The Truth About DuBois

       Алекс с усилием ускорял шаг, двигаясь по улицам. Он был измотан. Последние десять минут он буквально мчался вперёд... нет, скорее нёсся изо всех сил. При этом на одном плече он тащил почти безжизненное тело Джиа, тем более Марлен вцепилась за его другое плечо. Но он даже не замечал, как устал. Адреналин разносился по всему телу от бешено колотящегося сердца. Он никогда в жизни не испытывал такого страха, который заставлял его бежать быстрее. Он знал, что если замедлится, то умрёт. Они все будут мертвы! Позади них, быстро мчалась на своём скутере, Капитан Контроля за Животными Шантель Дюбуа. На её лице играла лукавая ухмылка, а взгляд, прищурившись, смотрел только на Алекса. Она не сильно нажимала на педаль газа, в этом и не было необходимости. Она лишь слегка давила на него ровно настолько, чтобы не отставать от Алекса. Одна рука лежала на руле. В другой она держала обрез¹, которым пыталась попасть в льва. Она больше не использовала дротики, теперь просто пыталась взять его живым. Она уже попала ягуару в ногу. Но рана оказалась совсем незначительной. Но это ничего. Она больше не промахнётся. Шантель снова выстрелила, но Алекс, петляя на бегу, увернулся от выстрела. Пуля лишь подняла пыль с земли. «Она нас догоняет!» — пробормотала Марлен. «Да! Я знаю! Я понял!» — раздражённо огрызнулся Алекс. Слева он увидел приближающийся старый склад. В одном заколоченном окне был проём, достаточно широкий, чтобы он мог выпрыгнуть. Он наклонился к нему на бегу и прыгнул внутрь. Понимая, что не сможет попасть внутрь здания на своём скутере, Дюбуа остановилась перед первой попавшейся дверью и припарковалась. Затем она слезла с него и вошла внутрь, всё ещё держа в руке дробовик.

***

Оказалось, что здание было старым заброшенным складом. Внутри него очень темно и пыльно. Единственным источником света было солнечный свет, проникавший сквозь разбитые окна. Повсюду всё ещё валялось множество ящиков и коробок. И тут Алекс вспомнил. Шкипер сказал по рации, что встретит их на крыше склада, чтобы забрать. Он молился, чтобы это был тот самый случай. Алекс заметил лестницу и бросился к ней. Он решил, что если они будут на втором этаже, это может дать им ещё несколько секунд, прежде чем Дюбуа снова их обнаружит. Добравшись до второго этажа и пробежав ещё несколько рядов коробок, Алекс наконец нырнул за один большой ящик и сел, поставив рядом с собой Джию. Он несколько секунд перевёл дух. Он знал, что долго они здесь не продержатся. Он знал, что Дюбуа поднимется через несколько секунд. Он повернулся к Джие. Она тоже выглядела очень усталой. Пот ручьём лился по её мордашке, так же как и по его. И тут он вспомнил, что её подстрелили. «Как твоя нога, дорогая?» — прошептал он. — «Кровотечение ещё идёт?» — Он протянул руку и поднял её ногу за лодыжку. Чуть выше лодыжки виднелся большой красный, неровный круг там, где угодил выстрел Дюбуа. Кровь всё ещё сочилась, пачкая шерсть на её ноге. «Немного», — пропыхтела Джиа. — «Не так сильно, как раньше». Алекс снова запаниковал. Он хотел бы знать, что делать с раной. Мелман бы знал, что делать. Он попросит его помочь ей, когда они вернутся к самолёту. То есть, если они вернутся в самолёт. «Эй, сюда». — Алекс повернул голову и увидел, как Марлен спешит к ним из другого ящика. В пасти она несла тёмную ткань. Подойдя ближе, она встала на задние лапы и взяла ткань в передние. «Мы можем прикрыть её этим, пока Мелман не сможет её рассмотреть». — Она подошла к ноге Джии, пока Алекс клал её ей на землю. Она быстро и крепко обвязала рану тканью. Она уже впитывала кровь. Джиа слегка крикнула, когда ткань впервые коснулась её, но вскоре приняла её. Алекс улыбнулся. «Спасибо, Марлен», — улыбнулась Джиа. «Да, спасибо», — добавил Алекс. «Да без проблем», — ответила Марлен с улыбкой и пожала плечами. — «А для чего нужны друзья, понимаешь?» Когда Марлен закончила, в здании всё ещё стояла почти идеальная тишина. Дюбуа ещё не поднялась по лестнице. Однако снизу доносились едва слышные её шаги. «Извини, но у меня есть вопрос», — прошептала Марлен Алексу. «Да, и что?» «Почему мы продолжаем бежать? Почему бы нам не собрать всех остальных и не наброситься на неё? Я знаю, она сильная и умелая, но... ну же, она же всего лишь один человек, верно? А мы как орда зверей! Она же не сможет нас всех одолеть, правда?» «Ну, это потому, что мы…» — Алекс на мгновение замолчал. Если подумать, это действительно звучало как хороший план. Марлен скрестила руки, всё ещё ожидая ответа. — «Это… хорошая идея, на самом деле. Ты права. Надо рассказать ребятам об этом, когда мы снова их увидим». «Сначала нам нужно выбраться отсюда», — прошептала Джиа. Шаги становились громче, раздавались какие-то шмыгающие звуки, пока они не услышали... «Hasta la vista, Kitty!»² БАХ! В ящике образовалась небольшая дыра, едва не задев головы Алекса и Джии. Древесина разлетелась на щепки и рассыпалась по полу. Ладно, перерыв окончен. Алекс схватил Джию и снова перекинул её через плечо, а Марлен вскочила ему на плечо и крепко вцепилась в его шерсть, когда он снова помчался прочь. Он прыгал, пригибался и бежал среди ящиков и коробок. Дюбуа медленно следовала за ними, продолжая стрелять из пистолета, разбивая всё больше коробок в щепки. «Сколько у этой штуки патронов?» — простонал Алекс. Он вдруг поднял голову и увидел большой ящик, свисающий с потолка. Он проследил взглядом за верёвкой от блока до колышка, к которому она была привязана, и его осенила идея. Лев побежал к колышку, уклоняясь от новых выстрелов. Он чувствовал, как выстрелы приближаются, скользя по его спине, шерсти и гриве, вызывая мурашки по всему телу. Наконец он добрался до колышка. Приблизившись, он вытащил когти из свободной лапы и ударил по нему, перерезав тонкую верёвку. Он рассчитал момент идеально. Ящик упал с потолка, раздавив Дюбуа. Она успела поднять взгляд на тень как раз вовремя, чтобы увидеть, как ящик обрушивается ей на голову. Когда пыль улеглась, животные остановились, чтобы ещё раз осмотреть место происшествия. «Ух ты! Ты это сделал, Алекс!» — с благоговением воскликнула Марлен. — «Ты убил её». Алекс лишился дара речи. Он не знал, что сказать. Он был рад, что они с друзьями наконец-то в безопасности, но мысль о том, что он только что убил ещё одного человека… казалась ему ужасной. «Мой герой», — Джиа ахнула и легонько поцеловала его в щёку. Это определённо подняло ему настроение. «Подождите, что это?» — вдруг спросила Марлен, указывая на дно ящика. Алекс посмотрел на ящик и увидел то же, что и Марлен. Под ящиком образовалась лужа. Не крови, а прозрачной, серебристой жидкости, похожей на воду, смешанную с серебряной краской. Лужа продолжала, как ни странно, вытекать из-под ящика. По мере того, как она вытекала всё глубже, Алекс отступил на шаг. Внезапно в луже появились несколько комочков. Комочки начали подниматься всё выше, пока наконец не появилось грубое, неряшливое изображение головы Дюбуа. Остальная часть её тела тоже медленно поднималась. Алекс в ужасе заморгал. Что это, чёрт возьми, такое? Как такое вообще возможно? Он никогда раньше не видел ничего подобного! Разве что... его глаза расширились от ужаса, когда он наконец понял. «Чёрт возьми!» — воскликнул он. — «Она же терминатор!» Марлен и Джиа посмотрели на него с одинаковым ужасом. «Но я думала, что терминаторы – это роботы с черепами», — сказала Джиа, внезапно смутившись. «Ну, так оно и есть», — ответила Марлен, пытаясь объяснить. — «Но, видите ли, в одном фильме есть парень, который представляет собой нечто из жидкого металла, способное менять форму, и… нужно посмотреть все фильмы, чтобы по-настоящему это понять». «Да ладно!» — рявкнул Алекс. — «В общем-то, она робот! Это объясняет, как она может пробивать бетонные стены, перетягивать канат самолётом... и... кататься под поездом, и всё остальное, что она умеет делать». В этот момент они услышали громкий, гулкий, гудящий звук. Должно быть, это был самолёт! «Беги!» — проворчала Марлен. «Я бегу! Я бегу!» — прорычал Алекс в ответ. Он повернулся и снова побежал к лестнице. Им нужно было попасть на крышу. Дюбуа уже полностью поднялась из лужи. Её серебристое тело снова обрело твёрдую форму, и цвета тоже вернулись к ней. Её опасная улыбка исчезла с лица, вместо неё появилось сердитое выражение, обнажающее зубы, и горящие красные глаза. Её ружьё было разбито, но это не помешало ей разорвать льва на части. Она подняла руки, и они расплавились, превратившись в большие металлические крюки. С какими-то словами она повернулась и бросилась за своей добычей.

***

Алекс побежал быстрее вверх по лестнице, чувствуя, как усталость снова даёт о себе знать. Он слышал шаги Дюбуа всего в нескольких шагах позади себя. Она ловко догоняла его. По мере того, как они поднимались всё выше по лестнице, он слышал, как гудящий звук становился всё громче. «Ладно, а насчёт моей идеи наброситься на неё?» — сказала Марлен в какой-то момент. — «Забудь об этом. Беру свои слова обратно. Плохая идея». Наконец Алекс добрался до двери, распахнул её, вышел на солнечный свет и быстро закрыл за собой дверь. Впереди них, как и следовало ожидать, на краю крыши завис суперсамолёт, приводимый в движение шимпанзе. Все их друзья были на борту, некоторые из них находились на главной палубе, перегнувшись через борт, крича и подзывая Алекса. Алекс поднажал ещё немного и подбежал к краю, как раз в тот момент, когда Дюбуа выбила дверь одним ударом большого крюка. Они оба сверкали на солнце, когда она бросилась за Алексом. Он настолько устал, что даже страх и отчаяние, даже осознание того, что он так близок к побегу, не могли заставить его продолжать. Алекс начал замедляться. В любую секунду они могли оказаться в её руках. Все в самолёте кричали и подбадривали Алекс, призывая её поторопиться. Марти бросил камень в Дюбуа, пытаясь её остановить. Однако это не помогло. Она парировала его крюком. Затем Виталий схватил несколько своих ножей и начал бросать их в Дюбуа, но она продолжала блокировать, парировать и отбивать удары. Она всё ближе подходила к Алексу. Она бешено размахивала крюками, и Алекс едва чувствовал, как они цепляются за его меховую спину. Затем Фил, только что доевший банан, бросил кожуру на крышу. Алекс перепрыгнула через неё, но Дюбуа не заметила этого и, поскользнувшись, приземлилась на спину. Она быстро вскочила на ноги и снова бросилась на льва. Но она опоздала. Алекс уже был на краю. Он взобрался на выступ и совершил последний большой прыжок. Он опоздал на самолёт, но успел ухватиться за поручень свободной лапой, прежде чем они с девочками упали. Всё возможные копыта и лапы вцепились в него, поднимая наверх его, Джию и Марлен. Когда они поднялись, самолёт начал удаляться от здания, а Дюбуа только следила за ними сердитым взглядом и топала ногами от досады. В самолёте Алекс наконец смог сесть и перевести дух. Он также опустил Джию на пол. Он был в безопасности. Он, Джиа и Марлен были в безопасности. Марти, Виталий и ещё несколько ребят были прямо у него на глазах. «Ты в порядке, товарищ?» «Чувак, не пугай меня так! НИКОГДА больше не пугай меня так!» «Ох, крошка кексик, я так волновалась за тебя!» «Дорогой друг, ты нас всех так напугал!» Алекс в основном игнорировал эти комментарии, пока переводил дух. И через минуту он вспомнил о ране Джии. «Эй, Мелман, — пропыхтел он. — Нам нужна помощь». «Да? Что такое, Алекс?» — Мелман поднял голову над остальными. «Джиа ранена», — он указал на сидящего ягуара. «Что? Дай-ка подумать». — Мелман опустил голову к Джиа, когда она показала ему ногу, приподняв грубую повязку. «Ой! Должно быть, больно!» — выдохнул Стефано. «Думаешь?» — пробормотала Глория. «Не волнуйтесь», — объявил Мелман, подняв Джию головой и помогая ей перебраться на кровать-каталка. — «Я знаю, что делать». Он отвёл её в кабинку, чтобы подлатать рану. Алекс почувствовал себя совершенно спокойно. Он знал, что Мелман позаботится о ней. Ему захотелось немедленно встать и попить воды. В этот момент на палубу спустился Шкипер, а за ним и Рико. «Марлен!» — крикнул он. — «Ты в порядке? Вперёд, в центр!» «Шкипер!» — взвизгнула Марлен, спрыгивая с плеча Алекса, подбежала к главному пингвину и обняла его. После минутного шока он обнял её в ответ. «Ты в порядке, сладкие щёчки?» — спросил он её, когда они отлетели. «Да, я в порядке». «Отлично. Рад это слышать», — он улыбнулся ей. «Знаешь, я бы и сам пришёл тебя спасти, но мне нужно поддерживать здесь порядок». «Я знаю». «Ну, я просто рад, что с тобой всё теперь в порядке».

***

Примерно через час Алекс вошёл в кабинку Джии. Мелман уже обработал её рану и наложил повязку. Она лежала на коврике, свернувшись калачиком, как домашняя кошка, без сна. «Господи, какая же она милая!» — подумал Алекс. «Привет», — прошептал он. — «Как твоя нога? Тебе лучше?» Она улыбнулась, когда он приблизился к ней. — «Да. Кровотечение прекратилось. Сейчас уже почти не болит. Мелман только сказал, чтобы я больше не ходила до конца дня». — «Ладно. Отлично», — Алекс потёр лапы. — «Итак... мы всё ещё в силе сегодня вечером?» Джиа хихикнула: «Конечно, любимый. Я уверена, ты что-нибудь придумаешь для нас двоих». «Потрясающе». — Алекс наклонился и поцеловал её в мягкий носик. — «Я вернусь через несколько минут». Он попятился к двери, а Джиа смотрела ему вслед. Выйдя из кабинки, он вдруг вспомнил, что ему ещё предстоит всем объяснить, что Дюбуа – терминатор. Он пошёл, чтобы рассказать об этом своим ребятам, а потом пойти в кладовую, где там возьмёт пару стейков, и может быть ещё суши с роллами и бутылку вина для себя и своей девушки.