Будьте смелее, мисс Янг

            Каблуки Мел отстукивали ровный и громкий ритм, когда она уверенным шагом подходила к лаборатории. В её руках лежала папка с документами — очередное деловое предложение со спонсированием хекстека, которое можно было обсудить только лично.             Она постучала в дверь — ничего.             Постучала ещё раз — ответом стала всё та же тишина, мирная и спокойная.             Тогда Мел решила просто открыть дверь: возможно, Джейс и Виктор слишком увлечены исследованиями, поэтому не слышат её. Дверь поддалась.             Мел нечасто заходила к ним: приходилось заниматься делами в совете. Когда ей было нужно что-то несрочное, она обычно посылала весточку, чтобы Джейс или Виктор пришли к ней, или решала всё через Элору, которой доверяла не только деловые вопросы — свою жизнь.             Каждая частичка лаборатории пахла знаниями.             Ровной бумагой, украшенной чернильными записями, и смятой, валяющейся в углу. Книгами, оставленными открытыми на параграфах, которые не поймут большинство людей. Металлом от разных механизмов… Мелом, разрисовавшим бледную тёмно-зелёную доску замысловатыми схемами… И этим несомненным ароматом кофе, пропитавшим белую керамику, брошенную на столах.             Ещё кое-что витало в воздухе — слабый запах их одеколонов, не успевший выветриться. А это значило, что Джейс и Виктор покинули лабораторию недавно.             «Вышли на обед?» — подумала Мел, проходя вглубь. Она неспешно разглядывала тетради на столе и скучающе проводила по ним пальцем. Записи были не закончены, прерваны на полуслове, что только убедило её в правильности догадки: наверное, Джейс заставил Виктора оторваться внезапно и, как хороший друг, увёл перекусить.             Некоторые люди порой слишком увлечены, и им нужен кто-то извне, напоминающий о базовых вещах. Мел сама иногда терялась в рисовании, поглощённая узорами и мазками. И в этом Виктор не так уж отличался от неё, только вместо кистей и красок у него были механизмы, магия и научные записи.             Мел решила подождать здесь и позволить себе небольшую передышку.             Положив папку на небольшую стопку книг, она подошла к доске. Увидев небольшое свободное место в углу, она взяла мелок и начала делать небольшую зарисовку.             Искренняя улыбка тронула губы Мел, когда её пальцы, сжимая маленький мажущийся кусок, рисовали ромашку с серединкой, немного похожей на хекстек.             Внезапно послышались скрип двери и тихие шаги.             Мел положила мелок на место и, отряхнув пальцы, обернулась, но увидела не Джейса и даже не Виктора. Она увидела Скай Янг — их очаровательную ассистентку.             Скай шла лёгкой походкой, уголки губ были слегка приподняты. Но внезапно она остановилась и замялась, когда взгляд встретился со взглядом Мел.             — Ах! Председатель Медарда!.. — она неловко вцепилась пальцами в записную книжку, потому как не знала, куда деть себя.             Они редко оставались наедине.             Но каждый раз Скай замирала, видя Мел так близко, когда её элегантную красоту не могла затенить даже пыльная, едва освещённая лаборатория. Нет… Никакая темнота не могла погасить красоту Мел. Она светилась изнутри — и потому освещала всё вокруг.             Белое платье идеально сидело на ней, подчёркивая завораживающий изгиб от бедра к талии. Высокий вырез подола так и манил: «Протяни руку, Скай, потрогай, сожми, притяни ближе, пока вы не соприкоснётесь телами». Требовалась вся сила воли, чтобы не засмотреться на золотистые веснушки, не перевести взгляд на большие блестящие губы, желая попробовать их на вкус (интересно, насколько они сладкие и мягкие?), и не потеряться в глубинах зелёных глаз, так похожих на залитую солнцем осеннюю опушку.             От этих мыслей дыхание Скай перехватило, но не могла прогнать их.             Она застыла, когда поняла, что беззастенчиво пялится на Мел. Щёки и шею начало печь (нет, даже кончики её ушей жгло смущением), ладошки вспотели, и она поправила очки, чтобы хоть как-то скрыть волнение.             Не помогло.             Мел уже разгадала её, прочитала её мысли и...             По крайней мере, так казалось Скай, и она сглотнула нервный ком, грозивший застрять в горле до конца недели.             — Ах, мисс Янг, добрый день, — Мел доброжелательно улыбнулась ей, тактично делая вид, что не замечает смущения и неловкости, и Скай облегчённо выдохнула. — Вижу, вы тоже пришли к Джейсу и Виктору, — она продолжила, кивнув на записную книжку в руках Скай.             — Д-да… — Скай кивнула, её пальцы сильнее вжались в обложку. — Но их, кажется, нет. Так что я зайду попозже…             И она уже хотела повернуться, чтобы уйти, но Мел остановила её, подойдя и положив руку на плечо. Её прикосновение было невесомым, как летний ветерок ранним утром, но комфортным и мягким. Правильным.             — Вовсе не нужно. Давайте подождём их вместе. Тем более я уверена, что они уже скоро вернутся.             Мел с лёгким прищуром рассматривала сгорбленную девушку, отмечая нервозность и нежелание смотреть в глаза. Это… мило. Честность Скай в её эмоциях и чувствах, какими бы они ни казались ей незначительными, трогала что-то в душе Мел, заставляя хотеть утешить, пусть и всего на мгновение, пока они ждут Виктора и Джейса вместе.             — Вы правы, председатель Медарда, они наверняка просто вышли ненадолго… — пробормотала Скай, и её губы тронула небольшая улыбка. Она с усилием заставила себя поднять голову и тут же утонула в красоте искрящихся золотом глаз.             — Может, пока их нет, поговорим о ваших собственных исследованиях? — предложила Мел, отойдя назад и оперевшись о стол бёдрами.             — Это… ничего… пока ничего существенного… Мне далеко до разработок хекстека… — неуверенно ответила Скай.             Но, черпая силу в присутствии Мел, она с глубоким вдохом заставила себя выпрямиться.             К её удивлению, она увидела на лице Мел заинтересованность и искреннее желание выслушать. Веру в неё. Никакого осуждения, никаких сомнений… Её труды… её саму хотят узнать?.. По грудной клетке разлилось тепло, и она смогла ещё больше набраться смелости.             — На самом деле… — Скай произнесла более громко, открывая свою записную книжку на странице с закладкой. — Я думала о том, как можно очистить воздух Зауна… Без сильных затрат, я имею в виду…             На странице были аккуратные зарисовки жёлтых цветов, которые прижились бы даже в подземье и помогли бы развить естественную флору. В каждой линии виднелась сильная увлечённость, в каждом штрихе — надежда. Некоторые записи выведены с особым усердием, некоторые — едва понятные, очевидно созданные в порыве вдохновения.             — Правда, я не думаю, что кому-то это будет интересно… — тихо добавила Скай, чтобы не выглядеть самоуверенной или наглой.             Мел элегантным движением взяла записную книжку из её рук, разглядывая идеи и зарисовки. Брови чуть сошлись на переносице.             «Возможно… Это поможет преодолеть кризис между Пилтовером и Зауном? Ослабить градус недовольств. Не только улучшение жизни заунитов… но и тот факт, что это придумала одна из них, должен помочь им принять это лучше», — размышляла Мел о практической стороне открытия Скай. Её привычка за годы работы в совете. Но если бы она могла позволить другим людям в Пилтовере увидеть смысл в этом открытии, кто осмелился бы остановить её?             — Джейс и Виктор — негодяи за то, что скрывали в тени такой талант, — прокомментировала Мел наконец, шутливо ругая своих друзей и возвращая записную книжку. — Это невероятная идея, мисс Янг, — добавила она и признательно кивнула.             — Спасибо, председатель Медарда… — Скай заставила себя ответить, проглатывая смущение, и покачала головой. — Я-я более чем счастлива помогать Джейсу и Виктору в их исследованиях, моё может подождать. Уверена, после хекстека мы сможем реализовать и мою иде…             Мел прервала её с вежливой улыбкой:             — Вам следует быть смелее, мисс Янг. Ваша задумка может дать надежду людям Зауна уже сейчас. Чем раньше мы начнём, тем раньше поможем. Зачем же ждать?             Скай, моргая и взглядом скользя по столу, стенам и полу, смогла лишь кивнуть, не зная, как реагировать. Конечно, к Скай и раньше относились с добром: её поддерживали и ценили помощь семья и друзья, а учителя видели в ней талант — талант, зарытый в землю неуверенностью и альтруизмом.             Но всегда тревожный червячок грыз сердце Скай. Быть смелее — то, о чём она мечтает и чего хочет, но! Это так страшно иногда. Что, если она опозорится? Что, если будет нести чепуху? Что, если?.. Эти вечные «что, если» останавливали её раз за разом.             Но слышать слова похвалы от такой прекрасной и смелой женщины, как Мел Медарда, заставило расцвести что-то в сердце Скай. Что-то, что уже находилось там в состоянии зачатка — маленького семечка, ждущего возможности превратиться в крепкое, сильное деревце.             — Подготовьте официальную презентацию. Думаю, я смогу найти пару спонсоров, которые помогут воплотить вашу задумку в жизнь, — продолжила Мел, видя её сомнения, и несмело накрыла рукой одну из дрожащих ладоней, которой Скай сжимала корешок записной книжки.             Её прикосновение — осторожное, хрупкое, но каким-то образом твёрдое и сильное, приземляющее Скай.             — С-спасибо… Я… я не знаю, как благодарить вас, председатель Медарда, — тихо сказала Скай, и её лицо озарила яркая широкая искренняя улыбка, которая преобразила нежные черты, сделав её похожей на пушистую квокку.             Мел нашла это совершенно очаровательным. Её собственные черты смягчились, глаза засверкали чем-то похожим на гордость.             Взгляд Скай скользнул на её губы, задержался слегка. Так хотелось попробовать их, поцеловать и боготворить… Сделать с ними всё, о чём тайно мечтала.             Мел отразила этот жест, слегка забавляясь переменой поведения Скай, которая тут же снова тихонько выдохнула и ещё крепче сжала записную книжку, находя в ней якорь.             Почему-то — Мел сама не поняла почему — ей тоже захотелось поцеловать эту замечательную учёную-ассистентку с добрым и умным сердцем.             Может, она пожалеет об этом позже. А может, это порыв эмоций, игра мозга и химия от их близости — такой, что Мел видела лёгкую дрожь пальцев Скай чувствовала и её тепло.             Но это милое лицо Скай, её искренность и то, как она смущается, зацепили пробку, открыли бутыль её сердца и заполнили жёлтыми цветами, и Мел обнаружила, что не в силах сопротивляться. Она чуть придвинулась к ней, забирая записную книжку и откладывая её на стол.             — Помните, что я сказала вам? Будьте смелее, мисс Янг, — прошептала Мел, хотя её собственные ноги начали чуть дрожать от волнения, а ладошки вспотели. В глазах отразилась уязвимость. — Если хотите сделать что-то, просто делайте. Я помогу вам справиться с последствиями.             Скай посмотрела на Мел, не двигаясь. От двусмысленности намёка, того, что Мел заметила её беглый взгляд, но, кажется, не была против и даже подначивала сделать первый шаг… она почувствовала себя обнажённой, видимой через одежду. И вместе с тем почувствовала небывалый прилив храбрости, словно все слои сброшены и вот она — настоящая она, смелая, яркая, желанная.             Скай поцеловала Мел, больше не сомневаясь и даже не думая о последствиях. Возможно, это её судьба?..             По спине пробежали мурашки.             Губы Мел ощущались как цветок, только распустившийся на поляне, залитой солнцем. И Скай на этой поляне — в центре, всё внимание только ей. Этот цветок — он только для неё, раскрывается и отдаёт ей нежную пыльцу, в которой она могла раствориться и никогда не найти пути назад в реальность.             Скай чувствовала, что её дыхание сбивается от нахлынувших чувств.             Мел положила руки на её талию, притягивая ближе и слегка сжимая мягкую кожу сквозь тонкую рубашку. Она быстро поняла, что ей мало одних лишь медовых губ Скай, и взглядом попросила о большем.             Их поцелуй стал глубже.             Теперь Мел вела, но Скай старалась не отставать: не хотелось разочаровать её. Потому она одной рукой приобняла её за шею, другой наконец смогла исследовать бёдра, о которых думала тайком каждый раз, когда Мел надевала платья с разрезом.             Мел терялась в ощущениях. Голову будто заполнили сладкой ватой и притупили все чувства, кроме симпатии и желания к Скай.             Почему Скай ощущалась так правильно? Почему держать её в руках так хорошо? Почему видеть, как эти глаза смотрят с тихим восторгом, заставило её саму трепетать, отсчитывая ритм сердца, чтобы не потеряться насовсем? Эти вопросы преследовали разум — и вместе с тем звучали где-то на фоне, приглушённые.             Мел начала целовать её с новой силой. Ладони очертили её грудь, заставляя Скай удивлённо выдохнуть ей в губы, прежде чем переместиться на спину, изучая так, словно это она была учёной здесь.             И она бы могла часами наслаждаться тем, как Скай дрожит и смущается, еле дыша, но наконец-то действует смело, желая быть с ней наравне, если бы не громкое…             — Кхм-кхм.             Виктор постучал тростью по полу, привлекая внимание женщин и пытаясь смотреть только на стол с оставленными исследованиями, пока Джейс усиленно закрывал глаза руками, но смотрел сквозь пальцы, бормоча: «Я не смотрю, я не смотрю».             Заметив, что владельцы лаборатории вернулись, Мел тут же оторвалась от Скай — лёгкая грусть мелькнула на её лице на секунду — и отошла на пару шагов, слегка развернувшись, чтобы поправить. Точным движением забирая папку, она снова обернулась и посмотрела на Виктора и Джейса с деликатной улыбкой, выглядя уверенно, как всегда, и ничуть не смущённо, словно ничего не произошло.             — Добрый день, — поприветствовала их Мел, переводя всё внимание на себя и давая время Скай прийти в себя и успокоиться после их нежной страсти. — Я нашла новое предложение для спонсорства хекстека…             Даже если Мел ловко переключилась на рабочий режим, она не могла не почувствовать укола сожаления, что её и Скай прервали. Вероятно, нужно будет позвать её в подходящее место и продолжить там, где они остановились.             Вероятно? Нет.             Мел сделает это.             Скай будет её.