Город маленьких существ

Листва хрустит под ногами. Нил сжимает зубы. Ещё не хватало, чтобы стая диких лошадей заметила его, хотя Нил знал, что это вовсе не они. Сердце ухнуло в груди. Сознание невольно подкинуло фантазию, как один из коней замечает его и подходит ближе, давая себя погладить, а потом утаскивает на дно, теряя свой невинный лик, превращаясь в слизкого монстра. Нил невольно вздрагивает, словно его пронзил разряд тока. Келпи — опасные существа. Нил знает, что за невинной шкурой может что-то скрываться, не из-за книг, увы, он судит по опыту своей жизни. Лошади двигаются и подходят ближе к воде. Нил наготове выставляет камеру. Он старенькая, но позволяет запечатлить разное, а потом это вставить в блокнот с записями о существах и пополнить коллекцию снимков мистических тварей. Как только келпи начинают стягивать с себя фальшивую шкуру, являя миру гнилую плоть, Нил щелкает камерой. Слишком громко. Вспышка озаряет покрытый туманом лес и Нил понимает, что допустил ошибку. Келпи замечают его. Они смотрят своим пустым взглядом, готовые сожрать его и мокрого места не оставить. Ноги действуют быстрее, чем мозг, благодаря выращенным в нем с малку инстинктам. Нил слышит вой позади себя, но не рискует оборачиваться. Слишком мало времени и оно явно не на его стороне. Одно лишнее движение и он окажется поглощенным в это гнилое тело. Вдали виднеется начало дороги в парк и Нил хватается за него, как за последний глоток воздуха. Никто из тварей не решается переступить невидимую границу, разделяющую город и лес. Так же и наоборот, никто из местных в лес сунутся не рискнет. А Нил? Нил не местный и инстинкт самосохранения похоронен в Балтиморе вместе с его отцом. Нил не бесстрашный, а просто странный, как и все обитатели этого городка. Нил не замечает как выбегает из парка и спотыкается, падая на проезжую часть. Благо в Пальметто не так много машин, чтобы его кто-то сбил, поэтому Нил спокойно переползает на другую сторону и садиться на бардюр глядя вдаль. Сердце бешено колотиться, отдаваясь в заложенные уши, словно хочет вырваться из груди хозяина и убежать как от него, так и от его идей. Нил не замечает как он вспотел, не замечает как хрипло дышит, как-будто из него сейчас выйдет его дух. Нил кладет голову на колени, пытаясь успокоится и прийти в себя после такого активного аттракциона. Слишком много событий за один день. Он смог выследить келпи, сфотографировать их, так ещё и сбежать не давая себя сожрать. Нил определенно отметит этот день красным в календаре. А ещё чувство, что за ним наблюдают. Оно с ним с момента его приезда в несчастный город Пальметто. С первого дня пребывания в этой глуши, куда его отправила ФБР по программе защиты свидетелей. Нил не мог избавиться от этого чувства нигде и уже пол года пытался с ним свыкнуться, но выходило отнюдь плохо. Хоть и он не чувствовал от взгляда опасности. На восстановление дыхания потребовалось не меньше нескольких минут, а может и часов. А на осознание, что камеры в руках Нила нет — всего одно мгновение. Сердце сжалось и улетело в пропасть. Он просрал камеру и снимки. — Нет, — тихо проговорил Нил, обыскивая карманы, пытаясь нащупать небольшой предмет, — нет-нет-нет. Ни в штанах, ни в куртке, ни в толстовке — нигде нет этой сраной камеры. Нил схватился за рыжие пряди и больно потянул их. Ну каков же идиот. Несколько недель потратить, а в итоге все просрать. Что теперь делать? Лучше не соваться в лес еще около недели, а дешевый фотик вряд-ли выживет на сырой земле, так ещё и под вечным туманом. Нил с трудом сдержал стон отчаяния, но сделанного не воротишь — утраченного не вернешь. Нилу остаётся только смириться и прикинуть где же он сможет найти похожую камеру и карту памяти. Но это было решено оставить на завтра, ибо сейчас желудок, из-за недостатка пищи, начнет жрать самого Нила, а пот неприятно и холодно высыхает на теле. Пару минут Нил сидит на холодном бетоне, пока проезжающая мимо машина не сигналит, вырывая из мыслей. Пора двигаться, иначе какой-то невнимательный водитель отдавит ему пальцы на ногах. Встать оказалось тяжелее, чем пробежать несколько километров. Ноги ватные, а колени мягкие из-за пережитой встречи с опасными существами. Нил ещё раз оглядывается в сторону парка, вглядываясь в туман. Никого нет, но ощущение пристального взгляда не пропадет. Чувство слежки не покидает его до самого дома. Нил приказывает себе не оборачиваться, хотя паранойя подталкивает к другому. Нил знает, что даже если обернется, то ничего не увидит. Так происходит на протяжении полугода и особенно усилилось с приходом октября. Тогда людей стало меньше на улицах. Вроде бы и хорошо, но эти глаза, наблюдающие из неоткуда, надоедают еще больше. Пальметто странный городок расположенный в богом забытом месте. Людей здесь мало, как и приезжих. Как сказали Нилу из магазина под домом — он первый приезжий за несколько лет. Городишки нет на картах и Нил представить себе не может, как ФБР его сюда отправили по программе защиты свидетелей. Конечно было плюсом, что о Пальметто знали единицы, ведь прихвостни отца не смогут его отследить, но он не внушал доверия с первого дня. Как только Нил приехал, он сразу понял, что жители тут далеки от понятия нормального. Конечно, Нил и сам был далек от этого термина, с его то жизнью и опытом, но теперь есть с кем посоперничать. Местные относились к нему со злостью и презрением, кроме работников магазина рядом с его домом. Нил не знал, чем так выделился в первый же день, но решил не обращать на это внимание. Как только все угрозы его существованию будут пойманы — Нил сбежит отсюда. Нет смысла оставаться в вымирающем городе. Нил тяжело вздыхает входя в свою потрепанную обитель. Его дом толком не обжит и выглядит пусто. У Нила не так много вещей, чтобы заполнить эти просторы и желания делать это нет. Ему хватает потрепанного дивана в гостиной, которая совмещена с кухней, такой обшарпанной, что любая хозяйка ужаснулись бы. Остальные комнаты в доме закрыты и пустуют, покрываются толстым слоем пыли. Нилу плевать. Он тут в основном ночует, переводит документы по работе и перекусывает. Дверь закрывается на ключ, ботинки с громким стуком падают на пол. Нил проходит по коридору, в зал, и сворачивает к холодильнику. Живот урчит от радости, его хозяин впервые за день додумался поесть. Но радость разбивается о жестокую реальность и халатность Нила по отношению к себе. Холодильник хранит в себе лишь просроченные продукты, от которых, по запаху, стоит незамедлительно избавиться. Нил кривит лицо в гримасе отвращения и наклоняется к шкафчику с мусорными пакетами, доставшиеся ещё от прошлых владельцев. В полиэтилен, с грохотом, сбрасываются коробки и жестяные банки, а Нил понимает, что нужно опять выходить из дома и ближайшие полчаса помыться он не сможет. — О, явился, тебя уже неделю не было, я переживать начала! Скучающий голос Элисон, кажется слишком громким, после тихой улицы. Нилу по-детски хочется приставить палец к губам и приказать ей быть потише, но знает, что это не имеет смысла. Наоборот его должно радовать, что хоть кто-то подаёт признаки жизни в этой глуши. Нил игнорирует попытки Элисон завести разговор, предпочитая пройтись между стеллажами и набрать продуктов с полок. Каждый раз когда он заходит в единственный магазин в городе с ним пытаются завести разговор. Нил огорчен тем, что не может пойти в другое место. На самом деле Нил лжет. В первую очередь себе. Такие разговоры Элисон или ее подруги Рене, дают глоток свежего воздуха. Это единственные люди, которые были добры к Нилу, а не дергались от него и переходили на другую сторону улицы. Нил бы и сам дергался, если бы увидел себя со стороны. Изуродованное лицо, волосы и глаза, как у его отца отнюдь не внушали доверия. От них хотелось бежать, а эти смелые девушки наоборот пытались подружиться. «Жалость,» — презрительно бросает Нил в мыслях. Хотя могут ли жалость испытывать так долго? Нил не знал. Подойдя к кассе, Нил кладет на нее свою добычу, в виде макарон, яиц и бутылки воды. Элисон не перестает болтать, задавая вопросы о его охоте на келпи и пробивая товар, в то время как Нил достает из кармана пару купюр. Он уже жалеет, что рассказал Рене о своей фото-охоте, ведь та все рассказывает своей неугомонной подруге. Когда дело сделано, Элисон даёт ему чек, после хватая за руку. У Нила холодеет спина и он невольно вздрагивает. Красные ногти впиваются в его бледную, из-за недостатка света, кожу, напоминая о не самых лучших моментах и о человеке, который до сих пор на свободе. Элисон замечает его реакцию и с виноватым видом отпускает его, в тот же час возвращая выражение полной серьезности. Нил прижимает руку к груди легко ее потирая. Сильная же хватка. — Нил, я знаю ты меня не послушаешь, но сейчас не тот момент, чтобы это делать, — Нил считает явное напряжение в голубых глазах. — Не ходи в лес и постарайся не выходить из дома до конца октября без веских причин. Понял? — Почему? — кажется, это десятое слово сказанное Элисон за все время их знакомства. Нил это отпразднует это макаронами, как будет дома. — Просто сделай как я говорю и не включай свой бунтарский нрав. Сейчас не то время. Нил хмурит в непонимании брови и начинает расспрашивать Элисон. Почему он не может узнать по какой причине ему нельзя из дома выходить? Ладно лес, он и сам знает на каких тварей можно нарваться, но город? Он был одним из безопасных мест, куда нечисть не решается зайти. После ещё одного "почему", Элисон сдается. И выдает сущий бред, который Нил даже от ФБР не слышал. — Демон Хаоса в дни этого месяца выходит в свет. С его появлением существа становятся более смелыми и могут войти в город. Поэтому, пожалуйста, Нил, сделай как я прошу. Нил не сдерживает фырканье. — Демон Хаоса? Элисон, что за сказки? Мы не в каком-то фильме для любителей пощекотать нервы и уж точно не в мультике с живым треугольником. — Нил, серьезно, я не стала бы тебя обманывать! Тем более ты сам видишь, что творится за пределами города! В ответ на это Нил лишь закатывает глаза, бросает слова прощания и уходит. Надо же такую херню молоть.

***

Может и правда не стоило идти в лес? Этот вопрос проносится в голове у Нила третий раз. Вместо того, чтобы подождать хотя бы неделю, Нил пошел в лес на следующий день, не обратила внимания на предупреждение Элисон. Дома все равно делать нечего, а пересматривать свой дневник про мистических существ и досадно закусывать губу на странице с келпи Нилу надоело. Все-таки, кто если не он камеру заберёт? Но на третьей встрече с гарпи Нил пожалел, что решил сунуться сюда. Эти суки преследовали его чуть ли не с начала парка, а сейчас Нил заблудился. Он помнил как забежал сюда, но дорогу как-будто запутали. Так ещё и сверлящий взгляд из тумана заставляет оглядываться и дрожать при каждом шаге. Сердце гулко бьётся в груди. В солнечном сплетении бушует шторм паники. Треск ветки по левую сторону заставляет подпрыгнуть и издать еще больше шума. Из тумана показывается бледное лицо. Оно лишено глаз и носа. Только огромная пасть и две дырки по бокам головы — это единственное на что это может ориентироваться. Туманники есть в его дневнике. Это было одно из первых существ, которое Нил встретил. Длинное бледное тело, с длинными отростками на запястьях. Нил тогда чуть не поседел от страха, но в ту встречу сумел быстро среагировать и смыться с того места. А сейчас сзади него валун, а напротив смертоносное существо. Нил чувствует как волосы шевелятся на затылке. Вот и все. С новым именем и на свободе Нил смог прожить только шесть несчастных месяцев. Туманник подходит ближе. Нил всеми силами пытается успокоить свое слишком громкое дыхание. Пытается не дрожать от ужаса. Кончики пальцев холодеют, а живот скручивается в неестественных позах. Если Нил не успокоится, то туманник услышит. Отсутствие других органов чувств, он компенсирует слухом. Если он слышит Нила так, как описывают в книгах, то ему не жить, а это существо просто растягивает удовольствие. Нил чувствует себя загнанным зайцем. Он не знает, что лучше, закрыть глаза или держать их открытыми, наблюдая, как его медленно сжирают заживо. Нил решает выбрать второй вариант, смотря страху в глаза. В тумане раздается треск. Существо дёргается. После пытается вырваться, словно его держат. Нил замирает. Туманника дёргают и он буквально отлетает от Нила, скрываясь в тумане. Нил стоит широко раскрыв глаза. Слышится треск, как-будто ломают кости. В тумане раздается визг. Нечеловеческий крик. Низкий, на последнем издыхании. Нил не бежит. У него появляется иррациональное желание зайти в туман и посмотреть, что случилось там. Даже не посмотреть, а найти источник тяжёлого взгляда, который преследует его с самого приезда. Он находится так близко. Нилу кажется, что он может дотронуться до него. Наконец раскрыть того, кто заставляет чувствовать и страх, и безопасность. Вместо этого Нил позорно сбегает. Дорога внезапно становится понятной.

***

Дверь в городскую библиотеку закрыта. Нил почти готов рвать на себе волосы из-за раздражения. Какого черта? Из-за октября все решили, что у них отпуск?! Нил закатывает глаза на боязнь местных жителей перед каким-то демоном. Подумаешь рогатый какой-то. В лесу обитает что-то страшнее, чем туманник! Это ли не интересно? Возможно изучение тварей интересно только Нилу, из-за его поехавшей крыши. Досадно закусив губу Нил понимает, что легально зайти не получится. Впрочем, он никогда не был законопослушным гражданином свободной Америки. Нил уже давно приметил черный вход, который даже не был под наблюдением камер. Лёгкая возможность вскрыть замок и почитать дневники первых поселенцев. Может из них он узнает о загадочной твари. Просидеть дома после инцидента с туманником Нил смог лишь один день и даже поспать нормально не смог. Его раздумья каждый раз возвращались к лесу и желаем проверить, действительно есть кто-то, кто смог одолеть двухметровую (а то и выше) дрянь. Это не давало покоя, поэтому сегодня он вернулся на то место. Там действительно лежало разорванное бледное тело, на котором высохла странная черная жижа. Это повергло его в шок, заставило почувствовать интерес и... Радость? Нил не достаточно нормальный, чтобы при виде разорванного тела чувствовать ужас. Пока Нил возвращался в город, он думал осмотреть место у реки, чтобы найти свою камеру, но желание покопаться в старой библиотеке превысило эти мысли. Нил таил надежду, что сможет найти хоть что-то об этом существе и сейчас в помощью отмычек, взятых про запас, вскрывает замок и проходит во внутрь. Запах старой бумаги и огромные полки с книгами встречают его. Нил оглядывает литературу со сверкающими глазами, но быстро отбрасывает в себе желание взять что-то из классики. Он тут не за этим, а за чем-то более интересным. Дневники находятся в архиве, куда Нил проникает довольно часто, чтобы запомнить маршрут. Там его встречают Рей Медденс, Астер Херд и Валл Ватсон — одни из самых известных в городе искателей мистического в лесу. Нил достает их дневники, идет в главный зал и опускается на кресло. Нужно перечитать их и найти, то что он пропустил. За несколько часов Нил не находит ничего нового. Слов про какого-то сверх монстра нет, а вот про Демона Хаоса только одна строчка: "Верная смерть". Ни про того, ни про другого Нил не узнает ничего нового. "Может после встречи с Демоном некоторые дневники были утеряны," — с долей скептицизма думает Нил с легкой усмешкой на губах. Ещё пролистав дневники других людей, Нил откидывается на кресло и страдальчески стонет. Ничего, абсолютный ноль. Ловить в библиотеке больше нечего. Нил относит рукописи и уходит, закрывая дверь. Из-за раздумий Нил не замечает как приходит обратно в парк. На дворе темнеет, а ноги ведут его не домой. По телу прокатывается волна мурашек когда Нил оглядывает ворота. Чья была идея установить на вход в место отдыха статуи гаргулий? Нил не знал и знать не хотел. Гулко сглотнув Нил проходит дальше. Парк выглядит зловеще в жёлтом свете фонарей. Из-за него тень деревьев похожа на лохмотья ведьм. Нил встречал их пару раз от силы, но близко не подходил. Не хватало ещё стать частью этого шабаша. В центре парка находится озеро, а через него проходит дорога в темный лес. В темных цветах он выглядит как зловещая роща из славянских сказок. Нил уже хочет свернуть на тропинку к озеру, но вовремя успевает себя отдернуть. Слышатся тихие шаги по плитке. Это похоже на лязг сапогов или туфлей. Похожие по звуку на те, что носил отец. Пафосные, чтобы его было слышно за миль. Нил вздрагивает. В голову не приходит ничего лучше, чем спрятаться под ветками елок. Из-за веса их ветки опускаются вниз, образовывая своеобразную норку. Нил старается делать все быстро и тихо, избегая наступать на ветки и шишки. Как только он притаился и уселся на корточки из темноты вышел человек. Он был низкий, но с широким разворотом плеч. В темном, словно ночь. Медленный шаг пугал еще больше. От него исходила аура величия, власти. Она была такой, что никто бы не осмелился ее оспорить и перейти дорогу. Она была тяжёлая и накрывала как крышка гроба. Слизкий страх обернул Нила в объятия из которых хотелось вырваться. Бежать. Далеко. Наплевать на ФБР и их программы и бежать, бежать, бежать... В себя Нила возвращает тот же лязг. Он раздаётся совсем близко. Человек останавливается спиной прямо перед укрытием Нила. Он стоит так с минуту, а может и больше. Нил не считал, но время тянулось слишком медленно. Нил пытается себя успокоить и оглядывает человека на предмет опасности, слишком уж удобно он стал напротив фонаря. В глаза бросается черный костюм и блондинистые волосы. Нил может назвать их почти белыми. Оружия Нил не видит, хотя подозревает, что оно этому человеку и не нужно. Нил бы сам сдался, даже не пытаясь влезть в драку. Нил улавливает движения и с ужасом раскрывает глаза, когда голова напротив не спеша поворачивается. Золотые глаза светятся во тьме, смотрят на Нила с поразительной точностью. Нил надеется, что его не заметили, но голос человека выбивает землю из под ног. — Я знаю, что ты смотришь. Нил бросается бежать.

***

Если бы на улице проходил бы хотя бы один человек — он бы с уверенностью назвал Нила чокнутым. Нил бы и сам так подумал, если бы взглянул на себя со стороны, ибо пялиться на фотоаппарат на пороге своего дома больше чем минуту — это слишком странно. Вроде бы обычный фотик, ничем не отличается от старых таких же старых моделей. Вот только это фотик Нила, который он потерял в лесу. Каким чудом он тут оказался, Нил не знал и даже в самой бредовой фантазии себе это представить не мог. Просто в один момент ему стучат в дверь и все. За дверью никого, но вот на пороге лежит это. Нил охренел от такой картины и вот стоит. Стоит и смотрит. Да смотрит так долго, что кажется фотоаппарат и сам смотрит на Нила. У Нила и правда едет крыша. Ещё пару раз он моргает, прежде чем чувствует на себе взгляд. Теперь он может предположить кто за ним следит и оглядывает пустую улицу, надеясь найти те золотые глаза. Результат осмотра его разочаровывает и он просто поднимает своеобразный подарок, уходит в дом, закрывая дверь на все замки. На кухонный стол опускается фотоаппарат, а за ним и то, что Нил сначала не заметил. Небольшой аккуратно сложенный листик. Чем-то напоминает страницы из дневника, где Нил заметил единственную строчку про Демона Хаоса. Разворачивать и смотреть на ее содержимое совсем не хочется. Поэтому отставив подальше, Нил берет в руки фотоаппарат, решая проверить его на целостность. Несмотря на несколько дней, что несчастное устройство находилось на сырой земле — выглядел он довольно не плохой на пробу Нил сделал пару снимков комнаты и все работало. Нил даже не думал, что так соскучился за такими привычными и громкими щелчками. Улыбка сама полезла на лицо, а Нил не стал ее сдерживать. Быстрым движением Нил пересаживается на другой стул, останавливаясь напротив ноутбука. Он так долго ждал когда наконец-то сможет взглянуть на сделанные ним кадры келпи, что мысли о чем-то другом вылетели из головы. Они были безупречны. На фотографиях был точно запечатлен переход сущности, являя собой картину неудавшейся охоты. Людей под дулом пистолета в лес не загонишь, а Нил так просто не дастся. — Есть, осталось только распечатать, — эти слова звучат, как довольный рокот сытого кота. Нил с победно откидывается на спинку стула, закидывая руки за голову и прикрывая глаза. Он готов угостить того, кто сделал доброе дело и принес ему камеру, благодарственным ужином. Нил приоткрывает глаз и бросает взгляд на записку. Может там есть какие-то контакты, как найти этого человека? Руки тянутся к записке и раскрывают ее. Некогда расслабленный Нил застывает. Холодный пот скатывается по спине. Быстро бегаешь, кролик. Был рад наконец встретиться с тем, кто смог вызвать интерес. Жду сегодня вечером с шоколадным батончиком из магазина Рене. Не убегай. Что это блять такое? У Нила нет на это ответа. Как и нет ответа на то, почему на снимках его комнаты, за окном, видны очертания глаз.

***

Парк такой же темный как и был тогда. Такой же пугающий. Но почему-то в этот раз Нил туда заходит без страха. Он идёт как хозяин, вальяжно и не спеша. В одном кармане куртки шоколадный батончик, а в другом нож. Нил не знает, что ожидать от этого незнакомца, поэтому приходится брать в руки ненавистный ему предмет. Дорога на озеро ждет его, провожая к пасти хищника. Нил уже не пытается скрыться, а просто идёт, надеясь, что ему не навредят. Тот человек уже сидит на одной из скамеек. Лениво и скучающе осматривая пейзаж перед собой. Его взгляд становится заинтересованным, когда в поле зрения попадает Нил. Тот пытается подавить дрожь когда замечает цвет золотистых глаз. — А я думал уже не придешь, — голос насмешливый, но низкий. У Нила бегут мурашки по рукам. Нил с опасной подходит к мужчине, хотя этой самой опасности нет, отдает батончик и становится напротив. Нил ждёт от него хоть слова, но вместо этого получается шелест упаковки и откусывание кусочка шоколада. Мужчина похлопывает по месту рядом с собой, но Нил игнорирует предложение. Он должен быть наготове если что-то случится. Мужчина пожимает плечами, доедая последний кусочек шоколадки и выкидывает упаковку... Куда? Нилу кажется, что от стольких потрясений за один месяц у него глаза выпадут. Мужчина открыл какой-то портал и выкинул в него бумажку? — Что это, черт возьми? — неверяще взвизгнул Нил, отскакивая назад. — Ты тут не первый день, а такими простыми фокусами тебя до сих пор можно удивить? — насмешка, Нилу было бы обидно, если бы он не стоял в шоке. Не дождавшись ответа мужчина продолжает, — Я Эндрю, а ты Нил. Слышал, ты хотел пригласить меня на ужин. Нил переводит взгляд от пространства где всего секунду назад был какой-то портал на Эндрю. Его лицо спокойное, но Нил точно может разглядеть тень улыбки на его губах. — Я ничего подобного не говорил. Я тебя вообще впервые вижу. — Враньё. Что первое, что второе, — хмыкает он и золото глаз впивается в Нила, пытаясь что-то разглядеть. Как-будто разгадать. — Когда я принес камеру ты об этом думал, а от меня ничего не утаишь. И мы виделись, как минимум когда ты угодил в руки туманника, не считая того, как ты пялился на меня. Нила начинает бесить бессмысленный трёп. — Что ты от меня хочешь? Эндрю хмыкает, пожимая плечами, и смотрит на Нила снизу вверх и отводит взгляд. — Стало интересно. — И все? — И все. Нил хмурится и уходит. Если этому Эндрю ничего не нужно, то и Нилу незачем торчать вечером на улице.

***

В следующие дни Нил проходит мимо парка слишком часто. И останавливает напротив него слишком долго. Таинственный взгляд, который уже не такой таинственный, не преследовал, но вместе с его отсутствием Нил как-будто перестал чувствовать безопасность. Словно он голый сам вышел к стае голодных волков. От этого становилось не по себе. Так же мысли преследовали его, не давая спокойно сомкнуть глаза перед сном. Эндрю. Слишком много времени он уделяет этому имени. Слишком долго размышляет. Эндрю загадочный. Нил не может понять, что в один момент он сделал с пространством и куда делась обёртка. Что он имел в виду когда сказал, что его так легко удивить? И почему Нил интересный? Слишком много вопросов крутится в его и так кудрявой голове. Нил не мог находиться так долго дома. Он просто загоняет себя вопросами в угол и не знает как оттуда выбраться. А искать Эндрю он не намерен. Так что было принято решение вновь отправиться на фотоохоту, совсем позабыв о словах Элисон. За прошлые разы с Нилом ничего не случилось, так что и в этот раз не должно. Ведьмин шабаш был слышен еще в самом начале леса. Из этого получилась бы интересная фотография и не менее интересная запись в дневнике. Нилу было интересно узнать, что же твориться там, где человек не может оказаться. Но как повезло, что Нил может все, кроме того, чтобы предугадать исход своих приключений. Сейчас он загнан в угол. Буквально дама в беде, которой не откуда ждать спасения. Нилу стоило один раз оступиться и ведьмы тут же заметили его. В темных лохмотьях, со смехом они бросились его ловить, бормоча что-то себе под нос. Нил не пытался ничего разобрать, матеря себя за то, что он не умеет мыслить здраво и хоть раз послушаться советов человека, который живёт тут не один год, но нет. Нил идиот и навсегда им останется. Все началось с того, что Нил попытался освободить маленького кентавра. Он заметил его как только нашел удачное место для фотографии. Картина того, как маленького беззащитного ребенка пытались то ли в жертву принести, то ли ещё что похуже, заставила сердце Нила сжаться. Этот взгляд безысходности и отчаиваться навсегда останется в его памяти. Нил не мог не помочь. В итоге он спас бедное существо, а сам стал мишенью. Кажется совсем немного и он займет место того кентавра. Найти место для укрытия оказалось сложно. Нил знал одну пещеру где можно укрыться, но другой дороги из нее нет, а без запасного выхода он станет легкой добычей. Впрочем, выбирать не приходится. Нил пытается успокоить загнанное дыхание. Ему нужно быть тихим, чтобы его не раскрыли, а получается отнюдь плохо. Нил слышит смех. Противный, намекающий, что его нашли. Оборачиваться нет смысла. Нил отчётливо слышит шуршание одежды. Удар. Перед глазами темнеет.

***

— Дурацкие людишки, — слышится сквозь сон, — ни на секунду оставить нельзя. Нил открывает глаза и тут же жмуриться. Свет больно бьет в глаза. Голова отзывается на это неприятными пульсациями. — Очнулся? Нил не отвечает, он может еле слышно промычать и оглядеть комнату. Изображение становится болезненно четким и Нил замечает, что находится далеко не в лесу и тем более не в пещере. — Где я? — Нил не узнает свой голос. Он такой сиплый, ломкий. Как осиновый лист. — Если я не ошибся адресом, то в своем дом, — а этот голос ему удается узнать. — Эндрю? Тот не отвечает, а только что-то буркает непонятное. Нил принимает это за согласие и расслабляется. Почему-то так спокойно, несмотря на то, что он оказался на волоске от смерти. С боку раздаются шаги и в ту же минуту Нилу помогают подняться и облокотиться на спинку дивана. Резким движением впихивают чай и уходят. Нил щурится рассматривая Эндрю. Тот выглядит сердитым и напряженным. — Ты так всем горожанам помогаешь? — Только тем у кого отсутствует инстинкт самосохранения, — фыркает Эндрю. — Чем нужно думать, чтобы пробраться на ведьмин шабаш? Не расскажешь? — Я решил отвлечься, — Нил делает глоток, пытаясь не закатить глаза от удовольствия, как же давно он не пил чай. Он уже и забыл, что он у него есть в закромах с крупой. — От чего? — От мыслей о тебе, — выдает обыденно Нил, не замечая как Эндрю давится. Видимо тоже что-то пьет и не так вздохнул. — Закрой рот. — Ты сам вопросы начал задавать, — хмыкает Нил, медленно потягивая чай, анализируя сложившуюся ситуацию. В голову врезается один вопрос, который Нил не стесняться задать. — Как ты меня нашел? — А ты до сих пор не понял? Нил поднимает на Эндрю злой взгляд. Ведёт себя так, словно несколько дней назад не трясся в страхе рядом с ним. — Демон Хаоса может сделать все, а найти такого как ты, запросто. Нил широко раскрывает глаза, пища: "что?". *** После признания Эндрю многое становится для Нила очевидным. Эндрю только глаза закатывает, называя его идиотом, а Нил на его только улыбается, задавая следующий вопрос, которые копились на протяжении полугода. С Эндрю Нил чувствует себя спокойно. И не сказать, что рядом с ним не любитель сладких батончиков, а тот, кто может подчинить себе мир щелчком пальца. Их встречи с обменом вопросов происходили все чаще, пока не переросли в обсуждение философских вещей. Нил впервые хотел что-то рассказывать о себе, хотя знал, что Эндрю осведомлен о его подноготной лучше, чем ФБР. Вскоре Нил заметил тенденцию, что Эндрю любит врываться в его дом нежданно негаданно. Нил не был против, но когда на твоих полках любит порыться демон и просмотреть несколько раз его дневник — это совсем немного напрягает, но он не возражает. Нилу наоборот приятно, что Эндрю интересуется его исследованием мистических существ, несмотря на то, что и так знает все что нужно. Посиделки в доме Нила становились частым явлением, так же, как и непринужденные касания. Это были лишь легкие поглаживания, случайные столкновения рук. Нил старался скрыть свой мягкий взгляд от Эндрю, но когда он понял как это влияет на демона, решил прекратить. Слишком ему нравится наблюдать за тем как бледные уши темнеют от смущения. В один из таких дней Эндрю задал лишь один вопрос. — Я хочу поцеловать тебя. Да или нет? В ответ на это, Нил прижался к его губам.