Последний Доклад

Восточная Народная Республика, Центр "Вега". Утро 30 Октября 1987 года. Тяжелая стальная дверь захлопнулась за спиной Артема с глухим металлическим звоном. Он успел лишь мельком увидеть, как из темноты коридора вываливаются десятки теней — сгорбленных, неестественно двигающихся фигур с мутными глазами и когтистыми пальцами. Последнее, что запечатлелось в его сознании перед тем, как дверь закрылась — это лицо того самого существа из камеры наблюдения, теперь всего в нескольких метрах от него, с черными как смоль глазами и оскаленными в беззвучном рычании зубами. Артем отпрянул от двери, чувствуя, как по спине пробежали ледяные мурашки. Ладони дрожали, во рту пересохло. Он огляделся — находился в каком-то подсобном помещении, вероятно, комнате охраны. На стене висели мониторы системы наблюдения, большинство экранов мертвы, но несколько все еще транслировали размытое изображение коридоров. На одном из экранов он увидел их — десятки, может быть сотни. Они заполняли коридоры, двигаясь странной, подергивающейся походкой. Некоторые ползли по стенам, как пауки. Другие просто стояли на месте, дергая головами, словно прислушиваясь. "Твою мать..." — прошептал Артем, чувствуя, как учащается пульс. Он быстро осмотрел комнату. Шкаф с документами (пустой), стол с разбросанными бумагами (бесполезно), оружейный сейф (заперт). В углу валялся пожарный топор — старый, покрытый ржавчиной, но все еще крепкий. Артем схватил его, ощущая тяжесть деревянной рукояти в потных ладонях. Тут раздался удар по двери. Сначала один — сильный, но не слишком. Потом второй — уже мощнее. На металле появилась вмятина. Артем отступил назад, натыкаясь на стол. Его взгляд упал на вентиляционную решетку в потолке — небольшой квадрат, едва ли достаточный для взрослого человека. Но другого выхода не было. Третий удар. Дверь прогнулась еще сильнее. Он вскочил на стол, едва не опрокинув его, и ударил топором по решетке. Металл поддался не сразу, но после нескольких ударов решетка с грохотом отлетела, открывая черный квадрат вентиляционного хода. Из-за двери донесся новый звук — не просто удары, а царапанье. Что-то металлическое скрежетало по стали. Артем в последний раз оглянулся на экраны. Существа уже заполонили весь коридор перед дверью. Одно из них — высокое, с длинными руками, почти касающимися пола — стояло прямо напротив камеры, будто смотрело на него через экран. Он втянул живот и полез в вентиляцию. Тесно. Очень тесно. Металл давил на плечи, ребра врезались в холодные стенки шахты. Артем двигался вперед, отталкиваясь локтями и коленями, чувствуя, как рвется одежда на зазубринах металла. Сзади раздался грохот — дверь не выдержала. Он замер, прижавшись ко дну шахты. Снизу доносились звуки — скрежет когтей по металлу, хриплое дыхание, какие-то щелчки и бульканье. Что-то схватило его за ногу. Артем вскрикнул от неожиданности и ударил назад, чувствуя, как топор врезается во что-то мягкое. Раздался визгливый вой, хватка ослабла. Он рванулся вперед, не разбирая пути, лишь бы подальше от этого места. Вентиляция вела вниз, затем поворачивала направо. Воздух становился все более спертым, пахнущим плесенью и чем-то еще — сладковатым, химическим. Внезапно под ним оказалась еще одна решетка. Артем ударил по ней топором, и она с грохотом провалилась вниз. Он выглянул в отверстие — темнота. Но откуда-то снизу тянуло свежим воздухом. Не раздумывая, Артем развернулся и спрыгнул вниз. Падение оказалось недолгим — около трех метров. Он приземлился на что-то мягкое и мокрое, сразу почувствовав резкий запах гнили. Фонарь! Артем достал его из кармана — чудом не разбился. Свет выхватил из темноты огромное помещение, похожее на подземный гараж. Вдоль стен стояли ряды военных грузовиков, некоторые с натянутыми брезентовыми тентами. И трупы. Десятки тел в военной форме лежали на полу, некоторые — в лужах засохшей крови. Но самое страшное — несколько из них двигались. Медленно, как будто сквозь густую жидкость, они поднимались на ноги, поворачивая к нему свои почерневшие лица. Артем бросился к ближайшему грузовику. Дверь была незаперта. Он вскочил в кабину, захлопнув за собой дверь как раз в тот момент, когда первое существо дотянулось до машины. Ключи! Обыскав бардачок, перчаточный ящик, карманы дверей — ничего. Существа уже окружали грузовик. Один из них — бывший солдат, судя по остаткам формы — начал бить кулаком по стеклу. Трещина побежала по лобовому стеклу. Артем заметил кнопку на приборной панели — "Аварийный запуск". Он нажал. Двигатель заурчал, затем заглох. Второй удар — и стекло треснуло еще сильнее. "Давай же, черт возьми!" — Артем снова нажал кнопку, одновременно нажимая на педаль газа. Двигатель взревел. Он включил первую передачу и рванул с места, сбивая нескольких существ капотом. Грузовик мчался по подземному гаражу, уворачиваясь от столбов, сбивая брошенное оборудование. Впереди — ворота. Закрытые. Артем не сбавлял скорости. Удар был страшным. Грузовик вылетел на поверхность, вырвав металлические ворота с корнем. Дневной свет ударил в глаза. Он ехал по полю, оставляя за собой пыльный шлейф. В зеркале заднего вида было видно, как из пролома в воротах вываливаются десятки темных фигур. Но они не преследовали — просто стояли на месте, наблюдая за удаляющимся грузовиком. Только когда "Вега" скрылась за горизонтом, Артем позволил себе расслабиться. В кармане жгло бумаги, найденные в лаборатории. Он знал, что должен сделать. Добраться до Западной Федерации. Предупредить их. Пока не стало слишком поздно.