Без сути.

Если быть честным, день начинался как обычно. Ну, как обычно… если бы «обычно» включало в себя тревожное покалывание в позвоночнике, ощущение, что Вселенная вновь готовит тебе подлянку, и мутную тревогу, которая сидела в голове у Питера, как назойливая реклама: не хочешь — а всё равно слушаешь. — …и, напоминаю, — донёсся голос миссис Джеймсон сквозь гудящий гул классной болтовни, — уже через два дня мы едем на экскурсию. Stark Industries. Она сделала паузу. Ту самую пафосную паузу, в которую должна была уместиться вселенская значимость. В какой-то мере — уместилась. — Вы вообще понимаете, какое это место? Это даже не музей, это — история! Современность! Будущее! Флэш громко хмыкнул. — История и будущее в одном флаконе. Как Питер и его костюм для физры, — буркнул он, едва слышно, но достаточно громко, чтобы ближайшие три парты услышали и заржали. Питер закатил глаза, будто пытался завернуть их так далеко, чтобы провалиться в астрал. Не вышло. — Спасибо, мистер Томпсон, — сухо отметила миссис Джеймсон. — Если вы так же увлечённо будете вести себя на экскурсии, как здесь, я подумаю, что вы всё-таки способны на что-то большее, чем глупые шуточки. — Простите, мэм, — сказал Флэш с таким фальшивым раскаянием, что его лицо следовало бы запатентовать как средство от искренности. Питер смотрел в окно. Нью-Йорк, как всегда, был шумен и сер, но где-то в глубине небоскрёбов маячило здание, на которое вскоре всей этой дружной компашке придётся идти строем. Stark Industries. Для кого-то — просто экскурсия. Для него — место, где прошли месяцы, встречи, бои, разговоры, попытки быть героем и сыном, человеком и маской. — Ты хоть рад, Пит? — прошептал Нед, навалившись на парту сбоку. — Я бы обмочился от счастья, если бы меня повели туда, где работают Мстители. Ну… или работали. — Рад, — соврал Питер и покосился на доску, где дата экскурсии была обведена красным. — Прям не могу дождаться. — А ты что, правда там был? — МДжей приподняла бровь. Её голос был как обычно сух, как хлебцы, но с той самой знакомой подковыркой. — Или мы снова будем слушать, как Томпсон шутит про «пениса Паркера» весь день? — Прям вот был — не скажу, — Питер почесал висок. — Но, скажем так… здание не совсем чужое. МДжей смотрела на него дольше, чем обычно. Питер не выдержал и уставился обратно на доску. Она, зараза, всегда что-то чуяла. У неё интуиция, как у старой кошки накануне землетрясения. Флэш, не дождавшись новой порции внимания, встал в полный рост, расправив плечи: — Я там лично встречусь с мистером Старком. Я ему расскажу, как слежу за его карьерой ещё с первого железного костюма. — Он мёртв, идиот, — пробормотала МДжей, даже не поднимая головы, имея в виду первый железный костюм. Флэш моргнул. Пару раз. Затем нахмурился. — Всё равно. Я передам ему… не знаю, цветы. — В вентиляцию засунь, — сказал Питер почти себе под нос. — Что? — Говорю, смешно будет, — быстро добавил он, натянуто улыбнувшись. Пауза затянулась. Сцена затихла. Урок продолжился, но в воздухе повисло напряжение — как перед дождём. Экскурсия уже маячила на горизонте, как гроза, и Питер чувствовал: шторм приближается.

***

Питер проснулся за час до будильника, как заведённый. Он не собирался — просто организм решил за него. Старые шрамы, новые мысли и привычка вставать по боевой тревоге сделали своё дело. Он лежал в темноте, не включая свет. Прислушивался к себе. К гудению мыслей. К звону в ушах. К фразе, которая звенела в голове с самого момента, когда Мэй озвучила новость:

Тони будет на экскурсии. Лично. Говорит, хочет «развеяться и повоспитывать юных идиотов».

Юных идиотов. Ага. Особенно одного. Он не видел Тони уже пару месяцев. Они переписывались. Несколько раз созванивались. Но… живьём? После всего? Он выдохнул. Глубоко. Так, что даже его паучья часть внутри затихла. Будильник запищал. Он выключил его с ненавистью, которая вряд ли соответствовала звуку. На кухне Мэй встретила его так, будто уже знала, что он не спал. У неё было шестое чувство — или скрытая система распознавания «грусти по Старку». — Нервничаешь? — спросила она просто. — Я? Нет. Всё супер. Потрясающе. Чудесно. Я в восторге. Она посмотрела на него поверх кружки с кофе. И ничего не сказала. Потому что и не нужно было. — Ладно, — сдался Питер. — Я нервничаю. Он будет там. И все будут… ну… смотреть. И он будет смотреть. И я не знаю, кем мне быть. Сыном? Учеником? Человеком, который когда-то должен был умереть на Титане? Мэй вздохнула и мягко потёрла его плечо. — Будь собой. Он этого хотел. И, честно говоря, он в последнее время стал… мягче. Иногда. Особенно если рядом кто-то, кого он не хочет потерять. Питер ничего не ответил. Просто доел завтрак и ушёл. Слишком быстро, чтобы его догнало собственное волнение.

***

Автобус уже дожидался у школы. Ржавый, скрипучий, вонючий, как и полагается транспортному средству, которое должно было везти детей к самой прогрессивной корпорации планеты. — Мечта — сдохнуть в пути, чтобы не слушать Флэша, — буркнул Нэд, появляясь из ниоткуда с огромным рюкзаком. — Угадай, кто пронёс дрон в автобус? — Ты, — отозвался Питер. — Очевидно. — Молчи. Это — наблюдение за потенциальными угрозами. Если нас захватит ультраИИ, я первым всё запишу на TikTok. Питер рассмеялся. Наполовину. В остальной половине мозга он уже был там, в Stark Industries. В огромном здании. В коридорах, где всё до сих пор пахнет Тони. В его голосе, который за эти годы стал почти таким же родным, как голос Мэй. Автобус заполнился. Кто-то уже успел разлить газировку, кто-то включил трэп на максимум, кто-то уговаривал водителя остановиться у магазина «на одну секунду, мистер Рамирес». Питер сел на своё обычное место и посмотрел в окно. И тогда его телефон завибрировал.

ПЯТНИЦА: Мистер Старк просил передать: «Если не приедешь — я сам прилечу за тобой. И накажу. И всех твоих друзей тоже. Особенно того, кто называет себя 'Флэш'.»

Питер фыркнул. Смс была типичной. Её сарказм был почти голосом. Он даже услышал, как Тони это говорит, сквозь зубы и с бокалом в руке. — Спасибо, ПЯТНИЦА, — прошептал он. — Я уже в пути. Только не прилетай. Я не уверен, переживу ли я второй раз твоё «папашество».

***

А в башне Stark Industries, в офисе на тридцатом этаже, Тони Старк стоял перед зеркалом, поправляя галстук. — Как я выгляжу? — спросил он, глядя на своё отражение. — Выглядите как человек, который притворяется, что его не волнует мнение одного конкретного подростка, — ответила ПЯТНИЦА. — Отлично. Значит, всё по плану. Он выдохнул. И тихо добавил: — Надеюсь, он не забыл, каково это — смеяться в голос. Я… слишком долго не слышал этого.

***

Автобус резко затормозил перед главным входом Stark Industries, и по салону прокатилось коллективное «ух ты…», «ого» и «о, чёрт, вот это стекло!». Даже Флэш замолчал на полсекунды. Почти рекорд. Перед ними возвышалось здание — не просто офис, а технологический монолит, уткнувшийся в небо. Отсюда оно казалось живым: фасады из хромированного стекла мерцали в свете, отражая облака и куски города, а логотип «SI» на входе светился мягким голубым, будто намекал: «Вы здесь не просто так. Привыкайте.» — Он выглядит как… космический корабль, — пробормотала Бетти. — Ну… может потому, что он действительно летает? — вставил Питер, но тут же понял, что сказал. — Летал. Типа. Иногда. Экспериментально. Возможно. Неважно. Флэш всё же оправился от потрясения и выдал своё: — Слушайте, я не то чтобы впечатлён. Ну да, технологичная стеклянная коробка. Я видел и получше. — Например? — спросила MJ, скрестив руки. — Видео одного саудовского шейха. У него был водопад в туалете. — Звучит как диарея миллиардера, — мрачно заключила она. Автобус распахнул двери, и на улице пахнуло кондиционированным воздухом, смешанным с ароматом дорогого кофе и новых микрочипов. Питер сделал глубокий вдох. Всё это было знакомо. Даже чересчур. В этом запахе жил человек, которого он уважал. Любил. И боялся одновременно. — Выгружаемся, дети, не теряемся, не трогаем ничего без спроса и не влюбляемся в искусственный интеллект, — буркнул мистер Харрингтон, выходя первым. Он выглядел уставшим уже с восьми утра. Они прошли через прозрачные двери, которые сами разъехались в стороны, будто послушно подчиняясь магии. Питер шёл позади всех, оглядываясь, задерживая взгляд на знакомых деталях: шлемы на стендах, голограммы, модели костюмов — всё аккуратно выставлено, будто музей и офис на стероидах. Группа остановилась у стойки ресепшена, где их уже ждала девушка в бело-синем костюме Stark Industries, с бейджем «Дженни». — Добро пожаловать! Вас уже ждут. Прошу пройти за мной. Они пошли по коридору, и MJ подошла к Питеру вплотную. — Ты здесь бывал раньше? — Ну… пару раз, — он замялся. — По… программам стажировки. Типа. Знаешь, как это бывает. — Ты врёшь, как школьник, который только что разбил школьный телескоп, — заметила она. — Но ладно. Пока. Двери следующего зала открылись. И вот он — тот самый момент, который надолго засел у каждого из них в памяти. В центре просторного холла, освещённого мягким белым светом, стоял он. Тони. Старк. Чёрные очки, фирменный костюм-тройка, пальцы, по привычке сжимающие что-то невидимое, будто он снова листает голограммы. Слегка небрит, волосы чуть растрёпаны, в глазах — усталость уровня «я опять спас планету, и никто даже кофе не принесет». — Привет, дети, — сказал он, не меняясь в лице. — Добро пожаловать в место, где вы, скорее всего, ничего не поймёте, но будете врать в анкетах, что вам всё понравилось. Гробовая тишина. Даже Флэш онемел. MJ первой нарушила молчание: — Ну, по крайней мере, честно. Тони усмехнулся. — Умная. Саркастичная. Я тебя уже люблю. Но не обольщайся — это мой стандартный уровень симпатии ко всем, кто не задаёт глупых вопросов. Хотя… — он посмотрел на Флэша. — Ты, вероятно, будешь исключением. Все разом повернулись на Флэша. Он нервно сглотнул. Питер стоял сзади. Не шевелился. Старк встретился с ним взглядом — на секунду, не дольше. И этого было достаточно, чтобы всё внутри Питера скрутилось в комок. Старк кивнул едва заметно. Питер кивнул в ответ. Никаких слов. Только — «Я вижу тебя» и «Я всё ещё здесь». — А теперь, если вы повернёте головы направо, то увидите… ничего. Потому что вы всё ещё стоите и пялитесь на меня, — заметил Старк, останавливаясь посреди зала. — Пойдёмте, экскурсия не проведёт себя сама. Хотя я работаю над этим. Он щёлкнул пальцами — и с потолка развернулась голограмма с логотипом Stark Industries, сразу же разложившись на слои: лаборатории, разработки, отделы, лифты, даже кафетерий, в котором кто-то в реальном времени воровал последний пончик. — Итак. Перед вами — сердце прогресса. Буквально. Это главный инженерный отсек. Если вы увидите что-то, что двигается, светится и разговаривает, не паникуйте. Это, скорее всего, не оружие. Или ещё не протестированное. Или — как вон тот маленький дрон, — он указал на сферу, медленно скользившую вдоль стены, — просто ищет себе друга. Не отбирайте у него надежду. Рассмеялись все, кроме Питера. Он шёл молча, стараясь держаться немного в стороне, хотя MJ украдкой на него поглядывала — она замечала. Как он пригнулся, когда в углу запиликал сенсор. Как напрягся, когда Старк бросил взгляд через плечо. Тони продолжал рассказывать, не сбиваясь: — Вот здесь мы разрабатываем микрореакторы. Никто из вас не получит один на память, даже не мечтайте. В прошлом году кто-то пытался утащить гаечный ключ с автографом Брюса — он до сих пор звучит, когда его трясёшь. В прямом смысле. Он записал на нём лекцию по термоядерной стабилизации. — Что ж, звучит… полезно, — пробормотала Бетти, растерянно улыбаясь. — Это был сарказм? — уточнил Тони. — Возможно? — Отлично. Люблю двусмысленность. Особенно в науке. Они свернули за угол, и MJ едва слышно бросила Питеру: — Он с тобой разговаривал. Не замечаешь? Он тебя проверяет. — Я… я не думаю. Он просто… Старк. — Ты слишком тупишь, чтобы это отрицать. Он знает тебя. Слишком хорошо. Питер опустил глаза. Старк между тем поднёс ладонь к стене — панель распознала его, и один из отсеков открылся. Внутри — костюм. Новый. Не боевой. Прототип. — Кто знает, что это? — спросил он, не оборачиваясь. — Это… это Mark LXI, — прошептал Питер, не удержавшись. — Ты говорил о нём… ну, то есть… Старк повернулся. Остальные уставились на Питера. — Умный парень. Или шпион. Или фанат с энциклопедией. Надеюсь, не последнее — это худшее из трёх. — Он просто… много знает, — пробормотала MJ. — Ага, похоже, он просто много видел, — Тони задержал взгляд на Питере дольше, чем нужно. — Ладно. Перерыв. Пять минут. Кто хочет кофе — идите вон туда. Кто хочет Wi-Fi — забудьте. Мы не в Starbucks. Ученики начали расходиться. Питер остался стоять на месте. Тони медленно подошёл. — Ну что, Паучок? — тихо, почти без насмешки. — Гуляем по старым руинам? Питер сжал кулаки. — Ты же умер. — Иногда умираешь. Иногда возвращаешься. Иногда просто… устаёшь от того, что тебя помнят слишком громко. — Это… как?.. — Сложно. — Старк улыбнулся уголком губ. — Но ты ведь знаешь, Пит. Мы оба не особо умеем отпускать. Питер кивнул. Хотел сказать что-то важное. Но воздух в горле стал тяжёлым, и вместо слов он лишь кивнул — быстро, резко. Как будто этим можно было свернуть вину с плеч. — Всё нормально, малыш, — мягко добавил Тони. — У нас ещё будет время поговорить. Но не здесь. Не сейчас. Дай этим детям почувствовать, что они — центр вселенной. Пусть немного побудут в иллюзии. — Да, мистер Старк. — Зови меня просто «бессмертный гений». — Да, мистер Бессмертный Гений. Тони рассмеялся. Первый раз за день по-настоящему. Тёпло. Почти по-домашнему.

***

Они остались последними. Холл Stark Industries уже почти опустел — учителя сновали у выхода, сверяя списки, остальные одноклассники обменивались впечатлениями, кто-то успел отжать стаканчик из кофейного автомата, кто-то — сделать селфи на фоне голограммы Старка. MJ сидела на перилах, болтая ногами. Питер стоял у окна и делал вид, что смотрит на город. На самом деле он смотрел в своё отражение — размазанное, стеклянное. Таким же он и чувствовал себя. — Ну? — наконец спросила она. Он вздрогнул. Не от вопроса — от того, что знал: она всё видела. MJ — не из тех, кто проходит мимо. — Что «ну»? — попытался изобразить лёгкость. Провал. — Тони Старк. Ты. Его взгляд на тебя. Твоя паника. Его подколы. Не хочешь рассказать, почему он разговаривал с тобой так, будто вы… друзья? — Мы не друзья. Не были. — Он опустил глаза. — Это… сложно. — Я не спрашивала, просто ли это, Питер. Я спрашиваю: где ты был? Мысленно, в смысле. Он молчал. Она медленно соскользнула с перил и подошла ближе. — Все думали, что ты просто сорвался. После… после всего. Я думала — тебе нужно время. Но теперь я вижу. Это не просто травма. Это секрет. И я не верю, что ты держишь его от нас потому, что хочешь нас защитить. Ты держишь его, потому что тебе больно. А боль — это не повод молчать. Питер сглотнул. Губы дрожали, он вцепился пальцами в край подоконника. — Он был для меня как отец. Понимаешь?.. Он умер, и всё рухнуло. А потом — он жив. Просто стоит передо мной, как будто не было войны. Не было последнего взгляда. Не было похорон. — Ты знал об этом раньше? Он кивнул. — Недавно. Он сам вышел на связь. Но я не знал, как тебе сказать. Как кому-то сказать. MJ качнула головой, прикрывая глаза. — Тебе не нужно было «как». Тебе нужно было сказать. Она подошла ближе, взяла его за руку — ту, которой он дрожал. — Питер, ты не обязан быть сильным. Но если ты снова будешь убегать, я найду тебя и запихаю в лифт с Тони Старком, пока вы не выговоритесь до психоза. Он усмехнулся. — Пугаешь лучше любого злодея. — Знаю. Это мой талант. Второй после «быть единственным человеком, которому не плевать, как ты себя чувствуешь». — Он сказал, что у нас ещё будет время поговорить. Думаю, это не конец. MJ посмотрела ему в глаза. — Тогда начни сначала. Со мной. Он выдохнул. Впервые за долгое время — по-настоящему. — Хорошо. Только не сейчас. Я… всё ещё перевариваю. — Понятно. — Она мягко кивнула. — Но знай: я здесь. И если он решил вернуться — ты тоже должен. — Что? — Вернуться. Настоящий ты. А не этот фантом с видом на Бруклин и взглядом, будто всё ещё идёт финальная битва. Питер тихо хмыкнул. — Вернусь. Но только если кофе — за твой счёт. — Ты спасаешь планету, а я тебе должна кофе? — Добро пожаловать в патриархат. Она ударила его по плечу. — Ладно, пошли, герой. Нам ещё автобус ловить. И, возможно, твой психотерапевт начнёт брать у меня комиссию. Они двинулись к выходу. За спиной — пустой, тихий холл Stark Industries. А впереди — диалог, которого давно не хватало.