Тень у подножия трона

      Едва солнце поднялось над горизонтом, король вместе с приближёнными и знатными гостями отправился на соколиную охоту в Королевский лес. Это было не просто утехой: охота служила подготовкой для юных дворян к будущим битвам. Здесь они учились убивать живность, сдирать шкуры. Здесь впервые слышали предсмертный визг, видели, как кровь окрашивает оружие и как страх сковывает добычу. Некоторые лорды и короли, охваченные пылом, пили тёплую кровь убитого зверя, словно подражая предкам древности. А иные — обливались ею из чащи, если зверь был достаточно огромен для этого, будто надеялись стать сильнее от этого ритуала.       Сирион не любил всё это с самого детства и никогда не принимал участия в подобном. Несмотря на начальные протесты его семьи, единственный человек, который поддержал Сириона в этом решении, была его мать. В её взгляде не было разочарования — только тихое понимание.       Поднимаясь в покои лорда Старка с кипой бумаг мимо малого зала, Сирион замечает в нём девочку. Ей было лет девять, не больше. Одета в тунику, стянутую на поясе ремнём. Она перепрыгивала с ноги на ногу, кружилась, делала сальто и какие-то выпады — будто в руке у неё был меч. Сирион остановился, невольно наблюдая, как она заканчивает очередной замах и резко оборачивается, молча смотря на него.       — Вы Сирион, сын короля? — спросила не по-детски серьёзно.       — Да, а ты дочь лорда Старка, верно? Арья?       Она утвердительно кивнула.       — Что вам здесь нужно? Вы к моему отцу? — В её голосе была какая-то обида, но что он такого сделал? Не могла же она обидется из-за того, что она была замечена за своими странными занятиями.       — Да. Мне нужно передать кое-что ему.       Арья внимательно рассматривала принца, будто решала, верит ли.       — Вы на него не похожи. И не похожи на лорда Ренли.       — Не похож, — ответил легко, понимая о сравнении отца и сына.       — А ты непохожа на свою сестру.       — Братьям и сёстрам необязательно быть похожими.       — Как и сын необязательно должен быть похож на отца, но бывает так, что мы одинаковые снаружи, но разные внутри. А бывает и наоборот.       Принц жестом попросил подождать стражу на лестнице, а сам подошёл к дочери десницы. Арья уже со скептицизмом посмотрела на него и продолжила:       — Ваш отец убил Леди! Приказал её убить, вернее, но… это одно и то же.       Он чуть вскинул бровь.       — Леди?       — Лютоволка Сансы.       — Ты должна называть короля «его величество». И если волк напал на принца Джоффри, его следовало наказать. Но я сожалею, что наказание было таким суровым.       Последнее предложение Арья явно пропустила мимо ушей или не желала слышать, она выглядела разозлённой.       — Это была не Леди! Это была Нимерия, моя волчица! И она всего лишь пыталась меня защитить! А Леди даже рядом не была.       — Тогда почему пострадала волчица твоей сестры?       Она поколебалась.       — Нимерия… Убежала. Они не смогли её найти.       Что-то было в её колебании, в том, как она отвела взгляд, закусила губу. Это длилось всего несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы понять, что она что-то скрывает. Конечно, наказывать одного волка вместо другого было неправильно. И снова говорится, что отец отдал такой приказ.       — Может, Старая Нэн была права. Это было предзнаменование. Олень убил мать-волчицу, — продолжила Арья Старк, смотря куда-то в сторону.       «Олень убил мать-волчицу?», — это такие детям рассказывают историю на Севере?       — Кто такая старая Нэн и что это за история?       Арья вернула на него свой взгляд и быстро затараторила:       — Старая Нэн — это служанка и наша нянька в Винтерфелле. И она, наверное, самая старая его обитательница. А история эта о том, что наших волков мы нашли не просто так, а что это послание Старых Богов. Волчица погибла от рогов оленя. Вот и получается — предзнаменование опасности: олень убивает волка.       Она с любопытством смотрела на него, резко сменив русло беседы.       — Я слышала, как говорят некоторые слуги, рыцари и даже лорды, что вам не нравится мой отец.       Он усмехнулся.       — Маленькие девочки не должны подслушивать чужие разговоры.       — Это не подслушивание! Никто не делает из этого секрета. Люди говорят, вы сами не прочь стать Десницей, если бы возраст вам позволял. Или поддержать кандидатуру лорда Ренли. Лорда Станниса. Или сира Джейме. Так как вы с ними очень близки.       — Ты всегда веришь тому, что все говорят? При дворе борются разные группировки и каждый хочет получить кусок королевского пирога. Я не враг твоему отцу. И никогда не пытался продвинуть чью-либо кандидатуру на пост десницы.       За все время разговора Арья Старк показалась неуверенной. Откуда-то раздался женский голос, зовущий девушку, но дочь десницы не двинулась с места.       — Ты всегда игнорируешь, когда тебя зовут?       — Это всего лишь септа Мордане. Зовёт меня на урок вышивания. — А тебе не нравится септа или вышивание?       — Зачем мне это? Или танцы? — Она смотрела с вызовом.       Он ответил автоматически, не думая об этом:       — Как я должен уметь держать меч, так и ты — иглу.       — Но почему? — смотрела на него глазами ребёнка. Ребёнка, ищущего ответы и бросающего ему вызов.       — Однажды ты станешь женой лорда и будешь заведовать замком во временна его отъездов, принимать гостей. И тогда ты поймёшь, что умея кланяться, петь и очаровывать, ты завоюешь доверие своих слуг и подданных. Пусть твой мейстер и септа не говорили тебе это, но женщины тоже обладают властью. Тихой, но глубокой. Иногда куда большей, чем у их мужей.       — Арья, иди сюда, или я вынуждена буду рассказать твоему лорду-отцу о твоём непослушании, — голос на этот раз был более твёрдым.       — А если я научусь сражаться, как ты, то разве это плохо? Нимерия, например, так подчинила себе Дорн.       «Нимерия?» — подумал Сирион. Она назвала свою волчицу в честь королевы Ройнаров?       — Так вот в честь кого ты назвала своего лютоволка?       — Да. Она моя героиня, что возглавила свой народ в тяжёлый час. Собрав все оставшиеся суда, погрузила в них свой народ — женщин и детей — и отплыла вниз по Ройне. Совершив исход с их старых земель в Эссосе на юг Вестероса, в Дорн. Проведя в скитаниях более четыре лет.       — Большинству девочек интересны прекрасные девы из песен, Джонквиль с цветами в волосах.       — Эти девочки дуры!       Сирион засмеялся тихо. Младшая дочь Старка ни похожа ни на свою, ни на его сестру, ни на кого из знакомых ему леди, которые хоть раз ему встречались.       — Твой мейстер хорошо тебя обучил.       — И не только мейстер. И ты мне не ответил на вопрос.       — Вопрос? Ах, верно, насчёт умения владения мечом для леди. Ну, многие бы сказали, что это недостойно девушки из высшего общества, но я лично не вижу в этом ничего страшного. Однако не забывай о том, что я тебе сказал до этого, о правилах хорошего тона.       Собравшись уже уходить, Сирион вспомнил о её чудаковатых танцах:       — Тебя хорошо обучили истории, но вот с танцами, я заметил, у тебя плохо. Что ты здесь вытворяла перед моим приходом?       Позади них снова послышался голос септы. Через мгновение она появилась в проходе и застыла, увидев, кто стоит рядом с её ученицей. Присев в реверансе.       — Ох, простите меня за неподобающие появление перед вами, Ваше Королевское Высочество.       — Ничего страшного, септа Мордане. И это я приношу извинения, что задержал леди Арью. Я слышал, что вы её звали, но мне хотелось познакомиться с дочерью нашего десницы поближе. Если кого и наказывать за ваши сорванные занятия — так это меня.       Арья глядела с ошарашенными глазами на принца, но одновременно в них была и благодарность.       Септа же хотела что-то ответить принцу, но Арья, видимо, в своём репертуаре резко повернулась к нему спиной и подошла к септе:       — Идём! Хватит суетиться!       Сирион едва сдержал улыбку жалея бедную женщину, а Арья, остановившись, посмотрела через плечо добавила:       — А вы, если хотите узнать, что это за танец, приходите сюда в час воробья. Через день после завершения турнира.       Он посмотрел ей вслед. Дикая, упрямая, яркая. И — настоящая.