Миска Лапши

В небольшой лапшичной горячий пар поднимался над кухней, ароматно пахло приправами и жареным мясом. В зале яблоку негде было упасть: заняты были даже столики на улице. Мужчины за одним из таких столиков о чём-то спорили, курили и стряхивали пепел на асфальт. Внутри лапшичной плечом к плечу сидели офисные работники из соседнего бизнес-центра. За одним из столиков сидели старшеклассники. Стояло жаркое лето, и школьники были на каникулах. Обычно подростки не приходили сюда, предпочитая покупать жареные лепёшки или мороженое, всё большей популярностью пользовался молочный чай с шариками тапиоки. Неподалёку стоял пожилой мужчина с прицепом, полным локвы, мандаринов, дурианов и ломтей дыни. Он то и дело отгонял мух и ос от своего товара и приглашал прохожих купить пару цзиней фруктов. Сяо Чжань помогал отцу с лапшичной во время каникул в университете, а мама работала учительницей в местной школе. У Сяо Чжаня отлично получалось готовить лапшу, а благодаря его очаровательной улыбке в заведении стало намного больше посетителей, особенно девушек. Они обычно заказывали лапшу и садились за столик напротив прилавка, чтобы было удобно наблюдать за Сяо Чжанем. Его же столь пристальное внимание сначало смущало, а потом он привык. Вот и сейчас, поставив на поднос три миски с куриной лапшой, он подмигнул девушке, а та, пища от восторга, поспешила к своим подружкам. Сяо Чжаню было не сложно, а у родителей росла выручка. И все были в плюсе. Сегодня было особенно жарко. Как назло, кондиционер перегрелся, и Сяо Чжань выставил в зал два больших вентилятора. На его лбу выступила испарина, пот стекал по виску, а футболка промокла на спине. В последнее время он стал надевать светлые рубашки, чтобы не так выделялись пятна пота на одежде. Он поправил фирменную бандану и промакнул лоб салфеткой, а затем спрятал её в карман фартука. — Простите, не подскажите, где здесь туалет? — обратился к нему паренёк. Тёмные волосы были покрашены в тёплый каштановый оттенок. Хотя в школе красить волосы было запрещено, многие отрывались на каникулах. Орехового цвета глаза обрамлены пушистыми ресницами, а съехавшихся на плечо ворот растянутой футболки оголял ключицу с крупной родинкой в ямочке. — Или у вас нету? — решил уточнить парень, а Сяо Чжань заметил, что подвис, разглядывая его. — А... Да, есть... До конца зала и налево, за шторками. — Спасибо, — кивнул он и зашагал вперёд. Мешковатые штаны скрывали худощавые ноги, весь парень был похож на тонкое молодое деревце. Сяо Чжань проводил его взглядом и стал протирать столешницу. До него донёсся разговор: — Эй, он ушёл, — сказал один из старшеклассников, долговязый с вихрем на голове. — Давайте свалим по-тихому, пусть за нас оплатит. Все дружно захохотали и одобрительно закивали. — Он постоянно трётся около нас, если честно, уже задолбало... Один раз поржали с его шутки, и он решил, что мы друзья... — А видели его танцульки? Возомнил себя крутым парнем из уличных танцев. Мечтает туда попасть. Пусть спустится с небес на землю... Сяо Чжань нахмурился. Хотя он не знал ни паренька, ни этих его друзей — да и то, друзья ли они ему? — поэтому не мог судить о ситуации объективно, но насмехаться над чужой мечтой или пытаться свалить на него весь счёт было отвратительно. — Напиши ему смс-ку, что мы свалили на подготовительные, — велел пухлый парень долговязому, — а сами свалим. — Точно! — поддержал третий старшеклассник. Долговязый торопливо набрал сообщение в телефоне, а затем все шустро схватили свои рюкзаки и выбежали на улицу. Спустя пару минут вернулся из туалета тот парнишка. Сяо Чжань не успел его позвать, к прилавку подошла семья из четырёх человек, и ему пришлось принять заказ и провести оплату. Когда Сяо Чжань освободился, то парнишки в лапшичной уже не было. Он взял поднос и тряпку, чтобы убрать со стола и нашёл там помятые купюры, зажатые стаканом, номиналом в двадцать, десять и один юань. Сяо Чжань распрямил купюры, пересчитал — не хватало семи юаней. «Ещё халявщиков нам не хватало!» — раздражённо подумал Сяо Чжань и сложил купюры в карман фартука. Придётся докладывать свои. Через несколько дней история повторилась: пришла та же компания старшеклассников, тот же самый парнишка ушёл в туалет, а его дружки сбежали из лапшичной. Сяо Чжань был снова занят и не мог поймать их за шкирки, чтобы заставить заплатить. Краем глаза он заметил, что парень, вернувшийся из туалета, просмотрел что-то в телефоне и стал шарить по карманам. Вытащив все купюры, какие нашёл, он пересчитал их и покачал головой. Кажется, ему не хватало. Парень просидел до закрытия, написывая кому-то сообщения, злясь, ероша волосы. Сяо Чжань ждал до последнего: убрал посуду с других столиков, пополнил салфетки, солонки и перечницы, отнёс в посудомойку все поддоны из-под мяса и лапши, пересчитал деньги в кассе. В конце концов, он собрал пластиковые столики и стулья, стоявшие на улице, и занёс их в помещение. Парень за тем злосчастным столиком задремал. Сяо Чжань наклонился к нему и потряс за плечо, тот не просыпался. Тогда Сяо Чжань тряхнул посильнее. Парень поднял голову с рук, на щеке остался красный след. — Мы закрываемся, — сказал Сяо Чжань строго. — Вам нужно оплатить заказ. В глазах парнишки отразился страх и растерянность. Он попытался включить телефон, но тот не реагировал, кажется, разрядился. — Боюсь, твои друзья уже не придут, — вздохнул Сяо Чжань и выпрямился. — Сколько у тебя есть с собой? Парниша покопался в карманах и вытряхнул всё, что у него было: три монетки по юаню, бумажная десятка и двадцатка. Этого хватало на оплату только одной миски лапши да банки колы, которая стояла на столе сияя красным боком в свете ламп. — Могу я занести завтра? — с мольбой во взгляде спросил парень. Сяо Чжань снова вздохнул, покачал головой и сел напротив. Он отодвинул грязные миски в сторону и положил руки на стол. — Тебе не то, чтобы можно, тебе придётся занести деньги завтра, потому что я не собираюсь каждый раз докладывать из своего кармана, — строго произнёс Сяо Чжань. — За прошлый раз вы должны мне семь юаней, и за этот заказ сто пять. Парень виновато опустил голову. — Не знаю, что у вас за схема такая, что ты идешь в туалет, а они сваливают, но халявщиков у нас никто терпеть не будет. Ещё такой раз и я вызову полицию. Парень вскинул голову и задрожал от страха. Он замотал в воздухе руками: — Прошу, не надо полицию! Я верну вам все деньги, обещаю! — Тогда дай мне свой номер телефона и имя, чтобы я смог тебя найти, если вдруг решишь слиться. — Я не сольюсь, обещаю! — пылко воскликнул парень. — Запишите мой номер... На улице стало совсем темно. Сяо Чжань побоялся отпускать школьника так поздно одного, а потому велел ему подождать в зале, пока сам закроет лапшичную. Когда парень увидел, что Сяо Чжань добавляет деньги в кассу из своего кошелька, он стыдливо опустил голову и поднёс палец к губам, нервно откусывая заусенец. — Пойдём, — позвал Сяо Чжань и перекинул сумку-почтальонку через плечо. — Провожу тебя до дома. — Простите, что доставил вам столько проблем, — Ван Ибо — так звали парня — склонил голову. — Мгм, — согласно кивнул Сяо Чжань. Немного помолчав, он спросил: — Что это за ребята, с которыми ты постоянно бываешь? — Друзья, — пожал плечами Ибо. — Ты уверен, что они тебе друзья? — с сомнением произнёс Сяо Чжань. — Не знаю, — покачал головой Ибо, — какие уж есть... — Эй, — Сяо Чжань остановился и развернул Ибо за плечо. Пинавший до этого камушки на дороге он поднял голову. — Тебе не стоит иметь дело с такими придурками. И, по-хорошему, тебе надо разобраться с ними и вернуть свои деньги. — Мгм, — кивнул Ибо. Всю оставшуюся дорогу они шли молча, лишь иногда Ибо говорил, что нужно повернуть направо или налево. Дом Ибо находился в небольшой пятиэтажке. Хотя дом выглядел неказистым, но вокруг было чисто, даже цветы росли в небольших клумбах у подъезда. — Мы пришли, — сказал Ибо. Он засунул руки в задние карманы джинсов и перекатился с пятки на носок. — Хорошо. Подумай, что я тебе сказал. И не забудь занести деньги. Ибо кивнул, помахал рукой и скрылся в темноте подъезда. Когда Сяо Чжань вернулся домой, мама ещё не спала. Она сидела в гостиной и смотрела по телевизору какое-то шоу, отец уже давно спал. Заслышав звон ключей и звук открывающейся двери, она поднялась с дивана и пошла навстречу сыну. — Чжань-Чжань, ты сегодня так поздно, — обеспокоено спросила мама. — Что-то случилось? — Всё в порядке, мам, — отозвался он и поставил кроссовки на обувную полку, а затем надел тапочки. — Ты столько работаешь, — вздохнула она. — У тебя же каникулы, тебе бы самому отдохнуть. — Всё в порядке, мам, правда. У нас есть что-нибудь перекусить? Я бы сейчас слона проглотил. — Пойдём на кухню, — улыбнулась она. — Я оставила для тебя паровые пирожки и жареную курицу. И вот, вскоре они сидели на кухне. Мама сидела напротив Сяо Чжаня и внимательно слушала, как он с набитым ртом рассказывал ей смешные истории о том, что происходило сегодня в лапшичной. Сяо Чжань то откусывал кусок от куриной ножки, то хватался за горячий баоцзы. Когда с ужином было покончено, мама налила им в кружки ароматный чай с имбирём и яблоком. — Слушай, мам. Ты же ведешь уроки в средней школе? — та кивнула. — Может, ты знаешь такого парнишку — Ван Ибо? — Ван Ибо? — переспросила она, и Сяо Чжань кивнул. — Ван Ибо... Ван Ибо... — повторяла она, перебирая в голове школьников, у которых вела географию в этом году. — Да! Есть такой. В 1-А классе учится. А что такое? — Да так, — задумчиво протянул Сяо Чжань, прокручивая кружку между ладоней. — Он несколько раз приходил к нам с какими-то парнями, и каждый раз они сбегали, вешая счёт на него. Ибо говорит, что это его друзья, но друзья не кидают в лапшичной без денег, — он нахмурился и посмотрел на маму. Она покивала в задумчивости, будто это её нисколько не удивило. — Насколько я знаю, его отец был влиятельным человеком в одной крупной компании. Разразился скандал, и его отца сократили. Никто не хотел принимать к себе на работу человека с плохой репутацией, поэтому они вернулись сюда из Пекина. Отец устроился в небольшую юридическую фирму, но, конечно, доход их резко упал, и они начали жить скромнее. Я слышала от учеников, что Ибо вёл блог, где выкладывал разные видео, по большей части с танцами. Хотя Ибо никому ни о чем не рассказывал, но я замечала, что над ним издеваются за то, что он был таким крутым, а теперь стал обычным парнем. Со временем он совсем ото всех закрылся, и больше «Мгм» от него не вытащить. Он перевёлся почти год назад, но так и остался белой вороной. Когда эти хулиганы стали общаться с ним, он примкнул к ним, видимо, чтобы не быть одному... Но, судя по твоим рассказам, ни к чему хорошему это не привело... — Похоже на то, — согласно кивнул Сяо Чжань. — Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил Ибо вместо приветствия, когда увидел Сяо Чжаня, сидевшего на скамейке у его подъезда. — Пришёл тебя проведать, —сощурился Сяо Чжань и улыбнулся. — Не хочешь сыграть? Сяо Чжань приподнял ногу и легонько пнул баскетбольный мяч. Тот покатился по тротуару и остановился у ног Ибо. Ибо проследил за мячом взглядом, а потом приоткрыл рот, будто вспомнив о чём-то. — Прости, я схожу за деньгами! Ибо было ринулся в подъезд, но Сяо Чжань его нагнал и схватил за руку. Ибо обернулся и растерянно посмотрел на Сяо Чжаня. — Потом отдашь. Пойдём поиграем на площадке. Ибо некоторое время смотрел на него непонимающим взглядом, но в итоге согласился. Ибо играл не плохо, но лучше всего ему удавалось делать трёхочковый. Он ловко обходил Сяо Чжаня и забрасывал мяч, торжествующе улыбаясь. Улыбка у Ибо была широкая, от неё на лице появлялись круглые щёчки. — Лао Сяо надо больше тренироваться, — усмехнулся Ибо, постукивая мячом о площадку. — Пожалуй, Лао Ван в баскетболе намного круче меня, — принял поражение Сяо Чжань. Всё лицо его покрывали капельки пота. — Чжань-гэ, — произнёс Ибо негромко. — Почему ты вдруг решил позвать меня поиграть? Ибо не смотрел на Сяо Чжаня. Он отбивал резиновый мяч двумя руками от площадки, а тот размеренно стучал: тук-тук-тук. Сяо Чжань сократил расстояние между ними, выбил мяч из рук Ибо и молниеносно забросил в кольцо. Тот удивлённо воскликнул и обернулся. — Это против правил! — возмутился Ибо. — Против правил — это кидать друга на деньги. — Опять ты за своё? — пробурчал Ибо. — Я сам с этим разберусь. — Разберешься, я в тебе не сомневаюсь. Ибо вскинул голову, глядя на Сяо Чжаня. — Я вижу, что ты сильный парень, но я не думаю, что стоит быть с кем попало, лишь бы не быть одному. Ибо хмыкнул и покачал головой. — Вряд ли ты знаешь, каково это, быть белой вороной. — Знаю, — просто ответил Сяо Чжань. — И как же? — Я в средней школе начал ходить в художку, когда мои друзья играли в футбол или участвовали в драках с парнями из соседней школы. Они называли мои увлечения девчачьими и постоянно высмеивали меня, кем только не называя. Вскоре друзей у меня не осталось. Но сейчас я учусь на специальности моей мечты, а те парни едва дотянули, чтобы поступить хоть куда-нибудь. Если ты сейчас один, не нужно размениваться на такой сброд... — И что же мне тогда делать без друзей? — с сомнением произнёс Ибо. — Ну-у, — задумчиво протянул Сяо Чжань, глядя на него. — Заниматься домашкой, слушать музыку, играть в приставку, танцевать — ты ведь любишь танцы? — хрустеть чипсами, играть в баскетбол, — Сяо Чжань сделал Ибо пас. — В крайнем случае, я могу стать твоим другом. Сяо Чжань широко улыбнулся и показал на себя большими пальцами. Ибо смущённо улыбнулся и посмотрел себе под ноги. — Или Лао Сяо не годится в друзья Лао Вану? — Годится, — кивнул Ибо и рассмеялся. Они играли на площадке до темноты, а затем уставшие и вспотевшие попрощались и разошлись по домам. После их игры Ибо долго не приходил к Сяо Чжаню в лапшичную. Он даже стал немного скучать по нему. Когда Ибо не появился и спустя неделю, Сяо Чжань решил, что тот поговорил с друзьями и теперь сидит дома, рубится в приставку или смотрит какое-нибудь аниме. Ибо пришёл через неделю, когда Сяо Чжань уже не ожидал его увидеть. На улице жарило беспощадное солнце, гостей в лапшичной было немного меньше обычного, видимо, все попрятались дома под кондиционерами. Пот ручьями стекал по лбу, вискам и шее Сяо Чжаня, затекая за ворот чёрной футболки с логотипом лапшичной. Внутри стоял ароматный запах мясного бульона и специй. Вдруг защитная шторка отодвинулась в сторону , и внутрь вошёл Ибо. Завидев Сяо Чжаня, вытиравшего стол тряпкой, он помахал ему рукой и подошёл к прилавку. Сяо Чжань обновил салфетки в салфетнице и вернулся к стойке. — Привет, Ибо. Давно не виделись, — улыбнулся Сяо Чжань, а затем ахнул, заметив его лицо. Хотя Ибо и скрывался под тенью козырька бейсболки, Сяо Чжань заметил,что под глазом красовался желто-фиолетовый синяк, губа была разбита, рассеченная бровь затянулась плотной корочкой, а в уголке губ была заметна маленькая ранка. — Ты подрался? — обеспокоенно спросил Сяо Чжань, осматривая лицо Ибо. — Ага! — с гордостью произнёс тот и довольно улыбнулся. — Вот! Он раскрыл кулак, и на прилавок упало несколько свернутых купюр: пятьдесят, десятка, две пятёрки и ужасно потрёпанные купюры в один юань. Сяо Чжань заметил сбитые костяшки на кулаках. Кажется, драка была серьёзной. — Здесь ровно 79 юаней. Возвращаю долг, как и обещал. Сяо Чжань улыбнулся и принял деньги, а у Ибо отчего-то покраснели щеки. Он повернул бейсболку козырьком назад, смущённо улыбаясь в ответ. — Ну что, как там твои горе-друзья? Сяо Чжань подошёл к Ибо, сидевшему за одним из столиков и поставил большую миску с лапшой, куда дополнительно положил пару кружочков мяса. Отец сменил его на обеденный перерыв, и теперь Сяо Чжань мог расспросить Ибо о случившемся. Старший протянул младшему палочки и поближе поставил салфетницу. — Какие тут могут быть друзья? — с сомнением произнёс Ибо. — Я хотел попросить у них деньги по-хорошему: сказал, что они задолжали лапшичной, что моих карманных на всех не хватит. Им это, конечно, не понравилось. Начали говорить, что я им не друг, и что друзья друг другу помогают, и бла-бла-бла, — Ибо закатил глаза. — Похоже, наши мнения на этот счёт не совпали, ну, и мы подрались. — И ты вышел победителем? — Не совсем, — горько улыбнулся Ибо. — Меня заметил отец, стал разнимать нас с длинным... Потом пошли нравоучения и всё такое... Короче, деньги выбил мой отец, а не я... Сяо Чжань понимающе закивал. — Но ты всё равно молодец. Не каждый пойдёт против своих приятелей. У тебя хватило смелости добиться своего. — Наверное, — пожал плечами Ибо. — Чжань-гэ меня перехваливает. — Вовсе нет. Как тебе лапша? — решил сменить тему Сяо Чжань. — Лапша от гэ всегда самая вкусная, — заверил его Ибо. — Вот только горячий бульон губу щипет. Сяо Чжань заметил, как на нижней губе собралась капелька крови в открывшейся ранке. Он вытащил из салфетницы салфетку и уже хотел промокнуть губу, но вовремя остановился и просто передал ее Ибо. Тот поблагодарил и принял салфетку. Подержав её немного у губы, Ибо скомкал салфетку и снова принялся за лапшу. От миски шёл пар. Ибо подхватил палочками лапшу и втянул в рот, а затем торопливо отправил следом кусочек курицы и шпинат. — Не торопись, — улыбнулся Сяо Чжань. Ибо смущённо посмотрел на него, и отчего-то уши залились алым цветом. Год спустя. Сяо Чжань перешёл на выпускной курс. На лето он нашёл стажировку в небольшой дизайнерской студии в трёх станциях метро от кампуса. Всё лето он усердно работал, чтобы набраться опыта и получить характеристику для университета и будущей работы. К родителям он смог выбраться всего лишь на несколько дней перед началом учебного года. Отец встретил его в аэропорту, а затем устроил пир в лапшичной. — С возвращением, сынок, — торжественно произнёс он и приподнял бокал с пивом. Белая пенка медленно оседала на янтарный напиток. — Спасибо, пап, — немного смущённо ответил Сяо Чжань, поднял свой бокал и по очереди чокнулся с родителями. — Ну, налетайте, — пригласила к столу мама. — Я сегодня немного лишнего наготовила. Надеюсь, тебе понравится, Чжань-Чжань. На столе, помимо горячей лапши в бульоне с говядиной и овощами, было множество закусок и блюд: свиные ушки, жареная с ананасами курица, тушёные овощи и многое другое. Сяо Чжань с удовольствием ел мамину стряпню и не забывал подкладывать родителям на тарелки. Они оживлённо беседовали, Сяо Чжань рассказывал про успешно сданную сессию и свою стажировку. Краем глаза он заметил какое-то движение за дверями лапшичной. Сегодня она была закрыта раньше времени, чтобы семья смогла провести вечер вместе. За стеклом стоял высокий парень, в чёрной бейсболке, рваных джинсах и белой безразмерной футболке. Завидев Сяо Чжаня, тот помахал ему рукой. Сяо Чжань склонил голову в задумчивости, пытаясь в этом парне разглядеть кого-нибудь из своих знакомых и только минутой спустя сообразил. — Ван Ибо? — произнёс Сяо Чжань и прикусил кончики палочек. — «Ван Ибо»? — переспросила мама, глянув на сына, а потом на стеклянные двери. — А, похоже, что он, — согласно кивнула она. — Я пойду проверю, — произнес Сяо Чжань и поднялся из-за стола. Положив палочки на тарелку, он направился ко входу. Повернув ручку замка, он открыл дверь и вышел наружу. Летний невыносимый зной сменился лёгкой прохладой, и теперь снаружи можно было не бояться подхватить тепловой удар. Едва Сяо Чжань вышел, как Ван Ибо широко ему улыбнулся. Гэгэ поймал его взгляд и улыбнулся в ответ. — Я думал, что ты уже не приедешь, — сказал Ибо. Он не сводил с Чжань-гэ взгляда, не переставая улыбаться. Даже в свете тусклого фонаря было заметно, каким живым огоньком горели глаза Ибо. — Я все каникулы проходил стажировку в дизайнерской студии. Это нужно для практики и характеристики на будущей работе, — пояснил он, когда Ибо нахмурил лоб, не понимая, о чем идёт речь. — Я не отвлекаю? — осторожно спросил Ибо, глянув через стеклянные двери на родителей Сяо Чжаня. — А? Нет, всё в порядке. Не хочешь присоединиться? — предложил гэгэ. — Мне кажется, я буду там не к месту, — с сомнением произнёс Ибо и засунул руки в карманы. — Пойдём, не стесняйся, — улыбнулся Сяо Чжань, положил руку на спину Ибо и легонько подтолкнул к дверям. Родители Сяо Чжаня были вовсе не против Ибо. Мама поставила перед ним чистую тарелку и извинилась, что на него не было лапши. Тогда Сяо Чжань взял чистую пиалу и переложил половину порции из своей тарелки и протянул Ибо. Вечер прошёл оживлённо: они обсуждали дела семьи, успехи Ибо в школе, стажировку Сяо Чжаня, шутили и смеялись. Посматривая на Ибо украдкой, Сяо Чжань понял, что сильно соскучился по Ибо, несмотря на то, что они часто переписывались. Когда время приблизилось к 11 ночи, Сяо Чжань вызвался проводить Ибо до дома, оставив родителей в лапшичной. Некоторое время они шли в тишине, Ибо подпинывал попадавшиеся под ноги камешки. Спрятавшиеся в деревьях цикады громко стрекотали, заливисто пели ночные птицы, сидевшие на ветках. — Ибо, те парни больше не доставали тебя? — нарушил тишину Сяо Чжань. Ибо помотал головой. — Я давно с ними не общаюсь. Первое время они задирали меня и называли папенькиным сынком, но после парочки драк отстали, — гордо произнёс Ибо. — Я нашёл себе двоих друзей в параллельном классе, когда мы готовили выступление к Октябрьским праздникам . Так что теперь всё хорошо. — Рад слышать, — улыбнулся Сяо Чжань, протянул руку и потрепал Ибо по волосам. За год, что они не виделись, Ибо подрос и раздался в плечах. Теперь это был не худощавый парнишка, а подкаченный парень. Сяо Чжань заметил проступающие мышцы на руках, бёдра стали плотнее. Он был уверен, что если поднимет футболку, то увидит кубики пресса. — Ты подкачался, — заметил ему Сяо Чжань. — А? Да, немного, — довольно покивал Ибо. — Я стал больше заниматься, чтобы надрать задницу тем придуркам, да и в танцах это помогает: чтобы делать сложные движения и стойки на руках, нужно иметь хорошую физическую форму. — Ты и стойку на руках умеешь делать? — восхищённо произнёс Сяо Чжань. Он не обладал гибкостью или какой-то физической сноровкой, а потому это казалось для него чём-то очень сложным. — Ага! Хочешь, покажу? И прежде, чем Сяо Чжань успел что-либо ответить, Ибо отошел на несколько шагов и в мгновение ока оказался вверх ногами, опираясь на тротуар одной вытянутой рукой. Простояв так несколько секунд, он спрыгнул и встал на ноги. Сяо Чжань искренне похлопал в ладоши, пребывая в восторге. Ибо засиял от радости, как начищенная монетка, и, отряхивая руки, подошёл к гэгэ. — Лао Ван, ты потрясающий, — улыбнулся Сяо Чжань, и они снова пошли по дороге. Вскоре они добрались до дома Ибо. Переминаясь с ноги на ногу, никто из них не хотел уходить первым. Ибо поджал губы и достал что-то из кармана. —Чжань-гэ, у меня для тебя есть подарок, — робко произнёс Ибо. — Вытяни руку, пожалуйста, — попросил он. Сяо Чжань протянул ему правую руку. Фонарь у подъезда был довольно тусклым, но даже в его свете Сяо Чжань заметил, что Ибо что-то держал в руке, а затем стал завязывать вокруг его запястья. От прикосновения длинных прохладных пальцев к коже у Сяо Чжаня побежали приятные мурашки по телу. Когда Ибо закончил, он поднял руку, чтобы получше разглядеть подарок. Это был красный тонкий плетёный браслет с небольшими бусинками на концах завязок. — Нравится? — с надеждой спросил Ибо. — Я сам его сплел для тебя... — Вау! Сам? — Сяо Чжань искренне улыбнулся. — Мне очень нравится, и красный мой любимый цвет. Ибо широко улыбнулся. Щеки его немного покраснели. Он опустил взгляд и вдруг спросил. — Чжань-гэ, а ты встречаешься с кем-нибудь? — Почему ты вдруг спросил? — удивился он. — Нууу... Просто ответь, — Ибо опустил голову и ниже натянул козырёк кепки. «Не может быть...» Сяо Чжань не замечал этого раньше, но сейчас сообщения Ибо одно за другим стали всплывать в его памяти. «Ты поел, Чжань-гэ?», «Одевайся теплее, Чжань-гэ», «Как себя чувствуешь, гэгэ? Тебе помог рецепт моей мамы?», «Чжань-гэ, смотри, что я научился делать!», «Чжань-гэ, диди любит тебя!», «Чжань-гэ, не переживай, уже всё прошло», «Спокойной ночи, Чжань-гэ!». «Неужели всё это было не просто так?..» Ибо выжидающе смотрел на него, поджав губы. Сяо Чжань покачал головой. — Нет, я ни с кем не встречаюсь. В глазах Ибо затеплилась надежда. Он приподнял козырёк бейсболки. — Тогда... Может, тебе нравится кто-то? — Думаю, да... Есть кое-кто на примете... Уголки губ Ибо тут же поползли вниз, и он опустил взгляд. Сяо Чжань с интересом следил за реакцией Ибо, всё больше убеждаюсь в верности своих предположений. — И... Он/она тебе нравится?.. — Думаю, у нас бы могло что-то получится, — едва сдерживая смех, произнёс Сяо Чжань, но Ибо услышал улыбку и посмотрел на него, нахмурившись. Сяо Чжань широко улыбнулся и протянул к себе Ибо за талию. — Чжань-гэ, ты чт.. Сяо Чжань накрыл губы Ибо мягким и нежным поцелуем. Тот прикрыл глаза и несмело положил руку на его плечо. Сяо Чжань обхватил затылок Ибо ладонью, притягивая ближе, а затем почувствовал его пальцы на своей шее. Поцелуй длился не больше половины минуты, но им обоим показалось, что целую вечность. Сердце Ибо трепетало и гулко билось о грудную клетку. Сяо Чжань медленно отстранился и с интересом посмотрел на Ибо. Тот смущённо улыбался, но взгляд не отводил. — Кажется, теперь ты будешь приходить в лапшичную не только ради лапши? — с надеждой произнёс Сяо Чжань. — Определённо, — лукаво улыбнулся Ибо и кивнул. Сяо Чжань рассмеялся и прижал Ибо к себе, чувствуя, как быстро бьётся теперь и его собственное сердце.