Просьба.

Сцена: кабинет директорa Селестии, утро за день до Игр Дружбы В кабинете пахнет кофе и бумагой. Селестия сидит за столом, в задумчивости перебирая какие-то документы. В дверь стучат. Селестия: — Входите! Дверь приоткрывается, и в проёме появляется Сансет Шиммер. Сансет: — Вы звали меня, директор? Селестия (улыбаясь мягко): — Да, Сансет. Проходи, присядь, пожалуйста. Сансет садится напротив. Чуть удивлённо смотрит — Селестия выглядит необычайно серьёзной. Селестия: — Ты знаешь, что завтра у нас начинаются Игры Дружбы. И, честно говоря, это не просто соревнование. Это... способ показать, кто мы есть. Все вместе. Школа Кантерлот должна быть единой. Сансет (чуть напряжённо): — Конечно, я понимаю. Мы все готовимся. Девочки тоже... Ну, насколько это возможно. Селестия (вздыхает): — Вот в том-то и дело. Не все. Селестия отодвигает в сторону папку и смотрит прямо в глаза Сансет. Селестия: — В нашей школе есть ученик. Очень талантливый. Умный... пожалуй, даже гениальный. Но крайне замкнутый. Мы почти не видим его. Он не появляется на занятиях уже больше месяца. Официально числится в штате, но по факту — исчез. Сансет (нахмурившись): — И вы хотите, чтобы я... с ним поговорила? Селестия (с легкой улыбкой): — Я знаю, просьба странная. Но, Сансет, ты изменилась. Ты умеешь находить к людям подход, даже к тем, кто боится или не верит. Ты стала для многих примером. Я подумала... возможно, ты сможешь достучаться и до него. Сансет (немного обескураженно): — Кто он вообще? Я не припоминаю никого такого. Селестия: — Его зовут Сет. Он был в школе задолго до твоего прихода. Один из самых выдающихся учеников, но... всегда держался в тени. Никому не мешал. Молчаливый, взрослый не по годам. Сначала мы радовались его успехам, но потом он словно замкнулся. Сначала — молчание. Потом — пропуски. Теперь — пустота. Селестия делает паузу. Селестия: — У него никого нет. Ни родителей, ни друзей. Он живёт один, в небольшом доме неподалёку от школы. Он не опасен. Просто... забыл, что значит быть частью чего-то. Сансет (после короткой паузы): — И вы хотите, чтобы я просто пришла... и сказала: “Привет, я Сансет, пошли играть в школьные игры”? Селестия (улыбаясь чуть виновато): — Я прошу тебя не об этом. Просто поговори с ним. Узнай, как он. Пригласи его — без давления. Не ради победы, Сансет. А потому что он всё ещё один из нас. И он достоин быть здесь, как и все. Пауза. Сансет вздыхает, слегка криво улыбаясь. Сансет: — Хорошо. Попробую. Но без гарантий. Селестия: — Этого достаточно. Спасибо тебе, Сансет. Сцена: Школьное кафе, тот же день, чуть позже Сансет сидит за столиком с остальными девочками: Рэйнбоу Дэш, Эпплджек, Рарити, Флаттершай и, конечно же, Пинки Пай. У всех перед собой напитки, но разговор не о кофе — глаза устремлены на Сансет. Рэйнбоу Дэш: — Подожди… Селестия серьёзно попросила тебя проведать какого-то чувака, который школу месяц как игнорит? Сансет (кивая): — Да. Его зовут Сет. Она сказала, что он гениальный, замкнутый… ну и, судя по всему, почти никто о нём не вспоминает. Даже я не помню, чтобы хоть раз видела его на уроках. Рарити (морщится): — Одинокий гений, который внезапно исчез? Звучит… мрачно. Эпплджек: — И подозрительно. Флаттершай (тихо): — Может, ему просто тяжело общаться с людьми?.. Пинки Пай (вдруг подпрыгивает на месте): — О-о-о-о! Сет? Конечно я его знаю! Он живёт в старом доме на углу Вишнёвой улицы, между булочной и тем магазинчиком, который закрыт по вечерам, но никто не знает почему! Все поворачиваются к ней, в изумлении. Сансет: — Пинки… ты серьёзно? Пинки (энергично): — Ага! Он всегда был… как бы это сказать… невидимкой. Не буквально, конечно! Хотя один раз я думала, что он призрак. А ещё он обожает лимонные леденцы, никогда не отвечает на "привет", и как-то раз я видела, как он чинит тостер… в перчатках! Это странно, да? Рэйнбоу Дэш: — Это… звучит как стандартная пятница у Пинки. Рарити (вздыхая): — Но он всё же был учеником. То есть, частью школы. Даже если очень… отдалённой частью. Сансет (взгляд немного отстранённый): — Да. Знаете, в её голосе было… что-то большее. Она говорила не как директор. Почти как… как будто она о нём волнуется. Я не знаю, чего ожидать. Но чувствую, что должна сходить к нему. Флаттершай (мягко): — Ты всё правильно чувствуешь. Если он действительно так одинок… ему может быть тяжело даже признать, что он важен кому-то. Пинки (чуть тише, чем обычно): — Он всегда смотрел, будто сквозь людей. Как будто боялся к ним прикоснуться. Как будто всё вокруг его отталкивало… или он сам. Сансет (твёрдо): — Тогда я точно должна пойти. Не ради игр. А просто… чтобы напомнить ему, что он всё ещё часть чего-то. Сцена: Квартира Сета. Вечер. Сансет Шиммер стоит перед старой дверью в доме на Вишнёвой улице. Подъезд тихий, пахнет пылью и старой древесиной. Она глубоко вздыхает, снова перечитывает записку от Селестии с адресом, потом решительно стучит. Ни звука. Ждёт. Стучит снова — чуть громче. Сансет (тихо, себе под нос): — И зачем я вообще это делаю?.. Даже не знаю, как он выглядит. Она осторожно пробует дверную ручку. Замок — старый, но не заперт. Дверь медленно скрипит, открывая вид на полумрачную, неухоженную, но удивительно аккуратную квартиру. Запах... затхлого воздуха, кофе и чего-то чуть резкого — алкоголь. На старом диване, полностью одетый, ботинки на полу, куртка брошена рядом — лежит Сет. Он спит, вытянувшись, с рукой, свисающей вниз. Свет из коридора касается его лица: молодой, но уставший, волосы растрёпаны, под глазами синяки. Сансет осторожно заходит, переступая через провода и какие-то железки, рассыпанные у журнального столика. Мусорка возле дивана — не переполнена, но на виду пара пустых бутылок из-под чего-то явно крепкого. Обстановка — будто кто-то жил тут по инерции. Она замирает, прислушиваясь. Его дыхание ровное. Лицо спокойное, но какое-то... потерянное. Она стоит так пару секунд, потом чуть морщится от запаха и неслышно произносит: Сансет (в полголоса): — Ну и как с тобой, чудо, выигрывать Игры Дружбы? Сет немного двигается, ворочается, но не просыпается. Сансет осматривается ещё — на полке какие-то самодельные схемы, записки, инструменты. Всё сложено аккуратно. На стене — карта с непонятными пометками. И ни одной фотографии. Сансет снова смотрит на него и вздыхает. Достаёт телефон, пишет кому-то короткое сообщение. Подходит ближе, собирается разбудить… но потом медлит. Сансет (тихо): — Ладно. Поспи пока. Но завтра мы поговорим. Оставляет листок с запиской на столе: «Сет. Меня зовут Сансет Шиммер. Директор Селестия хочет, чтобы ты принял участие в Играх Дружбы. Я вернусь завтра. Надеюсь, ты будешь в сознании». Смотрит на него ещё пару секунд, разворачивается и уходит, тихо прикрыв за собой дверь. Сцена — утро, квартира Сета. Первая встреча. Дверь открывается медленно. Сет стоит босиком, в свободной тёмной футболке и брюках, с растрёпанными волосами. На лице — смесь сонливости и лёгкого удивления. Он смотрит на неё пару секунд, будто проверяя, не привиделась ли. Сет (про себя, с ленивым интересом): — А это что за утреннее солнце на пороге? Рыжая, кожанка, серьёзный взгляд... Интересно. Очень. Сет (вслух): — Ты кто? Сансет (спокойно, без улыбки): — Сансет Шиммер. Из Кантерлотской школы. Директор Селестия попросила… узнать, всё ли с тобой в порядке. Она оглядывает его, небрежный вид, взъерошенные волосы, не заправленная рубашка. На полу — носки, у мусорки — пара пустых бутылок. Она ничего не говорит, только чуть заметно качает головой. Сансет (коротко): — Вижу, ты… проснулся. Это уже прогресс. Сет (потирая глаза): — Ну, вроде как жив. Даже стою. (смотрит на неё с лёгкой полуулыбкой) Ты всегда будишь спящих своим визитом? Сансет (фыркает): — Только по просьбе начальства. Неловкая пауза. Сансет: — Игры дружбы на носу. Селестия хочет, чтобы ты участвовал. Насколько я поняла, ты был в команде... когда-то? Сет (равнодушно): — Был. С тех пор мир не сильно изменился. Я — тем более. Сансет: — Ну, прекрасно. Тогда одевайся. Я подожду. (делает шаг к двери, но оборачивается) И — да. Освежись. Просто… совет. Она выходит. Сет остаётся в дверях, смотрит ей вслед, потом зевает и уходит вглубь квартиры. Мимоходом заглядывает в зеркало. Сет (про себя, лениво): — Хм. Не каждый день в твоей квартире появляется такая девушка. Хотя, возможно, это был последний. Ладно… посмотрим, что им от меня надо. Спустя пятнадцать минут дверь снова открывается. Сет выходит — в тёмных джинсах, чистой футболке, куртке с капюшоном. Волосы чуть приглажены, хоть и всё ещё небрежно. На лице — привычная полусонная невозмутимость. Сансет (не глядя на него, скрестив руки на груди): — О, ты даже не опоздал. Впечатляет. Сет (зевнув): — В жизни надо уметь удивлять, да? (кивает в сторону улицы) Ну что, веди. Я, признаться, не совсем помню дорогу до школы. Сансет смотрит на него с прищуром, будто не совсем верит — но ничего не говорит. Они идут молча пару минут. Затем Сет вдруг, небрежно, поворачивает не туда — в переулок с автоматами и стеной граффити. Сансет (резко останавливается): — Серьёзно? Сет останавливается, делает вид, что недоумевает. Сет (разводя руками): — А разве не сюда? Память — штука ненадёжная. Особенно если ты школу не видишь месяцами. Сансет (вздыхает, берёт его за рукав и разворачивает): — Не сегодня, Сет. Ты идёшь со мной. Направо. Сет (усмехаясь): — Так и знал, что день будет долгим... Он послушно разворачивается и идёт рядом. Несколько шагов в тишине. Сет (бросая взгляд на неё): — Ты всегда такая… целеустремлённая? Или просто любишь тянуть сомнительных личностей из их нор? Сансет (не поворачивая головы): — Ты не первый, кого я вытаскиваю. Но, честно? Ты пока точно самый ленивый. Сет: — Благодарю. Стараюсь держать планку. Они продолжают идти молча, в воздухе повисает лёгкое напряжение — не враждебное, но настороженное. Сет изредка зевает. Сансет думает, что возвращать его в школу будет ещё тем квестом. Сет и Сансет подходят к зданию школы. Он зевает, вяло растягивается и идёт на полшага позади. Сет (мысленно): Школа, утро, энтузиазм… три вещи, с которыми я совместим, как кофе с моторным маслом. Внезапно Сансет получает сообщение. Телефон пищит. Она читает его, и в её лице появляется тревога. Сансет (на ходу): — Чёрт, Радуга написала. Что-то срочное. Сет (подозрительно): — О, дай угадаю… "Магическое вторжение"? "Пожар в буфете"? Или снова "Глобальный кризис из-за сломанной расчески"? Сансет: — Не шути. Если она пишет «срочно», значит что-то случилось. Сансет резко хватает Сета за рукав и тянет за собой в сторону входа в школу. Он спотыкается, но послушно идёт, ворча. Сет (мысленно): Ладно, ладно… Сансет, конечно, ничего не объясняет, зато тащит бодро. Интересно, если я скажу, что у меня плоскостопие, она отпустит? Они добегают до зала, где их уже ждут остальные девочки: Эпплджек, Пинки Пай, Рарити, Флаттершай и Рейнбоу Дэш. У последней в руках гитара — с оборванной струной. Рейнбоу (драматично): — Всё… выступление отменяется. Струна… мертва. Сансет (устало): — Ты серьёзно?! Из-за этого ты вызывала нас?! Пинки (подпрыгивая, с восторгом): — Неужели гигантский торт-монстр покрыл все торты в мире слоем торта?! Сет непроизвольно фыркнул. Повернулся к Сансет. Сет (вслух, почти серьёзно): — А звучит как потенциальная угроза. Я бы даже сказал — национального масштаба. (тише) Хотя если бы он покрыл коньяк вместо тортов, я бы, пожалуй, добровольно сдался. Пинки подскакивает к нему вплотную: Пинки: — О, ты новенький! Ну, не совсем, я тебя вроде как видела… но ты обычно не… а теперь ты! Хи-хи! Сет отступает на шаг назад, слегка прищурившись. Сет (мысленно): Это была атака? Или ритуал? Почему я чувствую себя как тот, кого пытаются усыновить без согласия? Сет (вслух): — Не новенький. Просто пыль стёрли. Ты не трогала меня случайно последние два года? Пинки (сияя): — Я знаю всех в городе! Ты был… типа как легенда! Тот парень, который спит в библиотеке и пишет формулы на коробках из-под пиццы! Сет (вздохнув): — Ну вот, теперь меня точно узнают. Осталось только добавить слух, что я телепортируюсь в туалет по ночам. Тем временем Рейнбоу уже заменяет струну и предлагает сыграть для младших классов. Девочки идут за ней внутрь. Сансет (Сету): — Я останусь снаружи, надо написать одно письмо. Сет (садясь на перила): — Хорошо. Я посижу тут, понаблюдаю за птицами, учащимися и… астрономами в капюшонах. Сансет не сразу понимает, пока не замечает Sci-Twi у статуи с прибором. Она резко встаёт. Сансет: — Кто это? Sci-Twi оборачивается, замечает Сансет и убегает. Сансет бросается за ней. Сет (мысленно, подрываясь): Так, девочка с прибором убегает от красноволосой, которая оставила меня у школы. Это определённо день не как все. Он резко мчится за Сансет, а потом, увидев, как она почти выбегает на дорогу, рывком хватает её за плечо и отдёргивает. Сет (строго): — Ты серьёзно?! Хотела стать асфальтным крылышком? Сансет (удивлённо): — Я… Я просто… Сет (ровно): — Я понял. Геройская интуиция и всё такое. Но пока я под твоей временной опекой, давай без головокружений от адреналина. Они замирают, наблюдая, как Sci-Twi садится обратно в автобус. Сет (про себя): Интересная. И странная. Но у этой девочки взгляд, будто она знает больше, чем говорит. Как бы там ни было — она что-то ищет. Библиотека Кантерлотской школы. Сансет сидела за столом, подперев подбородок рукой. Остальные подруги собрались вокруг: все напряжены, всё ещё обсуждая странную девочку в капюшоне у портала. Сет сидел чуть в стороне, как будто случайно забрёл — вытянув ноги под стол, разглядывал потолок, изредка бросая на остальных ленивый взгляд. Сансет: — Она явно что-то делала со статуей. Или собиралась... Флаттершай тревожно: — Как думаешь, она прошла через портал из Эквестрии? Сансет: — Нет. Я бы это почувствовала. Думаю, она из этого мира. Сет (в полголоса, почти себе под нос): — Ну, значит, у местных свои фокусы. Магия без визы. Эпплджек: — Хоть какое-то облегчение. Последнее, что нам нужно — ещё один волшебный выскочка с планами мирового господства. Рарити: — Да. Мой гардероб не выдержит ещё одной аномалии. Особенно водной магии — шёлк потом не отстирать! Сет (скептично): — Удивительно, как тут всё всегда либо о спасении мира, либо о шёлке. (пауза, откидывается на стуле) — Вы как мультсериал с плохим сценарием. Но... забавно. Сансет: — И всё же... она заинтересовалась порталом. Неужели вам не хочется узнать, что она задумала? Флаттершай дрожит: — Я даже гадать не хочу... Радуга Дэш гордо: — А вот я знаю, кто это был! Пинки Пай выпаливает: — Специалист по зачистке волшебных порталов?! О! Нет! Тортовый монстр?! Сет хмыкнул и беззлобно: — Ну, если она из Crystal Prep, то, возможно, у неё аллергия на искренние эмоции. Противопоказание к дружбе. Радуга Дэш: — Она приехала из города — я видела! Я ставлю, что она из... Все, кроме Сансет: — Кристальной академии. Сет лениво: — Вот так вот: прилетела посмотреть на ваше священное копыто, и вы уже готовы к войне. Сансет: — Но... неужели ради этого ехать через весь город? Эпплджек: — Потому что Кристальная академия — наши главные соперники. Рарити: — И потому что у них это в крови. Радуга Дэш: — Потому что они всегда выигрывают — и ещё и злорадствуют! Сет наклоняется к Сансет, чуть усмехаясь: — Серьёзно? Пара побед — и они уже зло воплоти? (пауза) — Вам не кажется, что вы боитесь проигрыша больше, чем хотите победы? Сансет нахмурилась. — Мне всё это кажется... немного глупым. Все: — Глупо?! Радуга Дэш: — Значит, ты тоже считаешь Игры дружбы глупыми?! Сет вставляет, спокойно, почти вяло: — Ну, если на чаше весов школьная слава и магическая катастрофа — выбор, по-моему, очевиден. (пауза) — Но разумеется, удар по мячу важнее параллельной реальности. Сансет бросила на него взгляд — не то упрёк, не то благодарность за озвученное сомнение, которое она не хотела произносить вслух. Флаттершай: — Не всё должно быть волшебным, чтобы быть важным. Сет тут же, не давая Сансет согласиться: — Зависит от того, насколько тебе скучно в обычной жизни. Рарити: — Ну хоть не превращаются в чудовищ на глазах. Уже прогресс! Сансет: — Просто... мне не нравится всё это соперничество. Разве смысл Игр — не в том, чтобы сблизить школы? Сет (в сторону, усмехаясь): — Соперничество как средство дружбы. Звучит, как встреча в баре, которая заканчивается мордобоем и объятиями. Эпплджек: — Трудно подружиться с тем, кто всё время лучше тебя. Сет (тихо, будто самой Сансет): — Или с тем, кто делает вид, что ему всё равно, а сам тащит школу на себе... Сансет бросила на него взгляд. Глубокий. Она не ответила, но её пальцы машинально сжались в кулак. Радуга Дэш: — Но больше нет! На этот раз всё будет по-другому. Сансет: — Что ты имеешь в виду? Рейнбоу Дэш (самодовольно): — О, ты узнаешь. Сет закатил глаза, тихо произнёс, почти театрально: Сет: — Великая интрига. Снова всё закончится песнями и взрывами. Наверное, и я зря оделся просто в чёрное — надо было бронежилет брать. Сансет не удержалась, чтобы не усмехнуться. Актовый зал Кантерлотской школы. Выстроенные ряды учеников. Сет сидит рядом с Сансет — слегка отщёлканный, но наблюдающий. Директор Селестия в зеркале смотрит на всех. Директор Селестия — Как вы все знаете, завтра в старшей школе Кантерлота соберутся наши одноклассники из Академии Кристальной подготовки… [без особого энтузиазма аплодируют] — …чтобы в духе совершенства, мастерства и верности традициям принять участие в Играх дружбы. … Директор Селестия — …и именно поэтому я попросила Рэйнбоу Дэш подняться и рассказать вам немного о… контексте. Выступление Рейнбоу Дэш Радуга Дэш — Спасибо, директор Селестия. Я знаю, многие из вас могут подумать, что мы ни в чем не сможем превзойти такую престижную школу, как Кристал Пэп. Пинки Пай — Если только не соревнование «проиграть Кристал Преп»! Потому что мы действительно хороши в этом! Сет (громко шёпотом Сансет): — Вау… и ты собираешься воодушевлять всех этим «спокойно‑проигрываем» настроем? Радуга Дэш — И я знаю, что команда «C.P.S.» ни разу не выигрывала Игры дружбы. Рарити — О боже. Надеюсь, эта речь не должна была вас мотивировать. Сет (семимильным шёпотом): — Видишь, даже гардероб Рарити против таких речей. Что думаешь — они все про магию дружбы, а на деле про страх? Радуга Дэш — Ученики Crystal Prep очень спортивные, очень умные и очень целеустремлённые. Но есть кое-что, чего у них нет. Они не Вандеркольты! Сет (насмешливо): — Вандеркольты — это вы? Не «гуглете» слишком крутое слово — завтра придётся это оправдывать. (приходит припев, зрители подпевают) Сет (по‑тихому Сансет): — Вижу, здесь все поют «верим в магию дружбы»… А завтра — «противостоим магической угрозе». Интересно, получится ли. (пауза — инструментальный фрагмент) Сет (ещё тише): — Весело. Вы буквально на сцене, а он — думает, что это всё не серьёзно. Радуга Дэш — Мы уже не та школа, что раньше! (зрители подпевают) — …Мы преодолели все препятствия… Мы — Кантерлот, мы едины! Сет (вздыхает, шепчет): — Да, вы едины против всего мира… А если они действительно сильные — что тогда? Становится весомо тише Радуга Дэш — В этом году мы победим в этих играх! Сет (в шёпоте): — Тебя об этом просили — победить. И ведь не просто — а магией дружбы. Но может, дружба как раз не в победе? Сансет сжимает губы, немного нагребает рукой тетрадь. Взгляд от Сета — в сторону сцены, но мысли уже её грызут: «Что, если он прав?» После окончания выступления: Сет колеблется, но тихо шёпотом Сансет: Сет: — Я серьёзно говорю. Игры — шоу. А вчерашняя девочка с порталом — это вот то, что может стоить дороже твоей школы. Сансет вздыхает. Её решение — поддержать команду, но внутри разгорается сомнение: «А стоит ли это всё… если на кону магия, неизвестность и судьбы?» Ученики постепенно расходятся. Сансет стоит с друзьями, в её лице — не радость, а тревога. Флаттершай (воодушевлённо): — Рэйнбоу Дэш, это было потрясающе! Даже я чувствую, что мы можем победить! Рарити (приосанившись): — Я чувствую, что моя школьная гордость достигла небывалых высот! Эпплджек: — Кто-нибудь ещё задаётся вопросом, как Дэш смогла подняться, не играя на гитаре? Радуга Дэш (довольно): — Я знаю, верно? Наверное, это потому, что я такая крутая! Сет (перешёптывается с Сансет, глядя на потолок): — Или потому что магия снова просачивается. Но, конечно, давайте всё спишем на её «крутость»… Сансет Шиммер (слабо улыбаясь): — Может быть. Я хочу сказать, ты действительно потрясающая, но… должно быть что-то ещё, верно? Это кажется таким случайным. Сет (чуть тише): — И случайно она снова светится. Случайно ты нервничаешь. Случайно магия опять утекает. Ну да, всё в пределах нормы. Заместитель директора Луна (вмешивается с типичной строгостью): — Было бы неплохо, если бы вы, девочки, могли с этим справиться. Мы бы хотели, чтобы магия как можно меньше влияла на Игры дружбы. Мы не хотим, чтобы нас обвинили в мошенничестве. Рарити (пафосно): — Нам не нужна магия, чтобы победить этих напыщенных выживальщиков из Хрусталя! Сет (проворчал, качнув головой): — Конечно. Только без магии вы так засияете, что соперники ослепнут от страха... Заместитель директора Луна (заметив его): — Сет, а от тебя я жду приемлемого поведения. Понял? Сет (с обезоруживающей вежливостью): — Разумеется. Как учили лучшие умы моего детства… Луна (поджав губы, хмыкнув): — Только не забывай, что "лучший ум" попал за разработки. А ты пока только подрастающий террорист. Сет (внутри — больно, но внешне спокойно): — Ну, я стараюсь соответствовать ожиданиям. Он оборачивается к Сансет и, как ни в чём не бывало, добавляет: Сет: — Я, пожалуй, прогуляюсь с тобой. Раз уж ты моя временная поводырьша. Сансет (удивлённо, но без возражений): — Я иду в библиотеку. Думаешь, тебе там будет интересно? Сет (хмыкает): — Всё интереснее, чем слушать про торты, которые сражаются за честь школы. Пинки Пай: — О! Может быть, соревнование по поеданию пирогов? Или по созданию торта из пирога! Или... пирога из торта, НАОБОРОТ?! Сет (вполголоса, Сансет): — Мне нравится её подход. Абсолютное безумие, но хотя бы весело. Флаттершай: — Это может быть что угодно… Рарити: — Что угодно?! Как же мне выбрать подходящий наряд?! Сансет (вздыхая): — Я правда хочу помочь, но, думаю, мне лучше сосредоточиться на том, чтобы выяснить, почему Рэйнбоу Дэш так разозлилась. Увидимся позже! Сет (вдогонку Пинки, притворно серьёзно): — Если пирог-монстр нападёт, кричите громко. Я буду в библиотеке. Сансет (скользя взглядом по нему): — Ты идёшь только чтобы подслушать, да? Сет (пожимая плечами): — А вдруг я хочу помочь? Вдохновить тебя… усугубить моральную дилемму… знаешь, всякое. Она качает головой, направляясь к библиотеке. Он идёт за ней — руки в карманах, насмешка на губах, но глаза цепко следят за ней. Она напряжена — и он это чувствует. Библиотека Кантерлотской школы. Сансет сидела за дальним столом, опустив локти на деревянную поверхность, подперев щёки ладонями. Перед ней лежал раскрытый дневник с пустой страницей. Чернила на ручке не двигались. Ни одной строки. — Фу... — выдохнула она и медленно заговорила, полушёпотом, как будто просто думая вслух, хотя и надеялась, что в Эквестрии кто-то услышит. — Привет, Твайлайт. Ты мне так и не ответила... Думаю, ты сейчас очень занята. Ты ведь принцесса. Но мне бы очень пригодился твой совет. Рядом — хруст тонкой бумаги. Сет, развалившись на кресле напротив, листал какую-то старую энциклопедию, хотя, судя по взгляду, давно уже не читал. — Видишь ли... — продолжала Сансет, — мне поручили держать магию под контролем в школе чародейства и волшебства, хотя я до сих пор не совсем понимаю, как она вообще работает. А теперь, после того как я увидела, как Рэйнбоу Дэш взлетела, я думаю... её магия, возможно, меняется. Сет склонил голову, глядя поверх книги. Он молчал. Не вмешивался. — Все ждут, что я во всём разберусь, — голос Сансет стал тише. — Я не хочу их подводить. Но, может... я не подхожу. Может, у меня недостаточно опыта. Он закрыл книгу — с сухим щелчком. — У тебя достаточно, — сказал он спокойно. Сансет подняла глаза. Её брови удивлённо приподнялись. — Ты же обычно не поддакиваешь. Особенно не уверенным в себе девушкам. Сет чуть улыбнулся, опустив взгляд на край стола. — Просто обычно мне не сидит напротив кто-то, кто переживает сильнее, чем притворяется. — Он сделал паузу, потом добавил: — Или кто не отмахивается от магии как от шизофрении. Она слабо улыбнулась, но ненадолго. — Что Луна имела в виду? — наконец спросила она. — Когда назвала тебя… «подрастающим террористом»? Сет фыркнул и отвёл взгляд. — О, это просто... комплимент в её стиле. Типа "в тебе есть потенциал, только желательно — не разрушительный". Ирония. Наша любимая игра. Сансет прищурилась. — Серьёзно? — Абсолютно, — сказал он и тут же добавил, будто меняя тему: — Хотя странно, правда? Что магия появляется только когда вы делаете что-то... хм… характерное? — Что? Он сделал вид, что разглядывает корешки книг, и как бы лениво сказал: — Ну вот Дэш. Она же перевоплотилась, когда пела, да? Прямо в момент, когда вдохновляла всех. Звучит как акт… преданности. Преданности школе, друзьям. Классическая героическая сцена. Сансет положила ручку, подалась вперёд. — Думаешь, это... не просто магия из ниоткуда? — Я ничего не думаю. Я просто наблюдаю, — пожал плечами Сет. — Но если бы я собирался контролировать магию, я бы начал с вопроса: а на что она реагирует? Сансет задумалась, потом устало прикрыла глаза. — Иногда мне кажется, что ты просто говоришь загадками, чтобы казаться умнее. — А иногда я просто говорю загадками, чтобы не пришлось брать на себя ответственность за очевидность, — усмехнулся он. Наступила тишина. Неприятная, но не враждебная. Она — в раздумьях. Он — снова листает страницы, но краем глаза продолжает следить. И в этот момент между ними повисло нечто новое. Не просто поддразнивание. А странная форма доверия, которую никто из них пока не готов назвать вслух. На полу — коробки с тканями, рулоны лент, манекены. Рарити сияет, как прожектор. На столе — её «варианты формы» для Игр дружбы. Начало Рейнбоу Дэш (выдёргивает из ниоткуда аккордеон, выдает бодрый отрывок): — Надеюсь, в Играх дружбы будет музыкальный конкурс! Мы бы вообще всех вынесли! Сет (шепчет Сансет, не глядя): — Только не дай ей снова «вынести» зрителям барабанные перепонки. Ты же магию держишь, помнишь? Сансет (сдержанно): — Мы должны держать магию подальше от Игр. Пожалуйста. Рейнбоу (хохочет, отмахивается): — Да расслабься. У меня всё под контролем. Ну… почти. Рарити и форма Рарити (театрально): — Говорить легко, дорогая. В Эквестрии магия, возможно, делает всё, что пожелаешь… но… (пауза; драматический жест) — Это не Эквестрия! Сансет (устало): — Вот именно. Это не Эквестрия. Эпплджек: — Да брось, разберёмся. Особенно ты разберёшься. Когда дело доходит до магии — мы на тебя рассчитываем. Сет (в сторону Сансет): — Поздравляю. Теперь ты «официальный менеджер реальностей». Рарити (зашептала, потом хихикает): — И пока Сансет работает над тем, чтобы магия не прорвалась в Игры, я поработала над тем, чтобы добавить… немного стиля! Эпплджек (прищур): — Что ты сотворила? Рарити (откидывает крышку коробки: три комплекта формы — спортивный, стрелковый, парадный): — У меня было свободное время. Мы ведь не знаем, какие соревнования будут! Я подготовила альтернативы на все случаи! Рейнбоу: — Не стоило… Рарити: — Знаю. Эпплджек: — Нет, правда. Совсем не стоило. Рарити (хихикает, но глаз дёргается): — Всё понимаю! Но шить для друзей — смысл моей жизни! Сет (мысленно): Внимание: сверхпитание энтузиазмом. Сейчас — вспышка? Перевоплощение Рарити Рарити (кружится, прижимая ткань): — Время с подругами меня заряжает! Я чувствую энергию! Сет (шёпотом): — Сейчас рванёт. Рарити вспыхивает магический ореол; волосы и уши пони-стайла, свечение. Фоновый прибор (тот самый сенсор Sci-Twi? / или импровизированный счётчик Сета в кармане) — пик-пик-пик. Сансет (внутренне напрягается, вслух): — И… магия. Конечно. Сет (тихо, почти ласково): — Видишь схему? Она делится щедростью → вспыхивает. Элементный триггер? Не знаю… ты ведь у нас эксперт. Рарити оседает на стул, дыхание сбивается. Рарити: — Может… всё-таки перерывчик?.. Падает. Эпплджек ловит. Эпплджек: — Я ж говорила. Вход Sci-Twi Дверь приоткрывается. Входит девочка в строгой школьной форме, очки, высокий хвост, прибор на шее — улавливатель энергетических всплесков. Она оглядывает помещение с выражением лабораторного интереса. Все (кроме Сета и Пинки) одновременно: — Твайлайт?! Sci-Twi (уставленно): — Э-э… Да? То есть… меня зовут Твайлайт, но… Почему все в этой школе знают моё имя? Сет (мысленно, чуть приподнимается с подоконника): Вот теперь интересно. Очки. Манера речи. Постановка стоп. Она — не та Твайлайт, о которой мне шептала Сансет. И почему НИКТО этого не видит сразу? Эпплджек: — Ну раз ты приехала, могла бы и предупредить! Рарити (в полупритомке, но с эстетическим рефлексом): — Очки милые. Форма… строгая. Настолько… кристалл-академичная. Sci-Twi: — Это моя… школьная форма. Crystal Prep. Я здесь по проекту… кристаллографии. (осматривается) — Серьёзно, откуда вы все знаете, кто я? Сет (вполголоса Сансет): — Гляди: она сама сказала «Crystal Prep». То есть не скрывает. Но это явно не твоя принцесса. Тебе ещё надо объяснять? Рейнбоу (резко): — Ты сказала «Crystal Prep»?! Спайк (пёс Sci-Twi) выглядывает из её рюкзака, тявкает. Флаттершай и Рарити в унисон: Флаттершай / Рарити: — Спайк! Sci-Twi (поражённо): — Вы даже имя моей собаки знаете?! Вход Селестии и Синч В проём заглядывает директор Селестия, за ней — директор Синч. Селестия (доброжелательно, слегка сбитая): — О! Наша музыкальная программа так популярна, что уже гости… Твайлайт? Sci-Twi (почти смеясь от абсурда): — Это уже смешно… Синч (сухо): — Прошу прощения за чрезмерное любопытство моей лучшей ученицы. (подходит к Твайлайт, пальцами поправляет ей воротник) — Мы всё закончим и вернёмся к остальным. Селестия (в сторону): — Не знала, что у Твайлайт есть двойник… Пинки Пай (влетает между ними, жестикулируя): — Это не та! Та — принцесса пони Твайлайт, а у этой — очки и Crystal Prep, и хвост не магический, и вообще… Селестия (быстро, дипломатично): — Да, да, неважно. Всё в порядке. Синч разворачивает Sci-Twi к выходу. Перед тем как дверь закрывается, Сет ловит её взгляд. В нём — чистое научное любопытство и капля скрытого страха. Он запоминает. Маленький послесценный момент — только Сет и Сансет Когда все расходятся разбирать вещи и приводить Рарити в чувство, Сет проходит мимо Сансет и тихо говорит: Сет: — Если это не твоя Твайлайт… а прибор у неё реальный… (пауза) — Значит, кто-то ещё ловит магию. И, возможно, лучше тебя. Сет (ещё тише, почти в ухо): — Ты хотела держать её под контролем. Похоже, это соревнование посерьёзней, чем Игры. Сансет сжимает губы. Он попал в точку. Группа обсуждает случившееся. Сет, как и прежде, держится поблизости от Сансет. Рарити (возмущённо): — Не могу поверить, что Сумеречная Искорка из нашего мира учится в Кристал Преп! Рейнбоу Дэш (выпаливает): — Ты хочешь сказать, что Твайлайт будет играть против нас? Она бы никогда так не поступила! Флаттершай (мягко, но твёрдо): — Наша Твайлайт бы не стала. Сансет Шиммер (повышает голос, на грани раздражения): — Наша Твайлайт — принцесса Эквестрии и эксперт в магии дружбы! (делает глубокий вдох, потом сдержанно) — Прости. Я просто... расстроена, что она мне не ответила. Сет, стоя чуть сбоку, склонившись ближе, будто ненароком, шепчет: — Может, просто ты больше не приоритет, мм? Пинки морщит лоб, оглядываясь: — Эй, ты это что, вслух сказал? Сансет хмурится: — Он это всегда говорит вслух. Сет качает головой, будто удивлён: — Удивительно, как быстро ты свыкаешься с неприятной правдой. Эпплджек (спокойно): — Она принцесса Эквестрии. Наверное, у неё свои проблемы. Рарити: — Мы, конечно, не можем ожидать, что она бросит всё и пронесётся через портал в любой момент. Особенно если речь идёт о чём-то незначительном, вроде нескольких случайных пони-апов. Сет (вставляет тихо, но с ядом в голосе): — Или, может, она просто не хочет снова быть втянутой в чужие ошибки? Сансет (оборачивается к нему): — Если тебе нечего сказать по делу — не говори совсем. Флаттершай тихо шепчет Рарити: — Он всегда такой… колючий? Рарити (вежливо-ядовито): — Скорее, пассивно-колючий. Сансет (на фоне всего): — Но это не пустяки! Магия пришла в этот мир, когда я украла корону Твайлайт. Мне пришлось многое сделать, чтобы завоевать доверие каждого... (голос дрожит) — Если нам придётся отказаться от игр из-за того, что я не могу это контролировать... Флаттершай (мягко, приободряюще): — О, Сансет, я уверена, что ты во всём разберёшься. Сет наклоняется чуть ближе, шепчет: — Только если тебе дадут разобраться. А если снова решат, что проще винить тебя? Сансет (поворачивается, уже жёстче): — Прекрати. Не сейчас. Сет (пожимает плечами): — Я просто тут. Думаю вслух. Эпплджек: — Это ты помогла нам понять, что происходит с сиренами. Помнишь? Сансет (еле слышно): — Наверное... Но именно Твайлайт поняла, что нам нужно сделать, чтобы победить их... Рарити (с нажимом): — Но разве ты не помнишь, дорогая? Чтобы победить их, нам нужна была ты. Сансет (вздыхает): — Ладно... (лёгкие аплодисменты, чтобы приободрить) Рейнбоу Дэш: — Давайте, ребята! Посмотрим, сможем ли мы найти какую-нибудь информацию о событиях и разработать стратегию. (оборачивается) — Ты с нами, Сансет? Сансет: — Я... догоню вас чуть позже. Подруги отходят. Сет остаётся рядом. Сансет (едва слышно, но жёстко): — Можешь не следовать за мной. Это не часть твоей «опеки». Сет (почти весело, но с вызовом): — Ты же уже привела меня до школы. Так что… продолжай. (пауза, усмешка) — Я тут гость, помнишь? Пинки, проходя мимо, бросает: — Только веди себя хорошо, мистер гость-змей! Сет (поглядывая вслед): — Уже веду. Просто немного шиплю, не кусаюсь. Сансет (вздыхая): — Это ещё вопрос... (Они уходят вместе, на полтона отстранённости и непризнанного интереса.) Сансет стоит перед мраморной поверхностью портала. Ветерок треплет её волосы, она напряжённо вглядывается в неподвижную гладь. Рядом — Сет. Он прислонился к перилам, в кармане крутит крышку от бутылки колы, глядя на неё со стороны, будто случайно здесь оказался. Сансет достаёт из внутреннего кармана блокнот и снова проверяет: ответа от принцессы Твайлайт всё нет. Сансет (вздыхает): — Всё ещё тишина. Никаких вестей. Она делает шаг ближе к порталу. В этот момент где-то неподалёку гудит прибор. Sci-Twi, едва заметная у края фонтана, что-то настраивает на своём устройстве. Внезапно прибор срабатывает. Гул усиливается. Воздух дрожит. Сансет (в панике): — Что за... Эй! Отпусти! [Вспышка света. Свист. Электрический разряд.] Сансет срывается с места, прибор высасывает из неё магию, волосы поднимаются от статического заряда. Она вскрикивает и теряет равновесие. Сет бросается вперёд, ловит её под руку, притягивает к себе, удерживая на ногах. Сансет (тяжело дышит, зрачки расширены): — Что... Что она сделала?.. Сет (тихо, сдавленно): — Похоже, науку. Не из тех, что лечат. Сансет скидывает его руку, бросается к порталу, бьёт ладонью по камню, который остаётся холодным и глухим, будто всё, что было там — исчезло. Сансет (кричит, почти надрывно): — Где портал?! Где он, чёрт возьми?! Она снова касается статуи, но — ничего. Ни вибрации, ни света. Сквозь ярость в её голосе слышится паника, почти отчаяние. Сет (подходит ближе, не навязчиво, но уверенно): — Он всё ещё там. Сансет (оборачивается, глаза блестят): — Ты не понимаешь. Он... он должен быть... Я... Сет, медленно, не делая резких движений, кладёт ладонь ей на плечо. Ни крепко, ни утешительно — скорее как точка опоры, стабильность на шатком полу. Сет (спокойно, низко): — Ты сто раз говорила, что этот портал — магический. А магия не исчезает просто так. (короткая пауза, его взгляд серьёзен) — Ты не потеряла его. Просто он... не отвечает. Сансет молчит, дыхание всё ещё прерывистое. Сет (пожимает плечами): — Может, стоит пару минут подождать, а не выбивать из стены ответы. Или... хочешь я принесу тебе кирку? Сансет, несмотря на напряжение, хмыкает, и это — почти как облегчение. Сансет (горько): — Ты — не помощник. Сет (беззлобно): — Зато ты теперь стоишь. Значит, я не совсем бесполезен. Издалека — голос Кейденс, зовущий Sci-Twi. Девушка с приборами уходит в сторону, так и не заметив, какой хаос вызвала. Сансет (хрипло): — Я должна была остановить её... Что она с нами делает?.. Сет (отводя взгляд к её спине): — Хороший вопрос. Может, потом ты задашь его чуть спокойнее. Пока не испепелишь кого-нибудь взглядом. Сансет стоит молча. Потом только тихо кивает и вытирает запястьем глаза. Сет не трогает её больше, просто остаётся рядом, держа дистанцию, но всё ещё здесь. Место действия: зал школы. Вечеринка приветствия. Сансет в задумчивости, Сет рядом с ней, наблюдает за Sci-Twi. Эпплджек (потрясённо): — Что значит «портал исчез»? Сансет Шиммер (нервно): — Я имею в виду, что его больше нет. Он закрыт. Его больше нет! Радуга Дэш: — Как это вообще произошло? Сансет (оглядываясь в сторону Sci-Twi): — Я не знаю… Но это как-то связано с той Сумеречной Искоркой. Сет, тихо наклоняясь к Сансет, чтобы никто кроме неё не услышал: — Твоя двойничка что-то скрывает. Неужели ты наконец это заметила? Флаттершай бросает на него осторожный взгляд, а Эпплджек прищуривается. Рарити (в сторону Сансет): — Ммм, дорогая, он всё ещё ходит за тобой? Это... любопытно. Сансет (уже раздражённо, но сдержанно): — Он… сопровождает. По просьбе директора. Сет, не отводя взгляда от Sci-Twi: — Я просто интересуюсь. Магия, порталы… двойники. А тут ты — главный эксперт. Или всё-таки уже нет? Сансет фыркнула, но промолчала. Он попал в больное. Индиго Зэп (грубо): — А? Чё уставились?! [Шлёпок — Рейнбоу хлопает себя по лбу.] Сансет (вперёд, твёрдо): — Предоставьте это мне. (переходит к Sci-Twi) — Твайлайт. Что ты задумала? Sci-Twi: — Я? Ох… я просто… эээ… Сет, прищурившись, наполовину шепчет, наполовину говорит вслух, глядя на неё: — «Я просто…» — классика виноватого лица. Серьёзно, кто-нибудь ещё это видит? Рейнбоу: — Хм. Да, кстати. Эпплджек (вмешивается): — Ладно, ребята. Давайте не будем соревноваться ещё до начала игр. Солнечная Вспышка: — В этих играх мы никогда не проигрывали. Флаттершай: — Это не очень… вежливо. Рарити (чуть надменно): — Вы могли бы проявить немного такта. Пинки (подходит к Sci-Twi): — Привет, я Пинки Пай! Sci-Twi: — Э-э… привет. Я Твайлайт. Пинки (в восторге): — Я знаю! Ты вылитая моя подруга! Её тоже зовут Твайлайт! Сет, склонившись к Сансет: — И все делают вид, будто ничего не заметили. Или это я один не спал последние три года? Сансет (в сторону, шепчет раздражённо): — Заткнись уже, а? Сет (ухмыляется): — Командный дух. Приятно. Дальнейшая сцена с пати-пушками Пинки, Sci-Twi и энергетическим скачком. Устройство втягивает магию Пинки, Сансет наблюдает, Сет смотрит не на пушки, а на устройство. Пинки теряет силы, обмякает. Сансет — к ней. Сансет: — Подожди… ты сказала, что магия будто вытекла из тебя? Пинки: — Да… всё было весело, пока я не почувствовала, как… ну, как будто кто-то из меня всё выжал. Сет, кивнув: — Не “будто”. Кто-то точно. Сансет резко оборачивается к Sci-Twi, но та уже отходит. Сет снова замечает это первым. Сет: — Ты снова позволишь ей уйти, Шиммер? Сансет (вздыхает, с отчаянием): — Где та Твайлайт, которую я знала?.. Сет (тихо): — А может, ты сама стала другой? Сансет бросает на него взгляд. На секунду в ней проскальзывает злость… но потом она лишь уходит, не ответив. Сет, не отставая, идёт за ней. Сцена: Вечер, школьный двор. Солнце клонится к горизонту. Учебный день подошёл к концу, Кантерлотская школа постепенно пустеет. Сансет идёт по дорожке к выходу, рюкзак закинут на плечо. На лице — усталость, в глазах тревожные мысли, будто клубок нераспутанных нитей. Всё, что произошло за день, — магия, Твайлайт, Сет, Игры — не даёт ей покоя. Позади слышатся чьи-то шаги. Она не оборачивается, уже зная, кто это. — Ты же понимаешь, что я могу пойти домой одна, — произносит она, не оборачиваясь. Сет догоняет её, засовывая руки в карманы куртки. — О, я уверен, что ты можешь. Но ты же сама меня сюда притащила, — с ленивой улыбкой отвечает он. — Так что будь добра, доведи до конца свою миссию. Сансет бросает на него взгляд краем глаза: — Я не обязана быть твоей нянькой вне школы. — Но ты же сама сказала, что тебе поручили «оживить» меня. Вот я и оживаю. По-моему, прогресс есть, — кивает он в сторону, будто отмечая, что идёт рядом как примерный гражданин. Она фыркнула, не зная, то ли раздражаться, то ли смеяться. — И правда, раньше ты даже не приходил на занятия, — тихо говорит она, скорее себе, чем ему. Сет чуть наклоняется к ней, но не переходит личные границы — просто достаточно близко, чтобы голос прозвучал более интимно: — Ну, раньше никто не был так настойчив. Вижу, ты воспринимаешь свою роль всерьёз. Сансет замедляет шаг и, наконец, оборачивается к нему. В её взгляде не раздражение, а усталость, смешанная с искренним недоумением. — Зачем ты ходишь за мной? Сет чуть улыбается, смотрит в сторону, будто действительно задумался. — Потому что ты — единственная, кто делает вид, что я не призрак. Они стоят посреди пустого двора. Ветер колышет её волосы, закат рисует мягкие тени. Сансет смотрит на него чуть дольше, чем собиралась. Потом отворачивается: — Ладно. Идёшь — так идёшь. Но молчи хотя бы, пока я думаю. — О, обещать не могу, — усмехается он и послушно идёт рядом, шагая чуть позади. Они сворачивают на тихую улицу. Солнце почти скрылось за крышами домов, небо окрасилось в глубокий янтарный, фонари уже начали загораться. Сансет молчит — её шаги отмеряют ритм мыслей, тяжёлых и запутанных. Она явно устала. Сет идёт рядом, чуть позади, рассеянно глядя по сторонам, будто эта прогулка не столько о пункте назначения, сколько о процессе. — Знаешь, — наконец произносит он, не глядя на неё, — ты очень забавно выглядишь, когда хмуришься. Почти как преподаватель, что понял, что класс завалил всё. Сансет вздыхает. — Может, потому что я чувствую себя так же. Только вместо класса — весь мир. Он усмехается, но уже без язвы. — А я думал, ты привыкла. Мировая ответственность, порталы, пони, магия, школа, друзья... И вот ещё я, как вишенка на торте. — Ты не вишенка. Ты — сгоревший крем. — бросает она, но уголок её губ чуть приподнимается. — О, это почти похвала, — фальшиво радуется он. — По крайней мере, я не безвкусное печенье. Они проходят мимо парка. Ветер тихо шумит в деревьях. Сансет вдруг останавливается — прямо перед небольшим домиком с мансардой. Её дом. — Вот и пришли, — говорит она, не глядя на него. Сет замирает рядом, оглядывает вход, ставни, фонарь над крыльцом. — Мило. Ты живёшь лучше, чем я. — Я работаю. А ты... пропадаешь, — отвечает она спокойно. Он хмыкает, потом вдруг задаёт почти тихо: — А ты действительно волнуешься за магию? Или просто боишься, что снова всех подведёшь? Сансет сжимает ремешки рюкзака. Она не отвечает сразу. — Я боюсь, что не смогу помочь. Что всё выйдет из-под контроля. А это уже не только про школу. Это про нас. Сет внимательно смотрит на неё, но впервые за весь день не усмехается. Лишь молча кивает, как будто, наконец, услышал её всерьёз. — Ладно, — говорит он, шаг назад. — Я пойду. Но если ночью портал откроется, не забудь разбудить меня. Я хочу увидеть, как ты героически прыгаешь в него с эффектным монологом. Сансет закатывает глаза. — Сет... — Что? Я за этим и наблюдаю. Ну... и потому что у тебя хорошая осанка. — он поворачивается, уходит, но на ходу добавляет: — До завтра, проводница. Она смотрит ему вслед, и в её взгляде что-то неуловимо тёплое и уставшее одновременно. Потом, качнув головой, открывает дверь и входит в дом. Сцена: Квартира Сета. Поздний вечер. Дверь хлопнула, и Сет вошёл в свою небольшую, но аккуратную квартиру. Тишина. Свет приглушён, от окна тянет прохладой. Он сбрасывает куртку на спинку кресла, проходит на кухню. На столе — открытая бутылка коньяка и непочатый бокал. Всё так, как он оставил утром. Он остановился, глядя на бутылку, как на старого собеседника. Потом с ухмылкой качает головой. — Ну уж нет, — тихо произнёс он, больше себе. — Завтра начинается праздник жизни. Игры, толпа подростков, магия, взрывы, сансетово недовольство... Он берёт бутылку, подносит к лицу, нюхает — аромат терпкий, крепкий, почти тёплый. Его лицо дергается в усмешке, но не поднимается к губам. — Был бы это обычный день — выпил бы. Но нет... завтра может стать гораздо веселее, если я встречу его трезвым. — Он ставит бутылку обратно, медленно, как бы проверяя себя на твёрдость. Сет разворачивается, проходя мимо окна, бросает взгляд на улицу, где вдалеке ещё горят фонари. Поджав губы, присаживается на подоконник и достаёт из кармана мятую салфетку — на ней он что-то быстро чертит ручкой: круг, стрелка, слово портал и знак вопроса. — Магия... — бормочет он. — Магия, игры и ты, проводница. Что-то будет. Чую. Он смотрит в потолок. Его лицо наконец теряет маску насмешки. На секунду — усталость. Потом всё снова выравнивается. Он встаёт, выключает свет и уходит в спальню. Сцена: Раннее утро. Дом Сансет. За окном только начинает сереть. Город ещё спит, кроме некоторых самых бодрых... или самых назойливых. Раздаётся настойчивый стук в дверь. Сансет, растрёпанная, в пижаме с маленькими солнцами, в полусне плетётся в прихожую. Она открывает дверь, по инерции прикрываясь краем халата. На пороге — Сет. Чисто одет, с чашкой кофе в одной руке и выражением наглого удовлетворения на лице. — Доброе утро, о проводница по играм, — говорит он, поднимая чашку в приветствии. — Думал, если я жду пока ты придёшь за мной, то мы оба опоздаем. Сансет моргает. Один раз. Второй. — …Ты серьёзно? — Абсолютно. Я даже кофе принёс. — Он протягивает ей вторую чашку, уже чуть остывшую. Она принимает её, глядя с подозрением, но отпивает — и хмыкает. Неплохо. Это раздражает её ещё больше. — У тебя вообще есть представление о личных границах? Сет делает невинное лицо и отступает на шаг: — Я у порога. Это уже прогресс. А ещё я выполняю священный долг — убедиться, что ты не проспишь великий день. Сансет тяжело вздыхает, прикрывает лицо рукой. — Подожди тут. Не исчезай. Не лезь в ящики. Не разговаривай с соседями. И вообще, молчи. — Как скажешь, командир, — кивает Сет. — Но знай: пока ты собираешься, я, возможно, придумаю ещё пару острот, чтобы скрасить тебе утро. Она с глухим стоном закрывает дверь прямо перед его лицом. Он улыбается себе под нос, отхлёбывает свой кофе и опирается на перила. — День обещает быть волшебным, — бормочет он. Сансет выходит из дома, уже в джинсах и куртке, волосы всё ещё немного растрёпаны — в одной руке рюкзак, в другой кофе. Сет ждёт, неторопливо крутя ключ на пальце, будто он в отпуске, а не на Играх дружбы. Он сразу замечает её взгляд: — Не волнуйся, я пока никого не поджигал. Хотя соседка напротив подозрительно долго на меня смотрела. Сансет закатывает глаза и молча протягивает ему рюкзак. — Тащи. Это расплата за то, что разбудил меня с рассветом. Сет берёт рюкзак, словно это какой-то царский свиток. — А я думал, что это был акт благородства и искренней заботы. — Он улыбается ей сбоку. — Ты и правда спишь в пижаме с солнцами? — А ты всё ещё жив, потому что я не в настроении магией пользоваться до кофе. Он усмехается. Шагают они неспешно. — Так… — начинает он чуть позже, когда их догоняет мягкий утренний ветер, — великая Защитница магического баланса, какие у тебя ставки на сегодня? Сансет фыркает: — Хотела бы сказать, что мне есть дело до победы, но, если честно… меня больше волнует, что магия снова может выйти из-под контроля. — Признай, — наклоняется он чуть ближе, — ты просто не хочешь, чтобы кто-то снова полетел в воздух с эффектами. — Я не хочу, чтобы нас обвинили в жульничестве, если на кого-то вырастут крылья в разгар бега с препятствиями. — Она делает глоток кофе. — А что ты? Раз уж решил идти с нами — болеешь за Кантерлот? — Болею за шоу, — усмехается Сет. — Но, если ты вдруг превратишься в феникса или дракона, я, пожалуй, зафиксирую это на видео. Она криво улыбается: — Если я превращусь в дракона, первым тебя и поджарю. Он притворно отступает на шаг. — Вот теперь у меня есть мотивация не провоцировать тебя до конца дня. Идут дальше. Уже виднеется Кантерлотская школа — украшенная, полная гостей и флажков. Люди собираются, суетятся, оживлённо болтают. Сет вдруг замедляется, смотрит на неё чуть серьёзнее: — Ты всё-таки молодец, знаешь? Сансет моргнула: — За что это вдруг? — За то, что не сбежала с визгом в тот день, когда тебя попросили быть "няней сбитому с пути". — Он поднимает бровь. — А теперь ещё и в Играх участвуешь, спасая мир от стихийного магического кризиса. Сансет немного опешила. Он это сказал спокойно, даже с ноткой… уважения? — Не знаю, что с тобой происходит, — пробормотала она, — но это почти прозвучало как благодарность. — Не привыкай, — мгновенно парирует Сет. — Скоро я снова начну портить тебе настроение. Просто кофе был хороший. Они оба усмехаются, приближаясь ко входу в школу, где уже начинается настоящий предигровой хаос. Сет лениво потягивается, держа в руках термокружку с кофе, пока Кантерлот и Кристал Преп выстраиваются напротив друг друга. На его лице ни следа волнения — только лёгкое любопытство, будто он собирается наблюдать театральную постановку. — Доброе утро, ученики! — раздаётся голос декана Кейденс. — Уверена, вы все в восторге от начала первого дня Игр Дружбы! «Ну, кто-то точно в восторге…» — мысленно фыркает Сет, скользя взглядом по идеально выровненной линии Шэдоуболтов. Он замечает, как Сансет сдержанно кивает и старается выглядеть уверенной, хотя её плечи напряжены. Он подходит к ней ближе, наклоняется к уху: — Думаешь, они такие ровные потому, что тренируются или потому, что если один выпадет — директор Синч съест его с перцем? Сансет хмыкает, но не отодвигается. Почти привычно. Почти. Декан Кейденс продолжает: — Сегодня — Академическое Пятиборье! Мы оцениваем знания по химии, труду, и так далее. Но помните: в этом году участники второго этапа уже отобраны. Сет шепчет: — Как повезло, что меня записали туда, правда? Жаль, Флатти не прошла... хотя я был бы не против остаться зрителем. Сансет: — Ты мог бы сам отказаться. Сет усмехается: — И упустить шанс увидеть, как ты выкладываешься ради команды? Не-е… у меня на тебя ставки. Испытание по химии. В перчатках и очках, Сет выглядит неожиданно серьёзно. Он методично выполняет шаги реакции, но временами посматривает на Сансет. Когда она чуть не перепутала две колбы, он наклоняется: — Ты хотела испарить кабинет или просто проверить, сколько у нас страховка? Сансет закатывает глаза, но затем благодарно кивает — его фраза отвлекла её от ненужного стресса. Когда раздаётся хлопок со стороны Дерпи, Сет лишь морщит нос: — Кто-то снова забыл, что огонь и стекло — плохие друзья. Позже, перед последним испытанием. Сансет выходит вперёд. Сет, которого ожидали на сцене, стоит рядом и неторопливо отпивает кофе. Подруги оборачиваются на него: Рарити: — Подожди, ты ведь должен был участвовать в последнем этапе! Сет (мрачно-жизнерадостно): — О, я передумал. Думаю, сцене нужнее... шоу, а не я. Пусть публика получит настоящее представление. Пинки: — Ау, так мило! Ты типа уступил место! Сансет, повернувшись: — Ты чего удумал? Если проиграем, виновата буду я! Сет, став рядом, чуть склоняет голову: — Тогда уж проиграй красиво. Удиви их. Удиви меня. Мне нужно что-то, что заставит пожалеть, что я не вышел. Он не толкает её. Он не давит. Но она чувствует — он рядом, он наблюдает, и он будет смотреть. Решение задачи. Сет сидит на трибуне, в первом ряду, чуть сбоку от подруг. Он откинулся назад, руки скрещены, но взгляд прикован к Сансет. Когда она почти закончила писать, он тихо проговаривает сам себе: — Ну давай, Шиммер. Покажи, что ты не просто выскочка из в прошлого. Покажи, что ты — лидер. Когда Синч объявляет её ответ неверным, он, в отличие от остальных, не вскрикивает. Он тихо морщится, а потом поднимается первым. Подходит к сцене. Смотрит на всё ещё бледную Сансет. — Твоя доска была лучше оформлена, чем у Твайлайт, — говорит он негромко. — По крайней мере, у тебя был стиль. Сансет: — Я подвела всех. Сет: — Не драматизируй. Тебя уже обняли, это значит, что тебя простили. И потом… ты заставила всю школу замереть. Это стоило ошибки. Они идут по вечернему тротуару молча. Тротуар блестит от только что прошедшего дождя, фонари отражаются в лужах. Тишину нарушает лишь скрип велосипедной цепи где-то вдали и звук шагов — быстрых у Сансет и ленивых, почти небрежных у Сета. Сансет (с напряжением в голосе): — Знаешь… Наверное, ты должен был выйти на ту задачу вместо меня. Сет поднимает бровь, не удивлённо, а скорее как будто ждал этих слов. Сет (насмешливо, но мягко): — О. Это та часть вечера, где ты начинаешь винить себя, да? Сансет не отвечает. Просто сжимает пальцы на ремешке рюкзака. Сет (продолжает): — Ты справилась лучше, чем справился бы кто угодно. Я-то точно бы решил задачу... (делает паузу) — …но ты, в отличие от меня, не просто решала. Ты боролась. Перед всей школой. И не сбежала. Сансет останавливается, глядит на него из-под капюшона. У неё усталый взгляд. Сансет (сухо): — Всё равно результат один — проиграли. Сет (пожимает плечами): — Зато ты проиграла красиво. Я бы победил — и что дальше? (смотрит на неё) — Мне не важно, кто выиграет. Мне важно, кто стоит на трибуне и всё ещё не сгорает от стыда. Это ты. Он идёт вперёд, потом замедляет шаг, дожидаясь её. Сансет (уже тише): — Я не привыкла проигрывать. Сет: — О да, ты та ещё гордец. Но, может, в этом и урок, да? Сансет (с усмешкой): — Урок от тебя? Сет (почти невинно): — Не говори потом, что я бесполезен. Она качает головой, но губы дрожат от сдерживаемой улыбки. Через пару минут они доходят до дома Сета. Он останавливается на ступеньках. Сет (взгляд вверх на окно, потом на неё): — Завтра второй день. Может, наконец дадим отпор этим Шэдоуболтам? Сансет (чуть насмешливо): — Надеюсь, без взрывов на химии и выкриков «где портал?!». Сет (со смешком): — Я не обещаю. Сансет (чуть мягче): — Спасибо… за поддержку. На сцене. Даже если я тебя туда не звала. Сет: — Я был там не потому что надо. А потому что... интересно. (он уже собирается зайти, но бросает через плечо) — И не переживай. Завтра твой шанс взять реванш. Сансет (бросает в ответ): — А твой — наконец выйти и сделать хоть что-нибудь. Сет (не оборачиваясь): — Я? Я уже сделал. Я вытащил тебя из собственной головы. Он исчезает за дверью. Сансет остаётся одна на улице. Несколько секунд она просто смотрит на закрытую дверь, потом тихо усмехается, опускает капюшон и поворачивает к своему дому. Стук двери, скрип замка. Сет бросает рюкзак где-то у стены, не глядя, ботинки с ноги — туда же. Он проходит через полутёмный коридор, кидает взгляд на часы и только хмыкает. Сет (сам себе, устало): — Да, шикарно… Первый день не подвёл. Крики, магия, провалы, лёгкое нравоучение. Прямо как в детстве. Он включает свет в кухне. На полке как будто ждёт его бутылка — добротный тёмный коньяк, не дёшёвый, но и не премиум. Рядом — половина лимона и запылившийся бокал. Сет ненадолго смотрит на всё это. Молчит. Потом ухмыляется сам себе и, не колеблясь, наливает на два пальца. Сет: — Что ж, завтра — день номер два. Надо ж как-то выдержать все эти дружбы, понификации и гимновые танцы. (поднимает бокал) — За спорт. За театр. За то, что я пока ещё не психанул. Он осушает бокал залпом. Морщится. Сет (усмехаясь, отставляя стакан): — Слишком сладко. Как и день. Надо сбалансировать. Он выключает свет и почти в темноте направляется в комнату. Проходя мимо зеркала, бросает себе взгляд. Сет (тихо): — Завтра на сцену, да? Ну, держитесь, Шэдоуболты. Я приду… бодрый. И с приветом. Дверь в спальню закрывается. Последним звуком остаётся глухое щёлк — замок на бутылке снова защёлкнулся.

Следующий день!

Сансет идёт вместе с Пинки, Рарити, Флаттершай, Эпплджек и Рейнбоу. Все напряжены. Флаттершай (тихо): — Я просто... дала Твайлайт кролика. А потом вдруг — вжух — и взлетела. Сансет (угрюмо, почти шёпотом): — Как я возле портала... Пинки Пай (подпрыгивая): — Как я на вечеринке! Всё было пум — и вдруг фьююю — будто из меня вытянули всё весёлое. Рарити: — Или как у меня, когда я шила наряды. Прямо выдернули вдохновение… и силы. Сансет (всё мрачнее): — Это уже система. У нас всех проявилась магия — и нас же её лишили. Как будто… нас доят. Голос за спиной, спокойный, но с той самой ехидцей: Сет: — Звучит как заговор… или как очень продуманный сбор урожая. Он догоняет их, отхлёбывая кофе из бумажного стаканчика. Выглядит собранно, но Сансет чует слабый запах спиртного, перебитый кофе и мятной жвачкой. Она морщится. Сансет (со вздохом, полушёпотом): — Ты опять с вечера…? Сет (неподдельно весело): — На контрасте думается лучше. (усмехается) — Иначе, боюсь, я бы уже стал как твой кролик. Взлетел. Рарити (качая головой): — Удивительно. Ты умудряешься быть невыносимым и при этом... не совсем чужим. Пинки Пай: — Он как будто наш, но через чердак влез. Эпплджек: — Ну, по крайней мере, не молчит в тени. Рейнбоу Дэш (к Сансет): — Слушай, он с тобой третий день… Ты вообще как с ним ладишь? Сансет (коротко): — Не лажу. Терплю. Сет (разглядывая подвеску Твайлайт, проходящей неподалёку): — А между тем, та, кого вы терпеть не можете, терпит вас с вполне утилитарной целью. Флаттершай (озадаченно): — Она крадёт магию... но почему выглядит такой растерянной? Сансет: — Может, и не понимает, что делает. Но факт в том, что её кулон крадёт нашу магию. Всю. Сет (тихо, уже сбоку от Сансет): — И твою тоже. Ты ведь это почувствовала, да? Пустоту внутри. (пауза) — Она уже прикоснулась к тебе. Сансет резко оборачивается, но не отвечает. Подруги притихают. Сет (мягче): — Ты злишься. Правильно. Но подумай — злишься на неё, или на себя за то, что не можешь остановить? Сансет (почти шёпотом): — Я просто… хочу понять. И предотвратить. Сет: — Тогда хватит смотреть на неё, как на бедную девочку. Она играет роль. А ты — либо ведёшься, либо начинаешь играть в ответ. Пинки Пай: — Уууу, это звучит как начало шпионского фильма! Рарити (кивает): — Или трагедии. Надеюсь, не греческой. Эпплджек: — Надеюсь, ты, парень, всё же за нас. Сет (подмигивает): — Я за то, чтобы было интересно. Рейнбоу Дэш (обращаясь к Сансет): — Ну, если вдруг его придётся стукнуть за дерзость — мы все рядом. Сансет (сдержанно улыбается): — Спасибо… но пока он меня только словами колет. Сет (нежно, почти заботливо): — И не до крови, заметь. Он снова отходит в тень рядом. Но не исчезает. Он всё ещё рядом. И она знает — он будет рядом. Особенно если всё станет хуже. — …В этом испытании наши подготовленные участники будут соревноваться в стрельбе из лука, спидскейтинге и, наконец, мотокроссе. Что ж, если все готовы… После слов декана Кейденс был дан старт. На полосу первыми вышли Соур Свит и… Сет. Он был в чёрной майке, перчатках и с ленивой усмешкой,как будто это не соревнования, а прогулка в парке. Прыжки через сено, канаты и кочки — он преодолевал всё с вызывающей лёгкостью, порой даже нарочно замедляясь, чтобы «сравняться» с соперницей. — Он что, издевается? — фыркнула Рэйнбоу, наблюдая, как Сет крутит руль в воздухе перед прыжком. — Ну… в его стиле, — пожала плечами Сансет, не отводя глаз. Их финишировали почти одновременно, только Сет нарочно остановился на пару шагов раньше. — Уступаю из вежливости, — театрально поклонился он, ловко выхватывая лук с колчаном. — Каждый участник должен поразить мишень, прежде чем его напарник сможет продолжить эстафету, — сообщил голос из динамиков. Соур уже выстрелила, её стрела вонзилась точно в центр. Сет же, вместо того чтобы сразу стрелять, осмотрел стрелы, приложил одну к щеке, прицелился… и резко опустил лук. — Мишень слишком банальна, — лениво заметил он и только тогда выстрелил. Стрела попала в яблочко с почти насмешливой точностью. Он наклонился к следующей, но вдруг повернул голову в сторону трибун и, глядя прямо на Сансет, подмигнул. — Это он мне?! — прошептала та, ошарашенная. — Да тебе, тебе, — буркнула Рарити, — только б ещё не заигрывался! На втором выстреле Сет позволил себе нарочно промахнуться — стрела прошла в миллиметре от мишени. — Ой… бывает, — вскинул он брови, — я ж не олимпиец, всего лишь гость. Или нет? — Что он делает?! — взорвалась Рэйнбоу, — у нас секунды на счету! — Точно не соревнуется, — хмуро пробормотала Сансет. — Но… что, если он просто тянет время?.. — Или провоцирует, — вставила Пинки, — ему весело! — Только если это «весело» не сто́ит нам победы, — стиснула зубы ЭйДжэй. Наконец, на третьей стреле Сет небрежно, почти не целясь, выстрелил и попал в центр. Он передал эстафету Эпплджек и, проходя мимо трибун, бросил: — А теперь — шоу начинается. Я своё отстрелял. Можете хлопать. — Ну он и… — начала было Пинки, но Сансет остановила её: — Он сделал это нарочно. Слишком нарочито, чтобы быть случайным. Как будто знал, что дальше начнётся нечто большее, чем игра. И действительно, дальше всё пошло вот так: трансформация Эпплджек, поглощение магии Твайлайт, паника, магические лозы. Только теперь Сет всё видел с трибуны, и пока Рэрити, Пинки и Шэдоуболты двигали ногами на роликовой трассе, он наклонился к Сансет: — Ты чувствуешь, как всё валится? Это уже не спорт. Это что-то другое. Что-то, что ближе к тебе, чем к ним. — Знаю, — прошептала она, не сводя взгляда с вспыхивающей магии. — Но как это остановить? — Тебе решать, Шиммер. Только ты тут понимаешь, как устроено это безумие. Я же... всего лишь гость. Она на секунду повернулась к нему. — Не притворяйся. Ты не просто гость. — Убедишь — поверю, — мягко ответил он, и это был редкий момент, когда он не издевался, не поддевал, а просто был рядом. После того как Сет передал эстафету, события развивались стремительно. Эпплджек прошла свой участок, помогла Твайлайт, которая с трудом попала в мишень, и передала ход спидскейтерам. Команда Кантерлота вырвалась вперёд, и трибуны взорвались радостными криками. Но Сет, сидящий в тени под трибунами, только откинулся на спинку лавки и скучающе прокомментировал: — Веселье начинается. Осталось дождаться катастрофы. — Ты чего это? — нахмурилась стоявшая рядом Пинки Пай. — Слишком хорошо идёт. А в этом месте «слишком хорошо» — плохой знак, — протянул он, следя глазами за Твайлайт. И точно: стоило Рэйнбоу Дэш и Сансет стартовать на мотоциклах, как над трассой взбесилась сама природа. Из земли рванули живые лозы, огромные, извивающиеся, с хищными цветами. Одна из них снесла гонщицу Шэдоуболтов, едва не сбив и Сансет. Та с грохотом вылетела с трассы, её байк заглох, а сама она осталась лежать на асфальте. Девушка подняла голову как раз в тот момент, когда прямо на неё надвигалась массивная живая лоза. — …Ну нет, только не так, — выдохнула она, глаза расширились. — Эй! — раздался знакомый голос. И тут, как в кино, рядом притормозила Рэйнбоу на своём мотоцикле. — Хватайся! Быстрее! — рявкнула она и помогла Сансет вскочить к себе на байк. Они помчались вперёд, петляя от хищных растений. Сансет тяжело дышала, но, увидев, как у Рэйнбоу за спиной вдруг проявились крылья, только выдавила: — Я просто проигнорирую это… — Мы всё ещё можем выиграть! — отчеканила Дэш, паря в воздухе. Тем временем одна из лоз рванулась в сторону трибун — туда, где, пытаясь отойти от шока, стояла Твайлайт. Лоза обвилась вокруг её ноги, девушка закричала и повалилась на землю, пытаясь отбиться кулоном. И тут появился Сет. Не спеша, с видом человека, которому влом бегать, он подошёл, выхватил из земли толстую палку и с резким ударом снес лозу вбок, как бейсбольным ударом. Вторая рванулась за ним — и тут парень взвыл от ярости: — ТЫ! Да у меня дома кактусы дружелюбнее! — и второй удар. Девушку отпустило, она осталась лежать, испуганно дрожа, с кулоном в руках. Сет опустился на одно колено рядом, не без раздражения посмотрел на неё: — Вот тебе и «изучение магии», а? Хотела знаний? Пожалуйста — курс "выживания в мире с эквестрийскими монстрами", модуль первый. Дыши глубже. — Я... я не знала, что оно так сработает… — пролепетала Твайлайт. — Никто ничего не знает, — отозвался он, — но хотя бы держи эту штуку закрытой. А то я тебя второй раз спасать не буду. Он поднялся, глянув на панику и суету вокруг, и буркнул: — И да... Это я так... мимо проходил. Когда кулон в руках Твайлайт раскрылся и засиял, всё снова пошло не по плану. Магия начала всасываться — на этот раз из самой Рэйнбоу Дэш. — Что за… — прохрипела Дэш, обмякшая, дрожащая. — Рэйнбоу! — закричала Сансет, подбегая и подхватывая подругу. — Нет-нет-нет! Твайлайт, останови это! — Я… я не знаю как! — в панике кричала Твайлайт. — Он сам! Я ничего не делала! Кулон ярко светился, не слушая ни слов, ни усилий Спаркл. И тут тихий голос раздался рядом: Сет. Он подошёл почти незаметно, выдернул кулон из рук Твайлайт, провернул его и аккуратно щёлкнул по боковой панели. Свет резко угас. — …когда игрушку делают, не понимая, с чем она играет, — проговорил он, возвращая медальон. — Подержи, пока снова кого-нибудь не спалит. Сансет стиснула зубы. Из кулона вырвался остаточный заряд, в небе появилось рваное, чуждое Эквестрийское небо. Оно тут же исчезло, как только медальон захлопнулся. — Всё, хватит! — шагнула вперёд Сансет, голос дрожал от гнева. — Что значит «не знаешь»?! Как закрыть это? Как вернуть магию девочкам?! Как починить портал?! — Я… я не понимаю, — бормотала Твайлайт, дрожа. — Я просто хотела… — ХОТЕЛА ИЛИ НЕТ — ЭТО УЖЕ НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ! — сорвалась Сансет, не сдерживая гнева. — Ты чуть не убила мою подругу! Ты понятия не имеешь, с чем имеешь дело! Даже я, прошедшая через ад, понимаю больше тебя! Ты просто играешься с тем, что не понимаешь, как ребёнок с огнём! Даже трибуны утихли. Подруги подошли ближе — Пинки с дрожью в голосе, Рарити прикрывала рот рукой: — Э-э, Сан… — тихо начала Рэйнбоу, — ты в порядке? — Нет. Не в порядке, — прошипела Сансет. И тут же резко обернулась к Сету. — А ты?! Тебе, наверное, весело, да?! Сидишь такой, наблюдаешь, колкости шепчешь… Спас, конечно, в нужный момент — но до этого ты только и делал, что подкалывал! Наслаждался, как я с ума схожу, да?! Сет поднял бровь, но не ответил сразу. Только пожал плечами. — Ты меня толкаешь — а потом смотришь, как я падаю. Ни поддержки, ни слова по делу — только «интересные мысли», чтобы я сама себя сожгла. Может, ты тоже получаешь от этого кайф?! Сет спокойно встретил её взгляд. Потом негромко сказал: — Я даю тебе по возможность размышлять. А что ты слушаешь твое право. — Знаешь что? — процедила Сансет. — Я тебя не просила приходить. И точно не просила капать мне на мозги. Надо было тебя оставить с директором, пусть она с тобой нянчится. — А я и не просил, чтобы ты слушала, — спокойно сказал Сет. — Но ты слушала. И ушёл прочь, сунув руки в карманы. Не быстро, не торопливо. Просто… ушёл. Рядом с Сансет снова воцарилась тишина. Девушки стояли, переглядываясь. Рарити первой сказала: — Санни… ты, эм… ты точно… хорошо себя чувствуешь? — Я не знаю… — выдохнула Сансет. — Я больше ничего не понимаю… Сансет стояла, тяжело дыша, сжав кулаки. Гнев в ней ещё кипел, но потихоньку уступал место горькому осознанию. — Санни… — первой осмелилась Рарити. — Мы… мы понимаем, что ты злишься. Но… может быть, ей не стоило говорить всего этого… так? Сансет молча отвернулась, не в силах смотреть на подруг. — Ты же видела её лицо, — тихо добавила Флаттершай. — Она… она же правда не знала, что делает. — Да уж, — вставила Эпплджек, немного мрачнее обычного. — Мы все были в опасности. Но… кричать на неё так… Сансет, ты ведь не такая. — Я знаю, — почти прошептала Сансет. — Я знаю, что не такая. Пинки тихо подошла и попыталась приобнять, но Сансет только качнула плечом — не грубо, просто… не готова. — Она не виновата. Не до конца, — пробормотала Шиммер, сев прямо на бортик клумбы у дорожки. — Но в тот момент… я просто больше не выдержала. Немного помолчали. — А что с этим… — нерешительно начала Рейнбоу, — ну… с Сетом? Он ведь тоже ушёл как-то… странно. Сансет прикрыла глаза, склонив голову. — Я на него тоже сорвалась… — выдохнула она. — И знаешь что? Он ничего не сказал. Просто ушёл. И я даже не знаю, злится ли он, обижен ли… или ему вообще всё равно. Он же всегда такой… — …тихий, — вставила Флаттершай. — Но внимательный. Он смотрит. Слушает. — Иногда слишком, — буркнула Рейнбоу. — Как будто ждёт, пока кто-то сломается. — Может, — согласилась Сансет. — Но он ведь тоже один. Я это поняла только недавно. Живёт сам. И я видела… — она осеклась, — …что он пьёт. — Ох, — выдохнула Пинки. — Ну, это уже совсем не шутки. — Не похоже, чтобы он был просто… плохим, — сказала Эпплджек. — Скорее, кто-то его очень обжёг. И теперь он не лезет… но смотрит, как другие сами загораются. — Он умный, Санни, — тихо сказала Рарити. — Очень. Просто… он не умеет быть рядом по-доброму. Только на грани. Но, может… он и сам не знает, как иначе? Сансет опустила взгляд. — Я думала, что справлюсь. Что смогу… растормошить его, оживить. Раз мне его и поручили. А в итоге… он стал моей тенью. Моей совестью. Моим зеркалом. — И ты не уверена, нравится ли тебе это зеркало, — мягко подметила Флаттершай. Сансет кивнула. — Он видел всё. Каждую мою мысль. И не остановил. Только в последний момент, когда уже чуть не стало поздно. — Иногда люди так и спасают, — заметила Эпплджек. — В самый последний момент. Может, потому что не умеют иначе. Наконец, Сансет подняла глаза. Слезы не текли, но взгляд был выжженный. Усталый. Опустошённый. — Мне нужно побыть одной, — сказала она тихо. — Пожалуйста. Девушки переглянулись, но не стали спорить. Пинки просто оставила рядом бумажный стаканчик с чем-то тёплым и сладким и шепнула: — Только не оставайся одна слишком надолго, ладно? Сансет не ответила. Только сидела, закрыв глаза, ощущая, как усталость наконец пробирается под кожу. И снова — тишина. Как после бури. Стучат в дверь. Раннее утро. Сансет в пижаме, с растрёпанными волосами, явно не выспавшаяся. Она открывает. На пороге стоит Сет. Те же мешки под глазами, та же куртка. Только теперь… что-то другое. Взгляд не цепляется. Улыбка — если и была — растаяла, как роса. — Привет, — спокойно бросает он, протягивая бумажный стакан с кофе. — Без сахара. Горький. Как жизнь. Он не улыбается. Сансет автоматически берёт стакан, но не пьёт. Тишина между ними повисает странная. Непривычная. Она чувствует запах перегара. Лёгкий, но узнаваемый. — Ты пил, — хмуро говорит она. Сет смотрит ей в глаза и не отвечает. Просто чуть пожимает плечами — не как обычно, с насмешкой, а будто… чтобы не дать себе что-то сказать. — Опять, — добавляет она. — После всего этого. Он отворачивается. Глядит куда-то в пол, в сторону, в воздух. Потом медленно отвечает: — После всего этого — особенно. Ни шутки. Ни укола. Просто правда. Сансет смотрит на него. Снова чувствует — всё, что накопилось с вечера: вина, злость, усталость. Но вдруг всё это отходит на шаг назад. Перед ней — не раздражающий голос в голове. Перед ней — человек. Уставший. Потерянный. Тихий. — Ты… — начинает она, но не знает, что сказать. — Ты обычно болтаешь больше. — Наверное, вчерашняя программа выполнена на год вперёд, — спокойно говорит Сет. — Или я просто не хочу быть эхо. Она не сразу понимает, что он имеет в виду, а когда понимает — замирает. Он и правда… не давит. Не колет. Не «играет». Он просто рядом. Просто стоит. — Ты собираешься идти с нами? — тихо спрашивает Сансет. — Я пришёл, — просто отвечает он. — А зачем? — в голосе снова звучит гнев, но уже слабый, уставший. — Не знаю. Может, потому что если не приду, ты решишь, что я испугался. А если приду — что я бездушный. — А что ты на самом деле? Он смотрит ей в глаза. Тихо, спокойно. — Просто человек, который тоже не знает, что с этим всем делать. Сансет ничего не отвечает. Только отходит от двери. — Заходи. Кофе поставь на стол. Он не говорит «спасибо». Просто проходит мимо — и молчит. Они шли по тихой улице. Утро было серым, вялым, будто не выспалось вместе с ними. Сансет чуть впереди, с кофе в руке. Сет — рядом, руки в карманах, взгляд в асфальт. Не отстаёт, но и не торопится. Молчали. Уже который квартал. Запах перегара от него Сансет всё ещё ощущала — лёгкий, едва уловимый, но цепляющийся к её памяти, как и воспоминания о вчерашнем. — Ты тогда… специально её подталкивал? — вдруг спросила она, не оборачиваясь. — А что, похоже на случайность? — спокойно ответил он, глядя вперёд. — Ты же знал, как она всё воспримет. Сет чуть скосил на неё глаза. — Я знал, что ты дойдёшь до предела. А она… Она уже была за ним. Ей просто никто не показал. — Вот ты и показал, — язвительно бросила Сансет. Он не ответил сразу. Шагов через пять только сказал: — Я думал, ты увидишь в ней отражение. А не выплеснешь всё своё на неё. — А если бы я не выдержала? — тихо спросила она. Сет усмехнулся, но без привычной насмешки. Горько, будто для себя. — А если бы она? Кто-нибудь всё равно не выдержал бы. — Ты как будто доволен. — Не доволен, — честно сказал он. — Просто смотрю, как есть. Иногда правда рвёт больнее, чем ложь. Сансет прищурилась, вглядываясь в него. — Ты хоть понимаешь, что ты сделал? — Понимаю. — Он кивнул. — Перетянул. Мог бы остановиться чуть раньше. Мог бы. Но… ты же сама знаешь, я редко останавливаюсь, когда вижу трещину. — Потому что хочешь сломать? — Потому что хочу узнать, выдержит ли. — И если нет? — Значит, была фальшивая. Сансет сжала губы. Слова царапали. Но слишком уж узнаваемо. Как в старое зеркало глянуть. — Тебе-то от этого что? Сет пожал плечами. Повернул голову к небу. Оно по-прежнему было пасмурным, выцветшим. — Может, я просто хотел, чтобы ты видела выбор. Не только «спасти всех». Иногда надо решать, кого можно спасти… а кого нельзя. И себя в том числе. Сансет остановилась. Посмотрела на него. — И ты правда думаешь, что мне это помогло? — Пока нет. Но ты об этом думаешь. Уже неплохо. Он говорил всё так, будто обсуждает погоду. Но в голосе всё же чувствовалась усталость. Не раскаяние — но ощущение, что грань он перешёл, и знает об этом. — А ты сам когда-нибудь останавливаешься? — тихо спросила она. Он усмехнулся — снова коротко, как будто самому себе. — Иногда. Когда понимаю, что уже сказал всё, что мог. Остальное — не моё. Сансет не ответила. Пошла дальше. Он — рядом. Школа уже была видна впереди. Но между ними — всё ещё тянулась тишина. Вестибюль школы встретил их привычным утренним гомоном: ученики толпились у шкафчиков, кто-то спорил, кто-то хохотал, бумажные стаканчики с кофе мелькали среди рюкзаков. Сансет с Сетом вошли вместе — не рядом, но и не поодаль. Просто… вместе. И слишком молча. Подруги уже ждали её у одной из колонн, заметив издалека. Пинки первой подскочила и взмахнула рукой: — Санни-и-и! Мы тут! Сансет едва заметно улыбнулась и ускорила шаг. Сет остался позади, остановился у стены и, скрестив руки на груди, просто наблюдал. — Уф, наконец-то! — воскликнула Рэйнбоу, — Мы уже думали, что ты опять на кого-то кричала по пути сюда. — Очень смешно, — пробормотала Сансет. Пыталась улыбнуться, но получилось устало. Пинки Пай прищурилась, оглянулась на стоящего в тени Сета, потом на Сансет. — А что это у тебя такое лицо… как будто ты поспорила сама с собой и проиграла. — Я просто плохо спала, — отмахнулась Сансет. Рарити слегка качнула головой, приблизилась, положив руку ей на плечо: — Санни, милая, мы… мы все понимаем, вчерашний день был… ну… напряжённым. И если ты хочешь, мы можем— — Нет, не надо, — перебила Сансет. — Правда. Всё нормально. Флаттершай тихо сказала: — Мы волновались. Ты вчера была… немного… другой. — Я знаю, — Сансет опустила глаза. — Я… Она не договорила — почувствовала взгляд. Снова. Сет не подходил ближе, не вмешивался. Но смотрел. Прямо. Не осуждающе, не холодно. Просто так, как будто всё видит. — И он, — добавила Рэйнбоу, кивнув на Сета. — Что с ним-то? Он обычно хотя бы язвит, а сейчас стоит, как будто кто-то ему вчера душу вынул. — Он просто... — Сансет замялась. — Наверное, устал. Как и все мы. Пинки подмигнула: — Хм, устал? Или его кто-то вчера сожрал взглядом сильнее, чем растение-убийца? — Девочки, — сказала Эпплджек уже серьёзнее. — Он ведь не просто так с ней ходит каждый день. Сами посмотрите: да, он странный. Но не злюка. И держится ближе, чем казался в первый день. Флаттершай кивнула. — И он живёт один… наверное, у него не так много людей, с кем можно просто… быть. Рарити мягко усмехнулась: — Может, поэтому и тянется к Сансет. Умная, сильная, стойкая. Его полная противоположность… или отражение? — Отражение, — тихо повторила Сансет. — Да, он и сам так говорил. Зеркало. Смотрю — и не знаю, кого вижу. — А теперь боишься заглянуть? — спросила Рэйнбоу прямо. Сансет кивнула. — Немного. После всего… боюсь, что и правда похожа. Слишком. Небольшая пауза повисла между ними. Пинки внезапно хлопнула в ладоши: — Ну, а мы — не похожи! Мы — лучшие друзья, и мы с тобой, даже если ты злишься, даже если у тебя в голове полная магическая каша и непрошеный философ шатается за спиной! Все рассмеялись — даже Сансет. Искренне, пусть и ненадолго. Из-за плеча она всё же бросила взгляд в сторону Сета. Он всё так же стоял в тени, чуть наклонив голову. И на миг — буквально на долю секунды — он кивнул. Почти незаметно. Но Сансет это уловила. И почему-то ей стало… чуть-чуть легче. — Небо такое мрачное… не к добру, — едва слышно проговорила Рэрити, поглядывая вверх. Толпа на трибунах гудела, но шестерка девушек стояла обособленно, напряжённо вслушиваясь в каждый шум. — Ты права, — отозвалась Сансет, не поднимая головы, — но вроде дождя не обещали. — Если будет — моим сапогам конец, — пробормотала Рэрити. Рядом с ними стоял Сет. Молчал. Только закатил глаза, когда услышал про сапоги. Сансет краем глаза это заметила. «Уже лучше. Он снова язвит про себя, а не глохнет в углу», — подумала она. Из динамиков раздался голос: — В связи с равным счётом, финальное соревнование определит победителя Игр Дружбы… Общее напряжение стало почти осязаемым. — Я не хочу больше участвовать в этих Играх, — всхлипнула Флаттершай. — Лучше бы дома осталась. — Мы обязаны! — тут же подала голос Дэш. — Это последнее испытание! Мы не можем сдаться! — Трудно думать о победе, когда под ногами может открыться портал, — вставила Рэрити. Сансет сжала руки. В голове крутилось: «Опять. Опять магия всё портит…» Сет чуть наклонился ближе. Тихо, еле слышно, шепнул: — Может, это и есть суть игры. Просто не та, что в расписании. — Заткнись, — ответила она тихо, почти привычно, но без злости. — Сансет? — окликнула её Дэш. — Ты меня слушаешь? — Что? Да, просто… — она окинула взглядом противоположную сторону поля. Команда Шэдоуболтов, и среди них — Твайлайт. — Просто всё думаю… вдруг она снова принесла этот кулон. — Она принесла, — снова шепнул Сет. — Конечно принесла. Ты же сама её сломала. А когда человек ломается, он хватается за то, что хоть немного даёт ему силу. Даже если это… хлам. — Ты правда сейчас хочешь поговорить об этом?! — процедила Сансет сквозь зубы. — Нет, — спокойно ответил он. — Я просто хочу, чтобы ты была готова. Сансет стиснула зубы. Подруги продолжили разговор, одна за другой высказываясь о магии, её опасности, усталости и страхе. Рэрити рассказала, как изменила своё мнение после путешествия в Эквестрию, и в их кругу повисла тишина. Даже Сет впервые с начала утра не вставил ни одной реплики. — Да уж, — отозвались девушки, немного облегчённо засмеявшись. Но когда они увидели Твайлайт, тишина стала глухой. — Ой… — выдохнула Флаттершай. — Кажется, это наш выход. — Вперёд, Санни, — подтолкнула её Рэйнбоу. — Ты идёшь первой! Сансет сделала шаг — и тут же почувствовала дыхание Сета у плеча: — В этот раз не промахнись. Это может быть последнее шоу. — Я не на сцене. — А ты уверена? — спросил он. — Весь зал ведь здесь. И ты снова в центре. Шиммер ничего не ответила. Но не отпрянула. Когда они подошли к стартовой точке, Сансет заметила, как Твайлайт снимает кулон с шеи. — Чёрт, — выдохнула она. — Она действительно… — Команды готовы! — раздался голос Луны. — …не может без него, — тихо добавил Сет. — Как и ты без своей ярости. — Последнее соревнование Игр Дружбы начинается! — Сейчас! — крикнула Сансет и рванула с места, но было уже поздно. Яркая вспышка. Энергетический шар. Взрыв, который сбил всех с ног. Сансет почувствовала, как грудь пронзила боль — её медальон треснул. Она вскочила, не в силах поверить в происходящее. В воздухе парила Твайлайт. Потом… что-то иное. Чёрные крылья. Горящие глаза. — «Вот тварь…» — зашептал голос в её голове. — «Тварь. Тварь…» — Сансет! Ты знаешь, как исправить всё это? — спросила подошедшая Эпплджек. Остальные девушки стояли рядом, с тревогой глядя на Шиммер. — Я… — Сансет взглянула на кулон в руках. Он всё ещё пульсировал светом, будто насмехался. — Разбей, — негромко, но отчётливо раздался знакомый голос сбоку. Сет стоял рядом, чуть поодаль, руки в карманах, волосы чуть растрёпаны ветром. Он не улыбался. Глядел серьёзно. — Что?.. — прошептала Сансет. — Ты слышала, — кивнул Сет, глядя на неё. — Он уже сожрал всё, до чего дотянулся. Пора его остановить. Она не ответила. Просто медленно шагнула вперёд. Подруги напряжённо переглянулись, но не остановили. — Я просто воспользуюсь кое-каким советом Пинки, — сказала Сансет, улыбнувшись краем губ и положив руку на плечо Пай. — Эм… а я что-то советовала?.. — пробормотала Пинки. — Да уж, — Сет тихо усмехнулся. — Вот ведь ирония: все спасения — через бессознательные метафоры девочки с конфетами. Сансет посмотрела на учеников, на Шэдоуболтов, на подруг. Все они ждали. Боялись. Надеялись. Она знала, что уже не может остаться в тени. — «Вот и финал, Сансет. Только без оваций. Хотя, если сдохнешь героем, может, кто-то и хлопнет…» — снова подал голос Сет, и теперь в нём было чуть мягкости. — Но ты ведь не для этого боролась, верно? — Нет, — прошептала она — и пошла. Медленно, решительно, Сансет пересекала пространство между порталами. Магические завихрения трепали её волосы, но она не отвлекалась. Крепко сжала кулон. Он мигнул, будто в последний раз пытаясь заманить её. Сет шёл следом, почти бесшумно. Его голос был рядом, но не громким: — Не поддавайся. Он тебе песни поёт, но сожрёт целиком. Сансет остановилась перед Твайлайт. Взгляд — острый, тяжёлый. — Твайлайт! Это не выход! Я была на твоём месте. Совершила ту же ошибку. Но ты ещё можешь остановиться. — Ошибаешься, — Твайлайт парила в воздухе, её голос дрожал от безумного восторга. — Я всё делаю правильно! — Посмотри на себя! — крикнула Сансет. — В Эквестрии ты — принцесса! А здесь? Учёная с кулоном смерти! — Ты не знаешь меня! — Нет. Но я вижу, что ты сейчас — монстр. А ведь могла бы быть с нами. С ними. Сет качнул головой и проворчал: — М-м… Задела за живое. Сейчас полезет с исповедями. — Заткнись! — взвизгнула Твайлайт, — вы все такие! Вы сделали меня такой! — Это она мне сейчас или тебе? — усмехнулся Сет. Сансет не ответила. Её лицо снова стало сосредоточенным. — Твайлайт… Магия не решит твои проблемы. Она — не ответ. И то, что ты ищешь, невозможно вырвать. Настоящая магия — это… Сет подался чуть вперёд. Его голос стал почти серьёзным: — …Это доверие. Кому-то, кто не обязан тебя спасать. Кто, может, даже тебя не понимает… но всё равно остаётся рядом. Сансет взглянула на него — и вдруг всё встало на место. Она подняла кулон. — Извини. За то, что я украла твоё место. И за то, что никто тебе не помог… пока не стало поздно. — «Вот и всё, Сан. Доигрались, » — прошептал Сет, и в этот раз в его голосе было почти что одобрение. — Только не облажайся. С кулоном в руке, Сансет шагнула вперёд — и разбила его об асфальт. Вспышка света окутала её, подняла в воздух, вырвала из реальности и преобразила. Фениксовы крылья, сияние, магия, уверенность. — Сильнейшая магия — магия дружбы! — закричала она. И Сет, стоя внизу, смотрел вверх. И тихо, чуть слышно сказал: — Так вот ты какая, Шиммер. Жаль, что не сразу. Он остался стоять, в карманах были сжаты кулаки, но на лице мелькала слабая тень улыбки. Он ничего не говорил, когда магия столкнулась. Только наблюдал. И когда Сансет протянула Твайлайт руку — он отвернулся. Он не подошёл, когда девочки радовались. Не искал взглядов. Просто отошёл в сторону — и, быть может, в первый раз за долгое время… не чувствовал себя лишним.