Глава 33
25 мая 2026 г., 00:00
Райли все еще не мог прийти в себя от недавней реакции Уиллоу. Когда она была на занятиях у профессора Уолш, она всегда относилась к нему дружелюбно; сегодня она была откровенно враждебна. Мужчина, с которым она была, был готов пустить в ход оружие, и он выглядел опасным. Почему-то Финн не думал, что Розенберг из тех, кто общается с такими парнями.
Кроме того, после того, что сказала девушка, она считала его хорошим парнем, но, очевидно, больше так не считала. Райли мог только предполагать, что друзьям Баффи рассказали совсем не ту историю, которую рассказали солдаты. В этом не было никакого смысла.
Райли Финн всегда был известен как хороший парень. Он хорошо учился в школе, хорошо выступал на баскетбольной площадке за свою старшую школу, поступил в армию, чтобы закончить колледж, и выполнял приказы. Он верил в свою миссию и без колебаний присоединился к Инициативе, когда рекрутер сказал ему, что у него будет возможность спасать жизни и реально что-то менять.
Это все, чего он действительно хотел, — это изменить что-то к лучшему.
Хотя он знал, что другие солдаты Инициативы смотрят на Саммерс с подозрением и некоторой долей презрения — в конце концов, она вытирала ими пол на каждом упражнении, — Райли она нравилась. Более того, он восхищался ею, распознавая в Баффи то же чувство долга, что и в себе; быть Истребительницей было для нее больше, чем работой, точно так же, как быть солдатом для него было больше, чем получать зарплату.
В то же время Финн доверял своим людям и профессору Уолш; если они говорили, что Истребительница перешла на другую сторону, то у него не было другого выбора, кроме как поверить им.
И все же это неприятное чувство никак не проходило.
Прокручивая это в голове снова и снова, Райли сознательно решил не думать об этом. Он ничего не мог сделать, чтобы выяснить правду о том, что произошло, до тех пор, пока кто-то из раненых не выйдет из лазарета или пока Форрест не выйдет из карантина. Или, в качестве альтернативы, Райли мог попросить кого-нибудь из друзей Баффи рассказать ему все, что они знали. А до тех пор Райли делал то, что делал всегда: принимал витамины и выполнял указания врача.
Хотя казалось, что все идет как-то не так.
***
Тара вошла в дом, немного нервничая; ей предстояло впервые встретиться с кем-либо из друзей Уиллоу или Уэсли, за исключением Спайка. На самом деле, она видела его лишь мельком, так что у неё не было ощущения, что она действительно «встретила» его. Что еще больше нервировало, так это то, что она собиралась стать одним из якорей для заклинания поиска, и если оно не сработает, то винить придется ее саму. Что ж, они все были бы ответственны, но поскольку она была единственным человеком, которого не знали остальные члены группы, Тара чувствовала, что на нее оказывается дополнительное давление, чтобы она выступала хорошо. Она почувствовала, как рука Уэсли по-дружески коснулась ее плеча, и, когда она взглянула на него, он ободряюще улыбнулся ей. — Я обещаю, что мы не кусаемся, — пробормотал он. Маклей не смогла сдержать застенчивой улыбки, появившейся на ее лице. Уиллоу начала знакомить их, как только они вошли в гостиную. — Тара, это Джайлс, он присматривает за Баффи, и миссис Саммерс. Тара нервно кивнула мужчине и женщине средних лет; она никогда не была до конца уверена, что делать с авторитетными фигурами, особенно с мужчинами. — А это Ксандер и Аня, — закончила рыжая, указывая на молодого мужчину и женщину, которые казались ее ровесниками. — Мы связываем это заклинание с Ксандером. — Привет. — Это было единственное слово, которое она смогла произнести, ужасно заикаясь, и Таре не хотелось с ним бороться. Уэсли плавно перешел к делу. — Ты забрал личные вещи, Ксандер? Харрис кивнул. — Думаю, да. — Он выглядел немного встревоженным. — Я не был уверен, что взять с собой, поэтому прихватил пару вещей на всякий случай. — Этого должно хватить, — сказал Уэс. — Это просто должен быть предмет, который связан с тобой. Ксандер пожал плечами и положил свой любимый комикс на кофейный столик. — Если заклинание не повредит ему, — предупредил он. — Этого не случится, — заверила его Уиллоу. Один за другим они положили свои вещи на стол рядом с вещами Ксандра: шарф от Ани, книгу от Джайлза, одно из ожерелий Джойс, мистера Гордо от Баффи, запасную зажигалку Спайка, пентаграмму Уиллоу, одного из игрушечных солдатиков Уэсли из его детства и кольцо Тары, которое подарила ей мать. — Это должно сработать, — сказал Уиндом-Прайс, судя по голосу, довольный разнообразием ассортимента. — Мы установим круг, а затем сможем произнести заклинание. — Ты хотел сделать это здесь? — Спросила Джойс. — В подвале может быть больше места. — В подвале, наверное, было бы лучше, — согласилась Уиллоу. — Как ты думаешь, Уэс? — Давайте спустимся вниз, — решил он. Тара почувствовала себя более комфортно, когда они начали готовиться; хотя она никогда на самом деле не занималась магией ни с Уэсли, ни с Уиллоу, к этому времени она уже чувствовала себя с ними непринужденно. Сам круг был довольно большим, они втроем сидели по краям, а Ксандр — посередине, вокруг него были разложены различные личные вещи. Уэсли, как самый опытный, начал заклинание, и сначала к нему присоединилась Розенберг, а затем и Тара. Она чувствовала существующую между ними связь, дух товарищества, и была благодарна, когда без усилий присоединилась к ним. Магия закружилась вокруг них троих, и она добавила свою собственную силу, когда они начали привязывать людей к картам одного за другим. Карты были разложены перед Уэсли, и Тара могла видеть, как формируются светящиеся точки, когда они произносили слова заклинания для каждого человека. Спайк и Баффи появились первыми, и две точки превратились в одну, парящую над картой континентальной части Соединенных Штатов, где-то к северу от Саннидейла. Каждая точка была окрашена в несколько иной оттенок, как и другие, появившиеся над картой города. Когда все участники были связаны заклинанием, они втроем произнесли последние слова заклинания определения местоположения, и светящиеся точки исчезли, превратившись в цветные точки на карте. Конечно, если бы кто-то наблюдал за точками достаточно долго, они бы двигались сами по себе. Как только каждый человек был связан с заклинанием, пришло время передать карты Ксандру, и Тара почувствовала, что Уэсли начинает слегка колебаться, его силы почти иссякли. Силы самой Маклей тоже подходили к концу, и она чувствовала, как Розенберг наращивает энергию, которую вкладывает в заклинание, чтобы восполнить пробел. Когда были произнесены последние слова, Тара увидела, как Уэс устало поник. — Ты в порядке? — С тревогой спросила Уиллоу, поднимаясь так быстро, как только могла, чтобы подойти к нему. — Просто немного устал, — заверил он ее, выдавив из себя усталую улыбку. Рыжая посмотрела на Тару. — А как насчет тебя? — В-в-порядке, — твердо ответила Маклей. — Немного устала, но н-не так уж плохо. — Она поднялась, слегка пошатываясь, и удивленно оглянулась, когда Ксандер взял ее за руку, чтобы поддержать. — Это было довольно круто, — прокомментировал он, глядя на карты, разложенные на полу. — Но сработало ли это? — Почему бы тебе не протестировать? — Спросила Уиллоу. Харрис взглянул на Тару, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, затем взял карты, которые Уиллоу протягивала ему. — Итак, что мне делать? — Подумай о желании найти Спайка и Баффи, — посоветовала рыжая. Ксандр выглядел скептически, но его лоб сосредоточенно наморщился. Через несколько секунд его лицо прояснилось. — Эй, вы только посмотрите на это! Аня, Джайлс и Джойс подошли и заглянули ему через плечо. На карте появились две точки, черная и малиновая, обе зависли над городом, расположенным примерно в четырех часах езды к северу от Саннидейла. — Где я? — Спросила Аня, явно впечатленная. Харрис отложил первую карту и сосредоточился на второй. Через мгновение на Ревелло-драйв, где должен был находиться дом Саммерсов, появилось скопление разноцветных точек. — Как Ксандеру очистить карту? — Обеспокоенно спросил Джайлс. -Если он забудет… — Это не имеет значения, — сказал Уэсли. — Еще несколько секунд, и они исчезнут. Смотри. — Он поднялся на ноги с помощью Уиллоу и взял другую карту. Точки, изображавшие Спайка и Баффи, исчезли, как он и сказал. — Отличная работа, — пробормотал Руперт, одобрительно глядя на трех заклинателей. — Это потрясающе. — Мы бы не смогли сделать это без Тары, — преданно сказала Розенберг, желая быть уверенной, что все понимают, насколько полезной была другая ведьма. — Она придумала, как сделать так, чтобы карты пережили заклинание. — Да, мы будем рады твоей помощи, Тара, — заявил Джайлс. Джойс кивнула. — Я думаю, Уэсли нужно присесть, пока он не упал. Почему бы тебе не подняться наверх, пока ты не придешь в себя? Мы можем заказать пиццу на ужин. — Это было бы здорово, — сказал Уэс, выглядя очень бледным. — Это отняло у меня немного больше сил, чем я ожидал. — Это было м-м-мощное заклинание, — сказала Тара, желая успокоить его. — По-настоящему важное заклинание, — твердо сказала Уиллоу, обнимая его за талию. Маклей смотрела, как остальные поднимаются по лестнице вслед за Уэсли и Уиллоу, и ее переполняло чувство выполненного долга. — Ты идешь, Тара? — Спросил Джайлс, ожидая, пока она пройдет вперед. Она благодарно улыбнулась ему и начала подниматься по лестнице, впервые за долгое время почувствовав, что, возможно, нашла свое место.***
Баффи откинулась на мягкие подушки дивана, листая страницы модного журнала и ожидая, пока Спайк закончит свой разговор с менеджером отеля. План состоял в том, чтобы остаться еще на две ночи, а затем отправиться в Лос-Анджелес, чтобы её парень смог повидаться с парой своих друзей, которые, по его мнению, могли бы помочь. Она понятия не имела, как они смогут помочь, но девушка верила, что её вампир знает, о чем говорит, а Джайлс думал, что пройдет еще несколько дней, прежде чем можно будет безопасно вернуться в Саннидейл. То, что Совет согласился на переговоры с людьми, ответственными за Инициативу, не означало, что они быстро чего-то добьются. Очевидно, поскольку Инициатива должна была оставаться в большом секрете, это значительно замедлило процесс переговоров. Однако Саммерс не могла сказать, что возражала бы против того, чтобы отложить возвращение в город, поскольку это означало бы, что ей придется иметь дело с Инициативой и со всеми другими вещами, связанными с ролью Истребительницы. Здесь они были просто Баффи и Спайком, еще одной парочкой на каникулах. Она думала, что, возможно, сможет привыкнуть встречаться с кем-то, у кого есть деньги. Почувствовав, что кто-то наблюдает за ней, Баффи подняла глаза и увидела маленькую девочку, которая зачарованно смотрела на нее, разинув рот. Человеческие черты лица и серо-зеленая кожа девочки указывали на то, что она была смешанного происхождения, и Баффи не могла не задаться вопросом, был ли это один из немногих случаев, когда девочке не приходилось беспокоиться о том, что она будет выглядеть по-другому. Ну, учитывая ее возраст, вероятно, это были ее родители, которые беспокоились об этом. — Ты очень красивая, — прошептала маленькая девочка, когда поняла, что привлекла внимание блондинки. Баффи улыбнулась, очарованная искренним комплиментом. — Спасибо. Ты тоже очень красивая. — Инна, что я тебе говорила насчет того, чтобы ты куда-то уходила? — К ней подбежала измученного вида женщина, на вид ненамного старше самой Истребительницы. — Простите, если она вам помешала. — Она не беспокоила меня, — ответила Саммерс. Женщина выдавила из себя улыбку, затем взяла дочку за руку и повела ее прочь, а девочка оглянулась через плечо на Баффи. Блондинка помахала ей, наблюдая, как женщина встретила у двери демона, цвет кожи которого выдавал в нем вероятного отца Инны. Он поднял девочку и усадил ее на одно бедро, затем обнял женщину за плечи. Истребительница смотрела, как они уходят, и чувствовала острую боль, понимая, что они не в безопасности. Эта маленькая семья не переживет планов Инициативы, это было точно. — Заставляет задуматься, не так ли? Саммерс подняла глаза и увидела стоящего рядом с ней Спайка. Он не сводил глаз с двери, и она поняла, что он увидел то же самое, что и она. — Интересно, что именно? — спросила она, вставая и обнимая его за талию. — Интересно, что с ними будет, — тихо сказал Спайк. — Было бы трудно привести ребенка в этот мир, зная, что ты никогда не найдешь для него места, где он мог бы обрести покой. Баффи вздохнула. — А их много? — Полукровок? — Спросил Спайк, направляясь к парадным дверям. Он обещал ей поход по магазинам в соседнем городке. — Не знаю, правда. Я думаю, что их довольно много. Большинство из них сойдут за людей, если смогут, и ты никогда не заметишь разницы. Другие находят себе место среди демонов, а некоторые… Он замолчал, и девушка внезапно поняла, что он был одним из тех, кто в основном прокладывал свой путь в одиночку. Она могла себе представить, что вампиру с душой было бы очень трудно приспособиться как к демонам, так и к людям. В некотором смысле, как Истребительница, она могла понять это. — Я и не подозревала, — призналась она, когда они вышли на яркий солнечный свет. Она надела солнцезащитные очки, наблюдая, как вампир сделал то же самое; Баффи удивилась, когда он их купил, потому что не думала, что видела его в них раньше. — Что поняла, милая? — спросил он, открывая для нее пассажирскую дверь. Саммерс подождала, пока он сядет к ней в машину, прежде чем продолжить. — Я истребительница вампиров, — объяснила блондинка. — Я убиваю вампиров, а иногда и демонов, когда это необходимо. Я никогда по-настоящему не думал о демонах как о людях, у которых есть семьи, которые отправляются в отпуск или что-то в этом роде. Блондин долго молчал, прежде чем ответить. — Это та сторона вещей, которую Истребительницы не видят, — тихо сказал он. — Большинство вампиров и немалое количество демонов не хотят иметь ничего общего с людьми. Они знают, кто такая Истребительница, и не видят необходимости привлекать к себе внимание. — Так ты хочешь сказать, что я не убивала невинных все эти годы? — Саммерс старалась говорить беззаботно, но у нее это не совсем получалось. Спайк вздохнул. — Баффи, ты Истребительница. Я сильно сомневаюсь, что демоны, которых ты убиваешь, хотя бы отдаленно похожи на невинных, а вампиры, конечно, нет. Ты… — Он явно искал способ объяснить. — Ты — часть естественного порядка вещей, милая. Истребительница была всегда, и она всегда вытирала пыль с вампиров, убивала демонов и не давала миру скатиться в ад. Эти солдаты — нечто иное. Девушка кивнула, глядя в окно, вспоминая измученную женщину и ее дочь и задаваясь вопросом, считала ли она маленькую девочку настоящим человеком до знакомства со Спайком. — Не надо. Она снова посмотрела на него. — Что? — О чем бы ты ни думала, не стоит, — сказал Спайк. — Ты поступаешь правильно, Баффи, даже когда это причиняет боль. Не нужно сейчас сомневаться в себе. — Как я могу не делать этого? — Спросила девушка. — Я подумала, что Инициатива была права. Вампир притормозил перед небольшим кафе, расположенным на краю группы магазинов. — Пошли. Она последовала за ним внутрь, недоумевая, что они здесь делают. Саммерс позволила ему сделать заказ за нее, ничуть не удивившись, что он точно знал, чего она хочет. Он взял чашку кофе и для себя, а затем повел ее к маленькому столику. Блондину, казалось, было неинтересно встречаться с ней взглядом, вместо этого он сосредоточился на паре, поднимающемся от его кофе. — Вскоре после того, как я закрепил свою душу, я столкнулся с группой людей — на самом деле, охотников на демонов, — которые намеревались убивать вампиров. — Глаза Спайка потемнели от старых воспоминаний. — Во время моей первой стычки с ними меня чуть не стерли в порошок, но им не потребовалось много времени, чтобы понять, что я буду ценным приобретением. — Он усмехнулся, хотя в его голосе было мало юмора. — Честно говоря, я их уговорил. Им было все равно, есть у меня душа или нет, и это был единственный способ выбраться оттуда целым и невредимым. — Что случилось? — Спросила блондинка. Вампир пожал плечами. — Они убивали вампиров, я помогал им в этом. Какое-то время все было в порядке, потому что у меня не было проблем с их миссией в целом. Я просто представлял себе лицо Ангела каждый раз, когда стирал их в пыль. — Он впервые встретился с ней взглядом. — И вот однажды мы наткнулись на стаю демонов. Мирные ребята, просто пытающиеся найти уединенное место, где они могли бы жить достойно. Баффи сглотнула. — Ты убил их. Вампир покачал головой. — Нет, но многие из несчастных погибли. Я пытался отговорить охотников от этого, но когда я вышел, чтобы перекусить, они ушли без меня. К тому времени, как я догнал их, они уже нанесли большой ущерб. — О. — Ситуация со Спайком была иной, но параллели были; Саммерс, однако, понимала, о чем он говорит. У него было много времени, чтобы узнать о скрытых мотивах, и он многое пережил за это время. Блондинка иногда забывала, как много он видел и делал, и вместо этого относилась к нему как к одному из своих друзей. Однако это было хорошим напоминанием о том, что есть еще одна причина сначала обратиться к нему, прежде чем бросаться во что-то обеими ногами. Возможно, в один прекрасный день она усвоит этот урок. — Я думаю, мы оба совершили поступки, которые хотели бы исправить, — тихо сказала Баффи. Спайк печально улыбнулся ей. — Поживи еще немного, и такое случится. Девушка просто взяла его за руку, благодарная, когда он вплел свои пальцы в ее. По крайней мере, эту ошибку она могла исправить.***
Ксандр взглянул на Аню, чтобы убедиться, что она все еще крепко спит. Он взял карту Саннидейла и сосредоточился, наблюдая, как появляются разноцветные точки. Тара вернулась в кампус, Уиллоу и Уэсли были в его квартире, а Джайлс и Джойс были дома. Он отложил карту, наблюдая, как цветные точки исчезают, не оставляя ничего, что указывало бы на то, что это было нечто большее, чем на самом деле. Вот как он чувствовал себя в эти дни: совершенно заурядным. В старших классах Харрис был в центре событий, помогая спасать мир. Конечно, тогда все происходило в библиотеке, и он все равно бывал там каждый день. Теперь, похоже, все пошло своим чередом. Ксандр был скорее не в курсе событий, чем в них участвовал, и хотя он ценил то, что у него в руках были карты, он также знал, что его выбрали потому, что он больше не участвовал в этом. Никто бы не догадался, что он был членом банды Скуби; в нем не было ничего, что могло бы это выдать. Харрис задался вопросом, был ли он вообще членом банды. — Ксандер? Ты не спишь? — Да, — ответил он. — Ложись спать, Аня. Уже поздно. — Ты в порядке? — Он почувствовал, как зашевелилась кровать, когда она приподнялась, чтобы посмотреть на него в темноте. — Зачем ты играл с картой? — Потому что это круто, — признался Харрис, думая о том, как потом будет есть пиццу. Все было почти как в старые добрые времена — или было бы так, если бы там были Баффи и Спайк. Однако никто, похоже, не знал, когда они смогут вернуться в город и будет ли там когда-нибудь достаточно безопасно. Джайлс, похоже, думал, что Совет наблюдателей сможет что-нибудь придумать, но гарантий не было. В конце концов, он предложил свои услуги патрульного, поскольку Саммерс в обозримом будущем не должно было быть поблизости. Ксандр заметил, как Уэсли и Джайлс обменялись взглядами, словно обсуждая, хорошая это идея или нет. — Я уверен, Баффи оценила бы это, — наконец сказал Джайлс. — Почему бы тебе не поговорить с Уэсли и Уиллоу? Они уже сказали мне, что будут рады помочь. Ксандру было трудно понять, как Уиллоу в итоге стала встречаться с Уэсли. Оз был крут — по-настоящему крут, намного круче, чем сам он сам. Уэсли, с другой стороны, был… Что ж, он стал намного лучше, это уж точно. Харрис начинал понимать, почему вампир нанял его и почему Уиллоу захотела с ним встречаться. Просто казалось немного жестоким, что у Уэсли, который был таким неудачником, теперь есть девушка, крутая работа и крутой мотоцикл, в то время как он сам застрял в подвале дома своих родителей ни с чем. За исключением девушки. Ксандр не мог отделаться от мысли, что если бы у него не было Ани, у него действительно почти ничего не было бы. — Ты в порядке? — Снова спросила Дженкинс, в ее тоне слышались беспокойство и раздражение в равной мере. — Да, Аня, я в порядке, — наконец ответил Харрис. Он поцеловал ее, убеждая не только себя, но и ее, что ни один из них никуда не денется. По крайней мере, девушка была у Ксандера.
