Ведьма и Дракон: Против судьбы

Лето в самом разгаре принесло некоторые изменения в гарем наложниц. Впервые за долгое время их посетили Император и Великий Принц. После приезда юной госпожи Не министры стали ещё настойчивее подталкивать братьев к действиям. Зная о тесных отношениях двух семей, они боялись потерять возможность преуспеть в достижении своих целей. Сичэнь и Ванцзи, устав от постоянного давления и больше не имея веских причин отказываться, наконец согласились. Но представить себе, как отреагируют сестры, они всё же не могли. Узнав, что А-Цин является одной из их служанок, братьям удалось подобрать идеальный день для визита. В назначенный день Усянь и Ваньинь незаметно покинули гарем и отправились в город, попросив служанок прикрыть их. Вернувшись, они ничуть не расстроились, что упустили встречу с Императором и Великим Принцем. Зато остальные наложницы были в восторге. По словам А-Цин и Цинъян, каждая старалась выделиться хоть чем-нибудь: от изобилия украшений рябило в глазах, а платья нарочито обтягивали фигуры, подчёркивая каждый изгиб. Слушать эти рассказы сестрам было неприятно — даже немного противно. Они не могли понять, чего пытались добиться наложницы, ведь, как поведали служанки, ни одна из них так и не преуспела. Ведь Мэн Яо и Су Шэ не давали и шанса хоть кому-либо приблизиться, держа всех на небольшом расстоянии. Сегодня же всё было спокойно: никаких визитов не ожидалось, день обещал быть обыденным. Во время перерыва между занятиями сестры выбрали уединённое место в саду. В тени листвы, в небольшой беседке, подальше от посторонних глаз, они обсуждали дальнейшие действия. — Получается не только мы интересуемся произошедшим в деревне Мо? — Cпросила Вэй Ин, взглядом перебирая кроны деревьев за беседкой. — Слуга сказал, что они не обычные люди. — Cпокойно ответила Цзян Чэн, слегка сжав губы. — Может, заклинатели Императора? — Предположила Усянь, щурясь от яркого летнего солнца. — Наверняка Лань Чжань и Сичэнь уже доложили обо всём. — Сначала я тоже так подумала. — Ваньинь на мгновение задумалась, глядя на листву, с которой играл лёгкий ветерок. — Но по описанию они совсем не походили на стражников. Однажды отец рассказывал о тайном отряде теней герцогства Цинхэ Не. Так как семья Не самая приближенная к правящей династии они используют своих теней для тайных дел по личному распоряжению Императора. — Думаешь, это были они? — Не знаю. — Что же ещё тебя тревожит, сестрёнка? — Мягко спросила младшая, слегка наклонив голову. — Та девушка, что мы встретили в городе. Мне кажется, я видела её раньше. — Произнесла старшая с лёгкой настороженностью. — Она ведь дочь торговца. Может, видела её в Пристани Лотоса, когда та путешествовала с отцом? — Не уверена. У нас нет зацепок, и мотив мы так и не выяснили. — С горечью отметила Цзян Чэн. — Я удивлена. — Тихо произнесла Усянь, слегка подняв бровь. — И чему же? — Изогнув бровь, поинтересовалась Ваньинь. — Думала, будешь отговаривать меня от вмешательства, но, похоже, ты сама решительно настроена во всём разобраться. — Я не могу позволить какой-то ведьме бесчинствовать на землях Империи. — В этом вся ты. — Грустно улыбнувшись, сказала Вэй Ин. — Цзян Чэн, я хочу кое-что спросить. — Ну чего ещё? — Если бы ты узнала, что человек, с которым давно знакома, на самом деле совсем не такой, каким ты его считаешь… Ты бы сильно расстроилась? — Тихо спросила ведьма, опустив взгляд. — К чему это всё? — Раздражённо нахмурилась Ваньинь. — Просто ответь. — Настаивала младшая. — Для начала я бы задала этому человеку хорошую трепку за то, что молчал. — Твёрдо произнесла старшая сестра, и в её голосе слышалась уверенность. — А уж потом выслушала бы причину. — Как это похоже на тебя. — Со смехом сказала Усянь, качнув головой. — Почему спрашиваешь? Что-то скрываешь от меня? — Прищурилась Цзян Чэн и угрожающе добавила: — Только попробуй — я тебе ноги переломаю. — Ничего я не скрываю. — Слишком поспешно ответила Вэй Ин, а про себя добавила: «Надеюсь, обойдётся только этим». — И разве это не угроза для Павлина? — Произнесла она вслух, плавно переводя разговор. Встреча с Лань Чжанем лишь усилила её колебания: правильно ли она поступает, утаивая истину о своём происхождении от приёмной семьи? Пускай они накричать, осудят, даже возненавидят её… Но продолжать врать тем, кто столько лет заботился и поддерживал, казалось, невыносимо низко. Разумеется, сказать проще, чем сделать. Она не представляла, как поведать им свою историю. — Вот вы где! — Звонко выкрикнула А-Цин, вбегая в беседку. Щёки её горели от быстрого бега. — Скоро занятия начнутся, поспешите обратно. Если провинитесь, вас заставят переписывать правила, и тогда сегодня вы точно никуда не попадёте! — А-Цин, потише. — Мягко попросила Цинъян, догнав подругу. В отличие от юной болтушки, она была более осмотрительна в том, что говорит. — Здесь всё равно никого нет, а так я держу рот на замке. — Пробурчала младшая из служанок, но в её глазах мелькнула хитрая искорка. Она умолчала о том, что её опекун интересовался теми, кому она сейчас прислуживает, но будучи сообразительной с самого детства девочка сделала собственные выводы. — Мы уже идём, не ворчи. — Улыбнулась Усянь, легко поднимаясь со своего места. Закончив утреннее собрание, Император, Великий Принц и министр Не в сопровождении верных стражников направились на чаепитие c Не Хуайсан. Для посторонних все выглядело именно так, но в действительности это было небольшим собранием. Разместившись в уютной беседке, что скрывалась во дворе за комнатой отдыха, братья позволили себе немного передышки. Лёгкий ветерок приносил с собой аромат цветов из сада, а мягкий солнечный свет окрашивал деревянные резные балки в тёплые оттенки. Подобная спокойная атмосфера не располагала к серьезным разговорам, но от обязанностей не укрыться — и они начали неторопливое обсуждение. — Приветствую Императора и Великого Принца, а также моего вечно занятого брата. — Поднявшись и слегка склонившись, произнесла юная госпожа Не. Она решила атаковать первой: в её голосе угадывалась лёгкая насмешка, ведь лучшая защита — это нападение. — Скажи спасибо Сичэню. — Грозно произнёс старший брат, присаживаясь напротив. — Иначе не знаю, что бы с тобой сделал. — Ты всё это время мне спуску не давал. — Продолжила девушка, наблюдая, как остальные занимают свои места за столом. — Вот я и решила немного пошутить, но, похоже, чувства юмора у тебя так и не прибавилось. Знаешь, так Вэнь Цин ты точно не понравишься. Ароматный цветочный чай уже разлили по тонким фарфоровым чашкам. Лёгкий пар поднимался над ними, унося в воздух изысканный аромат лепестков, а прозрачный настой мягко окрашивал белое дно посуды в нежный розовый оттенок, будто оставляя на нём след весеннего рассвета. — Не переводи тему. — Холодно произнёс Минцзюэ. — Хуайсан, это действительно было опасно. — Вмешался Первый Нефрит, слегка нахмурившись. — Аукцион прошёл успешно. — Ответила юная госпожа, задумчиво оглядев всех присутствующих. — Но я не предполагала, что те парни захотят отмстить. Похоже, слишком расслабилась. — Надеюсь, это станет тебе уроком на будущее. — Заметил министр, сдержанно качая головой. — А тебе стоит проявлять свои чувства, иначе… — Начала девушка. — Не понравлюсь Вэнь Цин. — Перебил её Минцзюэ с лёгким раздражением. — Хватит повторять одно и то же, давай перейдём к делу. — Я и так собиралась. — Спокойно ответила Хуайсан, раскрывая веер и слегка прислоняясь к спинке стула. — Все три отряда уже доложили, что им удалось узнать. — Начала девушка. — Во-первых, о герцоге Ланьлин Цзинь. Там определённо что-то нечисто. В официальных документах не видно крупных доходов, но он припрятал немалую сумму. К тому же удалось проследить его связь с министром Чан Цянем. Недавно один из людей Цзинь Гуаньшаня ездил в столицу навестить министра и, разумеется, не с пустыми руками. Но есть кое-что, что кажется мне особенно подозрительным. — И что же? — Спросил Великий Принц, слегка подавшись вперёд. — Недавно мы разобрались с одним подставным торговцем, который грабил других. Оказалось, герцог Цзинь покрывал его игорный дом. — Спокойно пояснила Хуайсан. — И что в этом странного? — Нахмурился старший брат. — То, что я уверена: он не замешан в нападениях на караваны. — Твёрдо произнесла девушка. — Тени донесли, что тот разбойник встречался в столице с девушкой, и явно не простой. Я подозреваю, что она ведьма. — Ведьма? — Одновременно произнесли братья, обменявшись озадаченными взглядами. — Думаешь, та же, что и в деревне Мо? — Уточнил Цзэу-Цзюнь. — Неуверена. — Юная госпожа прикрыла нижнюю часть лица веером. — Доказательств нет, мотивов тоже. Я ещё могу понять нападение на деревню, но ограбления обычных торговцев… — Возможно, это отвлекающий манёвр. — Задумчиво произнёс Хангуан-Цзюнь. — Неужели она хочет повторить то же, что случилось в деревне Мо? — Нахмурившись, вмешался Чифэн-Цзюнь. — Сейчас мы можем лишь строить догадки. — Мягко оборвала их Хуайсан, скользнув взглядом по каждому и снова спрятавшись за веером. — Но есть ещё кое-что любопытное. Как связаны Цзинь Гуаншань и министр Чан? Если память мне не изменяет, он заведует обеспечением детских приютов? — Так и есть. — Подтвердил Лань Хуань. Его лицо стало мрачнее. — И это не может не настораживать. — Во-вторых, в деревне Мо тени смогли узнать не так много, как бы хотелось о той торговке. — Продолжила девушка, неторопливо доставая из складок одежды сложенный лист бумаги. Она положила его перед собравшимися. — Вот портрет, что они мне предоставили. Как видите, половина лица скрыта… Но есть кое-что занятное. — Занятное? — Нахмурился Не Минцзюэ. — Мы были не единственными, кто интересовался этой девушкой. — Хитро заметила сестра. — А кто ещё? — Продолжил сыпать вопросами министр. Хуайсан знала больше, чем озвучивала, и намеренно решила потянуть время наблюдая за братьями. От своих людей она узнала, что на ночной охоте были не только Сичэнь и Ванцзи, но и две девушки. По описанию сразу стало ясно, кто именно. План удивить всех мастерством улизнувших наложниц не удался, но отказаться от удовольствия поиграть с интригой не могла. Устроившись поудобнее, она слегка качнула веером и бросила: — Слуга из Юньмэн Цзян. — А ему что с этого? — Удивился Чифэн-Цзюнь. — Это явно не его инициатива. — Разумеется, братец. — Спокойно ответила юная госпожа. — Ему приказала вторая дочь Цзян Фэнмяня. — Вторая дочь?.. Что значит вторая дочь? — После короткой паузы, во время которой пришло осознание сказанных слов, Минцзюэ всполошился. — А то и значит. — Невозмутимо произнесла Хуайсан, ставя на стол чашку. — Но она во дворце и никак не могла … — Минцзюэ запнулся на полуслове. Его взгляд метнулся к братьям, которые выглядели подозрительно спокойными, и он не знал, как реагировать. Правитель и его младший брат молчали, из-за чего на лице Министра Не отразилось сначала непонимание, а затем медленное осознание происходящего. Для девушки это стало крайне забавным зрелищем. — А я смотрю, никто кроме меня не удивлён. — Скрестив руки на груди, мрачно заметил Чифэн-Цзюнь и повернулся к стражникам. — Сяо Синчэнь, Сун Цзычэнь, а вы что скажете? — Просим прощения, министр Не. — Слегка склонившись, ответили те. — Но мы и сами всё поняли не так давно. — Думаю, вам следует начать. — Хуайсан перевела взгляд на братьев Лань, глаза её лукаво блестели из-за веера. Так все и узнали: сперва о случайной встрече в городе, затем — о ночной охоте, а после и о летнем фестивале. — Теперь понятно, как ты получил ранение и почему Ванцзи не был рядом. — Тихо произнёс наследник Цинхэ Не. — А что насчёт тебя? Ты ведь тоже видела их вне дворца. — Спросил Лань Чжань, слегка нахмурившись. — От тебя ничего не скроешь. — Спрятав лёгкую улыбку за веером, ответила Хуайсан. — Это они помогли мне и Цюнлину в тот день. Так я с ними и познакомилась. — Ушам своим не верю! — Воскликнул министр. — Они столько раз покидали дворец незамеченными. — А чего ты удивляешься, брат? — Поинтересовалась юная госпожа, слегка приподняв бровь. — Забыл, что происходило в резиденции? — И то правда… — Признал Минцзюэ. — К тому же у них отличные служанки. — Добавила Хуайсан, переводя взгляд на Сяо Синчэня. — А-Цин. — Проследив за её взглядом, тихо произнёс старший брат. — Так вот почему вы решили согласиться с министрами и, наконец, посетили свои гаремы. — В тот день они тоже покинули дворец. — Подтвердил Сичэнь. — Теперь всё становится на свои места. — Сказал министр Не. — Но я поражён, что ты, Ванцзи, не пресёк всё это на корню. — Я… — Слегка колеблясь, начал Великий Принц. — Многим обязана Вэй Ин. — Всё же закончив Лань Чжань посмотрев на брата. Все уже заметили, как преобразились отношения между братьями. Пускай младший по-прежнему казался слегка отстранённым и, как обычно, немногословным, но атмосфера вокруг него изменилась — теперь от него исходило спокойствие и уверенность, которые раньше скрывались за сдержанной маской. — Решили, что будете делать дальше? Вы ведь понимаете, что это не может продолжаться вечно. — Поинтересовалась подруга детства. — Пока пусть всё идёт своим чередом. — Спокойно ответил Лань Хуань, чуть нахмурив брови. — Как знаете, но мой совет: не затягивайте. И гарем постоянно в их отсутствие посещать не сможете. — Мягко, но настойчиво отметила девушка. — Император. — Обратился стражник. — А-Цин сказала, что госпожа Вэй и Цзян сегодня собираются отправится в город. — Уточнил он. — Нет никакой гарантии, что мы встретимся. — Вы тоже собрались сегодня улизнуть? — Спросил министр, недоумевая. — Почему я всегда узнаю обо всём последним? От расстроенного вида Минцзюэ все дружно рассмеялись, и даже грозный Чифэн-Цзюнь не смог скрыть улыбку. Он посмотрел на окружающих и с радостью отметил, что в этих стенах снова звучат живые и искренние голоса. Кто бы мог подумать, что всё начнёт меняться, стоит лишь последним наложницам появиться в столице. Раз он сам не смог ничего изменить, то обязательно защитит то, что начинает зарождаться в сердцах друзей детства. — Хуайсан, пускай тени наблюдают за герцогом Цзинь и министром Чан, нужно узнать больше о их связи. Что касается ведьмы — выясни, были ли похожие случаи. Так мы сможем проследить её передвижения. Если же ничего не было, значит, это касается исключительно семьи Мо, и тогда есть шанс, что она всё ещё неподалёку. — Дал распоряжение Император. — Даже не уверена, что из этого лучше. — Вздохнула девушка. — Как только узнаю что-то новое, сообщу. А сейчас вынуждена покинуть вас первой — нужно обсудить некоторые детали с Цюнлином. — Поправляя украшения в волосах, добавила она. Так собрание подошло к концу. Пазл всё ещё не складывался: недоставало самых главных частей, и, похоже, только время сможет их предоставить. Сёстры и братья покинули дворец каждый по своему плану, и вскоре его залы опустели. Послеобеденное солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая город мягким золотистым светом. Город жил своей неспешной и размеренной жизнью: торговцы сворачивали лавки, прохожие торопились по делам. Даже не верилось, что за этой внешней гармонией скрывается мрак — бесчинства тех, кто должен был заботиться о народе, а вместо этого искал лишь собственной выгоды. Неспешно прогуливаясь по улицам, Усянь и Ваньинь расспрашивали торговцев о интересующей всех девушке, и о необычных украшениях, надеясь найти хоть какую-то зацепку. Но поиски не дали результата. Сёстры переглянулись: задерживаться дольше было опасно. Они не хотели вызывать подозрений и подставлять своих служанок, ведь уже и так пропустили встречу со своими господинами. На улицах начали зажигаться фонари. Людей становилось всё меньше, и тишина медленно заполняла пространство. Именно поэтому звонкие голоса детей, проходивших мимо, сразу привлекли внимание. Те оживлённо обсуждали предстоящий ужин и так увлеклись разговором, что не заметили, как из большой корзинки выпал овощ. Вэй Ин ловко подхватила его на лету, чем вызвала неподдельное удивление у девочек, которые застыли и с восхищением смотрели на неё. — Спасибо, госпожа. — Поклонились обе. — Не за что. — Улыбнувшись сказала девушка. — Мы много работали, чтобы купить всё это. Сегодня у нас будет пир. — Гордо сообщила одна из девочек. Проводив юных незнакомок взглядом, сестры заметили двух подозрительных мужчин. Внутренние чутье кричало о надвигающейся опасности. — И вот почему мы всегда сталкиваемся с чем-то подобным? — Озвучила свои мысли Цзян Чэн. И хотя это был риторический вопрос, младшая сестра сама нашла на него ответ. — Потому что мы можем с этим справиться. — Твердо сказала она, сжимая кулаки. Ваньинь начинала ловить себя на мысли, что всё больше становится похожа на одну вечную проблему по имени Вэй Усянь. Но, как бы ни хотелось пройти мимо, она не могла остаться равнодушной к несправедливости. Конечно, в отличие от младшей сестры, она не вмешивалась во всё подряд, но в таких случаях отступать было немыслимо. Наблюдая издалека за преследующими детей мужчинами девушки заметили ещё двоих — те уже следили за ними. Основываясь на этом, можно утверждать, что такая схема для них не в новинку. От этого становилось ещё более омерзительно. Ничего не подозревающие девочки свернули на тёмную и пустующую улицу, скорее всего решив сократить путь. Для них это стало бы роковой ошибкой, если бы не сёстры. Последовав за ними, заклинательницы на мгновение выпустили незнакомок из виду из-за довольно извилистого маршрута. Когда же приблизились, увидели лежащую на земле корзинку с разбросанными овощами, а рядом — мужчин, державших перепуганных девочек. — Вам лучше сдаться, если не хотите пострадать. — Твёрдо сказала Усянь, шагнув вперёд. — Похоже, у нас сегодня крупный улов. — Хищно усмехнулся один из тех, что следил за сёстрами. — Не думайте, что мы вас не заметили. — Холодно произнесла Ваньинь, глаза её сузились. — Раз заметили, значит, понимали, на что идёте. Теперь не жалуйтесь. — Фыркнул другой. — Вы ответите за всё, что сделали. — Нахмурившись, произнесла Вэй Ин, её голос дрогнул от сдерживаемого гнева. Мгновение повисло в напряжении. Никто не решался сделать первый шаг. Сёстры боялись, что детям могут навредить. Это связывало им руки: любое резкое движение могло стоить девочкам жизни. Но когда злоумышленники начали тащить их в сторону, Усянь и Ваньинь перешли к решительным шагам. Началась драка. Победители были очевидны, но заложники сильно усложняли ситуацию. Достав ножи, мужчины действовали уже не ради похищения, а ради убийства — они понимали, что этих девушек им не похитить. В тот миг, когда кинжалы коснулись детских горлышек, сердце Усянь сжалось. Она отвлеклась пропуская удар, и чтобы обезоружить противника, схватила лезвие голой рукой. Острая боль полоснула ладонь, и алая жидкость тут же заструилась по руке, капая на землю и впитываясь в ткань рукава. В это время братья выбрали небольшое заведение, напоминавшее то самое, возле которого они встретились с девушками во время летнего фестиваля. И это невольное сходство сразу согрело воспоминаниями. На этот раз вылазка оказалась особенно приятной. Краткие фразы, спокойные взгляды и понимание без слов теперь казались куда роднее, чем раньше. Даже молчание, что раньше бывало тяжёлым, теперь приносило ощущение покоя. С недавнего времени оно нечасто сопровождало юношей. Лань Хуань по-прежнему говорил больше, но теперь был уверен: в глазах младшего брата меньше тоски и вины. Конечно, он понимал, что груз, копившийся тринадцать лет, не исчезнет после одного разговора. Но это не проблема ведь первый шаг они уже сделали Два Нефрита сидели у окна, наслаждаясь тёплыми лучами заката и лёгким ветерком, проникающим в комнату. Атмосфера напоминала спокойное межсезонье — момент, когда всё ненадолго замирает. Обсуждая государственные дела, которые требовалось решить уже завтра, Лань Чжань едва заметно напрягся. Это не укрылось от взгляда старшего брата — Сичэнь слишком хорошо умел читать его, чтобы не уловить подобную перемену. — Ванцзи? — Тихо окликнул Лань Хуань. — Брат, мне нужно кое-что проверить. — Сказал Хангуан-Цзюнь, поднимаясь со своего места. — Что случилось? — Я чувствую запах крови. — Крови? — Переспросил Цзэу-Цзюнь, нахмурившись. — Ты знаешь, кому она принадлежит? — Вэй Ин. — Голос Второго Нефрита стал ещё более напряжённым. — Ты уверен? — Мне нужно убедиться в этом. Поэтому… — Пойдём вместе. — Решительно перебил Первый Нефрит. — Мгм. Спустившись на первый этаж и выйдя на улицу, Великий Принц без колебаний быстрым шагом направился туда, откуда почувствовал запах. После одного из разговоров с братом Ванцзи решился принимать себя таким, какой есть. Теперь он иногда использовал свои силы чтобы привыкнуть. Ведь раньше он постоянно их сдерживал полагать только на человеческие задатки полностью игнорируя древнее существо внутри себя. Сначала он усомнился в верности собственного восприятия, опасаясь ошибиться. Но вместе с металлическим ароматом крови ветер принёс лёгкий оттенок пряностей и сладковатый аромат лотоса. Именно так пахнет Вэй Ин: её естественный аромат смешивался с любимыми специями и цветами, среди которых она росла. Теперь сомнений не осталось — это была она. Его шаги становились быстрее, почти переходя на бег. Мысли путались, мелькала даже одна безумная — превратиться и мгновенно оказаться рядом. После встречи с Усянь его сердце, поступки, сама суть перестали принадлежать только ему. В них всегда присутствовала она. Обдуманные и выверенные действия уступили место спонтанным и слишком бурным поступкам, что сначала казалось странным и пугающим, но со временем начало приносить новые эмоции, которых он раньше не испытывал, будоража его сознание. Приближаясь, запах становился все сильнее от чего сердце бешено билось в груди. Он чувствовал тревогу и беспокойство, не зная, насколько опасна ситуация, и это ощущение разъедало его изнутри. Наконец, преодолев оставшееся расстояние, братья затаились в тени домов, наблюдая за происходящим. Они как раз пришли к моменту, когда похитители угрожали сестрам приставив ножи к горлу девочек. У ног Вэй Ин лежал окровавленный кинжал, а из раны медленно стекала кровь. Лань Чжань хотел броситься вперёд, но крепкая рука брата удержала его. Эмоции захлестнули, затуманивая разум. Юный дракон был готов разорвать любого, кто посмеет коснуться её. В этот миг он испугался сам себя — неужели он станет тем чудовищем, каким считал себя все эти годы? Неведомое доселе чувство расползалось по телу подчиняя. Но присутствие родного человека вернуло ясность. Он обязательно должен все хорошо обдумать, ведь без Лань Хуаня последствия могли быть катастрофическими. Усянь стояла неподвижно, оценивая шансы на спасение девочек, настроенная пойти на всё ради их безопасности. Воспоминания о наставлениях приёмного отца и девизе герцогства: «Стремись достичь невозможного», но сейчас была готова отречься от всего и просто уничтожить любого, кто причиняет вред. Внутри бурлила кровь, словно шепча: «Убей… Убей их всех». Успокоившись Ванцзи вместе с братом наблюдал, выжидая подходящего момента. Но заметив, как в глазах девушки начали мелькать, красные вспышки тревога охватила его. Внутренняя сущность словно кричала, требуя остановить её любой ценой, чтобы эта ярость не вырвалась наружу. Переглянувшись, юноши решили действовать. Подкравшись сзади, они ловко обезоружили похитителей, чем всех сильно удивили. От внезапного появления ведьма перестала концентрироваться на этом зловещем голосе отпуская ситуацию. Её глаза вновь обрели привычный оттенок грозового неба, и Первый Нефрит смог выдохнуть с облегчением. Связав похитителей, братья подошли к девушкам, которые пытались успокоить детей. Те очень перепугались. — Как вы здесь оказались? — Наконец спросила Цзян Чэн. — Случайно, мы были неподалёку и услышали шум. Решили проверить и стали свидетелями происходящего. — Ответил Лань Хуань. Пока старший брат говорил, младший развязал тонкий пояс и аккуратно начал перевязывать рану. Его руки дрожали. Увидев это, Вэй Ин коснулась его ладони, успокаивая, и, глядя прямо в глаза, сказала: — Со мной всё в порядке. От такого я точно не умру. Она улыбнулась, но в этой улыбке пряталось беспокойство, и сердце юноши невольно откликнулось на чужую тревогу. Так как ночь уже опустилась на землю патрулей в городе стало больше. Встретившись с одним из них, братья передали похитителей. Стражники очень удивились и напряглись что выглядело подозрительно со стороны, но взяв в расчёт что эти юноши личные стражники Императора и Великого Принца сестры не стали заострять на этом внимание. — Мы отведём их домой. — Оповестила Усянь, когда братья вернулись. — Мы пойдём с вами. — Сказал Сичэнь. За всё это время они с Ваньинь успели перекинуться всего парой слов. Девочки, крепко держась за старших показывая путь. Вэй Ин лучше всех понимала их состояние. Она сама пережила немало, когда жила на улице и пока не добралась до Пристани Лотоса. Те испытания навсегда отпечатались в её сердце, но благодаря заботливой семье она справилась. Теперь ведьма надеялась, что и эти дети найдут защиту и успокоение. Поворачивая за угол, произошло столкновение. Яркий свет от талисманов явил всем очередную незнакомку вид которой говорил сам за себя. Её милое и даже детское лицо выражало тревогу, тонкие красные губы были сомкнуты, будто вот-вот выступит кровь. В глазах горел огонь. — Сестренка! — Хором прокричали девочки бросаясь к ней. Слёзы хлынули сами собой. Девушка не успела вымолвить ни слова, как её крепко обняли, ища защиту и наконец отпуская накопившийся страх. — Где вы были? — Строгим голосом начала незнакомка. — Я же говорила возвращаться засветло и не бродить одним! Почему ушли и не сказали ни слова? Хоть представляете, как все волнуются? — Прости… Мы хотели сделать сюрприз и принести продукты для ужина, но… — Начала одна из девочек, но замолчала. — Но нас чуть не похитили какие-то мужчины. — Закончила вторая. — Что?! Вот же мерзавцы! — Стиснув зубы, прошипела незнакомка. — Уже и до нас добрались. Нужно было убить его тогда и не слушать госпожу Баошань. — Чуть тише добавила она, но её слова достигли всех. Руки девушки, обнимающей детей, сжались в кулаки, а в глазах пылала решимость расправы, а пугающая улыбка обнажила маленькие клыки. Она напоминала дикого зверя, готового впиться в горло врага и терзать его пока тот не умрёт в агонии. Наконец-то обратив внимание на сопровождающих, девушка спросила: — А это ещё кто? — Они помогли нам. — В один голос ответили девочки, отпуская сестру. — Спасибо, что пришли на помощь. — Склонив голову, сказала незнакомка. Дети последовали примеру старшей и тоже поклонились. — Это случайно получилось, но мы рады, что успели вовремя. — Мягко сказала Вэй Ин. Незнакомка пристально осмотрела всех, и её взгляд задержался на Усянь. — А ты… Ты часом не Вэй Ин? — Спросила она чем удивила всех особенно младшую из сестер.