Remnant's DOOM

Бои над академией не стихают уже несколько часов, но ясно, что медленно и со скрипом выжившие, благодаря неистовой ярости Палача, сдерживают периметр и не дают монстрам сломить их полностью. В чёрном от дыма небе сверкают вспышки взрывов от разрывающихся снарядов пушек атласского флота, что чистит небо от Невеморов и Грифонов, что летают и пикируют в смертоносных и быстрых атаках. На земле же дороги украшают трупы, реки чёрной и красной крови, смешавшихся воедино, трупы солдат и безоружных, лица которых застыли в гримасе ужаса... **Где-то на нижних уровнях** По тоннелям, в рваной форме, раненый, но не сломленный, шагает генерал Айронвуд. Крепкий тип, киборг на добрую половину тела, он движется почти механически — сервоприводы щёлкают, диоды мигают тревожным красным, но воля не дрогнула. В руке — импульсный карабин, ствол вмятинами, магазин почти пуст. За спиной — гул погони: скрежет когтей по бетону, низкое рычание Гримм. Он знает: внизу, в резервных туннелях, ещё держатся группы выживших — медики, техники, дети из пришкольного убежища. Их нельзя оставить. Повернув за угол, его встречает небольшая комната со столом посредине и несколькими офицерами, что ещё остались в этом аду. -Доклад. - Требует генерал. Офицер со шрамом на лице и обгоревшей формой оборачивается, лицо его мрачное, но с надеждой. -Сэр, нам удалось оттеснить врага с внутреннего периметра, пока что. У нас есть время, чтобы вывести раненых и гражданских по безопасному коридору в зону эвакуации. Но наши силы пока разрознены и малы. Если не будет подкрепления - каюк. Айронвуд сжал зубы, брови нахмурены. -Чёрт... Отдайте приказ держаться, тактика обороны пока в силе. Я отправил запрос на паладинов, скоро должны быть здесь. -И вот ещё что, сэр... - Начал второй. - Солдаты докладывали о некоем "неизвестном". Не ясно откуда он появился, но у него с собой внушительный арсенал. И, если верить докладам, он... Рвёт гримм чуть ли не голыми руками. Генерал посмотрел на офицера скептически, но в глазах проглядывалась опаска. -Кто-то из спец войск? -Нет, сэр. Никаких подписей и ID не обнаружены. Плюс странная сигнатура, она не похожа на ауру... - Не из спецвойск, значит… - Айронвуд медленно провёл ладонью по виску, где под металлической пластиной пульсировала боль. - И ауры нет? - Точно, сэр. Только тепловая сигнатура. Но она… нестабильная. То зашкаливает, то падает почти до нуля. Наши сканеры не могут её классифицировать. Генерал задумался. В голове щёлкали алгоритмы анализа: неизвестный, без опознавательных, сверхчеловеческая сила, отсутствие ауры. Это не могло быть случайностью. - Где он сейчас? - В секторе D4, сэр. Пробивается через рой Беовульфов. Один. Без поддержки. Айронвуд резко развернулся к карте на стене. Световые маркеры показывали очаги сопротивления - красные точки, тонущие в чёрном море сигналов Гримм. В D4 - пульсирующая жёлтая метка. Одиночная. - Передайте всем постам: не вступать с ним в контакт. Пока не поймём, кто это и на чьей он стороне. Если начнёт угрожать нашим - нейтрализовать. Офицер со шрамом кивнул, но в глазах читался вопрос: а если он нам помогает? - Сэр… - осмелился второй офицер. - Может, стоит попробовать установить связь? Он ведь убивает Гримм. Возможно, это наш шанс. Айронвуд молча смотрел на карту. Жёлтая точка не двигалась — она расширялась, поглощая чёрные метки вокруг. - Шанс… - повторил он тихо. - Или ловушка. **Тем временем сектор D4** Фигура палача окрашена чёрной кровью, царапинами исписана его броня. Он поднимает свой щит-пилу, она ревёт, врезаясь в очередного волка. Хлыщет кровь, трещат кости. -Я обнаружил источник появления существ. В городе есть крупный улей. Если его уничтожить - волны прекратятся. - Докладывает ему ВЕГА, выводя на карту красную метку. -Ещё один сборник дерьма.. - Рыкнул Дум. Уже собираясь шагать его вдруг оборвал голос. -Хей! Он обернулся и заметил группу из четырёх девчонок - Янг, Руби, Вайс и Блейк. Все побитые, взъерошенные и с лицами, будто побывали во вьетнаме. Дум медленно опустил щит‑пилу. Рев мотора стих, оставив лишь треск искр и шипение остывающего металла. Четыре девушки стояли перед ним — оружие наготове, взгляды настороженные, но в глазах не страх, а упрямая решимость. - Ты… кто ты такой? - шагнула вперёд Руби, её серебристые глаза впились в силуэт в искорёженной броне. - И почему рвёшь Гримм, как бумагу? Дум не ответил. Вместо слов он кивнул на метку ВЕГИ - пульсирующий красный круг на тактической карте, проецируемой в воздухе между ними. - Улей. Там - корень. Если не убрать, будут новые волны. - Улей? - Блейк шагнула ближе, прищурилась на схему. - Ты уверен? Мы искали источник неделями… - Уверен. - Дум провёл ладонью по краю щита; на броне остались кровавые разводы. - Я его чувствую. Запах. Звук. Он гудит. Вайс скрестила руки, её ледяной взгляд скользнул по окровавленной броне: - И что предлагаешь? Даже если это правда, как ты собираешься туда пробиться? Там наверняка легион Беовульфов и… -Я в курсе. - Обрезал он. - Пошли. Нет времени. - Сказал он и не дожидаясь их двинулся вперёд. Девчонки настороженно переглянулись. Блейк тихо спросила: -Думаете ему можно верить..? В смысле.. ну вы посмотрите, что он сделал.. - Проводит она рукой по полю боя с кучей трупов и изуродованных тел гримм. -Я согласна с Блейк. Этот парень... Не чист, за неимением лучшего слова.. - Говорит Вайс, скептично глядя на удаляющуюся фигуру. -Ну не знаю, а по мне он чертовски крутой парень... - Ухмыляется Янг, от чего Вайс закатывает глаза. -Типично. -В любом случае у нас небольшой выбор. И если с его помощью мы можем выиграть этот бой... То нужно попытаться. Они снова переглянулись, словно молча переговариваясь, кивнули и пошли вслед за Палачом... *** Они двигались цепочкой: Дум впереди, его щит‑пила резал тьму синим заревом; за ним - Руби со своей косой, её скорость компенсировала его медлительность; сбоку - Блейк с Гэмбел Шраудом, её тени прикрывали фланги; замыкали строй Вайс с рапирой и Янг с Эмбер Селикой, отбрасывая мелочь своими мощными ударами. И вот... - Вот он, - прошептала Блейк. Перед ними возвышалась громада: пульсирующая масса из костей, хитина и тёмной энергии. Стены улья дрожали, из трещин вырывались клубы пара и низкий, почти ультразвуковой гул. У входа - десятки Беовульфов, пара больших Урс и... Нечто новое. Нечто громадное, покрытое костяными пластинами. На руках когти, по телу стекает слизь, зияют гнойные раны, рога на голове. В пасти острые как бритва зубы, веет смрад, глаза горят жёлтым, неестественным светом, а в руке не то большое мачете, не то меч, что словно сросся с ним. -Что это ещё за чёрт?! - Воскликнула Руби, поднимая косу. -Не важно. - Отвечает Дум и уже шагает вперёд. - Уничтожить. Существо рычит - звук прокатывается по туннелям, заставляя дрожать стены. Первый Беовульф бросается на Думгая; тот встречает его щитом‑пилой. Лезвие вгрызается в череп, разбрызгивая чёрную кровь. Второй волк прыгает сбоку - Руби врезается между ними, её коса вспыхивает серебром и рассекает тварь пополам. Но новое чудовище не спешит. Оно медленно поднимает своё оружие - клинок, словно выращенный из костей и тьмы, пульсирует в такт с ульем. - Это не просто Гримм, - шепчет Блейк, отступая на шаг. - Оно… разумное. - Разберёмся после, - бросает Дум, ускоряя шаг. Существо ударяет первым — молниеносный рывок, клинок свистит в воздухе. Дум парирует щитом; удар отдаётся в руки, но броня держит. Он отвечает - щит‑пила врезается в плечо твари, но костяные пластины гасят удар. Чудовище ухмыляется, обнажая ряды острых зубов, и бьёт снова. Руби кружит вокруг волков, её коса мелькает как молния - один взмах, и голова летит в сторону. Но их слишком много. Блейк растворяется в тенях, её клинки появляются из темноты, режут сухожилия, ослепляют. Она замечает: тварь у улья время от времени бросает взгляд на пульсирующую массу за спиной - будто охраняет. Вайс использует рапиру как фокус для ледяных заклинаний: шипы вырастают из пола, сковывая Беовульфов. Но Урсы ломают лёд мощными лапами. Янг бьёт в полную силу - Эмбер Селика грохочет, как молот. Один удар - и Урса отлетает в стену, пробивая дыру. Но даже она начинает уставать. Чудовище наконец прорывается сквозь защиту Думгая — когти впиваются в броню, разрывая сервоприводы. Дум отшатывается, но успевает поймать руку врага. Они застывают в схватке - ярость против жажды крови. -Внимание, ваша броня повреждена, требуется ремонт. - Оповестил ВЕГА. -Я вижу! Заткнись и дай мне оружие помощнее! - Рычит Дум, сжимая зубы. -Принято. Запускаю капсулу. Свист с неба и в асфальт врезается металлический цилиндр. Шлюз шипит, открываясь, освобождая четырёхствольный пулемёт. Руби видит это и её глаза загораются, словно у ребёнка в магазине игрушек. -ВОТ ЭТО ПУШКА! - Восклицает она, чуть ли не подпрыгивая. Дум не тратит время на её восторг, вырывает пулемёт из капсулы, стволы движутся, раздвигаясь, механизмы шумят. Он наводит оружие на существо и жмёт спуск. Пулемёт ревёт, выбрасывая дождь свинца, что рвёт монстру кости, плоть, вжимает его в стену, тот вопит, мелкие гримм падают, разрываясь на части, словно малина в блендере. Пули свистят, снося на своём пути развалины, брошенные машины и кося всё, до чего долетают. Чёрный демон ещё жив, но ослаблен. Глаза его пылают, он издаёт гортанный рёв и бросается на Палача, желая разорвать его. Руби прыгает, замахивается косой и попадает твари по глазам, на миг дезориентируя его. Не долго думая ДУм врезается в него, хватает за руку, швыряет в асфальт с треском, наседает сверху и бьёт существо массивными руками, превращая его морду в месиво из костей и плоти, сопровождая всё это мерзкими звуками хлюпанья и треска. Финальный рывок - голова этого нечто срывается от шеи с характерным звуком и оно обмякает в луже собственной крови... -Во имя братьев... - Шепчет Блейк в благоговении и лёгком страхе от жесткости Палача. Дум поднимается, отбрасывая безжизненную голову. Броня скрипит, из‑под повреждённых сервоприводов сочится дым. Он тяжело дышит - не от усталости, а от ярости, ещё не погасшей в глазах. - Цель уничтожена, - хрипло констатирует он. ВЕГА тут же добавляет: -Угроза нейтрализована. Остаточная сила улья - 12%. - Заткнись, - бросает Дум, оглядываясь. - Что с ульем? Пульсирующая масса из костей и тьмы содрогается. Щупальца дёргаются, выбрасывая сгустки чёрной слизи. Из трещин вырываются последние Беовульфы - уже слабые, хаотичные, будто лишились воли. Руби, всё ещё с горящими глазами, поднимает косу: - Он слабеет! Надо добить! Блейк подходит ближе, всматривается в структуру: - Это не просто гнездо. Это… узел. Что‑то вроде нервной системы. Если разрушить ядро, всё рухнет. Вайс, осмотрев поверхность, замечает пульсирующий сгусток энергии: - Вот. Центр. Но он защищён - вокруг слои хитина и… что‑то вроде силового поля. Янг ухмыляется, хрустя пальцами: - Ну, значит, будем пробиваться. Кто первый? Дум выносит вход пинком ноги. Сразу команду обдаёт гнилостный, в перемешку с дерьмом, запах, будто улей гниёт изнутри, разлагается. -Фу! что за-! - Кривится Янг, закрывая нос. - Воняет просто чудовищно! Палачу же всё равно на запах, он чуял и хуже. -Хватит ныть. Пошли. Внутри улей ещё ужаснее, чем снаружи: Своды покрыты пульсирующими наростами, похожими на гигантские гнойники. Из трещин сочится вязкая субстанция - не то слизь, не то разлагающаяся плоть. Пол под ногами пружинит, будто живой; при каждом шаге из‑под него вырываются клубы зловонного пара. В воздухе витает туман, пропитанный спорами - он оседает на коже, вызывая лёгкое жжение. - Это… не просто гнездо, - шепчет Блейк, проводя рукой по стене. Пальцы оставляют следы в липком налёте. - Оно дышит. - Не трогайте ничего, - резко бросает Дум. Его визор сканирует пространство, выхватывая тепловые сигнатуры. - Здесь всё - часть единого организма. Руби, несмотря на отвращение, вертит головой, разглядывая причудливые формы: - Как будто внутри гигантского монстра… - Так и есть, - подтверждает ВЕГА. - Улей - симбиотическая структура. Каждый элемент выполняет функцию: одни фильтруют воздух, другие переваривают добычу, третьи… - Хватит лекций! - обрывает Дум. - Где ядро? -Я фиксирую всплеск энергии на верхнем уровне. -Значит идём туда. Не отставайте. Из тени вырывается щупальце — толстое, покрытое глазами‑бутонами. Оно хлещет по воздуху, целясь в Янг. Та реагирует мгновенно: Эмбер Селика вспыхивает, и удар отбрасывает тварь в стену. Щупальце извивается, но из трещин уже лезут новые - словно корни, проросшие сквозь камень. - Они везде! - кричит Вайс, активируя рапиру. Лёд сковывает ближайшие отростки, но те ломаются, выпуская облака едкого газа. Дум шагает вперёд, щит‑пила в руках гудит, разогреваясь. Он рубит первое щупальце - лезвие входит в плоть с хлюпающим звуком, брызжет чёрная жидкость. Второе пытается обхватить его за ноги, но он давит его ботинком, раздавливая, как червя. Чем ближе они к ядру, тем больше нарастает гадкое ощущение слежки, словно навязчивая песня в голове. Дум ускоряет шаг, бесцеремонно пробивая стены. Вдруг... Молнией в голове мелькает образ. Фигура, бледная, женская, усеянная чёрными венами, с пылающими красными глазами, которые пронзают душу... -"Не вмешивайся..." - Звучит жуткий голос в его голове, на миг Дум замедляется. -Что случилось? - Обеспокоено спрашивает Руби. - ... Ничего. Видел главную мразь. Идём. - Ты уверен, что ничего не случилось? - настаивает Руби, её коса чуть светится, готовая к удару. - Ты вдруг замер… - Видение, - отрезает Дум. - Не важно. Главное - ядро. Но внутри всё кричит: это не просто образ. Голос в голове - не галлюцинация. Он ощущает её присутствие, как холод на затылке. Наконец, спустя ещё орды монстров, они видят ядро. Мерзкий, пульсирующий красно-чёрной энергией шар. Видения бьют в голову сильнее, заставляя Палача сжимать зубы и рычать. Но он не останавливается, идя к последнему оплоту улья. Хватает ядро и начинает сжимать. Видения врезаются жгучей болью в его сознание, лицо фигуры мелькает всё чаще, что злит Палача. Треск! Ядро ломается, волна энергии сотрясает стены и улей начинает бесконтрольно трястись. -Выходим! - Ревёт Палач, пробивает стену с ракетницы и прыгает из улья, за ним остальные. Структура рушится... Волны гримм останавливаются...