Последнее слово за победой

      Гнетущая тишина, воцарившая после реплики Фёдора, выпаленной неожиданно и заставшей всех врасплох, была яростно разорвана в клочья гневным криком — Что значит — вернуть нас обратно?! Ты хоть понимаешь, что я… — злости Пика не было предела, он уже осматривал комнату на наличие тяжелого предмета, которым можно было бы нехило огреть шатена по голове. Его красные зрачки вспыхнули ярким пожарищем, в бешенстве метаясь по комнате. Прошло много времени с тех пор, как клоны выбрались в реальный мир, а Фёдор прогнулся под угрозами Пикового короля, но сейчас… — Фёдор, что это значит? Ты можешь нам объяснить что происходит и что натолкнуло тебя на такое решение? — второй опешил, но не торопился подавать виду, мгновенно отвлекаясь на короля пиковой масти, отбирая у него табуретку. Все стояли в недоумении, лишь Габриэль иногда вклинивался в разговор с коронным: «Чего-чего?» — Федь, ты извини, что мы телевизор разбили, мы же нечаянно… Серьёзно, мы не специально, это же не повод избавляться от нас, верно? — с надеждой на лучшее и с заверением в голосе пролепетал Феликс — тем более, мы ведь всегда тебе помогаем! Тебе было бы трудно без нас… Наверное — Слушайте… — создателя вмиг перебили — Нет, это ты меня послушай… Если ты выкинешь что-то подобное, я до тебя доберусь, достану хоть из-за стен карточного мира и… — восьмой ухватился за нож, уже подбираясь ближе к источнику ссоры. Внезапно Нечитайло попятился назад, сделав резкое движение — Пик, положи нож или я порву всю колоду! — Фёдор демонстративно выудил из рюкзака колоду карт, вытянув их перед собой, как некий оберег. Восьмой замер на месте, не смея шевельнуться. — Только попробуй. — Пик протянул руку, будто надеясь выхватить карты у создателя, но тот отпрянул. Все были шокированы таким резким и опасным поведением, застыв в ступоре, с ужасом на лице. Комната наполнилась молчанием, прерываемым лишь быстрым дыханием. Напряженное тиканье часов казалось самым громким звуком в этой забавной сцене — Это че, типа прикол такой? Ха-а, с первым апреля! — сначала нервный Вару мгновенно повеселел, пытаясь разрядить обстановку, но затем, под настороженные взгляды братьев, направленные на него, умолк и съёжился. — Нет, это не прикол, Вару. Я долго думал над этим и наконец принял решение. Будет лучше, если вы снова отправитесь в карточный мир. Для всех. — слова создателя были тверды как никогда, и если до этого все еще могло смахивать на очень неудачную шутку, то сейчас дело начало набирать обороты — Федя, но ты же не можешь отправить нас обратно, нам же было так хорошо вместе! — в ту же секунду последовал ответ на опечаленную речь червового — Нет, Феликс, нам не было. Мне не было. Вы портите вещи и мебель, тратите мои деньги и сидите у меня на шее! И кому после этого хорошо? Вам?! — уже опустив карты, принялся грубым тоном разъяснять шатен — думаете, мне легко вас содержать? Легко оплачивать все счета за ту же доставку пиццы? Легко, мать его, оправдываться перед соседями и полицией и разъяснять почему каждый божий день в моей квартире топчется восемь пар ног при том, что я живу один? — червовые виновато опустили головы, выслушивая создателя. Вару нахмурился, будто от обиды, Куромаку помрачнел. — Но ты не можешь снова запереть нас там! Ты даже представить себе не можешь каково это… — Пика снова перебили — Каково — что? Быть в неволе? Да я каждый день это ощущаю на собственной шкуре! Знаете ли вы, каково быть заложником вечных счетов, долгов и ежедневной рутины?! Да если бы вы помогали мне… Хотя бы с той же посудой! — его глаза нервно бегали по клонам, злость перерастала в какое-то бессилие — нет…я не оставлю… — он встретился взглядом все с таким же колючим, что и до этого, Пиком, которого ничуть не тронули слова Фёдора, и очаг гнева вспыхнул новым пламенем — хотя нет, почему же, знаете… Я могу оставить вас на свободе — ребята, секундой ранее похожие на кислые лимоны, с надеждой подняли на него глаза — но не всех. Я не смогу тянуть на себе восьмерых мужиков. Я отправлю вас в карточный мир, и вы пройдете испытания, которые выявят победителей, что выиграют возможность остаться здесь. Иначе никак. Я все сказал. — Потерянные лица клонов заставили его засомневаться в своем решении, но не отвергнуть его. Он не мог продолжать это, рано или поздно их все равно пришлось бы вернуть. Клонов не устроил ни первый, ни второй вариант. Особенно Пика, который как лидер не мог допустить ситуации, при которой часть клонов останется на свободе, а часть будет мучаться взаперти, но и всем вместе страдать не казалось отличной перспективой. Фёдор выглядел эмоционально выжатым после этой перепалки, в отличие от ребят, на лицах которых до сих пор красовался весь спектр негативных эмоций — Я пойду к себе. И карты будут у меня, если кто-то проберется ко мне ночью, то вы знаете, что будет. — на этом создатель ушёл, тихо прикрыв дверь в свою комнату, за чем последовал щелчок дверного замка. Впервые он запер свою дверь на ключ. Все до сих пор были в замешательстве, братья переглядывались, надеясь найти ответ на лицах друг друга. — Что нам делать? Что за испытания? Нас разделят?..Боже, Боже мой… — Зонтик шмыгал носом, прикрыв лицо ладонями, чтобы скрыть накатившие после такого конфликта слёзы. Рядом стоящий Данте, что видно тоже был напряжен, молча положил руку другу на плечо в знак поддержки — Пока не знаю… У нас слишком мало информации, чтобы составить какой-либо план действий, и слишком мало возможностей отговорить Фёдора… По нему видно, что он устал, оно и понятно, но нам срочно нужно придумать как избежать любого негативного исхода, — Куромаку судорожно поправил съезжающие очки — хотя, вряд ли мы сможем как-то повлиять на ситуацию, стоит дождаться утра и того, что скажет Фёдор — Пик не разделял его терпения — Этого не может быть… Как он только смеет… Я прикончу его. — король психопатически ковырял стол, за который успел присесть в порыве отчаяния, ножом и приговаривал самые худшие проклятия и оскорбления — Ребят, может, все не так плохо? Вдруг Федя ещё передумает? Все-таки он просто разозлился сегодня… И какая муха его укусила.. — лицо Феликса было таким поникшим, каким его еще никогда не видели — Да это была не муха, а целый насекомоподобный титан! — до этого молчавший Вару наконец подал голос, стараясь выразить своё возмущение. Он, хоть и старался говорить в своей шутливой, язвительной манере, выглядел как никогда растерянным. — Я думаю, что Федя просто погорячился — Ромео внезапно подал голос, желая приободрить братьев, но безуспешно — Вряд ли… Теперь все, что нам действительно остаётся — ждать… Я бы сделал хоть что-нибудь, но карты у Фёдора, и при любом удобном случае он их порвёт — восьмой сидел как на иголках, можно сказать, ему было хуже всех. Смирившись, клоны решили подождать, разлеглись по своим местам и уснули беспокойным сном. Томно время ожидания, да ярко виден результат.

***

      А время близилось к полночи. Фёдор так и не смог уснуть, ворочающийся и терзаемый собственными мыслями об организации неких соревнований между клонами. Нужно было немедленно осуществить план, иначе все может пойти под откос. Но вот заниматься всем этим не очень хотелось, следить за клонами – та ещё морока, а на соревнованиях так тем более, да и у него нет времени прохлаждаться в карточном мире, когда его ждет работа в реальном. Федя медленно перевернулся со спины на бок, утыкаясь взглядом в колоду, лежащую на тумбе, будто она была способна дать ему ответы. А она и была способна, судя по тому, как хитро блеснула ярко-лазурным цветом одна из карт. Нечитайло встрепенулся, вспоминая давнего приятеля, которого стоило всего-то позвать, и он сможет решить все его проблемы. Рука сама по себе потянулась к тумбе, на которой лежала такая заманчивая возможность наконец избавиться от своей главной головной боли. Слегка подрагивающими пальцами шатен схватился за колоду и ловко выудил оттуда нужную карту, после чего выставил её перед собой, устанавливая зрительный контакт с тем, кто был на ней изображён. Через пару секунд карта, а вместе с ней и рука того, кто её держал, начала дрожать и светиться, одной резкой вспышкой озаряя всю комнату. Из света возникла фигура, чьи очертания начали постепенно проясняться и перед Фёдором предстал он. Красный Джокер. — Не уж то понадобилась моя помощь? — будто читая мысли создателя, протянул он, улыбаясь во все тридцать два зуба самой что ни на есть чеширской улыбкой. Он слегка тряхнул копной салатовых волос, проходя в глубь комнаты — а у тебя тут ничего… Уютно — Все верно… Мне нужно, чтобы ты помог мне в одном деле — Федя неуверенно прошагал ближе к Джокеру, будто боясь, что их кто-то услышит, поймает на затевании чего-то страшного и тёмного. От чего-то сердце забилось, будто он действительно совершает что-то неправильное, схожее с предательством. Изнутри начало скручивать всепоглощающее чувство вины. Тревога прилипла холодом к спине, цепко хватаясь за органы, заставляя не оставлять попытки отдышаться, а затем и окончально застревая в глотке. Но пути назад уже нет. Джокер выжидающе смотрел на создателя, сщурив взгляд. Он явно догадывался обо всех обстоятельствах и о том, что привело несчастного шатена к нему, но решил позволить ему самому выдавить из себя объяснения. Фёдор отвел взгляд, упираясь им куда-то в угол — Мне нужно, чтобы ты помог мне организовать соревнования, — сразу же после этой фразы в глазах Джокера не то, что черти заплясали, а буквально заполыхало адское пламя в предвкушении то ли предстоящей сделки, то ли веселого зрелища — я не могу тащить на себе клонов и хочу, так сказать, устроить отбор, устроив им некую игры на выбывание в карточном мире. Но вот сам я этим заняться не могу, у меня много дел в реальном мире… Я думал, может ты… — его резко прервали — Оу-у-у, игры я люблю. Что ж, так уж и быть, я великодушно окажу тебе такую услугу, но с условием, что все испытания и правила придумаю я, — на лице тринадцатого проскользнула мимолетная нечитаемая эмоция, а в глазах блеснул хитрый огонёк, на который Федя не обратил внимания. А надо бы... — но в одиночку мне будет тяжело… Раз ты занят, думаю, ты будешь не против, если я создам себе напарницу, которая будет помогать мне следить за участниками! Не успел Нечитайло и кивнуть в знак согласия, как красный взмахнул своим посохом, осыпая пространство комнаты искрами, из которых материализовалась чья-то фигура. Вскоре, после того, как свет и искры рассеялись, взору предстала миловидная девушка с рыжими кудрявыми локонами до пояса, в чьих тёмных, практически черных, глазах была та же искорка, что и в глазах давнего приятеля. На голове покоилась небольшая шляпка с вуалью, а сама девушка была облачена в пышное красное платье с черной подкладкой до колен и рукавами-фонариками. Изящные руки были прикрыты ажурными чёрными перчатками, а из-под ботфортов на высокой платформе выглядывали полосатые чёрно-белые колготки. Девушка слегка тряхнула головой, поворачивая её к парням и прожигая их взглядом. Широкая улыбка, залипшая на её лице, навевала жуть. — Ну, привет! Меня зовут… — она осеклась, будто не помнила или не знала своего же имени. Улыбка все так же не слезала с её лица, лишь взгляд потемнел, будто она пыталась что-то вспомнить. — Элис. — тринадцатый любезно дал ей имя — Да, точно, Элис. Слышала, вам нужна моя помощь? Не волнуйтесь, я с радостью вам помогу, — она улыбнулась еще шире, настолько широко, что создавалось ощущение, будто её лицо сейчас треснет, как фарфоровая маска. Джокер взглянул на новоиспеченную напарницу и, пройдясь по ней оценивающим взглядом, кивнул — Твоя задача — помогать мне следить за участниками соревнований. Будешь наблюдать за ними и сообщать мне о выбывших из игры, — красный запнулся, а затем, подойдя к рыжей достаточно близко, чтобы его услышала только она, протянул — и смотри в оба, чтобы никто не сбежал. Лицо помощницы потемнело, но та, не растерявшись и поняв своего коллегу, не стала задавать лишних вопросов и сдержанно кивнула. — Что ж, раз мы всё уяснили, думаю, можно начать завтра. Думаю, всех всё устраивает, верно? — тринадцатый обернулся, взглянув на шатена, что мгновенно согласился — отлично… Тогда нам пора, нужно успеть всё подготовить. До встречи, создатель — и он, и его напарница враз испарились, оставив после себя лишь свет и искры, которые тут же рассеялись. Фёдор тяжело вздохнул и обессилено упал обратно на кровать. Мысли о предстоящем дне давили на мозги. Хотя, чего переживать, если все равно за него все сделает Джокер? Но от чего-то на сердце было неспокойно. Быть может, это была плохая затея, доверить всё это тринадцатому, да и в общем отправлять клонов в карточный мир. Но жребий брошен. Пути назад уже нет. Теперь оставалось лишь вслушиваться в шелест листьев за окном, в надежде заснуть этой ночью.