И пепел останется нам

Небольшая группа игроков стояли на парковке в раннее утро. Воздух был тяжелым и холодным, будто бы ночь не хотела уступать. Небо еще не посветлело до конца — серо-синее, по которому неохотно плыли облака, а гладкий асфальт блестел после ночной сырости. Где-то вдалеке слышались приглушенные шаги и редкие голоса, слишком тихие для такого раннего часа. Морриган стояла возле капота одной из машины, лениво облокотившись. Обычно у нее никогда не было затруднений вставать рано утром, но сегодня, как назло, утро настигло раньше, чем она успела отдохнуть. Тревожные мысли, что лезли отовсюду, не отпускали даже во сне, ей казалось, что она сошла с ума. Внутреннее беспокойство и панические приступы уже в 20 лет сошли на нет, однако сейчас она не может их даже контролировать: ночные кошмары, после которых Морриган вскакивала с подушки в поту, постоянное ощущение, что ее хотят здесь только прикончить, страх не запереть дверь от номера чем-нибудь тяжелым, чтобы не дай бог этот конченный ублюдок смог пробраться к ней. Все это смешалось в одну большую какофонию, что постоянно кружилась в ее голове, как только она попала в пограничье. Почему сейчас, возможно, ее квантовый двойник в Тимишоаре, кутается в теплом одеяле, пьет сильву и играет в мортал комбат вместе с отцом, а она стоит здесь, в какой-то неизведанной дыре, где пробивают бошку лазером и выдают блядские картонки за пройденные игры? Почему так? Это раздражало ее, до ужаса раздражало, что все пошло не так, как она планировала. Наконец-то решившись выбраться из этого кокона отчаяния, унылой рутины, разочарований и бесконечных скандалов, в который превратилась ее замужняя жизнь, ей казалось, что впереди свобода и долгие счастливые годы, но реальность оказалась другой. Вместо долгожданного света она оказалась на зыбкой границе между прошлым и чем-то неизвестным, где все пошло наперекосяк. Единственное, что успокаивало ее — это уверенность в том, что она справится. На каком бы дне она не побывала, всегда возвращалась. Через кровь, слезы и боль, но возвращалась, и сейчас не будет иначе. Хошигами верила в себя, и этого ей хватало. — Привет, — с улыбкой подошел коротко стриженный парень в ярко-красной майке. Погрузившись в свои мысли, девушка не заметила, как помимо нее здесь добавилось еще пару человек: высокая девушка с каре, в белой рубашке и солнцезащитными очками, парень в гавайской рубашке и шрамом на губе и тот, что только что поздоровался с ней. Кивнув ему в ответ, дева выдавила из себя улыбку и отвернулась, открыто показывая свое нежелание разговаривать с кем-то. — Ты же Морриган, верно? Я помню тебя, ты подруга Юки. Мы сидели у бара два дня назад, и я угощал вас виски с колой, — все также пытался вывести диалог. — Во-первых, мы с Юкой не подруги, а во-вторых, я не пью виски.— ответила дева, ее взгляд скользнул по нему без интереса. — Надо же, а в тот день мне показалось совсем по-другому, — парень придвинулся чуть ближе. — Я, кстати, Даичи, но думаю, вряд ли ты помнишь, — он нелепо улыбнулся. — Как же непривычно, когда на игру тебя провожает не толпа твоих верных и шумных подчиненных, что кричали мое имя и подбадривали до последнего, а мрачные серые тучи, которые только сбивают мой настрой! — в компании Чишии и какого-то слишком серьезного типа, появился Шляпник, размахивая руками и практически крича о том, какая катастрофическая сегодня погода, словно мир вот-вот рухнет. — Здравствуй, Морриган, — он театрально сделал поклон. — Мы кого-то еще ждем? — спросил мужчина, что пришел с Такэру. После краткого «Нет» от девушки с каре, небольшая команда участников расселись по машинам и направились в сторону ближайшей локации с игрой. Морриган села с Чишией на заднем сидении, а впереди расположился Шляпник, вальяжно закинув руку на открытое окно. — Агуни, мой дорогой друг, ну хоть ты сделай свое кислое лицо попроще, а то эти сзади сидят, будто на похоронах, — обратился к нему Такэру, специально делая голос драматичнее, на что Агуни молча взглянул на него и повернулся обратно, хватая руль сильнее. — Что означают масти и цифра на картах? — Неожиданно для всех решила подать голос Морриган. — У каждой масти свое значение: трефы проверяют командный дух, доверие и способность работать в группе, бубны —интеллектуальные игры, черви, они самые жестокие морально, давят на чувства, а пики — физические игры, часто погони, драки и выживание в экстремальных условиях, — пояснил Чишия, чуть наклонив голову в сторону.— Цифры на картах — просто уровень сложности игры. — И в чем ты больше всего способнее? — спросила Морриган, щурясь. — В бубнах, конечно.

***

Дорога заняла от силы минут 10, однако ноги затекли так, будто все 40. Аккуратно вылезая из машины, Морриган остановилась и начала разминать шею и плечи, чувствуя, что там будут пики. Девушка никогда не была дружна со спортом, хоть и ее фигура говорила об обратном, но это просто дело генетики. Даже на уроках физкультуры ей приходилось пересдавать упражнения по несколько раз, чтобы не ставили неудовлетворительную оценку, уж лучше она выберет переписать весь учебник, чем пробежит 100 метров на время. Когда подъехала вторая машина, игроки в полном составе направились прямиком в аквапарк, стоявший в центре Токио. Вид изнутри был сильно изменен: сеть пошарпанных водных горок, вся вода в бассейнах почти исчезла, за исключением пары водоемов с неизвестной глубиной из-за помутнения, что находились в поле зрения, а также ржавые лестницы и платформы. Хошигами задержалась всего на пару секунд, затягивая сползшие шнурки. В этом месте стоило смотреть под ноги, один неверный шаг — ржавый гвоздь напомнит о себе слишком жестоко. На этот раз человек на игре было гораздо больше, чем на первой. Морриган подошла к стойке телефонов, однако там еще лежали ошейники. Девушка перевела на Чишию недоуменное выражение лица. Мы рады приветствовать всех участников! Добро пожаловать на игру «Хищник и добыча». Сложность: 7 пик. Правила: каждый игрок должен надеть на свою шею электронный ошейник с таймером на 30 минут. На территории аквапарка спрятаны одноразовые «ключи жизни», это флажки, которые продлевают время еще на 5 минут каждый. Если время на ошейнике заканчивается — он срабатывает. На арене есть хищники, у которых время на ошейниках бесконечно, но они могут забирать чужие ключи, «съедая» их запас, а также время самих игроков, прикасаясь к их ошейникам. Чтобы выиграть, нужно выжить до конца времени, либо остаться одним игроком на арене. Время пошло, желаем удачи! Пальцы девы едва заметно дрогнули, но интуиция ее не подвела — это были пики. Надев шейный фиксатор, Морриган взяла в руки телефон, на котором отобразилось таймер до окончания игры и ее ошейника. Как только голос из колонки исчез — все участники разбежались как ошпаренные. Тридцать минут — не так много, но и не приговор. Пока хищников на арене не было видно, можно было краем глаза осмотреть территорию, отмечая укрытия, сломанные конструкции и возможные пути обхода. Ее внимание привлекла горка, Хошигами быстро прикинула ее высоту и направилась к ней. Лестницы были поломаны, поэтому пришлось перепрыгивать через одну, но там она будет пока в безопасности. Первым делом девушка решила не охотиться за ключами вслепую, Морриган держалась на расстоянии, наблюдая за другими игроками: кто нервничает, кто действует слишком резко, а кто уже привлек к себе достаточно внимания. Около одного из пустых бассейнов она заметила Даичи, он выглядел растеряно и не знал куда себя деть. Среди огромного кипиша парень путался, топчась на одном месте. На мгновение ее сердце сжалось — жалость к нему пробежала холодной искрой. Но это было мгновение. Она глубоко вдохнула и напомнила себе: он сам справится. Ее ей жизнь дороже, а слабость может стоить всего. Пора бы уже привыкнуть к таким обстоятельствам, ведь это явно не его первая игра. В конце концов, кто не умеет держаться на ногах, тонет первым. Сейчас перед девушкой стояла лишь одна цель — уцелеть и повысить свой номер. За все те дни, что она провела на Пляже, Морриган поняла, что все в этом месте решается только статусом и ничем больше. Здесь он был важнее всего, не дружба, не доброта, а именно цифры и положение. Будь ты самым добром человеком на свете, прояви слабость или доверие не тому, — и тебя раздавят при первой же возможности. Чтобы выжить, нужно было не быть хорошим, нужно было быть умным, быстрым, холодным и действовать исподтишка. Вопиющий женский крик раздался со стороны фудкорта. Из-за огромной вывески с надписью «Pool of Eternal Fun» Хошигами не могла разглядеть источник, она загораживала вид, и никак не получалось обойти ее глазами. Наконец, она увидела женщину средних лет, бегущую в ее сторону, а за ней… Стоп. Что? Человек с головой лошади? Что за херня? Причем достаточно крупный человек, даже издалека было видно, что он как минимум на голову выше женщины и шире в три раза. Черт, если тут все такие хищники, то Хошигами в полной заднице, убежать вполне себе реально, но противостоять им в схватке шансов точно нет. Бедняжка поскользнулась из-за мокрого пола и повалилась на пол. В ту же секунду ее догнали, схватили за ошейник сзади и прижали. По звуку было отчетливо слышно, как убавляются сокровенные минуты жизни на таймере. Женщина брыкалась, пыталась укусить хищника, но все попытки были тщетны, а вопль, что она издавала, вписывался в эту жуткую картину, словно последний штрих. Ее время истекло. Таймер сработал, запищал, и голову разорвало. Женщины уже не было, только пустая фигура, словно тень, оставшаяся на месте. Блять. Это сложнее, чем она думала. Хищник оглядел аквапарк в поисках своей новой жертвы, Морриган пришлось опустить голову ниже, чтобы ее не заметили. Голова гудела, воздуха катастрофически не хватало, а ржавый пол царапал ноги, оставляя ссадины и жгучее раздражение на коже. На телефоне показало время — 48 минут до окончания и 23 минуты до того, как у нее слетит бошка с плеч. Девушка высунулась из своего укрытия и огляделась. Ее взгляд наткнулся на несколько участников, что нерешительно оглядывались каждую секунду, ища флажки. Появился еще один хищник, он без раздумий кинулся на парня и повалил его на пол, но тот оказался не из робкого десятка. Молодой человек был достаточно крепкого телосложения, он уверенно отбивался и даже шанса не давал на то, чтобы ему принесли какой-то урон. Каждое движение было резким, отточенным, как механизм, работающий без сбоев. Хищник пытался схватить его за ошейник, но ничего не получалось, парень сразу же уворачивался. Наконец, он оттолкнул его, выиграв себе время. Морриган решила обезопасить себя, чувствует, что долго не протянет здесь. Слева от нее стояло металлическое ограждение, оно было довольно шатким, поэтому у девушки не составило труда вырвать один прут. Не теряя времени, Хошигами смогла разглядеть в каких местах обычно охотятся хищники, чтобы не попасться им, как только выйдет из своего убежища. Детские горки, кафешки, а также лягушатники — чаще всего они появлялись именно там. Некоторые игроки оказались находчивее, прятались в закрытых помещениях, но их также быстро вычисляли и ловили. По расчетам девы за 15 минут убили примерно 7-8 человек, что достаточно много. Хищники были явно профессионалами своего дела, но кто они такие? Это же явно люди, такие же и игроки, но почему у них такие роли? Кто-то снова закричал, но не от боли или страха, словно специально, чтобы привлечь внимание или посеять хаос. Это был Агуни. Он размахивал руками, намериваясь привлечь внимание хищников, а Шляпник бежал в противоположную сторону от него и скрылся за одной из горок. Что, твою мать, происходит? Долгой реакции от них не пришлось ждать, сразу несколько человек с лошадиными головами бросились в сторону Агуни. Это был шанс для Морриган. Быстро спустившись со своего укрытия, перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, она по «стеночке» быстро зашагала в сторону шезлонгов. Под некоторыми из них ей удалось захватить пару флажков, что прибавили к ее времени 10 минут. Оставалось еще три. По пути еще не попалось никого, а значит есть еще время поискать. Ближайшее место, где могло быть что-то — это раздевалка. Идти туда было опрометчиво и совершенно нелогично, с учетом того, что это «мертвая зона», где шансов, что ее поймают гораздо больше, но времени искать флажки по такой огромной территории не оставалось. Однако там ей не удалось собрать большой улов. Забрав единственный флажок из шкафчика, на таймере прибавилось еще 5 минут. Морриган тихо открыла дверь туалета. Внутри горела единственная лампочка и пахло сыростью. Прошерстив бочки унизатов и раковины, девушка нашла еще три «ключа жизни». — Хорошо… еще 10 минут, — пробормотала себе под нос. В этот момент дверь скрипнула, и внутрь зашла девушка с каре. — Нашла что-нибудь? — коротко спросила она. — Да, есть еще один флажок, — ответила Морриган, не сводя глаз с выхода. Девушка едва успела продлить себе время, как резкий звук шагов и шорох заставил их обернуться. Хищник был уже рядом, преграждая путь. Морриган сжала кулаки, а девушка бесстрашно сделала шаг вперед. Сердце бешено забилось. Ублюдок резко побежал на Морриган, прижимая ту к стене. Девушка успела среагировать быстро: направив острие, она вонзила ржавую палку в сонную артерию. Схватившись за шею, хищник упал на пол, жадно хватая воздух. Хошигами сделала шаг вперед, но он успел схватить ее за ногу. В этот момент ее спутница бросилась к деве и схватила ту за руку, дернув назад. Морриган едва успела удержать равновесие, и вместе они оттолкнули хищника, разорвав хватку. Девушки вырвались наружу, запрыгнув через заваленный мусором коридор. Ближайшим наиболее безопасным местом сейчас было техническое помещение. Вбежавшие, как ошпаренные всплеском адреналина, девочки подперли вход тумбой. Свалившись на бетонный тон, Морриган всасывала воздух так, будто боялась потерять его навсегда. — Как тебя зовут? — спросила ее девушка с отдышкой. — Морриган, — ответила измотанно дева. — Я Анн. Сколько флажков тебе не хватает? — У меня ровно, а тебе? — Тоже, — девушка достала из заднего кармана шорт телефон. — Черт…это было слишком близко, — девушка оперлась об стену. — Еще 8 минут до окончания. — Еще не конец, главное не расслабляться, — спокойно, почти тихо сказала Морриган. Девушки замолчали. В комнате повисла тишина, будто сама арена задержала дыхание. Каждая секунда тянулась слишком долго, каждая тикающая доля времени отзывалась глухим ударом в груди. Морриган чувствовала, как напряжение сжимает ее и сдавливает грудь, а дыхание Анн сейчас казалось слышнее всего. Минуты растягивались бесконечно, каждый шорох и скрип резал по груди. Больше всего девушки боялись, что сейчас зайдут хищники, и в этот раз они точно не убегут. Морриган взглянула на таймер. 3… 2… 1… Поздравляем, вы выиграли!

***

После игры Хошигами провела весь оставшийся день в постели. Семерка пик оставила после себя лишь пустоту и тяжесть, брюнетка уснула в ту же секунду, как дверь номера захлопнулась за ее спиной. Как только все закончилось, Анн и Морриган вылезли из технического помещения. Дойдя до начальной точки аквапарка, девушки встретились только со своим составом. Но не хватало только парня в гавайской рубашке, оказалось, что у него не хватило смелости выйти из укрытия и забирать время и он просто решил принять свою участь, оставшись умирать под старой платформой. — Ты все еще спишь? — в номер зашел Чишия, загадочно растягивая улыбку на пол лица. Девушка повернулась к нему лицом. — Ты что, заходил ко мне в номер, пока я спала? — Морриган выгнула бровь. — Не я, Куина заходила проверить тебя, переживала, — парень прошел, закрывая дверь за собой. -Честно, я даже удивлен. Анн рассказала, что случилось с вами в туалете, это было очень смело. — Что сказал Шляпник? — единственный вопрос, который волновал сейчас ее. — Как раз за этим я за тобой и зашел. Он ожидает нас на собрании. В его тоне не было ни угрозы, ни давления, только уверенность человека, который видел уже следующий ход. Интрига держалась на паузе, и девушке ничего не оставалось, кроме как пойти следом, ощущая, как ожидание постепенно вытесняет усталость. В огромном помещении за общим столом сидели все приближенные Пляжа. Первой в глаза бросилась Анн, девушка приподняла солнцезащитные очки с переносицы на лоб, как только она заметила Морриган, слегка улыбнулась, словно выражая одобрение. Чишия встал рядом, перекрестил руки на груди и свысока посмотрел на Нираги с явным превосходством, а тот лишь выгнул бровь в непонимании. Шляпник встал не спеша. На его лице сияла улыбка — открытая, почти праздничная, в которой читалась привычная уверенность. — Уважаемые, я хочу отметить одного человека, того, кто доказал свои способности сегодня, — начал он. — Морриган, подойди поближе. Девушка подошла. Взгляд упал на Нираги, развалившись на стуле с ухмылкой на лице, он толкнул языком в щеку. От этого у Хошигами возникло только отвращение, и девушка поспешно отвернулась. — Семерка пик была непростой, — Такэру почти по-отечески приобнял брюнетку за плечо. — Но ты справилась, без истерик и лишнего шума, именно так, как я ожидал. Морриган на мгновение напряглась, скорее по привычке, чем от недоверия, а затем позволила себе расслабиться. В зале кто-то кивнул, а кто-то обменялся короткими взглядами. Девушка чувствовала это внимание кожей, но стояла ровно, не опуская взгляда и не выпрямляясь нарочито. — Поэтому, — Шляпник сделал паузу, позволяя тишине закрепить момент, — с этого дня ты получаешь шестой номер. Чишия смотрел спокойно, но уголок его губ едва заметно дрогнул, отображая удивление. Внутри было легкое чувство эйфории и восторга, но в голове все еще стояло напоминание о том, что это был четкий план, построенный Чишией. Он выполнил свою часть уговора, теперь пришло время его выполнять Морриган. — Подождите, че? — единственный в зале, кто решил высказать свое недовольство оказался Нираги. — То есть она, потусив здесь неделю, при этом нихера не сделала полезного, а только бухала с местными давалками, стала шестой?! Парень резко встал со стула, опрокинув его. — А что, завидно стало? Или испугался, что она тебе теперь в спину дышит? — заступился за Морриган Чишия. — Захлопнись, пес, — Сугуру направил дуло винтовки на парня. Его глаза потемнели, губы сжались в тонкую линию, будто он был готов пристрелить Чишию в ту же секунду. В помещении повисло напряжение. Агуни быстро подошел к нему, положив руку на пушку, тем самым заставив опустить ее. Он тихо сказал что-то парню, что заставило его сразу опомниться. Глаза все еще горели, но тело постепенно расслабилось, а дыхание стало ровным. Не сказав больше ни слова, он покинул собрание, оставив за собой легкое это шагов, посеяв смесь удивления и тревоги.