Багровые руки

-Эй, красавчик. Марли обернулся. Брови вскинул, увидев старую знакомую. Во всех смыслах старую. -Ты зачем сюда притащилась? В ваших богатеньких ресторанах кончились мужики, которых можно соблазнить? -Ну что ты такой негостеприимный, Марли? Неужели не рад видеть старую подругу? -Только если ты уже сыта и не будешь пытаться меня сожрать. -Тогда случайно получилось. Не обижайся. Ты просто оказался не в том месте, не в то время. -Агаа. Женщина, облаченная в шелка и увешанная драгоценностями, смотрелась в этом городе как экзотическая птица, случайно залетевшая в хлев. -Роза среди навоза ты сейчас. -Как обычно умеешь делать комплименты. -Что тебе нужно, Вивьен? Та рядом с ним присела. -Неужели я должна всегда что-то хотеть, чтобы просто навестить старого друга? Решила поднять тебе настроение. Сидишь один скучаешь. Парень ее взглядом окинул. Потом им скользнул на глубокое декольте. -Допустим я поверил. Чего хочешь? -Чтобы угостил даму виски. -Ну ну. Точно всех аристократ в окрестностях выпила, старая мышь. Марли фыркнул, но кивнул бармену, заказывая двойной виски для дамы. Вивьен грациозно взяла стакан, отпила маленький глоток и прикрыла глаза от удовольствия. -Как всегда знаешь чем порадовать даму. - Уже шепотом ему на ушко. - Аристократов я не пью. У них противный привкус лицемерия и фальши. А вот тобой бы не отказалась полакомиться снова. Ты как хорошее вино. С годами становишься только лучше. -Если не забыла, то я тоже аристократ на половину. -Только наполовину, мой дорогой. В тебе достаточно крови простолюдина, чтобы ты не был скучным снобом. И этого достаточно, чтобы был вкусным. Она на подмигнула, отставив стакан. Беловолосый усмехнулся, наблюдая за ней. Вивьен всегда умела играть словами, как картами в покере. Бабка хитрая. -Тебе просто нравятся юнцы. -А тебе женщины в возрасте нравятся. Все мы не без Греха. Марли усмехнулся, зная что она попала в точку. Действительно питал слабость к женщинам постарше. С опытными интереснее. В них было что то манящее. То, чего не могли предложить юные наивные девицы. -Уговорила, старая искусительница. Веди к себе. Но никаких засосов. Рыжеволосая грациозно поднялась, поправляя шелковое платье. -Я забронировала номер наверху. Полагаю, он достаточно уединенный для нашей маленькой встречи. И не волнуйся, я не буду покушаться на тебя. Сегодня. Марли поднялся, слегка пошатываясь. Последовал за ней к лестнице. Его взгляд задержался на ее стройной фигуре, обтянутой шелком. Вот чертовка. Знает как привлечь внимание. Был не прочь провести с ней вечер. В конце концов, она была не только красива, но и умна. Знала как доставить удовольствие. Иногда это было именно то что ему было нужно. ​​​​​​Поднявшись в номер, Марли окинул взглядом роскошную обстановку. Тяжелые бархатные шторы, мягкий ковер, широкая кровать с балдахином. Все говорило о том, что здесь умеют наслаждаться жизнью. -Ну что, красавчик, ты готов к партии в покер с опытным игроком? - Прошептала Вивьен, обнимая его за шею. -А то. Только сначала стащу с тебя все бриллианты. Марли притянул ее ближе, впиваясь жадным поцелуем. Вампирша ответила на него. Поцелуй становился все более требовательным. Парень оторвался от нее, тяжело дыша. -Не так быстро, бандюга. Сначала игра. Он отстранилась, лукаво улыбаясь. Женщина достала из сумочки колоду карт и разложила их на столике у кровати. Марли хмыкнул, закатывая рукава рубашки. -Что ж, посмотрим кто кого. Они начали играть. Вивьен была опытным игроком. Спокойно блефовала. Марли не отставал, используя весь свой шарм и хитрость, чтобы сбить ее с толку. Игра шла напряженно и с каждым раундом страсти накалялись. Наконец, после нескольких часов игры, Марли выиграл крупную ставку. Вивьен рассмеялась, запрокинув голову. -Ты действительно хорош. Но не думай что я так просто сдамся. ​​​​​​​Она встала с кровати и начала медленно расстегивать пуговицы на платье. Беловолосый наблюдая за ней с явным интересом. Шелк соскользнул с ее плеч, открывая кружевное белье. Вивьен подошла к нему вплотную, обнимая за щеки. -Может быть, перейдем к другой игре? - Прошептала, касаясь губами его уха. -Не вопрос, детка. Марли усмехнулся, подхватывая ее на руки. Отнес к кровати, укладывая на мягкие подушки. -Считай, прощальный раз. Я скоро женюсь. Та опешила. -Ты? Женишься? Не смеши меня! Вивьен приподнялась на локте, сузив глаза. -И на ком это? Неужели нашел себе такую же дикую девку как ты? В ее голосе звучала смесь удивления и легкой насмешки. Парень пожал плечами. -Труд не такая. И она не охотится за богатством. Она… Другая. В его голосе прозвучало что то новое. Настоящая теплота и нежность. Это ее заинтриговало. Рыжеволосая задумалась. После раздумий приблизилась к нему, касаясь щеки кончиками пальцев. -Что ж, я рада за тебя. Надеюсь, она сделает тебя счастливым. -Еще бы. Вампирша притянула его к себе, целуя нежно и прощально. В этом поцелуе не было страсти охотницы. Лишь легкая грусть и признание поражения. Марли ответил на поцелуй. После они просто лежали рядом, глядя в потолок. Тишину нарушало лишь мерное дыхание бандита. Вивьен первой нарушила молчание. -А какая она эта Труд? -Лучшая женщина. -Очень смешно. -Серьезно. К ней я почувствовал что-то большее чем желание. Хочу с ней семью. -Ты еще ребенок. -По вашим меркам. Мне скоро восемнадцать вообще-то. -Хмм... -Я с юга ее привез. У нас там было пару дел. Ну и нашел ее в одном из борделей. -И что? Сразу согласилась? -Нет, конечно. Увез ее в безопасное место сначала. А то в лагере семьей жить не очень. -Понятно. - Хмыкнув. - Как-то странно такое от тебя слышать. Семья, дети. Ты бандит, а не порядочный человек. -А кто сказал что одно исключает другое? Бандиты тоже люди. И ничто человеческое нам не чуждо. Просто у нас свои методы достижения целей... И свои понятия о чести. Вампирша задумчиво смотрела на него, словно видела впервые. -Значит, ты решил остепениться? Завязать с криминалом? -Завязать полностью не получится. Это часть меня. Но я постараюсь, чтобы моя семья жила в мире и безопасности. И чтобы мои дети не видели того что видел я. ​​​​​​​Она кивнула, понимая. -Это благородно. Даже для бандита. Ты иногда настоящее чудо. Знал это? -Да да. Мама мне часто так говорит. Вивьен улыбнулась. -О, эта ведьма мудрая женщина. Береги ее. И жену будущую тоже. А сестра твоя сама кого хочешь прибьет. -И не говори. У самой какие планы? -Поеду в Луизиану. Отведаю орлеанских кузенов. -Звучит неплохо. Может, когда-нибудь пересечемся там. Я и не в такие дыры залезу. ​​​​​​​-Возможно. Но не жди что я стану нянькой твоим отпрыскам. Я не очень люблю детей. -Пхах! **** -Ура ура! Марли тихо посмеялся. Труд смущенно улыбнулась. -Поздравляю, молодожены. Скоро хлебнете семейной жизни. -То чего ты не знаешь. Каролина рассмеялась. -А ну цыц! Не тебе матери предъявлять. Сын ей кончик языка показал. -Не слушай ее. Она пугает раньше времени. -Учитывая что ты большую часть времени будешь пропадать где-то, у вас не будет поводов для ругани. Успеете отдохнуть друг от друга. -Кто знает? Время покажет. -Ладно, голубки. Главное, чтобы любовь была, а остальное приложится. Хотя, конечно, с любовью и в шалаше хорошо, но с деньгами то лучше. - Она хитро посмотрела на сына. - Так что работай, не ленись. -А то. Буду грабить в два раза больше. Жена его обняла и в щеку поцеловала. Марли приобнял Труд в ответ. -Честно говоря, я не сильно мечтала что выйду замуж. -Мой сын чудеса иногда творит даже без магии. Хотя, я уже сомневаюсь в том что он не колдун. С шаманов ведь водится. Тот хмыкнул. -Для таких чудес нужна не Сила, а пачка баксов. - Голову жене на плечо положил. - Не будем о том. Хорошо все то, что хорошо заканчивается. -У нас все только начинается. Лили хмыкнула. -Но дети тогда будут черти? -Лили. -Чтоо? Беловолосый глаза закатил. Вот она проблема наследственной магии. Будешь гадать станет ребенок колдуном или нет. -Обычные дети будут. Просто узнают больше, чем другие люди. -Ну, некоторые заговоры и обычные люди могут делать. Все же Силу слова никто не отменял. -Хммм... -Не забивай голову раньше времени, невестка. Еще успеешь настрадаться. Бегемот мяукнул, привлекая к себе внимания. Юная ведьма на него сразу отвлеклась. Взяла на руки. -Тебе достанется самый большой кусок мяса. Марли довольно улыбнулся, наблюдая за этой картиной. Бегемот, казалось, понимал каждое слово, мурлыкая в ответ. Каролина вздохнула с наигранным облегчением. -С котярой договорились. А с внуками проблем не будет. Главное, чтобы не унаследовали твою любовь к авантюрам, сынок. А то я поседею раньше времени. Тот пожал плечами. ​​​​​​​-Тут уж как карта ляжет. Но я постараюсь привить им любовь к дому и семье. Сейчас главное — отпраздновать событие. Я в погреб за выпивкой. Вы тут пока похозяйствуйте. Когда все было готово к ужину, они дружно чокнулись бокалами. Разговор потек непринужденно и весело. Обсуждали планы на ближайшее будущее. Вечер прошел в теплой домашней обстановке. Труд чувствовала себя частью этой семьи, окруженной любовью и заботой. Ее ждет жизнь с Марли, полная радостей и испытаний, которые они смогут преодолеть вместе. Хотя, до последнего не верила что такое произойдет. Марли казался просто мальчишкой, который ее выкупил из прихоти. Но в итоге тот поступил лучше, чем большинство мужчин, которых знала. После ужина Марли и Труд вышли на крыльцо. Ночной воздух был свеж и наполнен ароматами трав. Луна освещала двор, превращая все вокруг в серебряную сказку. Марли обнял Труд за плечи, прижимая к себе. -Ну что, жена? Как ощущения? Труд улыбнулась и прижалась к нему в ответ, обнимая. -Невероятно. Я даже не знаю, что сказать. -Просто будь рядом. Этого достаточно. В доме еще не спали. Слышались приглушенные голоса и смех. Каролина, Лили и даже Бегемот, казалось, были довольны этим вечером. Труд глаза прикрыла. Казалось что нашла свое место в этом мире. Семью, которую никогда не имела. ​​​​​​Они еще долго стояли на крыльце, наслаждаясь тишиной и компанией друг друга. -Будь осторожнее. -Ради вас всех. -Может все же?... -Не получится у меня спокойной жизни. Нет ни происхождения, ни образования. А пахать за гроши на какого-то дядьку я не собираюсь. Да и парней своих бросить не могу. -Тогда хотя бы обещай что будешь беречь себя. Марли вздохнул. Да уж... Его жизнь далека от идеала, но он не мог иначе. Был рожден для приключений и риска. Для того, чтобы быть вольным ветром. В тоже время была семья. А теперь и жена, которую должен защищать. -Я буду осторожен. Настолько, насколько это возможно. ​​​​​​​Он взял ее за руку и повел обратно в дом. -Мы к себе! -Спокойной ночи. -Вам тоже! Комната была маленькая, но уютная. На стенах висели листы с рисунками, а в углу стоял старый комод. Марли зажег свечу и комната наполнилась теплым светом. Труд подошла к окну и посмотрела на ночной двор. Все казалось таким мирным и спокойным. -Я точно не сплю? -Точно. Помочь с этой кучей белой ткани? Девушка рассмеялась. -Это платье, дурачок. Целую неделю шила, между прочем. -Ты у меня еще и на все руки мастерица. Он развернул ее к себе и поцеловал. Труд ответила на поцелуй. -Мхх... -Люблю тебя. К кровати ее утянул. Они целовались долго, забыв обо всем на свете. Руки Марли скользили по ее спине, чувствуя каждый изгиб, а Труд перебирала его волосы, наслаждаясь моментом. Медленно, но уверенно, он начал расстегивать пуговицы на ее платье, открывая ее плечи и шею для поцелуев. ​​​​​​Труд отстранилась, заглянув в его глаза. Она нежно коснулась его щеки и улыбнулась. -Я тоже тебя люблю. Парень снова притянул ее к себе, целуя с новой силой. Платье упало на пол, оставляя его жену в одной сорочке, которая едва скрывала очертания тела. Марли провел пальцами по ключице, спускаясь ниже к груди. Труд затаила дыхание, чувствуя, как по телу разливается жар. Опустившись на мягкие подушки, она притянула его к себе. Марли осыпал ее лицо поцелуями, спускаясь к шее и плечам. Стащил сорочку и лунный свет озарил обнаженное тело. Труд ответила ему тем же, освобождая его от рубашки. Вся ненужная одежда оказалась в стороне. Марли опустился ниже, целуя грудь, живот. Ласкал ее нежно, будто боясь сломать. Каждое прикосновение отдавалось приятной дрожью. Девушка его обняла и перевернула на спину. -Можно я? -Все что угодно. Я весь твой. ​​​​​​​Труд начала целовать его, спускаясь ниже и ниже. Беловолосый глаза прикрыл, отдаваясь ласкам. Тело горело от желания, но старался сдерживаться, чтобы не спугнуть ее. Она знала что делает, двигаясь уверенно и нежно. Марли отвечал ей тем же. Руки скользили по ее бедрам, прижимая к себе. Он перевернулся, вновь оказываясь сверху, и вошел, медленно и глубоко. Труд застонала. Обняла его ногами, прижимая к себе еще сильнее. Лунный свет танцевал на их телах, создавая волшебную картину. Марли ускорился, не в силах больше сдерживаться. Труд ответила ему тем же. Обняла за спину. Как же он прекрасен. Может и выглядит будто демон, но для нее он стал ангелом. Дыхание сбилось, в ушах шумело и единственное что существовало в этот момент – они двое, объединенные страстью и любовью. Движения становились все более резкими, а стоны все громче. Казалось, что комната сузилась до размеров их тел и ничто не могло проникнуть в этот мир, созданный ими самими. Вскоре их накрыла волна наслаждения и дрожь прокатилась по телу, выбивая последний вздох. Марли крепко сжал ее в объятиях. Они лежали, тяжело дыша, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга. -Это как-то должно отличаться от того, как мы раньше делали? Труд смехом залилась. Чмокнула его в щеку. -Дурак. Просто сегодня особенный день. Марли прижал ее к себе еще сильнее. -Я знаю. И я счастлив что провожу его с тобой. -Знаешь... Я тут подумала. Может нам стоит уехать? Куда-нибудь подальше от всего этого. Где нас никто не найдет. -Куда? -Не знаю. Может, ферму купим? Или откроем свою лавку? Главное, чтобы спокойно было. Чтобы ты не рисковал каждый день. Тот вздохнул. Молчал, обдумывая ее слова. С одной стороны, ему безумно хотелось согласиться и увезти свою семью в тихий уголок, где они могли бы жить, не опасаясь за свою жизнь. С другой не мог просто так бросить банду. Оставить все что строил несколько лет. Пацаны не поймут. Решат что братву на сиськи променял. Но, глядя в полные надежды глаза, понимал что должен сделать выбор. Выбор между своим прошлым и будущим. ​​​​​​​-Хорошо. Мы уедем. Но не сейчас. Дай мне время, чтобы все уладить. Я должен помочь своим парням, а потом… Потом мы начнем все с чистого листа. Обещаю. Наши дети меня будут видеть не раз в месяц. - Хмыкнув. - Мать говорила у нас есть родня в Луизиане. Туда подадимся. Труд улыбнулась. Прижалась щекой к его макушке. -Твоя мать права. Ты чудо. Марли прикрыл глаза, наслаждаясь теплом. Знал что это будет непросто, но ради семьи был готов на все. Иногда казалось что родился только ради того, чтобы вытаскивал других из глубокой задницы. Надо будет придумать парочку схем, побольше скопить денег и главное придумать куда деть тридцать пять голодных голов. Как вариант выбрать себе приемника. Знал, что банда воспримет его уход как предательство. Многие зависели от него. От его решений и связей. Но между приключениями и семьей, выбирал семью. Решение созрело окончательно. Первым делом нужно найти достойного преемника, кто сможет взять на себя ответственность за банду. Того, кому можно доверять. Благо, такие водились целых три. Он удобнее устроился щекой на груди у Труд. Та его по спине погладила. **** -А потом что было? Марли усмехнулся. Укрыл сына одеялом. -Поздно уже. Нас мать убьет. -Нууу... Расскажи еще. -Коул. Нет. -Пожааалуйста. -Ой, ладно. Про что на этот раз? -Про поезда. Тот присел на край кровати и ногу на ногу положил. -Тогда только прокладывали железную дорогу в той дыре. Некоторые мои парни перебежали на стройку. Ну я не возражал. Их право уйти туда, куда хотят. Так вот, местные племена это встретили как вторжение. Их ведь земли отобрали, лес вырубали, зверей распугивали. А они, знаешь, народ гордый. Сначала саботировали по мелочи: шпалы ломали, инструменты воровали. Потом нападали на лагерь. Дружок мой, Парящий Ворон, решил что сможет обогнать "железного зверя" на своем коне. -И что? Обогнал? Марли усмехнулся. -Нет, конечно. Парящий Ворон был отличный наездник. Этого не отнять. Но поезд это не лошадь. Его не запугаешь криком и не объедешь по полю. Поезд это машина. Чем больше угля жрет — тем быстрее катится. -Вау. -Ну, потом мы еще пару раз обнесли поезда, когда уже наладилось там все. Твоего папку даже чуть не повесили. Но это уже совсем другая история. Потом расскажу как-нибудь. Сейчас спи. И чтобы завтра не смел задирать своей гувернантке юбки. Понял? Мальчик язык показал. Марли головой покачал. Свечу задул и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. В коридоре его ждала Труд. -Уснул? -Почти. Все сказки ему мало. -Это хорошо что ты рассказываешь ему о своем прошлом. Пусть знает, кто его отец. -Бывший бандит и нынешний предприниматель. - Фыркнув. - Главное, чтобы он не захотел повторить мой путь. Труд обняла его за талию, прижавшись щекой к плечу. -Он вырастет хорошим человеком. Я в этом уверена. Ты отличный отец. Даже несмотря на все что было. -Справедливости ради, другого выхода тогда и не было. -Чего не спим молодежь? Они отвлеклись на Каролину. Беловолосый брови вскинул. Мать опять разрядилась как незнамо кто. Еще и накрасилась. -Ты куда в таком виде собралась? -На шабаш. Сегодня Самайн, если не забыл. -Яяясно. Значит сестра тоже будет. Опять напьются. Адам в очередной раз будет проклинать тот день, когда взял его сестру в жены и пытаться разобраться как уследить за близняшками. -Может Алису и Мелиссу сразу к нам тогда? И Адама. Буду отпаивать товарища коньяком. Каролина смешок издала. -Если согласится. Знаешь же какой он гордый. Никогда не признает что не справляется. -Тоже верно. У нас в семье все как на подбор. Почти сразу входная дверь грохнула. -О. Вот и Лили. До полного имени сестра доросла, а ведет иногда себя все равно как исчадие Ада иногда. Лилибет к ним вскоре подошла. -А вот и я. Марли нахмурился. -Еще лучше... Ты ж мать уже. Куда такие вырезы? -Вот еще. То, что я родила, не значит что должна теперь ходить как монашка. Она поправила корсет. -Меня природа наградила красотой. Чего теперь прятать все добро? -Не ворчи как старый дед, Марли. Тебе всего двадцать девять. -Кхммм... Не напоминай эти страшные цифры. Труд посмеялась, рот рукой прикрыв. Лилибет подлетела к брату и чмокнула его в щеку, оставив на щетине след помады. -Я тебя тоже люблю, братик. -Все все. Идите веселитесь. Только черта в дом не приведите. -Не переживай. Такого больше не повторится. -Уж надеюсь. Лилибет первая выпорхнула из дома, звеня браслетами. Каролина же задержалась. Потрепала сына по щеке. -Не злись на нее. Молодость она такая. Потом одумается. После она тоже ушла, оставив Марли наедине с Труд. -Ну что, старик? Может выпьем чего-нибудь? -Только если ты составишь мне компанию. А то я чувствую себя древним пнем, который скоро покроется мхом. Труд рассмеялась и потянула его за руку в гостиную. Налила им по бокалу вина и села рядом с ним на диван. Марли приобнял ее за плечи, прижимая к себе. -Знаешь, а ведь жизнь налаживается. -И все благодаря тебе. Ты сделал правильный выбор. Марли вздохнул и прикрыл глаза. Еще помнил когда каждый день мог стать последним. Но теперь все это было в прошлом. -Надеюсь что правильный. Иногда кажется что я просто бегу от себя. -Ты не бежишь, а меняешься. И меняешься к лучшему. Ты стал отцом и мужем. У тебя есть семья, которую ты любишь. Это ли не повод для гордости? Марли притянул ее ближе, уткнувшись носом в ее волосы. Они долго сидели в тишине, наслаждаясь обществом друг друга. Парень чувствовал себя странно. Вспоминая о прошлой жизни не отпускали. Но в тоже время не жалел ни о чем и не хотел возвращаться назад. Позже, когда Труд уснула у него на плече, Марли тихонько встал и вышел на крыльцо. Ночной воздух был свежим и прохладным. Он посмотрел на небо, усыпанное звездами. Жизнь была хороша. И был благодарен за каждый прожитый день. Даже за те, когда приходилось вытаскивать кого то со дна. Ведь именно они сделали его тем, кто есть сейчас. Марли затянулся сигаретой, наблюдая, как дым растворяется в ночной мгле. Действительно изменился. Из головореза, живущего одним днем, превратился в человека, у которого есть цели и мечты. Повзрослел что ли... Затушив сигарету, он вернулся в дом. Труд все еще спала на диване. Так что осторожно взял ее на руки и понес в спальню. Уложил в постель. Рядом улегся, скинув пиджак, и долго смотрел на ее спящее лицо. Такое спокойное и умиротворенное. Ему казалось невероятным что эта женщина смогла изменить его жизнь настолько кардинально. Труд была его якорем, его тихой гаванью, в которой находил покой и умиротворение после бурных лет, полных опасностей и риска. Кто бы мог подумать что совсем выберутся из грязи? Алиса испуганно вскрикнула. -Убери! Убери эту гадость! Коул вредно хихикал, продолжая держать лягушку за лапку. -Поцелуй будет тебе принц! Алиса попыталась спрятаться за спиной Мелиссы. Ее сестра лишь пожала плечами. -Ну чего ты? Лягушка как лягушка. -Она скользкая и противная! -Зато, может, и правда принц? - Мелисса подмигнула Коулу. - Вдруг разбогатеешь? Тот фыркнул и отпустил несчастную лягушку. Та, недолго думая, прыгнула в ближайший куст. Алиса облегченно вздохнула. -Я все папе расскажу! -Ябеда. Бе бе бе. Алиса надулась и сложила руки на груди. Коул, решив не испытывать судьбу, убежал дальше по улице. Лучше с друзьями поиграть. Девчонки противные. Мелисса покачала головой. ​​​​​​​-Не обижайся на него. Он же просто шутит. -Ненавижу лягушек! -Ну и не люби. Кто тебя заставляет? Вот выйдешь замуж за принца и заведешь себе армию лягушек! Будешь ими командовать. Она засмеялась и потрепала сестру по волосам. -Пошли лучше домой. Мама пирог обещала испечь. Они побрели по улице, обсуждая какой начинкой должен быть пирог. Алиса настаивала на яблочной, а Мелисса мечтала о вишневой. Спорили они недолго, так как знали, что мама всегда печет самый вкусный пирог на свете, независимо от начинки. Дома их встретил аромат свежей выпечки. Лилибет хлопотала на кухне, напевая веселую песенку. Адам сидел в кресле с газетой, но при появлении дочерей отложил чтение и улыбнулся. -Ну что, мои красавицы, как прогулка? Что нового Коул рассказал? ​​​​​​​Алиса тут же пожаловалась на него и его лягушку, а Мелисса попыталась ее успокоить, говоря, что ничего страшного не произошло. -Не обращай на него внимания. Мальчишки так проявляют симпатию. Хулиганят, дразнятся… Сами не знают как еще внимание привлечь. - Адам подмигнул Алисе. - Вот вырастет поймет что девчонок надо конфетами угощать, а не лягушками пугать. -Он дурак. За него такого никто не пойдет! Адам рассмеялся. Притянул Алису к себе и крепко обнял. -Не переживайте. Вы у нас красавицы. Подрастете — от женихов отбоя не будет. Берите любого! Хоть принца, хоть фермера, хоть разбойника с большой дороги. Главное, чтобы любил и на руках носил. Лилибет выглянула из кухни, вытирая руки о фартук. -Ой, не учи плохому! Разбойников нам только не хватало. Достаточно того что твой шурин бывший бандит. -Марли же исправился. И вообще, он хороший мужик. С ним как за каменной стеной. -Это да. Не поспоришь. - Рукой дочкам махнула. - Идите лучше стол помогите накрыть. Сейчас будем чай пить. Алиса и Мелисса с радостью принялись за дело. Адам же снова погрузился в чтение газеты, но краем глаза наблюдал за ними. Был счастлив что у него есть такие замечательные дети и такая любящая жена. Да, Лилибет иногда ведет себя как ребенок, но он знал что она любит их всех больше жизни. И это главное. -Коул! Коул, куда опять убежал?! Коралина руку на плечо Труд положила. -Не надрывайся. Опять поди убежал к тем сорванцам. Они вечно что-нибудь затевают. -Да я не сержусь. Просто волнуюсь. Мало ли что в голову взбредет... Ему уже пора на занятие с гувернанткой. Коралина понимающе кивнула. Труд переживает за Коула больше, чем за себя. С первым ребенком всегда тяжело. Еще не знаешь что делать вообще. Помнила как сама со старшим своим возилась. Жаль Алан умер еще ребенком. -Не переживай. Я его сейчас приведу. ​​​​​​​Коралина отправилась на поиски внука. Знала все его любимые места, так что вскоре обнаружила в компании двух мальчишек постарше. Они что то оживленно обсуждали, размахивая палками. Коул уши навострил. -Бабушка. -Давай домой. Учится пора. Потом папками помахаешь. -Не хочу. Я буду бандитом. Грабить поезда. -Бандитом? Ну приплыли. Насмотрелся на отца. -Это почему же? -Это весело! У них пистолеты и лошади! -Ну, пистолеты это не очень весело. А вот лошади да, это здорово. Но бандиты обычно не очень хорошо заканчивают. Их ловят и сажают в тюрьму. Или, что еще хуже, они могут погибнуть. Коул нахмурился. -А принцем быть здорово будто? -Принцем быть неплохо. У них замки и балы. Но самое главное, принцы обычно хорошие и справедливые. Они помогают людям и заботятся о своей стране. -Тогда я буду принцем-бандитом! Буду грабить богатых и отдавать бедным! Женщина улыбнулась и потрепала внука по голове. -Это уже совсем другое дело. Такой принц-бандит мне нравится гораздо больше. Но сначала нужно хорошо учиться, чтобы знать как правильно грабить богатых и помогать бедным. ​​​​​​​Коул с важным видом кивнул и взял бабушку за руку. -Пошли учиться! Та усмехнулась. Повела его домой. Дома уже ждала гувернантка — строгая мадемуазель Жильберт. Она была француженкой и, по мнению мальчика, слишком много говорила о хороших манерах. Но мама настояла, чтобы учился у нее, так как считала что знание французского необходимо для настоящего джентльмена. Коул вздохнул и послушно сел за стол, открыв учебник. Мадемуазель Жильберт тут же принялась его муштровать, заставляя повторять сложные фразы и упражняться в чистописании. Он старался не отвлекаться, хотя в голове у него все еще бродили мысли о бандитах и поездах. Мечтал о том, как однажды станет знаменитым принцем-бандитом, спасающим бедных и наказывающим богатых злодеев. Папа же был легендой в свое время. Багровые руки до сих пор существуют. Вот вырастет придет к ним главным. Будет таким же умным и хитрым как папа. Вечером, когда уже лежал в кровати, Труд пришла его проведать. Она присела на край кровати и погладила его по голове. -О чем задумался? -Я буду принцем-бандитом! -И что же ты будешь делать, принц-бандит? -Буду грабить плохих дядек и тетек и отдавать деньги бедным. А еще буду ездить на лошади и стрелять из пистолета. -Звучит неплохо. Но настоящий принц должен быть не только смелым. Добрым тоже. И грабить – это не очень хорошо. Может быть лучше просто помогать тем, кто нуждается? Коул задумался. -Тогда я буду не грабить, а находить сокровища и отдавать их бедным! -Вот это уже лучше. - Поцеловав сына в лоб. - Спокойной ночи, мой маленький принц-бандит. Пусть тебе приснятся хорошие сны. ​​​​​​​Когда Труд вышла из комнаты, мальчик закрыл глаза и представил себя на лихом коне, скачущим по прериям. Но в плохих дядек все равно надо стрелять. Марли вздохнул, услышав от жены такие новости. -И это он еще даже не подросток. Что ж будет дальше? -Он еще ребенок, Марли. Мечтает. Вспомни себя в его возрасте. Ты тоже небось героем каким-нибудь себя воображал. -Я в его возрасте драил полы и думал где можно утащить деньги, чтобы выкупить мать. -Ох... -Поэтому мне такие заявления не нравятся. Надеюсь, это правда лишь игры и он будет учится на моих ошибках. -Не переживай. Он у нас растет фантазером. Но в целом хороший мальчик. Просто нужно направлять его энергию в правильное русло. Может придумать ему еще занятий? -Да, ты права. - Вздохнув, переносицу потер. - Кажется, я старею. Еще и день сегодня не очень. -Налить виски? -Я тебя тогда зацелую. Марли откинулся на спинку кресла, принимая протянутый стакан. Янтарная жидкость приятно согрела горло, немного успокаивая расшатанные нервы. День действительно выдался тяжелым. Сделка сорвалась и тут еще эти детские фантазии сына. Старался ему дать все то, чего у самого не было, а тот смотрел совсем не туда куда нужно. ​​​​​​​Труд присела рядом, обняв мужа за плечи. -Отдадим его в фехтовальную школу? Или заняться верховой ездой. Это направит его энергию в нужное русло и научит дисциплине. Беловолосый оживился, отхлебнув еще виски. -А что? Это идея. Фехтование ему бы пошло. И полезно, и аристократично. Да и отвлекаться от своих бандитских грез будет. Он улыбнулся, притягивая жену к себе. -Спасибо, дорогая. Ты всегда знаешь что сказать. -Пожалуйста. Погладила ласково его по голове. -Он еще и сестренку просил. -О, это сделать проще, чем переубедить идти грабить поезда. Хоть сейчас можем заняться. Та тихо посмеялась. -Кто-то ведь устал. -Вот и расслабимся. Марли поставил стакан на столик и привлек Труд в объятия. Ее тепло и нежность всегда возвращали ему душевное равновесие. Был благодарен судьбе за эту женщину, за их сына, за возможность жить жизнью, о которой когда то и мечтать не смел. Но тень прошлого, как назойливая муха, продолжала жужжать над ухом, напоминая о тех временах, когда каждый день был борьбой за выживание. У старых Грехов длинные тени.