В тени

       – Ловушка? Ксо! Развеивайся, Сенджу, я за твоей сестрой, – хотя самому Изуне было тяжело не поддаваться провокациям. Всё же он кинулся кратчайшим путём к дому. Так он может нагнать Арату и Итаму.       Клон Тобирамы не спешил развеиваться. Клонов сестры… на один меньше.       – Что нам делать? – спросил одна из.       – Развеивайтесь… – клон Тобирамы снова склонился над телом. Изуна был против того, чтобы он, Сенджу, приближался к сердцу этих земель или, уличив момент, прогулялся бы ещё где-то. Но ведь и не запрещал оставаться. А развеяться клон успеет и чуть позже, как только осмотрит тело.       Клоны сестры исчезали один за одним. Резко возникшая мысль, что «демон» существует как паразит. Учиха своих клонов успел развеять, избегая нанести удары самому себе.       «Значит, тварь могла… – Тобирама склонил голову чуть набок… – подселиться к клону сестры?»       Тогда Итама сейчас сможет понять: что-то не так. Ведь не все клоны… а она считала? Тобирама нахмурился. Неважно. Он, клон, ведь забыл, что все клоны возвращаются воспоминаниями к настоящему телу. Если между собой на далёком расстоянии. Посмотрел на место, где должен быть другой клон. Уже развеялся. Они с Изуной подумали об этом? Третий его клон должен быть предупрежден. Не нужно рассчитывать только на догадливость сестры. Однако… лучше бы Изуна просто вредничал. Да, гордость под ребрами кольнула. Просто отвратительно, если два брата Учиха успели разобраться во многих тонкостях теневого клонирования. Ведь сам он, Тобирама, продолжал изучать возможности своей же техники.       Тело.       – Не Учиха, – очевидно. Хотя старики рассказывали, что раньше и в главной ветви Учиха было полно русых, светло- и темно-. Сейчас таких встретишь только среди тех шиноби, что давно живут в крестьянских деревнях. И конкретно в боях с Сенджу они уже не участвуют. Как будто среди тех и обладателей шарингана почти нет.       Хотя по мёртвым каналам чакры можно сделать вывод, что тело не принадлежало шиноби вовсе. Глаза Тобирамы чуть расширились. А что если это пропавший житель одной из деревень? Что стоит сделать с телом? Развеяться самому, а труп оставить без присмотра неразумно. Вдох глубже. Разложение остановилось из-за паразита? Процесс консервации? Или всё же ближе к мумификации?       «Забрать бы с собой!» – клон, как и оригинал, имел твёрдую решимость. Интересно, если развеется сейчас, к последнему клону воспоминания отойдут? Так можно было бы дать Итаме знать, что стоит попросить отдать им труп. Возможно, самой Итаме стоило бы поработать над несчастным, а то совсем навыки растеряет.

«◊»

      Клон Тобирамы затормозил и остановился, оглядываясь. Итама затормозила куда резче, и только выпрямилась, не рискуя равновесием. Арата, бежавший впереди, сначала просто замедлился, вернулся не слишком поторопившись.       – Все клоны вернулись к тебе? – спросил клон у Итамы. Арата занял позицию на ветке дерева. Но ближе к принцессе Сенджу. Всё же приказ есть приказ. Арата мог не иметь особых талантов, но зато понимал своего господина, когда тот многое вслух не озвучивал. Вроде бы хорошее качество, но не без недостатков.       Итама создала ещё пару клонов.       – Похоже на то, – она действительно не считала и не запоминала.       – Идите дальше. Мы ведь близко к деревне, Учиха? – клон Тобирамы даже не обернулся. Вопрос не о доверии. Клоны сестры останутся с ним. – И без тела домой можешь не торопиться, – пока сестра не могла понять, о каком теле речь. Но, видимо, нужно будет договариваться.       Итама оглянулась на Арату. Учиха нахмурился. Он сомневался. Если останутся, есть риск подвергнуть принцессу Сенджу опасности, следовательно начать конфликт. Но стоит ли оставлять трёх клонов без присмотра? Одну её в деревню тоже не отправишь. При любом раскладе последует наказание примерно одинаковой тяжести. Мгновение, другое – короткий вздох.       – Химе, прошу за мной, – Учиха ждал лишь её первого шага.       И Итама шагнула, раз, другой, снова перешла на бег. Позади она оставляла клонов. Настоящих людей там нет. Единственное сомнение: а не подвергнут ли они деревню опасности? Всё-таки это нечто убило Гьюки-сана и его людей. Только бы Мадара был поблизости.       Арата лишь понадеялся, что его господин цел и невредим.       Клон Тобирамы переглянулся с одним из клонов Итамы. Возможно, они действительно могут понимать друг друга без слов. Или просто подумали об одном разумном решении. Второй клон Итамы перестал тратить чакру на поддержание «настоящей» внешности. И передал чакру первому клону, прячась в вышине деревьев. Всё больше позволяя природной чакре воздействовать на себя. Из этого может выйти годная неожиданная атака на «демона».       Клон Тобирамы отпрыгнул чуть дальше, предугадывая движения «демон». Скорость хорошая. Тобирама оскалился.       Итама с внешностью Сенджу успела уклониться от клона-приманки. Теперь, вблизи, чувствовалась отчужденность захваченного клона. Никакого доступа к разуму. Никакого узнавания в нём себя. Зато успела подставить подножку, и уже не совсем её клон покатился кубарем до ближайшего дерева. И брат и сестра сделали в уме пометку: «демон» ещё не приспособился к новому телу. Или влиял факт того, что тело не настоящее, как таковое. Вместо лица чёрное нечто. И две жёлтые точки не слишком походили на привычные человеческие глаза.       – …Тысяча водных игл! – Тобирама атаковал немедленно, Итама отскочила в сторону, перекрывая дорогу к деревне Учиха. Дерево за спиной мешало захваченному клону, и оставался только один путь. Клон Тобирамы знал, что Изуна последовал за «демоном». И, хоть и клон, всё же почувствовал его приближение.       – Дотон: Стена земли, – атака клона Тобирамы почти не задела преследователя, но достаточно широкий и высокий кусок земли не позволял ринуться в любую сторону. Назад! И этого достаточно. Стена земли спала.       – Котон: Огненный шар! – клон Тобирамы отскочил вовремя.       Нормальный клон Итамы не сдвинулся слишком далеко, но присел на колено. Зато «демон» мгновенно сгорел в огне.       – Не думаю, что это лучшее решение проблемы… – Тобирама нахмурился. Он не намеревался задеть Изуну. Слишком легко. Они покончили с ним?       – Хей, Итама-химе, задело? – Изуна не посмотрел в сторону клона Сенджу. Шагнул к ней.       – Стой! – зачем Тобирама его остановил?       Клон Итамы с её настоящей внешностью спрыгнул из своего укрытия на замершего клона камнем. Тот не успел уклониться. Они смешались, как пятна, белое и двуцветное. Она потеряла связь с клоном, которого создала недавно, а сознание захваченного клона вернулось к ней во время сожжения. Это означало, что «демон», как паразит, сменил сосуд.       – Так и будешь стоять! – Изуна зарычал.       – Нужно избавиться от них двоих…       Беловолосый клон Итамы слышал тех двоих, но не слушал. Правда, она подумала о том же, что решил Тобирама. Риска нет, если существо не сможет завладеть разумом Изуны, единственного живого человека. Но сейчас волновал другой не проигравшийся расчёт. «Демон» не давал себя в обиду. Вместо лица снова нечто чёрное с двумя жёлтыми точками. И пока они пытаются взять друг над другом верх, сложно разглядеть человеческие черты.       Только отчего это существо не спешит избавиться от другого клона? Он не даёт схватить себя, но урывает миг за мигом, чтобы рассмотреть эту личину Итамы.       «…ма…»       – Что? – хватка Итамы ослабла. И захваченный клон прижал её спиной к дереву.       «…напоминаешь…»       А затем у этого клона будто бы прибавилось силы. И двумя руками отшвырнул её в сторону Изуны и Тобирамы. И хоть беловолосый клон развеялся под силой стихийных техник тут же – того мига хватило, чтобы «демон» скрылся.       – Ксо! – Изуна добежал до места, на котором стоял захваченный клон. – Ты его чувствуешь, Сенджу? – он зол из-за своего бессилия.       – Нет, как и до этого. Этот «демон» стал нападать на Учиха? – Тобирама догадывался, каким может быть ответ. Изуна смолчал. Ну, ничего. Тобирама и так знает: – Значит, оно, чем бы ни было, хочет разжечь новый конфликт. Поэтому попробовал напасть на Итаму, видит различие между клоном и настоящим человеком.       Изуна оглянулся посмотреть на клона, схватившегося за подбородок. Так Учиха и рассказал про усиление патрулей рядом с деревней, в деревнях крестьян. Мало кому объясняли ситуацию подробно, делиться домыслами, а не фактами… паника в любом случае поднялась. Просто все вели себя как обычно. Сенджу расслабился, потому что всего-навсего клон. Прожитое вернется в разум настоящего Тобирамы. Хорошо! Хоть так отыграется.       Аккуратный разворот. Изуна не слушал, что он там говорит. Учиха воспользовался возможностью выпустить пар. Всё кругом всколыхнулось, как только он переметнулся к клону.       – Твоих услуг хватило, – лезвие катаны прошло насквозь ненастоящих доспехов. И клон развеялся с характерным звуком. Лёгкий «пуф» был неисправимым недочётом? Или же так задумано? Изуна улыбнулся. Никакой жизни в клоне. Даже капли фальшивой крови нет. Значит, «демон» будет искать новое тело? Нужно предупредить брата.

«◊»

      В деревню Арата привёл Итаму не через ворота, а забор дома каких-то не шиноби. Было немного неловко смотреть в глаза старушки, на чьём огороде Итама чуть не распласталась. От клонов передались воспоминания. И им Сенджу не рада. Почувствовав себя в безопасности, она даже не двинулась с места. Урожай так-то собран, земля перепахана. Ничего, что тут постоит?       – Химе, пожалуйста, мне нужно отвести вас к главе, – Арате куда больше не нравился взгляд бабулечки, успевшей и испугаться, и скривиться, и выразить готовность поносить словами присутствие принцессы Сенджу. Сейчас эта девка тут явно не по приказу даймё, так с чего бы ей оказывать гостеприимство! – Идёмте, – юноша схватил принцессу за локоть и потянул в нужном направлении. Лучше немного похулиганить и пройтись по крышам!       Причём некоторые из дежуривших шиноби их уже заметили, а двое направились следом.       «Он назвал мамой меня? Или пытался внушить мне воспоминание о моей матери?» – отчего-то пережитый клоном момент казался больно знакомым. Итама всё пыталась выловить его. Не пустое сомнение разума. Точно было воспоминание, как слово, которое вертится на языке.       – Арата, что она здесь делает? – любопытство одного из мужчин всё же оказалось сильным. А они почти зашли во двор дома главы.       – Приказ господина Изуны. Не задерживайте нас, – большинству соклановцев не дано было знать о сегодняшней встрече, о временном союзе, о гостье. Если ещё и клон брата принцессы явится… уголок губ Араты нервно дернулся.       Итама забыла! Так ведь жилось проще. Ведь после этого самого, чего-то знакомого, она чуть не погибла. Вспомнилось, как она маленькая бежала. На пределе своих возможностей. Как добыча. Только тогда добычу преследовал один хищник, а сейчас на неё смотрели с десяток пар глаз. И не все гражданские. Осознание заставило вздрогнуть. Оглянулась. Инстинктивно захотелось самой открыть ворота и забежать, но одно её движение – и Учиха накинутся.       – Не делайте глупостей, братья… – братья? а, как люди одной крови.       – Что ты, мы просто не видим причин пускать Сенджу в дом ояката… – ответил тот же, что не сдержал любопытства.       И почему внутри у Итамы похолодело. А сердце как будто бы подскочило к горлу. Только то, что Учиха Арата держал её за руку, не позволило поддаться накатившему страху, передавшемуся ей от клонов. Точно. Все эти люди у себя дома, естественно, они недовольны неожиданным появлением врага на своей земле. Незачем их сравнивать с животными. Ворон неподалёку издал тяжелый крик. И Итама, повернув на него голову, почти вплотную встала за спиной Араты. А ведь всего-то нужно было попытаться взять след того существа. Или тихонечко уйти в случае неудачи.       В глазах потемнело. Пока они сюда бежали, сердце несколько раз меняло свой темп. Скрип ворот остался для Итамы незамеченным.       – Что здесь происходит, господа? – Фуча прикрыл лицо рукой, рукав кимоно служил ей щитом. В ответе она не нуждалась. – Возвращайтесь на свои места, только заставляете женщин и детей беспокоиться, – её голос достаточно твёрд. И достаточно властен. Всё же она женщина из главной семьи.       – Но, госпожа…       – Молчать! Не боитесь гнева Мадары-доно? – женский взгляд уподобился взгляду лисицы, она подняла глаза вверх. Головы усомнившихся дернулись, они увидели главу клана на балконе. Этот лишний шум досаждал. – Сенджу-химе, вы в порядке? – Фуча осторожно потянула руку к плечу Итамы, видя, как напряжена спина принцессы. Всё же глава не зря забеспокоился. И хорошо, что отправил невестку.