какой-то попытался вывести меня на беседу. Энтузиазма я не проявила, отвечая как можно короче. Он, впрочем, не расстроился. - А правда, что прекрасно играете на пианино? - внезапно спросил парень. - Правда. - Тогда, может быть для вас не составит труда сыграть нам? - беспечно улыбнулся имя. Я удивлённо моргнула. Конечно, здесь в большом зале был и рояль, красивый белый. Играть я любила, перебирать пальцами клавиши и наслаждаться звуком. Но я ненавидела играть для кого-то! Музыка - это таинство, моё сокровенное, личное. Когда на меня смотрит множество глаз, пальцы сразу деревенеют, ноты путаются. Играла я всегда только для Яшмы. Но теперь, отказаться не могла. Когда я молча поднялась и направилась к роялю, всеобщее внимание тут же переключилось на меня. Я незаметно вздохнула. Привычным движением открыла крышку и села за инструмент. Сильно не задумываясь о том, что именно играть, коснулась пальцами клавиш и пробежалась по ним, привыкая к роялю. Собрание затихло и стало благодушно внимать мне. Я начала с чего-то грозного и резкого, хорошо описывающего моё раздражение на князя. Но постепенно музыка становилась более нежной, лиричной. Не смотря на страшную усталость я с нетерпением ждала темноты, чтобы вновь оседлать Мориона и поехать в сторону пирса на встречу с ним. Когда мы теперь увидимся? Мне нужно какое-то время сидеть в замке и вести себя хорошо, чтобы не вызывать у родителей лишних подозрений. А ведь скоро мой День Взросления. Музыка сорвалась на что-то жалобное, испуганное. Нет, нет, лучше об этом пока не думать! Пальцы привычными движениями вернулись к лиричности. Стараясь не думать о посторонних, я прикрыла глаза и позволила музыке унести себя прочь. Дорога, лес, вороной конь, нечеловеческие зелёные глаза, простое серебряное кольцо, стена, раскрашенная под звёздное небо, мороженое, брошь в форме собачьего следа. Закончила я рвано и некрасиво, но слушатели всё равно остались довольны. Все заопладировали. Я встала, сделала шутливый реверанс и поспешила отойти обратно к своему креслу, чувствуя себя неуютно. Кунцитовские гости вернулись к своим делам. - Это было невероятно, - улыбнулся имя. Не знаю, почудилось мне или нет, но я услышала фальшь в голосе парня. Отвечать не стала. Сейчас мне хотелось одного - чтобы он наконец оставил меня в покое. - И давно вы занимаетесь? - беспечно продолжал фамилия. - А вы как думаете? - вдруг сорвалась я. Нет, голос не повысила, но всё равно прозвучало довольно грубо. Молодой человек растерянно заморгал. - Господин фамилия, вы же видите, Её Высочество устала, - моей неожиданной заступницей оказалась Аметист. - Ох, простите мне мою бестактность! - спохватился имя. - Не берите в голову, - кивнула я. - До свидания. Отдыхайте, - он неловко улыбнулся и, слава Суровой Вьюге, отошёл! - Спасибо, - невольно улыбнулась я. Девушка подмигнула и села рядом. Мы немного помолчали. Тишина не казалась гнетущей или неприятной. Я наконец-то расслабилась. Хоть музыка и прогнала сонливость, я была уверена, что это ненадолго. - Как у вас дела в Академии ? - спросила я из праздного любопытства. - Ничего нового, Ваше Высочество, - серьёзно ответила Авантюрин: - Если не секрет, почему спрашиваете? - Всегда хотела прогуляться по Академии, - честно ответила я, а мысленно добавила: "И когда-то хотела там учиться". - В конце сезона будет смотр выпускников. Думаю, ваши друзья не откажут в проведении экскурсии, - по её тону я поняла, что Аметист и правда не жалует чужих учеников. Но вот обидеться на девушку не получалось, почему-то она вызывала у меня симпатию. Капитан решила перевести тему: - Я слышала о нападении на Гильдию. - Слухи быстро расползаются, - вздохнула я. - Но не стоить им верить, слухи постоянно привирают! - закончила девушка за меня: - Могу спросить? - Конечно. - Правда ли, что вы в одиночку бросились за поджигателем? - М, а так говорят? - Не только так. Второй слух, самый распространенный, что вы упали в обморок и пролежали так два дня. На мой взгляд - редкая чушь! Вопреки собственным ожиданиям, обиды я не почувствовала. Напротив, усмехнулась. - Да, я правда погналась за преступником, но не одна, а с моими телохранителями. - Надеюсь, вы не пострадали. Или, - воительница вдруг хитро прищурилась: - Мне стоит переживать, не пострадал ли бандит? Я улыбнулась и почему-то рассказала Аметист про тот день, хоть и упуская многие незначительные моменты. Госпожа Авантюрин внимательно выслушала меня. Уточнять ничего не стала. - Хорошо, что вы мне рассказали. Возможно, я смогу что-нибудь узнать. "Отлично! Будем искать КНМ всей Академией," - подумалось мне. Но хорошо это или плохо? - Ладно, - только и ответила я. Аметист ещё немного посидела, потом попращалась и отошла. Скоро начали разъезжаться другие гости. Все подходили ко мне и вежливо прощались. Я отвечала быстро и сухо, уже предвкушая скорый побег. День получился насыщенный, а впереди меня ждала, не менее интересная, надеюсь, ночь! Вербена Я стояла на носу корабля. Ветер трепал мои распущенные волосы. В далеке начинала вырисовываться суша. Ань Че - небольшой остров, но очень развитый. Это центр морской торговли и перевозки пассажиров. Два часа я благополучно проспала в капитанской каюте. Силы для дальнейшего пути точно понадобятся. Может, Олеандр прав и мы справимся вдвоём? Против гнассов и всей Интрудской армии... Ладно, кого я обманываю? Он ещё не восстановился от раны, а от меня толку не много. Только и умею, что убегать. Вокруг суетились пираты. Их действия казались слаженными, будто действовал единый механизм. Но это только на первый взгляд. На деле же, команда правда была разделена на два лагеря. Морские разбойники недовольно косились друг на друга и не упускали возможности задеть товарищей плечами. Кажется, дела у них и правда плохи. Тут ко мне подошёл Олеандр и встал рядом. Я посмотрела на парня. Он выглядел довольным. С чего бы это? - Где ты был? - спросила я. Ох, какой же глупый вопрос! Корабль же такой большой! - Когда я проснулась, в каюте тебя не было, - объяснила я, чтобы хоть как-то спасти ситуацию. - Да так, прошёлся немного по палубе. Услышал кое-что для себя полезное! - дзинко усмехнулся и внимательно посмотрел на меня: - Не вешай нос! Ещё не всё потеряно. Только будь рядом, хорошо? Я озадаченно нахмурилась, но кивнула. Фацелия ободряюще подмигнул и отвернулся. - Уже через полчаса причалим, - к нам подошёл Тис. Понять, что он про нас думает по спокойному, слегка насмешливому лицу было невозможно и это бесило невероятно! Я насупилась, глядя на парня, а вот Олеандр почему-то внимал старпому очень внимательно, благостно и с добрейшей улыбочкой. Чуть ли в не рот заглядывал. Что это оборотень задумал? Я затаила дыхание в предвкушении. - Можем считать, что мы в расчёте! - закончил Адиантум. На этом, полагаю, он хотел с нами распрощаться. Но не тут то было! - Неа, - вдруг, по-прежнему сладко улыбаясь, ответил Фацелия. Тис выразительно поднял бровь. - Ты мне ещё кое за что должен! - беспечно закончил дзинко. - Ух ты! - насмешливо усмехнулся пират: - И за что же, интересно? - Пригнись! - серьёзно велел Олеандр. Мне осталось только поразиться тому, что азиат не стал уточнять или возражать. Пригнулся мгновенно. Ого, вот это реакция! Прогремел выстрел. Олеандр успел оттащить меня в сторону. Пуля, которая предназначалась Тису, попала в нос корабля. Я успела увидеть мелькнувшее на лице старпома удивление, а потом он прищурился и хмыкнул. Парень взвёл курок на пистоле, неторопливо поворачиваясь. - Измена, значит? - громко осведомился он. Стрелявший с другого конца корабля Инжир презрительно фыркнул. Все без исключения пираты обнажили холодное оружие и направили его друг на друга. Кажется, сейчас на корабле начнётся настоящая гражданская война! Я ойкнула, когда Олеандр оттеснил меня к себе за спину. Заранее ведь как-то узнал о бунте! Ладно, об этом можно спросить и потом. Сейчас всем как-то немного не до этого. Как ни странно, страшно мне не было. Может, потому что эти разборки по идее меня не касаются, а может потому что гнассы гораздо страшнее разбойников? - Я всегда знал, что ты трус! - опасно улыбнулся тем временем Адиантум. Но, против моих ожиданий, он выстрелил не в Инжира, а в незнакомую мне пиратку на ближайшем канате. Это стало сигналом к началу боя. С криками пираты бросились на своих бывших товарищей. - Тис! - от штурвала оторвалась Хэви и бросила азиату оружие. Парень ловко поймал кусаригаму - необычное холодное оружие, представляющее собой короткий серп с цепью и грузом на её конце. Таким оружием считалось зазорным пользоваться настоящим воинам, но пирата это вряд-ли волновало. - А вы двое отойдите в сторону! - бросил парень через плечо. - Ещё чего! - фыркнул Олеандр. Старпом не ответил и скрылся среди дерущихся. - Не лезь на рожон! - шепнул мне Фацелия и прыгнул в самую гущу сражения. Несколько групп пиратов остановились и уставились на него. Оборотень усмехнулся и залихватски крикнул: - Ну ка, кто здесь за нас, поднимите руки, а то я вас плохо различаю! Некоторые разбойники правда предусмотрительно подняли руки. - Отлично! - Олеандр усмехнулся и бросился на ближайшего врага. Чтобы не стоять как бесплатное приложение, я хрустнула пальцами и запустила молнией в ближайшего противника. Уже нет смысла прятать силу, всё равно они все знают, кто я! Со всех сторон раздавался звон оружия, изредка гремели выстрелы, один раз я услышала всплеск за бортом - кто-то выпал с корабля. Где-то на другом конце палубы возвышалась могучая фигура орка. Эхеверия не оставляла пост возле штурвала, переодически вступая в бой с теми, кто хотел перехватить управление «Чёрным драконом». Против Олеандра у простых пиратов, разумеется, не было и шанса. Парень ловко расправлялся сразу с несколькими врагами. Тиса я не видела, но иногда слышала как свистит в воздухе цепь. Когда я, воспользовавшись заминкой в драке, бросила взгляд на море, увидела, что суша постепенно отдаляется. Видимо, Кринум заложила крюк или вовсе развернулась. Неудивительно, заходить в имперский охраняемый порт с маленькой битвой на борту было бы не самым умным поступком. Драка разбойников была совсем не похожа на показательной бой самураев. Никаких сложных финтов, изящных движений. Это было больше похоже на хаос. Некоторые отбивались всем, что попадётся под руку. Пираты не стеснялись подставлять друг другу подножки, нападать со спины, кидаться чем-нибудь тяжёлым. Судя по звону и хрусту осколков, кто-то разбил противнику о голову бутылку. В общем, они явно полагались не на законы чести, а на правило: "На войне все средства хороши". Но и в этой грубой драке была какая-то своя, пока непонятная мне, но от того только более манящая, красота. Нас явно было больше, да и Олеандр играл в драке не последнюю роль. В общем, в какой-то момент противники остановились. Кто-то был мёртв, кто-то без сознания, а кто-то замер с чужим оружием у горла. Драку продолжили только двое - Инжир и Тис. Парень ловко орудовал кусаригамой, никак не давая противнику достать себя саблей. В какой-то момент, азиат сделал обманный выпад. Тот короткий промежуток времени, пока лысый громила отвлёкся, он использовал, чтобы раскрутить цепь над головой. Она ловко обвилась вокруг пояса Инжира и обездвижила ему руки. Адиантум рванул серп на себя и его противник тяжело повалился на колени. Хорошая половина, то есть наши союзники, засвистели, поздравляя парня. Даже я поддержала общий гул. - Надо было давно так сделать! - цокнул языком старпом. - Ты ещё об этом пожалеешь! - мрачно пообещал ему поверженный бунтарь. Тим хмыкнул, обернулся и глазами нашёл в толпе Олеандра. - Что ты устроил? - беззлобно поинтересовался Тис. Подойти он не мог, ведь для этого пришлось бы отпустить Инжира. - Это не я, - Фацелия покаянно развёл руками: - Я всего лишь случайно подслушал разговор этих бунтовщиков. Простишь его? Дзинко мотнул головой в сторону лысого пирата. Тот презрительно покривился. Адиантум посмотрел на бывшего товарища якобы задумчиво, вытащил из-за пояса пистоль и выстрелил. По деревянным доскам растеклась кровь. Я невольно ахнула и попятилась, рискуя вывалиться за борт. А вот оборотень, напротив, уважительно хмыкнул. Остальные переводили взгляды с Фацелии, на своего старпома. - Я не прощаю предательства! - с прежней невозмутимостью Тис смотал цепь и заткнул кусаригаму за пояс. - Что ж, - проговорил Олеандр, как-то неожиданно оказавшись рядом со мной: - Ладно, похоже, теперь ты капитан на законных основаниях. Благодарить не обязательно. Просто вернитесь на прежний курс, высадите нас в Ань Че и попращаемся. Славная была битва, мда! Последнее предложение он протянул уж очень многозначительно. Новый капитан «Чёрного дракона» смерил дзинко оценивающим взглядом и усмехнулся: - А ты умеешь убеждать...м? - Олеандр. - Что ж, похоже ты спас мне жизнь. Придётся отблагодарить! - азиат посмотрел на меня: - Так и быть, принцесса. Мы дойдём с тобой до места, где на вас напали гнассы и если они всё ещё там, поможем, но не больше. - Спасибо! - я радостно подскочила на месте. Во сне вспыхнуло торжество! Какой же молодец Олеандр! Как удачно всё сложилось. Тис фыркнул, отвернулся от нас и обратился уже к своей команде: - Что ж, друзья, гуляем! Кажется, споров насчёт капитанской каюты больше не будет! Даника На рассвете мы вместе с родителями приехали на площадь и поднялись на королевский балкон. Отсюда было видно всю площадь. Я еле переставляла ноги. Мне было ещё хуже, чем вечером. Голова болела, меня ощутимо трясло, в животе всё екало от страха и... Вины? Нет, я не причём. Он это заслужил! Место экзекуции охраняли рыцари Палача в тёмных доспехах. Отряды нашей стражи были распространены по всей площади. Медленно собиралась толпа. Из-за этого здесь стоял гул, будто в потревоженном улье. Я не прислушивалась, но была уверена, что о своём недовольстве происходящим говорить в открытую не осмелиться никто. На помост ступил Энцелад. Его не вели под конвоем, всё равно отсюда не убежишь. Но публичное наказание было гораздо унизительнее. Волосы цвета морской волны распущены, торс оголён. Парень посмотрел на меня. Серые глаза не выражали ровным счётом ничего. От этого равнодушия мне стало ещё хуже. Клянусь, мне было бы легче, если бы он кричал, что ненавидит меня. Следом поднялся Альтаир. Антарес подошёл к специальной стойке с веревками и намотал их на руки. Пепел, даже самым мерзким преступникам дают палку в зубы, чтобы их не сломать и не прикусить язык, а рыцарю из дворянской семьи за малейшую оплошность - нет. Д'Эрида не спеша вытащил из-за пояса кнут. Его жёсткий взгляд ясно давал понять, что в пол силы Альтаир бить не будет. Я замерла и скомкала в руках подол платья. Палач размахнулся. Первый удар. Энцелад дёрнулся и зашипел. На его лбу выступил пот. Спину я не видела, но, знала, что Альтаир может с одного удара разодрать плоть до костей. Но не будет же он подчинённого забивать насмерть? Тем более того, кого хотел поставить на своё место. Второй удар. Моё сердце дрогнуло. Несправедливо наказывать человека за проступок в службе, которую он ненавидит. Я шумно вдохнула. Нет, раз его наказывают, значит так надо! Третий. Антарес держался, чтобы не крикнуть. Только морщился болезненно. Мне стало трудно дышать. Об этом он пытался мне сказать? Это нужно изменить? Избавить страну от жестокости и несправедливости? Но как? Четвёртый. Меня уже не трясло, а колотило. Зачем он вмешался в тот разговор? Энцелад взял на себя мою вину и теперь расплачивается. Эти три дня точно не просто дурной сон?! Ведь недавно мы с ним смотрели на звёзды, учили географию, я устроила ему встречу с сестрой. Не могло всё так быстро измениться! Не могли наши отношения так умереть... Из-за меня! Пятый. Великая Земля, как же долго! Пусть он только выживет! Пожалуйста... Он должен выжить! Он так не умрёт... правда? "Энцелад, ты сильный. Ненавидь меня, но выживи! Выживи ради своих родителей, Андромеды, племянников! Пепел, ради этого Интрудского моря! Чтобы туда вернуться!" - я очень хотела крикнуть ему всё это. Но не могла. Горло как будто сдавила железная рука. Шестой. Сдавленный крик всё-таки вырвался из горла рыцаря. Я зажмурилась, но отец настойчиво сжал моё плечо и пришлось открыть глаза. По щекам катились слезы, всё вокруг тонуло в неестественной пелене. - Смотри! - сурово велел король. - Так нельзя... - прошептала я: - Он живой человек. Ему больно! Я в отчаянии повернулась к отцу: - Пожалуйста, прикажи прекратить! Умоляю! А в ответ тишина. Седьмой удар. Антарес ещё был в сознание. Если он умрёт, я себе этого не прощу! Я не знаю, когда он успел стать настолько дорогим для меня человеком. Но я не хочу его терять! Восьмой. Голубые волосы растрепались и теперь закрывали лицо парня. Мне хотелось сорваться с места, подбежать к нему, помочь хоть чем-нибудь. Я дёрнулась, но рука отца настойчиво держала меня на месте. Девятый. Это я виновата во всём! Не нужно было ехать в тот лес. Нужно было заступиться за Энцелада. Не нужно было вообще идти в эту темницу! Мы бы с ним никогда не встретились и этого всего бы не случилось! Последний удар. - Десять! - вкрадчиво, но достаточно громко, чтобы слышали все, произнёс Альтаир. Энцелад разжал руки и тяжело опустился на колени. - Надеюсь, больше такого не повторится, - произнёс Палач и отвернулся. Его кнут ударил о деревянный пол, знаменуя о конце экзекуции. От этого звука Антарес заметно вздрогнул. Рыцари стали разгонять толпу. Энцелад держался сколько мог, но в итоге упал на бок и потерял сознание, а я наконец увидела его спину. На ней не было живого места. Она превратилась в кровавое месиво. Десять полос. Мир перед моими глазами поплыл. Духи! Как он выжил? От бесславного падения в обморок меня удержали чьи-то руки, как оказалось, на этот раз матушкины. - Запомни этот день! - велела она. Я вскочила и рванулась в сторону выхода к помосту, на котором лежал Энцелад, но двое рыцарей преградили мне путь. - Я хочу знать, что он жив! - ко мне вернулся голос, но звучал он ужасно жалко. Мне не ответили. Я посмотрела на парня. Я жадно смотрела на него, пытаясь увидеть, что грудная клетка всё ещё поднимается. Убедиться, что он всё ещё дышит. - Он должен жить... Ноги подкосились рыцари помогли мне подняться и пойти прочь, я еле переставляла ноги. Интруд Лиатрис постучалась в комнату императора. Это входило у них в привычку - ходить друг к другу каждое утро, но ей это нравилось. Люпин открыл почти сразу. - Доброе утро, - улыбнулся император, пропуская девушку в комнату: - Что-то случилось? - Всё в порядке, просто хочу отпроситься у вас до вечера. После завтрака мне нужно в город для встречи с человеком отца. Мы договорились передавать друг другу письма раз в треть Сезона. Справитесь без моего содействия? - иронично поинтересовалась Лиатрис. - Даже не знаю, - качнул головой император: - Но очень постараюсь. Гиацинт усмехнулась: - Я тогда пойду? - Хорошего дня, - генералу показалось, что Монстера хочет сказать что-то ещё, но он смолчал, а спрашивать было неудобно. С потолочной балки спрыгнул Кедр и бесшумно бросился к окну. Император прищурился и ненавязчиво закрыл Лиатрис от окна широким рукавом. Рысь так же тихо вернулась к хозяину. В зубах у хищника был тонкий кинжал, загнутый наподобии кошачьего когтя. На его рукоять был намотан кусочек бумаги. Со стороны окна раздался тихий свист. - Что это? - озадаченно нахмурилась Гиацинт. - Тайная полиция, - спокойно ответил Люпин, будто ничего и не было: - Не берите в голову. Он забрал у Кедра кинжал и развернул послание. Мужчина бегло пробежался глазами по тексту, не меняясь в лице. Лиатрис терпеливо дожидалась вердикта. - Как всегда, хорошая и плохая новости, - задумчиво проговорил Люпин: - Кажется, мне пора и вам, наверное, тоже. - Да, до вечера, - Лиатрис подмигнула. - До вечера! - с улыбкой кивнул Люпин. Обсидиан На встречу я успела. Так же, как день назад, отослала Мориона назад. Мы пошли в тот же лес, что и вчера. Мне очень нравилось на природе, Александриту, кажется, тоже. Ночь была тёплая, даже ветерк не дул. Мы беспечно болтали обо всём на свете. О книгах, о других странах, о своей жизни. Мне было легко и хорошо. Я больше не терзала себя мыслями: "А вдруг он мятежник?" Нет, не верю! Не может человек так притворяться! Сделав крюк по лесу, мы вышли на вершину холма. Стрекотали в траве цикады, я снова почувствова приятный свежий запах разнотравья. Внизу простиралась столица. Отсюда Мортимер казался даже больше , а наш замок величественнее. Светились огни на рыночной площади. В Светлый сезон торговцы закрывали свои лавки поздно, около десяти. - Хочешь дойдём? - предложил парень: - Возьмём что-нибудь сладкое. Хотя, моих там не встретим, отец рано домой уходит. Я с готовностью кивнула. - Твои то знают, где ты? - спросила я. - И даже с кем, - усмехнулся Александрит: - Не волнуйся, отец не возражает. - А брат? Юноша виновато развёл руками и я всё поняла. - Лазурит думает, что я с тобой играю, - я вздохнула и понурилась. - Хей, - Александрит мягко коснулся моего плеча: - Не бери в голову. Ты здесь не причём. Просто, он против устоявшейся системы. "КНМ," - всплыло в памяти и я подавила желание хлопнуть себя ладонью по лбу. Нет, глупости! - Даже не подумаю его осуждать, - в слух абсолютно искренне ответила я. Александрит печально улыбнулся. Когда мы подошли к северным городским воротам - самым маленьким из четырёх в Мортимере, я натянула капюшон плаща на голову. Впрочем, гвардеец на посту, один вместо положенных уставом Городской Гвардии четырёх, только смерил нас оценивающим взглядом и выразительно зевнул. Я ощутила привычное раздражение. За столько лет без войн армия совсем распустилась. Совершенная глупость на мой взгляд. Да, войн между тремя странами не было уже почти сто лет, наши вассалы - гномы получают выгоду от своего положения и не думают жаловаться, но ведь мир всегда хрупок, мало ли какая угроза может появиться. Взять хотя бы тех же мятежников! Мы прошли по узкой улочке и вышли на Рыночную площадь. Людей здесь было больше, чем я ожидала. Оказывается, не я одна люблю гулять по темноте. Вечером здесь было гораздо спокойнее, чем днём. Уставшие за день торговцы не пытались привлекать внимание к своим товарам, прохожие не переговаривались в полный голос. Мы с парнем бесцельно прошлись вдоль торгового ряда. Взяли леваши - сласть в виде тонкого листа из отваренных и подсушенных ягод. Женщина за стойкой явно знала Александрита и не узнала меня, потому что долго желала нам всего наилучшего и бесплатно налила нам горячего чая в берестяные стаканчики. - Тебя знают все торговцы? - улыбнулась я, когда мы отошли. - Разумеется, - бесхитростно отозвался он: - Я часто помогаю отцу. - Возьмёшь его дело в свои руки? - с понимаем кивнула я. - Да, - Адамант тепло улыбнулся: - Мне это интересно. А вот Лазуриту нет. Он ещё ищет себя. - А как же рисование? Парень усмехнулся: - Увлечение у меня никто не отнимает. Мы медленно шли дальше. Угощение закончилось быстро, а вот чай пили не спеша, растягивая удовольствие. Сладковатые запахи угощений сменились резкими травянистыми - мы приблизились к лавке с лекарствами. Там молодая светловолосая девушка с криво обрезанной чёлкой ругалась с немолодым мужчиной. - Я же говорю вам, что экстракт ромашки закончился! - яростно, явно уже не в первый раз, заявляла блондинка. Клиент же был не из понятливых. - Мне необходимо сейчас, может я не могу ждать до завтра? - Экстракт ромашки это не такое уж важное лекарство, без которого может случиться летальный исход! - Мне виднее! Александрит остановился и окликнул грубияна: - Господин, какие-то проблемы? Тот свирепо повернулся к парню. - А вы двое идите своей дорогой! - рявкнул он, натурально багровея. Во мне всколыхнулась злость. - Я бы на месте этой юной госпожи, - спокойно произнёс Адамант: - Вам больше в жизни ничего не продал. В том числе, жизненно необходимых лекарств. А, зная про торговую солидарность, я думаю, что и другие торговцы будут отказывать вам в услугах. Мужик хотел сказать ещё что-то яростное, но тут видимо до него дошла «прелесть» подобной перспективы и он закрыл рот. У меня внутри широкой рекой разлилось уважение. "Суровая Вьюга, какой же он..." - на должность последнего слова в этом предложении выстроилась длинная очередь. Я не смогла выбрать подходящее слово и мысль осталась оборванной. Не говоря ничего, несостоявшийся клиент пошёл прочь. - Александрит, спасибо огромное! - устало улыбнулась девушка. Я ощутила нечто странное, неприятное, чего раньше со мной никогда не случалось. Неужели, я ревную? Как будто он мой. Бред! - Не за что, Кианит, - улыбнулся парень, но не как мне - искренне, но не до морщинок в уголках глаз. И смотрел он на неё иначе. С дружеской привязанностью, не более. - Привет, - светловолосая девушка увидела меня и улыбнулась. - Привет, я Аквамарин! - улыбнулась я, памятуя вчерашнюю ночь. - Очень приятно. Кианит, которая с этого вечера видимо в долгу у твоего милого спутника. - Брось! - рассмеялся парень: - Мы же приятели. - И всё-таки я настаиваю. Погоди ка! - она сдала с лица упавшую на глаза чёлку и стала что-то сосредоточенно искать среди многочисленных бутыльков. Наконец с победным «ха», Кианит протянула моему спутнику небольшую стеклянную баночку. - Держи, дарю. Тут травки от головной боли намешаны, у твоего отца же это частая проблема. - Спасибо, - юноша спрятал флакон в карман: - Мы пойдем. - Ага, пока-пока! - девушка с улыбкой помахала нам рукой. Я кивнула на прощание и мы пошли дальше. Уже отойдя на некоторое расстояние, я услышала треск разбитого стекла и возглас: - Шурс, господин Шерл меня убьёт! Мы обернулись. Кианит с видом поверженного воина смотрела как из разбитого флакона тянется слабый зеленоватый дымок. Я хотела было помочь новой знакомой собрать осколки, но Александрит настойчиво увлёк меня вперёд. - Не дыши этим, - сказал парень. - Почему? - удивилась я и снова обернулась. Кианит, закрывая рукавом нос, тряпкой разгоняла дым. До меня донёсся только слабый запах и странно, но он показался мне знакомым. Как и фамилия Шерл. - Это очень сильное снотворное, - серьёзно сказал Александрит: - Средство из Аклэйна. Официального названия нет, но некоторые лекари называют его болотным дымом или болотником. Ходят слухи, что раньше его использовали в армии, но потом кто-то продал лекарям рецепт и военным пришлось придумать что-то новое. Сейчас его используют в мирных целях при затяжной бессоннице. Я несколько раз мысленно повторила его слова и меня осенило. Зелёный дым, снотворное, конечно! Это же та самая гадость, которой меня отправили мятежники, когда похитили! Вся сказочная атмосфера ночи рассыпалась без остатка. Снова появились отвратительные подозрения. Александрит ведь не занимается лекарствами! - Откуда ты знаешь? - как можно равнодушнее спросила я. - Я много читаю, - спокойно отозвался он. "Хватит уже искать подвох там, где его нет и быть не может!" - зло одёрнула я себя. Пока есть возможность, надо выяснить про это средство как можно больше. Вдруг появится зацепка? - А скажи, - нахмурилась я: - Теоретически, сколько нужно такого снотворного, чтобы усыпить нескольких людей на небольшой поляне? Парень удивлённо поднял брови, но переспрашивать не стал. - Я не настолько хорошо в этом разбираюсь, - задумался он: - Но с уверенностью могу сказать, что это будет очень и очень сложно. - Почему же? - Купить такое количество болотника нереально. Его привозят из Аклэйна, редко и в небольших количествах, а накопить снотворное нельзя потому что через несколько дней, даже в плотно закрытом флаконе, оно выдыхается. Поэтому, кстати, а привозят из за рекордно короткое время. А зачем тебе? - Любопытство. Не бери в голову, хорошо? - Договорились, - парень кивнул. Неужели, след оборвался? Что, теперь я должна считать, что кто-то из аклэйнцев за КНМ? Глупость какая! Зачем соседям то это надо? Я зажмурилась на несколько секунд и глубоко вздохнула. Сейчас меня должно волновать не это! Когда вернусь во дворец, смогу это всё спокойно обдумать, а пока надо успеть насладиться чудесной ночью рядом с ним. Но волшебная ночь решила подбросить мне ещё один сюрприз. Впереди, в заметно редеющей толпе, я заметила знакомый силуэт и рыжие волосы. "Берилл?" - удивилась я: "Странно, что она здесь делает так поздно?" На плече служанки висела большая кожаная сумка. Девушка остановилась возле двери небольшого дома с надписью «Общество хранения и залога движимостей и товаров». Рыжая воровато огляделась и толкнула дверь. Я проводила её задумчивым взглядом. Зачем бы служанке понадобилось закладывать что-то за деньги? Зарплата во дворце не щедрая, но вполне достойная. А может, это и не она? Я ведь видела девушку мельком и со спины. Кажется, паранойя прогрессирует. Проблема! Всё, с меня на сегодня хватит! Я завела беседу о какой-то книге, признанной мировой классикой. Александрит тоже был рад сменить тему. Через некоторое время я вновь почувствовала желанные спокойствие и счастье, снова расслабившись в его присутствии. А потом мы снова покинули город и направились обратно в сторону леса Аклэйн Энцелад Вербена В зеркальной глади моря отражалось лилово-рыжее небо и пушистые облака. Я даже ходила по палубе без опаски, настолько спокойной была вода. Дул несильный ветерок. Белый парус раздувался и гнал корабль вперёд. А вот умиротворением и не пахло. Пахло терпко - ромом. Пираты отмечали новый пост Тиса. Сам парень, правда не пил и не переговаривался с остальными, как другие члены экипажа. Он ушёл к себе - в каюту старпома, которую решительно отказался менять на капитанскую. Хэви по-прежнему стояла за штурвалом. Она тоже воздерживалась от алкоголя. Правда, остальные тоже не шибко то веселились. Когда Адиантум милостиво разрешил Гарнаку принести из трюма бочку рома, пир морских разбойников я представляла более... Грубым, что-ли? Да, они были шумные, даже пытались что-то петь (отдам должное - определённая музыкальность в этом была), но не летело похабных или кровожадных шуточек, не пытались затевать драки или выбрасывать кого-то за борт. Меня либо игнорировали, либо бросали заинтересованные, но не злобные взгляды. Может, после драки уцелела самая приличная часть экипажа, а может все устали за этот день - уборка после драки не каждому под силу. Мда, палубу от крови после бунта мы отмывали все вместе. Нет, нас с Олеандром не заставляли этого делать, но мы с ним единогласно решили, что быть нахлебниками на пиратском корабле - дело неблагодарное. Уцелевших мятежников же высадили посреди открытого моря на той самой шестиместной лодке. Тис сказал, что не хочет марать руки ненужными жертвами, но и держать предателей на своём корабле он не собирается. Я поднялась к Эхеверии. Я больше на неё не злилась, за то, что при первой встрече она меня задевала. Девушка была вовсе не злой и, насколько я могла судить, вполне искренне за нас волновалась. - Ну, что, как тебе первый день на корабле? - с улыбкой спросила синеволосая девушка, не отрывая, впрочем, взгляда от линии горизонта. - Насыщено, - честно ответила я: - Не сравнить с жизнью во дворце. Эхеверия хмыкнула. Васаби заинтересованно повела носом. Я ей явно нравилась, интересно чем. Пиратка одной рукой пересадила зверька ко мне на плечо. Острые маленькие коготки впились в кожу, но это было вполне терпимо. Я почесала Васаби за ухом. Какое-то время мы стояли молча. Я наблюдала за тем, как девушка ловко крутит штурвал, направляя могучий корабль. Как она определяет направление для меня оставалось загадкой. Движения Кринум были ловкими, мастерскими, она явно давно стояла за штурвалом. - Сколько лет ты пирачишь? - не выдержала я. - Такое у девушек не спрашивают, - беззлобно усмехнулась Хэви. Немного помолчала и ответила: - Три года. - Ого, - выпалила я: - Тяжело? - Сначала было, - серьёзно ответила Хэви: - Хочешь совет? Не привыкай к этому. Такой жизни я никому не пожелаю. - Я запомню, - кивнула я, хоть и не собиралась здесь задерживаться. Главное, узнать, что с сестрой. А что будет потом... Посмотрим по обстоятельствам! - Тис сказал, что завтра с утра я должна телепортироваться на то самое место, - вздохнула я. - Хочет закончить с этим побыстрее, - кивнула пиратка: - Ты на него не злись. Он не любит решать чужие проблемы. - Да я не злюсь! - я пожала плечами. Это была правда. Адиантум не обязан с нами нянчиться. Он не придворный, да и я уже не совсем наследница престола. Помогает и на том ему спасибо. Пусть даже в уплату долга. - Они неплохие ребята, - вдруг сказала девушка и я не поняла сначала, кого она имеет в виду. А потом дошло - команду. Хочет, чтобы я не боялась, даже после сегодняшнего. - Жестокие убийцы и коварные интриганы все отсеились с бунтом. Давно следовало выгнать лишних! - жёстко усмехнулась пиратка. - Вы убиваете? - спросила я, хотя пожалуй, не готовая осуждать их даже при положительном ответе. Эхеверия ответила не сразу: - Редко и только подонков. На военные корабли не нападаем, себе дороже. Мирных торговцев не убиваем, да и товар не подчистую выносим. Наш предыдущий капитан предпочитал контрабанду. - А Тис? - еле слышно произнесла я, ведь уже знала ответ. - А он тем более, - веско ответила Кринум. Мы снова замолчали. Отсюда, с возвышения, вся палуба очень хорошо просматривалась. Я увидела, как Олеандр вышел из нашей, читай капитанской, каюты и осмотрелся. - Тебя ищет, - улыбнулась Эхеверия. - Ой, я тогда пойду. Спасибо, что не выгнала. - Что ты, принцесска, я всегда к твоим услугам! Я вернула ласку на плечо девушки. Васаби оскорблено фыркнула и показательно от меня отвернулась. Я спустилась обратно на палубу и подошла к парню. Кто-то из пиратов, помня о том, какую помощь он им оказал, предложил оборотню кружку рома, но тот уверенно отказался. Фацелия стоял, облакачиваясь на что-то. - Устала? - спросил дзинко, когда я встала рядом. - Очень, - честно ответила я: - Как ты узнал про бунт? - Пока ты спала, я немного прошёлся по палубе. У меня было предчувствие скорой битвы, а инстинкты меня обычно не подводят. Как и слух. Они могли шептаться сколько угодно, но я даже через закрытую дверь услышал о планах мятежников. Они решили одним выстрелом убить двух зайцев. И сместить Тиса, и захватить в плен принцессу. Я вздохнула. Опять от меня одни проблемы! - Они даже предположить не могли, что так нам помогут! - усмехнулся Олеандр и ободряюще подмигнул мне: - Не волнуйся. Теперь всё будет хорошо. Я кивнула. Я хотела, чтобы эти пираты нам помогли? Вот, они нам помогут! Желать большего сейчас просто страшно. - Утро вечера мудренее! - устало проговорила я, прикрывая глаза. - И то верно! - улыбнулся парень. Даника Из моей жизни выпало ровно два дня. Я не помнила этих сорока восьми часов. О чём думала? Плакала ли? Не помню! Я потеряла смысл к существованию, мне больше не за что было цепляться. Просто лежала в своей комнате и пялилась в потолок. Я выгорела. От чувств остался только пепел. Никогла я не была так долго одна. Вышла я из своей комнаты только вечером. Я совершенно не заботилась о внешнем виде. Надела первые попавшиеся под руку рубашку и брюки. Волосы не потрудилась ни то, что собрать, а даже расчесать. Про украшения и макияж речи тем более не шло. Нетвёрдой походкой я добралась до столовой. Там сидела служанка из личной свиты моей матери и читала. Когда я переступила порог, девушка подняла на меня взгляд, испугано пискнула и вскочила. - Еда осталась? - спросила я. Служанка кивнула и умчалась на кухню. Она не поклонилась мне, приветствуя, но и не отказала. Большего я сейчас не требовала. Девушка принесла мне тарелку с остывшей картошкой, горячий чай, после чего ушла. Не чувствуя вкуса, я проглотила еду. Посуду убирать не стала. Прислуге всё-таки за это деньги платят. Я пошла в случайном направлении. Ноги сами принесли меня к залу советов. Я ведь теперь никто, могу подслушивать сколько влезет и не бояться позора или разочарования родителей. Всё это итак уже случилось. Я приложила ухо к двери. - Это просто возмутительно! - послышался незнакомый гневный голос: - Это нелюди совсем оборзели! - Страшно даже подумать, что сейчас где-то в городе бродит сбежавший эльф! - этот голос принадлежал матери, о которой с недавнего времени я не могла думать с прежней любовью. - Вряд-ли в городе, милая. Её бы уже схватила стража. Мне вдруг стало очень смешно. Наверняка ведь речь идёт о той самой эльфийке, которая вытащила меня из болота. Хоть бы её не поймали! Я пошла прочь. Решила вернуться к себе и попробовать поспать. Во сне душевная боль не чувствуется. Хотелось уснуть и не просыпаться пока это всё не закончится. Что бы не было мыслей, людей, воспоминаний! Когда я уже подходила к двери в свою комнату, я столкнулась с ним. Видимо, парень навсегда покидал комнату, в которой жил во время нашего общего наказания. Он был в своих тёмных доспехах, с убранными волосами, равнодушно-спокойным выражением лица. Энцелад только коротко поклонился мне и прошёл миро, чеканя шаг. Как сделал бы и до нашего близкого знакомства. Будто и не было этих нескольких дней. Меня одновременно затопили облегчение (жив!) и раскаяние (мог погибнуть из-за меня!). Глаза заслезись, а горло сжалось. Я была готова бросится к нему, но усилием воли осталась на месте. Только обернулась и крикнула: - Я хотела вмешаться! Антарес остановился и медленно повернулся. - Если бы хотели, вмешались бы, - ровно ответил он и, снова отвернувшись, добавил: - Впрочем, я на это и не рассчитывал. Я знал, на что иду. - Но... - слова застряли у меня в горле. - Прощайте, принцесса, - перебил Энцелад и пошёл дальше своей дорогой. Это конец! Я всё испортила. Снова! Сглатывая слёзы, я поспешила спрятаться в своей комнате. Откуда так много слез, совсем недавно мне казалось, что я больше не пророню и слезинки. А сейчас... Я рухнула на кровать и заревела. Аклэйн У советника короля была живая мимика. Если он чему-то удивлялся или огорчался, то эмоции были яркими, комичными. У него никогда не получалось их скрыть. Одно спасало-мало какие события могли вызвать в нем такие эмоции. Хотя была одна женщина, которая слегкостью его удивляла, злила, раздражала, вызывала все отрицательные эмоции. Хотя, был момент когда советник был готов ей благодарен. Когда она подарила ему сына. На этом её вклад закончился. Мать Лео не жила во дворце, она не любила рамки, толпы людей и чай с лимоном. Ей нравились лошади и ванильные кексы. Кассиопея и Нептун поженились по указке родителей. Они во многом не сходили в взглядах и во мнениях. И одно из важных решений в жизни Лео, они кое как разрешили -Моя жена не будет разводить лошадей, по крайней мере в Ирилии! -Давай тогда разведемся! Сразу после рождения сына! -Женщина взмахнула руками. Даже на 7 месяце беременности она была энергичной -А что люди скажут?! А как мой сын будет жить?! -Наш сын. -прошипела Кассиопея. -А ему будет лучше видеть эти склоки?! -Если ты не будешь действовать мне на нервы, этих склок не будет! -Если ты дашь мне того что я хочу, то не будет этих склок!-огрызнулась она. -А что ты предлагаешь, дорогая моя?-Нептун опустился в кресло и устало закрыл глаза. Из-за этой девушки одни проблемы! -Что бы жена советника короля-он сделал акцент на последнем словосочетании -разводила лошадей, работала на конюшне? А как сыну моему, извиняюсь, нашему, придётся? Отец-занимает важную должность, а мать -конюх! - Раз развод бьёт по твоей репутации, впрочем как и кони- ядовито начала девушка. А потом тихо и мягко, почти ласково, продолжила.-То я могу уехать. -Она подошла к Мицару и с надёжной посмотрела на него-Рожу здесь. Потом пустим слух что мне нужен отдых далеко от столицы, морской или горный воздух. Все поверят. -А как растить сына? Без матери? Или без отца? -По очереди. Это будет единственные разы когда мы будем видеться. Несколько месяцев у меня, несколько у тебя. -Но тогда у меня есть условие. Наш сын-Дафнис займёт моё место, его будут готовить как будущего советника. Ты не должна распускать какие-то слухи про меня. Настраивать Дафниса против меня. -Тогда моё условие. Нашего сына не будут знать Дафнис. -А как? -Лео...-она отвела взгляд. Но советник итак заметил горечь, тоску, обиду, скорбь. Но вскоре блондинистые кудри закрыли её лицо. Он не стал спорить, хотя это имя ему казалось простым для сына -Хорошо. Будет Лео. После рождения Лео, Кассиопея и Нептун разъехались по разным местам. Нептун во дворец, Касиопея в небольшой городишко рядом с границей интрудом. А маленький Лео то жил с матерью, то с отцом. Становясь все старше он все реже ездил к матери, его готовили к роли советника. Сейчас бы Лео хотел оказаться *название*. Бескрайние луга с различными цветами. Где они с матерью ездили на конях. Лес. Со всем рядом была граница Интруда, и Мицар был знаком с несколькими людьми. Но он не мог уехать. Отец заболел. Все началось с обычной простуды. Но кашель не проходил, а усилился. И уже как три дня его отправили на больничный, а все дела на себя взял Лео. Что бы не опоздать на свое первое самостоятельное собрание, Лео пришёл раньше всех. Он еще раз осмотрел документы, отчёты, заметки с аргументацией. Походил по залу. По тихонько в зал заходили люди и садились, переговались и постепенно в комнате появился гул. Но тут же прекратился, зашли монархи, при них все встали и покланились. Регул отодвинул стул для Андормеды, а после сел сам. Никто кроме герцога Д'Эриде, Нептуна и Лео не знали о интересном положение Андормеды. Как сказал отец:"Это пока тайна. Никто не должен знать. Какая-то причина. " "Где искра там и огонь." Подумал Мицар когда зашёл Альтаир. Герцог сел и оказался на против места Нептуна, которое теперь занял Лео. Он пришурился и хмыкнул. Возможно считал Лео недостаточно достойным занять место отца. "Щенок получит будку только по связям" -давно Альтаир так сказал про сына советника. Лео тогда не было и 10, но он это запомнил. Запомнил и решил доказать что он здесь не только по связям. Лео выпрямился, Д'Эриде на это ухмыльнулся. Всем видом Альтаир показывал: "Прыгай сколько хочешь, но своего отца ты не перепрыгнешь. Но я принимаю твои вызов, посмотрим чего ты стоишь, Щенок" -Что ж давайте начнём. -бла бла Лео внимательно слушал, вникал. Сверялся со своими записями. А когда нужно дополнял или помогал решать проблему. Совещание закончилось на не приятной новости. Сбежал опасный Эльф, ладно если бы только эльф, так он ещё и важные бумаги забрал. - Это просто возмутительно! - Это нелюди совсем оборзели! - Страшно даже подумать, что сейчас где-то в городе бродит сбежавший эльф! - Андормеда поищренно сморшилась. - Вряд-ли в городе, милая. Её бы уже схватила городская стража. -Скорее всего она направится в направлении Интруда. В последний раз её видели в лесу. Моё предложение-типо лео говорит -Как полагаю собрание можно закрыть. Все поспешили выйти и отправится по своим делам. В зале осталась Чета Алькор, палач и Лео, собирающий бумаги. -хорошо для первого раза, даже очень. -Регул взял какой-то отчёт и внимательно изучал его. -Благодарю ваша великая честь. -Альтаир, можешь открыть окно. -Андормеда обмахивалась какой бумажкой. Вроде бы прогнозом о урожайности на этот год. -Как Нептун? Идёт на поправку? -Герцог подошёл к окну и раскрыл его настежь. Комната наполнилась вечерней прохладой. -К сожалению, лекарь сказал что состояние ухудшилось. -Может ему нужно отдохнуть? На свежем воздухе?-Предложила Андормеда. -Горный воздух говорят помогает. -Регул перебирал бумаги, щедро подсунутые монорхистами. -Поговори с ним по поводу этого, когда он последний раз отдыхал? -Хорошо, я свободен? -Да, иди-махнул рукой Регул раскладывать документы по стопкам. Интруд Остролист привычно бесшумно вошёл в комнату и задвинул за собой дверь. Прошёл в кабинет и так замер посреди комнаты. На столе сидел Люпин и с интересом изучал пособие по ядам. Столоначальник окинул комнату беглым взглядом. Выдвинутый ящик стола. Письма! Он нашёл их! - Братец, - с улыбкой обратился император к Остролисту: - Мне непонятно одно. Как ты подменил бутылёк, если весь вечер был со мной? - Как ты догадался? - прищурился мужчина, делая шаг вперёд. От наигранной расслабленности Люпина так и веяло опасностью. - Всё просто, - старший Монстера пожал плечами и легко спрыгнул со стола: - Помимо меня, Рео и Вербены только ты знал о том, что Кориандр попросил купить снотворное. Ты явно показал, что расстроен, когда я сказал, что после нападения наёмников Наследные принцессы выжили. Куда и когда я отправляю девочек тоже знали только вы с Рео. Потому что я был уверен, что могу доверять брату и лучшему другу. Как же я ошибся! Впрочем, мог бы догадаться с самого начала. Ты же у нас специалист по травкам. Хорошим и не очень. Остролист сложил руки на груди, опустил голову и рассмеялся. - Я недооценил тебя, Люпин! Зато теперь могу поздравить в открытую. Вот ты и стал править! Теперь полностью законо. - Мне этого не нужно, - спокойно заметил император: - Не такой ценой так точно! - Братишка, одумайся, осталось то всего ничего! Избавиться от двух девчонок и империя ляжет у твоих ног. Я же делаю это всё для тебя! - Остролист обвиняющие ткнул в грудь брату пальцем: - Вторая тень, цепная рысь императора, сын предателя, самому не надоело? Все эти слухи, шёпотки. Кориандр использовал тебя! Как оружие! Он бы избавился от тебя при первом же удобном случае, а я дал нам всё. - Когда ты успел стать таким и как я мог не заметить?! - прошептал Люпин, постепенно теряя своё самообладание. Он скользнул взглядом к окну, но Остролист покачал головой: - Пожалуйста, давай поговорим без самураев. Я не хочу тебе вредить! В зелёных глазах плясало отчаяние, печаль и что-то тёмное. Эта же тьма постепенно пропитывала комнату. Её невозможно было увидеть, но император ощущал эту ауру так же чётко, как порыв холодного ветра в Увядающий сезон. - Тренировка нужна была, чтобы увидеть мою спину? - Верно. Метка Тьмы у тебя почти год? - Всё так, - усмехнулся столоначальник: - Заметил, что я стал прятать спину? - Если бы был внимательнее, заметил бы раньше, - негромко с сожалением отозвался Люпин. Его брат хмыкнул. - Я могу быть уверен, что ты не передумаешь? - Да. Как я могу управлять целой страной, если даже младшего брата не смог научить человеческим принципам? - Этого я и боялся. Что ты упрёшься в своём благородстве. Люпин, не замарав рук, нельзя добиться чего-то! - Нет уж! Я останусь верен Интруду, а не своей гордости, - твёрдо ответил император. Остролист горько усмехнулся. Они одновременно вскинули руки. Молния разрезала комнату и попала в вазу за спиной столоначальника. Остролиста на прежнем месте не было. - А отвечая на твой первый вопрос, - сзади на плечи императору положили руки. Он не вздрогнул, но напрягся, хоть и не верил, что брат может ударить ему в спину. - Бутылёк подменял не я, - «промурлыкал» столоначальник: - И раз уж ты ни в какую не желаешь признавать, что и для нас самих, и для Интруда под твоим началом будет только лучше, я уйду. Но вот от своей цели не отступлюсь. - Это будет орочья услуга¹, братец! - ухмыльнулся Люпин. - И тем не менее. Мы ещё увидимся! Не скучай! Остролист исчез. Без единого звука или других магических проявлений, но, даже не оборачиваясь, Монстера почувствовал это очень отчётливо. Как и то, что его мир рухнул. Мужчина знал, что в нём что-то сломалось. С ужасом он понял, что это внутренний стержень. Годы работы над собой, над своими эмоциями, самоконтроль - всё полетело в пропасть. Его предал самый дорогой человек и не просто его - всё то, чему они оба служили столько лет. Люпин до боли сжал зубы, лишь бы не выпустить наружу злость на самого себя и невероятное горе, придавившее со страшной силой. Он стремительно вышел из комнаты. Задвигать за собой дверь не стал, не видел смысла. Нельзя было терять зря ни мгновения. Уже у выхода из дома императора догнал Рео. - Что случилось? - вид у колдуна был встревоженный: - Я почувствовал магию. - Остролист предатель, - коротко отозвался Люпин, не останавливаясь. Колдун шёпотом выругался, в глазах его проступил ужас. - Рео, мне нужен городовой и Ли Сяо! - серьёзно сказал император: - Срочно! - Понял, я прыгну, - кивнул рыжий и сочувствующе добавил: - Держись! Монстера коротко кивнул и Каланхоэ поспешно телепортировался. Император прекрасно понимал, что уже через десять минут перед ним предстанет Кипарис-сан - городовой Кайгана, он же хвачжу - начальник хваранов всей империи, следящий за порядком в столице, а через два часа весть о предательстве столоначальника внешней политики будет известна всем хваранам, а потом и другим горожанам. Клыки также возьмутся за поиски. Одно Небо знает, как Люпин не хотел объявлять охоту на собственного брата, но это было необходимо. Остролист стал опасен. Он мог причинять вред невинным людям. К тому же, младший Монстера заявил, что не отступиться от своей цели, а значит в первую очередь в опасности Наследные принцессы. Поэтому розыск был необходимым шагом. Утром, в письме от Ли Сяо, и правда было две новости - хорошая и плохая. Всего три предложения: "Метка Тьмы правда существует, появляется на спине под лопаткой с левой стороны. Нашли Камелию. Пусть Наследную принцессу заберут самураи в Лэнс Сидай". И это давало Люпину надежду на то, что всё обойдётся. Игра ещё окончена, нет. Всё только начинается! 1 - то же самое, что у нас "оказать медвежью услугу"