Брак по контракту. Начало.

Утро было другим. Твайлайт проснулась не от звука будильника, не от шагов за стеной и не от шума машины, уезжающей в шесть утра. А от… тишины. Спокойной, мягкой тишины. Она посмотрела на часы. 08:17. Странно. Сансет уже должна была уехать. В офис. На встречу. Или хотя бы закрыться в кабинете. Но было тихо. Твайлайт натянула мягкий свитер, убрала волосы в небрежный хвост и босиком вышла в коридор. Кухня светилась тёплым солнцем. Окна были открыты, и лёгкий ветер развевал занавески. И там, у кофеварки — стояла Сансет. Впервые не в деловом костюме, а в простых серых брюках и чёрной футболке, с кружкой в руках и задумчивым лицом. — Ты не уехала? — с удивлением спросила Твайлайт. Сансет повернулась. — Нет встреч. Я отменила. Иногда всё можно послать к чёрту. — Даже инвесторов? — мягко усмехнулась Твайлайт. — Особенно инвесторов. На мгновение в воздухе повисло что-то тёплое. — Хочешь… завтрак? — спросила Омега, немного нерешительно. — Не откажусь. — ответила Сансет и села за стол. И впервые за всё это время они ели вместе. Без официантов. Без помощников. Без ожиданий. Просто омлет, тосты и кофе. Сансет не говорила много. Но Твайлайт заметила — она не смотрела в телефон, не проверяла почту. Просто… ела. Здесь. Сейчас. С ней. --- Когда завтрак закончился, Твайлайт убирала со стола. Сансет встала и подошла ближе, взяв из её рук чашку. Их пальцы соприкоснулись — и обе на мгновение замерли. Тепло. Настоящее. Не пугающее. — Спасибо, — тихо сказала Сансет. — За это утро. Это было нечто большее, чем просто благодарность за завтрак. Это было признание: ты есть, и я это вижу. --- Тем временем, ферма Эплджек. День был солнечным, и Эплджек с Рарити поехали в город — за продуктами и кое-какими вещами для кухни ресторана. На рынке Эплджек шла уверенно, в джинсах и клетчатой рубашке, с корзиной в одной руке. Рарити — в светлом платье и идеально подобранных очках от солнца. Их часто провожали взглядами. Некоторые Альфы переглядывались. Но больше всего внимания Рарити получала от других Омег. — Почему они смотрят? — спросила Эплджек, напряжённо. — Потому что я красива. И иду рядом с самой обсуждаемой Альфой в округе, — невозмутимо ответила Рарити. — А ты улыбаешься им. — И что? Я не принадлежу тебе. Ты не… пометила меня. Эти слова ударили больно. Эплджек остановилась и встала напротив. — Ты серьёзно думаешь, что я не хочу? Рарити вздохнула. — Я думаю, ты хочешь многое. Но у тебя… всё всегда грубо. Быстро. Напрямую. А я не могу быть ещё одной “Омегой на пару недель”. Я не для твоих страстей. Я для того, кто меня… услышит. Эплджек молчала. Стиснула кулак. Потом вдруг — мягко взяла её за запястье. — Я не умею быть мягкой. Но я хочу учиться. Для тебя. Рарити замерла. Она не ожидала этого. Ни в жизни. Ни от такой, как Эплджек. И, впервые с того дня, когда они познакомились, она не отдёрнула руку. --- В доме Сансет, поздно вечером. Твайлайт проходила мимо кабинета, собираясь лечь спать. Но дверь была приоткрыта. Сансет сидела за столом, облокотившись на руки. Без ноутбука. Просто с бокалом вина. Одна. И вдруг… смахнула пальцем что-то с щеки. Слеза? Твайлайт уже собиралась уйти, не мешать. Но тихо постучала. Сансет подняла глаза. Молчала. — Я… могу что-то сделать? — мягко спросила Твайлайт. — Просто… посиди рядом. Немного. Молча. Она не ответила. Просто вошла. И села рядом. Так они и сидели. Без слов. Две души, уставшие от всего. Но нашедшие друг друга, пусть и случайно. Твайлайт уже неделю жила в особняке Сансет. Он был просторным, но холодным. Ни в буквальном смысле — отопление работало прекрасно — а в каком-то... личном. В нём всё было стерильно, упорядочено, как будто в жизни хозяйки не было места случайности. Сансет, несмотря на строгий внешний вид и деловую натуру, не обижала её, но и не старалась быть тёплой. Она была внимательной, но не ласковой. Щедрой, но не открытой. Альфа — и этим всё сказано. Твайлайт же старалась не мешать. Она всё больше времени проводила в библиотеке, которую обнаружила на втором этаже. Полки до потолка, старые издания, запах бумаги и чернил — это напоминало ей о доме. И немного успокаивало. Иногда Сансет заходила туда. Молча. Просто чтобы убедиться, что всё в порядке. И каждый раз, увидев Твайлайт, погружённую в книгу, она замирала у двери на несколько секунд, как будто собираясь что-то сказать. Но лишь кивала и уходила. Так шли дни. Однажды вечером Сансет вернулась домой позже обычного. В голосе — усталость, в глазах — злость. Она вошла на кухню и увидела, как Твайлайт, закатив рукава, пробует что-то жарить на сковороде. — Ты... готовишь? — спросила Сансет, удивлённо поднимая бровь. — Я... думала, ты будешь голодна. Ты ведь почти ничего не ешь, — тихо сказала Твайлайт, слегка нервничая. — Я нашла пару книг по рецептам. Надеюсь, не сожгла кухню. Сансет вздохнула и присела за барную стойку. — Пахнет лучше, чем всё, что мне сегодня подали на встречах. Они поужинали вместе. Без лишних слов, но не в тишине — в мягком, спокойном молчании. Твайлайт впервые уловила в глазах Сансет нечто тёплое. Может, благодарность. Может, интерес. На следующий день Сансет купила для неё новую книгу. Не электронную — настоящую. С кожаным переплётом и золотым тиснением. Просто положила её в библиотеке на стол, ничего не сказав. Твайлайт нашла её, когда Сансет была уже на работе. И с того дня они начали говорить. Немного. Осторожно. Но уже не как незнакомки. Прошла неделя с тех пор, как Твайлайт появилась в особняке Сансет. Сама идея «жены по договору» всё ещё оставалась для обеих слишком странной, слишком непривычной. Но одна не могла уйти, а другая не привыкла отступать. Твайлайт часто просыпалась до рассвета. Ей снились сны — порой тревожные, порой странно нежные. Но неизменно в них была Сансет. Иногда — как яркое солнце, иногда — как угроза. Сегодня она впервые решилась зайти в кабинет хозяйки без стука. — Эм... я принесла чай, — её голос дрожал. Сансет, сидевшая за столом в строгом костюме, подняла взгляд. — Ты не обязана. — Я знаю, — Твайлайт опустила глаза, — но... ты вчера выглядела уставшей. Сансет кивнула. Впервые за всё время между ними повисло молчание, которое не давило. — Садись, — спокойно сказала Альфа, жестом указывая на кресло напротив. Твайлайт села, дрожащими пальцами наливая чай в тонкие фарфоровые чашки. Сансет наблюдала за ней внимательно. Она была умной — это сразу стало ясно. Но при этом — скованной, будто её держали в клетке слишком долго. — Ты не обязана играть роль, — вдруг сказала Сансет. — Здесь никто не требует от тебя быть послушной Омегой. Твайлайт удивлённо взглянула на неё. — Но... ты ведь взяла меня как... — Как возможную партнёршу. Но я предпочитаю выбирать по-настоящему. Не по запаху, не по иерархии, а по тому, кто ты есть. Молча, Твайлайт подняла чашку к губам. Жасмин пах тихо, нежно. — А ты? — осторожно спросила она. — Почему ты одна? У тебя же есть всё. — Потому что я выбираю одиночество. Оно безопасно. Оно не вонзает нож в спину, когда ты теряешь контроль. Ответ был горьким. Твайлайт поняла: в этой женщине больше боли, чем она когда-либо признает. --- На ферме Эплджек, между тем, дела шли лучше. Сильная Альфа, она умела держать всё под контролем. Но с Рарити всё было не так. Омега, спасённая из приюта, держалась сдержанно. Даже гордо. Она не просила жалости. Не тянулась к ней, но и не убегала. — Ты умеешь доить коров? — усмехнулась Эплджек. — Я... — Рарити моргнула. — Нет. Но умею готовить великолепные блины. С клубничным джемом. Улыбка, что мелькнула на лице Эплджек, была искренней. — Пожалуй, ты будешь первой Омегой, которая не сбежит на третий день. Рарити слегка наклонила голову. — А ты — первой Альфой, которой я не боюсь. Между ними промелькнуло что-то. Тёплое. Глубокое. Но пока ещё далёкое от того, что можно было бы назвать любовью. --- Сансет сидела в тишине, уткнувшись в экран планшета, но глаза её уже давно не следили за строками документа. Мысли были где-то между прошлым и будущим, между тем, как Твайлайт сегодня взглянула на неё за завтраком — и тем, что она ничего не сказала. Почти неделя прошла с того момента, как омега переехала в её дом. Ни одной ссоры. Ни одного упрёка. Ни одного... сближения. Сансет всегда знала, что будет трудно. Она не верила в романтику. Контракты, выгода, выглаженные рубашки и аккуратные подписи. А теперь? Каждое утро, слыша, как тихо хлопает дверь ванной, она ощущала странное щемящее тепло, будто кто-то осторожно заполнял пустоту в её груди. Сегодня было воскресенье. День, когда она обычно ехала к Эплджек на ферму, чтобы хоть как-то вырваться из своего стерильного мира из стекла и бетона. Но сейчас ей не хотелось уходить. Слишком тихий был дом без этих лёгких шагов и приглушённого голоса. Она встала, подошла к двери Твайлайт и постучала. — Да? — откликнулась омега немного настороженно. — Прогуляешься со мной? — спросила Сансет, стараясь звучать нейтрально. Твайлайт открыла дверь. На ней был мягкий свитер и джинсы, волосы распущены. Никакой косметики. Естественная. Настоящая. — А куда? — Просто... в парк. Погода хорошая. Твайлайт чуть улыбнулась. И кивнула. --- В парке было пусто. Только ветер шелестел в листьях, и где-то вдали слышался лай собаки. Они шли молча. Сансет впервые позволила себе не прятаться за деловым выражением лица. А Твайлайт впервые не пыталась спрятать руки в рукава или сжаться в комок. — Ты не обязана быть благодарной, — внезапно сказала Сансет. — Я... не покупала тебя. Твайлайт остановилась. — Но ты меня и не выбрала просто так. Я — удобная. Умная, тихая. Без семьи. Сансет напряглась. — Не смей обесценивать себя, — резко сказала она. — Я... я увидела тебя и поняла, что хочу, чтобы ты была рядом. Не как омега. Как человек. Но я не умею... быть рядом. — Она замолчала, вглядываясь в её глаза. — У меня никогда не было кого-то, кто смотрел бы на меня не из страха, а из уважения. Или интереса. Я не знаю, чего ты хочешь. Но если ты когда-нибудь... захочешь уйти, я отпущу. В глазах Твайлайт что-то дрогнуло. Её губы сжались, руки стиснулись в кулаки. А потом она неожиданно обняла Сансет. Осторожно. Как будто боялась быть прогнанной. Сансет застыла. Сердце бешено колотилось. — Я... не знаю, чего я хочу, — прошептала Твайлайт. — Но впервые мне не страшно. Это уже многое значит. Особняк Сансет был утопающим в тишине — не мёртвой, не пустой, а тяжелой, как воздух перед грозой. Твайлайт сидела у широкого окна в одной из гостевых комнат, обнимая колени. Она не чувствовала себя пленницей, но и свободной — тоже. Сансет не навязывалась. Она была точной, как часы: приносила отчёты, оставляла чай, иногда появлялась в дверях с простым вопросом — всё ли в порядке. И уходила, не дождавшись ответа. Это было... странно. Для Твайлайт, привыкшей к приказам, к давлению, к ожиданиям — такое молчаливое уважение пугало. Тем вечером Сансет, как обычно, постучалась в дверь, но не вошла сразу. — Можно? Твайлайт подняла голову. Она кивнула. Сансет зашла с подносом. На нём — клубничный чай и тонкая книга в кожаном переплёте. Она поставила всё на стол, не подходя ближе. — Я подумала... ты, возможно, захочешь что-то почитать. Здесь эссе о природе Омега-инстинкта в условиях равноправного партнерства. — Её голос был мягким, почти нейтральным. — Ты считаешь меня слабой? — спросила Твайлайт, вдруг резко. Сансет не дрогнула. — Нет. Я считаю тебя травмированной. И очень умной. И... не обязанной оправдывать чьи-то ожидания. Даже мои. Твайлайт отвела взгляд. В горле стоял ком. Сансет уже повернулась, чтобы уйти, когда Твайлайт прошептала: — Ты правда хочешь брака? — Не как покупку. Не как сделку. Мне нужен кто-то рядом. По-настоящему рядом. Но... — Она на мгновение замолчала. — Не сразу. Мы оба учимся. И с этим ушла. --- На ферме Эплджек день начинался с рассвета. А сегодня — с неожиданного визита. Рарити стояла у ворот, прижимая к себе коробку с шитьём и испуганно оглядываясь. — Привет, — сказала Эплджек, вытирая руки от пыли. — Ты чего такая? — Пришла... спросить, — проглотила ком в горле Рарити, — не нужна ли тебе помощь. Или... компания. Эплджек прищурилась. О, она видела этот взгляд раньше. Но в глазах Рарити не было вожделения. Только одиночество. — Хочешь чай? У меня мята свежая. Сама собирала. Рарити кивнула. Словами было бы сложнее. --- Сансет смотрела в экран. Там были цифры, графики, прибыль её компании. Всё росло. Всё было стабильно. Всё — кроме неё самой. Внизу под лестницей раздался лёгкий шаг. Твайлайт подошла — в руках была книга, которую та ей дала. — Я не согласна с автором, — сказала она. — Он слишком биологизирует. Сансет усмехнулась. — Отлично. Спорим? — Только если после — клубничный чай. Впервые за несколько недель — в их взгляде мелькнуло настоящее тепло. И это был первый шаг. --- Прошла неделя с тех пор, как Твайлайт поселилась в доме Сансет. Все было… непросто. Альфа держалась спокойно, вежливо, но холодно. Ни одного лишнего прикосновения, ни одного взгляда, который Твайлайт могла бы назвать «нежным». Но в этом и была суть Сансет — самоконтроль, дисциплина, сдержанная сила. Твайлайт, несмотря на внутреннюю тревогу, начала постепенно обживаться. Она читала книги из библиотеки хозяйки, иногда работала в саду или помогала на кухне, хотя кулинария ей не давалась. И именно одна из таких попыток закончилась неожиданным моментом. — Ты опять пыталась испечь пирог? — Сансет вошла на кухню с лёгким раздражением, понюхала воздух и чуть скривилась. — Он снова подгорел. Твайлайт растерянно поправила очки, на лице было покраснение и обида: — Я просто… хотела поблагодарить тебя. За всё. Сансет подошла ближе. Обычно она сохраняла дистанцию. Но сейчас, глядя в большие глаза своей Омеги, полные ожидания и лёгкого страха, что-то внутри неё дрогнуло. — Не нужно благодарностей. Просто... — Она на секунду замялась. — Постарайся не поджигать кухню. Твайлайт невольно улыбнулась. Это было… почти похоже на шутку. Почти. Сансет смотрела на неё молча. Она впервые так внимательно всматривалась в лицо Твайлайт: в мягкие черты, в упрямо сжатые губы, в дрожащие ресницы. И вдруг что-то внутри Альфы дёрнулось — не звериное, а человеческое. Слишком человеческое. — Спасибо, — прошептала Омега, — я стараюсь. Сансет отвернулась. — Я знаю. --- У Эплджек всё иначе Тем временем, на ферме Эплджек, всё было куда бурнее. Сильная, уверенная в себе Альфа никогда не умела быть мягкой. И Рарити, с её тонкими руками, пронзительным взглядом и привычкой всё контролировать, казалась ей загадкой. Когда Рарити впервые осталась ночевать в доме Эплджек — не потому что была обязана, а потому что захотела — между ними повисло напряжение. Молчание, которое хотелось нарушить. И в ту ночь, лежа в гостевой спальне, Рарити впервые почувствовала: ей не страшно. Она не в приюте. Здесь нет холодных стен и грубых приказов. Здесь... пахнет яблоками, деревом и свежестью. А за стеной Эплджек лежала без сна, стиснув зубы. Ее тянуло к Рарити. Слишком сильно. Слишком опасно. А она всегда боялась быть грубой. Особенно с той, кто ей действительно нравился. --- Прикосновения Твайлайт сидела в кресле у камина, завернувшись в плед. На коленях — книга. Она не заметила, как Сансет вошла в комнату. Только почувствовала лёгкое движение воздуха, тепло чужого тела. Сансет опустилась рядом, молча. — Ты устала? — спросила Твайлайт тихо. — Нет, — ответила Альфа. — Просто хочу побыть рядом. Это было впервые. Твайлайт замерла, сердце заколотилось. Она медленно подняла взгляд и увидела, как Сансет смотрит в огонь. В её глазах был свет. И что-то ещё — как будто она боролась с собой. Твайлайт опустила голову ей на плечо. Осторожно, как будто боялась быть оттолкнутой. Сансет не пошевелилась. Но её рука легла на плед. Тихо, медленно, она сжала его… рядом с рукой Твайлайт.