Легенда о Сантикууме

      Зелль вышла на балкон и сделала глубокий вдох. Нет, ничего не поменялось. Воздух был таким же, как вчера: затхлым, удушливым. Запах шел из других домов, покрытых грязью и кровью. В них еще остались полусгнившие тела умерших от голода или болезней людей. Вид улицы ничуть не смущал девушку, лишь дикий смрад вызывал отвращение. К сожалению, Зелль уже привыкла к подобной обстановке. Детство она прожила беззаботно, даже не подозревая, что произойдёт с ней в будущем. Но в момент, когда ее в подростковом возрасте как ведром холодной воды окатила жестокая реальность... Потеряв отца и мать, девушка, казалось, растеряла все свои чувства. Ее перестали пугать кровь и вид мертвого человека. Бабушка Зелль - Залека, находясь на смертном одре сказала: - Не бойся смерти, внучка, она должна случиться со всеми нами, рано или поздно. Но не стоит тебе, молодой, слишком задумываться об этом, так что... Просто живи, моя маленькая Зелли и помни, что мы с твоими родителями всегда... - Старушка взяла внучку за руку и сжала ее в своей. По ее щекам, испещренным морщинами потекли слёзы. - Мы всегда будем любить тебя, Зелли. Поэтому... Просто не забывай о нас - стариках... В тот день бабушка Залека умерла. После этого и сама смерть стала не страшила Зелль. Ни отвращения, ни слез, - ничего. Безразличие, или... Скорее осознание того, что уже нельзя ничего исправить.... Не без улыбки она вспомнила слова нового главы их посёлка на встрече с правителем. " - Поверьте, при мне Арелат станет самым красивым и современным городом в нашей стране, и перестанет наконец существовать, как примитивная деревня! Мы отстроим дома, сделаем улицы чище и шире вдвойне, в центрах будут вымощены целые площади. Рынков, постоялых дворов и конюшен станет бесчисленное количество! Работы хватит на всех, от мала до велика, а уж над платой переживать не стоит! ". Вскоре выяснилось, что мэр был вражеским шпионом. Он прикарманил все деньги, выделенные на строительство и сбежал в неизвестном направлении. В то время скончался правитель страны. Новый глава Арелата так и не был назначен из-за отсутствия достойных кандидатов и поселение начало вымирать. Людям не на что было купить себе одежду, лекарства и даже еду...". Зелль вздохнула и осмотрела родную улицу, на которой некогда было людно и шумно. Сейчас же на ней ни одна живая душа не нарушала тишину. - Пожалуй, мне пора съезжать отсюда. В этом месте мне находиться уже совсем осточертело. Ни еды, ни воды, ни нормальной жизни... В скором времени, собрав свои немногочисленные пожитки Зелль вышла на улицу. Она остановилась около своего дома и в последний раз окинула его взглядом своих голубых глаз. Девушка провела ладонью по трухлявой деревянной колонне, поддерживающей балкон и снова шумно вздохнула, заведя за ухо выпавшие из косы белоснежные локоны. "Прощай, родной дом...". Зелль уже давно планировала покинуть это место и выбраться в более... пригодное для жизни. Например, в соседний город - Арль. Когда в Арелат ещё жили люди - они рассказывали маленькой Зелль, что Арль - тихий и мирный городок, где даже молодёжь может найти работу и заработать, что бы хватило на нормальную жизнь. Вспоминая свою бабушку - Залеку, Зелль снова улыбнулась. - В Арле сейчас хорошо. Он выглядит совсем иначе, нежели наш Арелат, будь он неладен! Уехать бы, да мне возраст уже не позволит путешествовать... Ты, вот, маленькая ещё, но как подрастёшь немного - обязательно уходи туда. Тебя с этим домом кроме памяти обо мне ничего не свяжет. Залека погладила девочку по голове и дала ей в руки плошку с земляникой. Улыбнувшись она сопроводила ее до порога. - Сходи, погуляй, Зелли. Подружки твои тебя заждались уже. С рассвета в окнах маячат. И поделись с ними ягодами, не будь жадиной. - Хорошо, бабушка! - Радостная девочка вприпрыжку выскочила из дома и побежала босиком по улице на двор, где жили сестры-близнецы Фада и Лима со своей матерью - Эйей. Путь был неблизок. Несколько километров заросших сорной травой полей разделяли Арелат и Арль. Зелль то и дело останавливалась, чтобы перевести дух. По пути, уже на новых землях города девушка видела крестьян, работающих в поле. Поднявши голову из гущи золотых колосьев люди то и дело бросали на нее пытливые взгляды. "Ха, давненько я не видела живых...". Через время Зелль уже вошла в город. Здесь вовсю кипела жизнь: женщины и мужчины разных возрастов куда-то торопились, покупали у рынка товары. Ходили неподалёку дамы и господа в дорогих, по виду, одеждах, надменно поглядывая на обычных жителей. Всадники на лошадях то и дело мелькали по городу, вздымая в воздух облака пыли и разнося на весь город цокот подкованных копыт. Ошарашенная Зелль стояла у главных ворот города и открыв рот наблюдала за происходящим. По ее щеке тонкой струйкой пробежала слеза. "Я снова вижу живых людей, нахожусь там, где не воняет гнилью и плесенью, а посреди улиц не лежат трупы, как в Арелате... Здесь очень хорошо...". Девушка утерла слезы рукавом истрёпанной рубахи и вновь осмотрелась. Взгляд Зелль внезапно остановился на парне, который буквально появился из ниоткуда в центре площади. Его черные, как смоль волосы поблёскивали на солнце, а тёмно-серые глаза смотрели прямо на девушку. Осознание нынешней ситуации будто окатило ее ведром ледяной воды. "Точно, я ведь впервые в городе. Может быть, местные не жалуют чужаков... Если я.. Что делать? Кто он? Стражник..?Бежать... А получится ли?". Времени на раздумья не осталось. Незнакомец быстрым шагом направился прямо к Зелль. Страх сковал тело девушки. Ни в силах шевельнуться она замерла и сделала вид, что не замечает его, стараясь унять дрожь в руках. Подойдя к Зелль он стал выглядеть ещё выше и устрашающе... - Эй, чего встала?! Здесь повозки ездят, хочешь под колеса попасть?! Собрав всю волю в кулак Зелль ответила парню. - А вам какое дело до этого? Может быть я жду свою... Э-э... Знакомую! Да, мы договорились встретиться с ней именно в этом месте! В ответ незнакомец усмехнулся. - Либо твоя знакомая сумасшедшая, либо ты нагло мне лжёшь. И да, что-то я раньше не видел тебя... - Он окинул Зелль критическим взглядом. - Еще и выглядишь так, будто только из леса вышла. Девушке нечего было на это сказать. Он буквально прижал ее к стенке своими словами. - Пойдем-ка со мной. - Он бесцеремонно схватил ее за локоть и потащил за ворота города. - Стой! Куда ты... Мне больно! - Она попыталась вырваться, но ее тело совсем не слушалось, в то время как сильная рука незнакомца крепко держала её локоть. - Черт, куда ты меня тащишь?! Отпусти, немедленно! Парень усмехнулся. - Забавно, что мы уже на "ты". Ведешь себя прямо как недовольная дворянка на рынке. Ты, случаем, не из благородных кровей, а, замарашка? В голове Зелль тут же созрел коварный план. - А что если и так? - Хм... - Он на мгновение остановился и задумался, все ещё не отпуская руку девушки. - Тогда, может быть, мне убить тебя прямо сейчас? Терпеть не могу дворцовых выскочек... Зелль побледнела.