Мелодия лунного ветра

Аэлин - отважная путешественница, прибыла в Ли Юэ из Фонтейна в компании путешественника и Паймон. Однако, как только они оказались на месте, их пути разошлись. Аэлин — молодая девушка с очаровательными чертами лица: светлая кожа, светло-голубые глаза, розовые губы и белоснежные ресницы. Её длинные и прямые волосы, достигающие пояса, были шелковистыми и почти белыми, с нежно-голубыми прядками по всей длине. Её наряд представляет собой корсет с открытыми плечами и пышную юбку. Корсет выполнен в светло-голубых тонах с белыми вставками. На талии, в его середине, красуется гидроглаз бога — символ её владения одноручным мечом. Аэлин — девушка отзывчивая, нежная и мягкая. Однако это не означает, что она лишена характера. Аэлин не даст в обиду ни себя, ни своих близких. Вернемся в настоящее. Девушка уже второй месяц пытается ненавязчиво подружиться с таинственным адептом (как потом ей объяснила Паймон ) на крыше постоялого двора "Ваншу", где она остановилась на время пребывания в Ли Юэ. От Паймон с путешественником Аэлин также узнала, что его зовут Сяо и он любит миндальный тофу. Ей удалось пару раз угостить Адепта своим тофу, молча присутствуя рядом. Сначала он ничего не говорил и исчезал, как доест, игнорировал осторожные вопросы Аэлин и старался держаться подальше. Но в последние два раза девушке удалось вывести его хоть на какой-то диалог, даже если он длился от силы три минуты и получить тихое "спасибо" перед его очередным исчезновениеем. *** Он стоял на краю крыши, ощущая прохладный ветер, что играл с кончиками его волос. Внизу, у входа в постоялый двор, мелькнул знакомый силуэт — Аэлин. 'Опять она.' - подумал он. Сяо скрестил руки на груди, наблюдая, как девушка осторожно поднимается по лестнице, держа в руках небольшую коробочку. Он уже знал, что внутри. Миндальный тофу. Её миндальный тофу. Он мог бы исчезнуть. Просто раствориться в воздухе, как делал это сотни раз, когда кто-то пытался подобраться слишком близко. Но... Последний раз она не спрашивала ни о чём лишнем. И тофу был... неплох. Аэлин остановилась в нескольких шагах от него, не подходя ближе, словно понимая его нелюдимость. — Я... принесла вам ещё. — Её голос был тихим, но не робким. Сяо медленно повернул голову, золотистые глаза скользнули по ней, оценивающе. — Зачем? — спросил он, хотя уже знал ответ. — Потому что вам нравится. — Она улыбнулась, и в её светлых глазах не было ни капли лукавства. Он молча взял коробочку, открыл её. Аромат миндаля и сладости наполнил воздух. Первый кусочек растаял на языке, и он почти невольно закрыл глаза на мгновение. — ...Спасибо. Аэлин не засыпала его вопросами, не пыталась заговорить о чём-то лишнем. Она просто стояла рядом, глядя вдаль, на закатное небо Ли Юэ. И странное чувство — не раздражение, не желание уйти — шевельнулось в груди Адепта. Она... не такая, как другие. Он доел тофу и, вопреки привычке, не исчез сразу. — Ты из Фонтейна. — Это было утверждение, не вопрос. Аэлин кивнула. — Да. Но Ли Юэ... мне здесь нравится. Сяо не ответил. Но в следующий раз, когда она придёт, он, возможно, останется чуть дольше. А пока — он исчез в вихре тёмного ветра, оставив после себя лишь лёгкое дуновение анемо. *** Туман над каменными тропами Ли Юэ сгущался, превращая знакомые очертания скал в неясные тени. Она шла быстро, но осторожно — её оружие, изящный клинок с резной рукоятью, был наготове. Капли воды, подчинённые её воле, вились вокруг запястья, готовые в любой момент превратиться в лезвие или щит. Не стоило уходить так далеко от города. Но её любопытство к древним руинам перевесило осторожность. А теперь путь назад оказался перекрыт — стая геовишапов, разбуженных её шагами, преследовала её уже добрых полчаса. Один из них, особенно крупный, выскочил из-за скалы, земля под его лапами трескалась. Аэлин резко развернулась, клинок в её руке вспыхнул голубоватым светом. Хватит! - Вода сгустилась в мгновение ока, рассекая воздух тонким, но смертоносным лезвием. Геовишап прыгнул в сторону, но не успел — гидро-удар сбил его с ног, оставив глубокий порез на боку. Но их было слишком много. Ещё двое уже подбирались сзади, их низкое рычание сливалось со скрежетом камней. Надо отступать. Она сделала шаг назад, но земля под ногами внезапно дрогнула — еще один, прятавшийся под землёй, вынырнул прямо перед ней. Аэлин взмахнула клинком, но понимала — не успеет. И в этот момент — Вихрь тёмного ветра. Что-то стремительное, как молния, пронеслось между ней и геовишапом. Золотистый свет, вспышка ярости — и монстр рухнул на землю, рассыпаясь в пыль. Остальные замерли на мгновение — но этого хватило. — Прочь. - Голос был низким, холодным, но Аэлин узнала его сразу. Сяо. Он стоял перед ней спиной, копьё в руке излучало зловещее свечение. Его взгляд, брошенный через плечо, был резким, но не на неё — на монстров. Геовишапы зашипели, но отступили. Они знали, кто перед ними. Аэлин перевела дыхание, опуская клинок. — ...Спасибо. Сяо не ответил. Он лишь слегка повернул голову, золотистые глаза скользнули по ней — проверяя, не ранена ли. — Ты слишком далеко от города. Это не было упрёком. Скорее... констатацией. Аэлин улыбнулась, несмотря на усталость. Заблудилась. Он фыркнул, но ничего не сказал. Вместо этого повернулся и сделал шаг вперёд — в сторону тропы, ведущей к постоялому двору. Он не предложил идти вместе. Но и не исчез. Аэлин поняла намёк. Следуя за ним на почтительном расстоянии, она снова почувствовала это странное спокойствие. Он мог просто уйти. Но остался. И когда они вышли на знакомую дорогу, а огни постоялого двора замерцали вдали, Сяо остановился. — Дальше сама. Аэлин кивнула. — Спасибо. И... если хочешь, у меня есть миндальный тофу. В награду за спасение. Девушка достала небольшую коробочку, протягивая осторожно Адепту. Он посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнуло что-то, что она не смогла прочитать. — ...Не надо наград. Но через паузу добавил: — ...Но тофу... можно. И прежде чем она успела ответить, он растворился в воздухе с тофу, оставив после себя лишь лёгкий шёпот ветра. Но теперь она знала — он где-то рядом. И в следующий раз, когда она заблудится, он, возможно, снова появится. Терраса постоялого двора "Ваншу" была пустынна в этот поздний час. Лунный свет струился по деревянным перилам, окрашивая их в серебристо-голубой оттенок, а внизу, в долине, тихо шелестели листья деревьев. Аэлин присела на край скамьи, доставая из складок платья свою флейту — изящный инструмент, выточенный из светлого дерева и украшенный тонкой резьбой в виде волн. Она поднесла её к губам, закрыла глаза — и первые ноты полились тихо, как ручеёк, пробуждая в воздухе лёгкую дрожь. Мелодия была знакомой — старинная песня Фонтейна, которую её мать напевала ей в детстве. О море, о потерянных берегах, о том, как вода помнит каждый шаг, каждую слезу. Аэлин играла, и казалось, что даже звёзды замерли, слушая. Он не планировал возвращаться. Но этот звук — чистый, как горный родник, и в то же время грустный, как эхо забытых времён — заставил его остановиться на краю крыши. Сяо не любил музыку. Вернее, он утверждал, что не любил её. Но что-то в этой мелодии цепляло, будто тонкие пальцы воды обвивали сердце и тянули вниз, к воспоминаниям, которые он давно похоронил. Он стоял в тени, наблюдая, как её пальцы ловко перебирают отверстия флейты, как её белые ресницы трепещут при каждом глубоком вдохе. Она играла, не замечая мира вокруг, полностью отдавшись музыке. И он... 'Почему я всё ещё здесь?' Он должен был уйти. Но ноги не слушались. Последняя нота замерла в воздухе, растворяясь в ночи. Аэлин опустила флейту, глубоко вздохнув. — ...Красиво. Голос прозвучал так неожиданно, что она вздрогнула, едва не выронив инструмент. На краю террасы, в лунном свете, стоял Сяо. Он не смотрел на неё — его золотистые глаза были устремлены куда-то вдаль, за горизонт, будто там, в темноте, он видел что-то, чего не могла разглядеть она. Аэлин не стала спрашивать, как долго он слушал. Вместо этого она мягко улыбнулась. — Спасибо. Это старая песня из моего дома. Он молчал. Но теперь она знала — его молчание не всегда означало нежелание говорить. Иногда это была просто... пауза. — Ты играешь хорошо, — наконец произнёс он, всё так же глядя вдаль. Аэлин почувствовала, как в груди теплеет. — Если хочешь, могу сыграть ещё что-нибудь. Сяо нахмурился, но не отказался. — ...Не надо специально для меня. — Но я хочу. Она снова поднесла флейту к губам — на этот очередь выбрала что-то более лёгкое, мелодию, которую слышала в тавернах Ли Юэ. Играя, она украдкой наблюдала за ним. Он не ушёл. И когда последний звук угас, Сяо наконец повернул к ней голову. — ...Спать. Уже поздно. Аэлин рассмеялась. — Это звучит так, будто ты заботишься о моём сне. Он резко отвернулся. — Глупости. Но прежде чем исчезнуть, он бросил: — Завтра. ...Если принесёшь тофу, можешь сыграть ещё раз. И тогда, в вихре тёмного ветра, она точно разглядела лёгкую ухмылку на его лице. Аэлин осталась сидеть на террасе, сжимая флейту в руках, с тёплым чувством внутри. Прогресс.