Герцог и Дуэлянтка: Баталии Сарказма 2

работа в крепости кипела, но для клоринды это было скорее фоновым шумом, ненавязчивым саундтреком к её будням. сегодня её задачей было конвоировать очередного "ценного" клиента, обвиняемого в какой-то масштабной краже. клоринда уже давно смирилась с тем, что проводит в меропиде больше времени, чем в собственной квартире. казалось, её жизнь — это бесконечная череда переходов по этим бесконечным коридорам, среди одинаковых дверей и хмурых лиц стражников. реально, скоро ей тут начнут выдавать униформу, чтобы не тратить время на пропуск каждый раз. и вот, среди привычной рутины, её взгляд случайно зацепился за знакомую фигуру. о.. ризли. стоп? ризли?! что за диссонанс в картине мира? он же не должен быть здесь, в коридоре, а не в своем уютном, пропахшем кофе и важными бумагами кабинете. как только он её увидел, на его лице моментально расцвела та самая, фирменная улыбка, которая могла бы растопить даже самые промерзшие сердца, а уж её, клоринду, тем более. — о, мисс клоринда! вы неустанно работаете. как прекрасно… – протянул он, явно с наслаждением наблюдая за тем, как она, словно по сценарию, ведет своего подопечного. в его голосе звучала та самая легкая, почти нежная ирония, которая делала его таким… особенным. он наклонил голову, и в его глазах мелькнула искра – может быть, от удивления, может быть, от предвкушения какой-то игры. — герцог, у тебя привычка на «вы» в присутствии других людей ко мне обращаться? – парировала клоринда, не отрываясь от бумаг, которые она попутно заполняла. её пальцы ловко скользили по документу, словно выписывая тайнопись, но взгляд оставался острым, как клинок. она уже привыкла к его внезапным появлениям и странным манерам, но сегодня он как будто решил перейти на новый уровень. — возможно, – ответил ризли, его улыбка стала еще шире, а в глазах заплясали веселые чертики. – хочешь чаю? клоринда подняла на него взгляд, её брови слегка изогнулись. в её глазах читалось явное недоверие, которое, впрочем, было вполне оправдано. – не особо, если ты хочешь, так и скажи. она прекрасно знала, что когда ризли предлагает что-то, это всегда имеет второе дно, а то и третье. — хорошо, я хочу чай. тебе налить заодно? – в его голосе звучала та самая смесь искренности и легкой игривости, которая всегда её обезоруживала. он явно наслаждался этой словесной дуэлью, чувствуя себя на своей территории. — без сахара, – кратко выпалила девушка, уже предчувствуя, что это затянется надолго. и точно, пара минут – и они уже оказались в его кабинете, где воздух был пропитан ароматом свежезаваренного чая и той самой тонкой, неуловимой ноткой парфюма, который, как она подозревала, принадлежал исключительно ему. с чашками в руках, они сели напротив друг друга, словно два игрока, готовые к новому раунду. — такое ощущение, что у тебя больше свободного времени, чем у меня, – начала клоринда, делая глоток. – ты случайно не купил себе этот титул? ризли, который до этого спокойно потягивал свой чай, словно медитируя, вдруг замер. в его глазах мелькнуло удивление, которое тут же сменилось лёгким раздражением. но это было лишь мгновение. его губы растянулись в ещё более широкую улыбку, а в глазах заплясали чертики. он будто поймал её на слове, и это было для него чем-то вроде вызова, приятного такого вызова. он отставил чашку с шумом, который, казалось, нарушил всю тишину и спокойствие кабинета. — погоди-ка, – ризли, словно одержимый, начал рыться в ящиках своего массивного стола, игнорируя её предыдущую реплику, как будто она была лишь незначительной прелюдией к главному событию. он вытащил из третьего по счёту несколько увесистых документов, которые тут же с грохотом разложил перед ней. их страницы были исписаны официальным, но, как он сам считал, весьма красноречивым почерком. — давай посмотрим… "за отличное управление"… "активный приток налогов"… "в особом порядке присваивается титул"… – он перебирал бумаги с таким видом, будто искал нечто фундаментальное, что могло бы раз и навсегда разрушить её сомнения. его пальцы, обычно такие ловкие и точные, сейчас немного дрожали от предвкушения. он чувствовал, как нарастает адреналин, предвкушая её реакцию. — а знаешь, в общем и целом можно сказать, что ты попала прямо в точку! – закончил он с широкой, хотя и немного самодовольной улыбкой, которая, тем не менее, не могла скрыть теплоту, проскользнувшую в его глазах. он наклонился ближе, его взгляд стал более пронзительным. – видишь ли, мисс клоринда, в фонтейне, чтобы получить титул, нужно доказать, что ты действительно чего-то стоишь. а мои "бестселлеры" по управлению крепостью – это, можно сказать, мои диссертации. так что, нет, я не покупал титул. я его… оформил. с личной подписью и печатью. и, как видишь, даже получил бонусное ускорение. так что твоё восхищение, хоть и выданное в такой… прямолинейной форме, абсолютно заслуженно. теперь ты, надеюсь, веришь в мои таланты? или мне нужно подготовить ещё пару сотен страниц доказательств, чтобы ты перестала думать, что я тут просто по блату нахожусь? он подмигнул, и в его глазах читалось явное удовольствие от того, что он смог её немного подколоть. он знал, что клоринда привыкла к честности и справедливости, и именно поэтому его шутка про "покупку титула" была такой удачной. он чувствовал, как растет его собственная уверенность, ведь он действительно гордился тем, чего достиг. и видеть её такую, немного опешившую, было для него самой лучшей наградой.