Непредвиденная история любви

Страх. Он ощущает это чувство от других людей, которые изо всех сил пытаются отвести от него взгляд. С тех пор, как его уровень повышался, росло и также и безразличие ко всему, за исключением семьи. Он перестал слушать шепотки людей в помещении, сосредотачиваясь на информации. Мужчина в преклонном возрасте разглагольствовал об огромной магической энергии, которая сформировалась в девяти местах по всему земному шару. Корея оказалась местом с наибольшей плотностью магии. Шепот усилился, и на него стали косо поглядывать. Сон Джин Ву не обращал внимания, обдумывая свои догадки. Девять Владык. Вероятность, что плотность магической энергии увеличилась из-за них, слишком велика. По словам Владыки Начала, ‘Легии’ грядет война. Люди окажутся всего лишь муравьями под неизведанной и неизмеримой силой. Джин Ву крепко сжал кулаки, сдерживая ярость, которая готова была выплеснуться вместе с его магической аурой. Сильнее. Еще сильнее. Он должен преодолеть свои ограничения и быть готовым одолеть врагов, угрожающих его дому и семье. — Я должен сообщить кое-что важное, — послышался новый голос, прогремевший через микрофон. Пожилой ученый давно ушел со сцены, а его место занял другой мужчина. Джин Ву уже слышал о смерти Кристофера Рида и о подозреваемом. Отец. На экране начали транслировать видео с монстром, который, по мнению многих, носил человеческую личину, но Джин Ву сразу же узнал его. Прошло много лет, когда он последний раз видел знакомое лицо. Этим человеком был его отец. Джин Ву скрыл свое потрясение от услышанных слов на экране. Это был он. Грид только подтвердил его догадку, поэтому он испытал одновременно облегчение и разочарование. Почему отец не пришел домой? Что произошло десять лет назад? — Разве не будет лучше, если у собравшихся здесь будет полный набор информации? — кто-то заговорил позади него. — Или я не прав? Господин Президент. Каким образом монстр связан с охотником Сон Джин Ву? Мужчина на сцене сначала посмотрел в его сторону, а затем на говорившего. — Во время допроса подозреваемого было обнаружено, что он является родным отцом охотника Сон Джин Ву, но мы все еще расследуем это. Снова все взгляды были направлены на него, словно он цирковой артист, пришедший развлекать их на этом мероприятии. — Охотник Сон Джин Ву, как вы поступите, если тот монстр действительно окажется вашим отцом? — в этот раз собеседник обратился лично к нему. Джин Ву сделал паузу, словно обдумывал такую возможность, но на самом деле у него уже был ответ. — Охотники должны уничтожать монстров. Если он окажется таковым, то я убью его собственными руками, — сделав паузу, он продолжил. — Но если это не монстр, а мой настоящий отец…. Я защищу свою семью, даже если для этого мне придется сделать всех охотников этого мира своими врагами. В зале воцарилась тишина, а после мужчина на трибуне продолжил обсуждение других насущных тем, отвлекая внимание от его громкого заявления. Джин Ву особо не вслушивался в дальнейший разговор, остро ощущая на себе взгляд человека позади. Остальная часть собрания прошла без особых потрясений. Он вышел из зала, встречая по пути Адама Уайта, который рассказал ему о завтрашнем ужине для охотников, подготовленном ассоциацией. Джин Ву знал, что было бы грубо отказываться от приглашения. Ему уже хотелось улететь домой и пойти выплеснуть гнев в первых попавшихся вратах. Внезапно он почувствовал на первый взгляд грубую магическую ауру, которая двигалась ему навстречу. Перед ним стоял высокий мужчина, окруженный охранниками в черных костюмах, который что-то говорил ему на китайском языке. — Он поймал одного упущенного вами великана в водах Китая, — любезно перевел ему Адам. — Он сильно удивился, ведь мощь того монстра оказалась намного больше, чем казалось изначально. Особенно сильно он намучился из-за сражения на воде. Пока Джин Ву слушал, не мог не отметить, как аура засияла цветом расплавленного золота, становясь мягче, чем была в начале. Даже для его глаз она казалась поистине яркой и красивой. — Ему долгое время хотелось встретиться с вами. Его интересовало, каким человеком окажется охотник, способный с такой легкостью расправиться с сильнейшими монстрами, — продолжал переводить Адам. Услышав эти слова, Бер сразу же раздулся от гордости, как и остальные тени. — Еще ему было приятно видеть, как вы расправились с охотником Томасом. Ведь очевидно, что именно Томас виноват в инциденте. Лю Чжиган протянул ему руку с легкой улыбкой, а Джин Ву пожал в ответ, чувствуя крепкую и уверенную хватку, а также небольшие мозоли от частого пользования оружием. Человек перед ним был опытным охотником и единственным семизвездочным в Китае. По слухам, Лю Чжиган когда-то участвовал в рейде против Камиша. Золотистая энергия задела его ладонь, и Джин Ву ощутил эту силу и мягкость. — Поэтому я буду еще сильнее надеяться на то, что подозреваемый не окажется семьей охотника Сона, — после того, как Адам перевел ему последнюю фразу, Лю Чжиган удалился со своей свитой охранников. Джин Ву взглядом провожал крепкую спину мужчины, а после к нему подошел президент ассоциации, приглашая его на встречу. Он неохотно согласился, планируя быстрее разобраться со всеми делами, ведь ему нужно было навестить Ю Джин Хо, который все еще лежал в больнице. Встреча с Нормой Селнер прошла более гладко, чем в первый раз. На удивление, она попросила его защитить остальных охотников, кто, согласно ее пророчеству, оказался в смертельной опасности, как и Кристофер Рид. Джин Ву не сразу согласился, но после раздумий решил, что поможет охотникам, поэтому попросил Адама предоставить список кандидатов. Он сел в машину и поехал прямо в больницу. По дороге его мысли занимала только предстоящая война между Правителями и Владыками. Времени оставалось все меньше и меньше, а он до сих пор не стал сильнее. Если бы Легия не был прикован к цепи в подземелье, Джин Ву проиграл бы и умер в схватке против Владыки. Оставалось неизвестным одно: причина, по которой они убивали охотников. Избавиться от угрозы? Джин Ву не знал, насколько сильны Владыки по отдельности. Угрожали ли им охотники национального уровня, если бы объединились против них? Это было пока самое лучшее объяснение, которое он смог придумать. Когда машина остановилась около входа в больницу, Джин Ву встретил уставшего Ву Джин Чхоль. С тех пор как они высадились в Америке, у шефа Ву появилось больше работы, о которой он докладывал председателю Го Гон Хи. Он поздоровался с Ву Джин Чхолем, и они вместе зашли в больницу. Он нашел нужную палату, которую им предоставила больница в соответствии с его статусом. Она оказалась просторной, с большими окнами и огромным телевизором напротив кровати. Джин Хо сидел и смотрел на экран, где показывали какой-то популярный сериал. — Хенним! — тот нажал на кнопку на пульте и телевизор погас. — Все прошло хорошо? Джин Ву пододвинул кресло к кровати и сел с другой стороны, наблюдая, как Джин Хо быстро поставил тарелку с фруктами на тумбу. — Все было довольно неплохо, — расплывчато ответил он. — Как ты себя чувствуешь? Он оглядел Джин Хо и заметил, что все синяки и переломы зажили. Джин Ву еще раз похвалил Бера за хорошо проделанную работу. — Я в порядке! Врачи сказали, что сегодня меня выписывают, — с энтузиазмом сказал Джин Хо. — Тогда, думаю, ты сможешь пойти со мной на официальный ужин, который подготовила ассоциация для охотников, и представить нашу гильдию, — он увидел, как у Джин Хо заблестели глаза от предвкушения. — Конечно! Поверить не могу, что я буду общаться со столькими знаменитыми охотниками, — пробормотал последнюю часть Джин Хо. — Надо бы выбрать костюм. Джин Ву с улыбкой продолжил слушать, как парень с неподдельным энтузиазмом разглагольствовал о предстоящем ужине, и какие преимущества они смогут извлечь из него для гильдии. Ближе к вечеру он дал Джин Хо время для сборов, когда того наконец выписали из больницы. — Председатель Го был впечатлен вашим боем с Томасом Андре, — заговорил шеф Ву, пока они ожидали в вестибюле. — Цитирую его слова: «Мое сердце не выдержит потрясений, которые постоянно привносит охотник Сон». Я думаю, он очень гордиться вами. — Не скажу, что поводом для гордости является бой с охотником национального уровня, — усмехнулся Джин Ву. — Но я постараюсь и дальше удивлять председателя Го. — Не стоит, — с неким раздражением произнес Ву Джин Чхоль. — Тогда мы обанкротимся из-за новой мебели в кабинете председателя. Джин Ву хотел спросить, как его бой связан с мебелью, но Джин Хо вышел к ним навстречу с широкой улыбкой и энергично махал рукой. Они добрались до отеля, который им выделила ассоциация. Для Джин Ву выделили весь верхний этаж с несколькими комнатами. Джин Хо и шеф Ву находились этажом ниже, в более простых номерах. Он устало вздохнул и направился в ванную комнату. Джин Ву снял с себя одежду, бросив ее на мраморный пол, а после до краев наполнил ванну теплой водой. Устроившись поудобнее и наблюдая через огромные панорамные окна на вид города, который горел яркими огнями, приглушая естественный свет звезд на небе, он активировал навык, с помощью которого мог видеть глазами своих теней. В первую очередь Джин Ву проверил Джин А и маму, которые, в отличие от него, только начали утреннюю рутину. Удостоверившись, что его семье ничего не угрожает, он выдохнул с облегчением и глубже погрузился в воду. Выйдя из ванной с полотенцем, обмотанным на бедрах, Джин Ву услышал звуки включенного телевизора. Он зашел в гостиную и увидел Бера с Игрисом, которые сидели на плюшевом диване и завороженно смотрели на экран. Джин Ву не впервые заставал муравья перед телевизором, как подростка, который прятался от родителей и до ночи просматривал дорамы, но рыцарь…. Он взглянул на экран и понял, в чем дело. Их внимание привлекли недавние новости, где кто-то снял на видео его бой с Томасом Андре. — Мой король по истине сильный и величественный, — пророкотал Бер, а Игрис сдержанно кивнул. Джин Ву покачал головой и решил оставить их вместо очередного выговора. В комнате он переоделся в чистую шелковую пижаму и закрыл глаза, пытаясь не размышлять о предстоящей войне.

— Ночь Охотников —

Черный автомобиль припарковался у входа в величественное здание, где проходил ужин. Джин Хо вышел за ним следом, каждый раз поправляя жилет и заметно нервничая. Джин Ву, в отличие от него, не волновался по поводу вечера, надев черную водолазку, а поверх — такое же по цвету пальто. Охранники у входа кивнули им, как и нескольким другим гостям, шедшим позади них. Он за всю свою жизнь не стремился к богатству и роскоши, но был приятно удивлен увиденным. Огромные золотые люстры свисали с потолка, освещая пространство, а на каждом круглом столе лежали экстравагантные закуски. Люди в дорогих нарядах разговаривали небольшими группами с бокалом в руке. Официанты умело лавировали между толпами, предлагая еду и вино. Когда гости увидели Джин Ву, раздались новые шепотки, звучавшие с благоговением. Кто-то подошел к нему и выразил предложение о сотрудничестве, но он предоставил Джин Хо разбираться с вопросами о бизнесе, в которых тот был как рыба в воде. Джин Ву из вежливости взял бокал, предложенный официантом, и медленно пил, стоя в стороне. — Охотник Сон, вот список, — Адам нашел его и протянул планшет. — Наша ассоциация преобразует активность в баллы и распределяет их в рейтинге. На данный момент именно эти десять человек занимают лидирующие позиции. Джин Ву прочитал список, и его взгляд неосознанно зацепился за знакомое имя. Второе место — Лю Чжиган. — На каком примерно месте я в этом рейтинге? — с любопытством спросил он. — Вы должны быть примерно на третьем или четвертом месте, — ответил Адам. Искать каждого человека в этом списке для него было слишком утомительно. Джин Ву прикрепил к охотникам в этом помещении по одной тени. Он обострил свои чувства, пытаясь отыскать ауру золотого оттенка, но его прервал Ву Джин Чхоль. — Охотник Сон…. — напрягся шеф Ву вместе с Адамом. — Можете не волноваться, — заверил он их. Сквозь толпу уверенно шагал Томас Андре, а его ассистентка следовала за ним. — Охотник Сон Джин Ву, у меня к тебе один вопрос. Эта рука, — поднял Томас перебинтованную левую руку. — Мне сказали, что она приняла на себя слишком большой урон, и никакой целитель не сможет вылечить такое. Врачи также сообщили, что для полного восстановления потребуется очень много времени. Я уверен, что ты легко мог уничтожить и меня, и всех членов моей гильдии. Но в том переполохе не погиб ни один из них. Кроме мистера Хвана, разумеется. Почему ты оставил всех нас в живых? — Вы не сделали ничего, заслуживающего смерти, — бесстрастно ответил Джин Ву. Вина в той битве лежала только на Хван Дон Су, который уже поплатился за свои грехи жизнью и стал одной из его верных теней. Он не из тех людей, которые без раздумий убивают других за чужие проступки. Джин Хо жив, и это самое главное. — Я собираюсь провести лучшие похороны для Хван Дон Су. Хоть он и заслуживал смерти, надеюсь, ты не будешь возражать, — Томас развернулся, а после махнул ему сломанной рукой. — А, и еще. Когда моя рука восстановится, я хотел бы пообедать вместе. — Мастер выразил свою благодарность за то, что вы не убили членов нашей гильдии. И выразил вам свое почтение, — заговорила ассистентка, когда Томас вышел из комнаты. — Господин охотник, если вы не против, могу я узнать ваш номер телефона? Мастер сказал, что хотел бы отплатить вам как-нибудь в знак благодарности. — В этом нет необходимости, — отмахнулся Джин Ву. — Наш мастер ненавидит быть кому-то должным. Он в любом случае попытается расплатиться с вами. Просто скажите, чего вы хотите, — ее тон был деловым, а лицо непроницаемым, словно сделанное изо льда. — Если бы это был какой-нибудь хороший кинжал, — предложил он, пускай и сомневался, что найдутся кинжалы сильнее «Короля Демонов». — Поняла, благодарю, господин охотник, — кивнула она, а после добавила: — Несмотря на мастера, у него очень стеснительный характер, поэтому он хотел бы быть с вами в дружеских отношениях. Когда ассистентка последовала за Томасом, Джин Ву не мог не услышать веселое фырканье. Он посмотрел направо и заметил Лю Чжиган, который стоял поодаль и явно забавлялся недавними сказанными словами. Видимо, не только Джин Ву показался забавным тот факт, что великий Голиаф оказался стеснительным. — Не хотите познакомиться с остальными охотниками из списка? — задал вопрос Адам, привлекая его внимание. — В этом нет необходимости. Где шестой человек из списка? Адам на мгновение удивился, но после профессионально ответил на вопрос. Оказалось, что с шестым охотником никто не может связаться. Джин Ву не нужно было гадать, что до него, как и до Кристофера Рида, уже добрались враги. Адам попрощался с Джин Ву и попросил связываться с ним, если возникнут какие-то сложности во время его пребывания в Америке. Шеф Ву решил немного расслабиться и сосредоточиться на фуршете, изредка поглядывая на Джин Хо, который привлекал внимание остальных людей, готовых к сотрудничеству с их гильдией. Джин Ву поднялся по ступенькам мощеной лестницы и нашел вход на балкон. Ему стало скучно находиться на мероприятии, где люди остерегались его, бросая косые взгляды. Свежий воздух должен был пойти на пользу, а после он заберет Джин Хо и уедет в отель. — Вижу, не одному мне пришла в голову мысль уединиться, — раздался знакомый голос. Его наушник быстро и эффективно перевел незнакомый для него язык. Джин Ву повернулся к Лю Чжигану, который вежливо улыбнулся ему. Как и на вчерашней конференции, на нем была рубашка винного цвета, за исключением пиджака, а черные длинные волосы были завязаны в хвост, и только несколько непослушных прядей выбивались из прически и спадали на лицо. — Можно и так сказать, — он осторожно отправил своего солдата в тень охотника и облокотился локтем о перила. Глаза Лю Чжигана вспыхнули золотом, как и его магическая аура. — Чем я удостоился такой чести, что охотник Сон приставил ко мне своего воина? — на первый взгляд голос Лю Чжигана прозвучал лукаво, но за ним слышалась настороженность. Ему нужно было догадаться, что охотник национального уровня заметит его солдата. Хотя с Томасом Андре трюк прошел без особых проблем, или тот попросту не поднял эту тему. — В связи со смертью Кристофера Рида, меня попросили защитить охотников, которым угрожает опасность, — лаконично ответил Джин Ву, пытаясь не вдаваться в подробности. Лю Чжиган задумчиво хмыкнул, а после кивнул. — Мне нужно остерегаться, что ваш воин сможет передать вам секретную информацию? Вопрос был действительно важным, особенно с охотником из другой страны. — Я могу вас заверить, что я не буду следить за вами. Это вопрос безопасности, но если вы против, я уберу своего солдата, — предложил Джин Ву, но надеялся, что его заверений было достаточно. — Поверю вам на слово, — Лю Чжиган провел рукой по волосам, пытаясь уложить непослушные пряди, когда ветер растрепал их. — На сколько дней вы остаетесь в Америке? — На два дня, — ответил он, не понимая причину вопроса. — Так как вы здесь впервые, не хотите осмотреть город? — задал вопрос Лю Чжиган, пристально глядя на него. — Я не планировал устраивать экскурсию или что-то в этом роде, — небрежно произнес он. Джин Ву хотелось поскорее вернуться домой к своей семье. Но он подозревал, что Джин Хо использует эти два дня, чтобы отдохнуть и развлечься. Даже Джин А упрекнула бы его за пренебрежение отдыхом. — Если я предложу вам приятную компанию и интересную экскурсию, вы согласитесь? — Приятную компанию? Неужели у вас есть подходящая кандидатура? — Джин Ву не смог сдержать хитрую улыбку. — Как насчет Томаса Андре? Я слышал, вы друзья, — он уловил нотки сарказма в голосе Лю Чжигана и мимолетное поднятие губ. — Он слишком стеснительный, чтобы предложить мне свою дружбу, — парировал Джин Ву. Они посмотрели друг на друга и тихо засмеялись, вспомнив неуклюжую попытку Голиафа извиниться. — А если серьезно, охотник Сон, не хотите прогуляться со мной и посмотреть окрестности? Он обдумал это предложение и не нашел причин для отказа. Находиться целых два дня в отеле без возможности даже очистить врата было бы пустой тратой времени. — Почему бы и нет, — согласился Джин Ву и увидел искреннюю улыбку Лю Чжигана, которая придавала чертам его лица более мягкий вид. — Тогда не могли бы оставить мне свой номер, — Лю Чжиган протянул ему свой телефон. Джин Ву быстро ввел номер и вернул телефон владельцу. Он кивнул на прощание и спустился вниз, намереваясь забрать Джин Хо. Заметив, как шеф Ву стоял у стены, придерживая довольно неустойчивое тело, Джин Ву весело покачал головой. Он помог донести пьяного Джин Хо до автомобиля, который все время вырывался и спотыкался на каждом шагу. Джин Ву бросил последний взгляд на балкон, где стояла темная фигура, махнувшая ему рукой. Он поднял руку в ответ и вяло пошевелил ею. — Хенним! Давай останемся ненадолго! Я почти договорился о сотрудничестве с вице-президентом из Германии, — пожаловался Джин Хо, хватаясь за край его пальто и привлекая внимание Джин Ву. Он проигнорировал слабые попытки отговорить его, вместо этого толкая Джин Хо на заднее сиденье. Когда они двинулись с места, Джин Ву получил сообщение на свой телефон. Неизвестный номер: Завтра в 10 утра, жду у входа в Центральный парк.

Джин Ву:

Договорились.

До номера в отеле ему пришлось практически тащить Джин Хо на спине. Ву Джин Чоль быстро ушел, оставляя его разбираться с этой проблемой. Он уложил Джин Хо на кровать и проверил тень, которую прикрепил к нему. Когда Джин Ву вернулся в свой номер, он прочитал сообщение от Джин А, которая требовала фотографии и сувениры с поездки. Проигнорировав ее настойчивые требования, он выключил телефон и попросил Бера разбудить его утром.

***

Громкий стук в дверь, заставил его подняться с кровати раньше времени. Он зевнул и приказал Беру впустить единственного незваного гостя, который нарушил его сон в такой час. — Хенним! — Джин Хо вел себя энергичнее для человека, накануне напившегося вдребезги. — Смотри! Перед его лицом замелькало изображение с экрана телефона с названием фильма. Джин Ву раздраженно убрал руку Джин Хо и встал с постели. — Хенним, ты пойдешь со мной посмотреть фильм? — Джин Хо быстро начал листать в телефоне. — Я так давно ждал этот фильм, а здесь смогу увидеть его раньше, чем в Корее. Джин Ву выбрал из шкафа черную рубашку и брюки и двинулся в сторону ванны. — Ты куда?! — воскликнул Джин Хо и погнался за ним. — Позови с собой шефа Ву. Сегодня я занят, — он проигнорировал надутый вид Джин Хо и открыл входную дверь. — Я уже звал его, но он закрыл дверь перед моим носом, — Джин Хо вышел в коридор, но бросил на него жалобный взгляд. — Ты уверен, что не хочешь? Он захлопнул дверь, как до этого сделал Ву Джин Чоль, и услышал тихое бормотание. После душа Джин Ву переоделся и посмотрел на свое отражение в зеркале. Выглядит неплохо. Он покачал головой, задаваясь вопросом, почему же его волнует его внешний вид на обычной встрече. Водитель, которого предоставила ассоциация, быстро довез его на место встречи, ловко ориентируясь в незнакомой для Джин Ву местности. Огромные небоскребы казались похожими друг на друга, создавая величественные каменные джунгли. Он вышел из машины, останавливаясь перед Центральным парком. Это место разительно отличалось от нагроможденных друг на друга зданий. — Охотник Сон, — позвал его Лю Чжиган. — Приятно снова с вами встретиться. В этот раз у Джин Ву не было наушников, поэтому им пришлось говорить на более распространенном языке — английском. — Я тоже рад нашей встрече. И зовите меня Джин Ву. — Конечно, — Лю Чжиган подарил ему легкую улыбку. — Для вас просто Чжиган. Тогда позволишь мне начать нашу незабываемую экскурсию? Джин Ву фыркнул и пошел вперед, ожидая, что Лю Чжиган его догонит. Когда он шагнул за пределы каменных сооружений, все шумные звуки города в одно мгновение затихли. Раздались только мелодичные трели птиц и шелест листвы на деревьях. Лю Чжиган сравнялся с ним шагом, засовывая руки в карманы своего красного бомбера. — Когда я впервые посетил Америку, то это было второе место, которое я посетил, — прервал тишину Лю Чжиган. — Какое было первое? — Китайский ресторан, — быстро ответил Лю Чжиган, на что Джин Ву усмехнулся. — Я так скучал по родной кухне, что в первую очередь нашел ресторан, который был ближе всего китайской культуре. — Сколько ты дней был вдали от дома, что так сильно заскучал? — Джин Ву поднял бровь, поворачивая голову в сторону собеседника. — Меньше суток, — Лю Чжиган отвернулся от него, словно разглядывание деревьев было первоочередной задачей. — Меньше суток? — скептически переспросил он. — Ты продержался час? Два? — Джин Ву заметил, как тот незаметно дернул головой. — Серьезно два часа? — Мне очень захотелось съесть баоцзы, ты не должен меня винить, — с неприкрытой обидой возразил Лю Чжиган. — Если бы ты только попробовал…. Ладно, я понял, не смотри на меня так. Джин Ву резко засмеялся, а после постарался скрыть смешок в кулаке, когда несколько людей смотрели на него. Лю Чжиган присоединился к его веселью, не скрывая широкую улыбку. — Когда мы уйдем отсюда, я угощу тебя в том ресторане. Он всего лишь в десяти минутах от парка, — предложил Лю Чжиган. — Не говори, что ты посетил парк только потому, что твой китайский ресторан был недалеко? Когда он не услышал ответа, Джин Ву снова усмехнулся, переставая смущать своего собеседника. Лю Чжиган продолжал указывать ему на некоторые достопримечательности, расплывчато объясняя их историю. Джин Ву понял, что гид из мужчины вышел не самый лучший, но компания была действительно приятной. Тот его провел к величественному фонтану, где находилось большое количество людей, которые тыкали в них пальцами и громко перешептывались. Быстро уйдя от толпы, Лю Чжиган привел его к небольшому пруду. — Постой здесь, я сейчас вернусь, — приказал ему Чжиган, уходя к открытому магазинчику, где выстроилась очередь, и по большей части состоящая из детей. Джин Ву подошел ближе к пруду, где дети столпились вокруг корабликов и держали в руках пульты управления. Они толкались и спорили друг с другом, выкрикивая разные детские оскорбления. Он достал телефон, и как обещал Джин А, сфотографировал пруд, пусть ему и не удалось сделать фотографию фонтана. — Я вернулся, — он обернулся и заметил у Лю Чжигана по одному паруснику в руках. — Этот тебе. Джин Ву взял кораблик и пульт управления и растерянно посмотрел на Чжигана. Тот только фыркнул и опустил парусник с номером 7 в воду. Он последовал его примеру и опустил свой радиоуправляемый кораблик, но с номером 10. — Кто последний доберется до противоположного берега, оплачивает ужин, — ухмыльнулся Чжиган и надавил на кнопку, отчего парусник двинулся вперед. — А как же твое обещание угостить меня? — Джин Ву нажал на кнопку, стараясь поравняться с парусником номер 7. — Я передумал, — Лю Чжиган столкнул его корабль, меняя его направление. — Скорее всего, победа за мной. Джин Ву был человеком, который любил побеждать, и не важно, в какой битве. Его азарт распространялся даже на детские игры, из-за чего Джин А перестала с ним соревноваться. Они не обсуждали правила, поэтому небольшие уловки с его стороны были бы уместны. Он активировал руку правителя и сдвинул джойстик на пульте Лю Чжигана вправо. Парусник развернулся с намеченного курса, поэтому кораблик номер 10 вырвался вперед. — Ты нечестно играешь, — слегка обиженно произнес Чжиган. — Я ничего не делал, — невинно ответил Джин Ву. — Тем более мы не обсуждали, что такие трюки запрещены. Лю Чжиган активировал свой телекинез и продвинул парусник вперед с большей скоростью. Они совсем забыли про пульт управления, используя собственные силы. Их соревнование стало более напористым, особенно когда Джин Ву поднял парусник над водой и переместил его на другой берег. Он победно ухмыльнулся Лю Чжигану, который тихо выругался. После того как они вернули арендованные кораблики, его повели к большому озеру, где он сделал несколько фотографий мелких животных и подписал под одной из них, что самая нелепая белка выглядит как Джин А. Она прислала в ответ средний палец и написала, что черная утка похожа на него. Весь парк им обойти не удалось, но Лю Чжиган настойчиво повел Джин Ву в китайский ресторан. Место оказалось не таким многолюдным, скрываясь за большими небоскребами. Интерьер внутри сделан в китайском стиле: с расписными драконами на стенах и красными фонарями над столиками. Официант провел их в отдельную кабинку, скрытую от глаз других людей ширмой. Джин Ву взял в руки меню и пробежался по списку местных блюд. — Я слышал, что в Корее предпочитают острую пищу, поэтому рекомендую гунбао. Это курица в остром соусе с рисом, — Лю Чжиган указал пальцем на блюдо в меню. — Или чоу-мянь. Это пшеничная лапша с мясом и овощами. Джин Ву решил довериться выбору Лю Чжигана, который больше разбирался в китайской кухне. Он заказал гунбао, а Чжиган баоцзы и имбирный тофу. Пока они ожидали еду, им преподнесли зеленый чай. — Как тебе обещанная интересная экскурсия и приятная компания? — спросил Лю Чжиган, небрежно подперев подбородок кулаком. — Гид оказался совершенно непрофессиональным, не знающим собственного дела, — Джин Ву сделал паузу, поднося чашку к губам. — Как грубо, — Лю Чжиган притворно поднес руку к груди. — Чтобы ты знал, я изучил все тонкости местной истории. Он приподнял бровь, опуская чашку на стол. — Но…. Компания, действительно, оказалась приятной, — добавил Джин Ву, видя, как широкая улыбка расплывается на лице другого. Остаток ужина прошел в непринужденной беседе и несколькими личными историями о вратах. Джин Ву давно не чувствовал себя расслабленным с того времени, как появилась система, а его выбрали в качестве сосуда Эшборна. Большую часть времени у него уходило на повышение уровня и сражение с монстрами. Отдых был последней частью в его жизни, которой он пренебрег, а предстоящая война только усилила решимость стать сильнее. Но сейчас Джин Ву, действительно, наслаждался беззаботным временем вдали от битв. — Во сколько завтра твой рейс? — задал вопрос Лю Чжиган, когда они вышли из ресторана. — В двенадцать часов, — Джин Ву достал телефон и вызвал водителя. — Не хочешь посетить последнюю достопримечательность перед отъездом, скажем, в пять утра? — Пять утра? Почему так рано? — возмутился он. Джин Ву не был настолько ранней пташкой, чтобы подниматься с уютной и мягкой постели в такой час. — Просто скажу, что ты не пожалеешь, — Лю Чжиган игриво подмигнул ему, на что он закатил глаза. — Хорошо, но я надеюсь, что не пожалею, что встал в такой ранний час. Черный автомобиль остановился рядом с тротуаром, ожидая, когда он сядет внутрь. — До завтра, — Джин Ву открыл дверь и кивнул Лю Чжигану. По дороге в отель он в мыслях прокручивал события, прошедшие за день. Джин Ву тихо усмехнулся, когда вспомнил, как Лю Чжиган энергично размахивал руками, рассказывая об одном из рейдов в подземелье, а после с его палочек соскользнул надкусанный кусок булочки на пару и с тихим шлепком приземлился на пол. Он отчетливо видел момент недоумения, промелькнувшего на лице Чжигана, а после — разочарование и милые надутые губы. Джин Ву отмахнулся от своих мыслей, когда заметил в окне здание отеля. Он поднялся на свой этаж, проверяя по пути Джин Хо, который еще не вернулся в номер. Услышав звук пришедшего уведомления, Джин Ву быстро достал телефон, но после вздохнул с разочарованием. Джин А: Не забудь про сувенир! Он проигнорировал ее сообщение и приземлился на диван. «Мой король, позвольте этому жалкому слуге, который недостоин даже стоять рядом с вами, воспользоваться телевизором?» — внезапно в его голове зазвучал отчаянный голос Бера. Джин Ву выпустил муравья из тени, который сразу же ему поклонился, а после возбужденно заклацал челюстями, нажимая кнопку на пульте. На экране проигралась заставка исторической дорамы, и Бер сел рядом. — Почему тебе это так нравится? — Джин Ву скептически посмотрел, как женщина из исторической эпохи клялась в любви мужчине. — Мой король, с помощью представленной информации я могу лучше понять человеческий этикет, — объяснил Бер. Он недоверчиво кинул взгляд на экран, где властная женщина отвесила пощечину служанке, которая посмела соблазнять ее мужа. Этикет? Конечно. Оставив Бера в гостиной, Джин Ву принял душ и подготовился ко сну.

— Утро. 5:00 —

Будь проклят Лю Чжиган. Джин Ву остановился в назначенном месте, постоянно сдерживая зевоту. Игрис с трудом разбудил его, так как Бер с первой попытки получил кулаком по лицу. Солнце еще не взошло из-за небоскребов, поэтому на улицах еще горели фонари. — Джин Ву, сюда! — он услышал знакомый голос и заметил Лю Чжигана, стоявшего у подножья статуи Свободы. Преодолев небольшое расстояние, он оказался лицом к лицу с Чжиганом, который несколько раз удивленно моргнул и отступил на шаг. — Я очень, очень надеюсь, что мой ранний подъем стоит твоих планов, — проворчал недовольный Джин Ву. Лю Чжиган нервно рассмеялся, а потом одним рывком забрался выше по выступу статуи. — Нам нужно наверх, — указал тот пальцем на самую верхушку. Джин Ву предпочитал не карабкаться по статуе в чужой стране, поэтому он вызвал Кайзеля, который подбросил его на факел. Лю Чжиган присоединился к нему буквально через минуту, сел, свесив ноги, и похлопал по пустому месту рядом. Для простых людей такая высота могла вызвать головокружение, но Джин Ву каждый раз использовал виверну в качестве личного транспорта. — И зачем мы здесь? — спросил он, поворачивая голову в сторону собеседника. — Просто смотри, — Лю Чжиган ткнул пальцем его щеку и повернул в сторону горизонта. Солнце медленно поднималось, озаряя своим светом город. Желто-оранжевый цвет окрасил окна небоскребов, отражая лучи, которые осветили улицы. Небольшая стая птиц пролетела над солнцем, пока оно продолжало свой восход. Джин Ву завороженно наблюдал за рассветом, словно видел такое зрелище впервые. Город, пускай и продолжил свою деятельность темной ночью, окутанной неоновыми вывесками и фонарями, но утром в него словно вдохнули новую жизнь. Он повернулся в сторону Лю Чжигана и замер. Тот смотрел вперед, а его глаза, будто проглотив частичку яркого солнца, становились более золотистыми. Чжиган встретился с ним взглядом и весело улыбнулся. — Что скажешь? Это стоило твоего сна? — Да, — Джин Ву даже смутился от быстрого ответа, который слетел с его губ. — Я кое-что приберег для тебя, — Лю Чжиган достал из кармана уменьшенную версию статуи Свободы. — Сувенир на память. Он принял подарок и повертел его в руке, не заметив, как губы сами скривились в улыбке. «Игрис! Код красный, код красный!» — застрекотал панический голос Бера в его мыслях. — Бер, что происходит? — обратился он к муравью. «Н-ничего не происходит, мой король! Верно, Игрис?» — пролепетал Бер. Он покачал головой и не стал допрашивать муравья, ссылаясь на его любовь к излишнему драматизму. Когда солнце поднялось высоко над горизонтом, Джин Ву с грустью понял, что его поездка подходит к концу, как и время, проведенное с Лю Чжиганом. Он не рассчитывал долго находиться в Америке и получить воспоминания о приятном отдыхе. — Ты не будешь против, если я продолжу тебе писать? — спросил Чжиган, который явно не хотел обрывать их знакомство и, возможно, предстоящую дружбу. — Не буду. Мне было приятно провести время, не занимаясь сражениями. — Тогда жди от меня сообщений, — ухмыльнулся Лю Чжиган. Вскоре они спустились со статуи, пока их не заметили люди, и попрощались друг с другом, ведь рейс до Китая был раньше, чем у него. Вернувшись в отель, Джин Ву собрал вещи в свой небольшой чемодан. Когда настало время ехать в аэропорт, в его дверь раздался нетерпеливый стук. На пороге стоял Джин Хо со своим чемоданом, а позади находился шеф Ву. Втроем они спустились вниз, прощаясь с девушкой на ресепшене, а после сели в автомобиль. — Хенним, я не знал, что ты дружишь с семизвездочным охотником из Китая, — заговорил Джин Хо и показал ему экран телефона. — Про вас уже несколько статей написали. Он зацепился взглядом за нелепый заголовок, а после — на несколько фотографий, сделанных, когда они гуляли по парку. На одной из них Лю Чжиган пихал его локтем под бок, стараясь выбить у Джин Ву из рук пульт управления парусником. Он не любил привлекать к себе всеобщее внимание и старательно избегал репортеров, маячивших у него под домом, но в этих статьях не оказалось ничего скандального и предосудительного. Публика, казалось, с восторгом восприняла их дружбу. — Это случилось недавно, после официального ужина охотников, — ответил он на пытливый взгляд Джин Хо. — Мы просто прогулялись, пока Лю Чжиган показывал мне окрестности. — Окрестности? Он же из Китая. Не лучше было нанять специалиста? — непонимающе спросил Джин Хо, убирая телефон. — Да, гид из него вышел никудышный, — фыркнул Джин Ву, вспоминая бессвязные рассказы. — Но мне понравилась его компания. Он услышал, как на пассажирском сиденье Ву Джин Чхоль резко закашлялся. — Только охотнику Сону понравилось бы находиться в компании другого буйного охотника, — произнес шеф Ву. — Я рад, что у хеннима появился новый друг, — широко улыбнулся Джин Хо.

***

Приземлившись в Корее, Джин Ву вдохнул знакомый воздух, наполненный частицами маны. Они с Джин Хо поехали на отдельной машине, а шеф Ву вернулся в ассоциацию для отчета председателю Го. Со временем репортеров у его дома стало порядком меньше, поэтому он без труда поднялся в свою квартиру. На пороге Джин Ву встретила Джин А, протягивая руку ладонью вверх. — Ты игнорировал мое последнее сообщение, но я все еще жду сувенир. Он достал из кармана толстовки брелок, купленный в первом попавшемся магазине, и бросил ей на ладонь. — Довольна? — съязвил он, снимая обувь. — Нет, но это лучше, чем ничего, — она развернулась и зашагала на кухню. Закатив глаза, Джин Ву последовал за ней, где его встретили крепкие объятия. — Я рада, что ты вернулся, — сказала его мама с нежной улыбкой. — Ты, наверное, голоден? Я приготовила ужин. Джин Ву сел за стол, где ему положили тарелку с рисом, а рядом — куриные ножки в остром соусе. Он улыбнулся, когда вспомнил, как Лю Чжиган рекомендовал похожее китайское блюдо. — И так, — начала Джин А, запихивая в рот кимчи. — Ты подрался с Томасом Андре, охотником национального уровня, — ее тон звучал обвинительно. — В первый же день в чужой стране. — Так вышло, — он пожал плечами, заработав пристальный взгляд. — Джин Ву, я бы хотела, чтобы ты меньше влезал в драки, особенно если это спровоцирует международный конфликт, — отчитала его мама, а Джин А согласно кивала. — И мы переживали за тебя. — Конфликт был улажен, а Томас принес свои извинения. И мне ничего не угрожало, — заверил он их. — Хорошо, — на лице его матери снова появилась улыбка. Джин Ву схватил телефон, когда услышал звук пришедшего уведомления. Лю Чжиган: Мне пришлось сбежать из офиса. Даже отдохнуть не дают! *прикреплена фотография* Здесь намного вкуснее, чем в том ресторане. На фотографии изображены несколько разных блюд, которые были аккуратно расставлены на столе.

Джин Ву:

Я не удивлен, что ты в первую очередь побежал за едой.

Лю Чжиган: Без этого никак! Ты уже в Корее?

Джин Ву:

Прилетел около часа назад.

Лю Чжиган: Тогда отдыхай. А меня потом ждет работа. Если меня найдут. После последнего сообщения последовал шквал подмигивающих стикеров с черным котом. Джин Ву закатил глаза, а после выключил телефон и встретился с лукавым взглядом Джин А, который не предвещал ничего хорошего. — Кому ты так улыбался? У тебя появилась девушка? — пропела она, пристально глядя на него. — Джин А, это невежливо, — упрекнула ее мама, но даже у нее в глазах загорелся интерес. — Нет никакой девушки. Это мой новый друг, — ответил Джин Ву. — Друг? — Джин А задумалась, а затем добавила. — Друг из Китая? — Да, — вздохнул он. — Ты уже видела новости? — Конечно! Заголовки до сих пор на первой полосе в поиске. Многие уверены, что это показательная демонстрация политического союза между странами, а не настоящие дружеские отношения. — Они не правы, — сказал Джин Ву. — Мы действительно друзья. — Это замечательно, — заговорила его мама. — Я рада, что у тебя появился друг. В последнее время ты такой отстраненный. — Да, — кивнула Джин А. — Кроме нас, ты общаешься с Джин Хо, который называет тебя старшим братом, а не другом. Я правда такой нелюдимый? Ему не было необходимости общаться с другими людьми, которые с момента становления охотником S-ранга избегали его. Остальные сильные охотники в Корее хотели переманить его в свои гильдии. Кроме председателя Го и шефа Ву, он не особо близок с другими. После получения теней Джин Ву перестал быть одиноким, ведь в его мыслях всплывали голос Бера, а также чувства остальных солдат. Но ощущение между воинами и людьми, которые ему не подчиняются, колоссально. Джин Ву не мог распознать их чувства, а также приказать действовать по его воле. Он закончил ужин и помог помыть тарелки, погруженный в собственные мысли. Джин Ву вернулся в свою комнату, которая разительно отличалась от богатого номера в отеле. Она была простой: шкаф с зеркалом, стоящий напротив окна, где хранился его малочисленный гардероб; односпальная кровать, а рядом небольшая тумба с лампой, которая горела тусклым желтоватым светом; и одинокий стол, где лежал ноутбук и блокнот с ручкой. Охотники высокого ранга зарабатывают приличные деньги, за которые Джин Ву мог бы купить новую квартиру или большой дом, но его мама была категорически против переезда, все еще ожидая отца. Ее любовь к нему, даже спустя десять лет, осталась такой же сильной. Только, взаимно ли это чувство? Их отец до сих пор не появился в доме. Джин А даже не помнит, как тот выглядит, а Джин Ву со временем стал забывать его голос. Он объявил всем охотникам на конференции, что сделает их врагами, если они будут угрожать его семье. Но в первую очередь Джин Ву хотел лично получить ответы от отца. Почему? Почему он не вернулся? Он разложил свои вещи в шкаф и убрал чемодан. Плюхнувшись спиной на кровать, Джин Ву прикрыл глаза и погрузился в сон, где его встретили бездонные фиолетовые глаза, заглядывающие прямо в душу.