Лазурные цепи

      — Мам, я дома.       Вусмерть уставший Джейс скинул рюкзак в коридоре, стянул кроссовки, зажимая их пятки носком, и лениво доплёлся до своей комнаты. Завалившись на кровать, он облегчённо выдохнул, выпуская все напряжение, скопившиеся за день. Учёба в академии изматывает – тем более, учитывая, что Талис постоянно в центре внимания – плотное расписание занятий, долгие лекции, многочисленные проекты... Но вот он, тот самый золотой билет, который выпал студентам: академия, впервые за долгие года, – да чего уж там – века своего существования, решила закрыть учебный год в мае. Конечно же, при условии, что перед этим студентам придётся рвать задницы на ускоренной программе.       Но даже так, продолжитель рода Талисов не был обделён вниманием. Толпы студенток с разных курсов перешептывались и хихикали, когда Джейс проходил мимо них по коридору, а особенно смелые даже пытались заговорить с ним, предлагали совместный проект или просили списать домашку... Как их вообще взяли на инженерно-технический? Ладно девушки, в Пилтовере сексизм не одобряют, а многие дамы порой умнее мужчин бывают. Но девушки, которые ни дыры не соображают в физике? Как их сюда взяли? Богатенькие родители помогли? Очевидно.       Теплый ветерок залетел в комнату, сдувая с маленького календаря бумажку с надписью «31 May» на «1 June». Наконец-то, отдых и время на саморазвитие. Возможно, Джейс сможет продвинуться в своих исследованиях довольно далеко...             Чертежи были повсюду; ладно лаборатория и мастерская, в кузнице – возможно, но чёрт, они были даже дома, даже не в комнате Джейса. Страсть к изучению хекстека не давала покоя с самого детства; желание принести магию в мир давало стимул жить, навеевало воодушевление и согревало мечты о светлом будущем города прогресса. С легкой улыбкой на лице, Джейс так и вырубился под собственные мысли, даже не раздевшись.

***

      Погода в Пилтовере была шикарная: последние дней десять было тепло, если не жарко. Солнечные лучи милостиво ласкали всё в округе, каждая травинка купалась в душных солнечных ваннах и трепетно колыхалась от ветра. На горизонте не было и тучки – чистое морское небо, полный штиль. Кроны высоких деревьев шепотом листьев переговаривались друг с другом и пели понятную только одним им мелодию. Тёплый летний ветерок ласково обдувал, но совершенно не спасал от жары. Джейс сидел то лаборатории, то в кузнице, исписывая всё больше бумаги теориями и чертежами.       Стук в дверь. Талис боковым зрением видит силуэт мамы, продолжая выписывать на доску необходимые формулы.       — Сынок, съезди к морю хотя бы, целыми днями взаперти торчишь... — Миссис Талис нежнейшим взглядом осмотрела своё чадо, вытирая руки полотенцем, которое по привычке взяла с собой.       Море? А что, это идея.       — Ты права. Я быстренько допишу формулы и поеду. Найди мои плавки, пожалуйста, — Джейс взглянул на маму, тепло улыбнувшись ей, и продолжил "стачивать" мел о доску.

***

      Свет газовых фонарей едва пробивался в окно, сквозь густой туман, окутавший Пилтовер. Джейс невыносимо устал от вечной суеты Академии и пристального внимания Совета, поскольку в его исследованиях, его активно спонсировала семья Кирамман. В очередной раз он безуспешно пытался сосредоточиться на сложных схемах хекстека. Усталость, как всегда, сжимала виски, напоминая о бессонных ночах, проведенных в поисках прогресса.       В голове навязчиво звучали слова профессора Хеймердингера о "благоразумии" и "ответственности", но сегодня Джейс мечтал о другом – о бескрайнем море, о солёном ветре, развевающемся в волосах, о возможности хотя бы на миг забыть о мечте и ожиданиях. С маминого предложения прошло уже пару дней, а он так и не уехал за город и как раз кстати вспомнил об этом.       К черту схемы! Сегодня он едет на море. И точка.       Джейс резко захлопнул книгу, отбросив её на край стола, и принялся собирать сумку. Никаких сложных расчетов и инструментов, только плавки, полотенце и старая, зачитанная до дыр книга о древних морских мифах и легендах.       Спускаясь по витиеватым лестницам своего поместья, Джейс чувствовал себя беглецом. Он украдкой оглядывался, словно ожидая, что его вот-вот схватят и вернут обратно за рабочий стол.       Добравшись до улицы, он поймал такси и назвал прибрежный район, расположенный в нескольких часах езды от Пилтовера. Проехались они с ветерком. Город постепенно погружался в сон, и только редкие огоньки фонарей освещали дорогу, не давая сбиться с пути. Джейс откинулся на спинку сиденья, наблюдая, как мимо проплывают величественные здания и узкие переулки. Ветер ласково трепал волосы и заставлял все проблемы раствориться в уличной тиши. Ожидание встречи с морским бризом охватило его с головой, и Джейс беззаботно наблюдал за пространством вокруг, с удивлением отмечая своё спокойствие и полную гармонию в душе.       По мере того как они удалялись от Пилтовера, пейзаж за окном менялся. Вместо аккуратных садов и строгих архитектурных форм появлялись поля, поросшие дикими цветами, и холмы, покрытые густым лесом. Воздух становился свежее и влажнее, наполняясь запахом соли и йода.       Когда такси остановилось на небольшой станции, Джейс почувствовал, как сердце начинает биться чаще. Впереди его ждала узкая тропинка, ведущая вниз, к берегу. И почему-то эта мысль странно волновала. Он расплатился с водителем, поблагодарил его и решительно направился к морю.       Тропинка петляла между скал и колючих кустарников, спускаясь всё ниже и ниже. Шум города стих, а на его место пришел рокот прибоя. Тишина, лишь крики чаек вдали.       Джейс сбросил ботинки и сразу ощутил прохладу земли под ногами. Чувствительная кожа соприкасалась с голой землёй, а после, по мере приближения к песку, утопала в мягкости травы. Как только ступни наткнулись на песок, импульс приятного осознания задел мозг – песок мягкий и нежный, слегка холодный.       Впереди открылся вид на бескрайнее море, сверкающее под лучами вечернего солнца, стремящегося поскорее скрыться за горизонтом. Чайки кружили в небе, издавая пронзительные крики. Джейс замер, пораженный красотой и величием этого зрелища.       Он сбросил рубашку и плащ, оставшись лишь в плавках, и побежал к воде, словно мальчишка, впервые увидевший море. Галька приятно обжигала ступни, а ветер трепал волосы.       Добравшись до кромки воды, Джейс остановился и вдохнул полной грудью солёный воздух. Он почувствовал, как напряжение покидает его тело, как ум успокаивается, а сердце наполняется покоем.       Он вошел в воду, ощущая, как прохладные волны омывают его ноги. Далеко впереди, на горизонте, виднелись паруса рыбацких лодок. У тех были свои дела, а у него – свои.       Джейс нырнул в воду, ощущая, как она обнимает его тело, смывает усталость и все заботы. Он плыл, наслаждаясь свободой и легкостью, чувствуя себя частью этого бескрайнего мира. Маленькой, неважной деталькой, но всё же частью какой-то картины, где каждый фрагмент имеет коллосальное значение.       В этот момент он понял, что правильно сделал, сбежав из Пилтовера. Ему нужна была эта передышка, эта возможность побыть наедине с собой и своими мыслями. Он знал, что рано или поздно ему придется вернуться к своим расследованиям, но сейчас он хотел просто наслаждаться морем, закатным солнцем и тишиной. Ведь даже великим ученым иногда нужно немного свободы. Даже от самих себя.       Вода черезмерно поглощала в себя тело, Джейс чувствовал это, как его тело, разгоряченное от всяких мыслей, постепенно охлаждается, отдавая излишнюю температуру волнам. Глаза прикрылись сами собой, и глубокий вдох наполнил легкие воздухом. Этот берег был его любимым местом – здесь никогда не было людей, а вода кристально чисто поблескивала от солнечных лучей. Проплыв чуть дальше, Джейс окунулся с головой и проплыл пару метров вперёд. Он запрокинул голову навстречу звёздному небу, полностью расслабляясь и позволяя воде удерживать себя. В этот момент все проблемы казались ничем, нолем без палочки, голова пустела от мыслей, становилась свободной. Лишь иногда легкие волны подкидывали обмякшее тело, не давая полностью отключиться от реальности.       Сколько он так пролежал? Десять минут? Пол часа? Час? Неизвестно. Море было спокойным, поэтому от места его былого нахождения Джейса отнесло всего на пару метров. Уже собираясь плыть к берегу, Талис перевернулся со спины, беря контроль в свои руки и удерживаясь на поверхности, но все пошло не по плану.       Не проплыв и метра, что-то или кто-то схватил Джейса за ногу, моментально навеевая панику. Через секунду он уже оказался под водой, и так же быстро был прижат ко дну.             Когда пузырьки отступили, Джейс открыл глаза, борясь с жжением и раздражением слизистой от соленой воды. Перед ним был парень. Вернее как… парень то парень, но что-то было на шее, подозрительно напоминающее жабры, слегка впалый нос, синющнего цвета кожа, маленькие чешуйки на бледном лице. Нечто было довольно худым и хрупким, однако удерживало его так, что Джейс едва мог пошевелиться. Юноша с интересом разглядывал Талиса, словно щенок, которому дали новую игрушку и у того округлились от восторга глаза. Воздуха в лёгких было экстремально мало, и Талис пытался заглушить позывы судорог, вызванных отсутствием воздуха в лёгких. Он пытался было что-то сказать, но лишь наглотался воды. Сердцебиение бешено отдавалось в ушах, тело задергалось, пытаясь выбраться и выплыть, изо рта и носа пузырьками выходил воздух, глаза раскраснелись от водного давления. Неужели, это и есть конец?       Юношу перед ним словно током ударили: он сию же секунду обнял Джейса и с невероятной скоростью поднял его на поверхность.       Долгожданный воздух наполнил лёгкие, от кашля в уголках глаз скопились слезы, тело в панике задергалось в воде, боясь утонуть. Как вдруг его вновь что-то обхватило, только уже огромное, чешуйчатое и извилистое. Из-под воды, прямо рядом с плечом и головой Джейса, высунулся конец рыбьего (?) хвоста. Красивый, полупрозрачно белый, с фиолетово-золотыми отливами... Опустив взгляд, он замел, что именно его обвивает.       — Прости, я действовал не подумав... — парень паротив порозовел, виновато смотря в янтарные глаза Джейса. Последний только сейчас заметил, что на месте ушей у него заострённые плавники в цвет хвоста. Скулы покрыты теми же фиолетово-золотыми отливами, с едва заметым узором чешуи. Глаза неописуемой красоты... Серо-янтарные, с розоватыми волнами и вкраплениями ночного неба...       Джейс с приоткрытым ртом смотрел на "существо" перед ним, не зная, бояться ему, отбиваться, или же просто замереть.       — Ты... Русал?.. — Невиданная хрень лишь ласково улыбнулась. Талису же показалось, что он сейчас отключится.       А. Нет. Не показалось.

***

      — «Как откачивать людей?» — Вопрос отпечатался в сознании русала, и в панике бесконечно повторялся в голове, пытаясь выдолбить хоть какой-то ответ. — «Посейдона ради, Виктор, ты себя-то человеком не помнишь, а пытаешься угробить чужую жизнь.»       Тело брюнета безжизненно лежало в мелководье, а рядом с ним рассеянно ползал русал, пытаясь вспомнить, как это делается... Он же не раз пытался утопить рыбаков, а после всегда исподтишка наблюдал за ними. Как там их товарищи делали?       Изящными ладонями он уперся в грудь юноши, стараясь найти опору в огромном хвосте, и с силой надавил на неё. Раз. Два. Три. Четыре. Пять...       После тринадцати он сбился со счёту, но сколько-то он явно сделал. Зажав нос своей "жертвы", он сомкнул их губы и выдохнул. Ладони снова оказались на груди. Толчок. Второй. Третий... Десятый. Одиннадцатый.       Тело под ним встрепетнулось, два янтаря широко распахнулись, а из груди вырвался судорожный кашель. Изо рта выплеснулась вода, а между порывами кашля, юноша нервно глотал воздух.       — Тише, ну же... — Русал приобнял его за плечи, помогая сесть. Опираться на одну руку было очень тяжело и не удобно, поэтому он перевернулся, садясь рядом. В двух метрах от них по воде прошлись брызги от переворачивающегося, следом за хозяином, хвоста.       Джейс по-прежнему удивлённо-испуганно разглядывал русала рядом с собой, стараясь стереть от глаз слёзы и прокашлялся. Изящная талия контрастировала с округлыми бёдрами – украшенными маленькими плавниками – ,и выпирающими рёбрами. На спине, вдоль позвоночника, был небольшой плавник. Книга о подводной мифологии, наспех взятая с собой, усмехнулась бы, будь она живой. Но, к сожалению или к счастью, она не была живой.       Когда первый шок постепенно начал сходить на нет, а легкие перестало жечь, парень все-таки попробовал завести диалог к гуманоидом, сканируя взглядом книгу, так некстати оставшуюся на берегу.       — Я… Я Джейс Талис, — голос показался хриплым и жалким, но юноша постарался об этом не думать. Наверняка и без голоса, он выглядит не лучше, ибо бравада точно не его прерогатива.       — О, приятно познакомиться, — промурлыкало существо в ответ. — Я Виктор.       Голос русала был тягучим и нежным, от него каждая мышца в теле расслаблялась, делалась ватной и податливой. В голове гудел туман, мыслей не было совершено, однако и первый страх начал пропадать, сменяясь на любопытство.       Вот же она, магия в чистом виде, совсем недалёко!       — Можно тебя… Потрогать?       — Конечно, — тихо усмехнулся Виктор и удобнее лег на дно мелководья.       Джейс общупал всё – и выпирающие рельефные чешуйки на коже, и перепонки между пальцев, и остроконечные нечеловечьи – это уж точно – уши цвета морской вечерней волны, и изящную худобу его торса, и, конечно, самое главное – большой, около пяти метров хвост. В свете последних закатных лучей тот отдавал чем-то золотым, создавая ощущение, что русал наряжен в драгоценности. Хотя, наверное, так оно и было. Сколько могла бы стоить самая захудалая чешуйка с этого хвоста на чёрном рынке? А как бы элегантно она смотрелась на украшениях? Но Джейс мотнул головой, прекращая поток абсурдных мыслей. Всё это не гуманно.       — Ты… очень красивый… — растерянно произнёс юноша, облизывая при этом пересохшие губы. — Виктор, — немного подумав, произнёс он. Это имя таяло во рту, было вязким, но при этом нереально сладким. Что за фигня?       Не успел Джейс что-либо сообразить, как тут же был перемещён в горизонтальное положение, а в незащищённые уши попала вода.       — Моя очередь, — ласково на ушко прошипела тварь.       Тонкие холодные пальчики скользили по мягкому и упругому телу, массировали и тыкали в разные жировые места, норовили залесть под плавки. Конечно, формально Виктору незачем было “изучать” человеческое тело. Он и сам когда-то таким был и довольно хорошо помнил все его особенности, но все же это было каждый раз так волнительно и удивительно одновременно – трогать совершенно другой вид. Не будем его винить, что он совершенно не отдавал отчет своим действиям и опомнился только тогда, когда перебрал все мокрые локоны.       — Что-то я увлёкся.       — Ничего-ничего, продолжай, — уверил Талис, немного раздраженный тем, что пальцы русала перестали держать в руках его волосы. Оказывается это так приятно, когда кто-то делает тебе массаж, пусть и ненамеренно.       Гуманноид лишь рассмеялся – что позволило Джейсу увидеть острые клыки и сглотнуть от лёгкой тревоги – и взлахмотил парню волосы, а сам лёг рядом. Некоторое время они просто любовались звёздным небом, и никто не намеревался нарушать эту тишину, которую смело можно было назвать идиллией. Однако позже Талис не выдержал и завёл разговор про космос и созвездия.       — Смотри, вот созвездие малой Медведицы, а вот большой. Видишь яркую звезду? Это Венера. При восходе она будет еще ярче! О, а вот мой любимый Орион! Нет, да ты не туда смотришь, веди взгляд точно по моему пальцу. Видишь?       — Да, — булькнул Виктор, действительно увидев созвездие Ориона. Небо завораживала своей красотой, а волны под ними отражали это великолепие. Они будто растворялись в целом мире, только их мире.       — Я никогда тебя здесь раньше не видел. — Джейс медленно повернул голову и вглядеться в то нечто, лежащее рядом. Странно, но его присутствие удивительно успокаивало и ни капельки не настораживало. Не убил и ладно.       — Я тебя тоже. Но вообще я не часто выхожу к людям, — Виктор тоже повернулся. — Я обычно их топлю. Неприятный холодок побежал по спине.       — Топишь?       — Водные обычаи, все дела, – пожал плечами Виктор.       — А почему меня спас?       Русал долго ничего не отвечал, лишь пристально вглядывался в ядреный янтарь его глаз, а после губы сами расплылись в нечеловеческой улыбке.       — Ты особенный случай. Сердце забилось чаще, а пульс усилился. Особенный случай?       Все это было так непривычно, что мозги и тело клинило. Было одновременно интересно и страшно, холодно и жарко. Мурашки покрыли все тело, но Джейс не знал, было это от холода или эмоций, пробирающих изнутри.       — Я… Мне… Нужно одеться. Да…       Выбравшись на берег, юноша накинул рубашку и плащ. Только стало вдруг понятно насколько холодная вода и как же сильно застыли его конечности. Чтобы в край не замернуть насмерть пришлось развести огонь неподалёку от воды, для лучшего общения с Виктором.       Талис очень боялся, что, пока он ищет подходящие ветки, русал уплывет в свой закат и поминай как звали, но нет, тот дождался его у мелководья, даже не думая уходить. Тогда юноша разместился максимально близко к воде и, достав из кармана зажигалку, развел огонь. Виктор с опаской косился на тёплый свет и приближаться ближе боялся, перевернувшись на живот и отползая поглубже в воду.       В другом кармане были нарезанные сухофрукты – любимый перекус, который мама неизменно готовит Джейсу с детства, и Талис заботливо предложил их своему новому другу. Русал с опаской смотрел на человеческую еду, а потом, хмыкнув, ушёл на дно со словами “я сейчас”.       Парень лишь пожал плечами и продолжил поглощать свой перекус. Высушенные яблоки приятно кислили, но с трудом разжовывались, приходилось прилагать не мало усилий. Ветер по прежнему трепал волосы и отгонял дым от костра как можно дальше, что было только на руку. Конечности, продрогшие от долгого прибывания в воде, наконец стали согреваться и сидеть у костра в окружении ночной тишины было нереально сказочно. Особенно,если вспомнить,что совсем рядом плавает десяти метровая гуманоидная хрень из старых мифов и легенд, пытающаяся утопить Джейса буквально 20 минут назад. Умиротворяюще.       Сухофрукты уже начали заканчивается, а Виктор все никак не приходил.       Легкое сомнение и тревога уже поселились в груди. Неужели, он ушёл? Однако через примерно ещё минуты две в отдалении расплылись круги на воде, а после от туда вылетела рыба. Одна. Вторая. Третья. Четвёртая. Пятая. Шестая. На десятой юноша отчаянно закричал “хватит!”, и улов тут же прекратился, а,собственно, сам “рыбак” вылез наружу.       — Лучше это приготовь. — кивнул русал, слащаво улыбаясь. И хотя Талис не был особым любителем рыбы ни в каком её проявлении, почему именно сейчас он просто кивнул, будто даже не он согласился, а его тело. Блядство! Да что с ним такое сегодня?       Ему ещё ни разу в жизни не приходилось готовить рыбу. Вообще никогда. Собственно,он бы и не знал как это делается,если бы мама не была заядлой рыбоманкой. Она показала, научила и готовила рыбьи котлеты каждый четверг. Поэтому разделать рыбу не составило никакого труда. Со спокойствием и сосредоточенностью, а ещё слюной в уголках губ, Джейс нанизил нежное мясо на ветку, точно это шампур, и поднёс ближе к костру. Второй такой же дал Виктору. Но очевидно, тот был не знаком с огнем, ибо уже через секунду он протяжно взвыл, будто сирена, такой звонкий и одновременно хлюпающий звук, и мигом заполз в воду, подальше от костра. Мясо упало в воду и тут же забылось.       — Стой, подожди! Зачем же ты так близко!? — с ужасом Талис смотрел на давольно сильный ожог на запястье и большей части пальцев, судорожно думая, что же делать. С собой ничегошеньки нет, а бежать до дома – далеко.       Его большой хвост отчаянно бился, пуская сильные волны и всплески на мелководье – всех моллюсков перепугал. Завывание становилось всё более протяжным, от чего сердце Джейса болезненно ныло. Это я виноват.       — Я… Я мигом! Туда и обратно! Нужна лишь аптечка! Ты пока опусти руку под воду и никуда не уходи! Я вернусь!       Талис не смотрел назад, пока бежал к трассе, не обернулся, когда садился в чудом появившееся такси и не взглянул, когда они проезжали мимо того места, где валялись подаренные рыбешки.       До дома он ехал в ужасной нервозности и отвратительном настроение. Самобичевание не отпускало ни на минуту. Дурак! Дурак! Дурак!       Как только родные домики, их архитектура, крыши и фасады замаячила перед глазами дышать стало легче, но ноющая боль в груди никуда не делась. Со скоростью света парень мчался к своему дому, а как только двери открылись, не боясь никого разбудить, преодолевал большие расстояния, практически задыхаясь. Аптечка нашлась под слоями чертежей и исписанных листов, все нужное, на взгляд Джейса, в ней оказалось, поэтому обратно он рванул так же резко.       И снова очумелый бег, такси, изнурительная ожиданием дорога, ещё бег, что бы…       Паника разразилась по телу точно молния. Виктора нигде не было. Парень специально обошёл весь берег, но ничего…       Только золотая чешуйка валялась у затухшего костра, как напоминание, как доказательство – это был не сон.