Новогодний переполох

На улице было холодно. Оно и понятно - самый разгар зимы. Снег нещадно валил тяжелыми крупными хлопьями, засыпая всё вокруг высокими сугробами, пробираться через которые было отдельным испытанием. О дорожках в такие дни оставалось только мечтать. Тем более здесь, в бедных кварталах на отшибе городка. Учитывая это, Горшок и Князь вышли на шабашку заранее. Замок графа располагался на отдаленной от основного поселения скале, окруженной вечнозелёным лесом. Правда, в это время года вечнозелёным его назвать было сложно - ели и ёлки были укутаны в белые снежные шапки. Упади такая на кумпол - возможен и летальный исход. Но этим кого угодно можно было запугать, кроме Горшка и Князя. Этим двоим любые сложности не сложности, когда рядом находился друг. К тому же, кушать хотелось больше, чем бояться наказания снежного леса. - Эй, Горшок, что думаешь исполнять? - полюбопытствовал Князь у друга, ловко перепрыгивая от одного его следа до второго - длинные Горшовские ноги явно давали ему преимущества в такую нелетную погодку. - Как насчёт песенки про ёлочку?.. - Про ёлочку, - кивнул Горшок, соглашаясь. - Обязательно ёлочку. А ещё про этого... ну... охотника? - Да ладно, Горшок, уж страшная она. Дети всё же. - Кто? Вурдалаки? Не смеши, Княже, для них обычный, ё-маё, полдник, - хрипло рассмеялся Горшок. - Про "Лесовика" надо, - услышав где-то вдалеке хруст веток, подметил Князь. - Про русалку. Горшок согласно кивал. Он любую песню готов был запеть, даже сейчас бы, но место не подходящее. Про эту часть леса всегда слухи нехорошие ходили. Поговаривали даже, что разбойники здесь завелись и часто грабили случайных зевак, не в нужное время забредших к ним в лапы. Грабить у Горшка с Князем, впрочем, было нечего - у них ни провизии, ни оружия, ни денег отродясь не было, но тогда разбойники могли забрать жизнь. Чу, вспомнишь!.. Когда впереди раздался свист, а сзади - хрум снега, Князь и Горшок даже не рыпнулись бежать, лишь руки подняли в смиренном жесте - мол, не сопротивляемся мы, не кипишуйте!.. Разбойничья шайка окружила бедных музыкантов в считанные секунды. Посвистывая и улюлюкая, они кружили вокруг, будто хищники, загнавшие в ловушку несчастных жертв. - Поглядим, кто здесь. - Из толпы показался мужчина, сидевший верхом на гнедом коне. Обведя Горшка и Князя задумчивым взглядом, он обратился к кому-то из своей шайки: - Это не те. Это всего-лишь местные оборванцы. Разбойники разочаровано ахнули и спрятали оружие в карманы. - Что привело вас в наш лес? - поинтересовался мужчина на коне, судя по всему, атаман разбойничьего войска. - В эти-то неспокойные дни. - Достав из мешочка на поясе самодельную сигару, лихой разбойник закурил. - ...В город идём, - подумав, соврал Князь. Раз разбойники говорили с ними, значит, был шанс как-то выкрутиться. Кинув взгляд на Горшка, чтоб молчал, Князь прояснил подробнее: - На заработки. Говорили, что кузнецу местному помощники нужны. Атаман задумчиво смахнул пепел с сигары. - Работяг я люблю, - подметил он через время, показавшееся Горшку и Князю вечностью. - Тем более кузнецов. Они помощники хорошие для лошадок. А вот графов и всю эту чернь богатую не люблю. Думаю, в этом мы с вами похожи, да? Князь кивнул, Горшок - после многозначительного тычка в ребра - тоже. - Любим мы простых людей, на самом деле, - выпалил он даже (между прочим, абсолютную правду). - Они музыку всегда могут понять. - О, так вы это, стало быть, музыканты? - хрипло спросил кто-то из толпы, которая заметно оживилась. Ну ещё бы - музыка - это ж здорово очень. Тем более в день предпраздничный, когда душа так и хочет петь и пуститься в пляс. - Стало быть. - Горшок, расплывшись в улыбке, потянулся к своему инструменту. Разбойники напряглись, даже за оружием было потянулись, но одного жеста атамана хватило, чтобы все успокоились и замерли в ожидании представления. - Что исполните? - полюбопытствовал главарь банды. Кто-то из толпы даже выкрикнул свои пожелания, но Горшок, переглянувшись с Князем, выдал: - Песню про разбойников. Лесную снежную опушку заполнил громкий хохот, от которого даже снежные шапки задрожали, и лесные зверьки, собравшиеся рядом из животного любопытства, разбежались в разные стороны. - Пойте, - скомандовал атаман, и Горшок принялся бренчать по струнам самодельной мандолины. Что ж, план был создан гениальный. Хоть и придуманный буквально на ходу, буквально с полувзгляда. Разбойникам песня понравилась и они даже, запамятав обо всем, пустились в пляс. Атаман одобрительно кивал, временами подсвистывая в такт. Этих телодвижений и звуков хватило для того, чтобы тяжелое снежное одеяло не выдержало и рухнуло вниз, оставляя под своей снежной массой всех и вся, кто не успел убежать. - Эх, на семь счетов позже обвалилась, - сокрушенно бормотал Князь, когда, выбравшись из снежной ловушки при помощи руки друга, улепетывал с ним подальше от места происшествия. - Ну зато презент есть. Можно будет на концерте ненужное поотдавать!.. - подметил он, взмахнув мешком, прихваченным в пылу побега. Горшок, пыхтя - снег набился под рубаху, в свою очередь отсалютовал другу своим мешком. Дальнейшее путешествие до поместья графа они провели на бегу, остановившись лишь раз да и то, чтобы дыхание перевести (от падения с пригорка мордашками вниз). Человек в цилиндре (отчего-то в этот раз измятом), пожелавший остаться инкогнито, был крайне удивлён появлением Горшка и Князя, несмотря на то, что сам их и пригласил. Он тут же впустил прозябших музыкантов в поместье, в комнату с камином. Приказал слугам притащить чего-нибудь согревающего и бодрящего - бедняги совсем выбились из сил. - Право, вы первые, кто добрался!.. - прояснил мужчина своё удивление. - Разбойников не встречали? - В-встречали, бать, в-встречали!.. Мы их того, завалили, - похрабрился Горшок, на что Князь невольно фыркнул. - А вы?.. Эм... Шляпка-то п-помята. Мужчина посерел лицом, его взгляд заметно стал серьёзней. Видимо, произошедшая история с цилиндром была для него болезненно-неприятной. - Ладно, отдыхайте!.. - выдал он всё же отстраненно-вежливое. - Завтра вечером вам нужно будет показать себя. Набирайтесь сил. - Развернувшись на каблуках, мужчина поспешил выйти из комнаты. Князь сильнее завернулся в одеяло, плотнее прижимаясь к подрагивающему боку друга своим. - Дурак ты, Горшок, - выдохнул он, когда парень с недоумением поинтересовался, почему мужик на обычный-то безобидный вопрос обиделся. - Случилось у него, видимо, что-то серьезное, а ты бестакничаешь!.. Горшок нахмурился, подумал, подумал и снова в улыбке растекся. - Э, ну его!.. - пофигистически выдал он. - Давай пакеты проверим? - Сиди, грейся, - пробурчал Князь, оттянув друга за плечи обратно в кресло - лишаться живого тепла не хотелось. Но любопытство всё же сыграло верх, поэтому вскоре парни сидели на ковре рядом с камином и перебирали найденное. В первой сумке оказались две шубки - одна красная, другая - голубая. Пошиты они были красиво, по-праздничному, из легкого, но тёплого материала. А блестели как - как звёздочки в небе или снег на солнце! В этих шубках было решено выступать, уж слишком они были похожи на костюм Дедушки Мороза. Во второй сумке обнаружилась целая гора подарков. Как бы Князю и Горшку не хотелось присвоить их себе, что-то внутри не давало им это сделать... Неправильно как-то. Ведь эти ж подарки были кому-то предназначены. Подумав, парни пришли к выводу - два подарка оставить себе, все остальные раздать детям. Ну а что, малые порадуются. Новый год же, праздник!.. Вскоре слуги принесли перекус - два ломтя хлеба и мясо, для утоления жажды - по стакану пива. Поев и выпив, уставшие от дороги музыканты завалились спать на коврик рядом с камином. - Завтра тяжелый день. Хороших снов, Горшок!.. - уже засыпая, пожелал Князь, сильнее прижавшись своей спиной к дружеской. Горшок пробормотал в ответ что-то тихое и неразборчивое, но явно доброжелательное. Он явно уже находился в царстве снов. Князь вскоре тоже присоединился к нему. Завтра парней ждал тяжелый день, где лишние силы были бы... не лишними.