Last Not

— Чёрт, наконец мы их завалили! Командир устало выдохнул, его голос хрипел от напряжения и дыма, который всё ещё поднимался от горящих останков демонидов. Тяжело опираясь о ствол сломанного во время битвы дерева, он почувствовал, как обгоревшая древесина протестующе застонала под его весом, но всё же выдержала. Кора осыпалась мелкими чёрными хлопьями, оставляя на его потрёпанной униформе тёмные пятна. Поляна представляла собой истинное поле боя — изрытая воронками от взрывов земля была усеяна трупами демонидов. Их искажённые тела лежали в неестественных позах: у некоторых отсутствовали конечности, другие были разорваны пополам магическими разрядами. Тёмная кровь, больше похожая на смолу, медленно просачивалась в землю, окрашивая траву в багровый цвет. Воздух был пропитан запахом серы, горелой плоти и металла. Рина, наш полевой медик, уже начала проверять бойцов на предмет травм. Её обычно аккуратная причёска растрепалась, белокурые пряди выбились из-под каски и прилипли к потному лицу. Она методично переходила от одного солдата к другому, её руки быстро и уверенно ощупывали раны, накладывали повязки. При свете магических кристаллов, встроенных в её медицинский набор, было видно, как напряжённо сосредоточилось её лицо. А я, присев на покрытый трещинами гранитный камень, достала помятую пачку сигарет и закурила одну. Табак показался особенно горьким на фоне адреналина, который всё ещё бурлил в крови. Руки слегка дрожали — не от страха, а от усталости. Магическая энергия была почти на исходе, в висках пульсировала тупая боль. — Мне тоже одну дашь? Нат, наш боец поддержки, подошёл ко мне, заметно хромая на раненую ногу. Его левая штанина была разорвана, из-под импровизированной повязки просачивалась кровь. Лицо осунулось, но в глазах всё ещё горел тот же упрямый огонёк, который помогал ему держаться на ногах даже в самых безнадёжных ситуациях. Протянутая рука была покрыта ссадинами и сажей. Я уже было протянула пачку в ответ, когда воздух вокруг нас резко изменился. Сначала появилось едва уловимое гудение, как от высоковольтных проводов, затем температура резко подскочила. С громким хлопком, от которого заложило уши, прямо посреди поляны раскрылся портал. Он развернулся словно адская роза — сначала маленькая чёрная точка, которая с ужасающей скоростью расширялась, выплёвывая языки багрового пламени и искры тёмной энергии. Воздух затрещал от магических разрядов, а земля под порталом начала дымиться и плавиться. Портал исчез так же внезапно, как и появился, оставив посреди раскуроченной поляны огромное крабообразное создание размером с трёхэтажный дом. Его панцирь был чёрным, как полированный обсидиан, и покрыт пульсирующими красными венами, через которые словно лава текла демоническая энергия. Восемь массивных лап, каждая толщиной с древесный ствол, глубоко вонзились в землю. Но самым ужасающим были глаза — множество фасеточных органов зрения, которые светились зловещим жёлтым светом и, казалось, смотрели одновременно во все стороны. — Чёрт! Выкрикнул командир, инстинктивно хватаясь за свою штурмовую винтовку. Оружие показалось сейчас жалкой игрушкой против этого монстра. Его лицо побледнело, но челюсть решительно сжалась. — Такую штуку мы вряд ли сможем победить… — задумчиво произнёс Нат, не отрывая взгляда от чудовища. Сигарета выпала из его онемевших пальцев. — Посмотрите на размер этих клешней… Одним ударом нас всех раздавит. — Похоже, вот и настал наш конец… — прошептала Рина, её обычно твёрдый голос дрогнул. — Отставить панику! — резко выкрикнул командир, и в его голосе прозвучала та самая командирская сталь, которая не раз вытаскивала нас из безнадёжных ситуаций. — Надо постараться, чтобы хотя бы один из нас выжил и доложил в штаб о появлении такого класса демонов! Краб-демон медленно повернул свою массивную голову в нашу сторону. Щёлкнув огромными клешнями, он издал звук, похожий на скрежет металла по камню, который заставил всех невольно поёжиться. Земля задрожала под его весом, когда он сделал первый шаг в нашу сторону. Я медленно поднялась с камня, стряхнув пепел с униформы. В груди что-то сжалось — не страх, а скорее странное спокойствие. Решение созрело мгновенно, как это часто бывает в критических ситуациях. Я сложила пальцы вместе в сложном магическом жесте, чувствуя, как последние остатки маны собираются в ладонях, и спокойно произнесла заклинание: — Blink! Магическая энергия хлынула из меня как река, вырываясь наружу яркой вспышкой света. В следующий момент вся остальная группа замерцала, словно изображение на старом телевизоре с плохим сигналом — их контуры стали нечёткими, полупрозрачными, а затем они исчезли совсем. Это была моя экспериментальная техника пространственного перемещения, которую я втайне разрабатывала последние месяцы. Теоретически она должна была выбросить их в нескольких десятках километров отсюда, прямо у границ безопасной зоны. Так они смогут спокойно добраться до базы и доложить о новой угрозе. Магический истощение ударило мгновенно — в глазах потемнело, ноги подкосились, но я устояла. Теперь мана была полностью исчерпана, а краб-демон уже приближался, каждый его шаг заставлял землю содрогаться. Я вздохнула и отбросила недокуренную сигарету в сторону. Окурок упал в лужу демонической крови и зашипел. — Вот мы и остались одни, хах. Ну что ж… поехали. И спокойно сделала шаг вперёд навстречу смерти. Мне было всё равно на свою жизнь — давно уже. Никого не было, кто оплакивал бы меня, кто ждал бы дома с ужином и расспросами о прошедшем дне. Сначала, когда я только попала в этот отряд, со мной пытались завязать дружбу, приглашали выпить после миссий, делились историями из прошлого. Но я держалась особняком, отвечала односложно, не участвовала в общих разговорах. Постепенно они привыкли к моей замкнутости и перестали обращать внимание, принимая меня как данность — профессионала, который делает свою работу, но не более того. В любом случае, моя жизнь не стоила и ломаного гроша, а обменять её на четыре других — на командира с его тремя детьми дома, на Рину с её мечтами стать врачом после службы, на Ната с его бесконечными шутками и планами открыть маленький бар — было не просто выгодно, а единственно правильно. Краб-демон остановился в нескольких метрах от меня, его жёлтые глаза изучали странную маленькую фигурку, которая осмелилась остаться. Клешни раскрылись, готовые нанести смертельный удар. Я закрыла глаза и улыбнулась. Наконец-то я сделала что-то по-настоящему важное.