За кулисами любви

      Выходные. Все ждут этих двух дней больше всего на свете. Особенно школьники. Ведь два дня без уроков и без ранних подъемов — уже почти праздник. Домашка, конечно, никуда не девалась, но на этот раз у Сони была самая интересная домашка, которую она ждала всю неделю.       На технологии учительница дала им задание — приготовить салат дома, в парах, и принести на пробу в понедельник. Чтобы не просто сдать, а поделиться с одноклассниками — как на настоящем фуршете.       Соня и ее подруга Даша выбрали готовить у Сони дома: во-первых, просторная кухня, во-вторых — мама обещала помочь и даже «не вмешиваться слишком сильно», а это уже дорогого стоило.       Сейчас девочки лежали на кровати Сони, в ее комнате, с планшетом между собой. Кровать была уставлена мягкими игрушками, а на подоконнике стояла кружка с остывшим какао. Солнечный свет пробивался сквозь занавески, и в воздухе витал легкий аромат ванили — мама недавно принесла им печенье.       На экране были картинки — салаты, фуршеты, рецепты. У них был выбран салат. Найдено несколько видео, как они будут готовить, некоторые ингредиенты даже были разложены на кухне. Осталось только последнее. Презентация.       — Может, в пластиковых стаканчиках? — предложила Даша, приподнявшись на локтях и рассматривая одно из фото. — Помнишь, как на празднике делали мороженое в таких? Это удобно.       — Я думала о другом, — протянула Соня, задумчиво крутя пальцем фотографии. — Стаканчики потом все равно придется убирать. А вот смотри, — она зашла на нужную картинку и повернула планшет к подруге. — Можно сделать на тарталетках. Красиво, аккуратно, и без лишних хлопот. И съедобно же.       На фото маленькие корзиночки выглядели празднично — золотистые, аккуратно выложенные, с зеленью и соусом сверху.       Даша прищурилась, наклоняясь ближе.       — Но они же совсем крошечные. Этого мало на каждого.       Соня фыркнула.       — Так есть побольше, не переживай. Видишь вот эти? — она пролистнула ниже, показав чуть более широкие тарталетки, — такие можно заказать онлайн. Хочешь — хоть штук тридцать.       Даша на секунду представила целый поднос аккуратных маленьких салатиков, и ее сомнения мгновенно растаяли.       — Тогда да, — улыбнулась она, кивнув с решимостью. — Так и сделаем!       В дверь постучали.       — Сонь, — Вика открыла, опершись рукой о косяк. На лице — легкая улыбка, в другой руке она держала телефон. — Как у вас дела?       — Отлично! Мы уже все решили, — радостно ответила она, поднимая глаза от планшета.       — Замечательно. Только вам стоит поторопиться, — сказала Вика, с хитрым прищуром, — а то папа внизу, кажется, собирается съесть все ваши ингредиенты.       Соня фыркнула. Ее отец и еда — тема вечная. Если на столе стояло хоть что-то съедобное, Игорь непременно должен был «попробовать».       Но вдруг ей в голову пришла мысль — там же были перчики. Те самые маленькие зеленые, которые они оставили для одного дела. Очень острые. А папа любил перец.       Лицо Сони резко изменилось.       — О, нет… — только и выдохнула она, бросив планшет на кровать и рывком сорвавшись с места.       Вика не успела даже моргнуть, как дочь уже неслась по лестнице. Даша на секунду растерялась, потом тоже вскочила и побежала следом.       — Пап! Не ешь!.. — донесся внизу испуганный крик.       Соня вбежала на кухню, затормозив у порога. Картина перед глазами была почти комична, если бы не катастрофической. Игорь стоял у стола, спокойно держа в руке маленький зеленый перчик и, с совершенно довольным видом, уже откусил большую часть.       — Что? — невинно спросил он, жуя с характерным хрустом, даже не подозревая. — Да ладно тебе, Сонь, я взял всего один. Ну, может, два… Но я посмотрел, в холодильнике все есть!       Даша подбежала за ней, едва не врезавшись в спину подруги, и замерла с широко раскрытыми глазами.       — Пап, они… — Соня сглотнула, глядя на него с ужасом. — Острые. Очень.       — Правда? — Игорь приподнял брови и посмотрел на зеленый перчик с легким интересом. — А я ничего не почувствовал.       — На самом деле, они как чили, только сильнее, — пробормотала Соня, с виноватым видом теребя край кофты.       Вика уже подошла к ним, непонимающе глядя на дочь и после на мужа.       — Странно, — пробормотал он, нахмурившись. — Тогда почему я ничего…       Он не договорил.       Пауза длилась всего секунду — и вот уже в его глазах мелькнула тень осознания.       А потом началось.       — О-оох, — выдохнул Игорь, вздрогнув всем телом, и вдруг закашлялся.       Кашель рванул резко, будто изнутри кто-то ударил по легким. Он согнулся, хлопнув себя по груди.       Жжение шло от горла к небу, дальше — прямо в нос, в глаза, в уши. Казалось, внутри вспыхнул костер.       — Чт… черт… — прохрипел он, хватая воздух ртом, как рыба.       Он потянулся к стакану с водой на столе, жадно сделал глоток. Но стало только хуже и он закашлялся снова, теперь уже громче.       В панике он схватил первое, что попалось под руку — разрезанные помидоры, быстро сунул в рот пару ломтиков. Помидоры не помогли. Ни капли. После он подбежал к холодильнику почти с отчаянием, и вытащил бутылку молока. Сорвав крышку, залпом выпил половину.       Вика подошла ближе, тревога нарастала.       — Игорь? Ты как?       Он тяжело опустил бутылку, выдохнул сипло.       — Что… это было? — прохрипел Игорь взглянув на дочь.       — Нам сказали, что это другой сорт чили, — тихо произнесла Соня, виновато опустив глаза.       — Зачем вы… — он не договорил, так как огонь снова жжал его горло в тиски и он закашлялся снова.       Игорь снова поднял молоко, но оно вскоре закончилась, а жжение не ушло.       — Дай мне что-то… — прохрипел он жене, оперевшись на столешницу, чувствуя как глаза начинают слезиться.       Вика молниеносно оглядела кухню. Ее взгляд упал на лимон — она быстро разрезала его и протянула мужу. Он поморщился от кислоты, но съел. Пока он пережевывал, Вика открыла холодильник и достала йогурт, отдав ему.       Тем временем девочки лишь могли смотреть на все это.       Даша хмыкнула, пытаясь сдержать смешок.       — Да уж… купили перчики… — пробормотала она тихо.       Соня же смотрела как лицо отца становится все более красным.       — Не то слово, — тихо ответила она, тяжело вздохнув.

***

      Через некоторое время, когда острый огонь наконец утих, Игорь и Вика уже сидели на диване в гостиной.       На журнальном столике стоял почти пустой пакет молока и рядом стакан воды. Игорь же держал у виска импровизированный компресс — полотенце, в которое Вика завернула несколько кубиков льда. У него подскочило давление.       Перед ними стояли Соня и Даша, скрестив руки внизу с виноватым видом.       — Ну, и что это вообще было? — хрипло спросил он, переводя взгляд с одной девочки на другую. — Это что за салат такой? Мексиканский, с таким перцем?       — Нет, — тихо сказала Даша, опуская взгляд в пол. — Это другой салат.       — Пап, все не так, — Соня сделала шаг вперед, нервно перебирая пальцами край кофты. — Мы не собирались добавлять перец в салат.       Она замялась, тихо добавив, едва слышно:       — По крайней мере… не в общий.       — Что? — Вика нахмурилась. — Кому тогда вы собирались его подложить?       Даша покосилась на Соню, потом виновато подняла глаза.       — Мы просто… хотели сделать пранк. Розыгрыш.       — Да, мам, — подхватила Соня, торопливо, будто боялась, что сейчас их прервут. — Мы бы не стали класть это в общий салат! Это было только ради одного мальчика.       — Мальчика? — переспросила Вика, скрестив руки на груди и приподняв бровь.       — Да, Никита, — Соня вздохнула и нервно взмахнула руками. — Он нас достает!       — Постоянно, — подхватила Даша, — дергает за волосы, издевается, мешает слушать учителя.       — И обзывается еще! — Соня кивнула, чувствуя, как в голосе снова появляется обида. — Мы просто хотели его проучить. Только один перчик в тарталетку, и все.       Игорь закатил глаза и слабо усмехнулся:       — То есть вы решили его убить?       — Пап, ну, не надо так… — тихо возразила Соня, сжав руки перед собой.       — А как иначе это назвать? — он слегка качнул рукой с полотенцем. — Ваш маленький перчик вон что со мной сделал! Взрослого мужчину, между прочим. А теперь представь, что было бы с десятилетним мальчиком.       Соня опустила голову. Ее плечи поникли, а губы поджались в виноватую линию.       — Прости, пап.       — Простите… — повторила за ней Даша почти шепотом.       Вика чуть выдохнула, прислоняясь спиной к дивану.       — Боже, какие страсти в школе, — сказала она, усмехнувшись.       Игорь бросил на жену взгляд, с легким оттенком иронии. Потом снова перевел глаза на Соню.       — Слушай, я понимаю, проучить — это одно. Но вы же должны хоть немного понимать силу своих действий, — сказал он уже мягче, понижая голос. — Не могли выбрать перчик попроще, а?       Соня удивленно подняла глаза.       Она ожидала, что отец будет сердиться, ругать как это плохо, но вместо этого его взгляд был теплым, почти озорным.       Соня почувствовала, как что-то сжалось в груди, и невольно улыбнулась.       — Нет, подожди-ка, — вмешалась Вика, резко выпрямившись, повернулась к мужу. — Ты сейчас серьезно? То есть ты это еще и одобряешь?       — Вик, да ладно тебе, — Игорь развел руками, стараясь не улыбнуться. — Проучить хулигана остроумным способом — почему бы и нет? Это всего лишь перчик.       — Всего лишь перчик? — переспросила она, приподняв бровь. — Посмотри на свое лицо, дорогой, что сделал этот маленький перчик.       — Они просто не рассчитали дозу, — он пожал плечами. — В остальном идея… довольно хорошая.       — Так, ты хочешь, чтобы классная руководительница позвонила нам из-за этого? — Вика нахмурилась. — И напомню, если с этим мальчиком что-то случится, спросят не с них, а с меня. Что не уследила за готовкой.       Игорь склонил голову набок.       — Ладно. И что ты предлагаешь? Нам вмешиваться в их детские войны?       — Не надо! — резко воскликнула Соня, сделав шаг вперед, обратив на себя взгляды родителей. — Не надо, пожалуйста. Он тогда будет только больше издеваться! Скажет, что мы ябеды! Это… хуже.       Игорь выразительно посмотрел на жену.       — Вот видишь?       Вика вздохнула, покачав головой.       — Мы не собираемся вмешиваться, — сказала она спокойно. — Я просто говорю, что есть другой способ решить это, сняв с себя обязанность.       Соня приподняла брови.       — Какой?       Вика посмотрела на дочь, и уголки ее губ медленно поползли вверх.       — Ну, есть одна идея… — протянула она загадочно.

***

      В понедельник утро выдалось на удивление бодрым. Школа гудела, как улей — дети суетились с контейнерами, кто-то бежал по коридору с банками, кто-то договаривался о последней ложке майонеза.       На уроке технологии класс превратился в маленький кулинарный фестиваль.       На партах стояли салаты, закуски, кто-то даже принес пирог. Запахи перемешались — от свежей зелени до сладких яблок. Учительница, спокойная, с улыбкой пробовала ложку за ложкой, отмечая что-то в блокноте.       Когда очередь дошла до Сони с Дашей, девочки выпрямились, будто на сцене.       Их салат выглядел по-настоящему аппетитно: небольшие тарталетки, наполненные кусочками курицы, свежими помидорами, кукурузой, зеленью и заправкой из лимонного сока. Сверху все было украшено крошкой сыра и маленьким листиком базилика.       Учительница взяла одну тарталетку, попробовала — и одобрительно кивнула.       — Ммм, вкусно! Свежо, с легкой кислинкой. Видно, что вы постарались. Очень хорошая работа, девочки.       Соня с Дашей переглянулись, сияя.       — Значит, не потратили зря столько часов, — прошептала Даша.       Соня сдержала улыбку, но глаза горели от радости. Их действительно похвалили.       К тому же, после их салат вошел в тройку лучших.       Однако праздник портил один человек. Никита, сидевший позади, то и дело отпускал ехидные комментарии.       — А мясо-то хоть настоящее? Или из столовки взяли? — с усмешкой бросил он.       — Сам попробуй — узнаешь, — спокойно ответила Соня, даже не повернувшись.       — Нет уж, — протянул он с кривой ухмылкой. — Еще отравлюсь вашим «рестораном».       Даша сжала губы, но Соня только вздохнула, чувствуя как внутри все равно закипало.       Она взглянула на подругу. Та чуть кивнула. Их момент скоро настанет.       На перемене они заняли стол у окна — тот самый, где всегда толпились ребята.       Соня достала из кармана маленький красный перчик. Он был меньше мизинца, глянцевый, словно игрушечный.       — Этот, — прошептала она, глядя на него. — Мама сказала, не такой острый. Но для него будет безопасно.       Даша кивнула с легкой улыбкой. Пора начать их спектакль.       Сделав вдох, она громко сказала:       — Да брось ты! Он не может быть таким острым!       Соня фальшиво возмутилась, подняв подбородок:       — Как это не может? Да это самый острый перец на свете! Его из Мексики привезли! Я читала, его едят только самые сильные!       Голоса девочек звучали достаточно громко, чтобы привлечь внимание половины класса. Ребята обернулись, кто-то хихикнул.       — Сильные? — переспросила Даша, театрально вскинув бровь. — Да он даже не такой красный!       — Вот именно, — Соня пожала плечами, — ты просто не понимаешь. Это такой сорт. Конкурс даже есть, кто выдержит остроту.       — Слушай, да ты сказки рассказываешь! — фыркнула Даша. — Если он такой острый, сама попробуй!       — Нет уж! — Соня притворно ужаснулась. — Я уже пробовала. Едва не заплакала!       Она специально сказала чуть громче.       И как и ожидалось, рядом уже стоял Никита. С самодовольной ухмылкой, руки в карманах.       — Ну-ка, покажи, что там у тебя, — протянул он руку.       — Не трогай! — Соня прижала перчик к груди. — Это мое!       — Теперь уже нет, — усмехнулся он и ловко выхватил у нее из пальцев.       Девочки обменялись быстрыми взглядами. План пошел именно так, как задумано.       — Ты не сможешь, — сказала Соня с легкой усмешкой, уперев руки в бока. — Ты слишком слабый для этого.       — Что? Я — слабый? — возмутился Никита, поднимая подбородок. — Да я хоть целую горсть съем!       — Ну давай, попробуй, — бросила Даша, — только не плачь потом.       — Смотрите и учитесь, — самодовольно сказал он и, глядя Соне прямо в глаза, бросил перчик в рот.       На секунду он выглядел победителем — хрустнул, прожевал, кивнул, будто ничего не почувствовал.       — Ха, — сказал он, улыбаясь, — вот и все? Не остро. Вы просто…       Он осекся. Секунда — и на его лице появилась тень сомнения. Потом глаза чуть расширились, рот приоткрылся.       Он выдохнул.       — Что за…       Губы дрогнули, и он резко мотнул головой.       — Аааа! Что это?! — закричал он, хватаясь за рот. — У меня все горит! Где вода?!       Он заметался по классу, заглядывая в рюкзак, потом к столу, потом обратно.       — Воды нет! Где вода?! — прохрипел он, кашляя.       Ребята смеялись смотря как он метался между столами, махая руками, будто пытался отогнать пламя. Он выхватил чей-то стакан с соком, сделал большой глоток — и еще сильнее закашлялся.       — Ааа! Только хуже! — почти плакал он, подскакивая на месте.       Соня стояла, сцепив руки за спиной, стараясь не выдать улыбку, но уголки губ все же предательски дрогнули.       Даша тоже прикусила губу, чтобы не рассмеяться вслух.       — Ну как ощущения, Никит? — спокойно спросила Соня, чуть наклонив голову.       — Я еще… покажу тебе, Соколовская, — прохрипел он и выбежал из класса.       Соня довольно повернулась к Даше, подняла ладонь, и они звонко хлопнули «пять».       — Сработало, — сказала Даша с гордостью.       — Еще как, — тихо ответила она, глядя вслед Никите. — И главное — по правилам. Никто же его не заставлял, правда?       Обе рассмеялись.       А вечером, когда Соня с мамой и папой сидели на кухне, рассказывая, как все прошло, Вика лишь покачала головой, улыбаясь, а Игорь так смеялся, что едва не пролил чай.       — Да у нас спецагент растет, первую операцию успешно закончила, — сказал он сквозь смех и взглянул на жену. — В тебя пошла, Сонька.       — Не только, — ответила Вика с лукавой улыбкой, — от меня она взяла хитрость.       — А от меня — выдержку, — подмигнул Игорь.       Соня рассмеялась, глядя на родителей.       И в тот вечер дом наполнился легким, искренним смехом — тем, что остается в памяти надолго, как теплый след от маленького семейного приключения.

***

      Бонус       Вечерело. Солнце медленно опускалось за горизонт, заливая двор густыми золотыми бликами. Воздух был теплым, с легким ароматом свежескошенной травы и влажной земли.       Вика стояла на балконе второго этажа, облокотившись на перила, наблюдая за мужем. Внизу Игорь неторопливо поливал сад из шланга, жуя яблоко.       С годами он будто выработал привычку: если что-то делал из домашних дел, рядом обязательно должна была быть еда.       Однажды Вика даже поддела его — спросила чуть прищурившись, не боится ли он потерять форму с такими темпами. На что Игорь лишь ухмыльнулся и спокойно ответил:       «А ты будешь любить меня меньше?»       Тогда она только вздохнула и покачала головой.       Они оба прекрасно знали, что нет.       Сквозь легкий шелест листвы она услышала за спиной тихие шаги.       — Мам, — раздался знакомый голосок.       Вика обернулась и увидела Соню. Та встала рядом, почти касаясь локтем ее руки, и тоже посмотрела вниз.       — Слушай, — начала девочка, задумчиво глядя на отца, — ты ведь тогда, во время нашего плана, сказала, что этот метод действует и на взрослых мужчин… даже на папу. — Она повернулась к матери, глаза блестели от искреннего любопытства. — Мне стало интересно. Так правда можно?       Вика не удержалась от улыбки.       — А не рановато тебе изучать методы манипуляции, юная леди? — с притворной строгостью сказала она, приподняв бровь.       — Мам, ну ладно тебе, — протянула Соня, чуть дернув ее за рукав. — Я просто думала, что это только на мальчиков действует. А взрослые-то… поумнее будут, да?       Вика фыркнула, покачав головой.       — Мужчины — это те же мальчики, только взрослые, детка, — тихо сказала она, глядя на Игоря, который как раз перекинул шланг через плечо, чтобы дотянуться до дальнего куста, — они не меняются.       Соня прищурилась, скрестив руки на груди.       — Например? — в ее голосе звучал вызов, как будто она проверяла границы дозволенного.       Вика перевела взгляд на дочь, чуть приподняв бровь, словно раздумывая раскрывать секрет или нет.       — Хм… ладно, — сдалась наконец она и после ее голос стал тверже, — но пообещай мне одно. Не злоупотребляй этим. То, что мы умеем, — это женская сила, а не оружие. И не каждый мужчина заслуживает, чтобы на него ее тратили.       Соня кивнула серьезно, хотя в ее глазах искорки любопытства только усилились.       — Обещаю. Но… покажешь? — с заговорщицкой улыбкой спросила она, едва сдерживая восторг.       Вика перевела взгляд вниз, на Игоря.       Он стоял спиной к ним, лениво жевал яблоко и, похоже, был полностью доволен жизнью, не подозревая ни о чем.       На ее губах появилась легкая, загадочная улыбка.       — Помнишь, — тихо сказала она, склонившись к дочери, — у нас папа уже которую неделю не хочет чистить бассейн, да? Сколько бы я ему ни напоминала.       — Да, — Соня кивнула, нахмурив бровки, все еще не до конца понимая, к чему ведет мама.       — Тогда смотри внимательно, — шепнула Вика, — как мы решим этот вопрос сейчас.       Она чуть расправила плечи, выпрямилась, голос стал мягким, почти певучим:       — Дорогой!       Игорь поднял голову, прищурился от солнечных бликов и, заметив их на балконе, слегка улыбнулся.       — Слушай, — начала Вика, с таким сочувственным тоном, что Соня едва удержалась от смеха, — ты, наверное, устал уже, да? Чистить бассейн в такую жару, бедный мой. Может, вызовем кого-то, чтобы сделали это за тебя? А ты наконец отдохнешь?       Игорь нахмурился, не сразу уловив скрытый подтекст.       — С чего это вдруг?       — Ну, — продолжила она мягко, не теряя спокойствия, — ты же говорил, что у тебя спина болит. Наверное, сил уже не хватит все это вычистить. Может, вызовем… — она сделала паузу, будто подбирая слова, — мужа на час?       На лице Игоря явно что-то дернулось. Он медленно опустил шланг, убрал руки в бока и посмотрел на нее с выражением, которое было смесью недоверия и недовольства.       — Не понял, — произнес он, прищурившись. — А я тогда кто? Не муж, что ли? Чтобы кого-то левого вызывать?       — Ну, милый, бассейн уже три недели стоит без чистки, — она безмятежно пожала плечами, — там, наверное, уже целая колония микробов. А если ты устал и не можешь, то почему бы и нет? Это удобно.       Она произнесла это с такой естественной легкостью, что даже ветерок, кажется, подыграл ее тону — мягкий, но с уколом в сердце мужского самолюбия.       Игорь шумно выдохнул, губы сжались в тонкую линию, в глазах мелькнула искра раздражения.       — Не устал я, ясно? — сказал он с нарастающей решимостью. — И я все могу! Не надо мне никого вызывать! Я сам почищу!       — Точно? — уточнила Вика с почти ангельским выражением лица, но глаза блестели лукавым светом. — Сил хватит?       — У меня все хватит! — отрезал он, закручивая кран. Вода перестала течь.       Игорь направился к складу, шаги звучали твердо, а бормотание под нос лишь усиливало эффект:       — Вызывать она собралась… посмотрите-ка, — ворчал он, — это я, значит, не могу? Сейчас так почищу — блестеть будет, как зеркало!       Вика наблюдала, как он скрывается за поворотом дома, и не удержалась — тихо рассмеялась, качнув головой.       Соня стояла рядом, с широко раскрытыми глазами, пораженная результатом.       — Круто, — выдохнула она, — он же все три недели бегал от этого! Я тоже ему говорила — бесполезно.       — Правильные слова и правильный тон способны творить чудеса — Вика усмехнулась, чуть наклонившись к дочери. — Главное, не использовать часто. Иначе папа догадается, что что-то не так. А он, поверь, быстро улавливает подвох.       Она прищурилась, улыбнувшись, и протянула мизинец.       — Ну и, конечно, этот разговор остается между нами, милая. Женская тайна.       Соня засияла улыбкой, серьезно кивнула и скрепила их “договор” мизинцем.       — А теперь, — сказала Вика, глядя вниз, где уже слышались первые звуки уборки бассейна, — самая важная часть — вознаграждение. Ему приятно, и мы в выигрыше. Испечем пирог. Думаю, он заслужил, учитывая, сколько часов проведет с этой щеткой.       — Хорошо! — радостно воскликнула Соня, взяв маму за руку. — А можно яблочный пирог?       — Конечно, — улыбнулась Вика, сжимая ее пальцы, — Для нашего папы — самый лучший.       И, смеясь, они направились на кухню, а сзади по двору уже звучал уверенный голос Игоря, приправленный привычным ворчанием — но теперь в нем слышалась и нотка довольства.

***

Часть примечания тут, так как не хватило места 😅 То чувство, когда Соня гений, Игорь продуманный гений, а Вика просто финальный босс 😂. У кого еще возникли такие ассоциации? Идея бонуса кстати взята отчасти из воспоминаний о моем лучшем друге. Он тоже всегда ворчал когда ему нужно было чистить бассейн в их доме. И я подумала, а ничего так, можно за это зацепиться. Особенно показать Вику в таком образе, я уверена она и в оригинале имела эту «женскую силу». И такая хитрость так на нее похоже.