Центр

За высокими стенами, сложенными из грубого бетона и ржавых металлических плит, оставшихся от прошлой эпохи, город начинал свой день. Улицы, вымощенные брусчаткой, местами поросшей упрямым мхом, постепенно заполнялись людьми. В воздухе витал запах дыма из печных труб, свежеиспечённого хлеба и травяного чая — простые, но такие ценные радости нового мира. Фил стоял у разложенной на столе карты, в полумраке архива. Единственным источником света была старая масляная лампа, отбрасывающая дрожащие тени на стены, заставленные стеллажами с потрёпанными книгами и потускневшими от времени чертежами. Воздух здесь был густым от запаха пыли, бумаги и чернил — аромат знаний, за которые он цеплялся, как за последнюю нить, связывающую этот мир с тем, что был до Катастрофы. За окном слышалась сонная ругань торговцев, спешивших занять лучшие места на площади, ритмичный скрип метлы, выметавшей опавшие листья, и наконец — громкий, хриплый окрик караульного: "Смена!" Цитадель проснулась. Где-то сзади скрипнула тяжёлая дверь. — Опять не спал, учёный? — голос Лоры был тёплым, как первый луч солнца после долгой ночи. Она вошла, слегка прищурившись от тусклого света, и положила руку ему на плечо. Её рыжие волосы, собранные в небрежный хвост, казались медью в золотистом отблеске лампы, а зелёные глаза смеялись, даже когда она хмурилась. — Как, уже утро? — голубоглазый повернулся и ответил той же улыбкой, — я снова зачитался. Пытался разобраться до конца в старых схемах. Тяжело, когда половина чертежей выцвела. Свет лампы выхватывал из полумрака его лицо: резкие скулы, тронутые лёгкой щетиной, следы усталости под глазами, но при этом — упрямый подбородок и взгляд, в котором даже сейчас, после бессонной ночи, горела искра любопытства. Он привык так — доходить до предела, пока тело не начинало предательски подрагивать от усталости, а мысли не путались. — Снова твои механизмы? — Лора перебирала пальцами старые листы. Фил кивнул, сладко потягиваясь и разминая спину. — Впрочем, глупый вопрос. Но жертвовать сном ради своих шестерёнок очень глупо! — Лора шумно захлопнула увесистую книгу, — а то твой мозг превратится в старый ржавый скрипучий механизм! Фил рассмеялся, и его голубые глаза, обычно ясные и проницательные, сейчас светились усталым, но тёплым весельем. — Даже "старый ржавый скрипучий механизм" может оказаться полезен в наше время, — голубоглазый расплылся в улыбке, — уже пора? — Да. Совет ждёт, — она отпрянула от стола и потрепала парня по волосам. Фил потёр уставшие глаза и встал за ней. Две фигуры теперь двигались по коридору к главному залу. — Кстати, вот, — рыжая протянула несколько сероватых листов, — я подготовила твой отчёт для совета. Блондин неловко вздохнул и расплылся в улыбке. — Спасибо, Лора... В какой раз ты меня спасаешь с этим? — Да ладно. Даже у самого главного должны быть помощники. Как ты там говорил? Несколько хороших деталей образуют лучший механизм. Он улыбнулся шире. Лора вздохнула, глядя на него. — Ты опять забыл поесть, да? — она ткнула пальцем в его впалый живот, и он невольно скривился. — Времени не было. — Времени не было, — передразнила она, закатив глаза. — Ты же не машина, в конце концов. Хотя иногда я в этом сомневаюсь. Зал Совета был просторным, с высокими окнами, через которые лился мягкий утренний свет. Длинный дубовый стол, покрытый резьбой времён Старого Мира, окружали двенадцать стульев — по числу представителей Цитадели. — Значит, снова набеги? — Майлз, седой старик, сидевший во главе большого стола, нервно постукивал пальцами по деревянной столешнице. — Да, — Фил кивнул, перечитывая отчёт, — наш отряд шёл с провизией к поселению Вольных, чтобы обменять овощи на древние детали и металл, но Дикари подстерегли их у реки и забрали все запасы. Двое бойцов ранены, защищая повозки, но не критично. Старик шумно вздохнул. — Это необходимо прекратить! — Элис, женщина с резкими чертами лица и тёмными, как смоль, волосами, вскочила со своего места, ударив ладонью по столу. — Неужели нельзя их уже припугнуть? Её взгляд метнулся к Филу, но он лишь спокойно сложил руки перед собой. — Я не хочу никого пугать, — спокойно высказался блондин, — иначе какой смысл в новом мире? Не найдя, чем возразить, Элис села на место. Главный разглядывал карты на столе и тёр лоб. Всегда так делал, когда строил планы. — Что ты предлагаешь? — старик кивнул на карты. — Завтра я со своим отрядом пойду на разведку. Мы найдём новые тропы для доставки, о которых Дикари не знают. — Главный и в разведчики? — Я не главный, — Фил поднял голову, — просто не люблю сидеть на месте. Лора наклонилась к его уху: — Тогда сегодня ты тем более обязан поспать, — шепнула она. Он улыбнулся.