Пока не сгнию

Алиса отвернулась. Она больше не могла оставаться с ними — с теми, кого когда-то называла друзьями. Если бы задержалась ещё хоть немного, то окончательно потеряла бы свою человечность. Она спускалась по лестнице, не оборачиваясь, но в глубине души ждала... Хоть кто-то из них — Дрейк, Майк, Альберт — побежит за ней, остановит, объяснится. Но за спиной был только пустой гул. «Может, я сама всё себе придумала? Может, они просто испугались?» — пыталась себя утешить. Но если бы у них было объяснение, разве они не сказали бы хоть слово? Оказавшись на улице, Алиса сразу заметила: стая зомби приближалась. Но в этот раз она не пряталась. Она не боялась. Она шла прямо сквозь них. Их было много — озлобленных, свирепых. Но они чувствовали её ярость и расступались. Однако этого было мало. Голод, что копился внутри неё всё это время, взорвался изнутри. Она схватила одного из зомби, оторвала ему руку и с жадностью вгрызлась в гниющую плоть. Кровь — тёмная, густая — стекала по подбородку. Через несколько минут от руки осталась одна обглоданная кость, которую она медленно облизывала. — Может, я и правда теряю себя, — прошептала она, — но разве можно бороться с инстинктами? Если не насытиться — я сорвусь. А если сорвусь — пострадают не те, кто заслужил... --- Она вышла в лес. Искала тропу, ведущую в город. Может быть, там, среди мёртвых улиц, найдёт кого-то живого. Или хотя бы... кого-то, как она. Город встретил её тишиной. Замершими машинами, вросшими в асфальт. Брызги крови на стенах, разбитые витрины, включённые лампы в пустых магазинах... Всё будто застывшее. Как будто кто-то нажал на паузу жизни. Но Алиса знала — это уже не пауза. Это конец. Она увидела кинотеатр. Когда-то ходила сюда с любимым человеком. С друзьями. Сейчас даже лица с трудом вспоминались. Память стиралась, будто в ней кто-то расставлял приоритеты. Войдя внутрь, она попыталась включить большой экран. Пустая надежда. Ничего не работало. Тогда она просто прошла в кинозал — хотела посидеть в темноте, вспомнить себя. В зале был кто-то. Зомби. Он сидел, как вкопанный, слегка покачиваясь. Она усмехнулась: — Привет, кусок гнилья. Как живётся, а? Смотрю, я выгляжу не лучше. Только жаль, тебя мозгами не наградили... Но зомби вдруг выпрямился, перестал покачиваться и... сказал: — Чё, блин? Алиса отшатнулась. — Ты... ты говоришь?! — в голосе дрожало изумление. — Ты... разумный? — А ты думала, ты одна такая? — усмехнулся он. — А вообще-то, я — Алекс. У нас тут целая банда. Десять человек, если точнее. Рад, что нашёл ещё одну. Пошли к нам? У тебя какие способности? В темноте видишь? Когти? Регенерация? Алиса моргнула. — Эм… я ничего не понимаю. Давай ты сначала расскажешь про свою группу, а потом уже будем меряться способностями. — Договорились! — он широко улыбнулся, — Пошли, покажу наше убежище. — Я... Алиса, — представилась она. Они шли по окровавленным улицам, минуя груды тел, тихие переулки, в которых пахло смертью и гнилью. Наконец добрались до массивного здания, похожего на старую военную базу. Высокие бетонные стены, проволока, ворота с колючками. Алекс постучал в ворота. — Йоу, ребята! У нас пополнение! Смотрите, кого я притащил! Ворота скрипнули, впуская их внутрь. Алиса стояла в шоке. Навстречу ей вышли... такие же, как она. Более шести человек — бывших людей, зомби с искрами сознания. Они радостно загалдели, кто-то плеснул в неё водой (или кровью?), кто-то радостно хлопал в ладоши. Кто-то обнимал. Они были... семьёй. И, возможно, ей здесь было место.Впервые за долгое время Алиса почувствовала настоящий комфорт. Здесь, среди себе подобных, она ощущала, что находится на своём месте. В прошлой группе она старалась быть полезной, заботилась о каждом, но всё равно чувствовала себя чужой, как будто над ней нависал невидимый потолок недоверия. Здесь же — всё иначе. Эти зомби были ей ближе, чем те люди, с которыми она выживала раньше. Они обнимали её, радовались ей, смеялись, как будто знали её всю жизнь. Не то что тогда… когда её встретили с направленными пистолетами. Счастье длилось недолго — её сразу задействовали в жизни базы. Сначала отправили в подвал, потом начали задавать вопросы: Что ты умеешь? Какие у тебя способности? Алиса задумалась. Сперва казалось, что ничего особенного, но потом начали всплывать детали: когти, вырастающие как у зверя, клыки, ночное зрение, способность проламывать стены, восстанавливаться после тяжёлых травм… даже двери поддавались ей без особых усилий. Когда её избивали зомби — она заживала за минуты. — Вроде мелочи, — пробормотала она, заполняя выданный бланк, — а выходит, я… мутант? Но это было не просто "что-то". Среди себе подобных она оказалась едва ли не уникальной: большинство обладали одной или двумя способностями, максимум — тремя. А у неё — шесть, если не больше. Это производило впечатление. Её не поставили над остальными — работа нашлась и для «особенной»: ухаживала за грядками, изучала карты, ходила в разведку. Она не возражала. Пока однажды... --- На базу напали. Это были не зомби, а люди — вооружённые до зубов, настоящие бандиты, которые ненавидели таких, как они. Они не считали их существами, не признавали за ними разум. Для них они были всего лишь целями. И охота началась. У них было всё: автоматы, гранаты… чуть ли не танк. Нападение было стремительным и беспощадным. Алиса сражалась. Раны, которые могли убить любого другого, на ней затягивались за минуты. Она бросалась в бой, как зверь, и убила последнего из нападавших собственными руками. После этого никто не смотрел на неё как на просто ещё одну. Теперь она была героем. На вечернем собрании она рассказала свою историю — о предательстве, о том, как её бросили. Её слушали молча. Уважение, смешанное с сочувствием, витало в воздухе. После этого Адольф, лидер базы, подошёл к ней лично. --- — Алис, у меня есть поручение, — сказал он с тяжестью в голосе. — Ты поведёшь группу в одно из неизведанных нами мест. Вот карта. Мы уже прошли почти всё, но остался один крупный объект — госпиталь. Там должны быть медикаменты. Нам они необходимы. Не все такие, как ты — не у всех заживают раны. — Я вас поняла, Адольф. Постараюсь. Не могу обещать, что вернусь без потерь, но сделаю всё, чтобы защитить команду. Адольф резко обернулся: — Никаких потерь! Даже думать об этом не смей. Я выбрал тебя, потому что верю в тебя. Не подведи. Алиса кивнула, сдерживая волнение. --- Утром следующего дня они выехали: два "гелика", старый армейский УАЗ, пара мотоциклов. Колонна двинулась по дороге, которую давно поглотила пыль и кровь. К госпиталю, в котором ещё никто из них не был. Туда, где их ждало нечто большее, чем просто медикаменты… После долгой и выматывающей поездки по мёртвому городу, залитому тенями и отголосками некогда живой цивилизации, отряд наконец добрался до госпиталя. Алиса высунулась из окна машины и хмуро оглядела стоянку. Машины, расставленные слишком ровно. Слишком... живо. Казалось, кто-то припарковал их совсем недавно. Она нахмурилась. — Вам не кажется странным, что они будто… свежие? — спросила она, оборачиваясь к товарищам. — Нет, — пожал плечами один из них. — Обычные брошенные тачки. Город заброшен, Алиса. Она не стала спорить. Может, это только ей кажется. Может, она просто хочет кого-то увидеть. Кого-то знакомого. Близкого. Но эта мысль — как пепел на языке. Она её глотнула и пошла дальше. На первых этажах больницы их встретил настоящий кошмар. Зомби с разорванными телами, гноем, сочившимся из глаз, слепыми взорами и чернеющей кровью. Волокна кожи свисали с костей, зубы — выломаны или искрошены. Запах был не просто отвратительным — он прожигал лёгкие, как ржавый металл. — Готовьтесь, — скомандовала Алиса. — По двое. Не дайте им сжать нас в одном коридоре. В бою она теряла счёт времени. Всё слилось: крики, треск костей, выстрелы. После короткой, но яростной схватки отряд зачистил этаж. Внезапно в рации треснул голос: — Алиса! Срочно! Один из наших в заложниках! Такие же, как мы... Мы у левого выхода второго крыла! Алиса рванула вперёд, едва различая, где право, где лево, через ржавые указатели и облупленные стены. Сердце билось, как молот в груди. Она ворвалась в нужный коридор — и увидела их. Шестеро. Таких же, как она. Зомби, но разумных. В центре — их предводитель, высокий, с багровыми глазами. Он обернулся и усмехнулся. — Алиса… Алисочка. Я чувствую в тебе то, что не чувствую у них. Тебе с нами будет лучше. Присоединяйся. Прими себя. Прими силу. Признай: тебе нравится убивать. Голос его был тёплым, как яд. И вдруг — вспышка в сознании. Дрейк. Его голос. Его осуждение. Его предательство. Алиса вздрогнула и закрыла глаза, будто это могло отгородить её от призраков. — Замолчи, — прошептала она. — Мне это не нравится. Я… я человек. Почти. — Человек? — переспросил он с усмешкой. — Нет. Ты не человек. Ты нечто большее. Или меньшее. Зависит от того, с какой стороны посмотреть. Ты могла бы стать королевой новой эры. Зачем цепляться за прошлое? За человечность, которая тебе не принадлежит? Алиса вскинула голову, и в её взгляде была сталь: — Если вы не отпустите моих — я буду сражаться. И не отступлю. — Хочешь драться? — он усмехнулся. — Слишком жаль будет терять такую, как ты. Но мы уйдём. Пока. Запомни, Алиса… Вскоре ты будешь одна из нас. Это не выбор. Это — эволюция. Их тени растворились в темноте коридора. Алиса стояла с дрожащими руками. Что это было? Почему он казался таким… знакомым? — Все, в поиски! — рявкнула она, возвращаясь в реальность. — Осматриваем только полезные кабинеты — травматологию, хирургические. Ни ногой в морг или ЛОР! Всё по рации, если что-то найдёте. Но мысли не отпускали. Софья. Майк. Дрейк. Все эти голоса в её голове. «Ты чудовище…» «Ты не одна из нас…» Она стиснула зубы и вжалась в стену, зарывая ногти в волосы. — Я не хочу… Я не хочу быть такой… Трещит рация. — Алиса! На нулевом этаже — лаборатория. Здесь… тут записи. Про тебя. И не только. Тут пишется о девочке. С твоим именем. Ты должна это видеть… — Я бегу, — выдохнула она. Она не знала, что найдёт там. Но уже чувствовала: прошлое только начиналось.