Лесная хтонь

      Ходило много слухов вокруг ведьминого леса. Любое место, где колдуны и колдуньи предпочитали проводить свои ритуалы, обрастало слухами. Но Том уверен, что конкретно в этой ситуации рассказы о лесном монстре не были простыми слухами. Огромный лес, напитанный волшебной энергией, деревня ведьм, располагающаяся на окраине, – в таком месте просто не могло не поселиться что-то нечистое. Что-то, что наверняка можно обуздать и использовать в своих целях.       Реддл собирался найти того духа, который скрывался в лесу, неважно какими способами. Сам Том, как маг, не любил лес, не видел никакого смысла в том, чтобы проводить магические ритуалы в таком грязном месте, где наверняка жило много паразитов и насекомых. Реддл считал тех, кому нужно особое место силы для ритуалов, — слабаками, сам он не такой. Именно поэтому сейчас это его первый раз, когда он бродит здесь.       Чаща будто не кончалась, а пролезть дальше становилось всë труднее и труднее из-за веток и кустов неизвестных даже Тому растений. Реддл остановился, собираясь сделать привал, обратно повернуть он мог в любое время, а пока ему нужен отдых. Маг переборол свою брезгливость и сел прямо на густую траву под ногами. Одно он успел признать точно: это не обычный лес, столько магии он не чувствовал ни в одном уголке магических поселений. Тома будоражит одна идея о том, кто настолько сильный может жить здесь.       И, несмотря на эту силу, Реддл собирался завладеть монстром. Его тяжëлый план просто обязан сработать. Если бы всë было проще, Том мог убить своих обидчиков сам, но слишком легко будет отследить его магический след. А если это будет кто-то другой, тот, кто даже не считается полноценной личностью, то все сразу примут убийство за несчастный случай. Реддл усмехнулся и подскочил с земли. Магия этих мест так ему подходила, что уже сейчас у него появились силы пройти столько же, сколько он уже успел пройти. Возможно, зря он так долго избегал этого леса, ведь тут не было так плохо.       Было тихо и спокойно, Том не услышал ни одного шороха, кроме собственных шагов, за все часы, проведëнные здесь, и эта тишина была умиротворённой. Реддлу казалось, что проведи он в лесу ещë немного времени и просто забудет свою первоначальную цель. Маг ускорил свой шаг и совсем скоро увидел свет, пробивающийся сквозь, как казалось, нескончаемую листву.       Том вышел на поляну и с облегчением вздохнул, хоть что-то новенькое. Реддл раздвинул высокую траву руками и наконец остановился, когда достиг середины поляны. Маг всë ещë думал, как легче всего будет найти лесного монстра, и это казалось сейчас ему отличной идеей. Том посмотрел в небо на яркое солнце, а после набрал в лëгкие побольше воздуха, чтобы закричать. Что-то настолько громкое должно привлечь лесное существо. И ведь Реддл оказался прав, совсем скоро он услышал, что кто-то ходит рядом с ним!       Маг усмехнулся и опустил взгляд с неба к тому месту, откуда послышался звук. Том ожидал увидеть что угодно: магическое животное, настоящего монстра, чей облик испугал бы любого человека и мага. Он был готов увидеть даже обычного зверька! Но кого он не готов был встретить — это обычного человека, пристально смотрящего на него из чащи леса. Он наткнулся на человека? Реддл специально выбирал утро, чтобы было меньше всего людей… — Ты кто такой? Я тебя не звал и… — человек явно говорил тихо, но Том всë равно его слышал, наверняка это магия. За высокой травой Том не видел человека полностью, он уже хотел идти в его сторону, как странный парень просто исчез. — Идëм ко мне в дом, — услышал Реддл совсем рядом, Том быстро повернулся на голос. — Кто ты? — серьëзно спросил Реддл и нахмурился. Том не чувствовал никакой дополнительной магии, за исключением магии леса, этот парень не мог так просто скрыть свой след её использования, тогда, возможно… — Хтонь? — спросил парень у Тома. Магу хотелось рассмеяться, так это именно то, что он искал! — Монстр в лесу, как вы меня ещё называете? Ты кричал, если с тобой что-то не так, то я помогу, — продолжила «Хтонь». Реддл наконец мог его рассмотреть. Монстр точно выглядел как человек, это было необычно. Том знал, что духи приобретают весьма разнообразные формы, но он никогда не читал о лесном духе-человеке. Маг чувствовал, что это нечто буквально состояло из магии леса, а зелëной одеждой из лоз и листьев он сливался с окружающим. Только запутанные чëрные волосы и, казалось, горящие изумрудные глаза выделялись из общего вида.       Монстр выглядел безобидно, но магия внутри него явно не была такой. Реддл ухмыльнулся. Наверняка легко будет его подчинить, даже легче, чем он думал. И тогда он сможет отомстить каждому, кто его недооценивал, и при этом не замарать собственные руки. — Но я предпочитаю Гарри, мне понравилось это имя, когда я однажды услышал его, украсть имя не так сложно, — захихикал монстр, и его глаза заблестели, а может, чудище не такое и наивное… — Так ты пойдëшь ко мне? — Гарри наклонил голову, и Том отвëл взгляд от его лица, казалось, что монстр гипнотизировал его взглядом. — Да, я бы с радостью, — спокойно согласился Том.

***

      Это была одна из самых странных ситуаций, в которой оказывался Реддл за свою не такую уж и длинную жизнь. Сейчас он просто старался не дышать, боясь, что разложенные и подвешенные везде травы могут оказаться ядом. Хижина монстра была маленькой, а травы и их запах были везде. Том покачивал глиняную кружку, в которой плавала часть этих трав. Маг знал, что содержимое не отравлено, ведь проверил всë, пока монстр недовольно фыркал над ним. Но всë равно Реддл не осмелился пить содержимое. — Итак, ты монстр здешнего леса? — Спросил Том, не зная, как ещë начать разговор. Парень напротив него выглядел ровесником самого мага, вся эта ситуация ощущалась слишком странной. — Да, Гарри, я же говорил, — только хихикнул монстр и отпил из своей кружки. — А твоя магия слишком напрягает, что ты пытаешься сделать, не дышать? Я не слишком увлекаюсь ядами, это удел слабых и тех, кто боится выступить против противника напрямую. — Несмотря на слова Гарри, Том не спешил расслабляться. — Я впервые вижу лесного духа в обличии человека, — продолжил Реддл, нахмурившись сильнее. Глаза монстра загорелись, Тому казалось, что они и правда светятся в этой полумрачной хижине. — Обычно их форма более животная, — закончил маг. Монстр наклонился к нему через стол и, кажется, задел какую-то вещь, ведь Том слышал, как что-то падает со стола, но не хотелось отводить взгляд с фигуры Гарри. — Правда-правда? Мне редко удаëтся пообщаться с людьми, обычно они меня боятся, почему? А я хочу узнать, как вы живëте, зачем приходите и крадëте мою магию. И никто из вас не хочет делиться своей добровольно, — с каждым словом монстр говорил всë тише и тише. Реддд тяжело вздохнул. Гарри крадëт магию других магов? Понятно почему было столько предостерегающих историй. — Да, ты особенный. Ты состоишь из слишком большого количества магии, твоей силой пропитан весь лес. Маги проводят тут ритуалы, ведь без помощи просто не способны на них. Проще говоря, к тебе приходят слабаки, чтобы не страдать от истощения, — фыркнул Том. Монстр медленно вернулся на своë место. — Но я не такой, я достаточно силëн. Я пришëл за тобой. — Зачем? — тут же спросил Гарри, пусть вопрос и был быстрым, монстр, кажется, не был заинтересован в причине. Реддлу было достаточно ответить на такие простые вопросы, прежде чем Гарри потеряет интерес? Том совершил ошибку, надо было повременить с ответами или сейчас заинтересовать его сильнее. — Я просто такой же, как и ты, Гарри, — старался изобразить грусть Реддл. Пауза сработала, и монстр выглядел не таким скучающим. — Из-за того что у меня нет поддержки, мной также пользуются, пользуются слабаки, по ошибке называющие себя магами, — цыкнул Том, стараясь не злиться слишком сильно, вдруг он спугнëт Гарри?       Монстр сидел на своëм месте и пил заваренные травы. Реддл посмотрел прямо ему в глаза, надеясь, что Гарри испытает к нему жалость. Раньше ему всегда удавалось легко обмануть любого человека. Но это не было человеком, из-за чего могли возникнуть трудности. Том тяжело вздохнул и сделал первый глоток трав. На вкус травы не были ужасными, но всë ещë слишком горькими, на взгляд Реддла. — Ты мог бы мне помочь, а взамен я подскажу, кого ты можешь съесть, Гарри, — Реддл мягко улыбнулся монстру, который прищурил глаза. Том надеялся, что тот не поймëт то, что он был таким же магом, как и все остальные. Реддл будет рад, если Гарри расправится с теми, кто его бесит, но в том числе ему хотелось съесть магию так же, как тот съедал магию других, уж слишком это место казалось вкусным. — Я тебе не верю. Я состою из магии, я чувствую еë потоки лучше любого человека, и твои говорят о том, что ты врëшь. — Том обеспокоился, Гарри не выглядел слишком злым, но Реддл насторожился. С разных углов послышался шелест засохших трав, но в хижине точно не могло быть ветра. Неужели монстр решил показать себя и использовать магию? Как бы ни хотелось это признавать, но Том совершенно не уверен, победит ли Гарри в таком состоянии и в сердце территорий самого лесного монстра. — Я действую из корыстных побуждений, — быстро выпалил Реддл, сжимая кружку в руке. Гарри приподнялся со своего места, Том медленно повторил за ним. — Я хочу, чтобы ты избавился от тех, кого я ненавижу, но эти маги, они одни из тех, кто крадут силы этого леса, крадут твои силы! Это выгодно нам обоим, — Гарри медленно приближался к Реддлу. Маг стоял на месте, чувствуя, что не может сдвинуться, он говорил так неосторожно. Точно ли травы были так безвредны? Том посмотрел на свои ноги, которые были окутаны лозами, такими же, какими был покрыт сам Гарри. — Это ведь не всë! Скажи честно, ты тоже пришëл, чтобы вредить? Травы заставляют говорить людей правду, — обиженно прокричал Гарри в лицо Реддла. Том собирался молчать, но язык предал его. — Я хотел подчинить тебя, забрать тебя и твои силы, чтобы ты слушался моих приказов, — выпалил Реддл и нахмурился. — Драккл! Да это невозможно, ни одно растение не может заставить говорить другого правду, что это вообще? Знаешь, как можно обогатиться на этом? Именно поэтому я и хочу себе этот грязный лес, — цыкнул Том. Гарри выглядел обиженным, но ничего не делал с Реддлом. — Я должен был подготовиться лучше, твоя невинность лишила меня осторожности. Ты слишком странный монстр, драккл, — Реддл продолжал ругаться, что ему оставалось? Будь он слабее и давно упал бы от сильного давления магии Гарри. Нельзя было соглашаться идти в его дом, надо было решать всë на поле, в месте, где у него были хоть какие-то шансы. — Мои обидчики собираются отпраздновать ведьминский праздник через три дня на южной окраине леса. Если убъëшь меня сейчас, заодно захвати и их, — как только Том закончил, монстр засмеялся, без злорадства, к которому привык Реддл, а просто засмеялся, невинно. — Ладно, я съем их. Только ты расскажешь мне больше о вашей магии, а я о том, что растëт у меня в лесу. — Реддл непонимающе уставился на Хтонь, этот… этот Гарри точно ненормальный, он настолько не боится Тома? Маг фыркнул, когда к нему начала возвращаться способность двигаться. — Ты слишком необычный, тебя не напугало всë вышеперечисленное? — спросил Реддл, чуть отходя от монстра, наконец он может это сделать. — Хочешь мою магию? Выходи за меня замуж, это ведь подразумевается в браке? Я слышал от тех, кто ходил ко мне за приворотом, расскажешь подробнее? В этот раз рассмеялся Том. Он встретил ужасно странного лесного монстра. И если надо всего лишь ответить на его пару простых вопросов, чтобы тот помог с расправой, Реддл согласится. Тогда сможет ли он заставить Гарри поведать о зелье правды, которым его напоил монстр? — Брак — это не то, что нам подходит, партнëрство уже интереснее, — усмехнулся Реддл и протянул Гарри руку. Тот надулся и пока не собирался пожимать руку Тома в ответ. — Партнëрство не вечно, а, как я слышал, брак — да. Мне скучно одному, вы, люди, слишком быстро уходите, — только вздохнул монстр. Том подошëл ближе к хозяину леса. — Я тоже не так уж долго здесь, но за свою смертную жизнь я собираюсь сделать так, чтобы люди запомнили меня навсегда, — Реддл оскалился, ожидая, когда монстр пожмëт его руку.       Гарри молча смотрел на Тома и на то, как вокруг него вилась магия. Реддл казался ему умнее. Неужели не знал, что магия бессмертна и если Гарри поделится ей, то и Том будет бессмертен? А с другой стороны, Реддл даже не знал тех трав, что растут в его лесу. Монстр только улыбнулся. Может, когда Том расскажет всë-всë о магах, Гарри тоже расскажет ему что-нибудь интересненькое. Тогда ведь Реддл останется? — Я помогу тебе, — Гарри пожал руку Тома, чувствуя, как их магия переплетается в неком соглашении. В тот момент каждый думал о своëм плане, считая себя умнее другого…